CHAPITRE VI

Le général des Chartreux se plaint du livre de l'abbé de Rancé; une polémique assez vive s'engage à ce sujet (1683).

Saint Bruno, jeté sur l'un des sommets des Alpes par l'amour de la pénitence et de la solitude, n'avait point donné d'autre Règle à ses compagnons que celle de Saint-Benoît, adaptée à leur manière de vivre. Guigues, cinquième prieur de la Grande-Chartreuse, environ quarante-cinq ans après la fondation, unissant une grande piété à la science des lettres, profita des lumières qu'il avait puisées dans les divines Écritures et de l'autorité qu'il avait acquise parmi ses religieux, pour rédiger les coutumes et les statuts de son Ordre (1). Environ cent trente-quatre ans après, en 1259, les Chartreux ayant tenu un Chapitre général, Dom Riffer, 13eprieur, compila, corrigea, augmenta ces mêmes statuts; c'est ce qu'on appelle les Statuts antiques. Il y eut encore plus tard trois autres compilations. Mais on devait conserver dans chaque maison un exemplaire des Coutumes primitives de Dom Guigues, afin qu'on vît combien on était déchu de la vie des anciens Pères (2).

L'abbé de Rancé avait ces collections diverses sous les yeux; or, il voulait qu'en matière monastique, on s'en tînt aux Règles primitives et fondamentales inspirées par Dieu à ses saints; qu'on s'y cramponnât, comme au roc ferme et inébranlable. Il ne pensait pas qu'on pût s'en détacher, sans s'exposer à tomber et à se briser. Mais, en reconnaissant que de tous les Ordres religieux, celui des Chartreux avait le moins dégénéré de son principe, et même qu'il ne s'était jamais relâché au point d'avoir eu besoin de réforme, pendant six cents ans, il s'était cependant cru obligé de constater que la rigueur antique y avait quelque peu fléchi. Il disait donc positivement que, « quoiqu'il se fut maintenu plus que les autres, il

(1) L'édition de Bâle (4 510, Joannes Amorbach) contient: 1° Statuta Ord. Cart. a Domno Guigone priore édita; —2° Statuta antiqua Ord. Cartus. in tribus part, coinpre hensa a Domno Rifferio; — 3° Statuta nova Ord. Cart. in tribus part, comprehensa a priore Guilhelmo Rainaldo, an. 1368; — 4° Tertia compilatio Statut. Ord. Cart. a priore Franc, de Puteo, an. 1509. — Il y eut en 1582 (Paris, in-4° de 152 pages, apud Henricum Theodericum) : Nova Gollectio Statutor. Ord. Cart., etc., aCapit. 1678 approb.

(2) « Ut videamus quantum lapsum facimus a conversatione Patrum antiquorum. » (2» pars, Stat. ant., c. 1.)