LIVRE XII, CHAPITRE XVI

Mgr de Séez voyant que le moment suprême était arrivé, lui fit le signe de la croix sur le front ; le pauvre mourant le regarda tendrement, lui serra la main, et levant les yeux au Ciel, environné de ses Frères fondant en larmes (1), il expira sur la paille et la cendre, sans agitation, sans convulsion, d'une manière si douce qu'on ne put s'en apercevoir (2).

Ainsi mourut Armand-Jean le Bouthillier de Rancé, ancien abbé de la Trappe, le 27 du mois d'octobre (3) 1700, à une heure et demie de l'aprèsmidi, âgé de soixante-quinze ans, presque accomplis, trente-sept ans et quatre mois depuis son entrée dans la rude carrière de l'expiation. Il finit avec son siècle si riche en célébrités de toutes sortes, parmi lesquelles il a une place à part, et dans son genre, un rang hors ligne, extinctus est una cum sœculo cujus pars fuerat longe spectatissima (4).

Il a été grand par sa pénitence, mais plus grand encore par la fermeté et l'énergie de son caractère, par sa foi en la Providence et en la cause qu'il défendait, par le courage invincible avec lequel il a lutté pour les saintes Règles contre toutes les tempêtes déchaînées sur lui. Il a mérité, par sa conversion ou plutôt par sa laborieuse régénération, d'être compté parmi ceux qui ont fait le plus d'honneur à l'humanité déchue, se relevant dans les larmes sur le Calvaire ; tandis que pour sa réforme, qui subsiste depuis deux cents ans, bénie de Dieu, respectée des hommes, approuvée et soutenue des souverains pontifes (5), il sera toujours, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, une des gloires de l'état monastique et de l'Église.

(1) « Universis circa plorantibus, etc. » (Imago, etc., p. 94.)

(2) Relation, p. 38. — Lettre de D. Le Nain au P. Gourdan.

(3) Nous ne comprenons pas comment Maupeou (t. II, p. 443) a pu dire que l'abbé de Rancé était mort le 26, tandis que Le Nain, témoin oculaire, écrivait le 30 octobre au P. Gourdan : « Il mourut le 27 de ce mois , entre une heure et deux heures après midi, et fut enterré le 29. » — Msr de Séez, autre témoin, assigne la même date, et arriva le 26, veille de la mort. — L'auteur du Portrait du R. P. Armand-Jean, etc., qui parle de ce qui s'est passé comme s'il l'avait vu, dit, page 97 : « Il mourut le 27 du mois d'octobre. » — Le billet mortuaire et l'épitaphe tumulaire portaient la date du 27.

(4) Imago, etc., p. 96.

(5) Voir l'Introduction, 1. 1 de cette Histoire.