HISTOIRE DE L'AGADÊIIIB FRANÇAISE

le plus les lettres par la sagesse de leur philosophie. » Cependant ce fut le parti vaincu qui^ dans un esprit de conciliation^ prit llnitiative de ces deux choix. Il était d'ailleurs le plus nombreux et le plus fort^ et c'était lui qui^ dirigé par le secrétaire perpétuel^ pré parait les élections. Le jour où le vote allait avoir lieu^ Richelieu et ses amis^ comme on le voit par un récit de M armontel^ ignoraient sur qui les voix allaient se porter. Le maréchal (que le lecteur nous pardonne tant de repas électoraux) avait réuni à dtner phisieurs académiciens^ entre autres Séguier^Pauhny^ Roquelaure. Ami des philosophes^ mais en faveur à la cour^ Marmontel se trouvait au milieu de cette société, où seul peut-être le comte de Bissy était à peu près dans ses opinions. Marmontel s'était déjà, quelques jours avant, chargé du rôle de conciliateur, et avait tenté un rapfMrochement entre Richelieu et d'Âlembert. Il avait fait une démarche auprès du maréchal, et avait cherché à rejeter sur Séguier toute la faute de ces malentendus et de ces fftcheuses divisions : a D'AIembert est un bonhonune, avait-il dit; jamais le sentiment de la haine n'a pris racine dans son cœur. 11 a épousé l'Académie. Aimez sa femme, monmeur le maréchal, comme vous en aimez tant d'autres; et venez la voir quelquefois ; il vous en saura gré, et vous recevra bien, comme font tant d'autres maris. » La forme de ces avances était légère, et tant soit peu compromettante pour la dignité de l'Académie; mais en ce moment l'historiographe avait besoin que Richelieu lui ouvrit ses portefeuilles. Les voies étant ainsi préparées à un accommodement, Marmontel, à la fin du repas dont nous venons de parler, questionné par Tévêque de Senlis sur les choix qu'on allait faire^ lui apprit que Beauzée et Bréquigny devaient être les deux élus. Richelieu survint, s'enquit du mérite littéraire des candidats, et après que Marmontel eut répondu : « Eh bien ! dit-il, voilà deux honunes estimables ^ il faut nous réunir pour eux. » Marmontel se hâta de porter à rAcadémie ce qu'il appelait des paroles

de paix : « Mon ami^ dit-il à d'AIembert^ ils viennent se réunir à nous; il feut les recevoir de bonne grâce. » Le maréchal en effet arriva^ et fut bien reçu. L'élection fut unanime.

La réception de Beauzée et celle de bréquigny eurent lieu le même jour. Au commencement de sa harangue^ Bréquigny confessa naïvement^ et dans un singulier langage^ un embarras qui n'était pas joué. La distinction qnH recevait, n'ayant été ni ambitionnée ni sollicitée par hn, pouvait paraître des plus honorables; malheureusement PAcadànie ne la lui avait décernée que par nécessité, et sous le coup d'une défaite, a Ébloui, dit-il, de Téclat d'un jour si glorieux pour moi, et que j'ai vu luire sans aurore, alarmé par la crainte de ne pouvoir justifier votre choix, le souvenir des circonstances qui m'ont procuré l'homaeur que je reçois aujourd'hui, ajoute encore au trouble dont je ne puis me défendre. » Le prince de Beauvau reçut les nouveaux académiciens. Les deux ré- .ponses furent accueillies avec une extrême faveur par le public, qui lui savait beaucoup de gré de sa généreuse intervention en faveur des droits de l'Académie. Il avait à parler de Duclos, auquel succédait Beauzée : ce fut pour lui une occasion toute naturelle de rappeler quelques vérités qui avaient ce jour-là beaucoup d'à-propos : a Attaché scrupuleusement, dit-il, à maintenir les privilèges de l'Académie, sa dépendance immédiate du roi, et l'égalité entre ses membres, il ne tenta jamais de faire prévaloir son suffrage sur celui de ses confrères ; il ne cherchait pcHnt à s'appuyer du crédit des gens en place, qu'il est plus usé de séduire qu'il ne l'est de mériter la confiance de ses égaux.»

La soumission de l'Académie et les démarches du prince de Beauvau avaient enfin réconcilié le protecteur avec les noms, si capricieusement proscrits, de Suard et de l'abbé Delille. Un mois environ après l'élection de Bréquigny et de Beauzée, et quelques jours avant leur réception, le

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roi écrivit au duc de Nivernais (28 juin 1772). Après avoir demandé à H. de Sartine une enquête sur les ouvrages^ les mœurs^ la conduite de Suard et de DeliUe, et aussi après avoir entendu un avis^ favorable cette fois^ du duc d^AiguilIon, il s'était décidé à donner aux deux exclus la permission de se mettre de nouveau sur les rangs, à la première occasion. La lettre du protecteur, qui fut communiquée à TAcadémie par son directeur le duc de Nivernais, était ainsi conçue (1) :

a Mon cousin, j'ai pris des éclaircissements, conune je vous Tavais promis, sur l'âge, les principes et les mœui*s des deux sujets que mon Académie française m'avait proposés dans son élection du 7 mai, et, conune le compte qu'on m'a rendu d'eux est favorable, je vous charge de lui annoncer que je trouverai bon qu'elle me les propose^ lorsqu'il vaquera des places. Mon Académie doit s'attendre que j'aurai toujours la plus scrupuleuse attention à Vexamen des choix quelle fera dans ses élections, et que je ne laisserai jamais entrer dans son sein personne dont la réputation ne soit intacte du côté des mœurs et de la probité, ni dont les écrits et les discours soient répréhensibles par rapport aux matières de religion et de gouvernement. Ainsi je lui recommande, comme je l'ai déjà fait, d'apporter la plus grande attention à ne proposer que des sujets dont les principes et les mœurs soient sans reproches, et je vous ordonne de faire inscrire ma présente lettre sur les registres de la compagnie, pour y être consultée et lue, à commencer de ces mots : a Mon Académie doit s'attendre, etc., » dans chaque assemblée générale au sujet de quelque élection. Et ladite lettre n'étant à d'autre fin, je prie Dieu, etc. »

(J) Le texte en a été donné par M. Charles Nisard, dans un des articles que la Revtte contemporaine a publiés, il y a quelques mois, sous le titre de Portefeuille d'un académicien^ et qui contiennent, tvrec des pièces inédites, plusieurs faits curieux de l'histoire dfi l'Académie. — Voir le numéro du 31 mai 1856.

PROTECTORAT Iffi LOUIS XV. 119

Ainsi^ rAcadémie^ bien morigénée^ pouvait^ à la première vacance^ se donner Tinnocente satisfaction de nonmier une seconde fois Suard et Delille : leur moralité avait été examinée et dûment certifiée par le lieutenant de police; et le protecteur ne la mettait plus en doute. Tous deux furent donc réélus^ en 1774. Mais leur réception ne devait pas avoir lieu sous le règne du protecteur qui avait retardé de deux ans leur admission : Louis XV mourut le 10 mai de cette môme année.