AVANT-PROPOS

mien sera sans doute depuis longtemps dans le néant / il n'en sera peut-être pas sorti ; il n'aura pas besoin d^y rentrer. Je n'aurai donc pas la vanité de demander pardon à l'illustre académicien, si je le précède dans la carrière^ où n*est pas à craindre qu'il me rencontre. Je vais prendre l'histoire de l'Académie à son origine, et je la conduirai seulement jusqu'en 1830. Si nous dépassions cette dernière date, nous trouverions d'abord une de ces époques paisibles et libres, où l'histoire de la compagnie, ainsi que d'Âlembert en fait quelque part la remarque, est nécessairement stérile, comme celle des peuples heureux. Ensuite nous nous rapprocherions de temps qu'il ne serait pas permis de juger avec assez de liberté.