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i80 HISTOIRE DE L'AGADÉIIIB PIIANÇAISE.

i'Académie française avait eu le bon sens de ne pas méconnaître. Encore ce suffrage universel de l'Institut n^avait-il pas à cette époque tous les inconvénients qui auraient pu en résulter plus tard. Quels n'en seraient pas les déplorables effets dans ces temps où les hommes qui sont Télite de la littérature nationale tirent de leur formation en une puissante compagnie ce grand avantage qu^ peuvent défendre les droits menacés de rintelligence et offrir aux périls de la liberté un point de résistance ! Une fois qu'ils ne seraient plus maîtres chez eux^ qu^ils ne se recruteraient plus librement, toute conmiunauté de sentiments et d'efforts pour maintenir, par les choix, le véritable esprit des lettres, se trouverait brisée. .

Dans la classe de Littérature, Ducis et Delille Curent les seuls noms de TAcadéraie française que l'Institut adopta. Marmontel, qui ne quittait point sa chaumière d'Abloville, IH*ès Gaillon, figura seulement comme non-résidant sur la liste des associés, dans la section de graomiaîre. L'anr cien académicien Gaillard fut admis au même titre dans la seconde classe. Il s'était, lui aussi, éloigné de Paris, et vivait retiré à Saint-Firmin, près de Chantilly. Sedaine fut présenté, mais ne ftit pas élu. Le pauvre vieillard, qui n'avait plus que peu de jours à vivre, et qui avait autrefois paru si digne des suffrages de l'Académie française, fiit profondément affligé de cette déchéance. Toujours fidèle à ses opinions philosophiques et patriotiques, il n'avait même point la consolation d'attribuer à l'esprit de parti un oubU si cruel. « Ils disent, répétait-il avec une indignation naïve, que je ne sais paa le français ! et moi, je dis qu'il n'y en a pas un d'eux qui pût faire Rose et Colas. s> 11 était étrange aussi qu'on laissât à l'écart Saint-Lambert, la Harpe, Suard et Morellet. Mais les trois derniers, signalés dans les agitations qui précédèrent le 13 vendémiaire et rétablissement de la constitution de l'an III, étaient fort mal notés dans l'esprit des conventionnels qui avaient fondé rinstitut, qui y étaient entrés en grand nombi*e et

y exerçaient une influence prépondérante. 11 Cbt juste de rappeler cependant que Chénier^ après avoir^ dans le même temps^ déchiré un mandat d'arrêt décerné contre la Harpe^ fit de généreux efforts pour le £Eiire porter sur les listes de la nouvelle institution.

Delille avait quitté la France ; il avait trouvé en Suisse, loin de nos orages politiques^ une douce retraite qui Tinspirait^ Ses collègues de l'Institut lui écrivirent pour lui bite part de sa ncHnination^ et Tinviter à venir s'associer àleurs travaux. Leurs lettres demeurèrent sans réponse. Lb poète ne voyait pas encore la tempête bien calmée; et sans doute dans la classe de Littérature il ne reconnaissait point assez l'Académie fi*ançaise^ pour sacrifier son pai: sible exil à l'honneur d'y siéger. .La non-résidence rendait de droit sa place vacante; On- prit patience cependant : aucune renommée poétique n'égalait alors la sienne. Des avis lui lurent itérativement envoyés. Il continua à garder un silence qui était fort blessant^ et qu'on ne saurait excuser. Ce qui serait plus impardonnable encore^ il aurait^ a-t-on dit^ tout en demeurant dédaigneusement à l'écairt^ touché régulièrement^ par l'entremise de Sélis^son successeur au Collège de France, et son collègue à l'Institut^ les honoraires attachés à la place qu'il ne venait point rempUr. Après une attente de deux ans, et des instances si souvent répétées et si mal reconnues, la troiaènrie classe se fâcha; elle fut d'avis de le rayer de sa liste et de fabe restituer à Sélis les sommes versées entre ses mains. Hais cette résolution prise en vendémiaire an VI (octobre 1797) ne iiit point confirmée par llnstitut dans sa séance générale du 5 brumaire suivant. Delille, apparenouodent touché d'une si bienveillante persévérance à lui réserver sa place, écrivit à François de Neufchâteau, pour excuser son trop long silence. Il allégua que l'avis de sa nomination et les lettres obligeantes de ses confrères ne lui étaient point parvenus. Le bruit de son prochain retour à Paris se répandit alors. Cependant il ne se décidait

)88 HISTOIRE DE L^ACADÉMIB FBANÇAISE.

point à sortir de sa retraite. La longanimité de llnstitut était à bout. Dans une séance générale du 5 pluviôse an VII (25 janvier 4799), la place fut déclarée vacante.

Il n'y eut donc par le fait que Ducis pour représenter dans le premier Institut Tancienne Académie française.

Elle n'y était pas beaucoup ménagée dans ses souvenirs. On n'y parlait guère d'elle sans laisser percer un peu de cette hostilité, tout au moins de ce dédain, que le règne présent a rarement le bon goût d'épargner au règne passé. Dans les discours qui fiirent prononcés en l'an Y, soit au Corps législatif, soit dans les assemblées de l'Institut, pour faire connaître au public le caractère de rétablissement qu'on venait de créer, ou pour en louer l'organisation, conforme à l'esprit et aux besoins du temps, on ne négligea aucune occasion de le faire valoir aux dépens des Académies de l'époque monarchique; on tînt beaucoup à tracer nettement la ligne de démarcation qui séparait le nouveau régime de l'ancien. Linstitut s'étïdt réuni pour la première fois le i®^ nivôse. Le 43 du même mois (5 janvier 1796), Mongez, membre de la troisième classe^ lut un mémoire sur la réunion des littérateurs et des artistes dans l'Institut national et sur l'esprit qui'devait les animer : « Cette réunion, dit-il, était ardenmient sollicitée par l'esprit philosophique qui distingue le âèole près de nous échapper... Nous réalisons cette brillante école d'Athènes où le génie de Raphaël réunissait, il y a deux siècles, les sciences, les lettres et lés arts. » Il rappela que Bacon avait autrefois indiqué la coilvenanoe et l'utilité d'un rapprochement entre les littérateurs et les artistes; et il ne manqua pas d'ajouter : « On ne pouvait espérer cette heureuse réforme de l'ancien gouvernement. » Quelques jours après, le conseil des Cinq-Cents, dans sa séance du 21 janvier, admit à sa barre une députation de llnstitut. Lacépède, orateur de la députation, présenta le règlement que l'Institut s'était donné et qui devait être soumis au Corps législatif. L'éloge des libertés du corps,

msTtTinr mational. 189

dont il était Forgane^ lui parut aussi avoir besoin d'être, relevé par le contraste d'une servitude^ dans laquelle on se croyait Uen loin de retomber.

« Llnstitut national, dit^il, s'çst dans son règlement conformé à l'e^iNrit de sa création, et s'est donné les formes de la liberté si chère et si nécessaire aux arts. Trop longtemps les sciences et les arts, naturellement fiers et indépendants, ont porté le joug monarchique, dont leur génie n'a pu les préserver, et que le courage du peuple a seul sa briser. Aujourd'hui la liberté protège les lumières, et les lumières font chérir la liberté... » Après avoir parlé avec cette c(»npassion des entraves dont n'avaient pu se dégager les prédécesseurs tle l'Institut, le fiitur président du sénat demanda à prêter, au nom de ses collègues, le serment de haine à la royauté. Il eut plus tard à en prononcer quelques autres d'une nature toute différente, et à débiter quelques harangues qui ne justifiaient pas tout à bA tant de i»tié pour la servitude d'autrefois.

Lakanal qui fut, aux Cinq-^nts, le rapporteur de la conwniflrion chargée d'exammer le règlement de llnstitut, ramassa à son tour la pierre que chacun jetait aux défuntes compagnies. Dans la séance du 19 pluviôse an lY (S février 4796), il n'oublia pas de dire que « le but du législateur, en assujettissant l'Institut national à lui présenter ses règlements, avait été de s^assurer par lui-même que ce corpe n'admettrait aucune de ces formes ministérielles, aucune de ces institutions aristocratiques qui, dans les anciennes Académies, dégradaient les sciences et les savants. » La constitution des Académies n'était pas cependant si peu libérale; et leur histoire n'avait pas toujours démenti ce que Lakanal disait d'ailleurs très-bien dans ce même rapport : a Les lettres font haïr l'esclavage, parce qu^ déffade et qu'il se fait plus vivement sentir dans les âmes exercées à penser. »

11 paraîtrait qu'au nombre des institutions aristocraHqueSf qui avaient déshonoré les Académies, il fallait comp-

190 HISTOIRE Bl^ L-ACADÉIl» rrANÇAlSE.

ter la perpétuité des fonctions de secrétaire. Lors^ae, te â5 ventôse suivant (15 mars)^ on fit aux.Ginq*Gents la troisième lecture du projet de règlement^ leméfne'Ladumal^ annonçant que le président de Tlnstitut serait renouvelé tous les six mois^ et les secrétaires tous les ans, fit ressortir avec beaucoup d^emphase la supériorité de cette côn^binaison. a L'usage reçu dans les sociétés savantes^ dit-il^ a toujours été jusqu'ici de perpétuer ou de mamtenîr à long terme leurs fonctionnaires dans Texerdce de leurs fonctions, ^expérience a démontré que des agents inamovibles, dans le sein de ces sociétés^ usurpaient bientôt et concentraient en eux seuls Tinfluence de la compagnie sur Topinion publique... Ces hommes privilégiés étaient tes tuteurs des sciences. Il est temps quelles soient vengées de ces sanglantsoutrages, »

Le règlement^ adopté ce jour-là par les Cinq-Cents^ le fut par les Anciens le 15 germinal (A avril). Dans cette séance du conseil des Anciens^ le rapporteur Mursune appuya avec force sur le droit qu'avait eu l'Institut de Êdre lui-même sa loi^ droit que Richelieu n'avait pas refiisé à l'Académie française. Ses paroles sont utiles à recueillir : a Nous avons pensé avec Ck)ndorcet^ dit-il^ que la première condition de toute instruction étant de n^énseigner que des vérités^ les établissements que la puissance publique y consacre doivent être aussi indépendants qui! est possible de toute autorité politique... S'il importe au bien de la société que les lois elles-mêmes demeurent soumises à l'examen de la philosophie v si rien ne doit gôner^ dans les sociétés savantes^ la liberté entière de la pensée^ lindépendance absolue des opinions^ le choix illimité des travaux^ pourquoi ces sociétés libres^ essentiellement libres, et nulles si elles ne l'étaient pas, n'auraient-elles pas le premier des droits, le droit le moins dangereux, le droit de se régir elles-mêmes ? »

Le même jour, 15 germinal an IV, l'Institut national tint sa première séance publique. Il devait y en avoir quatre

ihsutut national. 191

par jm, les trois classes réunies. Les séances étaient fixées au i5 du [premier mois de chaque saison^ c'est-à-dire, aux 45 vendémiaire, 45 nivôse, 45 germinal et 15 messidor. La première séance fîit considérée, suivant Téxpression du Moniteur de Tan IV *, comme une espèce de renaissance des lettres et des' arts. On avait ouvert à la savante assemblée la salle des Antiques. Environ quinze cents peiBonnes y trouvèrent place. Le Directoire vint en grand coBtome àsaisier à cette solennité. Elle avait réuni les ministreSyleff ambassadeurs des puissances étrangères, Télite de nos savante, de nos artistes, de nos gens de lettres. « Cette séance, dit Ginguené dans la Décade philosophique, doit retentir dans toute TEurope. Elle y doit annoncer la renaissance des lettres, des sciences et des beaux-arts dans la France libre, avec des fwmes et une dignité qu'elles n'eurent jamais dans la France esclave. » C'était oublier un peu certaines séances de l'Académie française au dix-huitième siècle, où les esclaves avaient su paraître avec assez d'éclat et de grandeur, et en fait d'indépendance et de dignité n'avaient pas beaucoup laissé à innover aux homnftîs libres..

Le premier orateur entendu fiii le président du Directoire. Dussaulx, président de l'Institut, fit la réponse. Puis Daimou piii la parole. Il y eut dans son discours un re^ marquable passage, trè&-digne de la grande institution au nom de laquelle il parlait, et tout à fait d'accord avec les paroles de Huraine que nous rapportions tout à l'heure. On a fait quelquefois de ce passage une citation incomplète, pour lui donner un^ns qui aurait surpris Daunou, et pour le Mve servir à des conclusions qui l'auraient indi* gné. Il serait bien étrange que l'Institut, dès sa séance solennelle d'ouverture, eût abdiqué les libertés que TAcadémie française avait peu à peu conquises et ne s'était pas laissé arracher. Il serait étrange que pour déclarer de

* Uans un article du 23 germinal.

J92 HISTOIRE DE L AGADBIIIB «HANÇAISE.

sa part à la France républicaine qu'il follait resserrer les ilroits de la pensée dans d'élites limites^ il eût M choix d'un orateur comme Daunou^ fidèle toute sa vie aux plus généreuses convictions. Il fout rétablir dans leur intégrité ces paroles aussi libérales que sages. Je ne pense pas qu'aucune Académie refuse jamais d'y reconnaître la vraie loi^ qui doit déterminer ses devoirs et ses- droits^ dans ses rapports avec l'État. « Pour soustraire^ disait Daunou^ l'Institut national au péril de se considérer jamais comme une sorte d'autorité publique^ les lois ont placé loin de lui tous les ressorts qui impriment des mouvements iiomédiats^ et ne lui ont laissé que cette lente et utile influence qui consiste dans la propagation des lumières... Borné à ce ministère^ l'Institut est appelé du moins à l'exercer avec plénitude^ avec toute Vétendve de liberté dont le besoin peut être senti par des âmes républicaines. Ceux qui ont le droit de lui demander des travaux n'auront pas le pouvoir de lui commander des opinions . » Il n'y avait là aucune équivoque, n n'y en a pas même dans les premières de ces^dirasés^ dans celles qu'a jugé à propos de citer un adve^sure des libertés académiques^ l'auteur d'une brochure publiée dans ces derniers temps^ sous- ce titre : de P Institut de France y. Daunou soutenait les vrais principes. Lui qui siégeait à la fois dans le conseil des Cinq-^^ntsjet à llnslitut ^y il ne pouvait ignorer que si la philosophie spéculative a besoin d^une liberté complète pour préparer les réformes^ le législateur seul les décrète; il ne confondait pas deux empires très-distincts^ indépendants chacun dans sa sphère^ et qui ne sauraient^ sans un grand dommage^ empiéter l'un sur l'autre^ l'empire de la fsensée pure^ de la théorie^ et celui des.réalités politiques.

Cette première séance publique de l'Institut^ malgré la solennité de son appareil^ malgré l'intérêt qui s'attache à

* De l'Institut de France, par Granier de Cassagnac; 1855. ' Dans la section de science sociale et de législation.

toutes les grandes nouveautés et plus encore à de brillantes résurrections après de sombres jours^ cette première séaaee qui dura près de quatre heures^ parut un peu longue^ décousue^ incohérente. Chacune des classes lut successivement des extraits de ses mémoh*es. Quelle attention pourrait suffire à des lectures si diverses ? Comment espérer qu'un public de gens du monde se trouvera préparé à comprendre des travaux si hétérogènes^ et dont quelques-uns ne peuvent être entendus sans des études spéciales ? ce qui rappelait les anciennes solennités de rAcadémie française fut le mieux accueilli : Andrieux^ dès ce premier jour^ commença par le Sénat de Capoue la série de ces piquantes lectures qui eurent toujours un si légitime succès dans les séances de Tlnstitut ; Lebrun fit applaudir une Ode sur l'jenthousiasme : les lettres parlent une langue universelle. La même impression se reproduisit constamment dans les assemblées publiques de Tlnstitut qui suivirent. Des vers patriotiques de Chénier^ quelque é(^tre de Ducis^ un conte d'Andrieux^ des fragn^ents d'un poêDoe de Fontane^ avaient surtout les honneurs des séances. Mais en entendait toujours avec un certain étonnement de savants mémoh*es de chimie réclamant audience à côté d'un morceau de poésie^ une lecture sur le prompt tannage des cuirs à côté d'un chant de la Grèce sauvée. Les philosophes avaient raison de soutenir que toutes les muses sont sœurs^ les plus sévères comme les plus riantes; mais le public n'avait pas tort de s'ennuyer un peu^ et de ne pas saisir parfaitement l'analogie et l'ensemble de ces lectures disparates. Dès l'année suivante^ à la séance du 15 messidor an Y^ on composa avec l'ignorance de l'auditoire^ et l'on s'abstint de lire aucun mémoire sur les sdences physiques ou mathématiques. Cependant la règle^ qu'on négligea un moment^ ne fut point abrogée. Quoique l'on sentit la justesse des réclamations qui s'élevaient de toutes parts^ on voyait bien en même temps que si l'on se bornait à donner la parole dans les réunions solennelles

19 4 HISTOIRE DE l'aCADÉMIB FRANÇAISE.

à la classe de Littérature^ le public n'entendrait plus bientôt parler des deux autres classes. Quelques personnes proposaient un expédient qui semblait bien simple^ c'était d'établir des séances publiques pour chaque classe^ qui trouverait ainsi un auditoire approprié et en état de le comprendre. Mais on objectait que c'était rompre Tunité de lînstitut et rétablir les Académies.

Les solennités de l'Institut restaient donc inférieuses à celles de Tancienne Académie française. Les sciences y paraissaient déplacées ; les lettres y avaient moins d'éclat, parce qu'elles n'y avaient pas toute la place. C'étaient elles après tout qui avaient le plus perdu; car c'est en brillant surtout qu'elles exercent leur action. Si l'on ne vent- au contraire voir dans les compagnies littéraires, comme dans les compagnies savantes, que de bons instruments de travail, des associations où s'établit un commerce utile de lumières (et ce doit être sans doute aussi un de leurs avantages), il faut reconnaître que l'institution nouvelle avait été fort bien réglée pour atteindre ce but. Il se faisait entre les différentes sections d'une même classe, un échange, une communication d'étudeâ diverses souvent très-profitable. On travaillait plus que sous le régime académique. Chacune des classes devait publier tous les ans ses découvertes et ses travaux. Une députation de l'Institut en rendait le compte annuel à la barre des Conseils. En outre l'Institut avait, comme autrefois l'Académie française, ses encouragements à distribuer. D proposait six prix tous les ans : deux étaient donnés par chaque classe, seul juge de ses concours. Une récompense natio^ nale pouvait aussi être décernée par le Corps législatif, sur la proposition de l'Institut, à des ouvrages importants dans les sciences, les lettres et les arts. La classe de Littérature choisissait des sujets de composition très-dignes de l'ancienne Académie dans ses meilleurs temps. Citons par exemple le premier, qui fut indiqué pour l'an IV : « Examiner les changements que la langue française a

éprouvés depuis Malherbe et Balzac jusqu'à nos jours. »> Aux questions littéraires que cette classe donnait à étudier^ Û fiuity si Ton veut retrouver tout le mouvement intellectuel qu'avait secondé dans ses concours TAcadémie du dix-huitième siècle, joindre les questions d'un autre ordre {proposées par la classe des sciences morales et politiques* C'étaient de grands et utiles sujets : « Quelle est llnfluence des signes sur les idées? — Quel doit être dans une république le pouvoir du père de famille ? — Quelles sont les institutions propres à fonder la morale d'un peuple? — Quelle est l'espèce d'impôts la (dus convenable dans une république ? — Recherches et observations sur la marche de l'esprit public depuis François I^. jusqu'à la convocation des états généraux en i 7.80. » Si rien, dans l'Institut, ne comblait donc le vide qu'avait laissé dans la littérature la destruction de cette Académie française, placée parmi toutes les Académies à une hauteur si pri\ilégiée, et pouvant seule bien représenter tout l'empire des lettres dans son indivisible unité ; on ne peut pas dire d'un auke côté qu'on eût laissé, dans l'organisation nouvelle, s'affaiblir l'impulsion littéraire donnée par les concours, ni qu'on eût exclu ou seulement ralenti le mouvement philosophique et politique que les Montesquieu, les Voltaire , les Thomas avaient si hardiment communiqué aux lettres et à la célèbre compagnie qiû en était le foyer. Il semble à la vérité que les questions de métaphysique, les théories de législation et de gouvernement perdissent quelque chose de leur rayonnement nqpide et universel, de leur facile et populaire diffusion ea devenant dans une classe particulière de l'Institut l'dâijet d'une science séparée ; mais elles devaient naturellement y être traitées avec plus de précision et de profondeur ; et la liberté républicaine ouvrait devant elles un champ sans obstacle. Tandis que les Ducis, les Fontanes, les Chénier, les Andrieux do la classe de littérature se montraient les dignes successeurs des plus l>eaux esprits

196 HISTOIRB DE L'AGADÊIOB IntANÇAlSE.

de l'Académie française^ les idéologues de la classe des Sciences morales continuaient les philosophes^ les encyclopédistes^ qui avant la Révolution avaient régné dans cette compagnie. Ce n'est point seulement par allusion à la réunion des sciences^ des lettres et des arts en un seul corps^ que Ton a pu dire avec raison : « Llnstttut naquit^ et l'encyclopédie fat vivante *. » Cabanis^ Dupont de Nemours^ Destutt de Tracy^ Daunou et quelques autres avaient recueilli toute une partie de Théritage des académiciens du dix-huitième siècle^ à côté desquels ils étaient faits pour s'asseoir. Ils analysaient l'entendement suivant les principes de Condillac^ étudiaient les réformes qui pouvaient mettre la législation en harmonie avec notre nouvel état social^ cherchaient les moyens d'aflTermir et de propager la liberté.

Ce qu'on avait le plus vivement reproché aux encyclopédistes de l'Académie française^ c'étaient leurs docMnes irréligieuses. Elles avaient été longtemps le texte d'accusation le plus ordinah*e contre la compagnie tout entière. On s'en était pris surtout à d'Alembert^ dont le despotisme^ disait-on^ avait établi et maintenu l'esprit de secte à l'Académie. L'Institut^ avec une organisation différente^ et quoiqu'il eût été soustrait à la tyrannie des secrétaires perpétuels^ montra de ce côté beaucoup moins de sagesse encore : ce qui prouve que le mal ne tenait points conune on l'avait tant répété^ aune coterie académique^ à l'ascendant de tel ou tel homme^ mais à des causes très-générales. Il n'y a vraiment rien à conclure contre la constitution de l'ancienne Académie y ni contre celle de l'Institut de ce que ni Yun ni l'autre de ces grands corps n'a échappé aux passions de son temps. Seulement il ne serait pas sans quelque vraisemblance de prétendre que^ dans un moment où la philosophie était en guerre avec le sentiment religieux^ la séparer du reste de la littérature n'était pas

< L^nontey, Disc, de récept. prononcé le 17 juin 18 19.

• mSTlTUT NATIONAL. 197

le moyen de contenir et de corriger son incrédulité. Si l'on eût^ au lieu du système des classes, fondé une Académie où Cabanis eût siégé à côté de Ducis et de Delille^ à côté de Marmontel et de la Harpe réintégrés^ on n'aurait pas eu^ je crois^ à déplorer le triste scandale qui lut domié en 1798/ Assurément du moins Bernardin de Ssrint- Pierre n'eût pas été seul à défendre la cause de Dieu.

Le caractère de Bernardin de Saint-Pierre n'était ni conciliant ni facile; il a même été exposé à de plus graves accusations. Hais quand il &udrait rabattre un peu du témoignage qu'il a porté contre ses collègues^ il ne semble pas possible de le révoquer entièrement en doute. Trop de choses d'ailleurs le confirment.

L'auteur des Études de la nature tenait par bien des côtés à la philosophie du dix-huitième siècle; mais il était de ceux qui avaient gardée au milieu de leurs plus hardis systèmes^ une ferme croyance en Dieu ; il l'avait toujours Mloré avec ferveur dans ses œuvres^ et il sâmait à con^sser lafoi dont son âme était pleine. De tels sentiments exprimés hautement en toute occasion le rendirent singulier aux yeux de ses collègues des Sciences morales; et il se vit Uentôt parmi eux en butte à de violentes attaques; « Ils ont toujours empêché^ dit-il dans une de ses lettres^ qu'on nlnsér&t aucun de mes rapports dans les mémoires de l'Institut. Le nom de Dieu^ dans tout ouvrage qui concourait à ses priX; était pour eux un signe de réprobation. »

En i7W il fut chargé par sa classe du rapport sur les compositions des concurrents qui avaieilt traité cette question : a Quelles sont les institutions les plus propres à fonder la morale d'un peuple? » Dans aucun des mémoires présentés au concours la religion n'avait été donnée pour fondement à la morale. Bernardin de Saint-Pierre, dans son rapport, crut devoir rappeler ce que l'on avait trop oublié, la morale divine, le sentiment des lois que Dieu a établies. A la morale humaine si incertaine, si variable, il opposa cette morale céleste, immuable comme la Divinité

198 HISTOIRE HE L'A€ADÉII1B PIAIIÇAISE.

sur laquelle elle s'appuie. 11 ne lui sembla pas inutile^ au milieu des hommes auxquels il s'adressait^ d'ajouter quel^ ques preuves de l'existence de Dieu. La lecture qu^il fit de ce mémoire^ dans une séance non pidilique de sa classe^ souleva contre lui toutes les passions de rincirédulité. Ce fut alors que Ton entendit Cabanis, àaivi la colère insensée qui le transportait, proférer cet incroyable blasphème : a Je jure qu'il n'y a pas de Dieu 1 » Plus affligé qu'effrayé de ce déchaînement d'intolérance, Ber^ naidin de Saint-Pierre se retira quelque temps dans la bibliothèque. 11 y écrivit sur-le-champ une ciHirte eidior* tation à ses collègues, dans laquelle il les engageait, avec un mélange touchant de douceur et de fermeté, à ne point repousser la profession de foi qui t^nninaît son rapport. Il déclara qu'il n'y changerait rien, s'il le lisait à la tribune de l'Institut, a En rejetant le travail dont vous m'avez chargé, leur dit-il, il y va ïéchï de mon honneur, mais du vôtre. x> Il les conjura de ne point adopter l'étrange proposition qui avait été faite, que le nom de Dieu ne fût jamais prononcé à l'Institut; mais de ramener des frères égarés, estimables même dans leur misanthropie» « C'est la méchanceté des hommes, ajoutait-il avec une pathétique éloquence, qui leur fait méconnaître une Providence dans la nature; ils sont comme les enfants qui repoussent leur mère parce qu'ils ont été blessés par leurs compagnons; mais ils ne se débattent qu'entre- ses bras. » Il ne triompha point cependant d'un si triste fanatisme. La lecture publique de son rappcHi, ne fut pas ordonnée; il se contenta, pour toute protestation, de le faire imprimer; on le distribua à la porte même de la salle des séances.

Nous n'avons pas voulu omettre un fait qui peut caractériser, dans l'ordre des sentiments religieux, l'esprit de la classe des Sciences morales. L'histoire de l'Institut -défiasse, il est vrai, les bornes du sujet que nous nous sommes proposé de traiter. Mais la seconde et la troisième classe peuvent être considérées comme les premiers débris

que répoque révolutionnaire ait relevés de 1 ancienne Académie française; et un peu plus tard elles allaient toutes deux entrer^ comme d'importants éléments, dans une reconstruction moins incomplète de cette compagnie. C'est aussi pour cela que nous ^vons déjà dit quelque chose de leur organisation et de leurs travaux^ et quil ne sera pas non plus hors de propos de rappeler les vicissitudes politiques de leur courte existence..

. Le souvenir de quelques actes de de^otisme^ exercés autrefois sur les Académies^ était resté dans les esprits. On leur en voulait de les avoir subis; on ne leur tenait pas assez de compte de tout ce qu'elles avaient fait poundéfendre leur liberté sous une forme de gouvernement qui ne leur laissait de recours contre l'arbitraire que dans Topinion publique. A ces Académies^ courbées sous le pj^otectorat des rois^ on opposait avec orgueil cet Institut national « dans le sein duquel^ disait quelque pail Daunou^ la constitution avait scellé Talliance naturelle de la science et de la liberté. » On avait la prétention très-sincère d'avoir organisé un corps bi^n autrement libre que ce& compagnies qui avaient laissé enfermer Fréret à la Bastille^ avaient exclu l'abbé de Saint-Pierre^ et souffert plusieurs bis, dans leurs élections^ l'intervention royale ou ministérielle. Cependant l'Institut ne comptait pas encore deux années d'existence^ lorsqu'on le fit souscrire à la proscription de cinq de ses membres. Il est vrai que ces savants et ces hommes de lettres^ victimes du coup d'État de fructidor^ ne furent point frappés comme membres de l'Institut. Ce corps n'avait point qualité pour s'opposer à une violence politique qui ne l'atteignait qu'indirectement^ et que subissait le pays tout entier. Qu'il se laissât donc arracher les proscrits^ il le fallait bien; mais il pouvait du moins maintenir leurs noms sur ses listes. Ce doit être le privilège des compagnies savantes et littéraires de conférer à leurs membres un titre inamissible. Le Directoire viola ce privilège. 11 notifia officiellement à l'Institut

9 00 HISTOIRE DE L'AGADÉIIIE Pi ANC AISE.

la loi de déportation ^^ qui lui enlevait^ dans la classe des Sciences mathématiques, le directeur Camot; dans la classe des Sciences morales^ Pastoret^ du conseil des Cinqc^nts, et le directeur Barthélémy '; dans la classe de lit* térature^ Sicard et Fontanes. En même temps il déclani la vacance des places^ avec injonction de nommer des successeurs aux éliminés. Un dès directeurs^ sign'ataiifes do cet ordre^ la Réveillère-Lépeaux appartenait lui-môme à rinstitut^ où il siégeait dans la même classe que Pastoret et Barthélémy. Toutes les circonstances étaient donc réunies pour -blesser cruellement dans les trois dasses' le sentiment de l'indépendance de corps et celui de la confraternité. Il était triste d'être violemment séparé d'hommes qui avaient pris une part si honorable aux travaux conmiuns, et de laisser se continuer -dans Tèxil ce poème de la Grèce sanvée^ que tant d'applaudissements avaient accueilli dans les séances publiques de cette même année. Il était plus triste encore^ et il était humiliant de ne pouvoir pas même garder aux déportés leurs sièges vides. Delisle de Sales, membre de la seconde classe, fut cependant le seul, je crois, qui fit entendre de libres rédamations en faveur de ses collègues exclus. Il eut le coarage d'adresser à l'Institut un mémoire par' lequel il demandait leur réintégration. Peut-être iA)ur avoir pleine conscience du devoir qui lui était imposé de maintenir la liberté de la science et des lettres au-dessus des orages politiques, l'Institut s'était-il trop recruté parmi les hommes du gouvernement et des assemblées. Ce ne fut, je crois, ni l'énergie, ni le sentiment de ses droits et de sa dignité qui lui manquèrent; il est phis vraisemblable que l'esprit de parti y étouffa l'esprit de corps, qui se fiit confondu ici avec l'esprit de justice et de liberté. Ce fut à la suite de cette violence, et pour combler un

* En date du 19 fructidor an V (5 septenfibre I7î»7).

* 11 était membre correspondant de la section de gé^igraphie.

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des vides qu^elle avait faits à Tlnstitut que vint y prendre jdaoe rhonune qui devait bientôt en changer la constitution^ en détruire une des trois classes^ y introduire une erganisation et des formes renouvelées des anciennes Académies^ enfin devenir le protecteur de ses collègues^ un protecteur redoutable .

La première des places vacantes que Ton eut à remplir fut celle de Carnot dans la section de Mécanique. 'Pour voire mécanicien, disaient d^assez mauvais vers du jtemps^ prenez celui de la victoire. C'est ce que fit Tlnstitut. Son choix tomba sur le jeune héros des guerres dltaUe. On ttTait qu'il avait souhaité cet honneur^ quil en avait même parlé comme du but suprême de son ambition^ pour le jour où il lui serait permis de se fivrer aux studieux loisirs auxquels il aspirait. On racontait que des généraux lui demandant en Italie ce' qu'il pourrait faire^ la guerre finie^ pour occuper son insatiable activité^ il leur avait répondu : <k Je m'enfoncerai dans une retraite^ et j^ travidUerai à mériter l'honneur d'être de l'Institut. » L'élection de Bonaparte se fit le 5 nivôse an VI (^ décembre 1797). Le lendemain il adressa au président de llnstitut (c'était alors Camus^ membre de la classe de littérature) une lettre de remerchnent qui flatta beaucoup ses collègues^ et augmenta encore parmi eux sa popularité. On y remarqua surtout cette phrase : « L'occupation la plus honorable^ comme la plus utile pour les nations^ c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. x> Dix jours aprèsr l'élection^ le 5 janvier 1798 (15 nivôse)^ il parut pour la première fois à une séance publique. L'afiÔuence fut extraordinaire. On avait du reste apporté beaucoup de soin à composer l'assemblée. L'Institut avait voulu s'assurer un choix d'auditeurs éclairés et bienveillants. On n'avait pas été très-satisfait de ceux qui avaient assisté aux dernières séances^ surtout à celle qui avait inunédiatement précédé le 18 fructidor. Sans doute il s'y était trouvé beaucoup de Clichyens. Les allusions pa-

SOd HISTOIRE ra L'AGADBIflS FRANÇAISE.

triotiques n'y avaient pas été applaudies. On avait été scandalisé de ce silence ; et Hnstitut venait de décider que des places seraient réservées^ dans ses séances solennelles^ aux professeurs des grandes écoles publiques. Toutefois^ dans la séance du 15 niv6se^ on aurait pu fort bien se passer de cet auditoire trié ; il n'était pas besoin de tout disposer avec tant de prudence pour s'assurer de Tenthousiasme.

Le jeune général entra sans faste^ vêtu d'un petit firac gris ^y et prit place entre Lagrange et Laplace. Dans la plupart des lectures qui furent faites, il y eut quelque louange directe ou indirecte à son adresse. On pourrait être tenté de voir là comme les premiers symptômes de cette ^épidémie d'adulation qui allait éclater ; cependant on n'était encore en face que de la ^oire et non delà puis^ sance;'il y avait sincère admiration et non flatterie. Garât définit son nouveau collègue, a un philosophe. qui avait paru un mcMneùt à^ la tôte des années. ri> Il &ut lui savoir gré de n'avcMr pas dit « un idéologue. » Sa perspicacité dut sembler plaisante au terrible philosophe , qui n'en avait pas encore fini de prendre accidentellement les armes,, et qui devait, cinq ans plus tard, chasser de l'Institut la philosophie.

Mais de tous ceux qui, dans cette séance, cadrèrent sa gloire, personne-ne sut exciter autant de transportsque Chénier. 11 lut son Vieillard d'Ancents, poème sur la mort du général Hoche, dont les derniers vers présageaient la défaite prochaine de l'Angleterre :

« Quels rochers, quels remparts deviendront leur asile, Quand Neptune irrité lancera dans leur ils D'Arcole et de Lodi les terribles soldats, Tous ces jeunes héros vieux dans Part des oombatg,

^ Dans quelques récits de cette séance, on a dit que Bonaparte- âait venu s'asseoir au milieu de ses collègues, revétii du costume de linstitut. Mais ce costume ne date que de l'arrêté consulaire do 3S florfol an IX(l2mai fSOf).

INSTITUT NATIONAL. â0 8

La gruide nation à vaincre acooutan^,

Et le granid général, guidant la grande armée ? «»

L'auditoire tout entier se leva et salua de ses acclamations le grand capitaine et le poëte. On dit que^ tout impassible qu'il était, le héros d'Arcole ne put retenir une lanBe^ et serra vivement la main de Cliénier. Cette journée était sans doute de celles dont celui-ci se souvenait avec amertume, lorsqu'il s'écriait dans sa Promenade :

Crédule, j'ai longtemps célébré ses conquêtes ! ,

Au miHeu desbommages de l'Institut et du public, l'attitude de cehii à qui ils étaient prodigués fut simple et modeste. Le Moniteur y qui en fait la remarque dans le compte rendh de cette séance, laisse échapper en même temps, je ne saurais dire avec quelle malice, cette réflexion certaËneraent plus juste que les paroles de Garât : « Ah ! que cet homme connaît bien le cœur humain, et en particulier les gouvemepients populaires ! »

Quelques mois après cette séance,, le glorieux élu de la section de mécanique s'éloignait de ses collègues et allait, dans le merveilleux Orient, achever de préparer sa fortune. En reprenant le rôle plus éclatant de l'homme de guerre, il ne voulait pas répudier celui du savant. Lès ordres du jour qu'il publia dans la campagne d'Egypte, les rapports envoyés par lui au Directoire, commençaient tous^par une formule qui plaçait les titres de la science avant ceux du commandement militaire : « Bonaparte, membre de l'Institut national, général en chef. » Ce ne fut pas le seul hommage qu'il rendit, sur cette terre lointaine, au corps savant qui l'avait adopté. Le Caire eut son Institut, fait à l'image de celui de la patrie. Une colonie de mathématiciens, de géographes, de littérateurs et d'artistes transporta sur les bords du Nil le génie studieux de la France. Là du reste, comme en France, et avec de meilleures raisons, la science occupait un rang plus haut et te-

204 UISTOIRB DB L'ACADSMIE FRANÇAISE.

nait bien plus de place que les lettres. Celles-ci y paraissaient un peu à la suite^ et abandonnaient les principaux honneurs à Talgèbre et à la chimie. On pouvait se croire à rinstitut de france^ lorsqu'on entendait Parseval-Grandmaison lire un fragment de la Jérusalem délivrée entre un rapport de BerthoUet sur la fabrication de V indigo et un mémoire de Fourier sur les équations ou sur une machine propre à arroser les terres.

Au conmiencement de l'an YIII (octobre 17^)^ après une absence de seize mois^ Bonaparte revenait dIÉgypte. Le 5 brumaire (27 octobre) il communiquait à Tlnstitut^ dans une séance générale^ des détails sur l'Egypte. Il reparaissait au milieu de ses collègues avec un nouveau prestige de gloire^ et aussi avec la nouvelle autorité scientifi^ qui appartenait naturellement au fondateur de llnstitut du Caire. Par une juste déférence^ il avait toujours eu soin de leur envoyer les beaux travaux de la colonie savante, dont il avait été un des présidents. Eux de leur côté avaient semblé vouloir le remercier^ et donner un témoignage de leur désir de lui complaire^ lorsque le 5 vendémiaiie, peu de jours avant son retour, ils avaient nommé dans la classe de littérature un homme très en faveur auprès de lui, le poëte Arnault, qu^il avait, au moment de son départ pour rÉgypte, chargé de choisir les littérateurset les artistes destinés à raccompagner. Il y avait donc entre le général et rinstitut échange de bons procédés. Mais le moment approchait où Bonaparte, à lasuite d'une grande révolution politique, allait avoir une bien autre influence sur les destinées de ce corps savant, et où le concours du collaborateur devait peu à peu faû*e place à Tascendant du maître. Un certain nombre de membres de rinstitut où, comme nous Tavons vu, beaucoup d'hommes politiques étaient entrés dès la formation, prirent part à la révolution du 18 brumah*e, et travaillèrent à étabUr la dictature de leur collègue, quelques-uns sans avoir conscience du coup mortel qu'ils portaient à la République, Siéyès, Talleyrand,

Roederer^ Cabanis^ Cliénier lui-même^ s'employèrent avec zèle ou se laissèrent entraîner aux intrigues qui préparèrent ce grand changement. Nous devons faire remarquer aussi combien^ dans les nouveaux corps politiques du Consulat^ on fit entrer de membres de Tlnstitut. Nous ne compterons pas les savants; mais la classe des sciences morales donna le deuxième consul^ Cambacérès^ et fit entrer au conseil d'État Lacuée^ Roederer^ Fleurieu^ au sénat Tracy, Garat^ Cabanis^ Bougainville^ Volney^ Garran- Coulon, au tribunat Daunou et Ginguené. La classe de Littérature avait de son côté fourni les tribuns Ândrieux et Chénier. Ducis avait été porté sur la Uste du sénat. Sa nomination avait même paru au Moniteur y sans que le poëte eût été consulté sur son consentement. Il ne le donna point. Trop sauvage pour se laisser prendre à cette chasse, comme il en avait déjà averti le premier consul, et fidèle à la liberté qu'il voyait périr, il repoussa cette nouvelle séduction, ainsi qu'il en avait repoussé tant d'autres.

• Si de tous les membres de l'Institut nonmiés dans les nouveaux conseils, Ducis fut le seul qui se tint si fièrement à l'écart, beaucoup d'autres qui n'étaient tombés dans le piège que parce qu'ils avaient, avec^ moins de per^içacité, cru voir dans le 48 brumaire le salut et la conservation de la République, témoignèrent bientôt par leur opposition que^ s'ils avaient laûssé surprendre leur crédulité, ils n'avaient pas vendu leur indépendance. Dans le tribunat. An* drieux, Chénier, Daunou et Ginguené; au sénat, Cabanis, Tracy et Volney combattirent ouvertement les tendances du pouvoir, et ne cachèrent point le mécontentement et les craintes que leur inspiraient tant de symptômes de contre-révolution ; apprenant ainsi au maître futur, s'il avait eu besoin d'en être averti, que les dernières résistances de la liberté se maintiendraient parmi les gens de lettres.

Le retour aux principes, aux institutions et aux hommes monarchiques, qui ne s'accomplissait d'ailleurs que pro-

M a HISTOIRE MS l'académie FRANÇAISE.

gressivement et avec précaution, n'apporta tout d'alxml aucun changement à lînstitut. Si là aussi il se laissa entrevoir dans ces commencements de Tan VIII, ce fut par une équitablefet bienfaisante réparation. Partout, en ce moment, la main qui étoulTait peu à peu la liberté, réparait en même temps bien des maux et des injustices : c'était sa force et son habileté. Une des premières mesures du gouvernement consulaire fut de rappeler les proscrits du 18 fructidor. Dès le mois <iê nivôse (9 janvier i800), Fontanes, Sicard, Pastoret, Barthélémy, Camot, exilés, ou cachés en France, furent autorisés à reparaître. Le premier consul eut hâte de provoquer à lînstitut la réintégration du savant conventionnel qu'il y avait remplacé. On pouvait être assuré que celle des autres exclus lui serait également agréable. Et comment en douter, lorsqull faisait entrer Barthélémy au sénat à la place de Ducis, lorsque Fontanes était choisi pour prononcer, dans la ftte funèbre du 20 pluviôse, l'éloge de Washington ? Aussi, en attendant qu'il y eût des places vacantes où l'on pût rétablir les proscrits, l'Institut, dans son empressement, leur écrivit-il pour les inviter à assister aux séances publiques et particulières. Reconnaissants, mais sentant fort ' bien qu'il n'était pas de leur dignité d'accepter ce demi-rappel, Fontanes, Sicard, Pastoret et Barthélémy répondirent par une lettre, datée du 29 floréal (18 mai 1800), dans laquelle ils faisaient sentir à leurs collègues, avec autant de délicatesse que de fierté, qu'ils n'avaient jamais dû croire avoir perdu leurs droits, et ne pouvaient consentir par conséquent à les ^prendre diminués, a Tous nos vœux, disaient-ils, et nos souvenirs, en lisant votre lettre, nous ont rappelés vers nos collègues. Un ^amen plus réfléchi de votre procès-verbal, que vous y avez joint, a pu 'seul contenir ce mouvement de notre sensibilité. Les rapports que nous avons eus avec tant d'hommes célèbres et respectables nous sont trop chers pour qu'ils s'affaiblissent de notre gré. Quand notre patrie nous traitait en étrangers, vous ne

Vêtiez pas à nos yeux. Pourriez-vous le devenir^ quand elle nous foit rentrer dans son sein?... Rien ne peut nous enlever rhonneur d'avoir assisté aux premières séances de llostitut^ et nous voulons conserver tout entier le souvenir des marques d'estime et d'affection que nous reçûmes alors de tous ses membres. x> Lorsque cette lettre fut lue dans la séance générale du 5 prairial^ quelques-uns proposèrent de prendre^ par une délibération^ l'engagement de nommer aux premières places vacantes ces collègues qu'on était si impatient de faire rentrer. D'autres allèrent jusqu'à demander qu'on p^iàt le gouvernement d'autoriser par une loi une augmentation du nombre des membres de rinstitut. On fit sagement de rejeter ces propositions et -de ne pas réparer une violence par une dérogation dangereuse à la règle. Mais on parut d'accord pour réélire les proscrits à la première occasion. Le 5 messidor de Tannée suivante^ de Wailly ayant laissé par sa mort une place Yacante dans la section de Granmiaire^ Sicard y fut nommé par 216 suffrages. Fontanes en avait eu 208 ; il devait bientôt, ainsi que Pastoret, rentrer dans l'Institut tran^fi^nné.

La modification importante qui allait être apportée à Fwganisation de ce corps, et qui était la suite inévitable des changements politiques, fut précédée d'une tentative de tcansformation plus complète encore. On songea, dès Tan YIII, au rétablissement de l'Académie française. Quelques anciens membres de cette compagnie entrèrent à ce wgel en négociation avec le gouvernement ; et il parut un moment que leurs efforts allaient être suivis de succès. C'était pendant la campagne de Marengo, en l'absence de celui qui, renouvelant alors et restaurant tant de choses, encourageait par là les imaginations à toutes les espérances, à tous les projets de reconstitution. Le premier consul avait quitté Paris le 17 floréal an YIII (6 mai 1800). Dès le mois suivant, c'est-à-dire (»n prairial, le ministre de l'Intérieur, Lucien Bonaparte, engagea les anciens aca-

SOS ' HISTOIRE DE l'AGADÉMIB PRAKÇAISE.

démiciens à lui soumettre le [^an d^ane réorganisation de leur compagnie. Cette pensée ne lui éUdt peut-être pas venue aussi spontanément que Morellet le ferait supposer dans ses mémoires. Sans doute^ Lucien devait tenir à bonneur qu^on pût lui dire : Vous avez rétabli TAcadémie française. Mais en même temps il avait le désir de complaire à des hommes qui avaient près de lui un facile accès^ et dont il connaissait les vœux. Aimant les lettres^ les cultivant lui-même avec une sincère ardeur^ il se plaisait beaucoup au milieu de cette cour de gens d'esprit dont s^était entourée sa soeur Élisa Bacciocchi^ et ofa brillaient au premier rang Suard^ Morellet^ Fontanes. Sans aucun doute^ le projet de relever TAcadémie avait pris' naissance dans cette société a où^ comme le dit très-bien M. Thiers ^^ on afifectait beaucoup de goût pour les souvenirs du passée surtout en fait de littérature. i> Suard et Morellet ne purent donc pas être fort surpris l<Nrsqu'on leur fit^ au nom du ministre^ des ouvertures en quelque sorte officielles ; et leur déférence à ses bonnes intentiens dut être facile. Ils appelèrent cependant son attention sur les obstacles qu^on pouvait prévoir. Mais il promit de tout aplanir; il se faisait fort d^obtenir le consentement de son frère^ qui^ disait-il^ voudrait être sur la liste. Le troisième consul^ Lebrun y et le ministre des affaires étrangères^ Talleyrand^ demandaient à y être portés. Ainsi encouragés^ Morellet et Suard rédigèrent une pétition que le ministre avait désiré recevoir. Ils y soUicitment du gouvernement le rétablissement de TAcadémie firançaise^ et pour ses membres survivants la permission de se rassembler^ et de remplacer par des élections^ qu'ils feraient eux-mêmes^ les confrères qu'ils avaient perdus. Lucien leur répondit en les invitant à se réunir. Le 7 messidor ils tinrent une première séance; ils ne s'y trouvèrent encore que cinq : Morellet^ Suard^ Ducis^ Target et le che-

> Ei%%, du Congulai et de l'Empire, t. IV, p. 216.

valier de Boufïters qui venait de rentrer en France. Les deux prenûers expliquèrent aux autres les vues du ministre. On se compta ; il fiit reconnu qu^il y avait encore;, tant en France qu'à Tétranger^ dix-sept anciens membres de TAcadémie. C'étaient^ outre les cinq présents à la réunion : Saint-Lambert^ d'Aguesseau^ Gaillard^ Roquelaurey Boisgelin^ Bissy^ la Harpe ^ Choiseul-Gouffier ^ d%urcourt^ Delille^ le cardinal de Rohan et Maury. On convint que^ dans la prochaine assemblée^ quinze nouveaux collègues seraient choisis. Les noms du premier et du troisième consul^ du ministre de Fintérieur^ du ministre des affaires étrangères^ de Fontanes^ de Collin d'Har- * leville et de quelques autres^ furent dès lors indiqués.

La seconde réunion eut lieu le 1^ messidor. On était au nomlnre de sept : Saint-Lambert et d'Aguesseau s'étaient joints à leurs cinq confrères. La liste des quinze nouveaux membres fut proposée. Voici par quels choix la compagnie devait se compléter : Le premier consul Bonaparte ^ le bKMsième consul Lebrun^ Lucien Bonaparte^ Talleyrand^ Rœderer^ Dévalues, Laplace, Portalis, Fontanes, Collin d'HarlevÛle, Dufeau de la Malle^ Lefèvre, Ségur, Dacier et VoUiey. Là part avait été largement faite, dans cette liste, aux personnages puissants, aux hommes politiques dont on avait besoin de se concilier la faveur. Les noms de trois autres candidats y furent ajoutés dans cette séance : Arnault; Carat, Bernardin de Saint-Pierre. On se trouvait donc au nombre de trente-cinq. La liste fut envoyée au ministre.

Trois jours après cette réunion du 12 messidor, le prenûer consul était de retour à Paris. La campagne dé Maren^ avait été plus vite terminée que cette £estaiu*ation de TAcadémie française, qui ne pouvait d'ailleurs être définitivement décrétée en l'absence du maître. Il restait à compter avec lui. Beaucoup de défiances, de jalousies, de souvenirs hostiles s^étaient sur-le-champ élevés tîontre le projet devenu public. Le petit peuple des littérateurs^

voyait avec dépit renaître le patriciat de Tesprit. L^Institut, ce qui était plus sérieux, se croyait menacé dans son existence. Enfin il y avait là une question politique pour les hommes qui ne pouvaient assister sans douleur et sans colère au rétablissement des institutions monarchiques reparaissant alors sous toutes leurs formes. Les alarmes et les répugnances de ce parti sont bien exprimées dans quelques lignes que nous trouvons dans la Décade philosophique de messidor an IX : a On avait voulu^ y est-il dit, rétablir TAcadémie française. Dieu sait comme cette Académie ressuscitée eût été en honneur chez les ennemis de toute institution nouvelle, chez les partisans du régime de nos pères/ Tout membre de l'Institut eût été un jacobin^* un révolutionnaire outré, à moins que pour se purifier il ne fût entré dans la nouvelle Académie. » Il faut reconnaître que de tels sentiments étaient naturels chez les derniers défenseurs de la Révolution, bien qu'en vérité elle fût menacée à cette heure et mise en désarroi par de bien autres périls. Non-seulement le rétablissement de TAcademie française leur semblait dangereux comme toutes les exhumations du passé; mais ils se défiaient personnel lement de ceux qui en étaient les promoteurs, et qui n'étaient pas de leurs amis. Le nom de Garât, comme trop engagé dans la Révolution, avait été difificilement admis sur la liste présentée à Lucien ; Morellet, Suard et Saint- Lambert s'étaient opposés à ce choix, et n'avaient point caché les motifs de leur opposition. Encore n'étaient-ils pas les moins modérés de leur parti, les moins tolérants pour les personnes. « Il n'est pas question des opinions et de la conduite politique dans ua choix académique (écrivait Morellet à Suard, le 13 messidor) ; et U serait possible d'en faire abstraction ; mais cette abstraction, possible à votre métaphysique et à la mienne, ne l'est pas à plusieurs de nos confrères... C'est un fait que Tabbé Delille, rarchevèque d'Âix, Tévéque de Senlis, Choiseul- GoufTier, tous gens qui peuvent revenir d'un moment à

INSTITUT NATIONAL. Si l

l'autre^ et peut-être Gaillard^ ne voudront pas s'asseoir à côté de Garât; que ce seul obstacle arrêtera la Harpe à jamais ^. » De son côté^ Gaillard^ dans une lettre à Morellet^ où il raillait la servilité révolutionnaire des membres de rinstitut^ et les traitait de bas valets, refusait d'accepter Garât pour collègue .et repoussait également la candidature deRoederer *. Si les noms de Chénier, d'Andrieux, d'Écouchard-Lebrun furent alors omis^ malgré les plus incontestables titres^ il faut bien l'attribuer aux mêmes antipathies d'opinion. Déplorable malentendu^ que nos discordes civiles avaient fait naître entre des gens de lettres élevés ensemble par la philosophie du dix-hui- « tienne siècle dans une commune école de liberté ! On a le droit de dire qu'une singulière confusion d'idées prêtait à quelques hommes une couleur qui ne leur appartenait pas^ à certaines choses une signification qu'elles ne devaient pas av(Mr. Il y avait assurément plus d'indépendance à l'Institut que ne le prétendaient Gaillard et ses amis. Et quant à l'Académie restaurée^ elle pouvait donner à la Révolution un déplaisir et un démenti ; mais elle n'avait^ dans sa constitution même^ rien d'hostile à la liberté ; elle lui eût plutôt^ en relevant l'éclat et la puissance des lettres^ rendu une de ses forces^ dans un moment où aucun secours n'était de trop. Si Morellet et ses amis avaient toujours témoigné fort peu de goût pour les excès révolutionnaires^ fidèles cependant à l'esprit des lettres, ils n'avaient jamais aimé la servitude. Leur projet^ tel qu'ils l'avaient présenté au ministre^ pouvait en fournir une preuve. Us avaient non-seulement revendiqué les anciens priyiléges de l'Académie^ le droit de faire eux-mêmes leur règlement et celui de compléter par la libre élection leur compagnie renaissante ; ils avaient ♦

* Portefeuille d'un académicien, par Ch. Nisard. Voir la Revue totUemporaine du 30 juin 1866.

« Ibid.

213 HISTOIRE DE l'aCADBIIIB FJtANÇAlSE*

demandé aussi qu'à Tavenir los membres élus n'eussent besoin d'aucune confirmation.

Quoi que Ton puisse penser des motife qui suscitaient tant d'ennemis à la tentative des académiciens^ ces ennemis ne négligèrent rien pour gagner le premier consul à leur cause. On le fit avertir par le prudent Cambacérès du fâcheux effet produit sur l'oiHnion publique par le {H*ojet de Lucien. On s'adressa surtout à cet attachement très-vif qu'il avait toujours professé pour llnstitut. Il se montra en effet mécontent de ce qui avait été tenté en son absence^ et voulut qu'il n'en fût plus question. Obligé de battre en retraite après s'être beaucoup engagé^ Lucien donna un tour nouveau à ses promesses^ et réduisit son grand projet à de très-modestes proportions ; il se rabattit sur une simple autorisation de se réunir en société libre. Le 38 messidor il écrivit aux anciens membres de l'Académie : a Le gouvernement verra avec plaisir se former une société littéraire^ dont les travaux seront dirigés uniquement vers la conservation du goût et la pureté du langage. » Il ajoutait: m Les consuls sont chargés de si grands devoirs quils ne pourraient vous donner aucun instant.; et moi j'éprouverais du regret d'occuper une place que je ne pourrais remplu*. Que votre premier soin soit de rédiger votre règlement et de le publier. Les ennemis des lettres ont répandu avec affectation que vous preniez le titre d'Académiciens français ; que vous vouliez rétablir l'Académie française. Vous connaissez trop bien les lois de votre pays pour prendre un titre qu'elles ont supprimé... Le local que je vous ai destiné est prêt. »

La chute était rude^ elle pouvait facilement devenir ridicule^ si l'on ne se relevait par la dignité. Ne seni- * blait-on pas demander à l'ancienne Académie française de ratifier elle-même et de consonmier sa déchéance^ en consentant à se perdre dans l'obscurité d'une société libre qui n'aui*ait eu aucune autorité sérieuse à espérer à côté de rinstitul? Du reste, elle n'avait qu'à ne point re-

pousser la faveur singulièrement restreinte que le ministre lui proposait pour dégager sa parole et pour sortir d'embarras , et elle pouvait compter sur les intentions généreuses de Lucien^ En un mot^ les grands desseins de rétablissement aboutissaient à un secours indirectement distribué^ sous prétexte d'association littéraire^ à quelques gens de lettres pauvres et vieux. Morellet avait soixantequatorze ans; il lui restait peu de ressources; et la pauvreté de sa' soeur lui était plus pénible encore que la sienne. Mais il sentait que Thonneur de rAoadémîe fran* çaise était pour chacun de ses membres un dépôt sacré quil n'avait pas le droit de livrer en échange d'une aumône, flc Je ne veux pas^ disait-il ^, propter vitam vivendi perdere couios. » Il écrivit à Lucien pour refuser nettement de prendre part à la transaction proposée^ et pour lui repr^enter avec force combien ce qu'il offrait maintenant différait de ce quil avait d'abord voulu : a Je vous confesse^ disait-Q, que j'ai cm fermement que c'était le rétablissement de l'Académie française qu'on nous proposait. . . Si nous n'eussions voulu former qu'une société littéraire occupée des travaux suivis que demande la composition d'un dictionnaire^ d'une grammaire^ nous n'aurions fait entrer sur la liste ni le premier consul ni vous-même... Si l'Académie nouvelle n'était pas entée sur l'ancienne^ si on ne pouvait l'appeler l'Académie française^ elle perdrait beaucoup^ de son autorité et de sa considération. Un nouvel établissement privé de cet avantage n'est plus qu'un lycée comme il y en a sept ou huit dans la capitale. L'Académie française avait deux caractères principaux : elle était dépositaire et conservatrice de la langue et du goût; et en même temps elle était la plus brillante des récompenses littéraires^ l'encouragement le plus noble des talents et surtout de celui d'écrire^ si important aux

* Dans uneleUreau secrétaire de Lucien, à Duquei^noy, qui» dam ««tte affaire, avait servi (Vintermédiairc entre les aradémiciens et in ministre.

214 HISTOIBE DE L*AGAlNB3iIE FRANÇAISE.

progrès de Tesprit humain... En formant un corps littéraire occupé de composer un dictionnaire^ une grammaire^ une rhétorique^ on ne fera que la moitié de Tancienne Académie^ que dis-je la moitié ? On ne fera rien de ce qu'elle était^ mais tout autre chose, d On laissa donc pour le moment tomber entièrement le projet.

Quels avaient été^ dans Tesprit du premier consul^ les vrais obstacles à son consentement ? Était-ce pur égard pour rinstitut ? obéissait-il seulement à un sentiment de confraternité ? Mais d'ordinaire il ne se détemnnait que par des raisons politiques et tirées jde l'intérêt de sa poisr sance. L'esprit de corps devait être modéré chez celui qui ne trouvait sa place qu'au-dessus des autres hommes. Quelle que fbt son estime sincère pour llnstitut, il ne se croyait pas sans doute trop enchidné par ses. devoirs de bon collègue ; il est même permis de penser que le titre de mend^re de l'Institut conomençait -à loi paraître inférieur à sa gloire, et à sa puissance. Uni mois avant son départ pour la campagne de Marengo^ dans laséuice publique du 15 germinal an YlIIy il était encore venu^ au milieu des acclamations^ prendre place à l'Institut qu'il présidait ce jour-là. Lorsque trois mois phis' tard il rentrait victorieux, il recevait aux Tuileries ce même Institut qui lui apportait ses félicitations et ses homnuiges, commeautrefoisl'Âcadémie française haranguait LoiûsXIV au retour de ses campagnes. Cela changeait bien quelque chose aux rapports de confraternité. Il n'avait même pas attendu jusque-là, s'il faut en croire Bourrienne, pour trouver qu'il avait un peu trop de collègues. U s'en expliquait avec son secrétaire, dès son retour d'Egypte : «Ne trouvez-vous pas, lui disait-il, qu'il y a quelque chose de trivial, d'ignoble, d^ms ces mots : J*ai Vhmneur d'être, mon cher collègue... Cela m'ennuie ^ » Je sais qu'il ne faut lire et citer Bourrienne qu'avec précaution. Mais on trouvera peut-être un témoignage moins contestable dans

* Mémoires de Bourrienne, 1. 111, p. 242.

un article dn Journal de Paris, en date du 18 fructidor an IX^ si Ton est d'avis que le journaliste n^a pas dû seulement y exprimer sa propre pensée. Une commission de rinstîtut avait apporté^ le 7 fructidor^ au gouverne* ment les travaux de Tannée. En remettant les exemplaires imprimés des ménfu)ires^ Fabbé Leblond de la troisième classe (section des Antiquités)^ avait lu une courte allô* cution^ composée non par lui-même^ mais par un savant^ le physicien Coulomb : ce qui n^empécha pas Técrivain du Journal de Paris de faire tomber sur la littérature toutes^ les railleries que la petite harangue lui inspira. Voici les paroles qui attirèrent à Tlnstitut la verte semonce du journaliste ^ : a Cette commission est d^autant plus flatteuse pour nous que Vhonmiage de Tlnstitut^ en s'adressaniœix premiers magistrats de la nation^ s'adresse en même ieMps à des confrèi^s aussi chers que respectés^ qui coMtent^ux-mémes les arts^ les4ettres^ les sciences avec JRiccès^ 6t qui les protègent autant par goût que pchc politiquéi..,, D Les mots scandaleux soulignes ici le sont également dans le Journal de Paris W les fait suivre de ces réflexions : « On doit être extrêmement frappé de l'attention qu'aTorateur de rappeler aux chefs du gouver* nement qu'ils sont ses chers confrères. Le plaisir de présenter les mémoires de Hnstitut à de chers conlBrères ajoute sans doute à celui de les présenter aux premiers magistrats. Jamais il ne faut manquer ^occasion de &îre sentir Tégalité à ceux qui sont dans un rang supérieur. C'est ce que fit heureusement Poisson en s'adressant à M. Gcdbert de qui il désirait obtenir une place pour son fils. Tout le monde sait par cœur ce couplet familier :

Ce grand ministre de la ])aix, Colbert, que la France révère, Dont le nom ne mourra jamais, Kh bien, tenez ! c'est mon compère!

< U signe.: VÂàmirateur. 1/ailicIe est intitulé : Modèle d'éloquence.

Kh bien, tenez l c'est mon confrère, n'est pas moins aimable que c'est mon compère. » Les vers du célèbie Crispin à son compère Colbert pouvaient paraîtra cités avec un à-iN*opos d^autant plus blessant qu^on avait beaucoup parlé vers ce temps-là d^une lettre écrite par le coméiÛen Mole au nouveau ministre de llntérieur Chaptal. Mole, avec quelques autres acteurs, était entré à llnstitut dans la section de Déclamation. U s'était adressé au ministre pour lui recommander un comédien de province^ et avait terminé sa lettre par ces paroles qu'on avait trouvées assez étranges : a Si vous ne pouviez faire pour lui ce que je vous demande, veuillez, mon cher collègue^ le recommander à notre collègue le premier consul. » Le journaliste continuait de gourmander et de raiU^ Forateur de Tlnstitut pour avoir osé dire que les fertus des magistrats, les victoires des grands eapitaîflBB^ étaient perdues pour la postérité, à moin^ qu^ ne se Irainii4es poètes, des philosophes, des hist<HÎens : c Ua pcâte ne doit jamais manquer Toccasion de dire à un hàrôs : vous avez besoin de moi pour pouvoir parvenir à la posft&îté : Vixére fortes. Mais à qui Horace écrivaitril cala? C'était à LoUius, son ami, alors simple particulier. Il aurait en la bonhomie de regarder comme contraire à la bienséance, à la politesse, d'adresser ce langage à Auguste. » Voilà où on en était vers la fin de l'an IX. Celui qu'on désignait déjà si clairement sous le nom d'Auguste pouvait avoir pour l'Institut les sentiments d'un protecteur éclairé, mais non plus tout à fait ceus: d'un collègue personnellement intéressé au maintien de l'institution dans son intégrité. Tout n'était pas fait d'ailleurs pour lui plaire dans l'organisation de ce corps, ni dans le personnel et l'esprit des deux classes qui y tenaient la place de l'Académie française. Une philosophie politique loi paraissait ridicule et dangereuse. L'idéologie était devenue l'objet de ses railleries et de son antipathie. I^'s passions irréligieuses de rinstitut, cetto intolérance encyclopédiste, qui y per-

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sistait avec plus de constance encore que les autres traditions révolutionnaires, contrariaient sa politique. Du jour surtout où il eut signé le concordat (20 messidor an IX)^ la guerre que Ton continuait de faire au culte ne pouvait que Tirrîter. Dans l'orageuse session de Fan X, la plupart des hommes qui tentèrent de susciter des obstacles à ses desseins soit au sénat, soit dans le tribunat, Sieyès, Garat^ Tracy, Cabanis, Grégoire, Daunou, Chéfiier^ Andrieux, Ginguené, Dupuis, dont la nomination à la présidence du Corps législatif lui causa tant de déplaisir, appartenaient tous à Tlnstitut; il semblait que ce fût là, au milieu des spéculations d'une science audacieuse, que Tesprit d^opposition s'entretenait et s'encourageait. Ces griefs n'existaient pas encore tous lorsque le premier consul eut à se prononcer, en Tan VIII, sur le projet qu'avait fovQié Lucien de concert avec Morellet et Suard. Hais dès lors sans doute il ne lui échappait pas que l'institi|t, création républicaine, allait se trouver de plus en plus en désaccord avec le régime monarcliique qui se développait, et il devait pressentir qu'il lui faudrait ;r.éformer ce corps. Pourquoi donc avait-il cependant si mal accueilli la tentative du rétablissement de l'Académie française? C'est que les institutions de la vieille royauté lui inspiraient, à lui aussi, quelque défiance ; il n'était pas toujours pressé de les voir se substituer à celles de la révolution, a On lui a persuadé, écrivait Morellet à Suard, que le rétablissement de l'Académie en amènerait de plus importants. » Tout en démantelant la révolution peu à peu et avec prudence, il voulait en conserver assez pour servir de fondement à l'édifice du pouvoir nouveau. Tout ce qui fut relevé dans les années de; reconstruction qui ^marquèrent le consulat, il eut soin de le relever trèsdifférent de ce qui avait été autrefois ; et les restaurations auxquelles travaillaient les hommes dont l'attachement à Tancienne monarchie était connu, n'étaient point de celles qu'il prétendait aider. Ajoutons que TAca/lémie

française^ rétablie avec son ancien nom, ses anciennes formes, ses anciens privilèges, et constituée en dehors de linstitut, c'était la littérature replacée au premier rang et au-dessus des sciences, ce qui n'était pas conforme aux idées du premier consul; c'était surtout la littérature reconnue de nouveau comme une puissance et cherchant peut-être à ressaisir cette direction de l'opinion publique qui, au dix-huitième siècle, l'avait rendue si redoutable. Si un jour on fermait cette école de métaphysique politique qu'on appelait la seconde classe de l'Institut, il ne fallait pas s'exposer à en voir renaître les hardiesses dans une compagnie à qui son histoire offrirait de dangereux précédents, et qui, fière de représenter les lettres dans leur complète unité, aurait toute l'ambition qu'elles peuvent inspirer. Le véritable problème à résoudre était de maintenir l'Institut, d'y conserver le premier rang anx sciences exactes, d'en bannir les sciences politiques et morales, sans les laisser rentrer ailleurs, et d'emprunter à l'ancienne Académie française, sans lui rendre un nom qui la faisait dater du règne des Bourbons^ tout ce qu'il y avait de vraiment monarchique dans son institution, une littérature d'apparat et de cour, officiellement placée sous la tutelle du gouvernement, assez rapprochée de lui, assez protégée pour devenir une des décorations d'un grand règne. Mais en l'an VIII, l'exécution d'un tel plan était prénjaturée ; et il valait mieux, en attendant, ne pas mettre la main à une réforme incomplète, qui ne pouvait qu'alarmer la révolution et paraître une concession au parti qui cherchait à ramener la France en arrière.

Quoique le premier consul eût, par une déclaration très-prononcée de sa volonté, donné gain de cause à rinstitut contre les prétentions de l'Acadéinie française^ le débat ne sembla pas tout à fait fermé. Au conmiencement de l'an IX, ce même Delisle de Sales qui avait, après le 18 fructidor, protesté contre la proscription de ses collègues, publia un mémoire dans lequel il défendait^

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quoique membre de Tlnstitut^ les Académies auxquelles il n'avait pas appartenu. Il y soutenait que la Convention n'avait pas eu le droit de détruire ces compagnies et que le décret de suppression était nul.

Quelques mois plus tard, Tinfatigable Morellet tentait, sous la forme d'une question de propriété, un nouveau combat pour T Académie française. LÎnstitut avait songé à reprendre le travail du Dictionnaire. Une commission avait été nommée ; elle présenta, le 5 floréal an IX, un rapport qui fat lu par Andrieux. « Dans le cours de la ré* volution, disait le rapport, l'exagération des idées a produit celle des mots... Il est convenable dlmiter le gouvernement qui remet l'ordre dans toutes les parties de l'administration intérieure; et l'Institut doit désormais s'appliquer à mettre de l'ordre dans la langue française. » Conformément aux conclusions du rapport, douze membres, pris dans les trois classes, furent chargés de la composition du Dictionnaire. Outre le désîr bien légitime de réprimer l'anarchie du langage, on était jaloux sans doute, depuis que l'Académie française avait relevé la tête, de démontrer que l'Institut pouvait suffire aux travaux dont cette compagnie était autrefois chargée. Le vieux Morellel prit la plume, pour réclamer, au nom des académiciens encore vivants, la propriété du Dictionnaire de V Académie française. La Convention, disait-il dans la brochure quil fit paraître, avait violé cette propriété. Il soutenait en outre que l'Institut n'était pas, constitué comme il le fallait, et ne jouissait pas encore dans l'opinion publique d'un assez haut degré de confiance, pour s'acquitter avec succès de la tâche qu'il voulait entreprendre, et que, dans l'intérêt des lettres, cette tâche devait être reprise par les membres survivants de l'Académie. A chacun son métier. Le mordant railleur avait choisi pour épigraphe de son plaidoyer les vers d'Horace : Quant scit quisque, lihens, cemebo, exerceat artein. Il mettait, je crois, d'autant plus d'ardeur à revendiquer le Dictionnaire que ceux qui

s'en emparaient lui arrachaient le dernier moyen par lequel il espérait encore, en attendant mieux, reformer un modeste noyau de sa chère Acadéinie. Peu conséquent avec lui-même, il était revenu à la combinaison que nous Tavons vu repousser. Ce serait faire injure à son noble caractère de penser qu'il se ravisât pr opter vitam. Mais à ses yeux sans doute la question de dignité n^était plus la même qu'au moment où, retirant à l'Académie française une promesse à demi réalisée déjà, on avait offert à ses espérances trompées un dédommagement dérisoire. Quoi qu'il en soit, il avait écrit au ministre de l'intérieur Chaptal, pour lui demander ce qui, proposé par Lucien, avait paru inacceptable, c'est-à-dire la permission d'établir une société littéraire qui travaillerait à un dictionnaire de la langue française, à une granmiaire, à une poétique et à une rhétorique. Mais le ministre avait laissé sa lettre sans réponse. Et peut-être bien sa tentative divulguée avait stimulé l'Institut, qui s'était empressé de prévenir une dangereuse concurrence.

C'était ainsi que d'une part se confirmait de plus en plus la résolution du gouvernement de ne point laisser l'Académie française se reconstituer en dehors de l'Institut et avec les seuls éléments de son ancienne organisation, et que d'une autre part la classe de littérature tentait par ses travaux de se rapprocher de sa devancière et de recueillir son héritage. Non-seulement elle voulait reprendre et s'approprier le travail du Dictionnaire, on la voyait en même temps remettre en honneur les vieilles traditions de la saine littérature, ce qui était le vrai moyen de rendre aux lettres cette force, cette autorité, sans laquelle on ne pouvait rien établir qui ressemblai à l'Académie française. Pour sujet du prix d'éloquence, elle proposa, le 45 germinal an IX, V éloge de ^oi/eaw; et lorsque l'année suivante, dans la séance du 15 messidor, Andrieux fit le rapport sur ce concours, on put y remarquer ces paroles: M On se plaint de la décadence des lettres moins favorisées,

moins cultivées, moins honorées de nos jours que les sciences exactes. Proposer Véloge de Boileau aux littérateurs, c'était rallier une armée ébranlée au nom d'un de ses meilleurs généraux. » Plus Tarmée se ralliait, plus il semblait difficile qu'elle ne ressaisît pas bientôt l'unité de représentation qu'elle n'avait pas trouvée dans l'Institut. Le moment approchait où devait se transformer l'œuvre de la Convention. Cette transformation devint surtout inévitable le jour où le régime républicain, qui avait vu naître l'Institut, fut détruit de fait, quoique subsistant encore de nom.