X AVANT-PROPOS

donc, le titre que j'ai donné à ce livre est très-contestable. J'ai voulu seulement qu'il fût net et court; je risque bien de l'avoir choisi peu exact et trop ambitieux. J'avertis du moins le lecteur qu'il doit en restreindre le sens. Cette histoire est plus particulièrement celle des divers protectorats de l'Académie, ou, si Ton veut encore, celle des rapports de l'illustre compagnie avec les différents pouvoirs qui se sont succédé en France.

On a quelquefois accusé l'Académie de ne pas rester assez étrangère à la politique. En traitant le sujet que je viens d'indiquer, je serais bien fâché de confirmer involontairement un reproche qui me semble injuste. Mais sans croire que l'Académie française puisse avoir, à proprement parler, son histoire politique, n'est-il pas incontestable que la littérature, et par conséquent le corps qui la représente, ont, dans l'Etat, leur grande place, leurs droits et leurs devoirs? Dès les premiers temps de la compagnie, on put comprendre que les ' libertés de la nation, la modération ou le despotisme de l'autorité publique, ne seraient jamais choses indifférentes à son patriotisme ou sans influence sur sa destinée. C'est ce que Pellisson voyait déjà très-clairement, dans un temps où les gens de lettres étaient bien éloignés, je pense, de toute ambition politique. c< La fortune de l'Académie, dit-il à la fin de son histoire, suivra vraisemblablement celle de l'Etat, et sera bonne ou mauvaise selon les rois et les ministres qu'il plaira à Dieu de nous donner. »

Si ces pages avaient la prétention d'être autre chose qu'une modeste étude sur les faits de l'histoire académique les plus saillants, les plus faciles à trouver aux sources qui sont ouvertes à tous, on serait en droit de