CHARLES COTIN

Conseiller et Anmônier du Roi*, reçu àrAe&démie le 3 mai 1655,

mort en janvier 1<$82.

.Si fe m'étois proposé de faire l'éloge des Académiciens dont j'ai à parler dans ce volume, j'ayoae que je me sentiroîs arrêté tout court au nom de Gotin. Hé ! comment réhabiliter sa mémoire? Plaignons-le seulement d'avoir déplu à deux hommes dont un trait de plume donnoit, à qui bon leur sembloit, une immortalité de gloire ou d'ignominie, et voyons d'abord par où il se les étoit attirés.

Pour Despréaùx, le fait est que ses premiers ouvrages commençant à faire bruit sur le Parnasse, il souhaita d'en montrer quelques essais à l'hôtel de Rambouillet, alors souverain tribunal des beaux esprits. Chapelain, Ménage et Cotin y étoient le jour qu'il y parut. Ârthénice et Julie ^ louèrent le jeune poète, mais en môme temps lui conseillèrent par bonté, et avec cette poli-

* On lui donne dans quelques listes deux autres qualités, ceHe d'abbé de Montfronchel, et celle de chanoine de Bayeux, Pour l'abbaye, je ne sais ce que c*est ; pour le canonicat, il est vrai que )L Cotin en prit possession en 1650, mais ne voulant pas résider à fiayeux, il le résigna dès Tannée suivante, (o.)

* La marquise de Rambouillet, et sa ûlle Julie d'Ângennes, madame de Montausier.

i60 L'ABBÉ COTIN.

tesse dont les personnes de leur rang savent toujours assaisonner un avis, de consacrer ses talents à une espèce de poésie moins odieuse et plus généralement approuvée que ne Test la satire. Chapelain, Ménage et Cotin appuyèrent la même thèse , mais durement, et avec l'aigreur de gens que l'intérêt personnel anime. Despréaux en fut piqué, et jura dès lors in petto de se venger en temps et lieu.

Une autre source de sa haine pour Tabbé [Cotin, c'est que celui-ci étoit intime ami de Gilles Boileau, et que, dans les brouilleries qui survenoient entre les deux frères, il prenoit toujours le parti de l'aîné, et n'oublioit rien pour susciter des chagrins domestiques au cadet.

Venons à Molière. Quand il donna son Misanthrope^ Tabbé Cotin et Ménage se trouvèrent à la première représentation, et tous deux au sortir de là ils allèrent sonnerie tocsin à l'hôtel de Rambouillet S disant que Molière jouoit ouvertement M. le duc de Montausier, dont en effet la vertu austère et inflexible passoit mal à propos dans l'esprit de quelques courtisans pour tomber un peu dans la misanthropie. Plus l'accusation étoit délicate, plus Molière sentit le coup. Mais il l'avoit prévenu, en communiquant sa pièce, avant qu'elle fût jouée, à M. de Montausier lui-même, qui, loin de s'en

> M. de Rambouillet étoit mort le 26 février 4652; la marquise de Rambouillet mourut le 27 décembre 166S.— Mais rhôtel passa à Montausier, leur seul héritier.— Le Misanthrope fut joué pour la première fois le 4 juin 1666.