DE CHARLES-PERRAULT

son mérite^ etc. Peu de temps après ma réception, je dis qu'il me sembloit que Dieu avoit bien assisté la Compagnie dans le choix de ceux qu'elle avoit reçus jusqu'alors^ vu la manière dont elle les nommoit; mieiis que ce seroit le tenter que de vouloir continuer à en user de la sorte ; que ma pensée étoit qu'il faudroit dorénavant élire par scrutins et par billets, afin que chacun fût dans une pleine liberté de nommer ceux qu'il lui plairoit. On crut que cette pensée ne venoit pas de moi seulement^ mais qu'elle pouvoit m avoir été inspirée par M. Colbert, ou du moins qu'il Tavoit approuvée^ et l'on demeura d'accord de prendre cette voie à l'avenir, ce qui a été exécuté. Pour faire ces élections et se créer des officiers, j'ai donné une petite machine fort commode, et j'en ai fait la dépense avec plaisir.

M. Colbert ayant observé que les assemblées de l'Académie ne se faisoient pas avec la régularité nicessaire pour avancer le travail du Dictionnaire, dont on s'occupoit depuis plus de quarante ans, y établit l'ordre que je vais dire : il n'y avoit point d'heure réglée à laquelle l'assemblée dût commencer ses séances, ni à laquelle elle dût fmir. Les uns venoient de bonne heure, les autres fort tard; les uns y entroient, lorsque les autres commençoient à en sortir, et quelquefois tout le tem; s se passoit à dire des nouvelles. 11 fut résolu qu'elle commenceroità trois heures sonnantes, et qu'elle iiniroit lorsque cinq heures sonneroient. Pour l'exécution exacte de ce règlement, M. Colbert fit donner une pendule à l'Académie, avec ordre au x-^ sieur Thuret, horloger, de la conduire et de l'entretenir. Ce ministre, voulant bien entrer dans les plus petits détails, fit donner un registre courant de maroquin, où le secrétaire écrivoit toutes les délibérations de la Compagnie, des écritoires, des flambeaux, de la cire, du bois, et il établit des gages à une des mortes-payes du Louvre, pour ouvrir, fermer et nettoyer les salles où la Compagnie s'assemble, et pour en être connue l'huissier et le concierge.

Afin d'engager encore les Académiciens à être plus assidus aux assemblées, il établit qu'il leur seroit donné quarante jetons par chaque jour qu'ils s'assembleroient^ afin qu'il y en eût un II. 30

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pour chacun en cas qu'ils 8*y trouvassent tous (ce qui jamais n'est arrivé ), ou plutôt pour être ps^rtagés entre ceux qui s'y trouveroient^ et que s'il se rencontroit quelques jetons qui ne pussent être partagés^ ils accroîtroient à la distribution de l'assemblée suivante. Ces jetons ont, d'un côté^ la tête du Roi^ avec ces mots : Louis le Grand, et, de l'autre côté^ une couronne de lauriers avec ces mots : A V immortalité; et autour : Protecteur de V Académie françoise,

M. Colbert projeta de faire donner un demi-louis d*or à chacun des présents; mais il fît réflexion que cette libéralité pourroit faire tort à l'Académie^ parce que cette distribution iroit à huit ou neuf cents livres par an^ ce qui seroit regardé comme un bon bénéfîce, que les grands de la Cour solliciteroient et feroient avoir à leurs aumôniers, aux précepteurs de leurs enfants et même à leurs valets de chambre. Cette réflexion le fit même hésiter pour les jetons; mais, ayant considéré que la rétribution étoit fort modique et qu'elle seroit un merveilleux aiguillon pour exciter ou du moins pour déterminer les Académiciens à assister aux assemblées, il se détermina à faire cette gralifîcation à la Compagnie. On lui doit en partie l'achèvement du Dictiojmaire ; car depuis ce rétablissement on a plus et mieux travaillé dix fois qu'on n'avoit fait jusqu'alors.

Pour empêcher qu'on ne donnât des jetons à ceux qui viendroient après Theure sonnée, ce qui commençoit à se pratiquer par une espèce d'honnêteté qu'on avoit les uns pour les autres et qui eût anéanti tout le fruit qu'on en pouvoit attendre, je n'entrai exprès, deux ou trois fois, qu'un moment après l'heure sonnée; on voulut me mettre sur la feuille pour participer aux jetons; je ne le souffris point, afln qu'étant établi qu'on ne me faisoit point de grâce, lorsque j'arrivois à Theure sonnée, personne ne s'en plaignît si on en usoit de même à son égard.

Il arriva encore en ce même temps-là une, chose qui donna bien du relief à la Compagnie; c'est que le Roi approuva qu'elle vint le haranguer, de même que le Parlement et les autres Cours supérieures, dans toutes les rencontres où il trouveroft bon qu'elles se donnassent cet honneur. Cest à M. Rose^secré-