X INTRODUCTION

humaines, et ils sont les interprètes des sentiments généraux, les organes des besoins du peuple, et les ministres de la reine du monde. Dans l'antiquité, un petit nombre de sages eurent la gloire de civiliser les nations ; celle des sociétés savantes est de les éclairer sur leurs intérêts , de les environner des jouissances de l'esprit, de leur ouvrir les sources de la prospérité , de retracer sans cesse dans leurs doctrines et dans leurs écrits les droits de la justice, les charmes de la vertu, le noble empire de la vérité, la puissance de la loi; et, suivant l'heureuse expression de Montesquieu : « que le prince, qui est la loi vivante, ne craigne pas ces rivaux qu'on appelle les hommes de mérite ; il est leur égal , dès qu'il les aime. » Les lettres, ce noble fruit de la raison cultivée, sont la plus belle parure du trône , un des auxiliaires les plus forts de l'ordre public et de l'autorité qui doit l'établir.

Quant à l'utilité particulière des Académies , relativement aux hommes qui les composent, personne, je pense, ne saurait la contester. Il est bon de frotter et limer notre cervelle contre celle d'autrui