TRAVAUX

Je ne présenterai dans ce paragraphe que les travaux principaux qui appartiennent à l'Académie en corps. Les notices biographiques de la section suivante indiqueront celles des productions scientifiques ou littéraires soumises à la Compagnie par chacun de ses membres , qui paraîtront le plus dignes d'attention et dont on peut jouir encore.

Au premier rang des travaux collectifs de cette époque , je placerai l'examen des aérostats dont le rapport a été livré à l'impression au nom de T Académie. En voici les circonstances historiques.

M. Montgolfier aîné , auteur de la découverte du ballon aérostatique , désirait des commissaires de la Compagnie pour assister aux préparatifs de celui qui avait été proposé à Lyon par souscription et à l'expérience qui devait en être faite dans le courant de décembre. Il fut prié de venir prendre place à l'Académie , afin qu'instruite par lui-même des détails de son invention , elle se conformât exactement à ses désirs. Il

y vint en effet. Il prononça un discours dans lequel il exposa les principes de physique, de chimie et de géométrie , qui avaient conduit son frère et lui à cette découverte , les différents phénomènes qu'elle présentait aux savants , et les applications utiles auxquelles on pouvait l'employer (1). Il finit par témoignera l'Académie le désir qu'il avait de s'éclairer à cet égard de ses lumières et d'être associé à ses travaux. L'association lui lut décernée tout d'une voix et par acclamation. On nomma commissaires pour assister à la grande expérience du ballon aérostatique et en dresser procès-verbal , conjointement avec les membres du bureau , MM. Devillers , Brisson , Lefèbvre et Lecamus.

M. de Flesselles, intendant, et M. le marquis de Saint- Vincent , présents à la séance , promirent les fonds d'un prix de 1 ,200 francs donné, par jugement de l'Académie , à l'auteur qui indiquerait les meilleurs moyens de diriger cette machine. Les concurrents ne devaient pas se borner à exposer une simple théorie ; ils devaient faire connaître aussi leurs procédés par des plans ou des modèles et rapporter leurs propres expériences , de manière qu'elles pussent être facilement répétées. Le prix n'a pu être décerné. L'art de diriger les ballons est encore , avec le moyen de dessaler l'eau de la mer à peu de frais , au nombre des grandes découvertes que les sciences physiques ont à faire.

(4) Ce discour» a rU' imprimé. Lyon , 1784 ; in-8rt de 16 pages.

Tous les Académiciens furent admis dans le grand atelier du ballon , et participèrent aux travaux de Montgolfier et Pilâtre du Rozier. Ce dernier obtint aussi son association , et il fut arrêté que l'acte lui en serait remis à l'instant de son départ dans la machine aérostatique.

Avant cet instant impatiemment attendu , eut lieu une séance remarquable à laquelle assistèrent MM. de Saussure , Montgolfier , Pilàtre , le prince de Ligne , le comte de Dampierre et Boissy-d'Anglas (13 janvier 1 784 ). Montgolfier présenta un écrit sur son invention ; Pilâtre , différents Mémoires de physique. M. de Saussure lut des observations sur le ballon, relativement à la chaleur intérieure qu'on lui donne et aux variations considérables et fréquentes que cette chaleur éprouve, ces variations offrant quelquefois une différence de 1 5 à 20 degrés. Cet associé ne put assister à l'expérience ; mais , quelques jours après , il écrivit au Secrétaire de l'Académie : ce Je vous rends mille grâces , Monsieur , des nouvelles du voyage aérien dont vous avez été témoin. L'ingénieux et modeste auteur de cette étonnante découverte a eu aussi la complaisance de m'en apprendre les détails , et j'ai cru qu'il y avait lieu de le féliciter de cette expérience : car elle prouve la grandeur de ses moyens , puisqu'il a été capable d'enlever une machine toutà-la-fois si lourde et si horriblement délabrée ; et elle démontre aussi que , quelque accident qu'essuyé cette machine dans son trajet, jamais la chute ne

sera assez rapide pour blesser dangereusement les voyageurs. Malgré l'opinion de M. de Saussure , on a été obligé d'inventer le parachute. Il y a encore dans les airs un vaste champ aux découvertes. Ne désespérons pas du génie humain.

Enûn , le 20 janvier 1784, l'intendant de Flcssellcs introduisit à l'Académie et lui présenta MM. Joseph Montgolfier , Pilâtre du Rozier , le prince Charles de Ligne , le comte de Laurencin , le comte de la Porte d'Anglefort, le comte de Dampierre et Fontaine. Ces sept intrépides voyageurs s'étaient embarqués la veille dans la grande machine aérostatique lancée aux Brotteaux, à midi 51 minutes. Ils furent accueillis par de vives acclamations. L'Académie offrit à chacun d'eux un jeton aux armes de la ville et de la Compagnie, comme un hommage à un acte de bravoure qui immortalisait leurs noms et honorait les sciences. Les commissaires et les membres du bureau prirent jour avec les voyageurs aériens pour constater les faits, les détails , toutes les circonstances de cette superbe expérience (1). Quant à la hauteur à laquelle le globe s'était élevé , il fut arrêté qu'on s'en rapporterait au P. Lefebvre , Académicien qui , pour la calculer , s'était posté à l'observatoire.

(1) L'esprit français fit circuler à Paris le quatrain suivant :

Vous vener de Lyon ; pariez-nous sans mystère ; Le Globe? — Je l'ai vu. — Le fait est-il certain ? — Oui, Messieurs. — Diles-nous , a-t-il été bon train? — Comment ! il allait venirc-à-terre.

On se réunit le lendemain chez M. de FLesselles. L'Académie examina le plan d'un monument inventé par M. Denis , architecte , et qui devait être érigé dans le lieu où le ballon avait été lancé. Ce monument ne parut pas admissible. M. Mathon communiqua une relation de l'expérience , qu'il envoyait aux auteurs du Journal de Paris, et qui fut publiée à Lyon.

M. le comte de Laurencin y dirigea une seconde expérience aérostatique , le 4 juin de la même année, en présence du roi de Suède, qui voyageait sous le nom de comte de Haga. L'auteur en fit lui-même le récit dans une lettre qu'il écrivit à Montgolfier et qui fut imprimée. Une jeune et jolie femme , Mme Tible, et M. Fleurant, nom que Molière a rendu fameux, furent cette fois les seuls voyageurs aériens , et leur traversée fut heureuse.

La sensation produite par ces brillantes tentatives était encore toute récente , lorsqu'il fallut, suivant l'usage , présenter le sujet avec V inscription du feu de la Saint- Jean. Le prince de Suède avait vu lancer le dernier aérostat avec satisfaction. On eut l'idée de placer sur le tableau la scène des Brotteaux et les nombreux spectateurs . parmi lesquels on distinguait le prince à l'habit noir qu'il portait , et l'on y inscrivit ce vers de Santeuil :

Se regem obi i lui , rex propè rirw erat .

L'année suivante, M. Koily fit hommage à l'Académie d'une estampe encadrée représentant le ballon

uigin,

le Gustave , enlevé en présence du prince royal de Suède , et M. Boissicu lui offrit pour son tribut le portrait de M. Montgolfier aîné, qu'il avait dessiné au crayon (15 février 1785). La Compagnie reçut ce présent avec beaucoup de reconnaissance et le fit placer dans un lieu apparent de sa bibliothèque , afin que le public put jouir comme elle de la vue de ce dessin , aussi intéressant par le sujet représenté et par sa ressemblance , que par un fini précieux , qui n'altère en aucune manière l'énergie de l'expression. Qu'est devenu ce portrait ? ce que sont devenues tant d'autres richesses scientifiques ou littéraires , tant d'autres monuments des arts rassemblés par l'Académie pendant cent ans. N'est- il pas du devoir d'un historien de faire, à ce sujet, un appel à la conscience des détenteurs de ces biens dérobés , pour lesquels il ne saurait y avoir d'indemnité ? Le temps des restitutions ne vicndra-t-il jamais ? La voix du remords estelle éteinte?

J'ai dit , ailleurs , qu'on pourrait confier aux Corps savants et littéraires les travaux statistiques de l'Administration , c'est-à-dire la partie descriptive de la science la plus importante pour l'homme civilise , l'économie politique. L'Académie de Lyon s'y est livrée spécialement depuis sa restauration ; mais , dès l'époque où nous sommes , cette idée l'avait frappée. Dans un Mémoire qui , comme tant d'autres , appartient aux porte-feuilles de l'Académie , et qui ne porte pas cette désignation dans le catalogue des ma-

nuscrits de la Bibliothèque de Lyon , on trouve un projet présenté par l'abbé Pernetti , pour la formation d'un tableau général du Lyonnais. On y aurait indiqué le nombre des habitants de chaque bourg et village , leur genre d'industrie, la culture, l'exposition et la qualité du terroir, les plantations faites ou à faire, le nom bre des bestiaux , leur nourriture , les rivières et ruisseaux, les mines et les carrières , etc. M. Mathon de la Cour s'était occupé d'un travail de ce genre dans les anciens almanachs de la ville. Il s'agissait de lui donner plus d'étendue. M. de la Tourrette avait lu un Mémoire pour engager ses confrères à composer , en commun , l'histoire naturelle des provinces du Lyonnais , Forez et Beaujolais ; M. Brisson avait rédigé ses Mémoires historiques et économiques sur cette dernière partie de la province, etc. Cinq ou six années avant la révolution, M. Gilibert représenta que la Compagnie semblait devoir s'intéresser plus particulièrement qu'à tout autre objet à ce qui concernait la ville dans laquelle elle était établie et les provinces qui en dépendent , qu'il serait convenable de tracer un plan de tous les sujets à traiter dans les différentes branches des sciences , des belles-lettres et des arts , relatives à Lyon et à ses provinces , plan d'après lequel chaque Académicien ou plusieurs qui s'associeraient pour le même travail , choisiraient librement les matières de leur compétence ou de leur goût (15 juin 1 784 ). On nomma six commissaires pour dresser ce plan , trois dans les sciences , et trois dans les belles-

lettres. Ce furent MM. Devilliers, Willermoz, Gilibert, Jacquet , Gastillon et Deschamps (14 juin 1785 ). L'histoire naturelle de nos contre'es relativement à la botanique , fut traitée par MM. Gilibert et de laTourrette. Au rapport du premier, le second possédait à cet égard des objets précieux , et sa collection était aussi rare qu'intéressante. On trouvait dans nos jardins , dans nos champs , dans nos prairies , dans nos bois et sur nos rivages , presque toutes les espèces qu'on avait cru n'être propres qu'à d'autres , et la Chloris Lugdunensis , par la Tourrette , en fournit la preuve, M. Mathon présenta plusieurs portraits d'hommes célèbres , nés à Lyon , entr'autres celui de Nicolas Coustou , avec des notices biographiques (21 juin 1785 ). On les rassembla dans un portefeuille particulier. C'est une idée neuve et fort heureuse à suivre dans une statistique de ville ou de département, que d'y placer les portraits gravés ou lithographies des hommes les plus distingués en tout genre, que ces lieux ont vus naître. M. Vitet fut chargé de faire l'examen de la topographie médicale de la ville de Lyon, par M. Berthelet. Enfin, on peut chercher dans les notices que M. Delandine a publiées des manuscrits de la bibliothèque de la ville , l'indication d'une quantité considérable de productions d'Académiciens qui se rattachent aux travaux de la statistique locale.

Je ne parlerai pas de cette heureuse pratique , de cet usage précurseur de la vaccine , l'inoculation de t. i. 12

la petite Vérole , méthode sage et conservatrice , aux progrès de laquelle plusieurs Académiciens travaillèrent comme de concert. Je ne parlerai pas non plus des obstacles que Y Académie voulut mettre aux jongleries du Mesmérisme. M. Gi liber t lui avait représenté , en 1 784 , que la découverte de M. Mesmer sur le magnétisme animal acquérait journellement , soit par les effets qui en résultaient , soit par la fermentation qu'elle occasionait dans les esprits, un intérêt qui semblait mériter toute l'attention des sociétés savantes ; qu'il avait été lui-même témoin de plusieurs de ces faits , d'après lequels il n'était pas possible de douter de la réalité du magnétisme animal et de l'influence , même dangereuse en certaines circonstances , qu'elle pourrait avoir , et sur la santé des hommes , et sur les traitements de la médecine et sur les mœurs. M. de Bory , secrétaire, avait été chargé de voir M. le chevalier de Barberia, officier d'artillerie, homme honnête, rempli de lumière, qui professait la doctrine du magnétisme animal, et de lui demander la permission de rendre quelques membres de l'Académie témoins de ses opérations. Cet officier avait répondu qu'il ne se cachait point , lorsqu'il magnétisait ; que pourtant les personnes sur lesquelles il opérait le magnétisme, ne se souciaient pas d'avoir des témoins , et que , par conséquent , il ne pouvait prendre aucun engagement avec l'Académie. M. Gilibert avait indiqué une méthode de magnétiser dont il avait fait l'expérience sur lui même; M. Millanois, ayant

fait aussi quelques observations sur le magnétisme , avait été prié d'en rendre compte par écrit. M. Delan-

dinc avait exposé les siennes sur une découverte qu'il ne croyait pas neuve d'après les faits consignés dans plusieurs auteurs qu'il citait, et il avait ensuite offert à la Compagnie un ouvrage qu'il avaitpublié sous ce titre : De la Philosophie corpusculaire, ou des connaissances des procédés magnétiques chez les différents peuples.

Mais un autre travail collectif fut le rapport de l'Académie , d'après la demande de M. l'intendant, sur une découverte de M. l'abbé Margaron , pour instruire les sourds-muets de naissance. Dans le cas où l'examen et le rapport seraient favorables , le magistrat priait l'Académie de déterminer les moyens les plus propres à rendre utiles à l'État les talents de l'instituteur ct à le fixer en cette ville ; l'intention du gouvernement étant , en ce cas , de faire des sacrifices, intention qui se réalisera sans doute de nos jours en faveur de l'institution fondée par M. Combeny , il importait de proposer une forme qui en assurât Temploi à leur véritable destination. La Cornpagnie avait précédemment délivré à M. Margaron un certificat avantageux. A cette occasion , l'abbé de l'Épée offrit à l'Académie de lui donner la connaissance la plus détaillée des procédés qu'il employait , afin qu elle les comparât à ceux de M. Margaron , s'en rapportant entièrement au jugement qu'elle prononcerait. Il envoya deux ouvrages de sa composition ; l'un , imprimé , avait pour titre : Institution

des sourds-muets par la voie des signes méthodiques; l'autre , manuscrit est intitulé : Controversia inter surdorum et mutorum institutores , in judicium Académie? lugdunensis deducenda. On peut consulter, à la Bibliothèque publique , ce manuscrit et quatre rapports académiques sur les expériences subies par l'élève de M. Margaron , prêtre de Saint- Jus t. « Quelle gloire pour M. Margaron , disait modestement le fondateur de rinstitution des sourds-muets ( 20 mars 1783 ), quelle gloire pour M. Margaron, s'il a découvert quelque nouvelle méthode qui nous fasse abandonner la nôtre pour suivre la sienne ! Nous le ferons sans peine , parce que nous ne désirons autre chose que l'avantage des pauvres enfants au service desquels nous nous sommes totalement consacrés. » Ailleurs, il applaudit, il encourage, il éclaire son concurrent, « Je suis charmé , dit-il , d'apprendre que M. l'abbé Margaron a repris ses exercices avec son jeune élève. C'était MUe Boursier la jeune qui m'en avait appris l'interruption , en me priant de venir au secours de cet enfant abandonné. Les expressions de son respectable maître sont tant soit peu hyperboliques, en disant que l'obstination de ce jeune disciple lui donnait plus de peine que ne peuvent m'en occasioner plus de soixante sourds-muets que j'instruis. Nous devons être persuadés l'un et l'autre que la patience à toute épreuve est la première qualité nécessaire à un instituteur de sourds-muets : l'esprit méthodique et une certaine dose d'imagination

ne sont que la seconde et la troisième des dispositions requises. » L'examen comparatif, provoqué par l'abbé de FÉpée, aurait pu tourner au profit de l'humanité. L'Académie ne se déclara pas incompétente ; mais l'abbé Margaron ne lui soumit point , en ce qui le concernait , les pièces du procès. Les résultats de cette comparaison auraient été publiés séparément ou auraient trouvé place dans l'histoire de l'Académie.

M. Bollioud-Mermet en avait composé une en trois volumes. L'ouvrage avait pour titre : Atliénée de Lyon rétabli , contenant V histoire de V Académie depuis son origine jusqu'à nos jours. Il était divisé en trois parties , formant chacune un volume : 1 ° l'Histoire chronologique de l'Académie , depuis sa fondation en 1 700 , précédée de recherches sur l'ancien état de la littérature dans cette ville , principalement du temps des Romains ; 2° l'Histoire chronologique de la Société royale des Arts qui, dans la suite , a été réunie à l'Académie des Sciences et Belles-lettres ; 3° l'Histoire de F Académie depuis la réunion de ces deux Corps en 1 758. L'épître dédicatoire était adressée aux Académiciens. Une copie de cet ouvrage fut remise à la Compagnie , le 4 juillet 1786. Si elle avait été retrouvée , elle m'aurait épargné une grande partie démon travail, et l'Académie, ainsi que le public, n'y auraient rien perdu (I). il en aurait été

(1) I! v a pou «l'ainu* ? <pi'- M. Vh ml -J:hii:,< .» <lt;p<>*r .hui-, les porlrfruilles un»* copie <lo r<»| Olivia;;»- f.iilc par lui iiii'm< -, !«■ niion élaii t oinj>.,s<\

de même , si l'Académie eût usé du privilège d'impression (1) que le roi lui accorda pour vingt ans, en publiant la collection de ses Mémoires (14 novembre 1 786). On en eut souvent le projet; mais les temps n'étaient déjà plus favorables : des idées nouvelles fermentaient dans toutes les têtes ; la grande révolution politique s'approchait. On allait c< frapper tout-à-la-fois le diadème et la tiare , l'hypocrisie et la ferveur , les droits féodaux et l'esprit de subordination, les Colombiers et l'Evangile, la Bastille et la conscience , les vices et les devoirs , l'usurpation et la propriété , les abus et les principes (2). » Cependant suivons encore un moment notre Académie dans les agitations et les bouleversements qui l'engloutirent.

M. l'Intendant lui adressa l'arrêt du Conseil d'état concernant la convocation des Etats-Généraux du royaume ( 22 juillet 1788 ). Tous les Corps littéraires , municipaux et autres , y étaient invités à s'occuper de recherches sur cet objet. On répondit à l'Intendant que M. Dclandine avait déjà fait un travail propre à remplir les vues du gouvernement , et que sur l'invitation de la Compagnie , il se disposait à le faire imprimer. M. Mathon lut aussi quelques chapitres d'un ouvrage sur le même sujet (18 novembre 1 788) ; mais l'Académie s'abstint de procéder à la nomination de ses députés à l'assemblée gé-

(() Ce privilège est transcrit à la fin du présent chapitre . (2) Chasvignon, ppète lyonnais , Offrande à ChAlicr.

nérale du Tiers-État , soit parce que ses membres appartenaient à d'autres corporations jouissant du même droit, soit plutôt parce que le temps ne lui permit pas de préparer ses cahiers de doléance (10 mars 1789 ).

Les circonstances, qui déjà troublaient la ville, rendirent certaines précautions indispensables. On décida que la Bibliothèque serait fermée jusqu'au rétablissement de la tranquillité (4 août 1789). La séance publique de la Saint-Louis fut renvoyée. A cette époque , on publia dans les journaux une lettre attribuée à M* Mathon de la Cour , et dans laquelle on appelait à Lyon , ancienne capitale des Gaules , dont la situation est la plus belle qui soit connue après celle de Constantinople , tous les Français qui tremblaient pour leur vie ou leur fortune. Louis XVI y était invité à quitter Paris et à venir s'établir à Lyon , afin de prouver qu'il était libre (1). Cette vue était politique ; l'exécution pouvait , en accélérant le mouvement insurrectionnel de 1 793 , lui donner plus de force et plus d'effet. Aussi Rivarol imprima-t-il, à la suite de la lettre , une note ainsi conçue : a Cette idée

(1) m Année i588. Le roi (Henri m) s'élant retiré à Chartres, après « la défection de la capitale , au mois de mai , les Lyonnais lui envoyèrent m une députation pour l'assurer de leur fidélité , et l'inviter h venir s'établir « dans leur ville. Si Henri eût suivi ce conseil , il eût pu aisément décon- « certer les projets de la ligue. » (Journal de Ia/oh , 1787. Mathieu , - //«foire de France , t. I™ , p. 602.) »

( Extrait d'un nouvel abrégé clironolopiqu»1 de Y Histoire de Lyon , par M. Cochard.)

de la translation de l'empire est la conception d'un excellent citoyen qui offre une chaloupe à l'équipage d'un vaisseau qui périt. Ne serait-ce pas, en effet, une des grandes époques de l'histoire moderne , que de voir la France sauvée par le moyen même qui perdit l'empire sous Constantin ? *>

Cependant les désordres publics augmentent (27 juillet 1790). L'Hôtel-dcVilIe est gardé; on proclame la loi martiale ; l'Académie voit ses séances interrompues ( 22 février 1 79 1 ) ; à peine en a-t-elle repris le cours , qu'elle présente pétition aux Corps constitués pour faire distraire les livres rares ou curieux , morceaux d'antiquité , d'histoire naturelle et instruments de physique , qui se trouvent dans lès monastères dont la vente est décrétée. Dans le désastre général, il faut sauver les Dieux domestiques. La Compagnie, d'une voix assurée quoique mourante, offre de faire le choix de tous ces objets pour les placer dans les deux Bibliothèques publiques , sous l'inspection des autorités. Celle du district lui demande des commissaires.

Ainsi , dans le sein même des dissensions civiles , l'Académie conserve toujours son caractère d'utilité. Le tribunal du district de la campagne de Lyon la charge d'examiner un procédé pour teindre en noir , afin de prononcer dans une contestation entre deux particuliers ( 23 avril 1 793 ). Le Directoire du département lui confie le jugement d'une pompe à vide permanent , inventée par François Martin , d'un pro-

cédé imagine par M. Macors , pour le blanchiment des toiles , d'une machine hydraulique proposée par Philibert Meunier (7 mai 1793). Ses derniers travaux sont :

1° Un rapport de M. Tabard , sur la pyramide triangulaire qui venait d'être abattue à la place des Jacobins (6 août 1793 ). Ce monument, d'après les inscriptions copiées par le rapporteur , fut élevé en 1 609 , sous Henri IV , à l'occasion d'un vœu solennel dont l'objet n'est point expliqué. 11 fut réparé sous Louis XV en 1 739 , et l'on y ajouta une inscription relative à cette époque , faisant mémoire de la paix conclue entre l'Espagne , la France et l'Allemagne , de la pacification de la Corse et du mariage de Don Philippe. La singularité la plus remarquable de ce monument , qui , d'ailleurs , n'était ni d'une forme bien pure , ni d'une construction capable de résister au temps, consistait en une inscription présentant le nom de Dieu en vingt-quatre langues , et une autre inscription grecque portant les noms et attributs des trois personnes de la Trinité ;

2° Un rapport de M. Tissot , chirurgien-major de l'Hôpital militaire de Lyon , demandé par la municipalité provisoire et imprimé par ses ordres, sur la nature des plaies des blesses , par armes à feu , dans la mémorable journée du 29 mai. L^homme de l'art y développait les vraies causes qui ont rendu plusieurs de ces plaies mortelles , sans qu'on puisse en inférer que les balles eussent été empoisonnées ;

3° Un projet de M. Mathon, sur la manière la plus juste et la moins onéreuse de pourvoir incessamment à la légitime défense de la cité , au moyen d'une imposition proportionnelle auxsols additionnels. Cet Académicien , auteur du testament de Fortuné Ricard y avait été chargé de présenter ce projet à la Commission populaire de salut public.

Enfin , c'est en adjugeant un prix sur les meilleurs moyens de contribuer au bonheur des hommes , que , livrée tout entière à l'intérêt social , l'Académie de Lyon fut forcée par les circonstances de fermer le temple des Muses.