LE MINISTÈRE DE LORD ROCKINGHAM CONSENT A RECONNAITRE

LlNDfiPENDANGE DE L'AMÉRIQUE.

1782. — En Espagne, l'aversion pour l'Amérique comme État ayant une existence politique devenait plus intense de jour en jour : elle s'expliquait par la faiblesse sans ressource de l'autorité de la couronne espagnole dans ses possessions transatlantiques. Sans doute , elle y inspirait la crainte, mais les alliés même de l'Espagne avouaient qu'elle y était haïe avec raison. Les semences de la rébellion étaient déjà répandues dans les vice-royautés du Pérou et de Buenos- Ay res ^ ; l'union entre les créoles et les indiens pouvait à chaque moment y devenir funeste à la domination de la Métropole. Les hommes d'Etat en France étaient d'opinion que l'Angleterre allait pouvoir, en favorisant l'émancipation de l'Amérique espagnole 2 , s'indemniser elle-même de la perte qu'elle faisait de ses propres colonies sur le continent de l'Amérique du Nord. Ils prévoyaient que cette révolution produirait les plus grands avantages pour le commerce français. D'autre part, les rois de la maison de Bour-

* Charles llï avait démembré l'Éinlique vice-royauté du Pérou, en assigDant le gouvernement de Quito à la vice-royauté nouvelle de la Nouvelle- Grenade^ et en formant une troisième vice-royauté par l'union du Paraguay, de VaudieDce de Los Charcas (Haut Pérou) et des provinces du Rio de la Plata.

^ Cette politique fut avouée quarante ans pi us tard, et mise en pratique par George Canning.

bon avaient fait des préparatifs immenses pour la conquête de la Jamaïque. Mais, en 1782, Florida Blancai, dominé par la crainte d'étendre sur le Nouveau-Monde le changement qui s'opérait aux Etats-Unis , abandonna le désir de détruire, en prenant la Jamaïque, un dépôt détesté du commerce interlope avec l'Amérique espagnole. L'ambassadeur de France ayant fait part à ce ministre du projet conçu par Vergennes d'ériger la Jamaïque en une république indépendante, Florida Blanca crut entendre le tocsin de la rébellion sonner de Buenos-Ayres à la Californie ; et de ce moment, il cessa d'entrer dans aucune proposition qui tendît à employer dans les Antilles la force combinée des flottes espagnole et française. Ses embarras paralysaient toutes ses volontés. Il saisit alors la seule espérance qui lui restait: comme déjà Minorque avait été arrachée aux Anglais 2, il voulut concentrer toutes les forces qui restaient en Europe à la disposition de l'Espagne pour reprendre Gibraltar. A cet effet , il fit souvenir le cabinet français de sa promesse de ne jamais conclure la paix avant que cette forteresse eût été rendue à l'Espagne.

Il résultait de ces complications que si l'Angleterre vou-

* Florida Blanca, qui, des travaux obscurs d'une étude de praticien en province, avait été promu au poste de premier ministre d'un empire dont les possessions embrassaient une si vaste portion du monde, désirait passionnément avoir un nom dans le monde et une réputation dans l'histoire; il tenait ouvertes les négociations avec la France, ne voulant consentir à une jonction que si l'on consentait h lui garantir des avantages excessifs et très-inégaux. Pour recouvrer Gibraltar, il ne comptait pas uniquement sur les opérations d'un siège ; néanmoins , dès avant la fin de mars, il avait réuni à Séville.des batteries de grosse artillerie; et la flotte que le ministère tenait rassemblée dans la baie de Cadix était l'armement le plus considérable auquel, depuis les jours de la Grande Armada, TEspagne avait fait prendre la mer.

' Cédée à l'Angleterre par la paix d'Utrecht, conquise dans la guerre pour la succession d'Autriche, rendue en 1748, cette lie avait succombé, pour ]a seconde fois, sous l'effort des armes françaises, en 1781. A la paix de 1783, elle fut restituée à TEspagne; mais sa place de guerre, qui reU' ferme l'excellent port de Mahon, fut démantelée,

lait arriver à une pacification , c'était avec l'Amérique que les négociations devaient commencer. Cette grande affaire appartenait exclusivement au département dirigé par lord Shelburne , et les autres membres du cabinet auraient dû respecter son droit. Tous le firent , à l'exception de Fox. Celui-ci , lié avec des hommes jeunes comme lui et d'un caractère violent qui n'entendait à aucune mesure de prudence, résolut de chercher ime querelle à Shelburne , afin d'attirer dans ses propres mains la conduite de toutes les négociations pour la paix. Le cabinet eut une réunion, le 12 avril (1782); Fox dit à Shelburne et aux ministres qui étaient d'accord avec lui : « Je suis déterminé à faire aboutir cette affaire. » Et le même jour, il écrivit à l'un de ses jeunes partisans : « Il faut qu'ils cèdent entièrement. S'ils ne veulent pas le » faire, la guerre devra recommencer. C'est là tout. J'ai la » certitude d'être prêt pour ce qui peut arriver. >

Pendant ce temps , Oswald arrivait à Paris , et , dès le 16 avril, il alla droit à Franklin. Celui-ci, exprimant non point seulement son opinion privée , mais colle du Congrès et de tous ses associés dans la commission donnée par cette assemblée, expliqua que les Etats-Unis ne pouvaient pas traiter de la paix avec la Grande-Bretagne à moins que cette puissance n'eût l'intention de traiter en même temps avec la France. Oswald désirait demeurer complètement en dehors des affaires de l'Europe ; néanmoins , il consentit à se faire présenter par Franklin à M. de Vergennes. Celui-ci témoigna sa joie en recevant l'assurance des bonnes dispositions du roi dé la Grande-Bretagne, ajouta que son propre souverain était dans les mêmes sentiments , et invita l'agent anglais à faire l'ouverture des conditions qu'il pouvait offrir. Le ministre de Louis XVI souhaitait que la France et l'Amérique fissent leur négociation directement avec des plénipotentiaires anglais , chaque partie par elle-même , mais les

deux négociations marchant d'un même pas, en sorte que les deux traites pussent être signés en un même moment.

John Âdams, écrivant d'Amsterdam, exposa qu'il lui semblait douteux que, les Anglais gardant le Canada et la Nouvelle-Ecosse , la paix entre la Grande-Bretagne et l'Amérique pût être réelle et durer. Franklin, déférant à cette idée, confia au négociateur anglais des notes confidentielles (une sorte d'aide-mémoire pour la conversation) dans lesquelles il insinuait que la cession volontaire du Canada donnerait des gages à la solidité de la paix et à la franchise de la réconciliation. Répondant^ en même temps , à lord Shelburne comme k un ancien ami , il lui disait : « Je ne désire aucun autre

> intermédiaire de nos communications que M. Oswald.

> Votre Seigneurie me semble avoir fait en lui le plus judi- » cieux des choix. Il me rendra le témoignage que j'agis

> avec toute la bonne foi et la sincérité que vous me faites » l'honneur d'attendre de moi. Si , quand il reviendra ici ,

> vous le mettez en mesure de m'instruire plus compléte-

> ment de vos idées sur les points principaux à régler, » cela, j'espère, contribuera beaucoup à l'œuvre bénie dans » laquelle nos cœurs sont intéressés. »

Franklin fit une autre démarche de conséquence : ce fut d'exclure totalement l'Espagne de la négociation relative à l'Amérique. A cet effet, il invita Jay, d'une manière pressante, à se rendre de Madrid à Paris, et s'exprima dans ces termes : « L'Espagne a pris quatre ans pour considérer si » elle veut , ou ne veut pas, traiter avec nous. Donnez-lui- » en quarante ; mais nous, actuellement, occupons-nous de » nos propres affaires. »

Le 23 avril, Oswald ayant rapporté à Londres la substance de ces conversations , un conseil de cabinet exaiùina de nouveau l'affaire et résolut d'envoyer Oswald une seconde fois à Paris , et de le faire aboucher avec Franklin , à qui

seraient déclarés les termes offerts par l'Angleterre. Celle-ci était prête à négocier une paix générale, le siège de la négociation étant à Paris. Les termes auraient été d'accorder l'indépendance à l'Amérique, et de maintenir pour tout le reste les stipulations du traité de 1763.

Lord Shelburne , qui agissait sérieusement et de bonne foi , donna , le 28 avril , à son agent , et verbalement , l'instruction suivante : « Si l'Amérique doit être indépendante, » il faut qu'elle le soit du monde entier, et qu'elle n'ait au- » cun engagement , ostensible ou tacite , avec la France. » Nous ne pouvons céder le Canada. Nous sommes en droit » d'attendre que notre commerce avec l'Amérique sera par- "» tout libre, et non point assujetti au paiement de droits. » Toutes les sommes dues par des Américains à des sujets » anglais devront être payées ou suffisamment garanties. » Les loyalistes devront être remis d'une manière complète » en jouissance de leurs droits de citoyens. En compensay> tion de la remise que nous ferons des places de New- » York , Charleston et Savannah , la rivière Penobscot » peut être proposée pour faire désormais la frontière de la » Nouvelle-Angleterre , du côté de l'est ^ »

« Enfin , » dit Shelburne , « faites connaître avec can- » deur et en confidence à Franklin quelle est ma position, » comme ministre , vis-à-vis du roi ; assurez-le que je n'en » ferai jamais usage que pour tenir ma parole envers Thu- » manité. » Oswald partit aussitôt, apportant à Franklin une lettre très-amicale ; le roi l'avait vue et complètement approuvée.

C'était le département dont Fox était le chef qui devait nécessairement communiquer avec les pidssances beUigé-

' Si cet article eût été agréé, la moitié orieuiale de l'État actuel de Maine serait devenue anglaise, et aurait été réunie à la province du Nouveau-Brunswick.

fautes de l'Europe. Ce miuistre eutra dans cette occupation avec des dispositions qui n'en faisaient point pressentir le succès. En effet, au moment même où il fit, pour son compte, choix d'un agent, il dit très -haut qu'il ne s'embarrassait pas beaucoup de savoir si la dissolution du cabinet ne serait pas bientôt la suite de l'affaire. Or, la personne à qui Fox donnait la commission de traiter sur les intérêts les plus graves, avec les diplomates les plus exercés^de l'Europe, était Thomas Grenville , un de ses partisans exclusif , qui n'avait aucune connaissance des relations de l'Amérique avec la France ; encore fort jeime, Grenville ne possédait aucune expérience du service public , et ses notions sur les affaires étrangères de son pajs étaient des plus superficielles. Arrivé à Paris, le 8 mai (1782), Grenville remit à Franklin une lettre d'introduction très-amicale écrite par Fox , et fut accueilli avec un empressement cordial. Franklin le conduisit aussitôt à Versailles ; et celui qui avait été privé par le gouvernement anglais de son emploi de maître général des postes en Amérique s'acquitta du soin que le secrétaire d'État du roi George lui donnait de présenter au ministre du roi de France , comme agent muni de pleins pouvoirs, le fils de l'homme d'Etat qui avait été l'auteur de VActe du timbre y première occasion de la séparation U Les politiques de Paris et de Vienne plaisantèrent sur l'envoyé des Colonies rebelles remplissant l'office d'introducteur des ambassadeurs pour un agent de la Grande-Bretagne auprès de la cour de Versailles.

' Afin de tirer pour le trésor impérial un revenu provenant des colonies, le ministère avait obtenu du Parlement un bill imposant, pour les transactions judiciaires et les actes notariés en Amérique, l'emploi d'un papier timbré émis à Londres. Les colonies se refusèrent à payer cette taxe, dont leurs Assemblées législatives n'avaient point accepté l'imposition. Telle fut, en 1774, la source première de la résistance à main armée, dans les villes les plus importantes des colonies, aux mesures fiscales du gouvernement métropoUtain.

Yergennes reçut Orenville d'une manière affectueuse, comme le neveu d'un vieil ami ; mais il sourit à l'offre dont GrenviUe était le porteur. C'était que l'indépendance des États-Unis fut accordée par la couronne -d'Angleterre à titre de concession faite à la France. Franklin, de sa part, déclara refuser de recevoir de seconde main pour son pays l'indépendance que celui-ci avait gagnée déjà par lui-même. Grenville fit observer que la guerre avait été provoquée par les encouragements donnés en France aux Américains en révolte. Vergennes répliqua vivement que la France avait trouvé l'Amérique en état d'indépendance, et qu'elle ne 1'}' avait point mise ; qu'en outre, l'indépendance de l'Amérique n'était pas la seule cause de la guerre.

Le lendemain, 10 mai, Grenville, cette fois sans être accompagné par Franklin, eut une seconde entrevue avec Vergennes et l'ambassadeur d'Espagne , le comte d'Aranda. Il offrit de conclure la paix sur la base de la reconnaissance de l'indépendance de l'Amérique , et des clauses du traité de 1763 1. « Ce traité, » dit Vergennes, < je ne puis le relire sans » Mssonner. Le roi mon maître ne voudra dans aucun traité » reconnaître que l'indépendance de l'Amérique soit concédée » à sa personne. Agir de la sorte serait insulter la dignité de » Sa Majesté Britannique. » De son côté, le comte d'Aranda protesta très-vivement que les griefs de la couronne d'Espagne étaient totalement distincts de la question de l'indépendance pour l'Amérique.

Au sujet des Etats-Unis , les conversations répétées du jeune envoyé avec Franklin , qui le recevait avec une hospitalité franche , éclairèrent les conceptions de Grenville. On lui expliqua d'une manière précise que les États- Unis

' Si cette proposition avait été aceeptée, il aurait faUu que TËspagoe remit l*ADgleterre en possession de l'Ile de Minorque et des <ieax Florides.

n'étaient liés envers la France par aucun engagement en dehors de ceux que contenaient les traités de commerce et d'alliance , dont le texte était public. Grenville demanda : < Les obligations contractées par l'Amérique s'étendent- » elles à lui faire exiger la restitution de Gibraltar à l'Es- » pagne? » Franklin répondit : « Pour l'Amérique, c'est » chose absolument indifférente que la puissance à qui Gi- » braltar peut appartenir. » Franklin , qui voyait dans Grenville un jeune ambitieux travaillant à gagner un titre de négociateur habile , reconnaissait dans Oswald un honmie exempt de toute considération personnelle et cherchant d'une manière désintéressée les meilleurs moyens d'arranger définitivement le différend entre son pays et l'Amérique. Franklin n'avait pas d'objection à traiter avec le premier ; mais pour le second, il aurait été affligé de le perdre. Aussi, avant de commencer à discuter les conditions de la paix, il écrivit à lord Shelburne : « Je crois que la modération , les » conseils prudents, le jugement sain de M. Oswald, peuvent

> contribuer beaucoup non-seulement à la prompte conclu-

> sion d'une paix quelconque, mais encore à l'établissement » d'une paix solide et durable. » Vergennes entrait dans les sentiments de Franklin. George III, qui prit connaissance de ces particularités, dit qu'il croyait pour le mieux qu'Oswald demeurât à Paris, ajoutant que « sa correspondance portait » la marque qu'un homme de sens en était l'auteur. »

Tandis que, porteur d'une seconde relation , Oswald se trouvait à Londres , des nouvelles arrivées de la mer des Antilles firent accepter plus facilement à un sentiment public en Angleterre la nécessité de traiter de la paix. On pouvait, en effet, la conclure avec dignité au lendemain d'une victoire.

Pendant la campagne de 1781 , la flotte de l'amiral de Grasse, en retournant de la côte des États-Unis dans le

golfe du Mexique , avait donné à la France un ascendant passager, mais réel, dans les Indes occidentales. Saint-Eustache avait été repris , et généreusement rendu à la Hollande. Les îles anglaises de Saint - Christophe , Nevis et Montserrat furent, Tune après l'autre, conquises par les armes françaises. Mais, le 19 février 1782, sir George Rodney revint aux Barbades avec douze grandes voiles de renfort ; une semaine plus tard, il effectua sa jonction avec l'escadre de l'amiral Howe à l'ouest d'Antigoa. M. de Grasse, dont Rodney, posté devant Sainte-Lucie, observait les mouvements, voulait se mesurer avec cet adversaire déjà célèbre ; pour cet effet , il fallait que les flottes espagnole et française agissent de concert. En conséquence, M. de Grasse, le 8 avril (1782) , sortit du port de Fort-Royal de la Martinique, voguant à toutes voiles vers Saint-Domingue , avec l'avantage seulement de quelques heures sur l'ennemi. Un engagement partiel eut lieu , le 9 avril , près de la Dominique. Le 12 avril, à la pointe du jour, Rodney, par d'habiles manœuvres, se présenta devant la flotte française dans le bassin qu'entourent les îles de la Guadeloupe, de Marie- Galante et des Saintes. Le ciel était pur, la mer tranquille ; la mousson soufflait mollement. Rodney, ayant l'avantage d'une brise soutenue, donna le signal de l'attaque. Les Anglais avaient trente-six vaisseaux ; la flotte française, inférieure par le nombre des bâtiments , possédait l'avantage du nombre des pièces. Les vaisseaux français étaient mieux construits , ceux des Anglais mieux entretenus et en meilleure condition. Les équipages français étaient plus complets, ceux des Anglais mieux disciplinés.

Le feu s'ouvrit à sept heures du matin (12 avril 1782) et dura jusqu'à onze sans interruption , sauf pendant sept minutes. A distance, le tir des Français était bon ; mais quand on combattit bord à bord, les équipages mollirent, faute de T. n. 13

présence d'esprit et de ténacité. Au moment où le soleil était à son point le plus haut sur l'horizon, Rodney parvint à couper la ligne de son antagoniste. La bataille devint une suite de combats de détail ; il n'y eut plus un seul vaisseau, d'un côté et de l'autre , qui ne fût engagé dans un duel avec un adversaire d'égale force. Enfin, le vaisseau amiral la Villede-Paris amena son pavillon , mais seulement quand il fut au moment de couler bas, et qu'il ne resta sur le pont que trois hommes sans blessure. Quatre autres vaisseaux de la flotte française furent pris ; un sixième périt dans l'action. La perte des vainqueurs fut d'à peu près mille hommes, tués ou blessés ; celle des Français trois fois plus considérable, parce que leurs bâtiments étaient chargés de plus de cinq mille soldats des troupes de terre ; le feu des Anglais avait, d'ailleurs, été rapide et bien dirigé. Au coucher du soleil, la bataille cessa ; Rodney négligea de poursuivre son adversaire. A la to î bée de la nuit, un des vaisseaux conquis sauta par un accident qui coûta la vie à beaucoup de malheureux. Ceux qui se tenaient aux épaves tombaient sous la dent des requins , dont le carnage avait attiré une foule hideuse.

La supériorité regagnée sur les mers réconciliait donc le peuple anglais avec les concessions que la paix exigeait pour être conclue. Le 18 mai, le cabinet de Saint-James, qui venait de recevoir la nouvelle de la victoire de Rodney, fut d'accord pour inviter M. de Vergennes à présenter un projet de traité. Bientôt, arriva une lettre de Grenville. Il y exposait que, comme l'Amérique avait été la cause et l'occasion première de la rupture avec la France, par la même raison elle pouvait offrir le moyen le plus praticable pour sortir de la guerre. Le cabinet adopta presque les paroles de Grenville en minutant une résolution à l'effet « de proposer en premier » lieu la reconnaissance de l'indépendance de l'Amérique, au p Jieu d'e^ faire une des conditions d'un traité général. »

Fox libella cette proposition, qui fut agréée par Shelburne, et celui-ci la fit entrer dans les instructions qu'il envoya au commandant en chef Carleton, à New-York. Oswald, muni de nouveaux pouvoirs, semblables aux anciens, fut renvoyé à Paris pour y agir dans le sens convenu. Le roi George appelait l'indépendance « le prix terrible qu'il allait offrir à » l'Amérique pour la conclusion, d'une paix. »

Fox fit tenir à Grenville sa commission pour traiter « avec » la France, et non pas avec aucun autre pays. » Mais dans la lettre qui contenait ses instructions , il ne s'étendit que sur les relations avec l'Amérique, exposant que, dans une négociation pour la paix , il ne fallait pas que les Etats-Unis fussent embarrassés par des considérations relatives à l'Espagne , puissance qui ne leur avait donné aucune assistance dans la guerre , et qui même refusait jusqu'alors de reconnaître leur indépendance.

Grenville mit sous les yeux de Vergennes ses lettres de créance ; le ministre trouva qu'elles étaient tout à fait insuffisantes. En effet , elles ne lui donnaient aucun pouvoir de traiter avec les alliés de la France , l'Espagne et l'Amérique, non plus qu'avec la Hollande, engagée dans la guerre commune. Se voyant de la sorte repoussé à Versailles, Grenville prit sur lui de négocier avec l'Amérique , comme s'il avait été plénipotentiaire à cet effet. Le 4 juin (1782) il montra confidentiellement à Franklin l'instruction minutée par le cabinet, dans l'espoir qu'en échange, Franklin lui communiquerait les conditions de l'Amérique pour une paix séparée. Mais l'envoyé américain se garda de les faire connaître à une personne qui n'avait aucun caractère pour les discuter. Grenville , irrité par ce qu'il appelait « le malheu- » reux obstacle , » lequel déjouait ses calculs pour obtenir la réputation d'un habile diplomate , se répandit en plaintes amères et complètement injustes contre Oswald. 11 pressa

Fox de ne pas perdre un instant pour entrer en lutte avec Shelburne , pendant qu'il pouvait le faire avec avantage , et de s'approprier toute la direction de l'afifaire d'Amérique en faisant un bloc des négociations séparées jusqu'à cet instant.

Fox n'espérait plus réussir à faire immédiatement une paix ; cela ne l'empêcha pas d'étendre les pouvoirs de GrenviUe en l'autorisant à traiter avec tout Etat et potentat actuellement en guerre avec la Grande-Bretagne. Il se mit à chercher partout des preuves de ce qu'il nommait « la du- » plicité de Shelburne , » bien décidé , s'il parvenait à en obtenir, « à pousser les choses vers une rupture complète. »

Muni de ces nouveaux pouvoirs, Gren ville se hâta de réclamer le droit de traiter avec l'Amérique. Franklin lui demanda d'abord s'il agissait avec la sanction du Parlement. Gren ville fut obligé de confesser qu'il ne l'avait pas. Aussitôt, des pleins pouvoirs pour Oswald à l'eflfet de négocier la paix avec l'Amérique furent proposés, et, au bout de quatre jours, complètement agréés ; mais on en retarda l'envoi sur l'assertion de Fox qu'ils pourraient déranger le progrès de tout ce qui se traitait à Paris. A la place de cette procédure. Fox demanda que l'Angleterre , sans attendre la conclusion d'un traité, reconnût l'Amérique comme une puissance indépendante. S'il eût réussi dans cette tentative , toute l'affaire d'Amérique aurait passé du département de l'intérieur à celui des affaires étrangères (celui de Fox). Mais après mûre réflexion, le cabinet décida que la concession de « l'indépen- » dance serait établie en premier lieu comme base du traité » à intervenir. » Fox se dit maltraité, et déclara qu'il n'avait plus qu'à résigner son office.

Lord Rockingham mourut le jour qui suivit ces résolutions. Le ministère de cet homme d'Etat avait été de courte durée , mais il laissa des monuments considérables de son existence. Aidé par la médiation de lord Shelburne, il avait

forcé le roi à traiter avec les Etats-Unis sur la base de leur indépendance. La victoire de T Amérique allait efiFectuer l'émancipation (sociale ou administrative) de l'Irlande à qui le monopole commercial de la Grande-Bretagne avait nui plus qu'à l'Amérique elle-même. Les volontaires irlandais formaient, en 1782, une véritable armée , composée de près de cinquante mille hommes bien équipés et commandés par des officiers qu'ils choisissaient eux-mêmes ; un général en chef donnait à cette force la consistance qui résulte de l'unité de commandement. Le lord lieutenant fit savoir au cabinet que < si l'on ne voulait pas voir se briser pour toujours le lien » qui réunissait ces deux pays, il fallait concéder les points » réclamés par le Parlement du royaume d'Irlande. » Sur cette question , .Fox aurait préféré la séparation totale de l'Irlande à l'emploi de la force pour la prévenir. Eden, un des commissaires que lord North avait envoyés en Amérique, l'an 1778, fut, dans un instant d'irritation, le premier à proposer le rappel de l'acte passé sous George I", lequel affirme le droit possédé par le Parlement de la Grande-Bretagne de faire des lois qui obligent le royaume et la nation de l'Irlande. Après réflexion, le cabinet de lord Rockingham adopta cette mesure, en conséquence de laquelle les appels des cours judiciaires en Irlande cessèrent d'être reçus par la Chambre des Lords d'Angleterre. En même temps, toute restriction à la compétence de la législature irlandaise fut abolie. De la sorte , l'Irlande , demeurant sous l'allégeance du même souverain que la Grande-Bretagne, obtint l'indépendance de son Parlement national ^ Tels furent en Europe les premiers fruits de la révolution d'Amérique. C'était aux Etats-Unis

* Cet état des choses, dont les conséquences dangereuses pour l'unilé politique de l'empire ne tardèrent guère à se faire sentir, dura jusqu'à l'acte d'union des deux parlements, passé en 1801, et qui a, depuis cette

que rirlande était redevable de cette récupération de ses droits. Mais la gratitude de la nation se tourna , dans les premiers temps , vers le sentiment de loyalty (c'est-à-dire d'attachement fidèle au souverain). Le premier acte du Parlement d'Irlande fut de voter un subside de cent mille livres sterling applicable à une levée de vingt mille matelots.

Ce fut durant l'administration de lord Rockingham que, pour la première fois depuis le protectorat de Cromwell, la (Chambre des Communes prit en sérieuse considération la question d'une réforme dans la représentation de la Grande- Bretagne. L'auteur de cette proposition fut William Pitt ; il n'avait point encore d'office dans le gouvernement ; mais on le reconnaissait pour l'héritier véritable des principes de Chatham. La < résolution » pour la création d'une commission d'enquête fut reçue par Rockingham avec une répugnance mal dissimulée ; Fox l'appuya mollement : il avait des relations trop étroites avec les grandes familles, dont une mesure de ce genre devait restreindre le patronage. Edmund Burke était obstinément opposé aux réformes : il se montra presque hors de lui-même dans l'irritation que lui causait cette proposition, et ce fut avec peine qu'on l'empêcha de s'absenter pendant le débat. Tout au contraire, les amis de lord Shelburne soutinrent franchement la mesure proposée ; néanmoins , en conséquence de l'absence ou de l'opposition de beaucoup des membres liés avec Rockingham , dans la division à la Chambre des Communes 4c sur l'opportunité » d'une révision de l'état de la représentation dans le Parle- » ment britannique , » la motion fut rejetée , à la faible majorité de vingt voix. Cependant, avec l'émancipation légis-

époque, constitué Tindivisibilité du Royaume-Uni , complétant l'œuvre accomplie pour la Grande-Bretagne seule, par l'acte d'union des royaumes d'Angleterre et d'Ecosse, passé en 1706.

lative de l'Irlande, la perspective d'une réforme dans le Parlement britannique ^ résultait déjà du triomphe de la liberté en Amérique.

En apprenant Tavénement d'un ministère plus libéral, le roi de Prusse sentit se réveiller l'inclination, ancienne chez lui, à des relations amicales avec l'Angleterre. L'impératrice de Russie ne fit plus dans son admiration la distinction entre le peuple de la Grande-Bretagne et son gouvernement. De son côté , Fox , avec le consentement de ses collègues, mais contre les sentiments personnels du roi, accepta le principe de la Déclaration , œuvre de Catherine , sur les droits des neutres dans le commerce par mer. Pour le moment, cependant, ce changement dans les dispositions de l'Angleterre ne fut suivi d'aucun résultat pratique : en effet , le cabinet anglais demandait l'alliance de la Russie comme le prix de son adhésion formelle au code des neutres, et cette demande était prématurée.

' Cette réforme fut votée en 1832, après quarante années de réflexion, de débats et d'enquêtes. Il avait fallu vingt ans pour faire accepter au Parlement l'interdiction de la traite des esclaves, proposée d'abord en 1807. Les résolutions mûries font les progrès durables en matière de législation et de gouvernement.