ET LES £TATS-UNIS

1782. — L'amiral de Grasse, prisonnier sur parole, vint à Londres , et passa bientôt à Paris , porteur de lettres de lord Shelburne pour le comte de Vergennes. Ces communications contenaient des suggestions d'après lesquelles le ministre de Louis XVI put comprendre (jue l'arrangement à faire avec l'Espagne était désormais le seul obstacle à la conclusion de la paix générale. Dans le but d'amener cette puissance à des termes de conciliation, on invita Jay à se rendre à Versailles, où, le 4 septembre, il eut une conférence avec M. de Rayneval. Celui-ci s'efforça de persuaduer à Jay qu'il devrait, au nom de son pays , abandonner la prétention à la souveraineté du bassin oriental du Mississipi , et au droit de naviguer sur ce fleuve. Jay fut inflexible. Le 6 septembre, Rayneval lui envoya une note contenant de longues objections à la résolution prise par l'Amérique d'étendre son territoire jusqu'aux Grands Lacs, au nord, et au Mississipi à l'ouest. Le lendemain, Rayneval, qui venait d'avoir un entretien avec l'ambassadeur d'Espagne, partit pour Londres ; son but était de s'entendre directement avec lord Shelburne.

Ce ne fut que le 9 septembre que Jay apprit le départ de ce négociateur. Le 10, Jay et Franklin reçurent communication d'une dépêche interceptée, écrite par Marbois, secré-

taire de la légation de France à Philadelphie ; ce papier contenait le conseil de ne pas insister pour que les Américains fussent admis en partage des grandes pêcheries du nord. Jaj, à cette lecture, fut rudement ébranlé dans ses dispositions, n s'était attiré la juste méfiance de Shelburne en rompant d'une manière péremptoire une négociation bien avancée ; et maintenant, changeant brusquement de conduite , il fit parvenir par un agent anglais au ministre du roi George, avec qui Jay n'avait jamais eu de relations, la requête, faite en son propre nom, que lord Shelburne voulût bien ne prendre aucune mesure avec Rayneval, alléguant pour son motif que la Grande-Bretagne avait un intérêt évident à la rupture immédiate du lien qui attachait les Etats-Unis à la France.

Pour Franklin , qui s'était donné une peine inutile afin d'amener son collègue à la prompte conclusion du traité entamé avec l'Angleterre , il continuait à lutter contre toute espèce d'intrigues en hâtant la consommation de ce grand acte de paix. A cet effet, il pressa le cabinet de Saint- James de faire expédier une nouvelle commission à M. Oswald. Lord Grantham répondit à Franklin par une lettre où il l'assurait que « la conclusion d'une paix honorable et solide » était le système de son ministère ; je crois, » ajoutait Grantham, 4c que tel est aussi le désir sincère des Etats-Unis. » Franklin répondit le 11 septembre, après avoir lu la dépêche instructive de Marbois : « Avec de semblables dispositions » des deux parts, il y a toute raison pour espérer que la » bonne œuvre marchera régulièrement ; il y a pourtant une » petite difficulté sur sa route. M. Oswald vous en donnera » connaissance. Je me flatte que, de votre côté, vous trou- » verez le moyen de l'écarter. Si d'autres viennent à se pré- » senter, je ferai de mon mieux pour les éloigner : vous » pouvez y compter. » En s'expriment de la sorte , Franklin, on le voit , évitait tout ce qui pouvait accuser le gou-

yernement firançais, compromettre l'Amérique^ lui-même, et son collègue en même temps.

Rayneval ne fit que traverser Londres, et se rendit droit à Bowood, résidence de lord Shelbume, sur la côte méridionale de l'Angleterre Ml fut reçu par ces paroles : « J'accorderai à » ce que vous venez me dire la même confiance que si M. de » Vergennes était à votre place . » Rayneval commença par assurer que « le roi d'Espagne tenait à Gibraltar autant qu'à » sa propre vie. » Shelbume répondit : « Céder Gibraltar » n'est pas possible. Je n'oserais proposer à la nation britan- » nique un acte pareil. » « L'Espagne, » continua Rayneval, « voudrait être seule maîtresse du goKe du Mexique. » Sur ce point, Shelburne ouvrit la voie à un arrangement en disant : « Notre commerce de contrebande » (avec l'Amérique espagnole) « ne se fait point par la Floride ; c'est par » la Jamaïque. » D'ailleurs, et non sans quelque répugnance, Shelburne avoua qu'il était nécessaire d'accorder l'indépendance des Etats-Unis, et ajouta que cette concession serait faite sans aucune réserve. « Quant à la question des fron- » tières du nouvel Etat et à celle des pêcheries , je ne doute » pas, » reprit Rayneval, « que le désir sincère de mon sou- » verain soit de restreindre , autant qu'il pourra le faire, » les Américains dans les limites de la justice et de la rai- » son. Quelles que puissent être leurs demandes au sujet des » pêcheries , il n'y a, suivant moi , qu'un principe certain » qu'il faille suivre à cet égard : c'est que la pêche dans les » hautes mers est res nullius, et n'appartient exclusivement » à qui que ce soit. Au contraire, la pêche le long des côtes » appartient de droit au propriétaire du littoral, à moins que » des traités ne contiennent sur ce point une dérogation ex- » presse au principe commun. Quant aux limites territo-

* Dans le Hamsphire, vis-à-vis Tîle de Wight,

> riales, le ministère anglais trouvera dans les négociations » de l'année 1754, relatives à l'Ohio, l'indication des fron-

> tières que l'Angleterre, souveraine alors des Treize Pro-

> vinces, jugeait convenable de leur assigner. » A ces insinuations S Shelburne, fidèle à la parole qu'il avait donnée à Franklin, ne fit aucune réponse.

Abordant la question de la médiation offerte par les puissances du Nord , Shelburne dit : « Nous n'en avons nul be- » soin. Ces puissances ne savent rien de nos affaires , que » nous-mêmes avons tant de peine à comprendre. Pour

> faire la paix, il nous suffit d'être trois^ moi, le comte de

> Vergennes et vous. »

Cet entretien fut repris le 14 septembre. « Je serai,» dit Shelburne , « aussi pacifique dans la négociation que je » deviendrais actif dans la guerre, si les hostilités devaient » recommencer. » « Le comte de Vergennes , » répondit Rayneval , « ne cessera de prêcher la justice et la modéra- » tion. C'est son code, et c'est aussi celui du roi. » Les deux hommes d'Etat revinrent à Londres le 15 septembre, et, le lendemain, Rayneval eut une entrevue avec lord Grantham. Celui-ci , de la manière la plus décidée , refusa de traiter sur la base de céder Gibraltar. Rayneval prit congé le 17 septepibre ; en le quittant, Shelburne lui dit , avec une courtoisie parfaite et du ton le plus sérieux : « J'ai été tou- » ché profondément par tout ce que vous m'avez dit sur le » caractère du roi de France , ses principes de justice et de » modération, son amour de la paix. Pour ce qui est de moi, » je désire non-seulement rétablir la paix entre les deux na- » tions , mais , de plus , amener l'une et l'autre à des senti- » ments de cordialité qui seraient la source nouvelle d'une

* Si le traité eût été conforme à ces insinuations, lesquelles représentaient le désir du ministère français, le territoire situé au nord de l'Ohio serait demeuré h la Grande-Bretagne,

» prospérité égale. On a cru jusqu'à présent qu'elles sont des

> ennemies naturelles. Il n'en est pas ainsi : elles ont, au » contraire, des intérêts qui devraient les rapprocher étroite- » ment. Le désir furieux de nuire l'un à l'autre a fait perdre » à nos deux peuples quelque chose de leur considération » dans le monde. Changeons des principes si réellement er- » ronés. Soyons unis désormais, et nous mettrons un frein à » toutes les révolutions en Europe. » Ce que lord Shelburne entendait par le terme révolutions , c'était le partage de la Pologne , les conquêtes de la Russie sur l'Empire turc ^ et le projet formé par la cour de Vienne pour étendre sa prépondérance sur l'Italie , en se rendant maîtresse des ports situés si avantageusement sur la côte de la Dalmatie 2.

Il y a, continua Shelburne, « un autre objet à envisager; » celui-là entre essentiellement dans mes vues sur la poli-

> tique : c'est l'abolition du système des monopoles com- » merciaux. Je regarde tout monopole comme odieux, bien » que la nation anglaise y ait tenu plus que toute autre. Je » me flatte de parvenir à m'entendre avec votre cour sur » cet objet aussi bien que sur l'ensemble ^e nos relations » politiques dans l'avenir. Sur tous ces points , j'ai conféré » avec Sa Majesté. J'ai des raisons pour penser que, lorsque

> nous nous serons entendus pour faire la paix, la cordialité » la plus franche s'établira entre les deux souverains. » Rayneval assura que cette manière de voir était partagée par la France. « Vos principes en matière de commerce , »

* Le traité de Kaïnardgi, arraché à la Porte-Ottomane, en 1774, rendait inévitable l'adjonction, dans un bref délais de tout le khanat de la Petite- Tartarie à l'empire russe, dont aujourd'hui ce territoire forme cinq belles et riches provinces, au nord de la mer Noire et autour de la mer d'Azov.

' Les vues de l'empereur Joseph II allaient bien plus loin. La publication de sa correspondance confidentielle a fait connaître que Tacquisition des provinces de terre ferme de la république de Venise fut jusqu'en 1790 un des objets principaux de son ambition.

dit-il , < sont aussi les nôtres : le comte de Vergennes re- » garde la liberté comme étant l'âme du commerce. »

Le désir que le cabinet britannique avait d'arriver à une paix était si vif qu'il fit dresser pour Oswald une commission nouvelle , laquelle l'autorisait à conclure une paix ou , à défaut , une trêve avec les commissaires des treize Etats de l'Amérique , énumérés successivement. Cette concession fut faite après que lord Asbburton eut été consulté : celui-ci fut d'opinion qu'il n'y avait pas d'importance à ce que le titre choisi par les commissaires américains fût accepté par le plénipotentiaire anglais agissant par autorité du roi, ou directement par le roi lui-même. On réservait la reconnaissance de l'indépendance pour former le premier article de la paix à intervenir.

Ce changement dans la forme devait plaire aux États- Unis dont il respectait l'honneur. Mais le roi George dit : « Mon agitation est si grande à la pensée qu'en précipitant » la conclusion de la paix , je puis sacrifier les intérêts de > mon pays, que, sur ce sujet, je n'ai qu'une chose à dire : » c'est que je prie le ciel de me guider de manière à ce que » la postérité ne mette pas à ma charge la décadence de cet » empire autrefois si respecté. Si sa ruine devait être le ré- » sultat des mesures qui peuvent être adoptées , je prie le » ciel de ne pas m'y faire survivre longtemps i . »

Le retard apporté à la conclusion du traité avait donné aux détenteurs de titres de créance sur l'Amérique et aux loyalistes réfugiés le temps qu'il leur fallait pour rassembler leurs forces , et embarrasser par leurs importunités la suite des négociations.

* George III devait vivre encore trente-huit années, pendant vingt-sept desqueUesil exerça les prérogatives de la couronne. Son règne nominal fut assez long pour que l'Angleterre, malgré la séparation de l'Amérique et l'issue peu avantageuse d'une seconde guerre avec les États-Unis (1612 à 1815) , atteignit l'apogée de sa puissance et de son influence dans Tunivert.

Sur les questions qui se rapportaient exclusivement à l'Espagne , Jay se montra tout k fait k son avantage. Le 26 septembre (1782) , le comte d'Aranda, accompagné par Lafayette, rencontra le commissaire à Versailles. « Eh bien, » dit l'ambassadeur d'Espagne , « quand entrerons-nous en » matière î » Jay répondit : « Quand vous produirez vos » pouvoirs pour traiter. » — « Mais , > répliqua le comte , « vous ne pouvez vous attendre à ce que des commissions » soient échangées , puisque jusqu'ici l'Espagne n'a pas » reconnu votre indépendance. » — « Nous l'avons dé-

> darée, > dit Jay : « la France, la Hollande et, maintenant

> même , la Grande-Bretagne l'ont reconnue. > Ici , Lafayette vint à l'aide de l'Américain. Il dit à l'ambassadeur d'Espagne que l'honneur de la France ne pouvait permettre que les Etats-Unis , étant ses alliés , fussent traités autrement que comme un pays indépendant. De son côté, M. de Vergennes pressa Jay de dire, une fois pour toutes, quelles étaient les prétentions des Américains. La réponse de Jay fut : « Nous ne pouvons nous contenter d'une frontière qui » ne serait pas le cours du Mississipi. »

Mais sitôt qu'Oswald eut en main sa nouvelle commission , la négociation , suspendue depuis un mois , reprit rapidement son cours, que de nouvelles diflScultés ne vinrent plus entraver. Franklin pria son collègue de dresser les articles du traité de paix. On y fit entrer les clauses relatives aux frontières et aux pêcheries , telles qu'au mois de juillet précédent elles avaient été arrangées d'un commun accord entre Oswald et Franklin. Jay y fit ajouter une clause qui établissait la liberté réciproque du commerce. Ce point satisfit Oswald autant que Franklin. On stipula pareillement que les bâtiments anglais auraient le droit de naviguer librement sur le Mississipi. Ce qui peut surprendre , c'est que Jay insista plusieurs fois pour que la Floride occiden-

tale 1 ne fut pas restituée aux Espagnols , mais demeurât à TAngleterre. Il plaidait en faveur des avantages commerciaux de ce pays comme s'il eût été membre du conseil du foi George , disait à cette occasion un contemporain , et qu'il eût souhaité lui procurer quelque compensation pour ses pertes. Assurément, il n'avait pas considéré à quel danger les Etats-Unis se seraient trouvés exposés si les Anglais, déjà maîtres des îles de Bahama , def du golfe vers le nord-est , avaient gardé entre leurs mains la Floride tant orientale qu'occidentale.

Shelburne avait espéré que , dans l'attribution des territoires de l'ouest , une distinction pourrait être stipulée entre la souveraineté et la propriété, de façon à ce que les terres sans maître actuel fussent réservées pour un fonds d'indemnité à distribuer entre les loyalistes réfugiés ; mais Jay insista sur le point que le roi ne pouvait conserver la propriété lorsqu'il abandonnait la domination. Oswald demanda d'une manière pressante que , du moins , les loyalistes fussent rétablis dans l'exercice des droits de citoyens. Jay répondit : « Cette question » (réservée aux États) « est de celles dont » le Congrès ne peut se mêler. Les Etats sont souverains : » c'est envers eux, et eux seuls, que les parties en cause se » trouvent responsables. » Sur ces deux points , Oswald abandonna sa demande.

En envoyant au secrétaire d'Etat ce projet de traité , le plénipotentiaire anglais écrivit : « Je regarde l'accord » comme maintenant fait. » Franklin et Jay s'étaient entendus pour le signer sans autre détail, si le ministère britannique l'approuvait. En même temps, ils continuaient à rester sur la réserve vis-à-vis du ministère français , et même ils

' * Cette petite province, située sur l'AUantique et le golfe du Mexique à la fois, avait Saint- Augustin pour chef-lieu. Les Espagnols l'avaient reprise dans le cours de la guerre encore pendante.

ne loi donnèrent pas connaissance de la commission nouvelle envoyée à M. Oswald. Vergennes, le 14 octobre 1782, écrivait au représentant de la France à Madrid : « On m'a assuré » que les négociations sur le fond étaient entamées , et que » le plénipotentiaire anglais était assez coulant. Mais je suis » dans l'impossibilité de vous dire rien de positif et de cer- » tain à cet égard, MM. Jay et Franklin se tenant dans la » réserve la plus absolue à mon égard. Ils ne m'ont pas » même encore remis copie du plein pouvoir de M. Oswald. » Je pense qu'il sera utile que vous disiez cette particularité » à M. Livingstone » (le commissaire américain auprès de la cour d'Espagne), « afin qu'il puisse, s'il le juge à propos , » ramener les deux plénipotentiaires américains k la teneur » de leurs instructions. »

n faut exposer en peu de mots l'état des afiaires militaires dans la Méditerranée. L'île de Minorque fut attaquée la première par les forces combinées de la France et de l'Espagne, et Port-Mahon fut pris par M. de Grillon au mois de septembre 1782. On entreprit ensuite le siège de Gibraltar. Les deux flottes entourèrent cette place d'armes , et le plus jeune des frères de Louis XVI , le comte d'Artois , passa par Madrid , sur sa route pour aller assister à la reddition , dont les deux cours se flattaient , d'après la grandeur des préparatifs du siège. Mais un danger si pressant inspirait à la garnison anglaise une intrépidité qui la rendit invincible. Les batteries flottantes employées pour foudroyer la place , et qu'on croyait à l'épreuve du feu , furent endommagées par les boulets rouges , et une sortie conduite héroïquement par le général EUiot acheva leur destruction. En même temps, la flotte de l'amiral Howe se présentait et renouvelait ses munitions de guerre et de bouche. Il fallut renoncer à l'entreprise. La nouvelle de cet échec remplit Paris de clameurs. La France, disait-on, s'était, pour des alliés ingrats, engagée

dans une guerre dont elle ne. pouvait tirer aucun avantage. En s'efforçant de conquérir la Jamaïque pour le profit de l'Espagne, elle avait essuyé une défaite dans les Indes occidentales ; maintenant , elle partage devant Gibraltar la mauvaise fortune des Espagnols. Vergennes voyait que la France voulait la paix , et que le repos lui devenait nécessaire. Afin d'obtenir de la cour d'Espagne qu elle relevât la France d'une partie de ses engagements, il était disposé à faire pour son propre pays des sacrifices considérables , et à demander à l'Amérique qu'elle en fît aussi quelques-uns. Précisément, à cette époque, le Congrès prescrivait à Franklin « d'employer tous ses efforts pour effectuer un emprunt » de quatre millions de dollars au moyen de la généreuse et » affectueuse intervention du roi de France. » Le 3 octobre (1782), cette assemblée répéta sa résolution de n'entendre à aucune proposition de paix , si ce n'était de concert avec ce monarque et d'accord avec ses désirs. La politique désormais à suivre parla France était, dans une dépêche du 14 octobre , définie de la sorte par M. de Vergennes à l'envoyé de France auprès du Congrès : « Si nous sommes assez heureux » pour conclure la paix avec l'Angleterre , il faudra que le » roi cesse de payer des subsides à l'Amérique ; dès lors , » l'armée américaine deviendra aussi complètement inutile » qu'elle s'est montrée habituellement inactive K Nous > sommes surpris qu'on nous fasse continuellement des » demandes de fonds tandis que les Etats refusent obstiné- » ment de payer des taxes. Il nous semble que, de leur part, » il serait beaucoup plus naturel de lever sur leurs conci-

* M. de Vergennes pouvait ne connaître qu'imparfaitement la condition des affaires militaires en Amérique. L'armée du midi^ bien que manquant de tout, avait été singulièrement active; et pour celle du nord, dont le dénûment était égal, c'était beaucoup pour elle de tenir^ comme elle le fit, en échec, dans New- York, le corps d'excellentes troupes con>mandées d'abord par sir George Clinton , et ensuite par sir Guy Carleton.

» toyens les sommes dont ils ont besoin pour défendre » leur cause , au lieu d'en jeter le fardeau sur les sujets du » roi. >►

« Au sujet du Canada, vous savez quel est notre système. » Tout ce qui pourra prévenir la conquête de ce pays par » les Américains s'accordera essentiellement avec nos vues. » Mais il faut que notre manière de voir sur ce sujet soit un » secret impénétrable pour les Américains. Je ne vois, as- » sûrement, aucun titre qu'ils puissent alléguer à la posses- » sion des terres sur le lac Ontario. EUes sont une propriété » des Indiens, ou bien une dépendance du Canada. Dans » l'un ni l'autre de ces cas, les États-Unis n'y ont de droit » d'aucune sorte. On a prouvé d'une manière satisfaisante » qu'au midi de l'Ohio leur limite est la crête des montagnes » formant la séparation des eaux, et que tout ce qui est au

> nord de la chaîne, et spécialement le bassin des lacs, a fait » précédemment partie du Canada. Ces remarques sont pour

> vous seul ; prenez soin de ne point paraître en être in- » formé : car nous souhaitons d'autant moins nous mêler » dans la discussion pendante entre le comte d'Aranda et » M. Jay, que ces deux parties à la fois réclament des terri- » toires auxquels ni l'une ni l'autre n'a de droit , en sorte » que les réconcilier sera chose presque impossible. »

Le projet de traité entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, tel qu'Oswald avait consenti à ce qu'il fût rédigé, était revenu en Angleterre. On y accepta avec satisfaction l'offre faite par Jay, que la navigation sur le Mississipi fût ouverte pour les bâtiments anglais ; mais l'article relatif à la réciprocité qu'on établirait en matière de navigation mariritime et de commerce avait été réservé. Du reste , rien n'était changé aux portions essentielles du traité , tel qu'on l'avait d'abord proposé. Le cabinet britannique trouva, néanmoins, des motifs de plainte contre Oswald, qui se montrait

disposé à tout céder sur les points contestés^ et on lui donna, en conséquence, pour assistant, Henry Strachey, sous-secrétaire d'Etat au département de Townshend. Le 20 octobre (1782), les deux secrétaires d'État ^ étant présents, lord Shelburne rédigea les instructions du nouveau négociateur. Il lui conunanda d'insister sur les trois articles que voici :

D'abord, on n'accorderait aux Américains aucune autorisation d'établir leurs sécheries sur les côtes de Terre-Neuve ;

En second lieu , les dettes contractées, avant la guerre, par des citoyens des États-Unis ou des sujets britanniques seraient reconnues comme exigibles en justice ;

Enfin , et par-dessus tout , des indemnités suffisantes seraient accordées aux loyalistes réfugiés pour la perte de leurs propriétés confisquées. Cette demande était appuyée par les sympathies de l'Angleterre ; cet objet touchait son honneur. ^ La réponse négative que les commissaires américains » ont opposée, d'abord, à notre demande, en alléguant qu'ils » n'ont pas de pouvoirs pour traiter des questions relatives » aux loyalistes, autoriserait à penser qu'ils ne sont pas de » véritables plénipotentiaires , bien qu'ils se disent tels , » et , en d'autres termes , qu'ils agissent au nom de treize » souverainetés distinctes et sans aucun chef commun. »

Afin de pourvoir à cette exigence , Shelburne proposait d'étendre le territoire de la Nouvelle-Ecosse jusqu'au cours du Saco, si la chose était possible, ou, à défaut, jusqu'à celui duKennebek, ou tout au moins jusqu'à celui du Penobscot 2. On aurait , de la sorte , acquis une terre de refuge où les loyalistes pourraient être reçus. En échange de ce district, on se serait contenté d'une somme d'argent à prélever sur le prix des terres publiques que l'Amérique mettrait en vente

^ Lord Townshend et lord Sbelbume.

^ Le Maine, auquel appartiennent ces territoires , n'était alors qu'un district presque sans habitants.

au nord de TOhio. Le Parlement étant convoqué au 25 novembre, il était indispensable, disaient les ministres, que le traité, s'il se faisait, fût conclu avant le jour de l'ouverture. Tandis que, pour renforcer Oswald, un sousnsecrétaire d'État partait pour Paris, la commission américaine reçut un nouveau collaborateur dans la personne de John Âdams. Celui-ci avait réussi à obtenir des Provinces-Unies des Pays-Bas la reconnaissance de l'Amérique comme Etat indépendant, et à négocier un traité de commerce avec cette république. Ce succès extraordinaire lui inspirait une haute confiance dans ses talents, qu'il aimait à voir reconnus dans le monde diplomatique ; cependant, jamais aucune flatterie ne le détourna du chemin de son devoir envers le public : c'est qu'il regardait les plus brillants éloges comme lui étant positivement dus, et comme lui conférant un droit nouveau à soutenir hautement les intérêts de son pays. Arrivé à Paris, il n'en fit point part à Vergennes, qui ne le sut que par un rapport du lieutenant de police (20 octobre 1782). Adams trouva que Franklin avait jusqu'alors opposé un refus à la clause du traité qui aurait déclaré valides les réclamations des créanciers anglais en Amérique. Franklin alléguait pour motif qu'en bien des rencontres les corps armés de la Couronne britannique avaient dépouillé des négociants américains des marchandises à l'occasion desquelles les dettes maintenant réclamées avaient été contractées ; qu'en outre, contrairement aux lois de la guerre , ces mêmes corps avaient détruit des propriétés qui, si elles eussent été épargnées, auraient pu fournir au paiement de ces dettes. Le lendemain du jour où Strachey était arrivé à Paris, Adams le vit, ainsi qu'Oswald, dans la maison de Jay. A la surprise joyeuse des deux Anglais , Adams dit tout à coup qu'il consentirait à la stipulation proposée par ceux-ci pour le paiement des dettes. Ce ne fut que le soir de cette journée qu' Adams fit à Franklin sa première

yisite. Franklin se mit aussitôt sur ses gardes au sujet des demandes qui se rapportaient aux dettes et aux indemnités pour les loyalistes ; mais Adams ne pouvait plus revenir sur les paroles qu'il avait prononcées. Le 30 octobre, les commissaires américains eurent une conférence avec Oswald et Strachey, et, pendant les trois jours qui suivirent, débattirent les points qui restaient k régler dans le traité. Le règlement de la frontière du nord-est (entre la NouveUe-Écosse et la Nouvelle-Angleterre) avait été, par Jay et Franklin, réservé à la sentence d'une commission spéciale qui se réunirait après la guerre. Ce fut par l'intervention particulière de John Adams que ce point fut arrangé d'une manière définitive dans le traité : Adams avait pris la précaution de se faire envoyer par son Etat natal , celui de Massachusetts , des copies de tous les documents relatifs à cette délimitation. Pour la frontière du nord-ouest , on convint que la limite entre ces deux souverainetés serait une ligne tracée par le centre des Grands Lacs (celui de Michigan excepté) et suivant la direction ordinaire des communications par eau , jusqu'au lac des Bois [lake of Woods). On a vu que les commissaires de l'Angleterre avaient refusé de permettre aux pêcheurs américains d'établir des sécheries sur la cote de Terre-Neuve. Après beaucoup de discussions, Adams et ses collègues cédèrent sur ce point, mais à la condition que les Américains auraient le droit de faire sécher le produit de leur pêche sur quelques points inhabités du littoral de la Nouvelle-Ecosse. Franklin fit cette remarque : « Au sujet » des pêcheries, j'observe que vous ne faites mention que » des bancs de Terre-Neuve. Mais pourquoi ne pas s'occuper » des autres emplacements, et, dans ce nombre, du goKe de » Saint-Laurent? Craignez-vous qu'il n'existe pas assez de » poisson, ou bien que nous en prenions une quantité trop )> grande? Et ne savez-vous pas que la partie la plus consi-

» dérable du profit que nous ferons par cet exercice pas- » sera dans la bourse de l'Angleterre, en échange des objets » manufacturés qu'elle nous vendra? » L'article sur les pêcheries fut rédigé à nouveau d'après l'avis de Franklin. La négociation avait rempli les derniers jours d'octobre ; le 4 novembre, Adams et Jay décidèrent Franklin à retirer ses objections contre une reconnaissance par le traité de la validité des dettes contractées par des Américains avant la guerre. Strachej tira gloire de cette concession qui lui était faite ; et le 4 novembre, il écrivit au secrétaire d'État que, sur la question des indemnités à donner aux réfugiés, Adams et Jay céderaient pareillement plutôt que de rompre une négociation aussi avancée. Mais, répondant à une lettre du secrétaire d'État, lord Townshend, Franklin écrivit ces paroles significatives : « Je sais que vous avez été toujours opposé aux » mesures qui ont amené cette malheureuse guerre ; aussi » je n'ai aucun doute sur la sincérité avec laquelle vous sou- » haitez le retour de la paix. Mes désirs sont les mêmes, et » pareillement sérieux. Rien, par conséquent, depuis le » commencement de la guerre, ne m'a tant affigé que le fait » que j'apprends aujourd'hui : je veux dire qu'il n'est pas » probable qu'elle cesse bientôt. Soyez assuré que, de ma » part, rien ne sera omis pour que les difficultés qui ont pu » naître soient écartées, et même pour que, la paix une fois » conclue, on puisse faire dansle traité telles modifications afin » qu'elle devienne plus durable , en reposant sur un accord » plus parfait. » Franklin, faisant allusion ensuite à la question des réfugiés, insistait pour que les négociateurs anglais ne reçussent aucune instruction de nature à rendre leurs prétentions irréconciliables avec celles des commissaires américains. En même temps qu'il s'efforçait, du côté de Londres, de prévenir un confiit, il persuadait à Jay et à son autre collègue de se joindre à lui pour écrire à Oswald et à Strachey

en termes conciliants, tout en leur affirmant que tous trois ils étaient convaincus de l'impossibilité, en Amérique, d'accorder aux réfugiés une amnistie plus ample que ce qui avait été offert.

Strachey partit pour Londres, porteur du second projet pour les articles de la paix. Mais avant qu'il fut arrivé, les amis de Fox avaient oublié leur ancien zèle pour l'indépendance de l'Amérique. D'ailleurs, tous les partis s'accordaient à vouloir une amnistie et des indemnités pour les loyalistes. Dans le cabinet lui-même, Camden et Grafton éprouvaient de l'hésitation ; Keppel et Richmond penchaient à rompre les négociations. Le roi ne pouvait s'empêcher de faire entendre « combien il ressentait le démembrement de l'Empire bri- » tannique ; » il ajoutait : « Je serais bien à plaindre si je » n'avais pas la conviction qu'aucun blâme à cet égard ne » peut m'être personnellement adressé. » Son opinion des Américains était, néanmoins, telle qu'il disait quelquefois : « Peut-être, en définitive, ce ne sera pas un mal qu'ils de- » viennent des étrangers pour notre royaume. »

Au milieu de ces incertitudes et de ces agitations parmi les ministres , il n'y eut que Pitt et Townshend qui fussent fidèlement attachés au parti de Shelburne ; ces trois membres du cabinet donnèrent seuls leur approbation au troisième projet dont les articles allaient être renvoyés à Paris. Dans cette nouvelle rédaction, on ne disputa point sur le règlement des frontières. On consentit à évacuer les postes anglais sur la rivière Penobscot (c'était céder tout le territoire de Maine). On remettait aux Américains les places sur les Grands Lacs, Niagara et Détroit , ainsi que Charleston et le reste de la Caroline ; on reconnaissait les États-Unis comme souverains de tous les territoires situés au nord de la Floride et à l'est du Mississipi. Au sujet des pêcheries , on persistait à vouloir des restrictions empruntées aux anciens traités