DE LA PAIX

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Mémoire sur. les principaux objets dont on doit s'occuper dans la négociation pour la paix.

(2 IhigmenU.)

Sans date , entre 30 mai 1782 et 15 juin 1782.

Cette tftche est d'autant plus difficile que , dès le premier pas, on se trouve embarrassé dans le choix du point dont il faut partir pour entamer les négociations ; car plus on réfléchit sur la position présente de TEurope , plus on est convaincu que l'on ne peut prendre pour base ces célèbres traités qui , depuis la paix des Pyrénées , ont dû servir de fondement et de préliminaire à tous ceux qui les ont suivis. L'Europe, à l'époque de ce traité, de même qu'à ceUe où se sont faits ceux de Westphalie , d'Utrecht , de Vienne même , ne ressemblait pas à l'Europe de nos jours. Il faut donc, pour négocier la paix dont on va s'occuper, renoncer à les consulter, ou à s'en appuyer ; car ce ne doivent être ni les mêmes principes , ni les mêmes vues , ni les mêmes intérêts dont il est question. Un nouveau monde politique se présente à nos yeux. L'esprit philosophique a porté son flambeau jusqu'au fond des cabinets de nos souverains ; c'est lui qui a fait sentir toute la futilité et la faiblesse de toutes ces petites ruses et de toutes ces puériles finesses qui ont fait si longtemps tout le mérite de nos négociateurs. Dans

un siècle aussi célèbre que le nôtre , lorsqu'on voit ceux qui nous gouvernent s'empresser d'écarter toute espèce de préjugé et tout peser au poids seul de la raison et de la syndérèse, on sent bien que nos négociateurs doivent prendre une marche nouvelle.

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Objet do qoitrièie léntin : les Colonies Unies.

On va donc voir s'élever une nouvelle puissance, sortie du sein de l'Europe, que formera en Amérique un État pareil à ceux qui lui donneront naissance. Les Colonies Unies ne possèdent aucun de ces métaux , de ces denrées précieuses qui rendent les autres colonies de l'Amérique si recommandables. Ce ne sera ni par les mines d'or, d'argent , ni par les productions que l'Ancien-Monde ne peut donner, que cette nouvelle puissance parviendra à devenir recommandable : la nature de ces productions l'assimile à l'Europe; c'est donc à la culture des terres, à l'industrie des habitants, à la vigueur du commerce , qu'elle devra ses richesses.

Le sort en est jeté : l'Angleterre doit la regarder comme son égale, et même comme sa rivale, indépendante de £sdt ; le futur traité de paix la rendra indépendante de droit, la France l'a voulu. Elle a dû le vouloir, puisque c'était le coup le plus funeste qu'elle pût porter à son ambitieuse et incommode rivale. Mais a-t-elle prévu l'étendue de puissance que les États-Unis peuvent acquérir f Cet objet, sans doute présent aux yeux de M. le comte de Vergennes , n'est pas ce qui doit ici nous occuper. Ce qui, pour le moment, nous paraît plus important, c'est de régler quelle sera l'étendue que l'on donnera à cette puissance dans le vaste continent de l'Amérique septentrionale et quelles en seront les limites i.

La nature semble les avoir réglées au nord et au sud par la chaîne des monts Appalaches et par la mer. n reste à les fixer dans l'est et dans l'ouest. Cet objet est d'une grande

< On ne doit pas 8*arréter à rinexactilude évidente, mais très-habitueUe dans tes documents de ces temps, des indications géographiques.

importance, et, pour le prouver, nous allons nous permettre de donner ici un peu d'extension à nos idées.

L'intérêt de l'Europe en général et du monde entier exige que la puissance des insurgents ait des bornes bien connues et bien fixes. Il serait trop dangereux d'abandonner à cette puissance au moment de sa naissance une étendue de domination indéterminée dans un pays neuf, encore très^peu peuplé , mais qui peut le devenir en très-peu de temps : ce serait rendre ses chefs maîtres de produire bientôt les plus grandes révolutions non-seulement dans cette partie du monde, mais même de les étendre hors de leur continent. On peut être assuré que ce nouvel Etat va acquérir une prompte et considérable augmentation dans sa population. Les mécontentements présents de la nation anglaise , son génie emigrant , l'espoir de trouver une liberté plus décidée dans un nouvel État, avec des peuples que le désir de commercer a engagés à faire de si grands efiTorts, la certitude d'y jouir paisiblement des fruits des travaux et de l'industrie , tout va déterminer un grand nombre de familles anglaises à quitter leur patrie pour aller s'établir parmi les insurgents, et la nouvelle plaie que cela causera & TÂngleterre ne sera pas la moins sensible et la moins préjudiciable. Le reste de l'Europe doit aussi craindre des émigrations. Avant le commencement de la guerre présente à peine connaissait-on l'excellence du sol de l'Amérique septentrionale ; mais à présent tout le monde en est instruit.

Chaque puissance doit donc prendre des précautions pour prévenir les émigrations. Pour prévenir autant que possible cet inconvénient, il convient de ne pas laisser aux Colonies . américaines trop d'étendue , et de ne pas leur donner par là le moyen de recevoir un grand nombre de nouveaux sujets. Négliger cet objet important serait une faute majeure dont on pourrait promptement se repentir.

D'ailleurs, si on laissait les insurgés trop s'étendre dans l'est, ils seraient bientôt à portée de s'emparer de toutes les pêcheries des côtes de l'Amérique. Si on les laissait trop se porter dans le nord et peupler l'excellent pays qui est entre

— sales Âppalaches, les lacs et le fleuve Saint-Laurent , ils deviendraient bientôt seuls maîtres du commerce des pelleteries en Amérique.

S'ils pouvaient porter leurs établissements dans rouest» sur la Belle rivière ^ et sur le Mississipi, ils pourraient facilement pénétrer dans le Nouveau-Mexique et dans le pays des nouvelles mines d'argent ^, dont ils pourraient facilement (sic) s'emparer avant qu'il fût possible aux Espagnols d'arriver en force pour s'y opposer.

Rien n'est donc plus important, au moment où l'on va s'occuper de former et de consolider cette nouvelle puissance, que de la renfermer dans des bornes qui retardent au moins pour longtemps les projets de l'ambition ; et voici ce que nous croyons être le moyen d'y parvenir : c'est d'abord d'entourer les possessions des insurgents par des nations en état de se soutenir mutuellement contre leurs entreprises et dont la puissance puisse s'opposer aux projets contraires à la tranquillité de cette partie du monde.

Pour remplir cet objet, il faut laisser la nation anglaise maîtresse de se consolider sur la frontière de l'est et du nord des États des insurgents ; il faut même l'y exciter. Que par le traité de paix l'Angleterre conserve donc la Nouvelle- Ecosse et le Canada, mais cherchons à poser des bornes naturelles pour séparer ces deux nations. Pour parvenir à faire solidement cette opération , il faut avoir les connaissances locales d'après lesquelles des militaires intelligents pourront déterminer la ligne de démarcation de ces limites. Nous pouvons dire en général qu'en partant du bord de la mer contre la Nouvelle-Ecosse et la Nouvelle-Angleterre, on rencontre, non loin de Penobscot, xme chaîne de montagnes détachée des Appalaches 3, auxquelles elle vient se réunir. Cette partie des monts Appalaches se dirige du sud au nord, et doit former dans l'est les limites de séparation entre les pays des insurgents et la Nouvelle-Ecosse. Du point de

* L'Ohio.

> La Sierra Madré.

* Les AUeghaniea^ daoB la nomenclature usitée alors chei les écrivains français.

cette jonction, en prenant la direction de Test à Touest, les Appalaches s'allongent et viennent s'ouvrir pour offrir des débouchés où l'on trouve Ticonderoga et la naissance du lac de Saint-Sacrements C'est dans cette partie des communications que la nature a ouvertes entre les États-Unis et le Canada qu'il faut qu'une connaissance bien exacte du pays désigne aux Anglais et aux insurgents les points nécessaires pour pouvoir se fortifier chacun de leur côté. Cette porte est de part et d'autre trè&navantageuse à ouvrir en temps de paix, et très-nécessaire à fermer en temps de guerre.

Il faut également régler ce que les msurgents conserveront sur la rivière de Monaco 2, et, en continuant de prolonger la frontière du nord dans la direction de l'est à l'ouest, il faut les enfermer par la suite des montagnes Appalaches jusque versl'endroit oùla rivière de Savannah prend sa source. C'est de là qu'il conviendrait de faire prendre aux limites des Colonies Unies une direction du nord au sud pour se reporter sur la mer.

n paraît encore indispensable que l'Angleterre fasse encore le sacrifice de renoncer à la faible colonie de Géorgie , et que ce soit dans ce pays que l'on fixe les limites des Colonies Unies dans l'ouest, afin que ce soit la fin du territoire des Espagnols.

On voit que nous supposons aussi l'entière cession faite aux Espagnols de la colonie de la Floride. Ce sacrifice sera démontré indispensable.

Nous regardons comme nécessaire pour la solidité de la paix future d'éloigner absolument les Anglais de cette partie du continent. Les vues ambitieuses qu'ils ont manifestées en désirant d'avoir le fleuve Mississipi pour borne , l'extension qu'ils ont tâché de donner à leur commerce dans cette partie du monde , les communications qu'ils ont établies avec le Nouveau-Mexique, sont des levains de discorde qu'il faut éloigner. Le principal objet du traité de paix futur doit être

* Le lac George.

* Sans doute, le fleuve Hudson, ou rivière du Nord, appelée par les premiers colons Maaate, de TAlgonquin Manhattan.