LOUIS

Par le roi :

Xavier de Vergennes.

Conférences de M, de Rayneval avec les

ministres anglais,

(Extraits.)

13 octobre 1782.

*■•*•■**"•""*"••■**" Après ce préambule, nous sommes revenus aux propositions remises par M. de Grasse. Mylord * m'a dit qu'il n'avait fait aucune ouverture formelle à cet oflScier général ; qu'ils avaient causé ensemble sur la guerre et la paix ; que, dans le cours de la conversation, Mylord a dit qu'il avait été toujours contraire à l'indépendance ; que c'était la pilule la plus dure à digérer, mais qu'il sentait la nécessité de l'avaler, et que cet objet pourrait être réglé sans condition.

J'ai dit que je n'étais chargé de rien concernant cette couronne 2 ; que, lorsque je suis parti, M. le comte d'Aranda n'avait encore reçu ni instructions ni pleins pouvoirs,

* Lord Shelbarue.

' Celle d'Espagne.

et que tout cela ne devait lui arriver que quelques jours après mon départ^ mais que je pouvais assurer Mylord que le roi d'Espagne était parfaitement disposé à faire la paix à des termes convenables. Sur cela My lord m'a observé que je devais naturellement connaître les vues et les désirs de la cour de Madrid , et qu'il est à supposer que j'en sais quelque chose par M. le comte d'Aranda. J'ai répondu que je doutais que cet ambassadeur fût pleinement instruit des intentions du roi son maître ; que je l'avais vu le jour de mon départ, et qu'il ne m'avait parlé que des dispositions pacifiques de ce prince, sans rien m'articuler que pour ce qui était de mes connaissances personnelles. Je croyais, d'après tout ce que j'avais vu depuis 1778, que Gibraltar tenait essentiellement au cœur du roi Catholique, et que j'étais persuadé que si ce point n'était pas accordé il serait un obstacle insurmontable à la paix. Mylord m'a répondu qu'il lui paraissait, comme à moi, que Gibraltar serait un rocher dans la négociation comme il l'est dans la mer ; qu'il lui semblait impossible d'amener le roi à en faire le sacrifice parce qu'il tient à la gloire nationale ; que ce point avait donné lieu à des discussions entre Mylord et M. Fox, et que depuis ce temps il n'en avait plus été question. Et Mylord, insistant toujours sur la difficulté d'abandonner Gibraltar, surtout s'il n'était pas pris, m'a fait entendre que nous avions du crédit en Espagne, et que nous devions avoir des moyens de mettre Sa Majesté Catholique à la raison. J'ai répondu que ce prince était très-entier dans ses sentiments, et que si nous cherchions à le convertir sur le point relatif à Gibraltar, la seule chose qui en résulterait serait de nous rendre suspects, chose que nous devons éviter à tous les titres.

Mylord a tâché de me persuader qu'il ne nous convenait pas à nous-mêmes que l'Espagne eût Gibraltar, qu'ainsi il nous importait d'empêcher cette acquisition.

Ma réponse a été que Gibraltar était pour le roi d'Espagne autant que son existence ; que je tromperais Mylord si je tenais un autre langage, et qu'il peut regarder la résolution de Sa Majesté Catholique comme immuable.

La conversation a fini par l'artide des médiateurs. J'ai demandé à Mylord quelles étaient ses vues à leur égard.

Il m'a répondu franchement que nous n'en avions pas besoin, que les puissances du Nord n'avaient que faire de se mêler de nos affaires, qu'il ne concevait pas que les Kaunitz et les Potemkin pussent j rien comprendre, tandis que nous avions de la peine à les comprendre nous-mêmes. Mylord s'est exprimé, au sujet des puissances du Nord, de manière k me persuader qu'il n'en faisait aucun cas. Il est étonné que l'on consente à leur laisser jouer un rôle, et il pense que, lorsque la France et l'Angleterre seront réconciliées, elles devront s'amalgamer de manière à demeurer les arbitres de la tranquillité publique.

Il m'a rappelé, à cette occasion, le système qu'il avait en 1768, lorsqu'il a quitté le ministère. Il voulait se concerter avec la France pour tenir un langage ferme et tranchant à la Russie et à la Prusse, et prévenir par là tout ce qui s'est fait en Pologne. À la suite de cet épisode, Mylord m'a demandé pour quelle raison nous voulions faire jouer un rôle à l'empereur dans cette pacification. J'ai observé que nous n'étions pas les auteurs de la médiation, que c'est la Russie qui l'a provoquée, que c'est le ministère de Londres qui l'a établie et que c'est ce même ministère qui a appelé Sa Majesté impériale. En convenant de ces vérités , Mylord m'a dit qu'il supposait la cour de Vienne très-fàchée de la révolution aiTivée dans le ministère anglais, à cause des liaisons qu'elle avait avec le lord Stormont , et , à la suite de cette remarque, Mylord m'a montré un grand éloignement pour la cour de Vienne.

Conférences de M, de Rayneval avec les

ministres anglais.

(FiXtraiU.)

Ces épisodes finis, Mylord est revenu à notre texte. U est

effrayé de la cession de Gibraltar. II ne voit pas comment on osera la proposer à la nation. Céder Gibraltar, affranchir Dunkerque, fortifier Chandernagor i, avoir un établissement militaire près de Terre-Neuve^ abandonner le Sénéga^ etc., tout cela, dit Mylord , présente un tableau bien effrayant pour un ministre anglais ; si Ton proposait Yuti possidetis y je ne le proposerai pas. Je ferai ce qui dépendra de moi pour promouvoir la paix ; mais je ne puis rien promettre, ni même fedre espérer sur l'artide de Gibraltar. . .

Mylord Shelburne m'ayant fait prier de passer chez lui à sept heures et demie du matin, je m'y suis rendu exactement. Mylord ma dit qu'il désirait infiniment avoir im entretien avec moi avant que d'aller au conseil ; que, depuis que nous nous sommes vus, il a reçu plusieurs lettres du roi qui le mettaient dans le cas de me demander quelques nouvelles explications.

Les intérêts de l'Espagne ont été fortement agités. Mylord Shelburne s'est appesanti sur Gibraltar ; il s'est appliqué' avec chaleur à me prouver que la cession en est impossible ; il m'a parlé de la résistance que cet article éprouverait au conseil ; que le lord Koppel ^ lui a dit nettement, lorsqu'il lui en a parlé , que si on parlait de céder Gibraltar, il prendrait son chapeau et s'en irait.

Je lui ai répondu que le premier lord de l'Amirauté n'avait vu qu'en marin ; que la politique doit envisager l'objet dont il s'agit sous un autre point de vue ; qu'au surplus , je ne pouvais que respecter le prix que le roi d'Espagne attachait à la possession de Gibraltar

Nous avons ensuite repris l'article de la Hollande. Mylord Shelburne m'a montré la liste de tout ce qui a été pris à la République ; ensuite il m'a répété que le fort Trincomalé ' convenait à l'Angleterre, et que son intention était dele conserver.

* Lord Shelbame veut dire ici : Permettre aax Prançaiâ de fortifier Chandernagor et d'avoir...

' L'illustre amiral de ce nom.

' Sur la c6te est de Ceylan.

Est venu enfin le tour de l'Amérique. Mylord Shelburne a prévu qu'ils auraient beaucoup de diflScultés avec l'Amérique, tant par rapport aux limites que par rapport à la pêche de Terre-Neuve ; mais il espère que le roi ne les soutiendra pas dans leur demande. J'ai répondu que je ne doutais pas de l'empressement du roi à faire ce qui dépendra de lui pour contenir les Américains dans les bornes de la justice et de la raison. Et Mylord ayant désiré savoir ce que je pensais de leurs prétentions, j'ai répondu que j'ignorais celles relatives à la pêche, mais que, telles qu'elles puissent être, il me semblait qu'il y avait un principe sûr à suivre sur cette matière, savoir : que la pêche en haute mer est res nvllius^ et que la pêche sur les côtes appartenait de droit aux propriétaires des côtes, à moins de dérogations fondées sur des conventions. Quant à l'étendue des limites, j'ai supposé que les Américains la prendraient dans leurs chartes, c'est-à-dire qu'ils voudront aller de l'Océan à la mer du Sud ^ . Mylord Shelburne a traité les chartes de sottises, et la discussion n'a pas été plus loin parce que je n'ai voulu ni soutenir la prétention américaine, ni l'anéantir ; j'ai seulement dit que le ministère anglais devait trouver dans les négociations de 1754, relatives à rOhio, les limites que l'Angleterre, alors souveraine des Treize Etats unis , croyait devoir leur assigner.

Mylord Shelburne a beaucoup parlé de la révolution de l'Amérique ; il l'a présentée comme notre ouvrage, et il a appuyé sur la perte énorme qui en résultait pour l'Angleterre. J'ai répondu que la révolution américaine était l'ouvrage seul des ministres anglais, et qu'il n'aurait tenu qu'à eux que le roi ne la favorisât pas ; mais qu'il était un principe sacré en politique, savoir : qu'il valait mieux prévenir que d'être prévenu. J'ai rappelé tous les faits qui ont forcé le roi, contre son inclination, à faire usage de ce principe. Mylord Shelburne n'a pas contesté ces faits : il s'est appesanti sur la conduite maladroite des ministres, et surtout sur les

* L'océan Pacifique. 11 a faUu aux États-Unis quatre-Tlngts ans pour y atteindre effectlTement.

imprudences et sur les incartades du lord Stormont. Cette matière nous a de nouveau conduits aux principes et au caractère du roi. Je rendrai plus bas compte de ce qui a été dit plus particulièrement à cet égard.

Conférences de M. de Rayneval avec les ministres anglais.

(Extraits.)

Les objets de ma mission étant épuisés, mylord Shelbume m'a dit avec le ton le plus sérieux et le plus poli ce qui suit :

« J'ai été vivement touché de tout ce que vous m'avez dit du caractère du roi de France, de ses principes de justice et de modération, de son amour pour la paix ; et, d'après l'opinion que vous m'avez inspirée, je désire non-seulement de contribuer au rétablissement de la paix entre nos deux nations et nos deux souverains, mais aussi de les ramener à une cordialité qui sera leur bonheur réciproque.

» Non-seulement ils ne sont pas des ennemis naturels, ainsi qu'on Ta pensé jusqu'au présent , mais ils ont des intérêts qui doivent les rapprocher. Autrefois on n'osait pas tirer un coup de canon dans l'Europe sans le consentement de la France et de l'Angleterre, et aujourd'hui les puissances du Nord veulent être quelque chose par elles-mêmes. Ainsi nous avons, de part et d'autre, perdu notre considération pour nous être acharnés à nous faire du mal. Changeons des principes aussi erronés ; réunissons-nous, soyons bien d'accord , et nous ferons la loi au reste de l'Europe. On n'est pas assez peu clairvoyant en France pour n'être pas convaincu, d'un côté, que le système de l'Empire germanique est dénaturé i, et que la Russie veut jouer un rôle et a des vues qui ne conviennent ni à la France ni à l'Angleterre. Si nous sommes d'accord, nous reprendrons notre ancienne place, et nous arrêterons toutes les révolutions en Europe.

* Shelburne veut dire : contre Datare et usé.

» Il est, a continué mylord Shelburne, un second objet qui entre dans mes vues politiques : c'est de détruire le monopole du commerce.

» Je le regarde comme une chose odieuse, comme un vice dont la nation anglaise est plus entachée qu'aucune autre. Mais cette idée demande autant de temps que de ménagement, parce qu'elle est diamétralement opposée au catéchisme des négociants anglais. Je m'en occuperai sérieusement, et je me flatte que je pourrai m'entendre avec votre cour tant sur cet objet que sur notre amalgame politique. J'ai parlé au roi sur tous ces points ; je lui ai en même temps rendu un compte fidèle de tout ce que vous m'aviez dit des principes et des vues du roi de France. Sa Majesté y prend la plus grande confiance, et j'ai lieu de croire que lorsque nous aurons fait la paix, la plus grande cordialité s'établira entre ces deux princes. »

A la suite de ce discours prononcé avec beaucoup de chaleur, mylord Shelburne m'a dit que la conversion du roi d'Angleterre n'avait pas été une chose facile ; que ses ministres ne lui avaient jamais' parlé que de sa grandeur, de sa puissance, qu'ils l'ont toujours élevé au-dessus des plus grands monarques et des plus grands ministres ; qu'il a des ressources infinies , tandis que la France est épuisée et sans crédit , et qu'en continuant la guerre, il parviendra infailliblement à réduire au néant la marine naissante de la France. Toutes ces idées, selon mylord Shelburne , avaient pris de fortes racines dans l'esprit du roi d'Angleterre, et que c'était une tâche aussi difficile que délicate d'entreprendre de les détruire ; que cependant lui , Mylord , a eu le courage de l'entreprendre ; qu'il se flatte d'avoir réussi jusqu'à un certain point, et qu'il espère parvenir à une conversion totale , s'il est bien secondé de notre côté.

J'ai répondu, sur l'article concernant le roi, que l'opinion que Mylord en avait était parfaitement exacte ; que je pouvais lui assurer que ses ministres ne lui ont jamais parlé que de justice et de paix, et que Sa Majesté prouverait dans tous les temps sa répugnance pour les envahissements et

pour Tambitioû ; qu avec de pareilles dispositions, il ne sera pas difficile d'établir de la cordialité entre Sa Majesté et le roi d'Angleterre ; que je pensais connue Mylord sur le mauvais effet des querelles toujours renaissantes entre la France et la Grande-Bretagne ; que j'étais persuadé comme lui que ces deux puissances, cessant de s'épuiser réciproquement et se déterminant à se mieux entendre, demeureraient les arbitres de la tranquillité de l'Europe, puisqu'elles seules étaient en état de payer des subsides ; que j'étais persuadé que My lord trouverait de grandes facilités à Versailles pour tout ce qui pourrait assurer la paix générale et pour opérer un rapprochement sincère et permanent entre la France et l'Angleterre ; qu'à l'égard de ses principes sur le commerce^ ils étaient entièrement conformes à ceux que l'on a adoptés en France sur cette matière ; que M. le comte de Yergennes, personnellement , pensait que la liberté fait l'âme du commerce et que les privilèges exclusifs accordés à telle ou telle nation lui nuisent essentiellement ; que Mylord peut juger par là combien il trouvera de facilités et d'empressement pour l'exécution de son plan. «

Le même jour mercredi, les ministres ont eu une conférence très-longue avec le roi. Je les ai vus le soir, à dîner ; mais ils se sont bornés à me donner rendez-vous pour le lendemain.

Je me suis d'abord rendu chez mylord Shelburne de trèsgrand matin ; il m'a dit que le roi était parfaitement bien disposé, et au-delà de ce qu'il pouvait espérer.

M. de Vergennes à M. de Rayneval.

(Copie.)

Versailles, 4 décembre 1782.

Vous ne vous doutiez pas , Monsieur, lorsque vous êtes

parti d'ici, que la négociation des Américains était au terme

de sa conclusion. Je reçus , le lendemain matin , un billet de

M. Franklin qui m'annonçait que tout était convenu et

allait être signé. En effet, les articles préliminaires l'ont été, le même jour, par M. Oswald d'une part, et par les quatre plénipotentiaires américains de l'autre.

La traduction de ces préliminaires , que je joins ici , Monsieur, me dispense d'entrer dans aucun détail sur leur contenu. Vous j remarquerez que les Anglais achètent la paix plutôt qu'ils ne la font. Leurs concessions, en effet, tant pour les limites que pour les pêcheries et les loyalistes, excèdent tout ce que j'avais cru possible. Quel est le motif qui a pu amener une facilité que l'on pourrait interpréter pour une espèce d'abandon ? vous êtes plus en état que moi de le découvrir. Mais ce que je ne puis m'empêcher d'observer, et que j'ai relevé à M. Franklin , est que , malgré la réserve que les susdits articles préliminaires n'auront leur effet que préalablement les termes d'une paix ne soient arrêtés entre l'Angleterre et la France , la signature n'en est pas moins prématurée.

Si l'amour de la paix a arraché aux ministres anglais les sacrifices qu'ils font si généreusement à l'Amérique , je dois croire, Monsieur que, ce sentiment s'étendant à tous les objets de la guerre , les conditions dont vous étiez porteur auront été accueillies favorablement. Puissiez-vous nous le confirmer incessamment I La nouvelle en sera nûeux reçue ici qu'à Madrid , où, selon toutes nos notions , la cession de Minorque déplaira souverainement.

En partant de l'hypothèse la plus satisfaisante , celle où un espoir certain commencera à luire, nous avons, Monsieur, différents points à concerter avec les ministres anglais : en premier lieu , la déclaration ministérielle qu'ils doivent nous donner. La lecture des préliminaires des Américains vous fera sentir toute l'importance dont il est qu'elle soit exempte d'ambiguïté par rapport à l'exercice exclusif de notre droit de pêche ^ Les Américains acquérant celui de pêcher partout concurremment avec les pêcheurs anglais , il ne faut pas leur laisser occasion ni prétexte de nous troubler.

' Le long de la c6te ouest de Terre-Neuve, réservé par le traité d'Ulrecht.

M, Gérard de Rayneml à M. le comte de Vergennes.

(Copie.)

LoDdres, 25 décembre 1782.

Monseigneur,

Je n'ai pas cru devoir exprimer dans ma lettre officielle rhumeur que la petitesse de la demande concernant la coupe du bois de campêche a donné à lord Shelburne ; mais je crois devoir vous dire, en confiance, qu'elle était extrême, et que ce ministre n'a pas hésité à me dire que les choses n'étaiesit encore que rapprochées et nullement imies , et qu'il désirait beaucoup que la conduite de l'Espagne, qu'il a vivement censurée, ne causât pas une rupture au moment où tout semblerait disposé pour une prompte et sincère réconciliation. J'ai cherché à justifier l'Espagne , pour le fond , en l'abandonnant pour la forme de procéder ; mais je n'ai rien gagné ; et mylord Shelburne, pour me faire voir avec quelle facilité la conduite de cette puissance pourrait encore causer une révolution, m'a confié , sous le sceau du secret, et pour vous seul, Monseigneur, l'assaut qu'il a essuyé dans le long conseil où l'on a demandé Sainte- Lucie ^ Cinq membres voulaient absolument profiter de la signature du traité avec les Américains pour rompre tout à fait la négociation avec nous ; et que ce n'a été que par des efibrts incroyables, et par la prépondérance que lui donne sa place, qu'il a ramené tout le monde à son avis ; que, dans ce moment, les mêmes membres sont encore pour la guerre, et que le surplus, composé de onze personnes , serait facile à entraîner dans le même parti.

Cette confidence m'a donné lieu de parler à lord Shelburne de la marche précipitée que l'on a suivie avec les Américains ; et je ne vous cache pas, Monseigneur, que mon langage tenait un peu du reproche.

^ C*e8t-àrdire la cession par la France à TAngleterre de l'tle de Saintç- Lncie.

Mylord Shelburne m'a observé que c'était une chose bien délicate , tant par rapport au Conseil que par rapport aux commissaires américains , que de me faire une réponse ; il m'a cependant dit que l'on désirait, de ce côtéci, d'en finir avec les Américains avant la rentrée du Parlement, comme on désirait d'en finir çivec nous, parce qu'on voulait prévenir les questions et l'intervention parlementaire ; qu'au surplus , lui, mylord Shelburne , avait ignoré, jusqu'au rapport fait au Conseil , que les choses fussent aussi avancées, et que l'on eût donné autant de facilités aux Américains , et qu'il les désapprouvait intérieurement. J'ai voulu profiter de cette occasion pour faire quelques remarques sur les embarras que donnerait à l'Espagne l'article du traité qui accorde aux Américains la navigation du Mississipi; mais mylord Shelburne m'a répondu avec vivacité que cela lui était indifférent ; que peu lui importait tout ce qui pouvait concerner l'Espagne; que cette puissance ne méritait des égards que parce qu'elle est alliée de Sa Majesté, mais qu'il ne ferait aucune démarche en sa faveur. J'aurais vainement tenté d'insister sur mon objet .'j'attendrai un moment plus calme pour lui répondre.

Mylord Shelburne vous prie avec instance. Monseigneur, de lui garder le secret sur les faits qu'il m'a confiés , pairce qu'il veut éviter les tracasseries ; et il m'a dit sans détour que s' il en transpirait quelque chose , je perdrais sa confiance. Vous jugez bien que je me suis empressé de le rassurer. Ce ministre n'ignore pas tous les soupçons que l'on a eus en France et que l'on a probablement encore sur sa probité , et il en est d'autant plus afiecté qu'il ne croit pas les avoir mérités. J'ose être de son avis. Monseigneur, et si je l'exprime , c'est que, voyant les choses de près et ayant une pratique journalière de mylord Shelburne , je me crois en mesure de le connaître parfaitement. Si je ne me trompe , ce ministre a l'àme élevée et le caractère fier et tranchant, avec les manières les plus engageantes. Il voit les choses en grand et déteste les minuties. Il n'est pas obstiné dans la di3Cussion, mais il faut le convaincre , et le sentiment opère

plus sur son àme que le raisonnement , et j'ai plus d'une preuve de cette dernière vérité. J'ajouterai que mylord Shelburne a pour amis et qu'il est entouré de gens dont le choix lui fait honneur ; pas un intrigant, pas un homme équivoque. Un personnage de cette humeur n est communément ni faux ni captieux , et je crois pouvoir dire que mylord Shelburne n'est ni l'un ni l'autre, quoi qu'en disent certaines personnes qui croient le connaître et qui ne le connaissent point. Vous me demanderez peut-être , Monseigneur, comment il est possible de combiner avec ce que je viens de dire la conduite de mylord Shelburne relativement aux équivalents ^ Je vous ai donné plus haut et dans plusieurs de mes dépêches la def de cette conduite. Celle des plénipotentiaires américains y a contribué essentiellement , et mylord Grantham, comme mylord Shelburne , en a prévu les effets. La malheureuse nouvelle de la signature qu'ils ont faite à notre insu a donné lieu à l'extension des équivalents demandés pour Gibraltar. Si mj lord Shelburne eût refusé de la demander, le Conseil, selon toute apparence , eût décidé la rupture de la négociation.

M. de Vergennes à M, de RaynevaL

(Extrait.)

Versailles, 30 décembre 1782.

Dans cet état de choses, j'estime , Monsieur, qu'il y

aurait de l'imprudence de notre part à nous compromettre avec l'Espagne pour l'amener à des désistements qui ne nous conduiraient probablement pas à une fin heureuse. Si la rupture doit avoir lieu, il vaut mieux qu'elle vienne du fait de l'Espagne que du nôtre.

I L'Espagne^ en conr^entant à retirer sa demande qae Gibraltar lui fût renda^ per^^istait à vouloir obtenir, sur d'autres points, des concessions équivalentes. Le traité ne lui accorda que la restitution de Minorque, ce qui mécontenta le cabinet de Madrid.

M. de Vergennes à M. de RaynevcU,

Versailles, 20 janvier 1783.

Je me félicite avec vous, Monsieur, de l'heureux état des choses ; enfin nous allons respirer à l'ombre de la paix. Occupons-nous de la rendre solide ; puisse le nom de guerre être à jamais oublié I

M. de Rayneval à M. de Vergennes.

(Fragment.)

Londres, 24 janvier 1783.

Le courrier que vous avez expédié le 20 de ce mois est arrivé, hier au soir après dix heures, ici. Le temps lui a été si contraire qu'il a été obligé de débarquer à Deal.

La nouvelle de la signature des préliminaires était attendue avec une vive impatience par le roi et par ses ministres, et je puis dire qu'elle leur a causé une véritable satisfaction. Nous étions à table chez mylord Shelburne où il y avait un grand dîner, lorsqu'on m'a prévenu de l'arrivée de mon courrier : je n'ai confié mon secret qu'au maître de la maison. Mylord Grantham est venu peu après, et a annoncé la paix avec un contentement qui est devenu général.

Mylord Grantham venait de voir le roi, et il était convenu avec Sa Majesté que j'aurais une audience aujourd'hui. Cette audience a effectivement eu lieu, et j'en sors dans ce moment. J'ai été introduit dans le cabinet du roi par mylord Grantham, qui est resté en tiers. J'ai fait le discours dont je joins ici la copie. Sa Majesté Britannique m'a répondu de manière à me convaincre de la joie franche et sincère qu'elle éprouvait de voir la paix établie. Ce prince m'a dit que les principes de la justice que Sa Majesté a développés dans toutes

— Soles occasions , la candeur et la droiture qu'il a remarquées dans sa politique, la simplicité et la pureté de ses mœurs et de sa vie privée, lui avaient inspiré depuis longtemps une grande estime et une véritable amitié pour Sa Majesté, et qu'il voyait avec bien du plaisir le moment de pouvoir s'expliquer à cet égard ; que la manière franche et libérale avec laquelle les négociations ont été suivies ont augmenté et fortifié ses sentiments ; qu'il espérait qu'il s'établirait entre Sa Majesté et lui une cordialité dont le germe était autant dans son cœur que dans ses principes ; que la France et l'Angleterre étaient faites pour être amies ; que leur union convenait parfaitement à leurs intérêts bien entendus ; qu'elle préviendra la guerre non seulement entre les deux puissances, mais aussi entre les autres souverains de l'Europe. Enfin Sa Majesté Britannique m'a dit avec beaucoup d'onction et beaucoup de gaîté qu'elle ne voulait plus avoir la guerre avec la France. Ensuite ce prince s'est attaché , Monseigneur, à faire votre éloge ; il a beaucoup appuyé sur la conduite franche et loyale que vous avez tenue dans tout le cours de la négociation, et il se flatte que tant que vous serez minisire , il n'y aura ni guerre ni discussion entre la France et l'Angleterre. Sa Majesté Britannique a fini son discours par médire des choses infiniment flatteuses , mais que je me garde bien de répéter. Mon audience a duré près d'une heure. Il a beaucoup été question d'intrigues ; et cette matière a encore fourni au roi d'Angleterre matière à faire l'éloge de Sa Majesté. L'intervention des médiateurs n'a pas été omise ; le roi d'Angleterre a montré beaucoup de satis^ faction de ce qu'elle n'a pas eu lieu ; et ce prince a dit d'une manière très-agréable qu'il avait toujours pensé qu'U fallait s'adresser directement à la France ; qu'il était persuadé que c'était la voie la plus sûre à la paix, et que mon voyage du mois de septembre l'avait convaincu de la justesse de son opinion et de ses espérances.

. . . . Les deux ministres anglais m'ont paru trèssatisfaits de la grâce que Sa Majesté m'a accordée en me nommant son ministre ici , et mylord Shelburne en a été

d'autant plus aise , qu'il m'avait annoncé , il y a plusieurs jours» que nous aurions trois grands sujets à discuter : l"* les nouveaux principes à établir relativement au commerce ; 2"* les liaisons politiques des deux cours ; 3° nos rapports respectifs avec les Américains. J'ai répondu au mylord Shelburne que je n'aurais probablement pas le temps de traiter ces trois objets , parce que votre intention était d'envoyer incessamment ici un autre ministre à ma place.

M. de Rayneval à M. de Vergennes.

Londres, 28 janvier 1783.

Le roi d'Angleterre s'est répandu en éloges sur le caractère du roi de France , sur la confiance qu'il est porté à lui marquer, et sur la cordialité qu'il espère voir s'établir entre les deux cours. « Nous avons eu , » a dit ce prince, « un premier partage de la Pologne : il n'en £aut pas un second. >

M. deMoustier à M, le comte de Vergennes.

(Fragment.)

Londres, 3 avril 1783.

Je crois devoir vous rapporter, Monseigneur, un propos que m'a tenu hier le roi d'Angleterre , et qui m'a causé d'autant plus de surprise, que ce prince passe pour être parfaitement maître de ses discours et de son maintien extérieur. Je me trouvais pressé près de la porte de la chambre h laquelle le roi vint ; la foule était considérable : apparemment que Sa Majesté Britannique en était impatientée. Elle me dit qu'elle n'était point surprise que les étrangers vinssent avec célérité et curiosité voir ce qui se passait , mais

que pour les gens du pays * ce n'était rien de nouveau et qu'ils auraient pu se dispenser de venir si fort en foule. Je répondis que mon devoir seul m'avait amené au Palais , ainsi que mon empressement de faire ma cour au roi. Sa Majesté Britannique ajouta: «Votre nation saura sûrement apprécier ceci à sa valeur. » Je l'assurai du respect que lui inspire Sa Majesté Britannique ; que vous, Monseigneur, saviez parfaitement apprécier le mobile de tout ce qui s'était passé jusqu'à présent, et que pour moi, ayant l'habitude de l'Angleterre, et me trouvant témoin de l'événement , je ne le trouvais point étrange, quoiqu'il eût ses inconvénients. Alors Sa Majesté Britannique me dit avec vivacité, deux fois : « Mais il faudra voir jusqu'au bout. » Je me contentai de répliquer : Sans doute, Sire. Le roi d'Angleterre était si agité, qu'il revint jusqu'à trois fois à la conversation qu'il avait entamée avec moi, après avoir dit quelques mots à deux ou trois personnes autour de moi. Je ne me trouvais pas alors dans la ligne des ministres étrangers , et je ne crois pas que personne ait jamais entendu le propos que m'a tenu Sa Majesté Britannique.

Vous pouvez juger par là , Monseigneur, combien le roi d'Angleterre est piqué d'avoir été forcé de nommer pour ministres des personnes qui lui sont aussi désagréables. Aussi peut-on aisément prévoir que leur pouvoir ne sera vraisemblablement pas de longue durée.

Cependant il y a apparence qu'on leur laissera faire toute la besogne jusqu'à la fin de la session actuelle. Il ne se formera point d'opposition sur-le-champ ; mais , en s'élevant lentement, si les membres peuvent agir de concert, elle en sera plus eflScace , d'autant que le roi d'Angleterre sera naturellement porté en leur faveur. Il est possible que l'événement actuel soit l'époque d'une animosité dans les partis dont les effets soient dangereux pour l'Angleterre.

' George 111 voulait indiquer les membres de son cabinet, qui u'étaleni point alors dans ses bonnes grâces.

Lord Shelburne au comte de Vergennes.

Londres, 19 mai 1783.

Votre Excellence me permettra de l'assurer que le changement arrivé dans ma position ministérielle n'en causera aucun dans mes vœux pour voir l'accomplissement parfait de l'ouvrage commencé sous l'heureux auspice d'une confiance mutuelle. Je me tiendrai toujours intéressé dans l'exécution honorable et complète de tous les articles des préliminaires de la paix, et même d'avancer, autant qu'il m'est possible, les grands principes qui devraient en recommander la sagesse ; je me suis persuadé qu'autant qu'ik seront étendus , la durée de la tranquillité sera maintenue, et qu'on en pourra tirer les moyens de faire cesser l'idée injuste d'une inimitié naturelle entre les deux nations , et au contraire d'y constituer la certitude d'une amitié solide , à laquelle leur position réciproque et celle de l'Europe devraient naturellement les attirer, certains objets de jalousie une fois écartés.

Le comte d'Adhémar ^ à M. de Vergennes.

(Extrait.)

Londres, 22 mai 1783.

Je dis à M. Fox :

Vous m'étonnez étrangement en me disant que vous avez à vous plaindre .... H répondit: Ce n'est pas précisément des plaintes , car je n'en ai pas le droit rigoureux ;

je viens malheureusement après ces diables de Il

a supprimé l'épithète , mais il a fait un geste de colère en saisissant les préliminaires , et , après une pause , il m'a

ajouté : « Ces vilaines gens m'ont lié les mains

de toutes les manières ; mais j'aurais cru trouver plus de facilité de la part de M. de Vergennes , surtout à l'égard des

> Ambassadeur de France auprès du roi de la Grande-Bretagne,

objets qui , sans nuire à son ouvrage ^ ni à la France, me seraient fort agréables. »

Ici, M. Fox m'a parlé des avantages immenses que nous avions retirés de la paix, me faisant sentir que nous devions tant de cessions à la faiblesse de ses prédécesseurs. Cela m'a rappelé que M. de Fitzherbert me disait un jour à Paris , en parlant des lords Shelbume et Grantham :« C'étaient des ministres pusillanimes, sans aucune espèce de caractère. » J'ai reconnu une analogie d'expressions qui me prouve que M. de Fitzherbert a été bien aise de rejeter sur l'ancien ministère ce qu'il y avait de pénible dans sa mission. Quoi q[u'il en soit, M. Fox, me parlant avec une sorte d'amertume de la position de l'Angleterre , et surtout de nos grands avantages dans cette paix, j'ai cru devoir panser sa blessure au lieu de Taigrir. J'ai diminué un peu notre gloire pour la lui rendre supportable. J'ai rejeté le grand événement de l'Amérique sur la nature des choses. Il est convenu que l'indépendance était un résultat nécessaire de la tyrannie du gouvernement anglais ; que , l'objet de la guerre n'existant plus, la paix devenait un bien nécessaire , que, sous des gouvernements justes et raisonnables , la paix devait avoir pour base d'efiacer, d'anéantir toute tache incompatible avec l'honneur d'une grande nation ; que , si cet objet avait été rempli, c'était pour le bonheur mutuel des deux Empires, qui désormais n'auraient plus de ces levains qui entretiennent les animosités et les désirs de vengeance. M. Fox a saisi avec empressement cette occasion de manifester ses désirs et ses espérances sur la solidité de la paix ; mais il m'a répété que l'Angleterre l'avait achetée chèrement.

Le comte d'Adhémar à M. de Vergennes.

(lâztrait.)

Londres , 30 mai 1783.

Ce ministre populaire^ est un étrange ministre des affaires

< IU*agUdeFox.

étrangères, et lorsqu'il aura perdu sa popularité, ce qui s'achemine beaucoup, je ne sais ce qui lui restera.

Extrait d'une dépêche de M. d'Adhémar à M. de Vergennes.

Londres, 6 juin 1783.

Je crois bien que, tant que la coalition se tiendra unie et condensée, il n'y aura pas de changement dans le ministère. Il faut, à cette occasion, que je vous répète des choses extraordinaires que lord North m'a dites et qui vous paraîtront, comme à moi , peut-être, un indice de la situation pénible de cet homme célèbre. Nous causions, lord Carlisle et moi, et, en parlant des dames françaises, lord Carlisle, qui en faisait de grands éloges, regarda lord North comme pour l'interpeller. « Je suis de votre avis, dit mjlord North, cela me rapproche des opinions favorables à la paix : j'en sens aujourd'hui les avantages. Monsieur l'ambassadeur, je vous prends à témoin de ma nouvelle profession de foi. Je voudrais avoir toujours eu des motifs aussi louables pour changer de sentiments. »

Une autre fois , en parlant de M. de Ghoiseul et de sa gaieté que je comparais à la sienne, lord North me dit : « A présent. Monsieur, plus de comparaison : je ne peux qu'y perdre. Je n'aime pas à me comparer, pas même avec moimême. >

Enfin, hier, à la cour, en me disant des choses obligeantes relatives au département de M. Fox, qui le mettait en mesure de traiter avec le ministre et l'ambassadeur de France , il ajouta : « Ils m'ont fait malgré moi chef de la trésorerie, et puis rien, et puis ministre. Je n'ai rien fait de moi-même que ce qu'il aurait fallu peut-être ne pas faire. » Tout cela s'est dit en riant, mais d'un rire forcé qui ne change pas le fond des choses, dont j'ai été peiné pour un homme qui nous semblait autrefois si supérieur.

Le comte d'Adhémar au comte de Vergennes.

(Extrait.)

Londres, .le 15 juin 1783.

J'ai recueilli

beaucoup de lumière d'une très -longue conversation que j'ai eue il y a quelques jours avec mylord Shelburne. J'ai écrit son nom de ma main parce qu'il ma demandé en grâce, si je vous en parlais , de prendre toute sorte de précautions pour que la chose ne fiit connue que de vous seul, Monsieur. Vous prendrez en conséquence , Monsieur le comte, les mesures qui vous conviendront. My lord m'a fait d'abord les plus grandes protestations de l'attachement personnel qu'il vous porte. « S'il était ici, m'a-t-il dit, je lui parlerais comme à mon propre frère, et, d'après la lettre qu'il m'a écrite sur vous, Monsieur l'ambassadeur, je crois pouvoir vous parler comme je le ferais à lui-même. J'ai, a-t-il continué, l'ouvrage de la paix extrêmement à cœur ; je l'envisage comme le plus grand bien que j'aie pu faire à mon pays ; mais s'il n'est pas achevé dans l'esprit qui l'a fait naître^ tout l'avantage en sera perdu. Cet avantage consiste essentiellement dans un traité de commerce qui dégage notre administration des entraves gros^ sières qui obstruent la source commune de la richesse. Plus vous en aurez, plus nous en aurons. De ce premier rapprochement il résulterait, je l'espère, une liaison plus intime entre deux nations dont la bonne intelligence assurerait la prospérité mutuelle, ainsi que la tranquillité de l'Europe. ^Yous jugez. Monsieur, que, sous ces deux rapports politiques, il s'est ouvert une grande scène de discussion. Je ne saurais vous dire , Monsieur, combien j'ai été satisfait de l'esprit , des lumières et de l'ouverture de mylord Shelburne , combien sa conversation m'a paru profitable ; elle a duré plus de trois heures tête à tête, séparés par une table à thé où nous déjeunons fort cordialement.

« C'est ici, de cette manière, m'a-t-il dit d'un ton ému et

sensible, que j'ai commencé avec M. de Rayneval cet heureux ouvrage de la paix que l'on attaque, que je soutiens ouvertement et que je désire avec vivacité vous voir terminer bientôt. » Je n'entreprendrai pas, Monsieur le comte, de vous rapporter tout ce que m'a dit ce ministre ; mais ses connaissances locales , sa bonne foi, son attachement à vous, Monsieur, et aux bons principes, l'ont porté à me communiquer sans réserve tout ce qui peut faciliter ma besogne et me faire marcher plus sûrement sur un parquet que je ne connais pas. Il m'a bien recommandé de donner un sens bien clair et bien positif aux mots additionnels que l'on pourrait ajouter aux préliminaires relativement au commerce. Il pense qu'il serait mieux de n'y rien changer du tout que de ne pas employer l'évidence ^ Je lui ai bien dit. Monsieur, que c'était votre intention, et que vous observeriez autant qu'il serait en votre pouvoir de donner de l'extension aux préliminaires plutôt que de les restreindre.

* Une clarté parfaite, selon le sexu du mot evidence en anglais.

Dtuxihvoe série. — Première division.