A PARIS

'mmimmt

Le roi Frédéric à Af . de Ooltz ^ .

Potsdam, 8 janvier 1776.

On peut , sans crainte de se faire illusion , présumer que les maisons de Bourbon tâchent d'animer et de secourir sous main les colonies britanniques , et d'ailleurs ces deux maisons ne font pas si mal de se renforcer en Amérique.

Car, supposé que l'Angleterre y rassemble effectivement ce nombre considérable de troupes et de vaisseaux qu'elle prétend y envoyer, il me paraît bien décidé, qu'après avoir subjugué ses colonies, elle voudra profiter encore de la présence de ses forces, pour attaquer les possessions espagnoles et françaises dans cette partie du monde.

Potsdam , 11 janvier 1776.

D est fort à présumer que les Colonies donneront plus de besogne à la cour britannique , qu'elle n'en a d'abord attendu, et il y a toute apparence qu'elles la mèneront si loin, qu'elles absorberont toute son attention sans pouvoir se mêler des affaires de ses voisins.

1 Le poste de ministre de Prusse à la cour de France fut rempli, pendant les années 1775 à 1783 , par M. de Golti, sauf quelques interyaUes durant lesquels M. Sandoz Rollin fut chargé d'affaires.

Potsdam, 27 janvier 1776.

J'attends avec impatience de savoir le sort du Canada , que quelques avis disent déjà tout entier au pouvoir des Colonies. Mais il faut attendre des nouvelles positives.

Potsdam, 16 mars 1776.

La perte d'un de leurs meilleurs chefs (Montgomery) seit sans contredit un coup très-sensible pour les Améri-

Potsdam, 11 avril 1776.

Sa cour (la cour britannique) prend des mesures bien gauches pour sa guerre avec ses Colonies. Elle n'a pas seulement pourvu à faire rassembler un nombre suffisant de vaisseaux pour le transport des troupes d'Allemagne , ce qui arrête infiniment leur embarquement.

Potsdam, 25 avrU 1776.

J'approuve dans toutes ses parties le compliment que vous avez fait au comte de Maurepas, et il est très à ma façon de penser et à mes sentiments pour ce ministre. Mais je m'é-

-estonne que les ministres ne fassent pas comprendre au roi toute l'incongruité des prétentions de la jeune reine de s'immiscer dans les a£Oaires du gouvernement, et je crains que leur silence à cet égard n'inspire encore plus de hardiesse à cette princesse de pousser sa pointe encore plus loin, et qu'à la fin le gouvernement de France ne tombe, au moins dans ce sens, en quenouille. D'ailleurs, rien de plus certain que les soupçons que prend l'Angleterre, que la France ne favorise sous main ses colonies, et n'attise le feu de la discorde.

Le roi Frédéric à M, de Goltz.

Potsdam, 16 mai 1776.

Comme la nouvelle que les troupes anglaises ont évacué Boston et se sont retirées à Halifax me revient de différents endroits, vous me ferez plaisir d'approfondir le motif le plus vraisemblable de cette démarche.

Potsdam, 20 juin 1776.

Le tour que prennent les affaires ne me permet plus de douter qu'à la fin la France ne se conunette avec l'Angleterre, et, une année plus tôt ou plus tard, la guerre entre ces deux puissances sera inévitable.

Le roi Frédéric à M, Sandoz Rollin.

Potsdam, !•' juillet 1776.

La cour où vous êtes^ je sais, à n'en pouvoir pas douter,

qu'il existe des tracasseries et des chipoteries entre elle et l'Autriche, et que Tune et l'autre me prêtent des vues et des desseins que je n'ai point. Elles vont même si loin, que si jamais la France s'en explique avec moi , je pourrai lui en confier des anecdotes bien plus intéressantes qu'elle ne sau« rait m'en apprendre Jusques ici l'occasion ne s'est point présentée encore de m'avancer jusques à ce point, et il reste à savoir si elle me la fournira dans la suite. En attendant, je ne vous dissimulerai point, que le B. Swieten, ministre d'Autriche, a le marquis de Pons , ministre de France , dans sa manche, et en dispose à son gré, de sorte que, borné, comme le dernier est, il n'est guère possible de lui dessiller les yeux.

Pour la France, elle me paraît ressembler beaucoup à un malade qui sort d'une grieve maladie et qui veut cependant faire le vigoureux. Mais le vrai est que, vu son état de faiblesse, elle n'impose à personne par ses airs de vigueur et de force.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Neisse, 23 août 1776.

Car même pour mon alliance avec la Russie, elle peut être assez indifférente à la France. Elle n'est dirigée ni contre elle ni contre la Suède. Ce n'est que contre la cour de Vienne qu'il m'importe de faire différentes digues , et une alliance avec la Russie me convient à cet égard infiniment plus qu'avec la France. Quoi qu'il en soit, vous ferez trè&-bien de continuer votre attention à tous les projets que l'Autriche pourrait forger avec la France.

Le roi Frédéric à M . de Ooltx.

Neisse, 25 août 1776.

La cour où vous êtes peut-être servira elle-même à acheminer des ouvertures de sa part, que sa défiance actuelle ne lui permet pas de faire. Mais il va sans dire , et je n'ai pas besoin de vous le faire observer, que mon unique but en tout ceci est de voir plus clair dans les sentiments et dispositions de cette cour, et surtout de juger, sur la réponse de ses ministres, s'il n'y a pas moyen de l'entretenir dans mes idées , particulièrement au sujet de la cour de Vienne et de ses vues d'ambition et d'agrandissement.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 18 septembre 1776.

La cour de Versailles attend avec la dernière impatience, et autant que celle de Londres , la nouvelle de la manière , dont l'amiral Howe aura débuté à la Nouvelle- York.

Le roi Frédéric à M, de Goltz.

Potsdam, 23 septembre 1776.

Au reste, je ne veux pas vous laisser ignorer qu'il y a déjà quelque temps que l'Angleterre a sondé le terrain pour obtenir de mes troupes, mais qu'à l'instar de la Russie, je lui ai refusé tout de suite.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Berlin, 28 septembre 1776.

Je ne suis pas surpris que, dans les conjonctures critiques où l'Angleterre se trouve aujourd'hui, il y ait en France, comme vous me le dites, des gens qui pensent que ce serait le bon moment de prendre sa revanche sur cette puissance, car en effet un tel moment ne se retrouvera peut-être plus. Mais si l'on considère et les sentiments pacifiques du roi de France et de son ministère , et la situation délabrée des finances du royaume, vrai motif de ces sentiments pacifiques, il sera difficile de se persuader que la cour de Versailles prenne un parti d'éclat, quelque favorables que lui paraissent, d'ailleurs, les circonstances , à moins toutefois que les affaires d'Amérique ne prennent une tournure si mauvaise pour le gouvernement anglais que ce fût quasi un jeu sûr pour la France de l'attaquer avec succès.

Potsdam, 3 octobre 1776.

Quant à votre conduite vis-à-vis du ministère de Versailles, vous faites très-bien de ne pas faire trop l'empressé, ni de le cajoler au point de lui faire accroire que j'avais besoin de sa cour ou que je cherchais à me lier avec elle. II suffira, et vous vous bornerez soigneusement de vous concilier sa confiance par toutes sortes de politesses, sans toutefois faire de basses flatteries, afin de le désabuser simplement du préjugé qu'on a tàchéxle lui inspirer de mes dispositions peu favorables et ennemies même pour la France, et d'une certaine aigreur et ânimosité qui me restait contre elle, et qui faisait que je me plaisais dans tout ce qui pourrait lui être contraire.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 7 octobre 1776.

J'abrège pour vous confier un avis de la dernière importance, qui mérite toute votre attention et qui vient de m'être confirmé par une source non suspecte.

Vous vous rappellerez sans doute le projet que cette cour ^ avait forgé pour le cas où la Providence, à ma dernière maladie, eût disposé de mes jours. Quoique cet événement lui ait manqué, elle n'y a pas renoncé encore, et je puis vous annoncer bien plus. Le moment actuel même lui parait assez favorable de ne point attendre cette époque, mais de l'exécuter le plus tôt possible.

Je vous avoue, à la vérité, que j'ai de la peine à me persuader que la France voudra entrer dans cette nouvelle cabale contre moi. Mais le crédit de la reine, toujours en augmentant, est, d'un autre côté, bien propre à me faire appréhender que la France ne se laisse surprendre et ne donne tête baissée dans les vastes et pernicieuses vues de son alliée

Potsdam, 17 octobre 1776.

Votre dépêche du 6 m'est bien parvenue, mais elle appartient à la classe de celles qui ne méritent pas le port qu'on en paie. Elle ne contient que des répétitions et allégations ennuyantes , et il ne m'importe point du tout d'apprendre ce que vous avez dessein de faire, mais bien au contraire ce que vous avez effectivement fait pour satisfaire à mes ordres. D'ailleurs, vous y faites le vrai perroquet, en répé-

' Sans doute, celle de Vienne.

tant tout ce que je vous ai appris par mes lettres précédentes, et je n'y ai absolument rien trouvé qui méritât mon attention, ou dont j'eusse pu tirer quelque parti. En effet , il ne s'agit pas tant de savoir en détail ce que vous avez dit aux ministres, mais bien plutôt quelle impression vos insinuations ont faite sur leur esprit. C'est là l'essentiel ; tout le reste n'est que verbiage , et votre dépêche sus-mentionnée excelle véritablement dans ce style diffus et vide de sens > .

Le roi Frédéric à M. de Goltz,

Berlin, 12 novembre 1776.

Les conjonctures devenant ainsi de plus en plus intéressantes, je compte que vous redoublerez d'attention pour me marquer tout ce qui pourra être digne de me fixer à cet égard

Le roi Frédéric à M. de Goltz (à Fontainebleau).

Potsdam, 14 novembre 1776.

Je suis passablement content de votre dépêche du 3. Elle me met au moins à même de former quelque pronostic sur la tournure que prendront les affaires à la cour où vous êtes. Mais vous ne négligerez , pour cela, point de faire tout au monde pour les approfondir encore davantage. Il m'importe trop d'en être bien instruit , et de connaître tous* les détails des projets de la cour de Vienne , pour me contenter de leur esquisse.

« Frédéric ne tarda pas & revenir sur ce jugement injaste, porté dans an accès de mauvaise humeur. Les services de M. de Goll« continuèrent à lui être utiles.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 14 novembre 1776.

Une prochaine rupture avec l'Angleterre fait le sujet de toutes les conversations , et les désavantages qu'ont eus les Américains sont sentis ici comme le serait une défaite des Français.

Paris, 28 novembre 1776.

Votre Majesté m'ordonne , pour glisser au ministère d'ici autant de déâance, d'un côté, contre les vues ambitieuses de l'Autriche, que le désir, d'im autre côté, de se rapprocher un peu de la cour de BerUn.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 9 décembre 1776.

Vous ferez très-bien, selon votre dépêche du ^8 de novembre dernier, d'exécuter de la manière proposée les ordres que je vous ai donnés au sujet des insinuations à faire au ministère de Versailles. Leur succès ne m'est rien moins qu'indifférent. Quoiqu'il ne s'agisse point d'une alliance , il est cependant bon d'être en bonne intelligence avec cette puissance. Quand on parvient à écarter toute aigreur des esprits, on éloigne. en même temps toute animosité, et on se prépare la voie de se rapprocher plus facilement en cas de besoin. Dans les conjonctures actuelles , vous ne sauriez même me rendre un service plus important et plus agréable.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 26 décembre 1776.

Pour le voyage de l'empereur i , il aura sûrement lieu cette fois-ci , malgré tout ce qu'on débite du contraire , et son départ de Vienne est fixé positivement dans le courant du mois prochain. Mais je suis tout aussi persuadé que vous que Sa Majesté Impériale ne paraîtra point directement occupée d'une négociation , qu'elle en laissera la conduite à d'autres. Son attention se bornera plutôt à observer tout et à gloser sur les arrangements et les actions des acteurs de la cour où vous êtes , sans épargner même peut-être son beaufrère. En attendant, il sera toujours bon, si vous pouvez, par vos insinuations souterraines, augmenter la dissension entre ces deux cours. Pour cet effet , les vues ambitieuses de Sa Majesté Impériale sur l'Italie, la Bavière, la Silésie, l'Alsace et même la Moldavie , ouvriront un vaste champ à votre œuvre politique , et si vous y ajoutez encore les sarcasmes que ce prince s'est permis sur ses trois beaux-frères en disant : « J'ai trois beaux-frères qui sont pitoyables : celui de Versailles est un imbécile , celui de Naples un fou , et celui de Parme un sot , » ils ne sauraient manquer de porter coup et de prévenir la cour où vous êtes contre lui d'une façon que tout retour serait extrêmement difficile , et peutêtre même impossible. Mais il va sans dire, et vous le sentez vous-même, que ces sortes d'insinuations exigent une précaution extrême, pour les glisser adroitement et sans qu'on puisse soupçonner seulement d'où elles partent, de sorte que vous apporterez à cette commission toute votre sagacité pour la bien exécuter. Au reste , si l'empereur ne réussit pas à raccommoder les deux époux et à procurer à sa sœur

' 11 s'agit ici du voyage que Joseph II fit effectiveident en France dans le courant de l'année suivante, et dont les résultats politiques ne furent pas coQsidérabl es, quoiqu'il eût gagné l'alfection sincère du roi.

un certain ascendant sur l'esprit et le cœur du roi , je regarderai tout le but de son voyage pour manque et perdu ' .

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Berlin, 31 décembre 1776.

La supériorité soutenue des armes anglaises en Amérique pourrait bien favoriser dans le cabinet de Versailles le système pacifique du comte de Maurepas, la cour de Londres continuant d'ailleurs par ses armements maritimes , qui , quoique l'on en parle en France, se poussent avec ardeur à se mettre sur un pied respectable et très-propre à en imposer. Les cours de Bourbon paraissent en général avoir laissé échapper le moment favorable. C'était il y a deux ans, si elles voulaient profiter des circonstances, qu'il fallait venir à l'appui des Colonies , et non attendre que celles-ci fussent sur le point de succomber.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

[En chiffres.]

Potsdam, 2 janvier 1777.

D'ailleurs vous pouvez bien vous imaginer que le comte de Maurepas n'a rien non plus à craindre des secours que je pourrais donner à la cour britannique. N'ayant aucune liaison quelconque avec elle , je me garderai bien d'entrer avec elle dans quoi que ce soit, et tous les bruits qu'on fait courir de la marche de mes troupes proviennent de certains arrangements intérieurs que j'ai faits dans mon armée.

' On sait que, sons le rapport indiqué dans celle phrase , le vœu de Joseph et celui de la reine de France furent accomplis.

Af. de Ooltz au roi Frédéric.

[En chiffres.]

Paris, 2 janvier 1777.

En revenant tout à l'heure de Versailles , je puis ajouter qu'ayant trouvé le comte de Maurepas un instant tête-à-tête, je lui ai dit être persuadé du plaisir que ferait à Votre Majesté la communication amicale que Sa Majesté Très-Chrétienne lui faisait faire , par le marquis de Pons , de ses sentiments politiques dans la situation présente des affaires. Ce ministre me répondit que le roi son maître avait cru devoir ce procédé à la bonne intelligence qui subsiste entre nos cours.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

[Bn chiffres.]

Potsdam, 7 janvier 1777.

D'ailleurs vous savez qu'il n'existe aucun engagement entre moi et l'Angleterre qui m'obligeât à m'intéresser en sa faveur, de sorte que, tout comme je suis persuadé que la France ne lèvera pas son bouclier sans des raisons bien ur^ gentes, elle peut être tout aussi assurée que je ferai tout au monde pour conserver la tranquillité. Vous ne manquerez pas de profiter des occasions qui se présenteront encore pour convaincre le ministère de Versailles de tout ce que dessus , et d'y ajouter même toutes les autres insinuations que vous jugerez propres pour lui faire voir à l'œil que la France ne me trouvera nulle part dans son chemin , et qu'ainsi elle n'aura jamais aucun sujet légitime de se plaindre de ma façon d'agir.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Berlin, 11 janvier 1777.

Je vois avec plaisir que vous tâchiez de découvrir ce qui s'est passé entre le docteur Franklin et le ministère de France pendant le séjour qu'il vient de faire à Versailles. On paraît avoir de l'inquiétude à Londres sur son sujet.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

[En chiffres.]

Berlin, 18 janvier 1777.

Le raisonnement qu'on vous a fait sur les avantages de la position du général Washington depuis sa retraite de King's- Bridge , étant fondé sur la conservation du fort où il avait laissé un corps en abandonnant ce poste, tombe par la reddition de ce fort, dont on aura reçu la nouvelle depuis que vous m'avez écrit. Il n'est pas douteux que les Américains terminent cette campagne avec un très-grand désavantage, mais il est vrai aussi que la guerre n'est pas finie , et qu'il faudra au moins encore une campagne pour la terminer. Je vois au reste, par mes lettres de Londres, qu'on y est inquiet du séjour du docteur Franklin à Paris , le ministère britannique étant persuadé que ce député du Congrès remue le vert et sec pour engager la France dans la cause des Colonies. Vous le suivrez donc de près pour découvrir le véritable objet et le succès, bon ou mauvais, de sa commission.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 19 janvier 1777.

Le docteur Franklin , quoique tranquille en apparence

emploie beaucoup de gens en sous-ordre pour envoyer des munitions à ses compatriotes.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz,

[En chiffres.]

Potsdam, 30 janvier 1777.

A en juger sur les rapports de vos mouche^, dont votre dépêche du 1 9 fournit quelques nouveaux détails , il paraît que le ministère de la cour où vous êtes est dans des dispositions assez favorables à mon égard. Je n'en suis point fâché, et vous ferez plutôt bien de me les conserver.

Malgré tout le pacifique de mon système actuel, vous sentirez cependant bien vous-même qu'il ne me portera jamais à m'écarter de cette attention que la prudence veut qu'on apporte aux conjonctures présentes , afin d'être sur mes gardes de tout coté et préparé à tout événement.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 2 février 1777.

De mieux en mieux, il (le ministère) paraît à présent sentir, ce que depuis longtemps il aurait dû savoir, que dans les secours donnés sous main aux colonies anglaises, et dans ses armements, et dans tous ses envois, la France en faisait trop ou trop peu. Aujourd'hui l'Angleterre conserve un souvenir bien vif desdits secours, qui n'ont pas empêché ses succès, et les cours de Bourbon ont manqué le moment unique de l'année dernière , de déclarer avec tant d'avantage la guerre à la Grande-Bretagne.

Bulletin de Paris, le 6 février 1777.

. . . . Le docteur Franklin n'est pas le médecin Tant-Pis : toutes les fois qu'on lui annonce que les Américains ont été battus, il dit tant mieux : les Anglais seront bien attrapés, n faut voir si cette prédiction sera accomplie. En attendant, Monsieur, je vous régalerai de six vers qu'on a faits sur ce fameux deffenseur des Colonies :

Le voilà ce mortel , dont la rare iodaatrie

Au tonnerre impose des loix,

Celui dont l'éloquente yoiz D*un pouvoir oppresseur affranchit sa patrie. Il est beau d'asservir la nature au génie; Il est plus beau d'y soumettre les rois.

Le garçon major de M. Franklin, M. de Beaumarchais, est toujours en butte aux poursuites du grand Conseil , qui cherche à sévir contre lui , à l'occasion de son dernier mémoire, malgré les gîtes (?) d'un arrêt que le Conseil a caché pour l'y soustraire.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 20 février 1777.

Enfin , il y a encore deux autres articles sur lesquels je suis curieux d'être instruit.

L'autre, les troupes que le duc de Wurtemberg est sollicité de fournir à l'Angleterre contre les Colonies. Cette couronne en demande partout où elle se flatte seulement d'en trouver. Mais comme cet engagement pourrait bien compromettre ce duc avec la France, vous aurez grand soin de tourner votre attention sur ces deux objets, pour pénétrer comment ils sont envisagés l'un et l'autre par le ministère de France , afin de m'en rendre un compte aussi exact que détaillé.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 20 février 1777.

En parlant des troupes de Wurtemberg et de Bareatii nouveUement levées pour la cour de Londres, les comtes de Maurepas et de Yergennes me dirent être persuadés, d'après la haute sagesse deVotre Majesté, qu'elle désapprouverait fort ces marchés de boucherie , surtout dans le Margrave son neveu , qui d'ailleurs avait toujours témoigné de l'humanité et que le besoin d'argent ne pressait pas.

Aussi, ajouta le comte de Yergennes, le roi votre maître est le seul monarque qui , pour être toujours dans le plus grand état de force, a le moins besoin, dans l'occasion, de taire des mouvements extraordinaires.

Le roi Frédéric à M. de Ooltx.

Berlin, 24 février 1777.

On redouble d'activité dans tous les ports d'Angleterre. Une circonstance en particulier qui peut donner à penser, ce sont les lettres de marque qui viennent d'être expédiées pour des armateurs destinés à courir sur les Américains. Ces pirates de mer, toujours avides de gain, pourraient bien donner lieu à des discussions désagréables, en tombant, par mésentendu , ou volontairement, puisqu'ils ne sauraient que désirer la guerre, sur des vaisseaux marchands espagnols ou français , sous prétexte qu'ils les ont crus américains. On assure même que l'ambassadeur de France à Londres regarde une rupture comme inévitable.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz,

[En chiffres.]

Berlin, 1" mars 17T7.

L'échec considérable qu'un corps de Hessois vient d'essuyer du côté du fleuve Delaware, dont vous aurez vu les détails dans les papiers publics, pourrait bien, en relevant le courage des Américains , rendre aussi la cour de Versailles plus disposée qu'elle n'a voulu le paraître jusqu'ici à leur accorder sa protection Je crois superflu, au reste, de vous recommander encore l'attention la plus soutenue à tout ce qui pourra être digne de la mienne dans cette grande crise des affaires de l'Europe. Je connais votre zèle et me repose sur lui pour l'exactitude de vos rapports à ce sujet.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

[Rn chiffres.]

Berlin, 4 mars 17T7.

J'ai reçu votre dépêche du 20 de février par laquelle j'ai vu avec plaisir le ton de cordialité et de confiance avec lequel le ministère de Versailles commence à vous parler, et vous tâcherez de l'y maintenir, quoiqu'on suivant les principes de prudence et de circonspection que vous vous êtes vous-même prescrits à cet égard.

Le roi Frédéric au r/tinistre d'Etat , baron

de Schulenbourg.

Potsdam, 12 mars 1777.

Je sens'[autant que vous toutes les entraves auxquelles

un commerce immédiat avec les colonies britanniques en Amérique est exposé , et que surtout il éprouverait sûrement à l'heure qu'il est. Sans marine comme je suis, etn'ajantni flotte en mer, ni vaisseaux armés pour les protéger, il &udrait l'établir sous quelque pavillon étranger^ et encore ne nous resterait-il que celui de Hollande , mais que maintenant l'Angleterre ne respecte pas plus que les autres. Cependant , malgré toutes ces considérations , je ne veux pas heurter ni choquer les Colonies par un refus complet des propositions de leurs commissaires plénipotentiaires à Paris, et il me parait bien plus convenable que , par une réponse honnête , vous tâchiez de les entretenir dans les dispositions

favorables où elles paraissent être à mon égard De cette

façon, les susdites Colonies ne seront point offensées, et nous nous ménagerons toujours le moyen d'entrer en négociation avec elles, lorsque peut-être les conjonctures y deviendront

plus favorables. Alors tout ce que je vous recommande

donc, c'est de ne faire rien entrer dans notre réponse auxdits plénipotentiaires qui puisse choquer ou offenser leurs commettants , mais de vous expliquer sur leurs offres aussi favorablement que possible , afin de les pouvoir mettre a profit du moment que les événements y deviendront plus propices.

AT. de Goltz à Frédéric.

Paris, 13 mars 1777.

Le comte de Vergennes m'a paru moins que jamais dissimuler sa joie sur les avantages des Américains, que je mis sur le tapis, persuadé que c'était lui faire une galanterie. Si le corps de Cornwallis ne rejoint en lambeaux , on espère ici que , faute de troupes à opposer à l'ennemi , l'armée royale pourrait bien être réduite à abandonner New-York. Les renforts d'Allemagne ne seront pas très-redoutables aux Américains, continua le comte de Vergennes.

Les recrues hessoises sont eu grande partie des malfaiteurs détachés de la chaîne. Le duc de Wurtemberg , par l'opposition de ses frères et des États pour les levées dans le pays , se voit réduit à engager au dehors des boiteux et bossus. U est encore douteux si l'Angleterre en voudra , malgré le besoin de prendre partout.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 20 mars 1777.

La France n'est pas en état de prendre fait et cause contre les projets ambitieux de la cour de Vienne. Son alliance avec eue, la crainte d'encourir la disgrâce de la reine , dont le ministère redoute toujours l'ascendant qu'elle prendra sur l'esprit du roi et sur son gouvernement , et enfin l'épuisement total de ses finances , y mettent des obstacles insurmontables, ce dernier surtout.

Potsdam, 20 mars 1777.

Peut-être la délicatesse de la constitution du roi d'à présent ne permet-elle pas d'avoir recours à un tel moyen [des maîtresses] . Mais des personnes nouvellement arrivées de France ne lui attribuent pas une constitution aussi faible ; bien au contraire , elles lui donnent tant d'embonpoint , qu'on ne saurait soupçonner qu'il ne fût assez robuste pour imiter ses ancêtres à cet égard. Vous n'oublierez point de me dire ce qu'il en est.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 20 mars 1777.

Le comte de Yergennes passa aux négociations anglaises pour des troupes allemandes. Nous savons , dit-il , combien le conseil de Sa Majesté Prussienne, donné au duc de Wurtemberg, est conforme à la sublime prudence et politique de ce monarque ; aussi le traité ne se fera-t-il pas. Par la manière dont le comte de Vergennes me dit ceci , je crus pouvoir tout de suite saisir l'occasion pour lui confier, conformément au susdit très-gracieux ordre immédiat (du 6 mars), que le marquis d'Anspach avait fait son traité sans consulter Votre Majesté , et pour payer des dettes. Le comte de Yergennes me dit combien ma confidence le touchait, et que le Margrave avait bien tort de faire ces démarches, sans se faire diriger par le roi son oncle.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Potsdam, 27 mars 1777.

Ce qu'il importe surtout dans le moment présent, c'est de faire bien comprendre à la France que nos intérêts ne se trouvent nullement en opposition ; que le temps peut amener plutôt des conjonctures où une réunion conviendra aux uns et aux autres , et que, quoique dans le moment présent elle ne saurait avoir lieu , il n'existait pourtant rien qui pût les croiser ou empêcher une bonne intelligence entre les deux cours. C'est aussi à opérer cette conviction dans le ministère de Versailles que vous continuerez à donner tous vos soins, et je me flatte même que vous ne manquerez point de réussir si vous vous y prenez conune il faut.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Berlin, !•' avril 1777.

Il paraît, au reste de la réponse, aussi ferme que pleine de dignité, du ministère de Versailles aux dernières insinuations du lord Stormont par rapport aux secours accordés aux Colonies et aux armements de la France, que celle-ci a pris son parti à tout événement, et je suis curieux de voir comment cette explication sera reçue à Londres.

Potsdam, 10 avril 1777.

Tel est, entre autres, le dessein que la cour de Vienne me prête pour effaroucher la France, d'établir des forces maritimes , afin de me rendre également redoutable sur cet élément, et, au cas qu'on vous en parle, vous aurez soin de protester sur votre honneur que je n'y pensais pas , et que tout ce qu'on en débitait était privé de tout fondement. Mais après cela, et afin de rétablir plus de confiance entre nous, il serait très-bon si j'avais à la main un Français bien entendu et sensé, mais entièrement dévoué au ministère de Versailles, à qui je pourrais, dans l'occasion, m'expliquer à cœur ouvert sur les conjonctures actuelles, et surtout sur les ruses sans nombre que sa fidèle alliée la cour de Vienne emploie pour lui fasciner les yeux et l'empêcher de voir plus clair dans ses vastes desseins. J'y rapporte la prétendue liaison intime qu'elle affecte avec moi pour la rendre plus souple et plus pliante d'entrar dans ses idées, tandis qu'il n'y a pas un mot de vrai ; que plutôt, depuis longtemps, il n'a existé aucune liaison entre moi et cette cour, à l'exception de oeUe pour le

partage de la Pologne, et que, bien au contraire, j'ai souverainement condamné sa conduite dans sa négociation clai>destine avec la Porte et les subsides qu'elle en a pris aussi gratuitement de sa part. D'ailleurs, on n'a qu'à. considérer le caractère de l'empereur pour être sur ses gardes avec cette cour. C'est un jeune prince, rempli d'une ambition sans bornes, et ne cherchant que l'occasion de lui donner l'essor. Cette passion est si dominante dans ce prince, qu'il lui sera fort indifférent vis-k-vis de quelle puissance il pourra la faire éclater, soit contre la Prusse, la France, l'Espagne, le royaume de Naples , la république de Venise ou tout autre État souverain, pourvu qu'il trouve moyen de la satisfaire. A cela viejit son projet de s'emparer, à la mort de l'électeur de Bavière, d'une partie de sa possession pour l'incorporer dans les domaines de sa maison, et tant d'autres vues d'à* grandissement, qui, si la France est bien au fait, ainsi que je dois le supposer, lui conviennent aussi peu qu'à moi, de sorte qu'à leur égard nous avons le même intérêt de les traverser, et de nous entendre sur les digues à y opposer. Pour y parvenir, il me faudrait, comme je l'ai observé plus haut , une personne affidée, dans laquelle, par son attachement inviolable au ministère de Versailles , je puisse mettre de la confiance et m'expliquer sans avoir rien à craindre de son indiscrétion. Mais vous sentirez vous-même pourquoi je ne voudrais pas être le premier à lui faire de pareilles ouvertures. Si, au contraire, la France voulait, par son canal, entrer avec moi en pourparlers sur les affaires de Suède, de Russie et d'autres- puissances , je pourrais en profiter pour approfondir, dans la suite de la conversation, sa façon de penser sur tous ces différents objets, et si la crainte de déplaire à la reine est effectivement aussi forte, que le ministère puisse y sacrifier les vrais intérêts de sa couronne. Je vous le répète donc encore une fois, pour m'expliquer confidemment sur tous ces différents articles : pour pénétrer les vrais sentiments de la France, et aviser aux meilleurs moyens de prévenir tous les pernicieux projets de l'Autriche, si contraires à nos intérêts communs, et lui barrer pour toujours la voie de les mettre

en exécution, û me faudrait un Français sage et discret, instruit dans l'école du ministère et entièrement soumis à ses principes. Peut-être que mes revues prochaines pourraient fournir la meilleure occasion de me dépêcher un pareil sujet. Il y a ordinairement des officiers français qui désirent d'y assister , et s'il s'en trouvait parmi du caractère que je le demande, le ministère pourrait en profiter pour le charger de toucher cette corde avec moi.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 14 avril 1777.

Ne vous étonnez point de l'empressement que je vous ai manifesté de bien connaître la situation actuelle des affaires à la cour où vous êtes. Vous sentirez bien vous même le motif de cette curiosité et n'oublierez pas de la satisfaire, à mesure que vous y observerez quelque changement. Selon votre dépêche du 3, il paraît qu'il ne dépend que de la reine de s'ingérer dans les affaires du gouvernement français. En formant sa conduite sur le goût de son époux, elle sera bientôt maîtresse de son esprit et obtiendra tout ce qu'elle exigera de sa part. La France ne saurait être sans une personne qui tienne son gouvernail. Le roi n'est pas en état de diriger seul et par ses propres lumières, et de tout temps il a été confié à des mains subalternes. En attendant, l'éloignement du duc de Choiseul est toujours une très-bonne chose , et s'il rentrait dans le ministère , il ne tarderait point de brouiller toute l'Europe.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 17 avril 1777.

La guerre entre la France et l'Angleterre me paraît bien près à éclater. La sortie de leurs deux escadres pour croiser, et l'entreprise du marquis de Lafayette même, augmenteront la fermentation. En général, il paraît que l'Angleterre ne se fait plus de conscience d'offenser toutes les puissances, et la prise de deux vaisseaux hollandais près de Saint-Eustache peut engager également la Hollande à armer pour faire respecter son pavillon. Ce qu'il m'importe surtout dans le moment présent, c'est d'apprendre comment le ministère de Versailles aura accueilli les différentes insinuations que mes ordres précédents, surtout ceux du 24 de mars et du 10 de ce mois, vous ont autorisé de lui faire. Je suis d'autant plus curieux de savoir la sensation qu'elles auront produite, que c'est la première fois que je me suis avancé aussi loin vis-à-vis de lui.

Potsdam, 21 avril 1777.*

Vous attendrez aussi le départ de l'empereur, avant de passer outre, et aurez grand soin de ne pas toucher cette corde pendant sa présence à Versailles. Mais dès qu'il en sera parti, vous la reprendrez pour voir s'il n'y a pas moyen de m'adresser vers les revues prochaines quelqu'un, sous le masque d'un simple voyageur, qui soit bien attaché au ministère actuel, et avec lequel je puisse m'expliquer sans contrainte, et vous pouvez assurer même ce dernier d'avance que je lui souhaitais tous les heureux succès dans leurs affaires.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 24 avrQ 1777.

A mon grand étonnement^ les sieurs Franklin , Dean et Lee, signés commissaires plénipotentiaires des Provinces- Unies de l'Amérique, ont envoyé à ma poste une lettre, datée du 19 avril, qui porte en substance : que, par ordre du Congrès, ils me préviennent sur Tenvoi prochain d'un ministre k la ^ur de Berlin, autorisé à traiter sur des objets d'importance ; qu'ils sont en même temps autorisés de solliciter l'amitié de ma cour, de l'engager à ne donner aucune assistance à leurs ennemis, mais plutôt d'employer ses bons offices pour détourner quelques autres puissances de faire passer des troupes en Amérique ; enfin , de lui proposer l'oflfre d'im commerce libre entre les Provinces de l'Amérique et les sujets prussiens. Sans y parler d'une incluse, il s'en trouve une pour le ministre d'État de Schulenbourg que je joins au duplicat pour le département.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 28 avril 1777.

J'approuve de même que, quant à l'empereur ', vous vous êtes renfermé dans les termes respectueux qu'on doit aux têtes couronnées et il ne dépendra que de vous d'emporter aussi à l'avenir mon suffrage à d'autres égards. A présent, vous ferez très-bien de vous tenir dans un parfait silence. Le séjour de Sa Majesté Impériale occupera trop la cour et ses ministres pour attirer leur attention sur d'autres objets. Mais, après le départ de ce prince, vous n'oublierez pas de reprendre

■ Joseph II Tenait d'arriver à Paris.

"^ oo ^—

la tâche que je vous ai imposée pour tâcher de nous rapprocher de la France , par les différentes insinuations dont je TOUS ai chargé, relativement aux Turcs, à la Suède et aux autres puissances de l'Europe. Ce n'est cependant qu'une planche dont je yeux me servir pour m'ouvrir la voie de son cœur, et, dès qu'elle me témoignera un peu plus de confiance, je pourrais m'ouvrir davantage.

M. de Oolta^ au roi Frédéric.

Paris, l*' mai 1777*

Très-convaincu que les députés du Congrès américain ne m'ont écrit dernièrement qu'avec le consentement, et peutêtre uniquement par le conseil de cette cour-ci , j'ai cru pouvoir donner à peu de frais à cette dernière ime marque de confiance en le disant aux comtes de Maurepas et de Vergennes. Feignant de l'ignorer, ils m'ont fort remercié de ma confiance en disant que ces Américains frappaient à toutes les portes, souvent inutilement, mais que, connaissant sans doute la prépondérance de Votre Majesté en Allemagne, ils avaient sagement fait. Sire, d'implorer votre protection. Je répondis aux ministres qu'ils connaissaient les sentiments de Votre Majesté pour les troupes louées.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam , 5 mai 1777.

Je suis bien charmé que vous avez trouvé moyen de vous mettre bien avec le ministère de Versailles , et de vous concilier en quelque façon sa confiance. C'est un grand point de gagné pour le succès des insinuations dont vous êtes chargé, et dès que l'empereur aura quitté la cour où vous êtes, vous

n'oublierez point d'y revenir pour persuader ce ministère, quoique sans affectation ni empressement, que je ne veux nullement du mal à la France, et que plutôt nous avions des intérêts communs sur bien des articles.

Le roi Frédéric à M. de Schulenbourg * .

Potsdam, 6 mai 1777.

J'étais déjà prévenu par le baron de Goltz, à Paris, tant sur le dessein des colonies britanniques en Amérique de faire subsister à ma cour un ministre plénipotentiaire, que sur la lettre que leurs agents en France viennent de vous adresser ; et je vous sais gré de la traduction que vous m'avez présentée à la suite de votre rapport du 5 de ce mois. Mais il me semble que ces colonies se précipitent trop dans leurs propositions pour en faire déjà l'objet d'une négociation formelle. Leurs affaires sont encore dans une très-grande crise, et il s'en faut de beaucoup que leur indépendance soit déjà établie sur des fondements bien solides. C'est le succès de leurs armes qui en décidera, et celui-ci change à tout moment de parti.

En effet , dans les conjonctures actuelles , un commerce immédiat avec eUes me paraît exposé à des risques infinis, et quatre-vingts jusqu'à quatre-vingt-dix vaisseaux anglais dont les différentes mers fourmillent nous enlèveraient tout. Tant il est vrai qu'une puissance qui n'a point de marine de guerre ne saurait jamais foire respecter son pavillon marchand^, ne poussant que jusqu'en Russie et à Cadix, et qu'ils n'ont pas encore paru dans d'autres parages plus éloignés , où leurs navigation et commerce courraient plus de risques.

Aussi longtemps donc que l'indépendance des Colonies

* Le baron Yon der Schalenbourg avait à Berlin ]e portefeuille dee affiiires étrangères.

^ Phrase tronquée, dont le sens est probablement : maintenant, les bâtiments américains ne poussent que....

n'est pas plus affermie qu'elle ne Test à l'heure qu'il est, tout commerce immédiat et sous mon payiUon me paraît trop périlleux et sujet à trop d'inconvénients pour en courir k» rbques.

.... Nous ne les (les Colonies) effaroucherions point par un refus absolu et formel de leurs propositions ; et si un jour elles soutiennent effectivement leur indépendance , ce commerce peut toujours recevoir plus d'étendue et procurer mille avantages à mes États.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 8 mai 1777.

Je lui ( Vergennôs) dis avoir appris avec plaisir pour le marquis de Jaucourt qu'il se disposait de voir les revues de Votre Majesté. Le ministre d'État me loua beaucoup alors son amitié et attachement pour le marquis. Je lui dis que si cela ne lui déplaisait pas, je préviendrais Votre Majesté sur les sentiments de lui , comte de Vergennes , si favorable au marquis de Jaucourt, ce qui ne pourrait qu'assurer un trèsbon accueil à ce dernier. Il me répondit , comme je devais le prévoir, combien il se trouverait heureux de pouvoir se flatter que cette considération engageât Votre Majesté à bien traiter le marquis.

Toujours, puis-je assurer, que le marquis est tout dévoué au comte de Vergennes et jouit des bontés du comte de Maurepas.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam , 8 mai 1777.

Je suis surpris de l'arrangement entre la France et l'Angleterre, dont vous faites mention dans votre dernière dépêche.

Ce n'est pas la facilité que l'Angleterre y a apportée qui me paraît extraordinaire. Bien au contraire , je sens très-bien l'embarras où cette ridicule guerre avec les Colonies Ta réduite y et il me semble même qu'elle ne saurait mieux faire que de la terminer le plus tôt possible et aux conditions les moins onéreuses. Mais je m'étonne que la France s'y soit prêtée, et que par là elle ait laissé passer l'occasion la plus favorable de reprendre le Canada sur les Anglais, qui peutêtre ne se présentera jamais de nouveau.

Le roi Frederic à M. de Goltz.

Potsdam, 12 mai 1777.

Selon votre dépêche du l", vous vous êtes très-bien acquitté de mes ordres , tant par rapport aux insinuations à faire au ministère de Versailles que relativement à cette personne affidée que je désirerais qu'on fît passer ici pour lui parler à cœur ouvert. Que cet émissaire Tienne à mes revues ou après, j'en pourrai toujours tirer le même parti, et, en attendant , je vois bien que ce ministère sent très-bien qu'il a été dupé par l'Autriche.

Potsdam, 12 mai 1777.

Pour ce qui est le dessein des députés du Congrès américain, je ne vous dissimulerai point que, dans la lettre qu'ils ont écrite sous votre couvert à mon ministre d'État , baron de Schulenbourg , ils lui ont fait également part de l'envoi d'un ministre à ma cour, et que je leur ai fait répondre qu'à la vérité je ne le refuserais pas tout à fait , et que je voudrais bien entendre ses propositions ; mais que ce ne serait qu'à

condition qu'il ne prît point de caractère public , dans lequel je ne saurais le reconnaître sans heurter de front TAn^eterre et me brouiller ouvertement avec elle.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Berlin, 22 mai 1777.

Au reste , je ne suis jusqu'ici , comme vous savez , lié en aucune façon avec l'Angleterre , et si jamais il en fût question de part ou d'autre , nous pourrions également nous en faire confidence, sans toutefois nous compromettre.

Graudentz, 7 juin 1777.

Mes ordres précédents vous ont déjà appris qu'aux revues de Magdeburg je n'ai pas eu occasion de m'entretenir beaucoup avec le marquis de Jaucourt. Celles de Stargard, au contraire , me l'ont fournie , et il ne m'a pas dissimulé qu'il était chargé par -le ministère de Versailles de se ménager une explication confidente avec moi sur différents articles. Ces dispositions m'ont engagé à entrer dans des détails avec lui sur plusieurs objets. Les affaires de la Porte et de la Suède, ainsi que les projets de conquête et d'agrandissement de la cour de Vienne, nous ont fourni surtout un assez ample sujet de conversation. Je me flatte aussi de lui avoir dit assez pour inspirer à sa cour un peu plus de confiance dans mes sentiments et dispositions.

Vous profiterez donc de la première occasion qui se présentera pour donner à connaître aux comtes de Maurepas et de Vergennes combien j'ai été charmé de l'apparition du

marquis de * Jaucourt , et satisfait de tout ce qu'il m'a £ait entendre de leur part..

Quant aux députés du Congrès , je balance encore sur le parti à prendre à leur égard. Il faut attendre la tournure que leurs affaires prendront. S'ils ont des succès ultérieurs et soutiennent leur indépendance , le traité de commerce qu'ils m'offrent ne tardera pas à se conclure. Si au contraire l'Angleterre reprend sa ^périorité , vous sentez bien que , pour V amour d'eux , je ne voudrais pas me brouiller avec cette couronne.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Mœckem, 11 juin 1777.

Je m'attends surtout de pouvoir m'entendre par ce moyen

(le marquis de Jaucourt) avec la cour où vous êtes sur tout

ce qui a du rapport aux affaires de la Porte, de la Suède et

de l'Angleterre même , et de le faire d'une façon également

avantageuse pour nos deux cours. En attendant les bisbilles

entre cette dernière et les maisons de Bourbon me paraissent

de nature à n'être pas terminées par un accommodement. La

guerre seule en décidera , et il me paraît plus que probable

qu'elle éclatera l'année prochaine. Je présume même que

l'Angleterre sera la première à y donner lieu, puisqu'elle la

regardera comme la voie la plus sûre d'obtenir de la nation

autant de subsides qu'elle voudra , et qu'à l'heure qu'il est

elle ne peut se procurer qu'avec une peine infinie.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 19 juin 1777.

Relativement au commerce, la cour voit avec grand plaisir l'accroissement énorme de celui de presque tous ses ports

depuis la guerre des colonies anglaises. Bordeaux et Nantes, nommément, gagnent au-delà de ce qu'on imagine.

Le roi Frédéric au comte de Mcdtzan i, à Londres.

Potsdam, 23 juin 1777.

Je ne veux pas vous laisser ignorer qu'il est arrivé à ma cour un député de la part des Colonies^ pour me proposer un traité de commerce ; mais comme leur indépendance n'est pas encore décidée, tous sentirez bien que je n'ai pas youIo entrer en négociation avec lui.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 23 juin 1777.

Au reste, je ne vous dirai rien aujourd'hui du manuscrit de Jaucoort. Je l'ai vu ici, et je me suis entretenu avec lui ; mais je me défie trop des postes pour vous en rendre un compte détaillé. Ce ne sera qu'à mon retour des revues de Silésie que je vous le ferai tenir par les mains mêmes de ce général, et, en attendant, je me borne à vous dire qœ j'ai tout lieu d'être content et satisfait de cet officier et de tout ce qu'il m'a dit.

Je serais bien aise de savoir le jugement des gens sensés en BVance sur le sort des Américains ; vous n'oublierez pas d'y prêter attention et de m'en rendre im compte fidèle et détaillé.

« Le comte de Maltsan était ministre plénipotentiaire de Praaee à Londres.

Le roi Frédéric au baron de Schulenbourg.

Potsdam, 23 juin 1777.

Je ne saurais qu'applaudir à la prudence et à la circonspection que^ selon votre rapport du 21 , vous avez mise dans votre réponse à l'agent américain Lee. Il faut continuer avec lui sur le même ton et lui dire que , quoique je fusse assez porté pour ses commettants, il sentirait cependant bien luimême qu'ils ne sauraient prétendre que, pour les favoriser, je me brouillasse avec l'Angleterre.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 26 juin 1777.

Les comtes de Maurepas et de Y ergennes l'un et l'autre ont été fort sensibles à la manière dont Votre Majesté confirme ce que plus d'une fois, soit indirectement, je leur ai fait espérer, Sire, de vos sentiments relativement à la France. Us attendent les lettres du marquis de Jaucourt.

Le comte de Maurepas, quoique pressé par une conférence qu'il devait avoir avec l'ambassadeur d'Espagne, me pria d'assurer de nouveau Votre Majesté du désir de la France de cultiver la plus parfaite intelligence avec Votre Majesté.

Décret de la main propre du roi.

Berlin, 28 juin 1777.

C'est ce qu'on appelle un vol public. Si l'on faisait bien, on

lui défendrait la cour; mais je ne veux pas pousser les choses à la rigueur. Il faut lui conseiller de prendre force calmants et de se Caire saigner au moins quatre fois Tannée i .

M. de Goltx au roi Frédéric.

Paris, 3 juillet 1777.

C'est depuis peu que le séjour des deux députés américains à Berlin perce beaucoup ici. Dans un monde bavard conmie celui-ci, on ne m'épargne pas les questions à ce sujet. Les ministres étrangers ne s'en occupent pas moins.

Le sieur de Sandoz Rollin ^ au roi Frédéric.

Paris, 24 juillet 1777.

La France craint la guerre , mais elle est résolue de se défendre si elle est attaquée. Au milieu de cette crise , cette puissance a besoin de la bonne intelligence avec Votre Majesté pour être rassurée. Elle a besoin surtout d'être rendue certaine que Votre Majesté maintiendra le repos de l'Allemagne , si elle a une guerre maritime à soutenir. A cette considération pour sentir le prix de l'amitié de Votre Majesté, se joint celle qu'elle espère que Votre Majesté fera usage de son influence dans l'Empire pour faire rappeler les

* Cet ordre du cabinet avait été motîTè par une démarche da ministre d'Angleterre , qui s'était emparé d'une correspondance confidentielle relative aux affaires publiques, et en avait fait usage contre le gré des personnes intéressées. Ce genre de vol n'était que trop pratiqué , quoique Jamais avoué, dans les usages de l'époque, et n'a pas été non plus sans exemple dans la nôtre.

' Chargé par intérim des affaires du roi anprèa de la cour de France.

troupes à la solde de TAngleterre , au premier signal de brouillerie.

Le sieur de Sandoz Rollin au roi Frédéric.

Paris, 27 juillet 1777.

L'amirauté a donné des ordres à Saint-Malo et à Saint- Brieuc, lesquels ont été réitérés depuis plus formellement de faire sortir tous les armateurs américains qui s'y trouvaient. On ne s'est pas borné à cette seule démarche. On en a fait sortir quelques autres, tels que la frégate qui a transporté le docteur Franklin en France, et un petit corsaire. On a, de plus , sévi contre tous les Français qui avaient pris des engagements à bord desdits bâtiments. Rien n'est égal au mécontentement que ces ordres ont occasionné. La nation, fanfaronne et intéressée , ne respire que la guerre. Elle dit que le moment est venu d'humilier l'Angleterre.

Paris, 27 juillet 1777.

Cette prétendue faveur du comte de Yergennes auprès de la reine , sur laquelle le gracieux rescrit demande quelques éclaircissements, n'est nullement fondée. Ce ministre d'État, livré aux afihiresde son département, se conduit, il est vrai, de manière à ménager tous les partis. Mais aussi on doit se souvenir qu'il est sul)ordonné entièrement au comte de Maurepas, et que cela seul est sufSsant pour lui nuire auprès de cette princesse.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 28 juillet 1777.

Au reste , le comte de Y ergennes a eu bien raison dans le parallèle qu'il a mis entre l'enlèvement des papiers des Américains à ma cour et celui des archives de Madrid. Pour ne pas faire cependant trop de bruit d'une affaire qui m'est étrangère , j'ai fait semblant d'ignorer l'auteur de ce vol , et je n'en ai point témoigné le moindre ressentiment au sieur EUiot. Mais les lettres d'Angleterre qui viennent de m'entrer à ce sujet me font présumer que la cour britannique sentira elle-même qu'il conviendra de rappeler ce ministre de Berlin.

Potsdam, 31 juillet 1777.

Je ne me porte pas bien , et c'est ce qui rendra fort laconique ma réponse d'aujourd'hui à votre dépêche du 19. D'ailleurs, je ne saurais que revenir à mon pronostic sur les orages qui se forment entre la France et l'Angleterre. Il y a déjà longtemps qu'il a été à prévoir, ainsi que vous l'observez , que les éclairs qui les annoncent ne tarderont pas à être suivis de grands coups de tonnerre , qui seront surtout sensibles sur l'Océan des deux mondes , et que leur feu éclatera, au moins, sûrement l'année qui vient.

Post-scriptum de la main propre du roi :

Non , certainement , nous n'avons aucune jalousie de l'agrandissement de la France. Nous faisons même des

vœux pour sa prospérité, pourvu que ses armées ne se trouvent ni près de Wesel, ni de Halberstadt ^

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam , 7 août 1777.

Mais, à vue de pays, je m'attends à la déclaration formelle de cette guerre entre ceci et le printemps prochain , et il faudra voir où Ton prendra les fonds nécessaires pour la soutenir.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 11 août 1777.

Osant rappeler très-humblement à Votre Majesté la

réponse de Sa Majesté Impériale Chrétienne au sujet des armateurs américains dans les ports français, et où le traité d'Utrecht fut cité, je puis ajouter qu'on y fait dire à ce monarque qu'il sentait fort bien l'avantage qu'il y aurait pour la France d'attaquer l'Angleterre dans les circonstances actuelles, mais qu'il ne voulait pas en profiter, aimant mieux n'écouter que son désir de conserver la paix, mais que rien au monde ne l'empêcherait d'employer toutes ses forces pour soutenir les intérêts et l'honneur de sa puissance, si on l'y obligeait

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Neisse, 22 août 1777.

D'ailleurs , le jugement de l'empereur ne tourne

guère à la gloire de ses beaux-frères. J'apprends qu'il a dit à

* RessouTenira de la guerre de Sept-Ans,

Vienne, qu'api'èsles avoir tous vus, le prince de Teschen* méritait la préférence ; que celui de Parme était superstitieux , le roi de France un enfant , et celui de Naples un hébété. Ce n'est cependant que pour votre information seule que je vous fais part de cette anecdote.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 24 août 1777.

Il y a longtemps que j'avais eu l'honneur de mander que le comte de Montmorin , jusqu'à présent ministre à la cour de Trêves , aurait l'ambassade d'Espagne. Il part actuellement comme particulier, et en quelques mois d'ici le comte d'Ossun demandera son rappel, et entrera au conseil, pour que cela p'ait pas l'air d'une disgrâce. Cet homme est absolument une non-valeur, borné de tout temps ; une surdité' depuis quelques années le rend presque imbécile. Le comte de Montmorin jouit depuis plusieurs années des bontés de Sa Majesté Impériale Chrétienne , dont il était menin comme dauphin.

Le roi Frédéric à Id. de Goltz.

Potsdam, 27 août 1777.

Bien que la France , selon votre dépêche du 27 de

juillet, ait montré quelque faiblesse vis-à-vis de l'Angleterre, elle n'évitera cependant point la guerre avec elle. Tout ce que sa complaisance peut effectuer, c'est de retarder pour quelque temps encore une déclaration formelle de guerre de la part de cette cour

* Le duc de Saxe-Teschen , mari de rarchidachesse Christine, partageait avec cette princesse le gouvernement des Pays-Bas ontridiiens.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 28 août 1777.

Le comte de Saint-Germain * ne tardera pas de se retirer. Aussi, à force d'avoir baissé peu à peu depuis un an environ, soit par indisposition, soit par des contradictions continuelles, il a raison de désirer la retraite, qui lui est assurée avec le bâton de maréchal de France. Alors son second, le prince de Montbarrey, continuera sans doute le ministère en chef ; mais comme il est assez médiocre, et ne tient à rien au monde qu'au comte de Maurepas, par l'amitié des deux femmes , il ne sera probablement rien moins qu'éternel dans sa place. Quelqu'un que bien du monde voudrait déloger de la sienne est le sieur Necker. La réforme des fermiers des postes, ainsi que précédemment celle des intendants des finances, lui suscite des ennemis considérables. Le cri augmente contre l'étranger et le calviniste. Jusqu'à présent pourtant le comte de Maurepas le porte fortement, et Sa Majesté Très-Chrétienne elle-même en est très-satisfaite, et parle même avec intérêt , dans son intérieur, des épargnes faites et à faire par ce financier.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Neudorf, 29 août 1777.

Je serais vraiment curieux d'apprendre quel motif peut avoir porté le marquis de Jaucourt à se rendre en droiture de Vienne à Paris sans venir ici , ainsi que cela avait été réglé entre nous. Il a peut-être craint que la cour de Vienne ne s'aperçût de quelque chose , et que ses visites réitérées ne fissent naître quelques soupçons dans l'esprit des Autrichiens. Peut-être aussi que les ministres de France ne

* Ministre de la gaerre pendant les premières années du règne de Louis XVI.

sont pas d'accord avec moi , et que , ne voulant pas entrer dans mes vues , ils ont préféré rompre des entrevues que, vu les circonstances, ils craignaient de continuer. C'est ce que vous devez éclaircir de votre mieux , en observant que si le ministère français vous parle de ce qui a été traité entre nous , vous y répondrez convenablement ; mais si par contre il se tait , vous garderez là-dessus le même silence

Le roi Frédéric à M. de Goltz»

Neudorf, 31 août 1777.

Je vous écris par la voie de M. de Jaucourt pour

vous mettre au fait de tout ce qui s'est traité avec lui. Nous sommes convenus que les intérêts de la France et les nôtres étaient les mêmes sur bien des sujets, et que, par conséquent, il convenait aux deux puissances de s'entendre sur les objets dont les intérêts étaient communs. Il est, par exemple, évident que le trop grand accroissement de la maison d'Autriche serait aussi dangereux pour la France que pour la Prusse. Deux objets essentiels qui occupent la politique de Vienne consistent : l'un , de récupérer cette partie de la Valachie cédée aux Turcs par la dernière paix de Belgrade *

Le second projet de la cour de Vienne roule sur l'acquisition d'une partie de la Bavière. Pour pallier cette démarche opposée à toutes les lois de l'Empire , la cour de Vienne mettra en avant qu'elle ne revendique que les fiefs d'Autriche dont les électeurs de Bavière sont feudataires ; mais ces princes les ont toujours possédés , ils les ont hérités de leurs ancêtres, et la cour Palatine devrait les posséder après le décès de l'Electeur régnant. Comme il est absolument nécessaire de s'entendre sur ce sujet , il est bon d'être au fait de la façon dont la cour de Versailles envisage

* Il s'agit de la Petite-Valachie ou banat de Kralowa. Elle avait été acquise par rAutriche par le traité de Passarowitz, en 1718, et perdue à celui de Belgrade, en 1739.

cette acquisition, et, au cas qu'elle ne trouve pas son compte, il faut s'expliquer sur cet article et se communiquer réciproquement ce qu on pourra apprendre d'assez évident pour éclaircir les démarches du prince Kaunitz. Reste à vous parler des brouilleries qui vont éclater entre la France et l'Angleterre. Vous pouvez assurer M. de Maurepas que je ne suis en aucune liaison avec l'Angleterre , et que je ne porte aucune sorte d'envie aux avantages que la France pourra retirer de la guerre des Colonies ; bien loin de là, si je reçois quelque nouvelle de Londres qui puisse intéresser la cour de Versailles , je me ferai un plaisir de la lui communiquer, et je me flatte, en revanche, que le peu de commerce que nous avons fait avec ces Colonies par l'intermission de l'Angleterre , au cas que ces Colonies se rendent indépendantes, pourra se faire également par la France.

Vous voyez donc , par ce que je viens de vous exposer, que la France aussi bien que nous, sans changer d'alliés, et restant chaque puissance dans les liaisons où elles se trouvent, se peuvent rendre des services mutuels, en se donnant des éclaircissements sur des choses qui les intéressent également. Voilà le précis de ce qui peu s'est traité avec M. de Jaucourt, et qui pourra servir à l'avenir pour votre direction dans le poste que vous avez à remplir

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 7 septembre 1777.

Il ne serait pas impossible que la reine devînt

grosse. La difficulté qui s'y opposait dans le roi est levée d'elle-même sans aucune opération. Une grossesse augmenterait sans doute le crédit de la reine , et voilà pourquoi je ne serais pas fâché d'avoir de quoi affaiblir l'intérêt que cela pourrait donner peut-être à Sa Majesté Très-Chrétienne pour les parents de son épouse^ et notamment l'empereur. A l'égard de l'augmentation du crédit de cette princesse, même

dès à présent , par la jouissance donnée au roi , mais surtout par le succès de la grossesse , j'ose me référer à ce que précédemment j'eus l'honneur de mander sur ce même sujet , c'est-à-dire cpi'il paraît problématicpie si , à la longue , la reine gagnera par le changement dans le physique de Sa Majesté Très -Chrétienne. Après avoir gagné cette faculté , ce monarque pourrait bien venir à varier dans ses goûts. J'ose demander pardon de ce détail, mais que j'ai cru nécessaire par les suites que cela peut avoir ; pourtant Votre Majesté me permettra de n'en faire part absolument qu'à elle seule.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 8 septembre 1777.

L'on se trompe fort , selon votre dépêche du

28 août dernier, en adoptant qu'il est de la politique de la France de ne point se mêler de la guerre des Colonies. Il est vrai que son jeu exige de se tenir pendant un temps derrière le rideau ; mais son premier intérêt demande toujours d'affaiblir la puissance britannique , partout où elle peut , et rien n'y saurait contribuer plus promptement que de lui faire perdre ses colonies en Amérique. Peut-être même serait-ce le moment de reconquérir le Canada , de sorte qu'à tous égards une guerre avec l'Angleterre lui serait, dans le moment présent, infiniment plus avantageuse qu'un accommodement avec les colonies. En effet, l'occasion y est si favorable , qu'elle n'a été ni le sera peut-être dans trois siècles. Mais le mal est que le dérangement des finances rend le ministère de Versailles si ombrageux et appréhensif, qu'il trouve du risque là où il n'y en a point ; et en effet , si par les secours de sa cour il rendait les Colonies indépendantes, il y aurait sûrement infiniment plus à gagner pour elle que toute la guerre ne lui coûterait.

Au reste , ce qui m'intrigue beaucoup , c'est de savoir le vrai motif du retour subit de M. de Jaucourt en France sans me venir parler à Breslau. C'est un phénomène si singulier,

qu'il faut » de toute nécessité , une raison bien grave qui ait engagé cet officier à me manquer

Le roi Frédéric au comte de Maltzan , à Londres.

Potsdam , 8 septembre 1777.

C'est en effet un grand bonheur pour l'Angleterre

que sa rivale la France est si entichée de ses dispositions pacijQques, qu'elle laisse échapper la meilleure occasion qui s'est présentée peut-être, depuis quelques siècles, pour prendre l'ascendant sur elle et reconquérir les provinces qu'elle lui a arrachées dans le Nouveau-Monde. Quoi qu'il en soit, il me parait toujours impossible que la paix entre ces deux puissances puisse être de longue durée , et tôt ou tard le feu qui couve sous les cendres ne laissera point d'éclater

Le roi Frédéric à M, de Goltz.

Potsdam, 11 septembre 1777.

Votre dépêche du 31 août dernier m'a été fidèlement

rendue .; et si la France ne profite pas, sans le moindre

délai, des avantages que lui offre la position de l'Angleterre, et qu'elle continue à balancer, elle courra grand risque qu'après qu'elle aura eu subjugué ses colonies , elle ne s'en prenne à elle-même ' et ne lui demande raison de tous les secours qu'elle a prêtés aux premières.

Le prétexte ne lui saurait manquer non plus pour justifier une pareille démarche, et je me trompe fort ou elle dira qu'à la vérité elle n'a nullement ignoré ses manigances et intelligences secrètes avec ses rebelles, mais que jusqu'ici elle n'a pas voulu lui en témoigner son ressentiment , et attendre plutôt l'heure du berger pour en prendre une, vengeance écla-

» G'est-ftrdire à la France.

tante. Je ne comprends aussi pas pourquoi la France hésite tant à profiter des conjonctures. Elle ne trouvera fas au moins la Russie dans son chemin^ qui ne donnera jamais des secours à l'Angleterre que dans le cas d'une attaque de ces îles en Europe, de sorte qu'à tous égards c'est à présent le moment favorable de reprendre sa supériorité sur la cour britannique, et que cette époque, étant une fois négligée, ne reviendra presque jamais. Si l'on touche cette corde avec vous, vous ne manquerez pas de vous expliquer dans ce sens à ce sujet

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 14 septembre 1777.

Le seul moment que, mardi dernier, je pus me procurer tête à tête avec le comte de Maurepas, était pour lui confier que les mouvements de la cour de Londres pour trouver en Allemagne des renforts pour l'Amérique avaient été inutiles; qu'ainsi elle serait réduite aux seules troupes hanovriennes.. Ce ministre me témoigna la glus grande sensibilité sur cette. nouvelle marque de confiance dont Votre Majesté honorait ce ministère, et me pria de vous assurer, Sire, combien il en sentait tout le prix. Le comte de Yergennes m'en dit autant dans une conversation que j'eus peu après avec lui

Paris, 18 septembre 1777.

Depuis quelque temps il se trouve ici un Anglais , le chevalier Farth , étourdi de premier ordre , quoique pas sans esprit , qui est connu de tous les gens considérables à Londres, n fait souvent des courses rapides en Angleterre, et est soupçonné qu'il est parfois chargé d'objets politiques soit par l'ambassadeur, soit, à son insu, par les membres de l'administration anglaise

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 21 septembre 1777.

On me dit que le comte de Maurepas, qui a parlé plusieurs fois avec cet émissaire sur Tobjet des armateurs américains, a trouvé de l'agrément dans la manière de traiter avec le chevalier Farth , qui, dans le vrai, quoique bavard, a assez d'esprit pour apercevoir que le ton de gaieté est le seul qui réussit avec le comte de Maurepas ; mais ce qui surtout, dans ce moment, facilitera la besogne de quelque négociateur que ce soit, est la crainte des deux puissances d'en venir trop tôt à la rupture

Potsdam, 22 septembre 1777.

Sans m'arrêter toutefois à ces détails minutieux ,

je ne considère qu'en gros la situation actuelle des affaires entre ces deux puissances, et alors toute apparence y est qu'en cas de nouvelle rupture, la Russie pourrait bien parvenir à expulser la Porte entièrement de l'Europe, Il s'agit donc de bien peser si un tel événement conviendrait aux intérêts de la France et aux miens , et je vous avoue naturellement que j'ai bien de la peine à m'en persuader. Je suis plutôt tenté de présumer que nous n'y trouverions jamais notre compte, et que par conséquent il nous intéresse infiniment de prévenir une pareille rupture

Potsdam, 25 septembre 1777.

Le résultat de tout ce qui me revient des affaires

américaines, ainsi que de ce que votre dépêche du 14 en dit,

est que le moment de la rupture entre l'Angleterre et les maisons de Bourbon s'approche tous les jours davantage et qu'elle n'est plus à éviter, mais éclatera sûrement sur mer au printemps prochain

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 25 septembre 1777.

A présent, j'attends avec impatience le retour de

M. de Jaucourt à sa cour, où vous vous mettrez bientôt à même de.m'informer de l'impression que le rapport qu'il fera do mon premier entretien aura fait sur le ministère de Versailles, et du vrai motif de son rappel anticipé

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 25 septembre 1777.

Malgré les défenses expresses de Sa Majesté Très- Chrétienne, le comte de Saint- Germain était revenu à la charge pour placer des ex -jésuites dans l'éducation de la nouvelle école militaire. Le roi en a vivement repris ce ministre, qui a saisi ce moment pour se décider enân à donner sa démission, comme on l'attendait depuis longtemps, même sans cet incident. Sa Majesté n'y a pas répondu encore, à la vérité, mais cela sera public dans peu de jours. Le survivancier, prince de Montbarrey, exercera alors la place en chef, pour peu de temps peut-être, étant très-médiocre, et ne tenant que par la protection du comt3 de Maurepas , qui même ne ferait pas de grands efforts pour le conserver. On dit que le comte de Saint-Germain retourne dans sa solitude en Alsace, d'où il sortit il y a deux ans pour prendre le ministère de la guerre

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 2 octobre 1777.

U s'agit maintenant de pénétrer à quoi la France

se sera déterminée. J'ai de la peine à me persuader qu'elle se décide tout à fait en faveur de la cour de Vienne, et en tout cas il y aurait bien moyen de contre-balancer les offres autrichiennes par la proposition d'une alliance avec moi et la Russie. Une telle liaison ferait bientôt évanouir tous les desseins autrichiens contre moi, la France, l'Italie, la Bavière et en général tous ceux que son ambition et sa manie de s'agrandir pourraient enfanter, et ne laisserait à cette cour que la seule Angleterre pour en faire son alliée. Mais je sens toutes les difficultés qu'une telle négociation pourrait rencontrer

Potsdam, 6 octobre 1777.

L'unique moyen de brider l'ambition de l'empereur,

c'est une alliance entre moi, la Russie et la France, et aussi longtemps qu'on pourrait opposer une aussi forte digue, elle restera bien dans ses bornes

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 8 octobre 1777.

Cependant ce système de paix et de condescendance de la part du ministère pour la cour de Londres n'a pas toujours été du goût du roi. Il l'est encore moins dans ce moment. En effet , on a remarqué depuis quelque temps beaucoup d'humeur dans la personne de ce prince , particulièrement dans les heures de travail avec ses ministres. Le comte de Maiu*epas n'en est pas même exempté. Un mémoire que la

reine a remis à Sa Majesté en dernier lieu a contribué à réveiller cette humeur.

Ce mémoire, remis, à ce que l'on croit savoir, par le comte de Maillebois et le comte d'Estaing , blâme ouvertement toutes les démarches du ministère actuel depuis le commencement des troubles des Colonies anglaises , et les taxQ de faiblesse et de pusillanimité. Il conclut enfin par oser dire : que les puissances de l'Europe apprécieront le règne de Louis XVI par la manière dont ce prince saura saisir la circonstance présente pour rabaisser l'orgueil et la présomption d'une puissance rivale ; mais tout cela n'aura aucune influence sur le système établi. L'humeur de Sa Majesté Très- Chrétienne ne durera vraisemblablement qu'aussi longtemps que l'impression de ce qu'il aura lu subsistera

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 9 octobre 1777.

Tous les changements ci-dessus dans les ambassades ne se font que pour en donner une au père du comte de PoUgnac, mari de la femme que la reine paraît le plus aimer. Dans un âge assez avancé, sans aucun talent, absolument neuf dans cette carrière, une pension aurait sans doute pu lui convenir bien mieux ; au lieu de cela, on déplace tous les autres, et celui qui était à Lisbonne se trouve tout à fait à la remise.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 13 octobre 1777,

La faciûté rendue à Sa Majesté Très-Chrétienne de se bien acquitter des fonctions matrimoniales ne saurait manquer.

ainsi que vous Tobservez dans votre dépêche du 2, d'influer sur le système politique de la cour où vous êtes. Elle augmentera le crédit de la reine, qui prendra un tel ascendant sur le roi que le ministère se gardera bien de faire la moindre démarche qui pût lui déplaire, de sorte que, quand même les comtes de Maurepas et de Vergennes auraient voulu se rapprocher de nous, ils n'oseront point le faire. Comme vous êtes sur les lieux, vous en pourrez juger plus pertinemment et vous n'oublierez point de m'en dire votre sentiment.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 16 octobre 1777.

Je vous ai également déjà indiqué le seul moyen de brider l'ambition démesurée de la cour de Vienne : ce serait une alliance entre moi, la Russie et la France. Une pareille liaison couperait bientôt court à toutes ses intrigues et vues d'agrandissement. Mais si elle n'a pas lieu , il y aura sûrement de nouveaux troubles, qui ne seront décidés que par l'épée. La conduite moUe et faible de ce même ministère vis-à-vis de l'Angleterre ne lui fait pas non plus honneur. Dans le temps que la guerre avec cette couronne paraît inévitable, et que celle-ci n'attend que le moment d'avoir subjugué ses colonies pour la lui déclarer, son propre intérêt et sa propre sûreté exigeraient bien, ce me semble, de ne se point laisser prévenir, mais de lever plutôt son bouclier, dans le temps que l'Angleterre est encore occupée avec ses colonies et avant qu'elle soit à même de lui opposer toutes ses forces britanniques. L'occasion actuelle est si favorable à la France, c[ue peut-être dans quelques siècles elle n'en trouvera pas la pareille, et la seule chose qui pourrait excuser son ministère de ne la point mettre à profit, c'est qu'il a peut-être à appréhender une banqueroute formelle , en cas qu'il voulût conseiller dès à présent la guerre.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 23 octobre 1777.

A vous dire vrai, plus je réfléchis sur la situation actuelle de la Fi*ance, et moins y a-t-il apparence de faire quelque chose avec elle. L'influence de la reine, la timidité du ministère actuel, son incertitude à se décider, ainsi que ses préjugés contre la Russie, me paraissent autant d'obstacles qui rendront extrêmement difficile tout accord ou concert avec elle, et si elle avait envie de se rapprocher, il y a longtemps que son ministère se serait expliqué avec vous sur mes entretiens avec M. de Jaucourt

M. de Goltz au roi Frédéric.

Fontainebleau, 23 octobre 1777.

Sire,

Quant à la reine et son crédit sur l'esprit du roi, je ne trouve pas, après un examen assez suivi dans le plus grand intérieur depuis ce voj'^age, que les jouissances physiques si neuves, et ainsi si piquantes pour le roi, aient opéré encore un accroissement d'ascendant pour la reine. Je ne serais pas étonné toutefois qu'il en arrivât ainsi. Mon attention ne se relâchera certainement pas, parce que c'est un baromètre sur le plus ou moins d'influence de la cour de Vienne. Deux choses me font espérer encore que l'existence physique qui vient de prendre le roi ne donnera pas à la cour de Vienne cette grande supériorité dont elle se flatte déjà peut-être , mais pourra même tourner contre. L'une est dans le comte de Maurepas et dans tout le parti contraire à la reine, qui est intéressé à employer adroitement la prise que donne cette princesse contre elle-même non-seulement en continuant k

ne pas vouloir se porter plus aux goûts solitaires et de société tranquille de l'intérieur du roi, mais en faisant paraître même plus que jamais un désir de plaire à tout le monde et surtout aux jeunes gens ; conduite qui paraît étrange ici, où l'on était accoutumé à une reine âgée, et qui portait l'étiquette au dernier point. Avec de la malignité, cela pourrait être expliqué défavorablement, quoique jusqu'à présent, dans le vrai , on ne peut s'arrêter sur personne en particulier. L'autre point d'espérance que la reine, bien loin de gagner à cet événement physique Sa Majesté Très-Chrétienne, peut très-bien y perdre, est si ce prince, après avoir acquis la faculté, est prévenu, et verra par lui-même que son épouse ne sent pas la plus vive passion pour lui , croira en trouver en d'autres qui ne tarderont pas à se présenter.

Ceci, très-frivole en soi-même, ne pourra pas alors ne pas influer sur les affaires considérables. En conséquence de vos ordres. Sire, j'ai fait de cet objet-ci le sujet de cette feuille particulière, uniquement destinée pour Votre Majesté , me paraissant de mon plus grand intérêt personnel , ainsi que pour les intérêts de Votre Majesté, que je ne sois pas soupçonné ici à cet égard

Af. de Goltz au roi Frédéric,

Fontainebleau, 23 octobre 1777.

Cette même timidité est bien marquée dans la conduite avec l'Angleterre. J'ose rappeler tous mes précédents très-humbles rapports. Voici encore une nouvelle preuve combien on désire faire du mal aux Anglais , mais le plus furtivement possible, et en répétant dans les ports la défense de donner les munitions de guerre aux Colonies. Votre Majesté aura la grâce de se rappeler les cris des députés américains sur ce qu'abandonnés par les cours de Bourbon, leur arrangement avec la Métropole pourrait bien s'ensuivre. Après beaucoup d'incertitude sur le parti à prendre, le conseil , enfin , a résolu de dépêcher en Espagne le sieur de

Beaumarchais, qui, depuis quelques aimées déjà, est l'agent secret du gouvernement. En conséquence des dispositions où il trouvera Sa Majesté Catholique, d'après ce qu'il dira des craintes de cette cour-ci sur le susdit prochain accord de l'Angleterre avec ses colonies, cet émissaire poussera en Amérique , chargé des plus belles paroles du monde pour souffler le feu de la révolte.

Je ne connais encore ceci qu'en gros , mais je me flatte de savoir bientôt quelles sont les promesses qu'Û portera aux Américains

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Fontainebleau, 26 octobre 1777.

Sire»

.... Le très-gracieux ordre immédiat du 13, avec le rescrit du 14 de ce mois, me sont bien parvenus. Les suprêmes intentions de Votre Majesté contenues dans le premier ont été prévenues par ma très-humble lettre particulière du 23 au sujet du degré où, dans ce moment , j'ai calculé devoir être l'intimité entre Leurs Majestés. J'ose donc m'y référer tout à fait et répéter seulement que, vu le goût que Sa Majesté Très-Chrétienne pourra prendre au commerce physique avec son épouse, le crédit de cette dernière sur l'esprit du roi augmentera sans doute au degré que cette princesse voudra le porter, en se conformant toutefois, plus que par le passé, aux goûts et à la manière de vivre du roi ; mais si, au contraire, elle ne captive pas ainsi son époux, cette même faculté physique du roi tournera contre la reine, puisque sans doute on verra incessamment nombre de jolies femmes agacer les désirs si nouveaux de leur maître. La cour de Vienne parait donc avoir raison de regarder cette époque comme essentielle pour elle

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 30 octobre 1777.

Car, pour le ministère de Versailles, je vous ai déjà prévenu que je ne m'attends nullement à le voir entrer dans mes idées.

Sa pusillanimité m'est déjà connue, et il n'a pas le courage de se décider sur la moindre chose. Sa conduite, vis-à-vis de l'Angleterre surtout, servira de monument étemel de sa faiblesse extrême , et elle prouve assez clairement qu'il n'a ni nerf ni goût pour entreprendre quelque chose qui pût rétablir le rôle que sa cour a joué autrefois sur le théâtre de l'Europe

M. de Goltz au roi Frédéric.

Fontainebleau, 2 novembre 1777.

Le docteur Franklin doit avoir réitéré au ministère de cette cour ses craintes sur ce que, si les cours de Bourbon ne renforçaient pas leur secours pour les Colonies, celles-ci auraient iait probablement leur dernière campagne. Je compte apprendre sans délai la réponse qu'on lui donnera, et qui, à vue de pays, ne sera, comme les précédentes, que de belles phrases, sans beaucoup de fond

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 3 novembre 1777.

En attendant , si le hasard vous offre l'occasion

d'entretenir une fois en particulier le sieur de Jaucourt , vous pourriez bien lui glisser que je m'étais proposé de lui confier encore bien des choses à sa seconde apparition en Silésie ; mais comme il m'avait fait faux bond, il avait fallu les garder par-devers moi. Au reste, le défaut d'argent peut

contribuer beaucoup à la timidité actuelle du ministère , et s'il redoute effectivement la guerre, ainsi qu'il parait, une alliance avec moi et la Russie serait seule capable de calmer toutes ses appréhensions à cet égard. Comme l'Espagne serait seule capable de tenir l'Angleterre en respect, cette alliance serait la meilleure barrière à opposer contre les desseins des autres puissances,et la seule difficulté qu'il y aurait à appréhender, ce seraient les mauvais services que la reine, en haine d'une pareille liaison, pourrait lui rendre auprès du roi son époux. Mais cette proposition même demande de ma part une circonspection extraordinaire, puisqu'en cas qu'on vît jour de la faire goûter à ce ministère, il faudrait auparavant sonder le terrain en Russie pour juger conunent elle y serait accœillie ; et s'il y avait moyen de disposer cette puissance, tout le reste serait bientôt arrangé

Le barbon de Schulenbourg au roi Frédéric.

Berlin, 4 novembre 1777.

L'agent Lee demande d'être informé s'il y a de

l'apparence que la Grande-Bretagne tirera des recrues ou de nouveaux renforts de troupes de l'Allemagne , de la Russie ou du Danemark pour la campagne prochaine. Je supplie Votre Majesté de vouloir m'ordonner si et ce que je dois lui dire à ce sujet.

[Le roi apostille cette note en écrivant : ] Rien de Russie, rien de Danemark, mais quelques centaines d'hommes d'Ânspach et des provinces de Hesse.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Potsdam, 10 novembre 1777.

Quant à TAmérique , tous mes avis me font présumer qu'il faudra bien attendre jusqu'au mois prochain pour savoir au juste si c'est la mère-patrie, ou la allé , qui

— llî —

y a conservé sa supériorité. En attendant , les marquis de Bareith et d'Anspach , ainsi que le prince héréditaire de Cassel , m'ayant demandé le libre passage des recrues de leurs corps aux commandants respectifs , j'ai tâché de décliner pareille demande , en leur alléguant les différents embarras que les premiers transports de leurs troupes avaient attirés à mes États

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 10 novembre 1777.

Je suis toujours dans Tidée que , dans une couple

d'années, le crédit de la reine aura pris un essor si élevé qu'elle gouvernera toute la barque , sinon par ses propres lumières , dont elle pourrait bien être empêchée par sa frivolité, du moins par les suggestions de ceux qui pourraient s'emparer de son esprit et lui suppéditer ^ les idées qu'ils jugeront les plus convenables à leurs vues et à leurs desseins, ce qui ne saurait que donner peu , et avec le temps , une supériorité décidée à la cour de Vienne

Potsdam, 13 novembre 1777.

Nous avons ici la nouvelle de la reddition ^ de Philadelphie, par la voie de Hollande , où trois courriers consécutifs l'ont portée à Londres. Cet événement me paraît equipollent à l'accommodement des Colonies, qui en sera la suite, et allumera sûrement d'autant plus tôt le flambeau de la guerre entre l'Angleterre et la France.

Je suis fort impatient d'apprendre la sensation qu'elle fera sur le ministère de Versailles, et elle ne saurait manquer de lui faire sentir, quoique trop tard , qu'il a eu tort de tant temporiser pour profiter de l'occasion , favorable et unique ,

• C'eBi'à-dire : fournir, procurer,

^ Lord Howe avait occupé cette place, qu'il évacua, sans combat, peu de temps après. Le Congrès s'était retiré à Baltimore.

que cette guerre républicaine lui offrait, de reprendre une certaine supériorité sur la cour britannique

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdàm, 17 novembre 1777.

Ce qu'il y a de bien certain , c'est que l'Angleterre

n'en attend que la décision > pour faire éprouver à la cour où vous êtes tout son ressentiment des secours secrets qu elle a prêtés aux Colonies

Potsdam, 20 novembre 1777.

J'ai imaginé , Monsieur, que le seul moyen solide

d'éviter la guerre en Europe serait si la France entrait en alliance avec la Prusse et la Russie. Il me semble que cela contiendrait les autres puissances, et peut-être cela ne serait pas aussi difficile d'arranger qu'on pourrait le croire. Vous sentez cependant vous-même qu'il ne faut lui glisser cette observation que comme une simple idée à vous particulière, dans laquelle je n'entre pour rien , et vous n'oublierez pas d'être attentif à sa réplique pour m'en rendre compte. Peutêtre serait-ce là une voie de délier la langue du ministère sur le sujet dont il s'agit , et qui , dans le fond , me paraît très-possible dans l'exécution, pourvu qu'il ait assez de courage à l'entreprendre

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 20 novembre 1777.

Après nous être levés déjà pour nous séparer, le

comte de Maurepas me témoigna sa joie sur ce que la grande nouvelle , débitée ici par le lord Stormont , de la défaite de Washington ne se confirmait pas, sur l'embarras de voir à la rentrée du Parlement , enfin sur la difficulté de faire des

* De la campagne conduite par lord Howe.

recrues pour cette armée. L'impératrice de Russie continuera-t-elle à refuser avec dignité Toffre des subsides contre un corps de troupes à envoyer en Amérique ; mais qu'en croyez-vous pour celles qu'elle pourrait donner en Europe ? Je vis le désir qu'il avait de me pénétrer, et de se rassurer s\xr ce sujet si important pour cette cour-ci. Pour le gagner encore plus, après la manière dont il venait d'être avec moi dans toute cette conversation, je lui répondis que, quoique j'étais bien peu au fait des intentions de la cour de Pétersbourg , je croyais que si l'Angleterre se trouvait engagée dans une guerre en Europe, jamais la Russie ne porterait ses secours au-delà de cinq ou six vaisseaux de ligne , qui feraient une école pour ses mariniers. « Eh bien I dit le comte de Maurepas, voilà exactement ce qui m'en est revenu aussi. Je suis fort aise que vous me le confirmiez , tant parce que cela nous fait mieux croire à nos avis^ tant aussi parce que cela me prouve votre véracité avec nous. > Pour la dernière , dis-je, je l'ai tant par caractère que parce que je déplairais sans doute au roi mon maître en n'étant pas vrai avec le comte de Maurepas , que Sa Majesté estime particulièrement. Ce mot fut reçu à merveille et finit la conversation, après que le ministre m'eut répété encore qu'il la reprendrait avec moi.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 27 novembre 1777.

n y a de nouveau beaucoup de verbosité dans votre

dernière dépêche du 16. Jamais je n'y trouve ce que je désire de savoir. Avec plus de vigilance et d'activité, il y a longtemps que je saurais à quoi m'en tenir au sujet de la commission dont je vous ai chargé , relative au manuscrit de Jaucourt. Depuis quinze jours vous donnez toujours des espérances de m'en instruire plus amplement, et je reste toujours dans la même incertitude à cet égard. Je ne comprends donc pas à quoi vous passez votre temps. Serait-ce à des amusements frivoles ou à contracter de nouvelles dettes ? Dans un si long intervalle de temps , il me semble que l'occasion de

parler ou de faire parler à cet officier ne saurait vous avoir manqué^ et d'ailleurs il ne sera pas d'un abord si difficile pour se refuser à un entretien que vous auriez' pu vous ménager sans peine si vous en aviez eu véritablement le dessein. En effet, après tout ce que je vous ai suppéditéS j© suis surpris que vous ne compreniez pas encore où j'en veux proprement. Il s'agit d'approfondir les sentiments et dispositions actuels de la France, aân de déranger d'autant mieux les desseins autrichiens, et tout homme un peu versé dans le maniement des affaires m'aurait satisfait déjà sur œt article. II faut de toute nécessité que je sache à quoi m'en tenir avec elle pour prendre mes arrangements en conséquence. Mais je vois bien qu'il n'y a rien à espérer de votre part. Vous vous promenez toujours autour de l'affaire sans en toucher l'essentiel , et ces délais perpétuels ne m'accommodent en aucune manière. A juger sur votre âge, je devrais m'attendre au moins à plus de solidité de votre part, et j'espère encore que la présente servira d'aiguillon à vous retirer de cette indifférence , et à vous engager à redoubler d'activité , pour me marquer enfin positivement à quoi je puis m'attendre de la part de la France. Croyez-moi , que, sans avoir jamais été à la cour où vous êtes, la manière dont les affaires s'y négocient ne m'est nullement inconnue. Je sais même par ma propre expérience qu'avec des ministres pénétrants et entendus, tels que je les ai eus autrefois, on peut y faire du chemin et s'assurer du succès d'une négociation. Le sieur de Grimm est encore un canal par lequel vous pouvez vous mettre bien au fait de la façon de penser de la cour où vous êtes. Il a été à Fontainebleau, et je sais qu'il y a vu les ministres. Il ne s'agit donc que de lui demander s'il les a trouvés dans les mêmes dispositions qu'à son dernier départ de France , ou quels autres sentiments ils pourraient avoir pris. Vous pouvez même lui dire tout naturellement que je vous avais chargé de vous en enquérir, et sa réponse me donnera au moins quelques éclaircissements sur le sujet dont il s'agit

* C'e8trà*dire : fournir, procurer.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, P' décetabre 1777.

Votre dépêche du 20 novembre vient de m*être

fidèlement rendue, et vous voilà enfin au point où j'ai désiré de vous voir depuis longtemps. Le ministère de Versailles paraît au moins commencer à s'ouvrir plus confidemment vis-à-vis de vous sur les affaires, et, afin de profiter de ses bonnes dispositions, vous n'oublierez point de lui donner à connaître que j'ai fait faire des insinuations à la Porte par mon chargé d'affaires de Gaffron , pour faire une tentative d'accommoder ses différends avec la Russie

L'Autriche y joue sûrement son rôle

Vous ajouterez à tout cela, au comte de Maurepas, que, quant aux affaires d'Amérique, il était vrai que j'avais non-seulement refusé au marquis d'Anspach, mais encore au prince de Zerbst ^ le passage de leurs recrues et de leurs troupes par mes Etats, mais qu'on prétendit que l'Angleterre avait dessein de faire passer ses troupes hanovriennes en Irlande, pour renforcer par les Irlandaises l'armée de Howe. Je ne saurais, à la vérité, encore garantir l'authenticité de cette dernière nouvelle ; mais ce dont il n'y a pas à douter, c'est que la mère-patrie, et surtout Sa Majesté Britannique, fera tous les efforts possibles pour subjuguer ses colonies , afin d'être à même de traiter l'Amérique sur le pied d'une paix nouvellement conquise , de s'y arroger^ un pouvoir absolu , d'y faire des impôts à son gré , pour s'emparer seule de son commerce et en éloigner toutes les autres puissances, et enfin de se faire par là une planche pour faire subir imperceptiblement le même sort à l'Angleterre même, et en renverser et changer entièrement la constitution actuelle

Posl-scriptum de la main propre dn roi :

Voilà une relation , la première qu'on peut appeler telle, que je reçois de vous

* Un des quatre princes régnants, à cette époque, de la maison d'Anhalt. Celui-là était frère de l'impératrice Catherine II.

mandées ci -dessous en clair. Je suis impatient de voir les comtes de Maurepas et de Vergennes. On m'assure que, par commencer par Sa Majesté Très-Chrétienne même, la joie a été des plus sensibles sur toutes les physionomies

Le comte de Maltzan au roi Frédéric,

Londres, 12 décembre 1777-

Il semble que , dans l'époque qui peut-être est la

plus intéressante que l'Angleterre ait jamais eue, le destin l'a privée et de ministres et de généraux. Jusqu'ici les uns et les autres ne se sont occupés qu'à faire des bévues, et à les réparer tant bien que mal. Les apparences étaient bien fortes pour un changement d'administration; cependant, depuis le dernier entretien que Sa Majesté Britannique a eu avec les lords North et Germain, le roi paraît déterminé à les soutenir. Pour en donner une preuve plus éclatante. Sa Majesté Britannique vient de congédier le peu d'amis du duc de Grafton qui étaient restés en place depuis sa retraite. Cependant, quoique l'on parle de faire tous les efforts pour se mettre en état de faire la guerre avec succès , que l'on va lever des troupes ici, et qu'un acte pour employer des catholiques sera proposé en Irlande, et que l'on a conclu un traité avec le duc de Saxe-Gotha, ce nonobstant, Votre Majesté peut être persuadée que le ministère britannique, convaincu de ne pas être en état de réduire les Colonies, ne s'occupe que de composer ^ les différences ; et le lord North déclara ces jours-ci, à la Chambre des Communes , que , dès qu'elle prendrait séance , au mois de février, il proposerait un plan d'accommodement que la Chambre serait la maîtresse d'approuver ou de rejeter ; que si aucun membre de l'opposition qui, par ses connexions avec quelques délégués des Colonies, voulût l'assister ou suggérer des conditions acceptables, il serait toujours prêt à s'y conformer

> Composer pour arranger.

M. de Schulenbourg au roi Frédéric.

15 décembre 1777.

J'ai rhonneur de présenter humblement à Votre Majesté la traduction d'une nouvelle relation que l'agent américain Arthur Lee m'a fait parvenir de Paris , en date du 4 décembre , touchant la reddition de l'armée du général Burgoyne et la dernière bataille entre les généraux Howe et Washington,

Ici, Arthur Lee, écrivant de Paris, en date du 8 décembre 1 777, transcrivait le bulletin de la capitulation de Burgoyne * . Il ajoutait :

Si Sa Majesté Prussienne voulait reconnaître publiquement l'indépendance des Etats-Unis , cette mesure donnerait de la dignité à notre cause , et lui vaudrait sa reconnaissance par d'autres puissances.

Le roi renvoie le mémoire , en ajoutant , de sa main , la note marginale :

Ceci est fort beau , mais il faut lui dire que j'attends à reconnaître l'indépendance des Américains lorsque la France en aura fait autant.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 15 décembre 1777.

Je ne saurais vous dissimuler que la confidence du comte de Maurepas au sujet des armements maritimes des cours de Bourbon m'a un peu surpris , et que je n'aurais jamais présumé à ces dernières tant de considération pour l'Angleterre que de tenir qu'il avait fallu profiter de ce moment pour se donner une marine respectable , que sans guerre l'Angleterre n'aurait jamais soufferte. Il me semble pourtant qu'un État souverain est maître de faire dans son pays tels arrangements qu'il juge convenables. C'est au moins un principe généralement établi , et je n'aurais jamais supposé

' A Saratoga, dans l'État actaeJ de New- York.

à la France tant de pusillanimité de le mettre en pratique.

M. de Schulenbourg à Arthur Lee.

Berlin, 18 décembre 1777.

Je puis vous assurer, Monsieur, que Sa Majesté ne

sera pas la dernière puissance qui reconnaîtra l'indépendance des Américains ; mais vous sentirez vous-même qu'il n'est pas naturel que ce soit elle qui commence, et qu'il £siut qu'au moins la France , dont les intérêts de politique et de commerce sont plus immédiatement liés avec les vôtres , œ donne l'exemple.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 18 décembre 1777.

Un autre point de mes conversations était l'Amérique. Dans celle avec le comte de Maurepas , il ne me dissimula pas la crise où les nouvelles d'Amérique jetaient le ministère anglais ; un changement dans ce dernier pouvant être prochain , la rupture entre l'Angleterre et les cours de Bourbon pouvait l'être de même.

n me demanda si , sur les connaissances sans doute qu'avait Votre Majesté de l'état' actuel des forces des trois cours , elle ne croyait pas que celles de Bourbon devaient aussi peu éviter la rupture que la désirer. Je répétai au comte de Maurepas la galanterie faite plus d'une fois des assurances, combien Votre Majesté applaudissait à ses soins et à sa conduite. Le comte de Maurepas répéta que la toile serait levée sans doute incessamment ; à quoi je crus pouvoir répliquer en conséquence de ce que Votre Majesté m'a daigné mander précédemment , que les succès que la France

pourrait se procurer dans ce moment seraient fort agréables à Votre Majesté. Le ministre me répliqua que cette assurance lui était chère et fort intéressante.

Le comte de Yergennes me parla dans les mêmes termes à peu près , et, .sur ce que je lui communiquai au sujet des Hanovriens destinés à passer en Irlande , me confia être presque assuré que ce n'était plus le projet de la cour de Londres de tant éloigner ses troupes dans ce moment.

Le sieur de Sandoz Rollin au roi Frédéric.

Paris, 21 décembre 1777.

Depuis réchec que les armes anglaises ont reçu en Amérique, la nation française demande et désire la guerre avec ardeur, moins peut-être par animosité contre l'Angleterre que par des espérances de commerce et de fortune.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Berlin, 22 décembre 1777.

Quant aux troupes d'Ânspach et de Zerbst, je me suis borné à leur défendre le passage par mes Etats. Mais , pour ce qui est des vaisseaux qu'on prétend que j'avais fait passer en Amérique , c'est un conte fait à plaisir. En efiet , le commerce maritime de mes États ne s'étend pas au-delà de la Hollande, de la France , de l'Espagne et du Portugal. Celui de l'Amérique est accompagné de trop de risques et de hasards pour l'entreprendre , et mes négociants trouvent bien plus leur compte à se borner au premier.

Au reste , il est toujours bon que Sa Majesté Très-Chrétienne ait senti personnellement l'indécence des propos de

l'Angleterre contre les Français ; et je gagerais, cent contre un, qu en cas qu une rupture entre ces deux couronnes éclatât l'année prochaine , la France pourrait s'en promettre de grands avantages.

Le roi Frédéric au comte de Mallzan, à Londres,

Berlin, 22 décembre 1777.

Les débats dans le Parlement , dont j'ai vu la suite dans votre dépêche du 9 , ne vont pas , ce me semble , assez à la source du mal. L'Angleterre a toujours fait une lourde faute de s'engager dans une guerre avec ses colonies. L'illusion de pouvoir les subjuguer par un corps de vingt mille hommes y est survenue, et la résolution qu'elle a prise d'éparpiller ses différents corps pour conserver Québec a fait manquer le succès de ses entreprises. En embrassant trop d'objets à la fois , il est impossible de réussir. Je suis donc de l'avis du lord Chatham, qu'il faut attribuer les malheurs que l'Angleterre vient d'éprouver à l'ignorance, la témérité et l'incapacité du ministère actuel.

Berlin, 22 décembre 1777.

Ce sera avec toute l'indifférence possible que je regarderai les suites de cette scène tragique. Quand même un changement de ministère en serait la première , l'esprit de Bute y présidera ni plus ni moins, de sorte que les torjs y soutiendront toujours une supériorité sur les whigs , et le parti de Bute y dominera.

Ce que je trouve en attendant fort plaisant , c'est l'idée dont on parait se bercer d'un secours en troupes et en vaisseaux de la part de la Russie, et qu'on peut même se flatter

de pouvoir s'adresser à moi avec quelques espérances de succès. On n'obtiendra sûrement rien ni de Tun ni de l'autre, et toutes les peines seront entièrement inutiles.

Berlin, 25 décembre 1777.

Toute apparence y est qu'il (le général Howe) ne saurait se tirer d'affaire qu'avec une nouvelle perte considérable, et que les colonies soutiendront pourtant leur indépendance. En attendant, la France fait très-bien de continuer à mettre sa marine sur un pied respectable , puisque l'on ne saurait prévoir si l'Angleterre ne cherchera pas à tomber sur les colonies françaises pour se dédommager de ses pertes.

Enfin , les finances de la cour où vous êtes me paraissent , ^elon votre dépêche , dans un triste état ; et , à moins de couper dans le vif , tous les arrangements qu'on prendra pour leur rétablissement seront des palliatifs incapables d'opérer le moindre effet salutaire. Le ministère s'opposant toujours aux grands changements du contrôleur général , et celui-ci ne possédant point la pierre philosophale, le résultat de toutes ses opérations se réduira à laisser les choses dans la confusion où elles se trouvent depuis si longtemps.

Le roi Frédéric au comte de Maltzan, à Londres.

Berlin, 25 décembre 1777.

Je ne puis qu'applaudir au jugement que vous portez sur les affaires britanniques dans votre dépêche du 12. La pre- T. m, 9

miàre source de leur dépérissement est sans doute à chercfaer dans les principes actuels de son gouyemement. Il m tacat qu'être un tant soit peu versé dans l'iûstoire britannique pour s'apercevoir que le gouvernement actuel s'en écarte souverainement , et que tous les efforts de Sa Majesté Britannique ne tendent qu'à parvenir au despotisme. C'est aussi uniquement aux principes des torys qu'on doit attribuer la présente guerre avec les Colonies ; et le roi verra maintenant que ce n'est pas l'affaire des ministres , mais des bons militaires expérimentés , à dresser des plans d'opérations. En effet , à chaque département ses soins , et la barque se conduira bien. Les dispositions militaires n'appartiennent pas à des ministres : ils n'y entendent rien , et c'est plutôt de bons généraux qu'il aurait fallu consulter. Les secours que ces mêmes ministres ont dessein d'envoyer en Amérique ne me paraissent pas non plus suffisants pour y changer la face des affaires. Les obstacles seuls qu'ils rencontreront pour ramasser les troupes qu'ils ont en vue les réduiront même à bien peu de chose. La levée de quelques raiments catholiques en Irlande ne surpassera guère cinq mille hommes , et , en y ajoutant un bataillon de Gotha , tout ce corps ne fera que tout au plus six à sept mille hommes.

Le roi Frédéric au comte de Maltzan^ à Londres.

Berlin, 25 décembre 17T7.

L'indépendance des Colonies sera toujours la condition sine qua non. Quoi qu'il en soit , on doit s'attendre à tout de la part du ministère britannique actuel. Entièrement dévoué et esclave du roi , Sa Majesté Britannique en fera tout ce qu'elle en voudra. Sans amour pour la patrie, il ne fera que des démarches fausses et diamétralement opposées à ses véritables intérêts , et ce sera le premier pas vers le préci-

pice, et la décadence entière dont la Constitution britannique est menacée.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 28 décembre 1777.

On croit savoir ici que l'Angleterre a échoué dans une négociation en Danemark, où il s'agissait, en cas de guerre avec les cours de Bourbon, de s'assurer de sept mille matelots et de huit vaisseaux de ligne.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Berlin, 12 janvier 1778.

Je m'empresse à venir au principal objet de cette dépêche : c'est la mort inopinée de l'Électeur de Bavière.

Poat-acriptam de la main propre da roi :

Ne soyez qu'yeux et oreilles , et débrouillez bien le fond des choses, car voici le moment où aucun voile ne doit tenir.

Le baron de Schulenbourg à Arthur Lee.

Berlin^ 16 janvier 1778.

Comme les événements de cette guerre deviennent de jour en jour plus intéressants, je vous prie de nouveau. Monsieur,

de Lien vouloir me communiquer régulièrement les avis qui vous parviendront. Le roi y prend toujours beaucoup de part; Sa Majesté souhaite que vos généreux efforts soient suivis d'un plein succès, et, comme je vous l'ai déjà marqué dans ma lettre du 15 décembre, elle ne balancera pas à reconnaître votre indépendance dès que la France , qui se trouve plus directement intéressée à l'issue de cette contestation, en donnera l'exemple. Sa Majesté ne ferait aussi point de difficulté de recevoir vos vaisseaux dans ses ports, si ce n'est que , n'ayant point de flotte pour venger les affronts qu'on pourrait y faire à vos vaisseaux, le port d'Embden , quelque beau et sûr qu'il soit d'ailleurs , n'ayant pas même de fort pour le défendre , elle ne veut pas s'exposer à ce désagrément S

Berlin, 22 janvier 1778.

Quant aux affaires de l'Angleterre avec ses colonies, elles disparaissent dans ce moment-ci devant mes yeux. Tout ce que je puis vous dire, c'est que le roi d'Angleterre sollicite plus que jamais de faire une alliance avec moi. Mais le ministère de Versailles peut être très-assuré que toutes ses peines seront infructueuses et à pure perte , tant les intérêts de l'État que mes vues toucnent d'un autre côté.

Post'Scripium de la main propre da roi :

Voilà de l'étoffe, votre réponse débrouillera ce chaos d'affaires 2.

* EmbdeD, dans la principaulé d'ÛBt-Frise, était le port unique de la monarchie prussienne sur la mer du Nord.

' U fi'agit des complications que la mort de l'Ëlecteur de Bavière produisait dans l'Empire.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 9 février 1778.

Aussi pouvez-Yous dire tout uniment au ministère de Versailles que la conservation de la paix m'était, à la vérité, tout aussi chère et précieuse qu'à lui, mais que, comme dans les cas présents il ne s'agissait pas de moins que de conserver la liberté et les constitutions de tout le corps germanique, je remplirais mal les devoirs d'un électeur et d'un des premiers boulevards de celles-ci, si je voulais acquiescer au despotisme de l'Autriche, et que, bien loin de me rendre coupable de pareille faiblesse, je préférerais toujours la guerre à la paix, pour les soutenir, au cas que cette maison ne voulût pas se désister de bonne grâce de ses violences, usurpations, et démordre de ses injustes prétentions.

Postscriptum (de la main propre du roi) à la dépêche

au comte de Ooltz,

Potsdam, 11 février 1778.

C'est ici le moment de vous évertuer de toute force. H faut que les sourds entendent , que les aveugles voient et que les léthargiques ressuscitent ^ .

* L'empereur Joseph Yonlait annexer la Bavière à sa couronne, comme nn fief dévolu au suzerain faute de succession légitime. Le roi de Prusse soutenait, au nom du droit public, les prétentions de l'Électeur palatin à cet héritage.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

Potsdam , 27 février 1778.

Poat'Scriptum de la main propre da roi :

Je dois ajouter à ceci une circonstance qui n'est pas à mépriser. Les Autrichiens assiègent la Diète de TEmpire à Ratisbonne par leurs troupes qui l'entourent. Ils veulent ouvertement subjuguer l'Empire , abolir les constitutions , tyranniser la liberté des voix et établir leur pouvoir absolu et illimité sur les ruines de l'ancien gouvernement. Tolérera qui voudra de pareilles violences ; mais tant que mes yeux seront ouverts, je suis bien résolu de m'y opposer, et il est impossible que quiconque est bon Français pense différemment de moi sur ce sujet. Il en est de la conduite des Autrichiens comme des arguments : si vous leur passez la majeure, vous êtes obligé de souscrire aux conclusions.

Potsdam, 22 mars 1778.

Postrscriptum de la main propre du roi :

Les Saxons craignent d'être envahis et réclament mon secours. Les Autrichiens établissent des magasins à Saatz i^ sur les confins de la Saxe, de sorte qu'avant d'avoir la réponse de Vienne , nous en serons probablement déjà aux prises avec les Autrichiens. Vous pouvez insinuer en substance à ces ministres 2 ce que je viens de vous écrire. J'admire leur apathie , mais je serais perdu à coup sûr si je les imitais.

■ En Bohême.

' C'eat-à-dire les ministres du roi de France.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 19 février 1779. .

N'ayant rien à ajouter en affaires essentielles , Votre Majesté me permettra d'oser parler de l'intérieur de la cour. Soit par sentiment personnel, soit par les conseils de la cour de Vienne, la reine a pour son époux beaucoup plus de suite d'attention que Sa Majesté n'en avait avant ses couches. Je soupçonne que c'est pour engager le roi à lui procurer un âls, objet si intéressant pour cette princesse. Le roi , touché des caresses de son épouse , commence même à prendre ses goûts , au point qu'après n'avoir jamais été depuis son règne au bal de l'Opéra de Paris, Leurs Majestés y ont été dimanche et sont venues et retournées tête à tête. Je ne manquerai pas d'attention sans doute pour observer le degré de confiance que ce rapprochement de la reine pourra produire. Dans ce moment-ci , je crois que rien n'est à craindre encore , tant parce que la jeunesse de la reine et son goût pour les plaisirs ne lui font prendre part à la politique de la cour de Vienne que quand cette dernière la tourmente à l'excès , tant aussi parce que certainement le comte de Maurepas veillera à ce que la sensibilité de son maître n'influe pas dans les affaires générales. Mais ces considérations ne m'endormiront pas.

Paris , 29 mars 1779.

Le ministre de la marine demande neuf millions par mois. Le sieur Necker n'a pas d'argent, et pense de se retirer à la création d'un nouvel impôt, du troisième vingtième ^ que la

* L*impôt était d'an dixième sur les reyenuB ; on proposait de l'augmenter d'une moitié.

cour lui enseigne comme moyen. Il s'y refuse, tant parce qu'il sent bien que , le moment après que l'impôt serait mis , le Parlement le chasserait.

Le roi Frédéric à M. de Ooltz.

' Breslau , 16 avril 1779.

Les soins de la France pour amener les choses à ce but ^ me seront toujours présents à l'esprit , et j'embrasserai certainement avec plaisir les occasions où je pourrai lui donner des preuves de ma gratitude.

Breslau, 16 avrU 1779.

Je veux bien ne pas vous laisser ignorer, à cette occasion, que mon idée principale est de former une alliance , s'il est possible avec le temps, entre moi, la Russie et la France , et de faire en sorte ce qui dépendra de moi pour engager ces deux puissances à vivre en bonne intelligence et harmonie.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 19 avril 1779.

J'ose vous assurer, Sire, que c'est le vœu public ^ d'ici depuis longtemps. Très-facile à se dégoûter aux premiers

* La pacification de l'Empire par la satisfaction à donner à rÉIecteur palatin* ' La conclusion d*nne paix avec l'Angleterre.

échecs, la nation désire la paix ; ce désir, d'ailleurs , paraît être motivé par les pertes énormes que fait le commerce. Désirant la paix , ce même public estime Votre Majesté la puissance la plus capable d'en être médiateur, tant par l'intérêt qu'il vous croit , Sire , de ne pas voir la France trop embarrassée , tant par la position du pays de Hanovre et de la gêne que cette dernière fait à Sa Majesté Britannique. Mais, indépendamment de ces considérations-là, on croit ici que si la France a recours à un médiateur, elle doit choisir le plus respecté entre les monarques. Si je ne savais combien peu Votre Majesté permet qu'on lui parle d'elle , je ne finirais pas sur les acclamations de toutes les classes sur la conduite de Votre Majesté dans l'afiaire de Bavière. Quoique avec peine, je m'arrête, sur ce point, pour rappeler que, ces jours-ci, le duc de Nivernais, me parlant de la prochaine paix en Allemagne, ajouta que Votre Majesté ne devait pas s'en tenir à faire cette seule paix-]à.

Le 7^oi Frédéric à M, de Goltz.

Breslau, 22 mai 1779.

La conclusion du traité de paix i qui a eu lieu, et qui vient de rendre le repos et la tranquillité à l'Allemagne, m'ôte matière à vous entretenir des afiaires de nos contrées. Il ne me reste qu'à vous enjoindre d'assurer dans toutes les occasions le ministère français de mon empressement à complaire à mon tour à Sa Majesté Très-Chrétienne dans tout ce dont je serai capable , et du plaisir que j'aurai à témoigner à toute

' Par la paix signée à Teschen en Silésie, au mois de mai 1779, l'empereur reconnaissait l'Électeur palatin comme successeur légitime du daché de Bavière, sauf le cercle de Tlnu-Viertel qui serait annexé à la Haute Autriche.

reBcontre ma gratitude des procédés honnêtes de la France à mon égard dans cette occasion-ci.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 24 mai 1779.

SlRE^

C'est le 21 au soir qu'est arrive le courrier extraordinaire du baron de Breteuil , avec la nouvelle de la signature de la paix de Teschen. Le comte de Vergeimes eut l'attention de m'en avertir le moment après. Le lendemain matin, avant d'aller l'en remercier à Versailles , je me rendis chez le comte de Maurepas qui se trouvait pour deux jours à Paris. Ces ministres reçurent mes félicitations avec la plus grande sensibilité , ainsi que surtout les répétitions que je crus devoir faire de la justice que rend Votre Majesté aux soins infatigables qu'ils se sont donnés durant toute cette négociation.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 24 mai 1779.

Je me tournai vers les affaires entre la France et l'Angleterre, et lui ^ réitérai toutes les choses obligeantes et amicales que Votre Majesté m'a permis de lui dire sur les vœux qu'elle fait pour un prompt arrangement à la satisfaction de la France. Le comte de Maurepas y répondit dans les termes les plus touchants de la reconnaissance du roi son maître,

I Au comte de Mauiepas.

mais se contenta toutefois de termes généraux au sujet de la situation présente des afiEsiires avec l'Angleterre. Il termina la conversation par de nouvelles protestations de sa joie d'avoir gagné l'applaudissement de Votre Majesté dans l'affaire de Bavière. Le comte de Vergennes me parla dans les mêmes termes ; pourtant , au sujet de la lenteur si extrême des Espagnols à se déclarer, sa réserve, d'ailleurs si grande, lui permit cette fois-ci de me dire que j'avais bien raison de trouver cette lenteur peu convenable aux intérêts politiques de l'Espagne même.

Le roi Frédéric à M, de Goltz.

Potsdam, 17 juin 1779.

Je crois pouvoir pronostiquer à la dernière (la France) une heureuse issue de cette guerre. Quoique de cette façon ma médiation lui devienne très-inutile, il est cependant des conjonctures où je pourrais bien être à même de lui rendre de très-bons services. Tel serait surtout le cas, si jamais l'Italie devenait le théâtre d'une guerre, puisqu'alors elle pourrait bien avoir besoin de nous.

M, de Goltz au roi Frédéric,

Paris, 28 juin 1779.

Quant au manifeste de l'Espagne, Votre Majesté aura daigné y voir que la cour de Madrid n'y fait aucune mention, comme motif de sa rupture, ni du pacte de famille , ni de la cause des Américains , mais qu'elle semble faire la guerre

pour son propre compte. On sent aussi le motif de Sa Majesté Catholique , qui conserve ainsi la liberté dans ses mouvements, tant militaires que politiques.

M, de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 24 juiUet 1779-

Votre Majesté daignera croire que, sans toutefois infirmer le mérite de la cour de Pétersbourg vis-à-vis de la France, en ne pas écoutant les propositions britanniques, j'eus grand soin pourtant d'insinuer à ces deux ministres combien les sentiments amicaux de Votre Majesté pour la France influaient sur la conduite de l'impératrice de Russie.

Le roi Frédéric à M. de Goltz,

Potsdam, 19 août 1779.

J'ai lu et relu trois fois votre dépêche du 9 sans avoir pu me faire une juste idée de son contenu. Votre style est trop confus et entortillé pour instruire ; il conviendrait parfaitement à ces traités qu'on ne fait que par forme, sans penser à en remplir les conditions. Tout ce que j'ai pu inférer de votre verbiage, c'est que vous n'avez pas été en conférence avec les ministres ; que la France a décliné la médiation autrichienne, et qu'à la fin la combinaison des flottes de Bourbon a eu lieu. Tous ces trois articles n'exigeaient pas tant de prolixité , et deux lignes auraient suffi pour m'apprendre ce qu'il m'importe d'en savoir. Mais vous passez entièrement sous silence le point essentiel , sur lequel vous ne sauriez jamais trop revenir : c'est d'approfondir si , à la

mort de l'impératrice-reine , la France serait disposée à changer de système et à adopter d'autres sentiments dans sa politique. Des objets de cette nature méritent toute mon attention, et vous ne négligerez jamais d'y prêter la vôtre.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 28 octobre 1779.

Quant à la Russie, il ne paraît pas qu'on y pense déjà au départ du prince Repnin. Cela n'empêche cependant nullement que vous ne manquerez d'assurer positivement le ministère de Versailles que cette cour persiste dans ses favorables dispositions pour la France, et qu'elle est bien éloignée d'avoir la moindre inclination d'assister l'Angleterre. Elle regarde, au contraire, comme une chose très-indifférente pour l'Europe que les Américains restent indépendants de la mère-patrie.

Potsdam , 27 mars 1780.

C'est à mon grand regret que j'observe, tant par vôtre dépêche du 17 que par d'autres lettres, que les opérations maritimes de France vont si mal. Je ne saurais cependant l'attribuer qu'à deux vices qui se manifestent de plus en plus dans la marine de cette couronne. Les amiraux et officiers de vaisseaux ne connaissent en partie pas bien leur métier, et, d'un autre côté , le défaut de subordination y contribue également. D'ailleurs, comment peu(K)n prétendre qu'un lieutenant de police ^ ne fasse pas de lourdes fautes dans la

* M. de Sartines ayait passé da poète de lieutenant de police de Paris à celui de ministre de la marine.

direction de la marine, dont il ne connaît peut-4tre pas sealement les premiers éléments ? Sans y avoir fait son apprenr tissage, comment est-il possible qu'on entende gouverner un département aussi difficile ? Tous les débuts, dans les difiârentes branches du gouvernement français, paraissent même indic[uer un certain dérangement, et je souhaite, plus que jusqu'ici au moins je ne saurais m'en flatter, que la cour où vous êtes ait à l'avenir plus de succès dans sa guerre maritime. En attendant , je vous confirme l'association de la Russie, de la Suède, du Danemark et de la Hollande, pour protéger leur commerce, dont je vous ai si prévenu dans mes derniers ordres. Je me félicite d'avoir porté les choses en Russie jusqu'à ce point. Cette association fera en Angleterre une d'autant plus forte sensation , qu'elle gênera furieusement ses pirateries , dans lesquelles elle a véritablement excellé, et il lui faudra bien les modérer ou courir risque de se brouiller avec toutes les puissances commerçantes. Comme je vous ai déjà ordonné de porter cette association à la connaissance du ministère de Versailles, qui ne saurait que lui faire un très-grand plaisir, vous n'oublierez pas de lui en faire part, en ajoutant que , dans de pareilles conjonctures , il était bien nécessaire que l'Espagne rendit à la Russie les vaisseaux enlevés ou arrêtés, et que d'ailleurs je ne discontinuerais point de m'employer dans toutes les occasions possibles pour avancer les intérêt^ de la cour où vous êtes.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 27 mars 1780-

Le comte de Maurepas étant ici pour une couple de jours, j'ai pu exécuter le contenu de l'ordre du 14 au moment même de sa réception. Après avoir vivement réitéré ses

remerciements sur la continuation de l'amitié si essentielle de Votre Majesté pour Sa Majesté Très-Chrétienne, il ne dissimula pas sa surprise de ce que l'impératrice de Russie avait donné cet ordre d'un armement, sans attendre que l'Espagne eût refusé la satisfaction convenable.

Quant au fait même, qui déplaît si fort à cette souveraine, la cour de Versailles en avait déjà connaissance par son ambassadeur à Madrid. Le comte de Maurepas me confia que, sans perdre un moment, on avait demandé d'ici au cabinet d'Espagne de se presser à donner satisfaction à l'impératrice de Russie, et que cette demande serait réitérée dans l'instant sur ce que Votre Majesté m'avait permis de communiquer ici. n avoua qu'à l'occasion du blocus de Gibraltar, la cour de Madrid ménageait bien mal toutes les nations commerçantes.

Le comte de Maurepas avoua que je n'avais que trop raison , que l'Espagne allait toujours son chemin pour son compte, souvent le calculant mal ; que jamais elle ne regardait ni derrière ni à côté d'elle.

Avant de nous séparer, le comte de Maurepas me pria de conférer avec le comte de Vergennes sur l'aflfaire de la Russie. Déjà, avant d'arriver chez le principal ministre, j'avais prévenu le comte de Vergennes sur un entretien ; je m'y rends aujourd'hui , et j'aurai l'honneur d'en rapporter trè9-humblement le résultat au prochain rapport ordinaire.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 30 mars 1780.

Conformément à mon très-humble dernier rapport , j'ai

conféré le même jour avec le comte de Yergennes, ainsi que je l'avais fait la veille avec le comte de Maurepas à Paris. Dans le court intervalle entre ces deux conférences, le rapport du chevalier de Corberon était arrivé, relativement à la peine ressentie par l'impératrice de Russie, sur la saisie faite par l'Espagne d'un bâtiment marchand russe. Quant au fond du fait, mais surtout quant à la reconnaissance la plus vive pour cette nouvelle preuve des sentiments de Votre Majesté pour la France , j'ai trouvé ces deux ministres absolument d'un sentiment. Le comte de Yergennes , pourtant , entra srvec moi dans quelques détails de plus que je n'avais pu le faire av^c le principal ministre.

n me confia , sous le sceau du secret, la principale cause de l'échec de Don Langara ^ qui aurait pu s'en aller à temps, et éviter le combat, si la manœuvre de ses vaisseaux n'avait été très-^ffaiblie par l'absence d'une grande partie des équipages, employés à visiter et à saisir des bâtiments marchands. Comme je crois ne pouvoir trop remplir l'esprit du ministère de Versailles de la nécessité de diminuer l'activité des rapports du chevalier Harris ^ à Pétersbourg, je revins encore plusieurSifois à la charge à ce sujet. Le comte de Vergennes me répéta combien la France avait à se louer des procédés de Votre Majesté.

Le roi Frédéric à M. de Goltz.

Potsdam, 30 mars 1780.

En attendant, l'on ne saurait disconvenir qu'il y a bien du

* Amiral de la flotte d'Espagne, vaincu dans un premier engagement avec les Anglais.

> Ministre d'Angleterre à SaintrPélersbourg.

défectueux dans les arrangements de la cour où vous êtes. On dirait presque que les différents départements sont dans une espèce d'apathie. Ce n'est que le sieur Necker seul qui montre de l'activité et qui entend son métier, et il est très^certain que les affaires de France ne sauraient que soufiHr infiniment de cette léthargie. Tout dépend maintenant de la manière dont la chance tournera et quelle puissance sera favorisée par les armes. Jusqu'ici les aspects ne sont guère pour la France ; mais cela peut changer du jour au lendemain, et le hasard peut amener des événements qui la feront remonter sur l'eau et faire paroli à sa rivale. Il s'agit surtout que l'Espagne adoucisse la Russie par une satisfaction complète au sujet du vaisseau pris^ afin que l'association des puissances maritimes du Nord puisse avoir les succès que » pour l'avantage de la France, j'en attends et je désire.

Potsdam, 3 avril 1780. .

En effet, tout dépend du parti que l'Espagne prendra à cet égard. Si elle se prête de bonne grâce à la satisfaction demandée , elle fera la meilleure sensation en Russie ; si au contraire elle la refuse, je ne réponds pas des mauvaises suites qui en pourront résulter.

Au reste , à en juger sur mes lettres de Londres , l'état des choses en Amérique prend une face bien défavorable pour la France , et on dirait presque que l'Angleterre y reprend et soutient une supériorité assez décidée.

' U 8*agit d'un bâtiment russe chargé de blé et qu*un croiseur espagnol avait capturé dans les eaux de Cadix.

Af. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 28 avril 1780.

Votre Majesté daigne réitérer son désir de voir l'Espagne satisfaire la Russie au sujet des prises. Mes très-humbles précédents rapports annonçaient la chaleur avec laquelle le ministère de cette cour s'employait à cet égard , et que mes conférences avec lui ont occasionné l'expédition de plusieurs courriers à Madrid. Mardi, le comte de Yergennes m'a &it part des bonnes nouvelles reçues de Madrid à ce sujet. Les prises russes ont été rendues, même le Saint-Nicolas^ dont pourtant les papiers se sont trouvés fort irréguliers, et jugé ainsi bonne prise par l'amirauté de Cadix. Le comte de Yergennes ajoutait que ces restitutions ont été faites à Madrid avant l'arrivée de la déclaration russe relativement à la protection du commerce ; qu'ainsi Sa Majesté Catholique n'avait consulté que son désir d'être agréable à l'impératrice de Russie , et donner une nouvelle marque de ses sentiments d'amitié et d'estime pour cette souveraine. Déjà, avant-hier, le comte de Vergennes a expédié un exprès pour Saint-Pétersbourg , en lui faisant faire la plus grande diligence. D ajouta qu'il espérait que Votre Majesté croirait à la satisfaction qu'il ressentait d'avoir réussi dans une affaire à laquelle. Sire, vous aviez pris intérêt. Je l'assurai de celui que Votre Majesté prendrait toujours à tout ce qui pourrait entretenir la plus parfaite intelligence entre son alliée la Russie et les cours de Bourbon.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, !•' mai 1780.

Je crois ne pas avoir besoin d'ajouter combien ce que le ministre des finances a déjà changé, et ce qu'il prépare encore, donne de la fermentation. Il faut rendre la justice à Sa Majesté qu'elle appuie le sieur Necker avec la plus grande fermeté , après que le comte de Maurepas est une fois parvenu à donner au roi de la confiance dans ce ministre des finances. Cette fermeté est telle que, dans la réduction des receveurs généraux de finances , eUe a surpassé le désir du principal ministre Je suis entré dans ces détails en trèshumble réponse au sus-accusé très-gracieux ordre immédiat. D'ailleurs, je sais bien que cela ne fera point le tableau général des moyens , ce qui seul intéresse Votre Majesté , ei qijie j'espère parvenir à donner, quoique je ne me dissimule pas les difficultés, vu la complication de la machine même et l'intérêt du gouvernement à la couvrir d'un voile ^ .

Paris, 15 mai 1780.

J'ose assurer Votre Majeslè que d'ailleurs cette princesse (la reine) ne s'occupe pas de la politique ; mais , plus que par le passé encore , eUe se dévoue aux amusements de la société , en quoi elle répond à son propre penchant et au désir du roi , et surtout aux vœux du ministère actuel. Lorsque, dans l'affaire de Bavière, la reiiie se donna tant de mouvement pour entraîner la France en faveur de l'Autriche,

* Le roi aurait voulu coimaitre le chiffre exact de la reeeUe et de la dépense. Le célèbre compte rendu de Necker put, l'année suWante, satiefetire & ce désir, A. G.

ce n'était que par Timpulsion que lui donnaient les sollicitations réitérées de Vienne i .

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 22 mai 1780.

Votre Majesté sent bien , mieux encore que je ne puis le dire, à quel point cette conduite de la cour de Vienne éclairera celle-ci sur ce qu'elle doit attendre un jour de l'empereur. Si Sa Majesté Très-Chrétienne persiste dans les principes de son ministère actuel , on peut regarder la conduite présente de l'Autriche comme l'avant-coureur du retour à l'ancien système politique , et le tombeau du traité de Versailles.

Le roi Frédéric à Af, de Goltz.

Potsdam, 22 juin 1780.

Il s'agit donc de bien approfondir le degré du crédit de la reine et de son influence sur les dispositions de ce minii»-

* Sur les instances réitérées de l*impératrice-reine sa mère, Marie-Aotoinette avait, en 1778, fait usage de tout son crédit, afin d'engager Lonis XVI dons une alliance offensive et défensive avec l'empereur Joseph II, contre le roi de Prusse et l'Électeur palatin qui revendiquait la succession de l'Électeur de Bavière, mort le dernier de sa branche, mais non pas de sa maison. Dans cette querelle, Frédéric était le défenseur du droit public de l'Empire, et la France n'avait aucun motif légitime pour prendre le parti opposé. Louis XVI résista, surtout par obéissance à la voix de sa conscience, et ses ministres l'appuyèrent, convaincus qu'en agissant de la sorte ils défendaient l'intérêt de l'État.

tère, et surtout si la supériorité qu'elle a prise est de nature, que, quand même le comte de Maurepas viendrait à mourir et à être remplacé par un autre , il serait à appréhender que la reine disposât du ministère en maîtresse absolue , et que l'alliance avec TAutriche restât intacte et indissoluble , nonobstant tout le mal qui pourrait en résulter pour les vrais intérêts de la France. C'est un article trop important pour moi. Les éclaircissements qui pourraient m'en revenir me sont absolument nécessaires pour diriger ma marche politique et me garantir de toute fausse mesure contraire à mes propres intérêts , et c'est aussi pourquoi je me flatte que vous ferez tous les efforts possibles pour me les procurer d'une manière que je ne puisse pas m'y méprendre.

Le roi Frédéric à Af. de Goltz.

Potsdam , 26 juin 1780.

Le nœud gordien m'est toujours de savoir au juste le degré de crédit de la reine et de son ascendant sur le minis* tère. n y en a qui prétendent que son influence dans ses résolutions est très-grande et décidée , et il s'agit d'approfondir si tout ce qu'on en dit est bien fondé.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris , 26 juin 1780-

SI les comtes de Maurepas et de Vergennes conservent la confiance du roi , et que la reine conserve le goût des amusements et l'insouciance pour les affaires du dehors , la dé-

férence de Sa Majesté Très -Chrétienne pour son épouse ne dirigera pas avec une suite marquée la politique de Ver* saiUes ; j'ose dire « une suite », car, pour des cas particuliers, comme nommément celui d'aujourd'hui, qui regarde un frère de la reine, je dois sans doute m'attendre à des orages. Dans une très-prochaine , très-humble dépêche , j'espère entrer en plus de détails sur l'intérieur actuel de la cour i.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 8 septembre 1780.

Lui (le comte de Maurepas) devait rendre la justice à cette princesse (la reine) qu'elle entendait raison sur ces objets ; que, nommément dans l'affaire de Bavière, il l'avait trouvée ainsi ; qu'alors lui ministre avait un jour fait sentir à cette princesse que l'enfant qu'elle portait 2 ne cessait pas de lui crier qu'elle était reine de France avant tout ; qu'il avait ajouté que , prêt à descendre dans la tombe , et ne pouvant ainsi jamais servir ce fruit dans la suite du temps , il lui rendait dans ce moment même le service le plus essentiel, en plaidant sa cause près de la reine mère ; que cette princesse, émue , lui avait protesté des remerciements de ce qu'il lui

* L*impératrice-reine était infatigable dans ses efforts pour assurer de son vivant des établissements considérables à tous ses fils. Les dignités ecclésiastiques auxquelles, dans l'Empire, le rang souverain était attaché, attiraient surtout Tambition maternelle de la glorieuse héritière des Hapsbonrg. Mais^ pour accumuler des mitres et des chapeaux d'Électeur sur les têtes des archiducs putaés, Marie-Thérèse avait à vaincre la résistance bien naturelle des chapitres et de la haute noblesse catholique. A cet effet, l'appui de l'influence française soigneusement maintenu dans les cercles de l'Empire, était un objet essentiel; et pour l'obtenir, l'impératrice-reine n'épargnait aucune influence auprès de sa fille, compagne du roi très-chrétien. À. G.

' Le premier dauphin, né en il^Q^ et qui mourut en 1789. A. C.

rappelait si bien ses vrais devoirs, et qu'en effet, dans tout le cours de cette affaire, la reine n'avait plus paru .

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris , 23 octobre 1780.

La reine veut chasser le ministre de la guerre. Le comte de Maurepas ne se dissimule plus , à la vérité , combien peu vaut son protégé le prince de Montbarrey. Il s'est même peut-être décidé déjà à l'abandonner incessamment , mais il ne veut pas avoir la main forcée, et il est disposé à tenir ferme sur ce point , se reprochant de n'en avoir pas fait autant la semaine dernière pour le ministre de la marine , quoique intérieurement il approuvât le sort du sieur de Sartines et la promotion du marquis de Castries ; mais c'est la facilité dans les formes qui se reproche ^ .

Le roi Frédéric à M, de Ooltz.

Potsdam , 27 novembre 1780.

Au reste , il parait de plus en plus que les affaires entre l'Angleterre et la Hollande s'aigrissent de jour en jour, et que la prétendue souveraine sur mer veut soutenir à toute outrance ses usurpations, au risque de s'attirer de nouveaux ennemis. Cependant j'ai de la peine à me persuader qu'elle connaisse si peu ses vrais intérêts , que de rompre encore avec la Répiûblique de Hollande , et de mettre ainsi toutes les puissances maritimes dans la nécessité de s'opposer, les armes à la main , à son despotisme.

* Le sens de cette phrase incorrecte est celui-ci : le premier ministre ne souffre pas <in'on se passe ostensiblement de son approbation. A. G.

M. de Ooltz au roi Frédéric.

Paris, 15 décembre 1780.

L'impératrice reine, peu avant d'expirer, a écrit une longue lettre à la reine. Elle contient , dit-on , les conseils les plus touchants , de tout faire pour gagner et mériter de mieux en mieux la tendresse du roi son époux. On m'assure de bon lieu , que le même exprès a porté des lettres de l'empereur non-seulement à la reine , mais aussi à Sa Majesté Très-Chrétienne. Je ne serais pas étonné qu'au-delà des expressions d'amitié si naturelles entre proches parents dans de pareilles circonstances , l'empereur ait saisi ce premier moment pour caresser le roi de France ; mais sur cela j'ose très-humblement rappeler ce que souvent j'ai osé mander touchant le peu de disposition i de Sa Majesté Très-Chrétienne pour Sa Majesté Impériale , pendant que le roi avait une grande considération pour l'impératrice reine, ce qui me permet d'espérer que, dans la suite, le ministère pourra bien mieux que ci-devant prendre le ton qui convient avec la cour de Vienne. Je supplie Votre Majesté de croire que mon activité et attention auront aussi peu de bornes que mon zèle.

Paris, 25 décembre 1780.

Comme cette nomination ^ est tout à fait l'œuvre de la reine, elle me semble indiquer ou une diminution du crédit du comte de Maurepas , ou au moins une extrême insouciance en lui sur la conservation de ce crédit. Dans l'un et l'autre cas, ce principal ministre me semble méditer sa retraite , puisqu'il

* Dans le sens à*înclinatJon. A. C.

' Celle da marquis de Castries.

8st difficile de concevoir que, dans deux mois de temps, il eût laissé conférer deux places aussi importantes à deux hommes dont il connaît l'attachement au parti de la reine, s'il avait le projet de continuer son principal ministère. Dans le cas de sa retraite^ elle pourrait avoir au bout de quelque temps un e£fet bien contraire à celui qu'en attendent la reine et son parti. Le roi , par le sentiment pénible d'avoir assez faibli pour laisser aller un vieux ministre qu'il estime , prendrait de l'humeur, et se méfierait de ceux qui l'y ont engagé. Au surplus, le comte de Maurepas a été toujours occupé à entretenir le calme entre le roi et la reine lorsque des personnes travaillaient à impatienter le roi contre son épouse. Ces derniers se ranimeraient sans doute après la retraite du comte de Maurepas. Je sais que, par cette même raison, des gens sages ont toujours conseillé à la reine de gagner, à la vérité, le plus de crédit qu'elle pourrait, mais de tâcher de la rendre supportable au principal ministre. Mais cette princesse, soit par la vivacité de son âge, soit par l'impulsion du plus grand nombre de son parti , n'a jamais voulu comprendre cette politique, qui pourtant lui aurait été la plus utile.

M. de Ooîtz au roi Frédéric.

Paris, 29 décembre 1780.

Je suis presque certain que le comte de Yergennes est décidé de se retirer dans le cas que le comte de Maurepas abandonne la partie. En effet, en homme sage il ne pourrait faire mieux, puisque sans l'appui de ce principal ministre sa besogne serait toujours gâtée. Ce dernier, pourtant, est actuellement moins décidé à s'en aller qu'il ne l'était il y a peu de jours. Le roi son maître, pour éviter cet abandon, redouble de caresses pour lui. De plus, il a engagé la reine à témoigner à ce principal ministre combien elle estimait la continuation de ses conseils favorables au bien de son époux et de l'État, et même à lui promettre de toujours s'entendre à l'avenir

avec lui sur les objets auxquels elle pourrait prendre intérêt, en un mot de lui garantir que ce qui venait de se passer pour les places des ministres de la guerre et de la marine ne serait plus répété. Sans doute on peut ne faire qu'un mauvais fond sur cette promesse, mais, en attendant^ le comte de Maurepas ou y croit en effets ou du moins en fait le semblant. Mais ce qui mieux que cela lui donne cette irrésolution, et la difficulté de se retirer, est un motif fort respectable. Il est sincèrement attaché au roi , et prévoit dans quel chaos les affaires tomberaient avec sa retraite ; il désire donc de rester au gouvernail, du moins jusqu'à la paix qui terminera les troubles actuels , qu'il ne peut pas se dissimuler être en partie son ouvrage. Mais comme il est ulcéré comme de raison des dégoûts qu'on vient de lui donner, le moindre encore qui y surviendrait le ferait rentrer dans son ancienne retraite.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 2 mars 1781.

A l'occasion du compte-rendu au roi par le sieur Necker, le comte de Maurepas a faibli encore sur son avis. Tout le conseil opinait contre la publication, lorsque le lendemain le sieur Necker persuada au roi à la permettre. Après avoir donné ce dégoût au comte de Maurepas , la reine a redoublé pour lui et sa femme de caresses en public. Plus d'une fois déjà cette princesse a tenu pareille conduite. Sa Majesté croit être grosse de quelques semaines , mais ne veut pas le publier encore, parce que souvent elle s'est trompée à cet égard ^

i Le duc de Normandie, second fils de Marie-Antoinette, ne vit le jour qu'en 1783. A. C.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 29 octobre 1781.

Je crois ne pas devoir dissimuler à Votre Majesté que je commence à m'inquiéter de la santé du comte de Maurepas. Cet accès de goutte Taocable infiniment depuis quelques jours. Je n'ai pas besoin d'ajouter que cette mort serait plus mal à propos que jamais dans ce moment, où, comme j'ai pris la liberté de le dire dernièrement , le roi suivrait les impulsions que la reine voudrait lui donner dans ces premiers jours de la plus vive reconnaissance pour la naissance du dauphin. Ce monarque ne quitte presque pas son épouse, de manière que les personnes qui d'ailleurs font contre-poids dans l'esprit du roi n'en ont pas la même facilité dans ce moment-ci.

Paris, 21 janvier 1782.

Le roi entend être le maître chez lui, et rendra les autres plus circonspects que par le passé. Au dernier appartement à Versailles, sans en prévenir ses frères. Sa Majesté fit défendre l'entrée aux officiers de leurs gardes en uniforme , abus qui existait depuis le feu roi. Monsieur, frère aîné, n'en a rien témoigné ; mais le comte d'Artois, plus vif, et se croyant permis davantage , vu l'amitié de la reine pour lui, s'en est plaint dans l'instant même au jeu, où Sa Majesté lui a donné pour toute réponse que cela en resterait à ses ordres une fois donnés. Je ne mande cette anecdote qu'autant qu'elle prouve que le roi a cru pouvoir faire cette démarche sans la consulter avec la reine.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 27 janvier 1782.

Quant & ce que Votre Majesté me fait l'honneur de demander si le roi de France a une inclination naturelle pour l'Autriche , je crois pouvoir oser l'assurer que non, Sa Majesté Très-Chrétienne étant trop bien nourrie par feu le comte de Maurepas dans les soupçons contre l'ambition de cette puissance, qui a tant à revendiquer sur la maison de Bourbon. Je finirai cette très-humble dépêche par des anecdotes qui manifestent sinon une jalousie d'autorité, du moins celle de la représentation du roi vis-à-vis de la reine. Lors de l'entrée de cette princesse à Paris , pour aller à Notre-Dame , elle avait désiré une plus grande suite, et des gardes du corps et de voitures, que de coutume dans de semblables occasions. Elle avait désiré encore que, dans son entrée à ladite église, on lui fît l'hommage des drapeaux , pris à Saint-Eustache, avant de les attacher. Le roi a refusé l'un et l'autre avec humeur. Après le feu d'artifice de l'Hôtel-de-Ville, où le roi s'était rendu de son côté , la reine désira s'en retourner ensemble avec le roi à la Muette. Apparemment que ce prince devina que son épouse avait pour motif de confondre ainsi leurs représentations et suites à la vue de tout le peuple de Paris : il le refusa. Sa Majesté Très-Chrétienne passa en efiet avec un appareil infiniment plus brillant que celui de la reine par les principales rues illuminées, avec des acdamations du peuple aussi animées pour lui que médiocres pour la reine. Ces anecdotes et ces deux refus donnés dans le plus grand intérieur me viennent de si bonnes sources, que, pour ne pas exposer ces dernières, j'ose supplier très-humblement que ces anecdotes restent inconnues. Dans la matinée de l'entrée, on avait afiiché un pamphlet effroyable contre la reine à la porte même de Notre-Dame. La veiUe , un billet anonyme avait été adressé au comte d'Artois pour lui inspirer de la

orainte sur un danger imminent qu'on courrait pendant la fête de l'Hôtel-de-Ville. Ce prince, attaché à la reine, avait eu la légèreté de le lui communiquer, de sorte que cette princesse, dans toute la grandeur du jour, n'en a pas moins eu d'inquiétude.

M. de Goltz au roi Frédéric.

Paris, 22 février 1782.

Pour ce qui est des connaissances de Sa Majesté Très- Chrétienne dans les affaires, je crois , Sire, qu'à la vérité il en manque absolument, mais que le comte de Yergennes, Toyant la confiance de son maître s'accroître pour lui , travaille à lui faire goûter ces connaissances, ou du moins , s'il est possible, à lui faire paraître son sentiment, k lui ministre, comme celui du roi , et à le faire agréer ainsi. En effet, il ne serait pas facile d'amener ce monarque à une opinion ouvertement contraire à la sienne. Il a une volonté^ qui souvent se montre bien déterminée, fondée sur le cas distingué qu'il fait de sa raison , et réunie à de la méfiance contre les autres. Assez disposé à s'emporter, il est d'autant plus heureux que Sa Majesté Très-Chrétienne ait un caractère, dans le fond, porté à la justice et au désir d'être aimé de ses sujets. Tout ce que je recueillerai dans la suite sera employé à répondre très-hmnblement à ce que Votre Majesté ordonne de savoir relativement au caractère personnel du roi de France.

M. de Sandoz Rollin au roi Frédéric.

Paris, 25 avril 1782.

Sire ^

L'ordre immédiat du 3 de ce mois , dont il a plu à Votre Majesté de m'hoiu)rer, m'a été rendu très-fidèlement le 22 ,

par on exprès de Wesel. Je m'acquitterai de ce qui iaît l'objet de son contenu , avec toute la prudence et toute la circosspfMlinn dnntjn suis capable, et j'aurai soin d'en rendre compte dans le feoqps k Votre Majesté. Je crois pouvoir d'autant mieux réussir à déliTrer l'induse au prince Kourakin , qne, lié comme je le suis avec le ministre de Russie , il me procurera l'avantage d'être présenté > dans le particulier, au grand-duc ^ et de lier connaissance avee fe prince qui est à la suite du grand-duc , sans que cela ait l'air de l'ayolr recherché , ni d'avoir été chargé d'aucune conmiission secrète pour lui. Profitant du retour de l'exprès pour Wesel , j*€a>trerai dans quelques particularités sur un comité tenu eaoL dernier lieu à Versailles, et qui peuvent servir à développer de plus en plus le caractère du roi de France et de ses ministres. Le comte de Vergennes agitait la question s'il convenait de se désister de la médiation des deux cours impériales » dans le cas où le nouveau ministère anglais préférerait de taire la paix directement, et de quelle mâr nière on pourrait XeBoeiuer sans blesser ces deux cours. < II importe peu , continua ce ministre , de quelle manière l'Angleterre veuille se servir pour articuler ses propositions ; mais il importe beaucoup que la France ne soit pas soupçonnée d'avoir voulu éviter la médiation desdites cours. > Le marquis de Castries ^, toujours empressé à contredire les avis et les opinions du comte de Vergennes , a trouvé que ces scrupules , dans une occasion de cette importance , étaient bien frivoles et déplacés , comme si la France avait pris un engagement de n'agir et de ne traiter que sous la volonté de l'Autriche et delà Russie. « Laissez, disait-il , l'Angleterre nous offrir sincèrement la paix , et dès ce moment tout concours devient inutile. » Le comte de Vergennes, voulant soutenir sa thèse , a disputé longuement sur les égards que l'on devait aux deux cours impériales, et est venu enfin à dire que

* Le grand-duc Paul Pétrovitch^ héritier de la couronne de Russie, était alors à Paris, dans le cours du Toyage célèbre qu'il fit sous le nom de comte da Nord,

' Le maréchal marquis, et ensuite duc de Castries,

Tambassadeur de Sardaigne s'était annoncé comme devant être porteur, dans quelques jours, de certaines ouvertures de la part de l'Angleterre : non point que la cour de Turin veuille se rendre médiatrice dans cette affaire , mais elle veut uniquement faciliter aux parties belligérantes les moyens de s'entendre et de se communiquer leurs dispositions. « Je désirerais , a-t-il dit , que le nouveau ministère anglais fût porté effectivement à entrer en négociation. Pour travailler à une réconciliation , le moment serait trèsfavorable et mettrait la France en situation de fsdre une paix honorable. Mais cette facilité à ne pas abuser de notre prospérité n'est pas celle de l'Espagne ; elle envisage malheureusement la continuation de la guerre comme devant établir sa puissance et sa considération. Le pdds de la guerre, il est vrai , tombe moins sur eUe que sur la France , et ses efforts en tous sens sont infiniment faibles. La France assiste, elle seule , l'Amérique et la Hollande , et la dépense annuelle des troupes destinées à remplir cet objet va à soixante millions. » Le roi , qui jusque-là n'avait semblé prendre aucun intérêt à cette discussion , s'est réveillé à l'ouïe des soixante millions. Il s'est écrié : « Bien cher pour secourir des gens dont on n'aurait à obtenir ni fidélité ni dédommagement I > Le sieur Joly de Fleury , comme contrôleur général , a appuyé ce que le comte de Yergennes disait, n l'a fait en assurant que ce n'était pas exagérer en portant la dépense des troupes en Amérique à cette somme ; il exposa ses ressources pour cette campagne, qu'il a fait monter à cent soixante et onze millions, qui se trouvent actuellement dans le trésor royal. Enfin , le comte de Yer^ gennes. a repris la parole, et a fini la séance en résumant qu'il prévoyait bien des contradictions de la part de l'Espagne , lorsqu'il serait question d'ouvrir une négociation de paix, et que la prise de Gibraltar, si elle venait à s'effectuer, ne ferait peut-être que les augmenter encore. C'est le moment de placer ici un entretien que j"ai eu il y a quelque temps avec le sieur Necker, ci-devant directeur général des finances, et qui m'a paru mériter l'attention de Votre Ma-

jesté. n m'a coniOlrmé en grande partie l'idée que je m'étais faite du caractère de Sa Majesté Très-Chrétienne et de la plupart de ses ministres : « La brusquerie et la faiblesse, mV t-U dit , remuent ' le caractère du roi de France. La timidité et une extrême circonspection pour la reine et pour la cour de Vienne remuent celui du comte de Yergennes , bien que ses sentiments intérieuirs soient entièrement pour la cour de Berlin ; la flatterie et la duplicité, celui du contrôleur général. Le marquis de Castries , sans être un homme d'État , a une sorte de caractère, et il a de l'honneur. Le croiriez-vous ! a continué le directeur général , j'étais parvenu à inspirer au roi une espèce de fermeté ; j'y ai trop compté , et j'en ai été la victime. Il m'avait donné la promesse de me soutenir, lorsquej'ai demandé l'entrée au Conseil. Jugez de ma surprise lorsque le feu comte de Maurepas vint m'annoncer le mécontentement du roi à ce sujet , et Tordre de prendre ma démission. J'ai laissé dans les coffres cent cinquante-deux millions en espèces sonnantes. L'État jouit actuellement du fruit de mes travaux, et mon plan n'était que commencé. Ne pensez pas cependant que la France puisse soutenir encore une année les efforts de cette guerre : il faudra faire absolument la paix par l'impuissance de faire la guerre. » Sur ma demande : « qui gouvernait actueUement la France,» il m'a avoué qu'il l'avait cherché également, et qu'il croyait y être parvenu : que c'était l'abbé de Radonvilliers, autrefois précepteur du roi , homme doué d'un esprit fin et délié ; que le lieu où il était consulté était chez M*"* Adélaïde , ce qui avait contribué à donner à cette princesse du crédit et de la faveur. Votre Majesté apercevra dans ces confidences les regrets d'un homme ambitieux qui a failli à gouverner la France. Je la supplie de m'en garder le secret, voulant me ménager l'amitié d'un homme qui me procurera des lumières sur les ressources de cette cour. L'avis du voyage du roi de France , dont parlent les ordres de Votre Majesté du 5 de ce mois , venus sous le couvert du sieur de

I Dominent^ sans doute, a dit ou voala dire M. de Sando< RoUin.

Rougemont , est dénué de toute vraisemblance » et je ne m'arrêterai pas à la détruire.

Devaîs-je m'attendre que ma religion calviniste nuirait auK intérêts de ma fortune ? La prébende dont Votre Majesté a daigné me gratifier est catholique , et je suis forcé de la vendre à un prix extrêmement modique. S'il se présentait une balance où je ne fus pas obligé d'être tonsuré et prêtre , je supplierai Votre Majesté de me laisser l'espérance de pouvoir prétendre encore une fois à sa bienveiUance.

Je suis, etc.

(Signé :) Sandoz Rolun.

T. m. . il

Deuxième série. — Deuxième division.