A LONDRES
MMMMMIIIMii»>
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[En chiffres.]
Berlin, 3 janvier 1774.
En général, il y a un défaut à la cour britannicpie, capital dans toute la politique de cette cour. Uniquement occupée de ses propres intérêts, elle ne pense jamais à les combiner ayec ceux des autres puissances. Cette façon de penser singulière est même si connue que tout le monde évite d'entrer en liaison avec elle. Pour mon particulier, j'en ai fait malheureusement l'expérience, et je vous proteste qu'il me paraîtrait plutôt possible qu'un bon chrétien se liât avec le diable , que moi avec l'Angleterre.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 27 juin 1774.
La tournure que prennent, selon votre dépêche du 17 de ce mois, les affaires de Boston et des autres colonies britanniques en Amérique , paraît préparer de grands embarras au gouvernement. Encore est-ce un bonheur pour le ministère britannique que, dans ces conjonctures, tout le reste de l'Europe est en paix. S'il en était autrement, il se trouverait dans une peine infinie : comment résister aux troubles intérieurs et extérieurs dont il serait assailli à la fois ! Je suis
curieux de voir la fin de l'héroïsme bostonien * , et vous y prêterez votre attention.
Le TOI Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 31 octobre 1774.
L'influence que les affaires des colonies britanniques peur vent avoir sur la mère-patrie excite toute ma curiosité sur la tournure qu'elles prendront, de sorte que vous ne discontinuerez point d'y prêter toute votre attention , pour m'en rendre des comptes exacts et détaillés.
[En chiffres.]
Potsdam, 14 novembre 1774.
Je ne serai nullement surpris si l'expérience confirme le pronostic de votre dépêche du P*" de ce mois sur le dévouement du nouveau Parlement à la cour. L'argent étant le grand mobile de la constitution de votre île , je n'ai jamais douté qu'il ne procurât aussi, dans cette occasion, une supériorité décidée à Sa lilajesté Britannique.
Mais, pour ce qui est des affaires des Colonies, tous les avis font voir bien clairement que la fermentation est sur le point d'éclater ; et si cela arrive , il est bien à craindre que les aiiimosités réciproques n'aillent fort loin, et que ces étincelles n'allument un feu très-difficile à éteindre.
* La population de Boston préparait^ par une résistance obstinée aux mesures fiscales de la mère-patrie, la séparation politique qui fut consommée deux ans plus tard. A. C.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 17 novembre 1774.
Il paraît bien , par votre dépêche du 4 de ce mois et son annexe , que l'aspect des affaires des colonies britanniques devient tous les jours plus alarmant pour la cour ou vous êtes, et que l'esprit de sédition y gagne tous les jours plus de terrain. En effet, les sentiments qu'elles ont manifestées indiquent clairement une résolution ferme et inébranlable de soutenir leur liberté contre toutes les entraves que l'Angleterre voudrait y mettre, et de se laisser plutôt ensevelir sous les ruines de leurs établissements que de se soumettre au joug de la mère-patrie.
[En chiffres.]
Potsdam, 8 décembre 1774.
Bref, l'Angleterre me paraît, à l'heure qu'il est, dans une position .très-heureuse et digne d'envie I Les principes des torys font leur unique guide dans les affaires ; elle renferme tous ses soins dans l'enceinte de son île, et toute son ambition dans son alliance avec le Portugal. Oh I l'heureuse nation qui voit tous ces avantages rassemblés dans son administration actuelle I
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 29 décembre 1774.
Quelle qu'en puisse être l'issue * , la mère-patrie y perdra toujours ; et, autant que j'en puis juger, il aurait mieux
> De» mesures volées par la Parlement pour taxer les Colonies. A. C.
valu ne les pousser pas aussi loin. L'esprit d'opposition y a déjà gagné trop de terrain , et il sera très-difficile au gouvernement de trouver une porte pour sortir du labyrinthe où il s'est engagé.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[En chiffres.]
Berlin, 9 janvier 1775.
Selon votre dépêche du 27 décembre dernier, les affaires des Colonies vont en empirant, et me deviennent intéressantes par leur influence sur ceUes de l'Europe. En effet, plus elles occuperont et embarrasseront la cour britannique , et moins peut-elle se mêler des affaires des autres puissances , et c'est toujours un grand point de gagné. Ce que je désirerais de savoir surtout^ c'est si la nation ne prend pas de l'humeur contre la conduite du ministère dans cette brouillerie ; et si par hasard l'envie lui prenait de pendre le lord Bute, je serais très-disposé, sur le premier avis que vous m'en donneriez, à vous adresser la plus belle corde que je puisse trouver pour honorer son supplice.
Au reste, et quoiqu'à vue de pays, les opérations de la cour de Vienne en Moldavie * ne donneront point lieu à une rupture ouverte. J'ai été cependant surpris que Sa Majesté Britannique, dans sa harangue, n'en ait pas donné le moindre petit mot.
Le comte de Maltzan au roi Frederic.
[En chiffres.]
Londres, 10 janvier 1775.
Selon mon faible jugement, je regarde comme absolument invraisemblable que ce ministère-ci se soutienne. 11 ne peut
' L'impératrice-rcine Tenait de s'emparer de la Bakowine, que la Porte- Ottomane lui céda formellement l'année suivante. Cette province était uo démembrement de la Moldavie. A. C.
céder sans déshonorer la Majesté, et n'ose poursuivre les mesures qu'il a entamées» puisqu'il rendrait la puissance de la mère-patrie ridicule et méprisable. L'unique objet qui soutient encore ce ministère, c'est que l'opiniâtreté à se soutenir fait qu'il se flatte que la désunion se mettra entre les Colonies ; mais c'est une ressource bien faible et incertaine.
[En chiffres.]
Berlin, 16 janvier 1775.
Vous avez bien raison de dire, dans votre dépêche du 3 de ce mois , que les occupations que la cour britannique trouvera dans son propre gouvernement l'empêcheront de s'ingérer dans les affaires des autres puissances. Elle n'est jamais si tranquille que lorsqu'elle a des embarras dans ses propres affaires, et j'en suis si persuadé, que je souhaite bien fort que les démêlés avec ses colonies lui taillent encore de la besogne pour longtemps, afin de la contenir d'autant mieux dans de justes bornes. Mais l'on se trompe fort si l'on s'imagine à la cour où vous êtes que je me mêlerai des démêlés entre la cour de Vienne et la Porte , au sujet des conquêtes de la première en Moldavie et Valachie. Ces dernières choquent directement deux puissances : la Porte s'en trouve lésée par les districts que la cour de Vienne veut lui arracher de ces deux principautés S et la Russie en est piquée au vif par la duplicité insigne qu'elle a manifestée par son fameux traité de 1771 avec les Ottomans. Pour moi, elles ne me touchent qu'indirectement, de sorte qu'il ne me convient en aucune façon que je mette des bornes à cet agrandissement de la cour de Vienne. Mais l'Angleterre, comme arbitre de l'Europe, et si jalouse de sa balance, peut bien plus inter-
' L'Autriche ne put cependant recouvrer, comme elle aurait voulu^ le banat de Cralowa en Valachie.
poser son autorité qu'un petit prince d'Allemagne, tel que je parais à ses yeux.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Berlin, 23 janvier 1775.
Je ne suis pas de votre avis du 10 de ce mois, et je ne regarde pas comme incompatibles les affaires des Colonies et la conservation du ministère actuel. Il cédera peut-être et deviendra plus pliant vis-à-vis d'elles, et, quoique cette faiblesse ne saurait que tourner à sa honte, il se soutiendra cependant , et peu à peu lord Bute recouvrera sa première influence dans les affaires .
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[En chiffres.]
Potsdam, 30 janvier 1775.
n paraît, par votre dépêche du 17 de ce mois, que tous les suffrages se sont réunis pour le parti violent contre les Colonies. Il reste cependant fort problématique si c'est le parti le plus sage, et, autant que j'en puis juger, le commerce britannique y périclitera toujours. Des troupes régulières, il est vrai , munies d'une bonne artillerie, ont un grand avantage contre des milices indisciplinées d'un peuple, et il y a assez d'apparence que les Colonies auront le dessous.'Mais, quel que soit le succès des armes britanniques, son commerce et ses manufactures surtout s'en ressentiront infiniment. Tout ce que je souhaite , c'est que la décision de ses démêlés reste encore éloignée, puisque, du moment que le gouvernement est débarrassé de ses affaires intérieures , il aime assez à se mêler des autres affaires de l'Europe et à y exciter mille tracasseries.
Le roi Frédéric au comte de MaUzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 6 février 1775.
Je n'ai nulle peine d'apprendre *, par vos dépêches du 24 et du 27 janvier, les progrès ultérieurs de brouilleries avec les Colonies. Bien au contraire , j'en suis bien aise , par les
motifs que je vous ai allégués précédemment Quoi
qu'il en soit , rien n'empêche que vous ne puissiez lâch»* quelques propos dans le public, pour donner à connaître mon éloignement de me mêler de leurs afiaires, et je souhaite seulement qu'ils me rendent un parfait réciproque , et ne se mêlent point des miennes.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
[En chiffres.]
Londres, 10 février 1775.
Si les Colonies tiennent bon et résistent aux mesures du ministère, il s'ensuivra une révolution parfaite , et les Colonies , à l'exemple de l'Angleterre , choisiront une autre branche de la famille pour leur souverain , et se donneront à vous, Sire 2.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
[En chiffres.]
Londres , 14 février 1775.
Selon toute la tournure que semblent prendre les affaires,
* Nnl chagrin en apprenant
' Cette étrange conjecture da comte de Mallzan ne se fondait sur aucun point sérieaz que les Américains eussent conçu ou pu concevoir.
il y a à parier que ces gens * trouveront pour bien du temps de la besogne chez eux ; dussent-ils même , contre toute attente , trouver moyen d'apaiser l'orage , Us se garderont à devenir importuns aux opérations de Votre Majesté, et, avec quelque peu dé flatterie , il sera aisé de les contenir dans de justes bornes. Si Votre Majesté daignait , en cas qu'elle le jugeât bon, témoigner, par quelques mots au sieur Harris, qu'elle regardait les mesures de lord North , vis-à-vis des Colonies, comme très-prudentes, rien ne les flatte autant que l'approbation de Votre Majesté, et cela ferait en tout cas un excellent effet sur le présent ministère et me mettrait dans le cas de 1^ manier avec plus de facilité ■
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam , 21 février 1775.
Il n'y a aucun doute que le gouvernement , avec quelque fermeté , ne réussisse dans ses vues à l'égard des colonies d'Amérique. Celles-ci manquent de troupes et de généraux sur qui elles puissent se reposer. Elles ne sauraient donc guère se flatter de quelques succès, et il est à présumer, que leurs différends se borneront à beaucoup de rumeurs, et non, comme vous le pronostiquez, à une révolution parfaite. Mais , quand même celle-ci aurait lieu , quoique j'en doute , je vous préviens d'avance que , dans ce cas, je renonce à toutes les ofires qu'on pourrait me faire, et que je cède, sans hésiter, tous mes droits à l'Angleterre.
Le comte de Maltzan au roi Frederic.
[En chiffres.]
Londres, 21 février 1775.
Votre Majesté a daigné me donner des éclaircissements
> Les ministres de George III.
sur l'état des affaires concernant la ville de Dantzick ^ qui me deviennent d'autant plus utiles que Ton ne cesse de répandre de faux bruits ici. Votre Majesté peut être bien persuadée qu'elle ne sera pas inquiétée de la part de ces gens-ci , surtout si Votre Majesté daignait juger à propos de les prendre par leur côté faible. La moindre marque d'attention de la part de Votre Majesté les flattera au possible de toute expression. Dans ce moment critique, il leur importe trop de donner au public l'idée d'être en bons termes avec Votre Majesté.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[En chiffres.]
Potsdam, 27 février 1775.
Par quel motif devrais-je témoigner au sieur Harris, comme vous le souhaitez dans votre dépêche du 1 4 de ce mois , des choses flatteuses pour le lord North ? Je n'en vois aucun. Ce secrétaire d'État ne me regarde pas , et je ne parlerai par conséquent de lui ni en bien ni en mal. Si ses mesures prises à l'égard des différends avec les Colonies sont bonnes, tant mieux pour lui , je ne m'y intéresse point ; et comme je ne prétends me mêler ni en blanc ni en noir des affaires de l'Angleterre , quelle tournure qu'elles puissent jamais prendre , je crois n'avoir pas besoin non plus de rechercher cette puissance pour l'amour des miennes.
* Les yilles impériales hanséatiques de Dantzick et de Thorn avalent été, dans le premier partage de la Pologne, laissées à cet État^ avec qui les liait une dépendance commerciale et même politique. Mais les arrangements du roi de Prusse au sujet des douanes réduisaient ces villes à la nécessité de se soumettre pour continuer à exister. Â. G.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 6 mars 1775.
Plus leurs affaires s'embrouilleront, et moins y aura-t-il à appréhender pour la tranquillité de l'Europe.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 13 mars 1775.
J'ai de la peine à être de votre sentiment sur la démarche * du ministère britannique vis-à-vis des Colonies , dont vous me rendez compte dans votre dépêche du 28 février. Je suppose plutôt que le lord North pense de mettre par sa modération les Colonies en division , et à détacher l'une ou Tautre de l'Union. Ce qui me confirme même dans cette opinion , c'est que cette désunion lui donnerait bientôt cause gagnée , et je le crois assez entendu pour tenter encore ce moyen de soutenir son système. Quoi qu'il en soit, l'issue de ces bisbilles m'est fort indifférente. Le seul intérêt que j'y prends , c'est que , pour le repos de l'Europe , il est très à propos que ces gens aient, à l'heure qu'il est, assez d'affaires intérieures sur les bras pour les empêcher de se mêler de celles des autres puissances.
* Allusion au projet d'accord que le ministère de lord North offrit, par des commissaires , aux Colonies insurgées. Ces concessions auraient pu, même en 1774, prévenir ou retarder l'explosion de la révolte; mais, une fois les armes prises, rien ne suffisait pour empêcher la séparation.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 27 mars 1775.
Ce que vous ajoutez de la conférence du ministre de Hollande avec le lord Suffolk fournit un nouvd échantillon de la hauteur que l'Angleterre met dans tous ses procédés. Personne ne saurait approuver la manière dont elle s'y prend pour empêcher le transport des mimitions en Amérique. Telle est cependant sa présomption dans toute sa conduite. Fière sur sa prépondérance imaginaire, e^e traite les autres puissances en subalternes , jusqu à les brutaliser, et, à moins de lui montrer ^ les dents, elle ne descend pas de ses hauts chevaux.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 8 mai 1775-
L'objet 3 des armements sur mer, tant de la part de l'Espagne que de celle de la France , exerce également ma curiosité. Je pense toujours qu'ils amèneront une nouvelle guerre.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam , 15 mai 1775.
Comme il est impossible de former un pronostic bien fondé sur l'issue des brouilleries avec les Colonies , et que tout ce qu'on en pourrait dire ne serait qu'un jugement précipité , il vaut mieux attendre patiemment du temps en |
I C'esi-àrdire qu'on ne lui montre.
' Le roi vent dire : le but, VobjectiU
faveur de qui elles se décideront. Toujours me semble-t-il que le Parlement n'aura guère sujet de s'en glorifier, et que peut-être même il regrettera un jour d'avoir poussé si loin les choses.
Le roi Frédéric au comte de GoltZy à Paris.
[En chiffres.]
Berlin, 13 juin 1775.
Deux points doivent principalement fixer d'ailleurs aujourd'hui votre attention : l'un , c'est l'expédition maritime de l'Espagne , dont le véritable but va éclater puisque la division de la flotte qui avait appareillé à Cadix en est sortie, le 7, pour aller rejoindre celle de Carthagène ; l'autre, c'est l'affaire des colonies anglaises en Amérique, où, coinme vous n'aurez pas tardé de l'apprendre, les hostilités viennent de commencer au désavantage des troupes royales. J'attends, en conséquence, que vous me manderez exactement ce que vous apprendrez sur l'un et sur l'autre de ces objets. Ils sont très-intéressants , et je suis très-impatient d'apprendre de quel œil on envisagera en France les afiaires de l'Amérique, surtout si elles continuaient à être défavorables au gouvernement britannique , et quel parti on ^ pourrait en conséquence y prendre conjointement avec l'Espagne dans l'état armé où celle-ci se trouve actuellement.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[Rn chiffres.]
Potsdam, 29 juin 1775.
Au reste, et quant à la situation actuelle des affaires entre l'Angleterre et l'Espagne , il est très-certain qu'au cas que
* C'est-à-dire : la France.
le duc de Choiseul entre effectivement dans le ministère de Versailles , TEspagne ne manquera pas, à moins d'être stupide et de mal entendre ses intérêts, d'en profiter pour remuer.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 10 juiHet 1775-
.... Le sort paraît favoriser ces athlètes de leur liberté > . Aussi voit-on (ju'il (le ministère britannique) ne s'occupe que de ce seul objet , et qu'il ne pense à aucun autre. Les puissances étrangères, au contraire, peuvent r^arder toutes ces brouiUeries avec une parfaite indifférence. Mais je ne vois pas trop comment le ministère fera pour se tirer de ce labyrinthe , et il s'agit de savoir si le roi en est fort affecté, et si le gros de la nation prend les intérêts des Ck)lonies fort à cœur : deux articles sur lesquels vous me ferez plaisir de me dire votre sentiment.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[Bd chiffres.]
Potsdam, 17juiUetl775.
Je ne saurais vous dissimuler mon étonnement sur le flegme de la nation britannique devant tout ce qui se passe en Amérique. J'ai d'autant plus de peine à le comprendre, que, tandis qu'autrefois elle jetait d'abord des cris sur les bagatelles , elle observe maintenant le plus morne silence sur l'entreprise d'une guerre aussi ridicule que hasardée avec ses colonies dans le Nouveau-Monde.
* Les Américains en armes.
[En chiffres.]
Potsdam, 3 août 1775.
Il paraît bien , par la réponse que le duc de Suffolk vou£^ a faite, que sa cour est si occupée de cette guerre avec les Colonies , qu'elle ne pense nullement à d'autres affaires , et, à mon avis, l'importance de la première justifie bien cette réserve.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 7 août 1775.
Ce que je désire de savoir, c'est le jugement des gens sensés et entendus , de sorte que vous aurez soin de m'informer si ceux-ci pensent que la cour cédera enfin et mettra de l'eau dans son vin , ou si eUe sera capable de pousser sa pointe à l'extrémité.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 14 août 1775.
Si la nation laisse faire le roi selon son bon plaisir^ en lui abandonnant entièrement le sort des Colonies , on la peut regarder comme déchue d'un des premiers privilèges de sa liberté , et prête à être subjuguée , puisqu'il est bien à présumer qu'elle aura peu à peu un sort commun avec les Colonies , en éprouvant la même façon d'agir que la cour
manifeste vis-à-vis d'elles On prétend savoir de bonne
part que les royalistes j ont été battus ; et si cette nouvelle se confirme , je suis fort curieux de savoir ce que le Par^
lement en dira , et si ces revers n'exciteront point de nouvelles clameurs contre le ministère actuel et de nouvelles instances pour lui substituer un autre. Car, aussi longtemps que la nation n'insiste pas sur cette unique ressource de son talent^, toutes les autres ne seront que des palliatif qui n'iront pas à la source du mal pour opérer un rétablissement parfait , et tout restera dans cet état de langueur et de faiblesse qui distingue si fort le gouvernement britan nique actuel de tous ceux qui l'ont précédé.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffreB.]
Potsdam, 11 septembre 1775.
D'ailleurs , le traitement qu'éprouvent les Colonies me paraît être le premier pas vers le despotisme ; et si Sa Majesté Britannique j réussit , la mère-patrie aura également son tour, et on essaiera de la subjuguer et de lui faire la loi , comme on l'a fait aux Colonies.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.}
Potsdam , 9 octobre 1775.
11 serait du dernier ridicule si , pour les soumettre
à toute force , le gouvernement britannique voulait appeler des troupes prussiennes à son secours. Le bruit en a couru, je le sais , et je vous en ai déjà prévenu par mes ordres du 2. Mais j'y trouve tant de singularité, que j'ai une peine infinie de me persuader que la nation y donne son consentement. D'ailleurs , il me parait bien dur qu'on prétende de-
* C'eBt-à-dire sur ce que les ministres tirent parti de cette ressource unique que leurs talents mettent à leur disposition. A. G,
darer d'abord pour rebelles des sujets libres qui ne font que défendre leurs privilèges contre le despotisme d'un ministère.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[Ed chiffres.]
Potsdam, 12 octobre 1775.
Toutes ces criailleries ne me feront aussi pas changer d'idées , et le meUleur est que l'Angleterre a, à l'heure qu'il est , ses affaires des Colonies sur les bras , qui lui tailleront encore assez de besogne pour détourner son attention de cette dispute ' , ou l'empêcher au moins de prendre fait et cause en faveur des Dantzicois.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 23 octobre 1775.
La tournure que, tant selon votre dépêche du 13 que selon d'autres avis , les affaires des Colonies prennent , me les rend plus intéressantes que par le passé. Quoique, dans le fond, je puisse toujours les regarder comme fort étrangères à mes propres intérêts , et que d'ailleurs je sente très-bien que vous ne sauriez percer le voile qui cache l'avenir à nos yeux , je serai cependant bien aise qu'étant sûr le lieu où se forment les différents plans qu'on imagine pour les réduire à l'obéissance, vous me fassiez connaître vos idées sur l'issue
* Les réclamations de la Pologne et de la Hanse teutonique contre les mesures fiscales prises dans la Prusse occidentale contre le commerce des deux villes enclavées, depuis 1773, dans le territoire prussien. A. G. T. UU *2
apparente de ces brouilleries. Vous avancez déjà, dans votre susdite dépêche, comme très-constant que la mère-patrie ^ parviendra point à les réduire sans une assistance étraih gère , et vos soupçons me paraissent très -fondés , que b Russie ne se résoudra pas à la lui prêter ; je suis plutôt moralement sûr et persuadé qu'elle ne lui fournira point de troupes. Mais, à force de subsides , je ne doute point qu'elle ne puisse se procurer un corps de quinze mille hommes, tant auprès du landgrave de Hesse qu'auprès d'autres princes de l'Empire. Quoi qu'il en arrive , voici comme je pense sur l'issue de ces brouilleries. Si la cour britannique parvient à dompter ses Colonies , elle ne pourra guère se dispensa d'entretenir en Amérique , pour y soutenir son autorité, un corps de vingt mille hommes ; ce qui occasionnera naturellement une nouvelle dépense très-considérable. Si c'est , au contraire, en faveur des Colonies que le sort des armes se déclare , elles ne tarderont pas à se mettre dans \me entière indépendance de la mère-patrie , qui par là perdrait un des plus riches fleurons de son commerce. Ce n'est toutefois que mon idée particulière, et je ne saurais l'apprécier à sa juste valeur, puisque je ne suis pas assez au fait de la Constitution britannique et de ses Colonies. Vous qui êtes à la source , vous saurez mieux en juger, et vous n'oublierez pas de m'éclairer, afin que je puisse m'en faire une idée plus nette et juste.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 30 octobre 1775.
..... Le lord Rochefort ^ a beau faire le fanfaron sur la facilité de se procurer des troupes étrangères : un corps de vingt à trente mille hommes n'est pas une troupe si aisée à rassembler. Je ne comprends pas même qui pourrait ou
* Boehford est Torthographe vraie.
voudrait le fournir à l'Angleterre, D'ailleurs , un tel oorps coûtera des sommes immenses , et il lEaudra voir si le Parlement est assez son esclave ^ pour les accorder à la ruine des Colonies.
Le roi Frederic au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 6 novembre 1775.
Quant aux troupes étrangères que l'Angleterre voudrait prendre k sa solde, je ne trouve absolument rien, dans toutes mes dépêches de Moscou , qui pût favoriser son plan d'en obtenir de la Russie. J'ai plutôt lieu d'être persuadé que l'impératrice de Russie n'en donnera jamais pour les employer en Amérique. Et quant aux propos que quelques-unes des créatures du ministère vous ont lâchés , et qui vous ont paru indiquer une envie de s'adresser à moi , il me semble que le souvenir de la conduite de l'Angleterre dans la dernière guerre devrait bien lui faire perdre toute espérance de pouvoir m'engager jamais à lui en fournir. Aussi ferezvous bien prudemment de ne vous avancer en rien à ce sujet, afin que je ne sois pas obligé de vous donner un démenti form^.
[En chiffres.]
Potsdam , 13 novembre 1775.
...... Plus je réfléchis sur la nature des mesures que
prend le gouvernement britannique contre ses Colonies , et plus me paraissent-eUes arbitraires et despotiques. L'histoire d'Angleterre ne fournira aucun exemple où la cour ait poussé sa pointe aussi loin , et il y aura effectivement de quoi s'étonner si la nation y acquiesce et ne tâche pas de
^ Esclave du ministère et de la cour.
soutenir ses droits par une opposition que la Constitaiioii britannique même parait autoriser. Que la cour ait provoqué ses Colonies à se raidir contre ses mesures , cela est assez évident et personne ne saurait en douter. EUe imagine de nouvelles taxes ; elle veut en charger de son propre chef ses Colonies , et elle s'arroge le droit de déterminer l'importation des marchandises : l'un et l'autre est une lésion manifeste de leurs privilèges. Les Colonies ne refusent pas les anciennes taxes , et elles prétendent seulement qu'on en agisse, à l'égard des nouvelles , sur le même pied qu'en Angleterre. Mais le gouvernement ne veut pas accepter cette proposition , ni accorder aux Colonies le droit de se taxer elles-mêmes ; et voilà l'abrégé de l'histoire de toutes ces brouilleries.
Copie de la lettre (de la main propre du roi Frédéric) à la reine douairière de Danemark.
Potsdam, 16 novembre 1775.
Madame ma sœur,
Les courriers d'Angleterre ont eu des dépêches pour demander h l'impératrice de Russie un secours de vingt mille hommes , que les Anglais ont voulu envoyer en Amérique contre leurs Colonies. Ils ont reçu un refus , comme ils devaient s'y attendre. Cela ne cimentera pas une amitié bien étroite entre ces deux puissances ; et, pour le roi de Suède, il n'a qu'à s'en prendre à sa propre conduite, s'il indispose ses voisins contre lui * . Je demande pardon à Votre Majesté si je ne m'étends pas davantage sur ces matières : mon extrême faiblesse m'empêche encore de pouvoir être plus prolixe.
' Le roi de Prusse avait ouvertement blAmé la mesure prise en 1772 par Gustave 111, en se rendant à peu près absolu dans l'exercice de la prérogative royale. Frédéric, soupçonnant le coup d'Élat, s'était même efforcé de le détourner par ses conseils. A. G.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
[En chiffres.]
Potsdam , 25 novembre 1775.
Vous pensez que le ministère finira par céder, et je vous avoue que , selon moi , c'est aussi l'unique parti sage que les conjonctures actuelles lui permettent de prendre.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 27 novembre 1775.
Votre dépêche du 14 fournit de nouvelles preuves des effets surprenants de la pluie de Danaé , dans le Parlement britannique. La cour l'emporte par son moyen sur tous les principes d'un vrai patriotisme , et foule aux pieds les règles d'une saine politique. Mais il ne saurait manquer que tôt ou tard ce manège ne la plonge dans une situation bien fâcheuse. Comme cependant c'est son affaire , il faut la laisser faire comme elle l'entend , et vous vous bornerez à être simple spectateur et rapporteur des événements qui méritent attention.
Le roi Frédéric au comte dé Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 30 novembre 1775.
11 s'en faut bien que la cour où vous êtes ait eu le succès que , selon votre dépêche du 17, vous attribuez à sa négociation d'un corps ^ auxiliaire russe. Mon ordre du 13 vous
* C'est-à-dire : pour obtenir un corps auxUiaire.
aura déjà appris le contraire, et vous saurez maintenant que,
bien loin de s'y prêter, la Russie a entièrement décliné cette proposition , quoique d'une manière fort civile et honnête. Le Yoile dont le ministère britannique tâche maintenant de couvrir ce refus ne me fait pas prendre le change à ce sujet. U a beau prétexter les difficultés et les représentations des maisons de Bourbon contre l'envoi des troupes russes , il n'est pas moins vrai que l'impératrice n'a pas voulu entendre à ses propositions. Le parti qu'il veut prendre de s'accommoder avec les Colonies reste donc le plus raisonnable et le plus salutaire ; et, nonobstant toutes les difficultés que cet accommodement pourrait rencontrer p^ufr-etre de la part des Colonies , il emporterait cependant toujours mon suffrage si j'avais voix au ministère britannique , et je préférerais de profiter de leurs dispositions pour me rapprocher d'elles. En effet , vouloir hs subjuguer par la force entraînerait sûrement la ruine de la moitié de l'Angleterre , sans pouvoir se flatter d'un succès assuré.
Mais , quel que soit le parti du ministère , et soit qu'il se décide pour la force ou pour la modération , cette affaire lui taillera encore bien de la besogne ; et tout ce qui m'intéresse de savoir, et que je m'attends d'apprendre en son temps de votre part, c'est l'issue de cette contestation , qui ne saurait manquer de faire époque dans les annales britanniques.
Le 7'oi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 7 décembre 1775.
Je connais tout le cas qu'il faut faire des nouvelles que les papiers pubUcs annoncent. Je sais que», dans un pays partagé en différentes parties, comme l'Angleterre, elles restent toujours problématiques. Mais cela n'empêche pas ma curiosité
d'en être informé , pour juger par leur combinaison quelle tournure les affaires prendront,- de sorte que vous n'avez qu'à continuer de me rapporter la position des affaires comme elle est, dans les dépêches que vous m'adressez. La dernière que j'ai reçue de votre part est du 21 novembre , et je ne veux pas vous laisser ignorer, pour votre direction dans l'affaire avec les Colonies , qu'un colonel anglais est arrivé en Âlleinagne pour négocier des troupes' subsidiaires aux cours de Saxe, de Brunswick et de Gassel. Les deux dernières pourraient bien en fournir, mais pour la première j'ai quelque lieu de douter qu'elle soit en état de se prêter à de telles propositions. Quoi qu'il en soit , ce projet de différents traités subsidiaires indique assez que la cour britannique est trèsdécidée de soutenir par la force son système avec ses Colonies, et que, pour se justifier vis-à-vis de la nation et l'intéresser dans cette guerre, elle leur fera à la vérité offrir des conditions de réconciliation , mais les rendra si onéreuses, que les Colonies ne sauraient jamais les accepter.
Quant au différend du Portugal avec l'Espagne ^ ce que vous me rapportez de la conduite du ministère britannique ne me surprend point , et je ne serais nullement étonné de voir dans cette occasion l'Angleterre abandonner le Portugal à son sort. L'intérêt propre a été de tout temps le premier principe de la politique de cette cour. Elle n'a des ménagements pour ses alliés que pour le temps qu'elle croit en avoir besoin ; ce besoin cesse-t^-il alors, il ne lui coûte rien de les négliger et même de les abandonner entièrement. Telle a été sa façon d'agir de tout temps. L'Autriche l'a éprouvé dans la guerre de succession, et s'il vous faut encore un exemple plus frappant et récent, souvenez-vous des procédés indignes qu'elle a tenus vis-à-vis de moi dans la dernière guerre.
^ L^objet en litige entre ces deux couronnes était la possession du territoire situé sur le bord septentrional de Testaaire de la Plata, et qui forme aujourd'hui la république de l'Uruguay. Ce fut l'Espagne qui en resta maîtresse. À* G.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
[En chiffres.]
Potsdam, 11 décembre 1775.
Votre dépêche du 28 novembre m'a fait beaucoup de plaisir. Elle est instructive sur la véritable pomme de discorde entre la mère-patrie et sa fille, et m'apprend bien d'autres particularités que j'ignorais jusqu'ici. Pour m'en mettre cependant entièrement au fait, vous ne ferez pas mal de m'informer encore plus en détail du contenu de cet acte de navigation qui, selon cette même dépêche, a tant effarouché les Colonies. Je n'en ai que des idées vagues et superficielles , et j'attends des éclaircissements ultérieurs sur son contenu ^
Mais je ne vous dissimulerai point que je me persuade de plus en plus que l'Angleterre aura une peine infinie de sortir de ces troubles avec dignité.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 18 décembre 1775.
Vos dépêches ^u 5 et du 8 me paraissent très-intéressantes , et je vous sais beaucoup de gré du tableau qu'elles présentent, tant de la cour où vous êtes que des personnes qui la gouvernent et des affaires qui l'occupent.
n paraît toujours que le roi d'Angleterre joue gros jeu avec ses Colonies, et qu'il s'est engagé trop avant dans ces brouilleries pour en sortir victorieusement. Déjà il est fort douteux encore qu'il puisse rassembler un nombre suffisant
* 6e traité Bonmettait aux régulatione établies par le Parlement britannique les relations par mer entre les colonies du Connecticut et cellei des Indes occidentales. A. C.
de troupes pour les subjuguer, et, sans des mesures bien vigoureuses et soutenues, il n^y a guère apparence de les dompter. La grande question est toujours si les Colonies ne trouveront pas moyen de se séparer entièrement de la mèrepatrie , et de former une République libre. L'exemple de la Hollande et de la Suisse me fait au moins présumer que ce n'est pas chose impossible. Vous assurez, à la vérité, qu'un tel projet d'indépendance révolterait trop la nation ; mais qui sait si tous les efforts de la cour où vous êtes seraient alors capables de les en empêcher ? Ce qu'il y a de très-certain , c'est que presque toute l'Europe prend le parti des Colonies et défend leur cause , et que ceUe de la cour ne trouve ni fauteurs ni promoteurs. D'ailleurs une armée assez puissante à entretenir en Amérique coûtera, à tous égards, des sommes immenses, qui pourraient replonger l'Angleterre dans le même état où elle se trouvait à la fin de la guerre dernière. Je sais bien qu'on prétend, et des personnes qui naguère ont été en Angleterre et à qui j'ai parlé ne m'ont pas fait mystère, que les grands de la nation ne sont plus si enthousiasmés de leur liberté, et il n'est pas moins vrai que leurs suffrages ne sont pas ceux de toute la nation. Mais malgré, il parait cependant, par tout ce que j'ai entendu, que l'ancien esprit bretoii ^ s'est éclipsé presque entièrement , et que tout se prépare et s'achemine à un changement dans la forme du gouvernement, de sorte que l'ancienne ne subsistq;ra plus qu'extérieurement , et qu'en effet la nation sera plus esclave sous ce règne-ci que sous tous les précédents.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 8 janvier 1776.
Tout ce que vous me marquez , dans votre dépêche du 26 décembre dernier, de l'acte de navigation m'a fait plaisir.
■ Britannique.
Je ne le connaissais que de nom, et je suis bien aise d'en savoir maintenant les principaux artides.
Quant au Landgrave de Hesse-Gassel, j'ignore s'il a conda son marché avec la cour où vous êtes pour le corps auxiliaire de quatre mille hommes. Mais ce dont je suis très-persuadé, c'est qu'il ne les lâchera qu'à la condition de gros subsides, et que sa complaisance coûtera cher à l'Angleterre. Quoi qu'il en soit, il me semble que le gouvernement britannique se flatte encore de s'accommoder avec les Colonies, et, à vous dire vrai , ce serait à mon avis le parti le plus sage qui lui reste à prendre.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 12 janvier 1776.
Après l'étonnement qu'a causé à Sa Majesté les propos tenus par le marquis de Grimaldi au sujet du différend entre l'Angleterre et ses colonies, il paraîtra peut-être incroyable à Sa Majesté la démarche que l'ambassadeur d'Espagne vient de faire par ordre de sa cour, offrant les bons offices et l'assistance de sa cour pour réduire les Colonies. Pour écarter le singulier de cette commission, cet ambassadeur s'y prit avec beaucoup d'adresse , disant qu'il était fort éloigné de tenir le langage d'un flatteur en cherchant à persuader à cette cour-ci que le roi son maître cherchait par là à servir l'Angleterre seule ; qu'au contraire sa cour considérait cette di^ pute comme l'intéressant elle-même. Le ministère britannique a reçu cette ouverture avec beaucoup de politesse ; en déclinant d'y faire une réponse directe , Sa Majesté jugera aisément que le ministère, quelque désirable que lui soit aucune assistance quelconque, n'oserait faire usage d'une assistance aussi compliquée et suspecte. Il y faudrait un homme de tête et plus entreprenant , et qui fût en possession de la confiance de la nation ; et, selon mon faible jugement, c'est le
piège le plus artificiel que jamais le marquis de Grimaldi ait tendu à cette cour-ci , soit qu'il ait voulu engager par là l'Angleterre d'assister à son tour l'Espagne , si jamais elle dût se trouver dans le même cas, soit que son dessein fut de détacher l'Angleterre ^ et lui lier les mains à l'égard du Portugal.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Berlin, 3 février 1776.
Vous avez vu dans toute certitude, depuis le départ des susdites dépêches , des traités de subsides que l'Angleterre vient de faire tant avec le landgrave de Hesse-dassel qu'avec le duc de Brunswick , et même , à ce qu'on assure , avec le prince héréditaire de Cassel pour le comté de Hanau, ainsi qu'avec le prince de Waldeck. Un courrier que le colonel Faucit 2 a dépêché pour Londres en aura sans doute porté les détails au ministère britannique, et je compte ainsi de savoir bientôt de vous, au juste, le nombre de troupes que l'Angleterre tirera de chacun de ces princes d'Allemagne. Il me revient au reste, à ce sujet, que la cour de Londres a aussi fait faire, à Dresde, une ouverture préalable, relative à une semblable négociation.
Potsdam, 4 février 1776.
D'ailleurs la ville d'Amsterdam persiste dans le refus de rendre la brigade écossaise, et, quelque petite qu'elle soit, la position critique de ses affaires rend cependant ce secours
' De Talliance, dôs lors plus que séculaire, avec le Portugal. ' Fawceti, C'était Tageot chargé de faire des recrues.
très-nécessaire à T Angleterre ^ Enfin, quand on rassemble toutes ces diflerentes parties, l'imprudence du lord North me paraît dans tout son jour, et il ne doit sûrement pas être à son aise en considérant que c'est lui qui a plongé sa patrie dans cet abîme d'embarras et de difficultés.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 15 février 1776.
L'afiaire avec le Danemark au sujet de la saisie de deux de ses vaisseaux est une vraie bagatelle en considération de celle que la cour britannique a actuellement sur les bras avec ses Colonies. Celle-ci me paraît de la dernière importance pour son gouvernement, par les embarras sans nombre qu elle amassera. Quand même la fortune favoriserait ses armes, ii lui faudra pour le moins trois ans pour apaiser ces troubles et conserver ses Colonies dans la soumission.
Potsdam, 18 février 1776.
En attendant, je suis surpris que les Colonies restent les bras croisés et ne profitent pas de l'occasion de détruire le peu de forces britanniques qui y sont, avant que les renforts y soient arrivés.
* Depuis la restauration de 1660, les proyinces et yilles souveraines des Provinces-Unies tenaient à leur solde des bataillons capitules écossais. On sait quelle part considérable ces auxiliaires, prêtés au prince d'Orange et ramenés dans la Grande-Bretagne , eurent à la révolution de 1688.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 22 février 1776.
L'emplette au marché de Londres pour approvisionner l'armée en Amérique doit rehausser au double les frais de cette guerre, et surpasser infiniment et au même point les dépenses de ses campagnes en Allemagne. Quoi qu'il en soit^ cette façon d'amasser des vivres, jointe à tout ce que j'entends d'ailleurs des arrangements britanniques pour pousser cette guerre avec vigueur, me confirme de plus en plus la grande sottise du gouvernement, de s'être embarqué avec ses Colonies, et de les avoir poussées au désespoir.
Potsdam, 26 février 1776.
Votre dépêche du 13 fournit un tableau bien efirayant pour le gouvernement britannique. Les différents échecs de ses troupes en Amérique y porteront vraisemblablement la confusion à son comble, et il aura bien de la peine à y reprendre sa supériorité. Pour en augurer cependant plus positivement, il faut attendre que ses troupes d'Europe y soient rendues. En attendant, je désire d'être informé de la façon de penser de la nation en général : si elle est contente de son roi ou non, si le Parlement a déjà rassemblé les fonds pour soutenir cette guerre avec les Colonies, et d'où il pense se les procurer ; de sorte que vous n'oublierez point de me satisfaire sur tous ces différents articles le plus tôt que vous pourrez.
Le roi Frédéric au comte de Maitzan.
Potsdam, 4 mars 1776.
Quoique , selon tos dépêches du 20 et du 23 février, les provinciaux i aient échoué devant Québec, et que cette ville se trouve encore entre les mains des royalistes, je ne sais cependant pas trop si les renforts que la cour britannique j envoie d'Allemagne contribueront beaucoup à y rétablir ses affaires. Je crois plutôt qu'on peut présumer hardiment que nombre de ces troupes subsidiaires déserteront et se rangeront sous les drapeaux des Colonies, et que, comme vous dites. Tissue de ces troubles, quel que soit le sort des armes, portera un coup très-sensible aux intérêts de la nation britannique. Supposé même que la cour emporte la plus complète victoire sur les Colonies , il y faudra toujours entretenir de fortes garnisons pour les contenir sous le joug qu'on leur imposera ; et qui est-<^ qui pourra lui garantir que ce feu ne couve sous la cendre, prêt à éclater dans de nouvelles flammes lorsque la jalousie de l'Espagne et de la France y soufflera les étincelles à peine éteintes ?
Ce qu'il y a au moins de très-certain, c'est que la méfiance de ces deux maisons^ contre l'Angleterre va toujours en augmentant, et que , supposant à cette dernière des vastes vues en Amérique , elles envoient toujours de nouvelles troupes dans leurs possessions du Nouveau-Monde , pour s'y mettre en état de faire face à toutes les tentatives britanniques. La France y fait passer même une escadre , et tout se réunit à me persuader qu'à la fin ces trois puissances se brouilleront tout de bon et commenceront à se houspiller par mer et par terre. En attendant, si la nation acquiesce à tous les procédés de son roi contre les Colonies, qui sont si opposés à leur liberté, elle me parait bien & plaindre , et Ton aura sujet de
* Les milices des provinces de la Nouyeile-Angleterre. Le général Montgomery périt dans cette attaque.
> Les deux branches de la maison de Bourbon.
regarder cette soumission aveugle à tous les caprices de son ministère comme l'époque la plus malheureuse qui puisse exister pour le salut de l'État britannique.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 11 mars 1776.
Malgré toute la supériorité de l'administration actuelle , qui, selon votre dépêche du 1" de ce mois, paraît très-formidable , il me semble cependant > autant que j'en puis juger, qu'elle n'a pas encore sujet de se promettre de grands succès contre ses Colonies. D'ailleurs , les mesures qu'elle prend pour les subjuguer ne me paraissent pas bien calculées , et je crois qu'elle a mal compté en se persuadant de finir avec elles dans une seule campagne.
Potsdam, 18 mars 1776.
Les cajoleries que le duc de Wurtemberg éprouve * pendant son séjour à Londres justifient pleinement votre soupçon. Mais la promesse que ce prince a faite à ses États , de ne jamais conclure de traité de subside avec une puissance étrangère , pourrait bien mettre obstacle au dessein qu'on pourrait former d'obtenir de ses troupes. Au reste , vous continuerez à m'informer de tout ce qui se passera journellement à la cour où vous êtes. Les afiaires des Colonies sont dans une crise qui me rend fort curieux d'en apprendre les suites.
^ C'est-à-dire : reçoit.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan,
Potsdam, 25 mars 1776.
Je ne suis nullement surpris qu'on taxe le ministère britannique d'inconséquence dans ses mesures. C'est surtout un très-grand défaut de sa politique que cet état isolé où il s'est mis , et il est d'autant plus impardonnable qu'il n'existe aucune puissance humaine qui ait les reins assez forts pour se défendre seule contre tous les revers possibles. Que cette réflexion ne vous induise cependant point dans l'illusion , et ne vous fasse pas soupçonner quelques inclinations de ma part à entrer dans quelques liaisons avec la cour où vous êtes. Le passé m'a trop appris son peu de fidélité à remplir ses engagements , et il n'y a que la dernière extrémité qui pourra m'engager à entrer de nouveau en alliance avec elle. D'ailleurs ses affaires en Amérique me peuvent être très -indifférentes , quelle tournure qu'elles prennent.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 2 avril 1776.
Le lord Dunmore ^ a trouvé moyen d'introduire dans la Virginie un grand nombre de billets que le gouvernement a fait imprimer, sur ceux que le Congrès a fait distribuer. Comme ce stratagèrre doit mettre beaucoup de confusion dans les arrangements de finances des Colonies , il se flatte qu'il occasionnera une méfiance du peuple , qui, ne pouvant discerner les vrais billets des faux , refusera de les rece-
* Dernier gouverneur royal de la Virginie. On raccnsait d'avoir fait contrefaire le papier-monnaie créé par le Congrès, et d'avoir répanda ceB billets faux dans les provinces méridionales. A. G,
voir, et le Congrès , manquant une fois de crédit public , trouverait beaucoup de difficultés à le rétablir.
J'ai lieu de soupçonner que, dans le fond , on ne se trouve pas tant assuré de la France et de l'Espagne que l'on voudrait paraître l'être.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 8 avril 1776.
Je ne suis point surpris de la tranquillité du ministère britannique sur les mesures de la cour de Versailles. Le motif en est très-aisé à concevoir. Il sait que les finances de cette cour sont trop délabrées pour qu'elle soit capable de quelque entreprise vigoureuse. Une guerre entraînerait sûrement une banqueroute à la suite, ou plutôt elle ne saurait se faire sans elle , et d'ailleurs le ministère de Versailles est trop faible pour oser faire un coup d'éclat. Mais ce que j'ai de la peine à comprendre , c'est la tiédeur extrême de celui de Londres dans ses arrangements pour sa guerre en Amérique. Déjà le transport des troupes est arrêté par le manque de bâtiments de transport , et que ne sera-ce lorsque ces troupes arriveront dans les Colonies I A n'en juger que sur ce que l'on voit à l'heure qu'il est , le défaut de munitions et d'autres choses nécessaires pour la campagne arrêtera peut-être également leurs opérations , ou du moins ne permettra pas d'agir avec la vigueur nécessaire.
t. iti. 43
Le roi Frédéric au comte de'Maltzan.
Potsdam, 22 avril 1776.
En réfléchissant sur la conduite du gouvernement britannique dans la guerre avec ses Colonies , je suis presque tenté de dire ce que les théologiens soutiennent de la Providence: ses voies ne sont pas les nôtres. En attendant, j'admire la prudence de ce gouvernement d'avoir si Ken pourvu à tout ce qu'il faut pour soutenir la gageure que rien ne manque et que toutes les cordes de son arc sont bien tendues , que tous ses traits se feront à propos. Ce que j'ai de la peine cependant à combiner avec tout ceci , c'est que l'assistance que les Colonies ont trouvée jusqu'ici en France et en Espagne a échappé à toute la science de ce gouvernement.
Le comte de McUtzan au roi Frédéric.
Londres, 23 avrQ 1776.
Combien l'intérêt des individus décide du sort de l'Etat ! Un exemple bien frappant est celui de s'obstiner, dans un cas extraordinaire, de ne pas vouloir transporter les troupes par des vaisseaux de guerre ; mais comme des personnes en place perdraient un trentième sur la dépense pour les transports, l'on prétend de satisfaire l'avidité de ces individus aux dépens de la nation.
Potsdam, 13 mai 1776.
La retraite du général Howe de Boston, dont vous m'apprenez la nouvelle par votre dépêche du 3, me paraît être la suite d'un échec, dont le gouvernement britanniq[ue voudrait bien dérober la connaissance au public.
Berlin , 20 mai 1776.
Quand on prend des arrangements aussi défectueux , il est bien naturel que les succès s'en ressentent. L'analogie entre les mesures et leurs effets ne permet pas de s'attendre à autre chose. Quoi qu'il en soit , il faut voir comment les choses tourneront ultérieurement, et c'est à quoi vous ne discontinuerez point de donner toute votre attention.
Stuttgard, 3 juin 1776.
Mon pronostic approche tous les jours davantage de son accomplissement. Les opérations de la cour où vous êtes contre ses colonies vont de mal en pis, et, par les étourderies de son administration, elle court grand risque de jouer un rôle bien humiliant dans toute cette querelle. Tout ce que j'ai de la peine à concevoir, c'est le grand flegme du roi et de son ministère à la vue de tous les dangers qui les menacent ; et vous aurez soin de m'informer s'ils continuent à être aussi tranquilles , et si enfin ils ne commenceront pas à sentir la fausseté des résolutions qu'ils ont prises et l'insuffisance des démarches qu'ils font pour les soutenir. En attendant, ce que
vous ajoutez d'un commerce immédiat à établir» dans les co&joBctures actuelles, entre mes États et TAmérique, me parait encore bien problématique. De toutes les marchandises de retour, le tabac de Virginie serait le principal article. Mais sans flotte, comment voulez-vous que je protège ou fasse respecter im tel commerce ? et, vu la marine nombreuse de l'Angleterre, il ne faudrait que la prise d'un seul de mes vaisseaux pour reculer à plusieurs années le profit qui pourrait revenir d'un pareil commerce à mes Etats.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, I" juiUet 1776.
Votre idée d'ouvrir une nouvelle branche de commerce à mes États est bonne, mais elle demande encore bien des réflexions avant de penser à son exécution. Vous avez donc bien raison de difiérer jusqu'à la décision des afiaires en Amérique , à en dresser un plan formel , puisqu'en efiet le sort de ces afiaires y entrera pour beaucoup, et demandera d'autres mesures , suintant qu'il sera favorable ou non à la cour britannique. Mon pavillon ne manquera^ à la vérité, point à la société qui voudra entreprendre ce commerce, mais je ne saurais jamais former une marine capable de le protéger, et d'ailleurs je ne connais que deux articles principaux qui pourraient en faire l'objet. Nous pourrions y envoyer nos toiles et prendre des tabacs en retour, de sorte qu'il s'agit de bien examiner un tel projet avant de s'y embarquer.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 19 juillet 1776.
L'empressement avec lequel l'Espagne a publié ses décou-
vertes des côtes de la Californie ' , qu'elle prétend avoir poussées jusqu'au 60* degré, fait soupçonner que ce passage, qui fait l'objet de l'ambition de l'Angleterre , est déjà connu à l'Espagne, et qu'il est du plus grand intérêt de tenir caché.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Berlin, 22 juiUet 1776.
Les Colonies visent à l'indépendance. Toutes leurs résolutions qu'elles publient en portent l'empreinte manifeste; et alors de deux choses l'une : ou l'Angleterre subjugue les Colonies entièrement, ou celles-ci soutiennent leur indépendance, n n'y a point de troisième parti à imaginer, et il ne faut pas se flatter de voir le gouvernement américain reprendre son ancienne forme. Dans une couple de mois on pourra en juger plus pertinemment.
Potsdam, 12 août 1776.
n est très-certain que , malgré tous les succès des armes royales, le sort de cette guerre ne sera pas décidé dans une seule campagne ; qu'il leur en faudra pour le moins encore une.
* A cette époque, l'exploration des côtes septentrionales de l'Amérique, le long de l'océan Pacifique , fut poussée par l'Espagne jusqu'au-delà de l'embouchare de l'Orégon, et la Nouvelle-Califomie fut colonisée. En 1794 seulement, l'Espagne consentit à céder à l'Angleterre le littoral au nord du cap Mendocino. At C,
Le roi Frédéric au baron de GoltZy à Paris.
Glatz, 19 août 1776.
n m'importe toujours d'approfondir les liaisons entre les cours de Vienne et de Versailles, et de déterrer tous les ressorts qu'elles mettent en jeu pour^e succès de leurs projets et de leurs desseins. Vous ferez donc très-bien de ne point discontinuer à les suivre ; et comme vous me paraissez maintenant sur la bonne voie, je me promets beaucoup de vos recherches ultérieures.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 20 août 1776.
Le Congrès a publié le manifeste suivant : . . . (Ici, suit une traduction complète, en français, de la déclaration de l'indépendance i.)
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Malckurtz, 31 août 1776.
Je ne connais point ce sieur EUiot qui, selon votre dépêche du 13, doit relever le sieur Harris à ma cour, et vous n'oublierez point de me faire un petit tableau, mais exact, de ses talents et de son caractère. Ce ne sera toutefois qu'à regret
* Voir, à sou lieu, ce texte dans Thistoire que noua mettons sous les yeux du lecteur.
que je verrai quitter le premier, de la conduite duquel à ma cour j'ai eu tout lieu d'être content.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 3 septembre 1776.
Le mauvais succès de l'entreprise sur Charlestown pardt préparer aux deux commandants des accusations très^fortes. Le public est fort animé contre l'im et l'autre ; cependant il paraît favoriser l'amiral Parker, au lieu que le ministère semble pencher pour le général Clinton, qui est cousin du duc de Newcastle, et qui a beaucoup de parents et d'amis au Parlement.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan/
Potsdam, 4 septembre 1776.
On doit s'attendre dans peu à quelque événement décisif en Amérique. Reste à savoir si c'est en faveur de la mèrepatrie ou des Ck)lonies que la chance tournera. La campagne de cette année ne terminera cependant point cette querelle ; il en faudra encore d'autres, qui augmenteront furieusement les dépenses, et que l'Angleterre ne pourra éviter. Mais pour de nouvelles troupes subsidiaires , il me paraît impossible qu elle puisse en obtenir. Le peu de monde qu'elle pourra se procurer de ses États de Hanovre ne lui sera pas d'un grand secours, et, pour les autres puissances, je n'en connais aucune qui pourra ou voudra lui en fournir. La situation res-
* On a vu que cet échec éprouvé par les forces britanniques fut assez aisément réparé dans le cours de la campagne suivante. A. C.
— goûtera donc toujours extrêmement criti(iue ; et elle s'est attiré, par cette guerre , des embarras dont elle aura une peine infinie de se tirer. Ce qui doit naturellement les augmenter, c'est l'appréhension qu'avant d'avoir fini avec ses Colonies, l'Espagne ne profite de l'occasion pour lui déclarer également la guerre. Tant il est vrai qu'en politique U y a certains principes fondamentaux qu'on ne néglige jamais sans s'exposer à des pertes immanquables. Quoi qu'il en soit, je suis fort curieux d'apprendre la décision de ces affaires, et quelle impression elles feront sur le Parlement et la nation.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 6 septembre 1776.
Le célèbre Hume ^ vient de payer le tribut à la nature, et, avant de mourir, il a écrit au gouverneur Johnson de persévérer dans ses principes en faveur des Américains ; qu'il lui répétait, comme un homme mourant, que si la cour l'emportait, la nation anglaise perdrait sa liberté, et que si, au contraire^ les Colonies l'emportaient, la banqueroute était inévitable.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Berlin, 14 septembre 1776.
Quant aux affaires avec ses Colonies, il me parait morale* ment impossible qu'elles prennent une tournure favorable.
' David Hume, né en 1717^ à Edimbourg, où il acheva ses jours. Son autorité comme historien et pubiiciste philosophe était alors presque sans égale en Europe.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 8 octobre 1776.
Ce n'est qu'avec peine que j'apprends par votre dernière dépêche que mes ordres vous sont parvenus trop tard pour faire changer la destination du sieur Harris et le conserver à ma cour. Malgré son savoir-faire , cependant je doute fort que ses propositions pour des troupes subsidiaires aient quelque succès. Je présume plutôt qu'il n'y obtiendra pas un seul homme, à moins que l'Angleterre ne soit attaquée dans ses États en Europe.
Post-scriptum de la main propre du roi :
Si l'on nous envoie ici des polissons, je serai obligé de vous faire relever par quelqu'un de la même trempe.
Potsdam, 10 octobre 1776.
Depuis qu'elles se sont déclarées entièrement indépendantes de la mère-patrie et que la fortune des armes n'est pas, jusqu'ici au moins, favorable à cette dernière , je commence à présumer au contraire qu'elle ne parviendra pas à les subjuguer, et que sa puissance, par cette révolte, soufTrira une très-grande diminution. D'ailleurs, si, dans de pareilles conjonctures, la nation britannique endure que la faction de Bute et des torys la tienne sous son joug et enfreigne aussi impunément la forme de son gouvernement, elle ne mérite certainement plus le nom de Bretons libres ; et celui-là seul pourrait encore s'en glorifier et s'en rendre digne qui, par amour pour sa pairie, ferait dresser une potence pour j airtacher cette peste de la liberté britannique, le lord Bute. Si le bonheur voulait que pareil événement arrivât, je vous per-
mets de me dépêcher un courrier pour m'en porter l'agréable nouvelle ; mais aussi longtemps que je n'aurai pas cette cqzh solation, tous les débats parlementaires me seront fort indifférents.
Au reste, je regretterai toujours le chevalier Harris ; je l'ai toujours infiniment estimé pour son fonds de probité et de droiture, qui lui conciliait les suffrages de tous les honnêtes gens. On aura aussi bien de la peine à lui trouver un digne successeur et qui me fût aussi agréable, et Dieu sait quel Ecossais écervelé on*nommera encore à sa place !
Le roi Frédéric au comte de Mcdtzan.
Potsdam, 14 octobre 1776.
C'est une bonne saignée que cette campagne a déjà ûdte au trésor de la mère-patrie. Comme elle regorgeait d'argent, on doit la féliciter d'avoir été allégée des neuf millions de livres sterling que cette campagne lui a coûtés. Mais ce qui me surprend, c'est que la nation s'anime imiquement contre le lord North. Dans le fond, il n'est cependant que l'organe du lord Bute ; et si elle voulait s'illustrer, elle devrait bien faire ressentir à ce dernier, comme à l'auteur de toute la querelle , sa juste indignation , en l'élevant à la plus haute potence.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric,
Londres, 25 octobre 1776.
L'état déplorable de ses finances (la France) ne lui permet guère de prendre un parti actif , malgré les avantages que lui offrent les circonstances. Autant que je puis pé-
nétrer, le marquis de Pombal regarde le marquis de Grimaldi ^ comme un homme pusillanime , qui se décourage par le moindre échec, et qui pourra trouver des difficultés qui le décourageront pour suivre cette guerre.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 21 novembre 1776.
La nation ^ ne se réveillera de sa léthargie que lorsque les affaires auront pris une si mauvaise tournure qu'il n'y ait plus moyen d'y remédier.
Potsdam, 25 novembre 1776.
Vous prétendez le lord North pourvu de ressources pécuniaires au-delà du besoin. Mais elles ne sauraient cependant consister que dans des emprunts, et il s'agit de savoir où U prendra les fonds pour en payer les intérêts. C'est encore un article essentiel, sur lequel j'attends vos éclaircissements.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 17 décembre 1776.
L'arrivée du docteur Franklin à Paris est certainement
^ Grimaldi, venu d'Italie avec Charles III^ approchait du terme de sa carrière. Il fut remplacé par Mofiino , comte de Florida Blanca^ qui se montra inférieur à son prédécesseur.
' La naUon britannique.
un événement qui alarme infiniment cette cour-ci. Cet homme adroit, intrigant , ne respire que vengeance pour le traite^ ment outrageant qu'il reçut personnellement de la préseiit€ administration ; et, quoique la politique de la France puisse avoir été de ne pas prendre une part directe aux affaires d'Amérique, tant que l'Angleterre n'y aura pas une supériorité plus décidée, il se pourrait bien que les avantages de commerce que Franklin lui fera entrevoir comme l'efiet d'une reconnaissance de la part des Colonies, pour l'assistance que la France pourrait leur avoir donnée , portât cette cour à lever le masque.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 20 décembre 1776.
Cet homme (Franklin), qui est certainement la meilleure tête qu'il y ait en Amérique, et peut-être en Angleterre, s'est rendu en France pour faire les derniers efforts, et juger par lui-même à quoi les Colonies peuvent s'attendre de cette puissance. C'est un mystère qui doit s'éclairer dans peu de temps.
Londres, 24 décembre 1776.
La retraite ' de Washington lui a fait beaucoup d'honneur, et est regardée comme un coup de maître.
* II 8*agit de la retraite de New-York^ suivie d*aue campagne défensive dans le New-Jersey. A. C.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 30 décembre 1776.
Je félicite TAngleterre sur les nouveaux avantages de ses sûmes en Amérique, que votre dépêche du 20 annonce et qui me sont confirmés par d'autres lettres. Us ne suiBront cependant point à terminer la querelle avec ses Colonies. Il lui en faudra plutôt encore dans une seconde campagne, et tout paraît confirmer le désir des cours de Madrid et de Paris d'y intervenir pour profiter de ces troubles, de sorte que T Angleterre ne l'aura pas alors à aussi bon marché avec ses Colonies.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 30 décembre 1776.
Il est remarquable que les rebelles prisonniers auxquels on avait proposé de prêter serment à Sa Majesté britannique ont refusé, et ont marqué une fermeté singulière pour leur cause.
Londres, 14 janvier 1777.
Le sieur EUiot , qui a laissé son père presque mourant à Nice, arrivera ces jours ici. Il est assez singulier qu'en passant par Paris , et étant allé voir une certaine dame Dudefant S il y rencontra le docteur Franklin, le sieur Deane, autre émissaire américain , et le duc de Choiseul. Cette ren-
* n s'agit ici de la célèbre marquise da Deffand, amie de Voltaire, de Choiseul et d'Horace Walpole. A. G.
contre singulière ne laissera pas que de rendre le doc de Choiseul plus suspect que jamais à cette cour-ci.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Berlin, 17 janvier 1777.
Tout ce qui me console , c'est que cette guerre ne sera pas générale et se bornera aux maisons de Bourbon et à l'Angleterre.
Potsdam, 27 janvier 1777.
n ne reste au gouvernement britannique que la douceur ou la rigueur pour réduire ses colonies en Amérique ; et fl se peut que l'un et l'autre de ces deux partis ait ses difficultés. Deux considérations donnent cependant la préférence à la douceur : d'un côté, ce sont ses sujets avec qui il a affaire, et, de l'autre , en usant de rigueur contre ceux-ci , là faudrait en détruire plus de la moitié et les remplacer par de nouveaux colons pour repeupler ces contrées.
Ce dont , pour mon particulier, je profite dans toutes ces altercations , c'est que ni la cour britannique , ni celle de Versailles, ni aucune autre ne me tourmente par ses plaintes sur Dantzick. Mais je ne saurais finir sans vous faire encore une observation sur le sieur Elliot , qu'on a nommé successeur au chevalier Harris à ma cour. Comme j'apprends qu'il n'a que le caractère ^ de capitaine et qu'il n'est non plus de naissance , je suis fort tenté de lui nommer, à mon tour, à
* Le grade.
votre place un de mes vieux capitaines de quelque bataillon franc cassé et de même qualité pour lui faire paroli.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam , 24 février 1777.
L'éloge que vous y faites du sieur Elliot et de sa naissance > ne me fait pas changer d'idée sur le choix que la cour britannique a fait de sa personne pour remplacer le chevalier Harris , et je tâcherai , à mon tour, de trouver quelque capitaine d'un bataillon franc pour vous faire relever, et rendre par là la pareille à l'Angleterre. Mais ce qui m'a fait surtout un plaisir bien sensible, c'est de vous voir plaider avec tant d'éloquence la cause du lord Bute , et je présume bien qu'à votre retour en Silésie vous n'aurez rien de plus pressé que de cultiver Tamitié d'un homme d'un mérite aussi distingué. Tout ce que je puis cependant vous assurer bien positivement, c'est que personne ne saurait être plus éloigné que moi dé se lier ou d'avoir la moindre alliance avec l'Angleterre , de quelque qualité qu'elle puisse être. Il n'y a que ce que vous me marquez des apparences d'une guerre entre elle et la France qui ait pu mériter mon attention. Je la regarde en effet comme inévitable , sans toutefois pouvoir pronostiquer proprement quand elle pourra éclater.
Potsdam, 3 mars 1777.
Nous resterons donc sur le pied où nous sommes avec elle (la cour brijtannique) , et , depuis le bill de suspension de Vhdbeas corpus , elle n'est plus à regarder comme un Etat
* EUe était effectîYement iUustre. Ce nom ayait été dès lors et fat de* puis porté avec éclat. A. G,
libre ; mais un gouvernement despotique suivra de près le renversement de ce boulevard de la liberté britannicjue.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 13 mars 1777.
Le pli que prennent les affaires des Colonies n'est sûrement pas favorable. L'aspect en est alarmant , et il y a tout à risquer pour le gouvernement britannique relativement à sa supériorité. En effet, toutes les nouvelles qu'on reçoit du succès des armes de ces Colonies font présumer qu'elles parviendront effectivement à l'indépendance , et à la maintenir. A cela vient que sa guerre avec la France n'est plus à éviter, de sorte que je compte qu'à la fin on se convaincra que le principe de la politique des torys , de soutenir sa cause ^ sans aucune alliance, ne vaut rien et qu'il ne convient nullement aux intérêts de la Grande-Bretagne. En effet, sans ressources en cas que cette guerre éclate , et n'ayant que six mille hommes tout au plus de troupes réglées dans le royaume, un débarquement de la France sera plus facile que jamais, et pourra furieusement embarrasser la cour où vous êtes et mettre tout sens dessus dessous. Quoi qu'il en soit , le sort de cette couronne ne m'intéresse plus, et vous pouvez être très-assuré que je regarderai tous ces revers avec la plus parfaite indifférence.
Potsdam, 31 mars 1777.
Il est toujours bon que cette couronne (d'Angleterre) soit humiliée. Son arrogance après la dernière guerre allait
^ C'est-à-dire : la cause de leur pays et le système de leur gouTernement.
toujours en augmentant. Elle né ménageait plus aucune puissance et elle se croyait tout permis. Les différents échecs qu elle essuie seront donc un remède très-salutaire pour abaisser son orgueil. Pour des troupes en Allemagne , elle aura bien de la peine d'en obtenir davantage , et il est décidé que celles de Wurtemberg lui manqueront entièrement.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 7 avril 1777.
Les affaires britanniques prennent un très-mauvais train, et la cour où vous êtes aura bien de la peine à sortir de son embarras. La France , au contraire , n'a pas besoin d'être détrompée sur mes prétendues liaisons avec elle. Elle l'est déjà d'une manière qu'elle sait sûrement n'avoir absolument rien à appréhender de ma part en cas de guerre avec l'Angleterre. Mon indifférence pour cette dernière ne saurait non plus surprendre personne. Chat échaudé craint l'eau froide , dit le proverbe ; et , en effet , quelle pourrait être l'imion à contracter avec cette couronne après l'expérience indigne que j'ai faite de sa duplicité ! Quand même elle voudrait me donner tous les millions possibles, je ne voudrais pas lui donner deux petites aies de mes troupes contre ses Colonies. Tout aussi peu doit-elle s'attendre que je lui garantisse son électoral de Hanovre. Je sais, parle passé, ce que pareille garantie m'a coûté, pour n'avoir aucune envie de la reprendre ; quoique j'étais alors son allié, elle a agi avec moi en vraie ennemie. Elle m'a mis , depuis , mille entraves tant dans mes acquisitions en Pologne, en général, que dans mes différends avec la ville de Dantzick en particulier. Pareille conduite est-elle capable de m'inspirer de la conflance et des dispositions favorables envers une cour qui n'a cherché qu'à me chicaner et à me traverser partout? D'ailleurs, dans la
T. III. u
position heureuse et avantageuse où je me trouve à l'heure qu'il est , on aurait lieu de me taxer de la dernière imprudence si je voulais me laisser envelopper dans une guerre pour Tamour d'une couronne qui, dans toute occasion, a pris à tâche de m'offenser et d'accumuler griefs sur griefs contre elle. Supposé même que la France s'emparât de son électorat de Hanovre, je ne vois pas quel préjudice en résulterait pour mes intérêts. A la paix , il faudrait pourtant , ni plus ni moins, en venir à la restitution. Des alliés qui ont pour principe fondamental de leur politique la raison et la bonne foi me trouveront toujours disposé à contracter des liaisons, surtout s'ils y joignent encore beaucoup de sagesse et de prudence. Mais ce n'est pas dans le gouvernement britannique actuel qu'il faut chercher ces vertus. Sa façon d'agir prouve, au contraire, qu'il en est tout dénué. Ce qu'il aurait dû faire d'abord , il l'a renvoyé à un terme plus reculé , et c'est ainsi qu'il a commencé à se brouiller mal à propos avec ses Colonies ; qu'il y a fait succéder des différends avec les maisons de Bourbon , et enfin également avec la Hollande. Juge^ donc vous-même s'il y a dans toute sa conduite le moindre attrait de me lier avec un gouvernement aussi inconsidéré ; et si vous avez à produire des motifs capables de contre-balancer tout ce que je viens de vous exposer, vous n'avez qu'à les mettre sous mes yeux pour en juger.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 26 juin 1777,
Il paraît de plus en plus que le ministère britannique, au cas que les affaires avec ses Colonies ne se décident point cette année-ci, est résolu de s'accommoder à tout prix, et la tournure qu'elles ont prise jusqu'ici semble même appuyer beaucoup ce pronostic. Mais ce que j'ai bien de la peine à
concevoir, c'est sur quel pied cet acconuuodement pourrait se faire.
Dans le temps de Charles P', au moins, on a vu un exemple bien frappant jusqu'où peut aller son animosité S et ce prince fut conduit sur l'échafaud pour des motifs bien moins graves que ne fournit à la nation le gouvernement actuel.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 30 juin 1777.
Je n'ai rien reçu de votre part par le dernier courrier ordinaire. Mais je ne saurais m'empêcher de vous faire part d'un trait singulier et hardi de la vivacité et de l'étourderie du chevalier EUiot. Ce ministre s'est émancipé de faire enlever par un de ses domestiques le portefeuille de l'Américain Lee, de son bureau à l'auberge de Corsica, à Berlin, et, ce vol ayant fait du bruit, il a non-seulement rapporté ce portefeuille à l'Américain , mais il est venu encore lui-même avouer ce vol à mon ministère de cabinet, avec toutes les circonstances qui l'avaient accompagné , et en ajoutant différentes mauvaises excuses pour colorer la part qu'il y avait prise. C'est bien ce qu'on appelle un vol public ; et si j'avais voulu lui en faire éprouver le ressentiment, auquel le droit des gens m'autorise, et qu'il méritait à tous égards, je lui aurais fait défendre tout de suite la cour. Mais ayant avoué lui-même son tort, et ayant remis sa personne et son sort à ma disposition et à ma générosité, je n'ai pas voulu pousser les choses à la rigueur, et je me suis borné à lui donner à connaître par mon ministère tout ce qu'il y a d'irréguUer et de révoltant dans sa conduite.
Tel est, en attendant, le ministre que la cour où vous êtes a
* C'est-à-dire : de la nation britannique.
choisi pour résider à la mienne , et vous jugerez bien vousmême quelle doit être la sensation qu'un pareil tour j doit produire et de quel œil le chevalier EUiot y doit être regardé. Dans l'école de Bute, Ton forme de pareils élèves.
De la main propre d a roi :
Oh I le digne écolier de Bute ! oh ! l'homme incomparable que votre goddam EUiot ! En vérité , les Anglais devraient rougir de honte d'envoyer de tels ministres aux cours étrangères.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 3 juillet 1777.
Tous ceux qui sont en état d'en juger conviennent avec moi que si les Colonies restent unies, la mère-patrie ne parviendra pas à les subjuguer, et sera obligée de leur faire des conditions très-avantageuses pour y rétablir la tranquillité.
Potsdam, 7 juillet 1777.
Vous savez déjà, par mes ordres précédents, que ces colonies m'ont adressé des députés , avec lesquels cependant je n'ai voulu entrer en aucune négociation. J'ai aussi persisté d'autant plus dans cette disposition , pour voir auparavant quelle tournure leurs affaires prendront à la fin. Soutiennentelles leur indépendance , alors il n'est que fort naturel d'entrer avec elles dans un commerce immédiat, pour obtenir les marchandises dont nous avons besoin.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 17 juiUet 1777.
Je ne vous dirai rien sur les Américains qui ont fait quelque séjour à Berlin. Je me réfère plutôt à tout ce que je vous en ai dit déjà dans quelques-uns de mes ordres précédents, auxquels vous aurez soin de vous conformer. Je m'attends même à un compliment de la part de la cour où vous êtes, sur la conduite que j'ai tenue vis-à-vis de son ministre à l'occasion de ses dernières sottises avec ces gens. Mais, connaissant sa façon de penser et son insolence dans la prospérité, cette feinte politesse ne m'en imposera point, et je sais plutôt, par plus d'une expérience, qu'elle est incapable de la moindre reconnaissance.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 18 juiUet 1777.
Le duc de Suffolk , qui devait conférer avec les ministres étrangers, s'est fait excuser, et je soupçonne que c'est pour éviter de me parler de l'affaire du sieur Elliot que l'on tâche de supprimer ici.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 21 juillet 1777.
La France assiste et anime autant qu'elle peut les Colonies
contre la mère-patrie, de sorte que je ne vois pas ce qu'une déclaration formelle de guerre pourrait encore ajouter à de pareilles hostilités , et qu'il ne faut qu'une seule altercation sérieuse entre leurs capitaines de vaisseaux pour allumer publiquement le flambeau de la guerre.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam , 4 août 1777..
Bref, toute la situation de l'Angleterre, dans le moment présent, me paraît plus critique qu'elle n'a été dans tous les siècles passés. Sans gens de tête, ni dans son ministère, ni dans sa marine, à moins que la présente guerre n'en forme encore^ la nation même me paraît tout à fait dégénérée. Elle voit dépérir d'un œil tranquille son commerce, sans en montrer le moindre ressentiment à l'administration, et on dirait presque que cette nation, autrefois si fière et si jalouse de sa liberté, a revêtu des sentiments tout à fait opposés, en abandonnant sa barque au caprice de son ministère et la laissant voguer au gré des passions qui l'agitent.
Vous me ferez plaisir de me dire votre sentiment sur toutes les réflexions et tous les pronostics que je viens de faire, afin que je puisse les apprécier à leur juste valeur.
Potsdam, 28 août 1777.
L'augmentation de ses forces en Amérique pour la prochaine campagne ne saurait qu'exiger des fonds encore plus considérables ; mais , à vue de pays , si elle y continue les
mêmes généraux, quatre campagnes suffiront à peine pour finir entièrement la besogne et subjuguer ses Colonies.
Au reste, tout s'achemine si fort à une rupture entre l'Angleterre et la France, que, malgré toutes leurs protestations pacifiques qu'elles se prodiguent réciproquement, elle me paraît de jour en jour plus inévitable.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 4 septembre 1777.
Il me semble que le mois de novembre prochain sera l'époque où l'on saura positivement la tournure des afiaires en Amérique. En attendant , il paraît hors de doute que la campagne de cette année-ci est perdue pour la cour britannique, et que sa paix avec la France pourra peut-être se soutenir encore jusqu'au printemps prochain.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric.
Londres, 12 septembre 1777.
Le grand point qui semble le plus embarrasser cette courci, c'est que, sans une alliance sur le continent, il ne lui est guère ^possible d'en venir à une déclaration de guerre ; et comme la Russie elle-même se trouve à la veiUe d'une guerre ^ on sent fort bien ici qu'on ne saurait en tirer un grand avantage, ni compter sur elle. Il n'y a donc que Votre Majesté qui puisse les tirer d'affaires : voilà. Sire, ce que ces gens-là sentent très-bien aujourd'hui ; mais , sensibles au tort qu'ils ont vis-à-vis de Votre Majesté, ils ne savent com-
< Avec la Porte-Ottomane.
ment s'y prendre. Aussi, de temps en temps, on me fiait l'honneur de me donner des serrements de mains et d'autres marques d'amitié que je me contente de recevoir avec la politesse qui est due ; mais, au reste, je crois devoir leur laisser faire à eux seuls tous les frais.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 25 septembre 1777.
Que, selon votre dépêche du 12, Ton vous serre les mains tant et plus, qu'on vous donne même l'accolade, à la bonne heure ! je ne resterai pas moins ferme, et il faudrait renoncer à tout bon sens si je voulais jamais entrer avec des gens qui, comme l'Anglais, m'ont dupé d'une manière abominable et avec un front d'airain. D'aiÛeurs, les apparences augmentent tous les jours, que la guerre maritime avec la France éclatera au printemps prochain, de sorte qu'on verra alors où la cour où vous êtes prendra les fonds nécessaires pour soutenir la campagne et pour se tirer de l'embarras dans lequel elle s'est enfoncée. Mes lettres de France parlent de la défaite du corps du général Burgoyne.
Le comte de Maltzan au roi Frédéric,
Londres, 26 septembre 1777.
L'armée et la marine étant pourvues par des contracteurs * , qui pour l'ordinaire sont des membres du Parlement , et que par cette même raison on laisse gagner gros , il faudrait par conséquent , pour le débit de l'eau-de-vie , dont
' Fournisseurs sur contrats.
Votre Majesté me fait l'honneur de me parler, s'adresser à des particuliers.
Le roi Frédéric au comte de Maltzan.
Potsdam, 29 septembre 1777.
Je n'ai nulle peine à me persuader de la vérité de ce que vous observez, dans votre dépêche du 19, sur la richesse des ressources que le ministère britannique a à la main pour se procurer de nouveaux emprunts. Vous pouvez même être très-assuré que je sens très-bien qu'il lui sera plus facile de trouver trente-six millions qu'à moi un florin, auprès d'une nation aussi opulente. Les richesses de celle-ci me sont trop bien connues pour qu'il m'en reste le moindre doute. Mais , malgré cela, il me semble que cette négociation pourrait cependant rencontrer encore de petites difficultés qui pourraient en retarder le succès, et nous verrons, le cas échéant, si mon pronostic se confirmera ou non. Difierentes expériences du passé le favorisent au moins ; mais , quoi qu'il en arrive, tous*les serrements de mains des lords, quand même ils y mettraient toute leur tendresse et sincérité apparente, ne pourront jamais me prévenir autant en leur faveur que vous paraissez l'être. La fortune est aveugle. EUe prodigue souvent ses faveurs à ceux qui en sont le moins dignes. Il faut les lui abandonner et attendre l'issue de leurs affaires du temps.
Berlin, 14 octobre 1777.
On m'assure qu'il est question d'une réunion prochaine de
Le roi Frédéric à la reine douairière Julienne-Marie
de Danemark.
1" janvier 1779.
J'avoue à mon adorable reine que je ne comprends rien à la conduite de l'Angleterre. Elle a sur les bras la révolte de ses colonies et la guerre avec la France , et , comme si ce n'était pas assez de ses ennemis , il paraît qu'elle cherche à s'en susciter de nouveaux ^ Si une telle conduite réussit à Sa Majesté Britannique , il faudra faire des exceptions aux règles du bon sens et de la droite raison. En attendant , chaque puissance qui se trouve avoir une flotte marchande doit la protéger, et ferait très-mal d'abandonner les richesses de ses sujets au brigandage et à la cupidité de ces insulaires bretons.
28 juin 1779.
La déclaration de l'Espagne va mettre le roi d'Angleterre dans l'embarras ; c'est sa faute , il s'est brouille de gaieté de cœur avec tous ceux qui pouvaient l'assister. Le vent qui décide de tout pour les flottes le servira peut-être mieux que les ministres, et il est à présumer que les Américains demeureront libres.
25 juillet 1779.
Il n'est pas de môme de l'Angleterre, qui, je crois, n'a pu supporter sa trop grande fortune, puisque par son inconduîte eUe s'expose à de grands dangers. L'inconstance et la vicissitude des choses humaines est telle que ce qui est haut
* Le roi fait allusion aux règles de cooduile que l'Angleterre avait adoptées, et fut obligée de désavouer, relativement aux droits des pavillons neutres durant les guerres sur mer.
doit s'abaisser et ce qui est petit s'élever. Mes yeux trop faibles ne sauraient pas percer l'avenir. Il n'en est pas moins certain qu'à moins des plus grands efforts, d'un redoublement d'énergie de la part du gouvernement , et de la valeur la plus déterminée de la part des amiraux , l'Angleterre aura de la peine à se tirer avec gloire de la situation où l'a mise sa malhabileté. J'avoue que je préfère d'être spectateur de cette pièce à celui d'acteur anglais. Us pourraient bien être siffles, et, comme ils ont mis tout en œuvre pour se faire des ennemis de l'Europe entière, ils auront pour surcroit d'infortune le malheur de n'être plaints de personne.
Le roi Frédéric à la reine douairière Julienne-Marie
de Danemark.
16juiUetl780.
Il est bien difficile de prévoir quelle an prendra cette guerre d'Amérique. Les puissances belligérantes semblent se piquer laquelle fera plus de fautes. Je ne vois que des projets mal exécutés, et celui qui, au dénouement, aura fait moins de sottises que ses adversaires l'emportera sur eux.
11 décembre 1781.
n est sûr que les affaires des Anglais vont assez mal dans les deux Indes. Ces tyrans des mers seront obligés de modérer leurs énormes prétentions , et je crois qu'une petite humiliation (si eUe n'est pas trop forte) leur sera avantageuse, en ce qu'elle abattra cette hauteur insupportable qu'ils affichaient contre toutes les puissances de l'Europe.
Troisième série.
NÉGOCIATIONS ET CONVENTION SUR LA PROTECTION DES PAVILLONS NEITTRES ET LA LIBERTÉ DES VERS.
'^tWtWWHM^
Pniiin togietlioi de la fonutioi d'one lifoe dA leotnlité inéa, sost U direetNi de la Ruiie, pou la proteetien du paTiUon neilre peidait la gierre naritiie.
Le comte de Vergennes au chevalier de Corberon^.
Versailles, 22 novembre 1778.
Je vois, Monsieur, par la réponse peu explicative
que M. le comte Panin 2 vous a faite lorsque vous lui avez parlé en conséquence de ma lettre du 27 septembre , que ce ministre s'est aperçu que vous n'étiez pas alors suffisamment instruit pour entrer en mgtière , et qu'il a cru que , la n^ociation pour la paix d'Allemagne étant entamée directement ici, il était inutile qu'il vous en instruisît avant de savoir de quelle manière nous aurions reçu les premières ouvertures. Cette réticence n'a rien que de naturel. Les choses auront sans doute changé de face lorsque vous aurez fait part à M. le comte Panin du contenu des dépêches que mon courrier vous aura remises. J'ai lieu de croire que l'on se plaira à vous parler avec la franchise qui a été prescrite à M. le comte Baratinski ', et que , plus instruit du désir île l'impératrice de s'attirer la confiance du roi dans une négociation dont elle ambitionne de partager la gloire avec Sa Majesté, vous serez moins effrayé de l'influence de l'Angleterre sur les résolutions de la cour de Saint-Pétersbourg.
Nous avions connaissance^ Monsieur, des insinuations faites par M. de Sacken* à Copenhague pour réprimer les
* Chargé d'affaires de France & Saint Pétersboarg.
* Ministre des affaires étrangères de rimpératrice Catherine. ' Ambassadeur de T impératrice à la cour de France.
* Ministre de rimpératrice à la cour de Danemark.
entreprises des armateurs américains contre les vaisseaux anglais qui fréquentent les ports de Russie , et , à dire le vrai, cette démarche nous avait paru si peu faite pour avoir des suites, que nous doutions qu elle se fut bornée à ce qu'on nous en avait mandé.
Il paraît, par le rapport entre vos découvertes à cet égard et nos relations, qu'il n'a été question que d'armer quelques frégates, et que la cour de Danemark a fait la seule réponse dont une pareille demande f(it susceptible. Aussi, Monsieur, ne la regardons-nous que comme un acte de complaisance pour les Anglais, dont on n'a espéré aucun succès, et qui ne produira aucun effet. D'ailleurs , il est très-possible qu'on s'en soit servi comme d'un prétexte pour l'envoi d'un courrier en Danemark , dont le changement de destination de M. de Sacken, qu'on voulait tenir secret , était le véritable objet.
Quelque peu que les Russes naviguent dans l'Océan , il y a apparence que leurs amis les Anglais ne feraient pas exception en leur faveur aux principes qu'ils viennent de développer relativement à la lïkvigation des bâtiments neutres , et qui soulèvent contre eux dans ce moment toutes les puissances maritimes.
L'impératrice donnerait une grande preuve de dignité et d'équité si, n'ayant qu'un faible intérêt au maintien des lois de la mer, elle faisait cause commune avec la Suède, le Danemark , la Hollande et le roi de Prusse, pour forcer les Anglais à changer leur système destructif du commerce de toute l'Europe.
Peut-être M. le comte Panin , qui sent toute l'injustice de l'Angleterre, pourraitr-il engager sa souveraine à faire une démarche publique dans ce but. Cette princesse en recueillerait de la gloire, sans courir aucun risque ; elle donnerait du poids aux réclamations des puissances lésées et nous rendrait un service indirect , auquel le roi serait sûrement trèssensible. Vous jugez bien. Monsieur, que vous n'avez aucune demande ministérielle à faire pour provoquer une pareille démarche ; mais , puisque M. le comte Panin vous a parlé comme un ami du bien général des nations commerçantes ,
en reveDant sans affectation sur le même objet vous pourriez lui faire sentir que sa souveraine est plus à portée que personne d'éclairer les Anglais sur le danger de leur conduite en leur prouvant qu'elle-même en est révoltée.
Instruction du roi Frédéric pour le comte de Goertz
qui va en Russie.
Potsdam, ISjuUlet 1779.
Le comte de Goertz trouve là pour premier ministre le comte Panin , sur les bonnes intentions duquel on peut compter entièrement , et auquel 'le comte de Goertz peut prendre une entière confiance , et même lui montrer et lui lire mes dépêches ; si même aussi le comte de Panin en de* mandait quelque extrait, il peut les lui donner. S'il arrivait quelque cas extraordinaire , et quelque chose qu'on ne peut pas prévoir à présent, qui ne serait pas à propos d'être communiqué au comte de Panin , le roi ajoutera une feuille séparée à sa dépêche : signe qu'elle n'est point ostensible ; mais, pour les autres dépêches, il pourra les lui montrer toutes.
Le roi Frédéric au comte de Solms , à Saint-Pétersbourg .
Potsdam, 14 août 1779,
Le chevalier Harris , selon votre dépêche du 30 juillet , T. m. 15
a beau sermonner de Tintérêt que la Russie doit prendre à la conservation de sa cour < , ses arguments ne feront cependant guère d'impression. Pourquoi a-t-elle choqué toutes les autres puissances ? et pourquoi n'a-t-elle pas tenu une conduite plus sage et plus modérée vis-à-vis de ses colonies ? N'est-ce pas à sa propre hauteur et à sa fierté qu'elle doit s'en prendre, et peut -elle s'étonner maintenant d'avoir aliéné , par une conduite aussi inconsidérée , toutes les puissances, et de se trouver dans une situation scabreuse et précaire ? A en bien juger, elle n'éprouve que le sort qu'elle a bien mérité , et la balance de l'Europe ne sera sûrement point agitée , quand même elle perdrait par-<5i par-là quelques îles dans l'autre partie du monde.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 10(21) septembre 1779.
Je ne puis presque pas avoir de doute que le sieur de Harris ne s'occupe sérieusement à faire pencher cette ccur pour l'Angleterre , et qu'il ne cherche surtout à se servir du prince Potemkin. Sa maison et sa table ne désemplissent point de parents et de créatures du prince. Outre une conduite fort sage, ce ministre a les moyens les plus propres, et peut-être les seuls , à réussir ici , et par lesquels il rendra inutiles les efforts qu'on pourrait faire contre ses opérations. Son propre bien et sa cour le mettent à même d'attirer beaucoup de monde chez lui par une bonne table , et de pouvoir jouer leur gros jeu. La seule chose qui le fera peutêtre échouer, c'est qu'il paraît mener son affaire à l'insu du comte Panin.
■ Pris dauB le sens de la puissance de sa nation.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 13 (24) septeiobre 1779.
n (le comté Panin) répondit : « Je sais cela : M. Harris est un jeune ministre, sage à la vérité, mais entreprenant. Il fait son devoir. Il voudrait quelque chose, et il sent qu'il ne saurait le faire avec moi , car ces clameurs et ces plaintes que sa cour lui ordonne de faire ne sont pas reçues de moi. Je suis instruit des affaires, et le renvoie à la conduite qu'a tenue ce ministère, et qui autorise les cours à cette indifférence qu'elles marquent dans le moment présent à l'Angleterre. Voyant donc que ces plaintes et clameurs du ministre britannique, de sonnerie tocsin hautement, ne font pas d'impression sur moi, M. Harris, voulant faire quelque chose, a raison de s'adresser à d'autres moins instruits. Mais ne vous inquiétez pas : malgré les apparences brillantes des autres, je réponds de soutenir mon système. Il a été, à la vérité, près de réussir. Il avait porté les choses au point qu'il en fut question au conseil. Il fallut en délibérer, et on nous demanda à tous notre sentiment par écrit. Il sut suppéditer ^ des questions trèa-captieuses. Mais, ayant eu à voter le premier, j'ai détaillé au long tous les principes fondés sur tout le système politique en général, et sur le nôtre en particulier ; on a trouvé mes raisons si convaincantes que tout le conseil s'est réuni avec moi. Vu que cela n'avait pas réussi, on est revenu depuis quelques semaines à moi seul, et on m'a serré le bouton de près ; mais j*ai alors, de bouche, fait valoir encore les raisons secrètes, connues anciennement à l'impératrice, que je n'avais pas pu mettre dans mes délibérations par écrit, et je suis sûr qu'elle en restera là. Le sieur Harris sent l'inconséquence de sa cour. Il n'a sûrement pas d'ordre
* C'est-à-dire que M. Harris sut fournir à ses partisans des arguments captieux.
de faire ce qu'il fait ; mais, prévoyant que le besoin pourrait exister, il voudrait tout préparer, pour pouvoir dire : voilà une cour que je vous offre. »
Le comte Panin ajouta : « Je sens fort bien que, par mécontentement contre le ministère britannique actuel, les autres puissances ne doivent pas laisser écraser l'Angleterre, mais elle en est encore loin. Il est bon qu'elle se re^ sente de sa conduite, et qu'elle soit ramenée à cet état de puissance où elle était avant la dernière guerre. Il n'est pas mal qu'elle perde quelque chose. Il ne faut pas croire que tout ce qu'elle perdra fera une augmentation de puissance pour la France : cela se partagera entre l'Espagne et toutes les puissances commerçantes, et nous mettra alors à même de fixer un système politique. »
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 27 sept. (8 oct.) 1779.
Le comte Panin ajouta : « L'Angleterre est encore loin de sa ruine. Il faut être conséquent dans sa conduite, et ne pas se laisser éblouir parle premier événement ; sans cela on risquerait de faire ce qu'on ne voudrait point, d'affermir le ministère actuel, pour lequel nulle cour de l'Europe n'a lieu de s'intéresser. Dans le moment présent , celui-là peut être en danger, mais point la nation. »
Le comte de Goertz au roi Frédéric,
Saintr-Pétersbourg, 3 (14) décembre 1779.
Sire,
Je m'empresse de rendre compte à Votre Majesté du peu de succès qu'a eu le ministère britannique dans sa négociation pour entraîner la cour d'ici dans la guerre contre les maisons de Bourbon. L'impératrice a approuvé le sentiment du comte Panin , et ce ministre fera connaître , aujourd'hui ou demain, la résolution de sa souveraine au ministre d'Angleterre. Il m'a fait lire la lettre de celui-ci à lui comte Panin, dans laquelle les louanges, et même les flatteries, ne sont pas épargnées, et où, quoiqu'il le prie de ne regarder cette lettre que comme une déclaration verbale et non ministérielle, il déclame contre les démarches insidieuses des ennemis de l'Angleterre, contre le refus qu'ils faisaient de faire la paix à des conditions honorables, sur le danger que courait l'Europe d'être subjuguée par ces maisons ambitieuses. IT* fait connaître, au nom de sa cour, qu'elle acceptait la médiation de la Russie, mais que, pour être d'une utilité réelle, il demande que l'impératrice l'appuie de toute sa puissance, et en reconnaissance il oJËfre l'alliance de l'Angleterre , déclarant qu'il avait les pleins pouvoirs pour signer le traité ; que cette alliance serait sans aucune réserve, et que la garantie contre la Porte y serait comprise. Il convint, à la fin, que , dans ce moment, l'utilité de cette alliance serait pour l'Angleterre , mais que , dans la suite , l'empire de Russie ne manquerait pas d'en ressentir également l'avantage.
Le grand-duc i, ayant été instruit de ces intrigues , s'est rendu chez le comte Panin pour l'exhorter à tenir ferme et à montrer de la vigueur dans une affaire qui risquait de dé-
* Paul, hériUer de la couroBDe de Rassie.
traire tout le système si heureusement établi, et qu'il en a même parlé à Sa Majesté Impériale dans ces termes. Tous ces jours de crise, le sieur Harris doit avoir été fréquemment chez le favoris Enfin, si Ton peut remarquer que le comte Panin n'est pas insensible d'avoir remporté cette victoire, il faut voir, d'un autre côté, si le prince Potemkin ne voudra employer tout son crédit à se venger de cette espèce de défaite, et je crois que cela méritera toujours encore de Tattention.
Le comte de Goertz au roi FrédéHc^
Saint-Pétersbourg, 10(21) décembre 1779.
Le ministre d'Angleterre a eu, ces derniers jours, sa réponse négative, et depuis ce temps il paraît très-consterné et abattu. Ce ministre a trouvé moyen d'indisposer singulièrement contre lui, dans cette occasion, les comtes Panin et Qstermann , ainsi que le grand-duc même, qui ne s'en cache pas.
Le roi Frédéric au comte de Goertz , à Saint-Pétersbourg.
Berlin, 28 décembre 1779.
L'Angleterre n'est pas encore dans une position aussi
' PoieinkiD.
scabreuse et périlleuse que l'éloquence du cher Harris l'a Toulu présenter dans son tableau. Le pis qui en peut résulter, c'est l'indépendance des Américains, et peu^-être la perte de Gibraltar que l'Espagne pourrait recouvrer, et ces deux événements pourraient être indifférents au reste de l'Europe. Personne au moins n'y gagnera ni n'y perdra , et , tout comme les Provinces-Unies ont rompu le joug des Espagnols sans que les colonnes de l'Europe en aient été renversées, je ne vois pas non plus que le contraire pût arriver lorsque l'Amérique soutiendrait son indépendance.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 2 - (31) décembre 1779.
Il (le comte de Panin) m'a lu après cela la réponse au sieur de Harris , telle qu'il la remettra, laquelle il lui aurait déjà remise si ce ministre d'Angleterre n'avait pris la jaunisse. Comme cela est précisément arrivé dans les jours où il a pu être instruit d'avoir manqué son coup, ceux qui peuvent être au fait de cette négociation croient que cette maladie pourrait en être une suite. La réponse est très -polie , surtout pour le roi et pour la nation , qui sont toujours nommés ensemble; mais , au reste, elle est très -négative , tant pour une médiation armée que pour une alliance , et l'impératrice de Russie y témoigne d'ailleurs son désir pour la paix et offre de nouveau ses bons offices , mais dit croire ne pouvoir pas s'en promettre du succès avant que les puissances belligérantes ne veuillent elles-mêmes lui confier des points de conciliation propres à être proposés àj la partie adverse.
Le roi Frédéric au comte de Goertz, à Saint-Pétersbourg.
Berlin, 4 janvier 1780.
C'est bien le cours du monde : point de roses, sans épines. Il y existe un alliage perpétuel de bien et de mal, et je viens d'en faire une nouvelle expérience à la lectui'e de votre dépêche du 21 décembre dernier. Elle contient des nouvelles de bien différent aloi , et , si j'ai sujet de me féliciter que mon alliée commence à regarder la position actuelle des affaires en Pologne sous leur vrai point de vue , et que l'Angleterre a échoué daus son intrigue , je n'en ai pas moins à regretter que la maladie du comte de Panin va de mal en pis, et qu'on craint pour la prolongation de ses jours.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg , 27 décembre 1779 (7 janvier 1780).
Je m'estime heureux d'avoir pu rassurer si tôt Votre Majesté sur le succès des tentatives du ministre d'Angleterre. De la manière que le comte Panin l'a emporté dans cette affaire importante, il a prouvé que, sans jouir de la faveur de la souveraine, elle rend justice à ses lumières, et qu'aussi longtemps qu'il vivra , il soutiendra toujours le système politique qu'il a fait prendre à la Russie. La réponse que le sieur de Harris recevra par (écrit , aussitôt que sa maladie
(car il a toujours encore la jaunisse) lui permettra de sortir, est si énergique, que je doute même que^ à moins de grands événements, ce ministre revienne encore à vouloir remettre sur le tapis une pareille négociation. Du ton même que ce ministre anglais s'explique, depuis une huitaine de jours, sur cette cour, sur les difficultés d'y négocier, sur l'inutilité d'être ministre ici , et la façon dont il se propose de vivre à l'avenir, je le crois entièrement dégoûté ; et lorsque j'ajoute k cela la manière dont les comtes Panin et Ostermann sont indisposés contre lui , que le grand-duc ne cache pas son mécontentement de ses menées , que même Sa Majesté Impériale me demanda dernièrement , d'un ton ironique , si je ne savais pas ce qui pouvait avoir donné la jaunisse au sieur de Harris, s'il avait eu lieu de se fâcher, et s'il était si colère, je présume que tout cela ajoutera à son humeur.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 31 décembre 1779 (11 janvier 1780).
Sire ,
J'ai reçu par le dernier courrier ordinaire les ordres immédiats et médiats de Votre Majesté du 28 décembre. La satisfaction que Votre Majesté témoigne des succès qu'a eus le comte Panin à contrecarrer les intrigues de la cour britannique, et la part qu'elle prend à la conservation de son crédit , ne pouvant que flatter infiniment ce ministre , je lui ai lu cette partie de la dépêche , et lui ai fait connaître en même temps et les motifs que Votre Majesté trouve pour que sa cour persiste dans son refus , et l'attention qu'elle m'ordonne de porter sur les menées qui pourraient se renou-
veler, surtout à l'arrivée du comte de Cobentzeli. Il a été extrêmement sensible à une approbation telle que la vôtre , Sire, et il m'a répété encore que c'aurait été bouleverser tout notre système , et m'a assuré qu'aussi longtemps qu'il serait à la tête des affaires, on ne réussirait à entraîner cet empire à une démarche aussi contraire à ses véritables intérêts.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 7 (18) janvier 1780.
Ce qui est dans l'intérieur du palais est plus occupé , vu que le dernier favori, qui n'a cette place que depuis quelques semaines, paraît avoir si fort délabré sa santé, qu'il n'y a pas d'espérance de pouvoir le conserver en place , qu'on est obligé de songer à un autre, et que tout cela rend le prince Potemkin fort occupé et très-inaccessible. Ce sont toujours des moments de crise. Quant aux dispositions de Sa Majesté Impériale contre l'empereur, il m'est encore revenu que , ces jours passés, elle en a parlé avec aigreur.
Le roi Frédéric au comte de Ooertz^ à Saint-Pétersbourg.
Berlin, 22 janvier 1780.
Vous sentirez bien que la manière dont , selon votre dé-
' Le comte de Cobenizel aUait occuper le poste d'ambassadeur de Joseph II à Saint-Pétersbourg dans un moment où les deux cours étaient en froid. L'empereur se décida plus tard à entrer, sans réserv-e et sans profit, dans les Vues de la Russie. A. C«
pêche du 7, le chevalier Harris a échoué dans sa négociation, ne saurait que me faire un plaisir bien sensible. J'en suis d'autant plus charmé que son succès aurait non-seulement bouleversé le système actuel de l'Europe, mais empêché même les liaisons que j'espère toujours de former entre moi, la Russie et la France. En effet , je ne connais point de digue plus forte contre les projets ambitieux de l'empereur ^ ni de frein plus efficace pour brider son esprit turbulent, que cette triple alliance.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Samt-Pétersbourg, 18 (29) février 1780.
Sire,
Depuis mon dernier rapport , les intrigues du ministre d'Angleterre m'ont donné de nouvelles fortes alarmes. J'avais bien trouvé, dans l'entretien que j'avais eu avec le comte Panin, et dont j'ai fait mention, que ce ministre n'était pas dans son assiette naturelle, mais se plaignait de sa santé, et, après le compte que le chargé d'affaires de France m'avait rendu de son entretien avec le favori, je me suis cru autorisé de dire àYotre Majesté que les nouvelles menées du ministre d'Angleterre ne porteraient probablement pas coup. Le jour du départ de la poste , on m'avertit que , l'impératrice de Russie se trouvant offensée de ce que l'Espagne venait d'arrêter de nouveau un vaisseau russe, destiné même pour l'Espagne, l'ordre venait d'être donné d'équiper incessamment quinze vaisseaux de ligne et cinq frégates pour protéger son pavillon contre toute insulte. Je me rendis d'abord chez le
* Joseph II, qui ne régnait pas encore sur la monarchie aatrichienne, mais qui en étadt co-régent et chef de l'Empire.
vice-chancelier ^ pour apprendre ce qui en était, eu lai témoignant mes inquiétudes sur les menées du sieur de Harris. H m'assura que jusqu'à présent ce ministre ne lui avait pas encore adressé la parole sur ces négociations ; qu'il était vrai que l'impératrice était très-fâchée contre les procédés des Espagnols ; qu'on avait non-seulement arrêté ce vaisseau russe et vendu sa cargaison , destinée pour l'Espagne , à un bas prix, mais qu'on n'avait même pas permis aa capitaine russe de mettre pied à terre, ni prévenu du iaît le conseil ; mais que probablement le ministère d'Espagne désapprouverait cette conduite, et que cela ne pourrait avoir des suites. Je lui dis sur cela qu'on m'avait dit qu'il y avait un ordre pour la marine d'équiper des vaisseaux. Il me répondit qu'on le disait en ville, mais qu'il pouvait m'assurer n'avoir point encore connaissance de cette nouvelle, avec lanecdote que l'impératrice devait avoir elle-même minuté l'ordre, sans le concours du ministère. J'en fis part au chevalier de Corberon, ainsi que de ce que le ministre d'Angleterre allait expédier un courrier, et je tâchai de réveiller son attention autant que possible. Je trouvai ensuite le comte Panin dans un état véritablement touchant, et , pour mettre Votre Majesté entièrement au fait de la situation actuelle de ce ministre, je vais lui rendre ce qu'il m'a confié sous le sceau du secret. Le comte Panin, accablé physiquement et moralement , me dit , avec beaucoup d'émotion , qu'il me priait de ne point me laisser alarmer ni entraîner; qu'effectivement le ministre d'Angleterre venait de nouveau de faire un rude assaut ; qu'U avait trouvé moyen , pour un objet qui n'était qu'une misère, d'aigrir sa souveraine, de la porter même à une démarche d'éclat ; que , nonobstant cette démarche, il m'assurait que c'était toujours avec le principe de conserver la neutralité ; qu'U n'était pas probable que la cour d'Espagne ne se rendît aux justes représentations, et que si cela arrivait, ainsi que cela était à supposer, cette démarche que le ministre d'Angleterre avait malheureusement
' Le comte Oslerinann.
occasionnée devait tourner contre lui-même, et qu'il aurait à se reprocher tout ce qu'il aurait attiré à sa cour ; que le tout était une trame noire et méchante ; que jusqu'à présent il avait cru que le sieur de Harris entendait son métier, mais qu'il agissait comme un garçon ^ ; qu'il ne le considérait que comme un désespéré qui se permettait tout, qui s'accrochait à chaque branche pour se sauver, et qui n'était nullement autorisé par sa cour ; que lui comte Panin souffrait, à la vérité, de tout cela, puisqu'il lui fallait lutter continueUement contre la faveur 2, et que, sans son attachement pour le grand-duc, il ne le soutiendrait pas. Il ajouta que je devais voir sa confiance en moi par tout ce qu'il me confiait ; qu'il y allait pour lui du tout. Il revint encore à cette Gazette de Oèves, qu'il croit être fabriquée par le parti anglais, et dont il prétend que le ministre d'Angleterre s'est servi d'abord, avec empressement , pour aigrir ; qu'il savait qu'il l'avait d'abord envoyée au prince de Potemkin avec un billet et avec une note sur cette démarche inconsidérée de l'Espagne, et qu'elle lui avait servi beaucoup. Ce ministre m'a assuré en même temps, sur ma démarche , que jusqu'à présent le comte de Cobentzel n'y entrait pour rien ; et, le suivant de très-près, et par nombre de personnes, j'ai lieu de le croire. Le ministre d'Angleterre n'a également pas parlé de cette négociation au comte Panin, et, en lui demandant un passeport pour un courrier, il lui a simplement dit qu'U voulait envoyer un de ses gens. Tout cela dépendra maintenant de la manière dont la cour d'Espagne répondra aux représentations. Si elle le fait d'une manière satisfaisante, comme on doit s'y attendre vraisemblablement, alors je crois , avec le comte Panin , que ce nouvel effort d'intrigues tournera au désavantage de celui qui les a fomentées et de sa cour. Si malheureusement la cour d'Espagne voulait soutenir ses fausses démarches , il y aurait tout à craindre, et le pis de tout serait si le seul homme capable d'être au gouvernail de
* Un jeane homme sans expérience. La carrière de lord Malmesbary a donné un démenti éclatant à cette conjecture. 2 Le prince Potemkin, qui dominait encore Tinté, ieiir du palais.
cet empire succombait en même temps , comme tout le fait craindre. Il serait difficile alors de prévoir quelles pourraient en être les suites pour cet empire et pour l'Europe. Pour des systèmes politiques , il n'en est point à supposer dans les têtes de tous ceux qui pourraient le remplacer, elle mémoire du sieur Huttel sur le gouvernement intérieur, que j'ai eu l'honneur de faire présenter par le prince de Wurtemberg à Votre Majesté avec mon rapport du 31 janvier» lui aura prouvé combien il est contre les vrais intérêts de cet État, dans la situation où il se trouve, de s'embarquer dans une guerre, et combien les suites pourraient en ^re embarrassantes et peut-être funestes. Il est fâcheux encore que, par réloignement entre Madrid et Pétersbourg , cette crise violente va durer longtemps , et la santé faible du comte Paniii ne pourra qu'en soufirir. Il serait à souhaiter que la cour de France fît connaître à celle d'Espagne la nécessité d'adoucir la Russie, et de parer par là le coup que la cour de Londres ou son ministre veut porter non-seulement à la maison de Bourbon, mais à la tranquillité de TEurope. Votre Majesté sera le plus à même de l'éclairer, et, lui ayant déjà prouvé son impartialité, elle a des titres à lui parler avec franchise dans un moment aussi important.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 21 fév. (3 mars) 1780.
Je m'empresse de rendre compte à Votre Majesté de l'entretien que j'ai eu hier avec le comte Panin. Il a commencé par me dire qu'il était, dans ce moment , fort occupé à donner une tournure à cette affaire qui regardait la prise de ce vaisseau russe par les Espagnols, et que par des intrigues on voulait embrouiller; qu'il espérait toujours que tout cet
éclat qu'on engageait sa souveraine à faire pour un si médiocre objet, en profitant d'un moment d'humeur, pourrait se tourner contre l'Angleterre même ; qu'elle le mériterait, et les intrigants qu'elle employait auraient à se le reprocher ; que vraisemblablement cela devait arriver, et qu'au moins il pourrait naturellement en résulter ime chose, à l'exécution de laquelle aucune puissance jusqu'à présent n'avait pu se permettre de penser, quoique tous l'eussent crue nécessaire : c'était d'établir et de fixer un droit public pour les puissances neutres dans une guerre maritime ; que c'était le moment d'en venir là.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 25fév. (7 mars) 1780.
Une preuve bien forte combien, dans ce moment, le comte Panin lutte contre la faveur, et qu'U a peu de crédit , c'est que, lorsque sa souveraine a pris la résolution de cet armement naval, elle a ordonné à son secrétaire de cabinet d'écrire des lettres à ses ministres aux cours de Suède , de Danemark et à la Haye, les a signées, et, après cela seulement, elle a fait parvenir à la connaissance de son ministère qu'elle avait ordonné l'armement d'une flotte pour protéger son commerce, et qu'on devait traiter cette affaire avec les puissances maritimes neutres. Le courrier a été expédié pour Stockholm, et ira delà à Copenhague, à la Haye, à Paris et à Madrid. Depuis, le comte Panin a pris , de son côté , l'affaire en main, et son plan est de tourner la négociation, pour faire une association des puissances neutres, contre les insultes de leur pavillon , dans une guerre maritime , et il espère par là, pourvu que l'Espagne calme par sa réponse la première aigreur, trouver le moyen de porter un coup sen-
sible à l'Angleterre par cette même démarche, à laquelle les intrigues de son ministre avaient donné nécessité. Le ministre a déjà porté ce plan sous les yeux de l'impératrice, et on m'assure que si elle l'approuve, comme on le croit, et que les autres cours l'agréent , les principes établis pour cette espèce de droit public maritime seront moins agréables à l'Angleterre qu'à toute autre puissance. Dès que Timpératrice de Russie l'aura approuvé, il partira incessammeot avec ce plan un courrier qui prendra la même route que cdui qui a été expédié par ordre de Sa Majesté Impériale.
Le comte de Goertx au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 28 fév. (10 mars) 1780.
Je m'empresse à donner la bonne nouvelle à Votre Majesté que le comte Panin vient de me confier d'avoir la plus grande probabilité de £aire échouer de nouveau les intrigues du chevalier Harris. En effet, sa souveraine ayant approuvé le plan de ce ministre , il y a apparence que l'effet de cet armement naval , dont le ministre anglais était parvenu à faire prendre la résolution dans un moment d'humeur qu'il avait fomenté , pourrait bien tourner contre sa nation. On va expédier des courriers pour Stockholm, Copenhague, la Haye , Paris , Madrid et Lisbonne , tant pour instruire les puissances maritimes neutres de l'intention de cette cour impériale de protéger son commerce et de les inviter à se réunir avec la Russie pour établir des principes de droit public pour le commerce des puissances neutres pendant le cours d'une guerre maritime, que pour faire connaître cette résolution et les principes qu'on croit nécessaire d'établir pour la sûreté aux puissances belligérantes. Le comte Panin croit être sûr que la Hollande entrera volontiers dans ce con-
cert. Il est sûr de la Suède et du Danemark, et il se flatte que la France elle-même , pour se procurer les productions du Nord qui lui sont indispensables, applaudira également à ce plan. Tout dépend, à ce qu'il convient lui-même présentement, de la manière que l'Espagne s'expliquera sur les justes plaintes que la Russie lui a adressées. Si elle y répond d'une manière satisfaisante, alors il est persuadé que tout retombera sur le ministre d'Angleterre, dont il ne peut assez blâmer la conduite, et il se flatte que lui et le ministère britannique se repentiraient de s'être permis de pareilles intrigues. Aux compliments que je lui ai faits sur ces glorieux succès, ce ministre^ malgré sa modestie, ne m'a pas paru insensible ; et la tournure habile qu'il a donnée à cette afiaire importante, dans un moment critique où il lutte entièrement contre la faveur, me paraît efiectivement un chef-d'œuvre , et , vu la grande admiration qu'il a pour les lumières supérieures de Votre Majesté , je suis persuadé que si elle approuve ce qu'il vient de faire , cela le flattera extrêmement. La flotte sortira immanquablement dès que la saison le permettra.
Le roi Frédéric au baron de Goltz.
Potsdam, 14 mars 1780.
Mes letU*es de Pétersbourg m'annoncent un fâcheux événement, dont les suites intéressent trop la France pour différer un moment de le porter à sa connaissance : c'est que l'Espagne a arrêté de nouveau un vaisseau russe , destiné même pour ce royaume. Cette nouvelle insulte a fait une terrible impression sur l'esprit de l'impératrice de Russie. Elle s'en trouve très-ofiensée, et le cher Harris, Dieu sait par quel canal , a trouvé moyen d'attiser si bien le feu de sa colère, que Sa Majesté Impériale a donné ordre d'équiper ince9-
T. tu. 16
samment quinze vaisseaux de ligne et cinq frégates pour faire respecter son pavillon contre toute insulte. Cette incartade fait effectivement appréhender les plus âcheuses suites pour les maisons de Bourbon, et je désirerais fort de les prévenir. Pour cet effet, vous demanderez, immédiatement après que le présent ordre vous sera rendu, une audience particuli^e au ministère de Versailles. Vous lui exposerez le fidt, tel qu'il me Ta été annoncé , sans me nommer cependant, et le nom du vaisseau arrêté, et vous ajouterez que, selon mw, tout dépendra de procurer, sans la moindre perte de temps, à la Russie la satisfaction qu'elle exigera , et que TEspagne saurait d'autant moins lui refuser, qu'il y avait toute apparence qu'elle avait agi , dans cette rencontre , avec trop de précipitation. Tout ce que je vous recommande, c'est de faire sentir à ce ministère toute l'importance de cet avertissement et la nécessité absolue de satisfaire la Russie, sans le moindre délai, sur un article où l'honneur de son pavillon est si fort intéressé. En effet , il ne faut pas biaiser dans un moment aussi pressant. L'Angleterre en profiterait sûrement Elle pousserait sa pointe plus loin en Russie, et celle-ci, voyant temporiser l'Espagne sur la' satisfaction qu'elle exige, pourrait bien prendre des résolutions qui me feraient une peine infinie, parce qu'elles seraient contraires aux vrais intérêts de la France. Mais je me flatte que le ministère de Versailles ne négligera rien pour faire échouer cette nouvelle intrigue britannique et en prévenir les suites funestes , en faisant tous ses efforts auprès de son alliée pour apaiser, par une prompte et suffisante satisfaction, l'indignation de l'impératrice de Russie, et étouffer dans sa naissance cette étincelle d'un nouveau feu, qui, par son éclat, pourrait entraîner les maisons de Bourbon dans de grands embarras <.
' La cordialité des sentimenU de Frédéric pour la France, après qu'une agression sans motif de cette puissance l'avait tenu, si récemment encore, et pendant sept ans, au bord de la ruine, mérite une altention toute spéciale.
^ Le roi Frédéric au comte de Ooertz,
à Saint-Pétersbourg,
Potsdam, 14 mars 1780.
Après le tableau que mon neveu, le prince de Wurtemberg, m'a fait de la cour où vous êtes , je n'ai pas été fortement siurpris de la nouvelle scène dont vous me rendez compte dans votre dépêche du 29 février dernier. Connaissant la force des passions humaines et Tascendant des favoris , il n'est pas étonnant que l'on voie exercer leur empire également en Russie ; et le seul parti que la prudence dicte dans ces occasions, c'est de faire son possible pour en prévenir les mauvaises suites. Selon ce principe, je n'ai eu rien de plus pressé que d'informer tout de suite le ministère de Versailles, par le canal du baron de Goltz , du nouvel orage que l'artifice du cher Harris a trouvé moyen d'exciter à Saint-Pétersbourg, à l'occasion d'un vaisseau russe dont l'Espagne vient de s'emparer, nonobstant qu'il fut destiné pour les propres ports de ce royaume. La demande d'une satisfaction proportionnée à la violation du pavillon russe me paraît très-juste ; la France la regardera sûrement sous le même point de vue, et je suis persuadé qu'elle s'emploiera avec plaisir à la procurer. J'ose même me flatter que mes efforts ne seront pas sans succès,et que l'Espagne ne tardera point de rendre, dans cette fâcheuse rencontre, à la Russie toute la justice qui lui est due.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Sainir-Pétersbourg, 3 (14) mars 1780-
Les courriers que j'ai annoncés dans ma dernière dépêche
pour les puissances maritimes sont partis le 12 et le 13. Le comte Panin a entièrement atteint son but , comme Votre Majesté le verra par la déclaration que la cour d'ici lui communiquera par son ministre à sa cour, le prince Dolgoroukj. Il a bien tduIu , sous le sceau du secret, me la lire hier, et elle est conçue avec toute la dignité et la force que l'obj^ exige. Si la HoUande entre dans le plan , l'Angleterre sera très-embarrassée, et elle devra cet embarras aux intrigues de son ministre. Je sais que le comte de Cobentzel n'approuve pas cette démarche, et j'ai eu occasion de prévenir de cette désapprobation le comte Panin, qui n'en a pas para édifié. Plusieurs personnes des principaux de la cour, qui commencent à en être instruits , ne me cachent point leur satisfaction et approuvent la sagesse du ministre. Quant au ministre d'Angleterre, on dirait, à le voir, qu'il ignore eacore ce qu'on lui prépare , et le comte Panin est du même sentiment.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg , 20 fév. (3 mars) 1780.
L'empereur ^ en possession de quelques qualités insinuantes , n'a pourtant pas réussi chez les Français. A ce qui m'en est revenu , on lui a trouvé de l'esprit , mais de la dureté dans le cœur et de la variation ^ qu'il a trop manifestée, et qui ont déplu. Le Russe a beaucoup du Français, et il se pourrait que Sa Majesté Impériale fit ici la même impression qu'elle a faite en France.
* Joseph 11.
l Inconstance dans les idées et dans les plans.
Le roi Frédéric au comte de Ooertz, à Saint-Pétersbourg.
Potsdam, 21 mars 1780.
Quant à Tassociation des puissances neutres , contre l'insulte de leur pavillon , les dispositions de l'impératrice s'accordent parfaitement avec celles de la République de Hollande. CeUe-ci en a fait presque en même temps passer la proposition en Russie par un courrier, qui peut-être y sera déjà arrivé à l'heure qu'il est ; et je ne doute nullement que le Danemark n'y entre de grand cœur, et que cette association ne gêne plus qu'elle ne favorise la présomption britannique dans sa souveraineté chimérique sur la mer.
Le roi Frédéric au baron de Goltz, à Paris.
Potsdam, 23 mars 1780.
A cette occasion, je ne saurais que vous répéter ce que je vous ai dit dans mes ordres précédents au sujet des vaisseaux russes dont l'Espagne s'est saisie. Il est d'une nécessité absolue qu'elle ne fasse aucune difficulté de donner à l'impératrice de Russie la satisfaction la plus prompte et la plus éclatante pour cette insulte à son pavillon , si elle veut prévenir les funestes suites qui pourront résulter de son refus. En attendant , il se prépare line association des puissances du Nord avec la Hollande pour protéger leur commerce contre tous ceux qui voudront le molester et y mettre des
entraves ; et j'espère que, par ce moyen , l'Angleterre sera bien obligée de mettre de justes bornes à leurs pirateries, de peur de s'attirer à dos la Russie, le Danemark et la Hollande, avec les autres puissances qui pourraient s'associer à elles, et qui pourraient lui donner assez de tablature. Sous le scél du secret le plus impénétrable, vous informerez le ministère de Versailles de cette anecdote , sur laquelle il peut tabler, et dont il sentira lui-même toute l'importance , et la nécessité absolue de la voiler encore jusqu'à ce que cette association soit effectivement faite et arrangée.
Le comte de Goertz au roi Frédéric.
Sainir-Pétersbourg, 31 mars (11 avril) 1780.
Les deux ministres d'Autriche et d'Angleterre se donnent toutes les peines pour faire envisager ici que Votre Majesté agit de concert avec la France pour nuire à la cour de Londres ; que c'est elle qui veut rapprocher la France de la Russie; qui a engagé le prince d'Orange à changer de parti; enfin que c'est Votre Majesté qui fait tout.
Saint-Pétersbourg, 17 (28) avril 1780.
Sans l'heureuse tournure que le comte Panin sut donner à cette affaire en imaginant un plan qui flatte encore plus la vanité de sa souveraine , l'Angleterre aurait sûrement entraîné cette cour. Le chargé d'affaires de Danemark continuant à me communiquer les ordres qu'il reçoit de sa cour par le baron de Bemstorf , toutes ses dépêches portent le
C3.eliet d'un ministre gagné par l'Angleterre , et même au point d'avoir adopté toute sa politique , de regarder Votre IMajesté comme la cause de ce que la Russie ne s'intéresse point à son sort, de manifester im penchant pour la cour de Vienne, et tout plein de préjugés incroyables. J'ai cru, à la fin, nécessaire de découvrir au comte Panin ce que j'ai vu et lu. de mes yeux. Heureusement que ce chargé d'affaires a été ixistruit des vraies intentions de sa cour par le prince Frédéric. Votre Majesté daignera toujours laisser ignorer à la cour de Copenhague qu'elle est instruite des principes du baron de Bernstorf , pour ménager la fortune du chargé d'affaires ^
Le roi Frédéric au comte de Goertz , à Saint-Pétersbourg,
Gharlottenbourg, 6 mai 1780.
Le courrier d'Espagne portera des nouvelles qui ne sauraient que satisfaire la cour où vous êtes. D'ailleurs, U y a surtout deux sujets qui amèneront de nouvelles brouiUeries entre elle et l'Angleterre. D'un côté , celle-ci est piquée au vif de la déclaration de la première , et , de l'autre , l'accession de la Hollande à cette association maritime l'a animée au point qu'elle veut rompre toute liaison et alliance avec cette République : réflexions que vous ne ferez pas mal de glisser souvent dans vos entretiens avec le ministère de Russie.
* Ce miDistre, membre considérable de l'ordre équestre da Holstein, et dont la maison, avec ceUe des Reventlow, avait gouverné le Danemark pendant la plus grande partie du siècle, fut effectivement alors privé de sa charge.
Le comte de Ooertz au roi Frédéric.
Saint-Pétersbourg, 28 avril (9 mai) 1780.
Le lord Stormont n'a pas hésité de dire au ministre msse que cette déclaration et les principes qu'elle contenait étaient inadmissibles pour l'Angleterre ; qu'elle était entièremeat pour la France et contre toute l'attente du roi d'Angleterre; que, pour la réponse donnée par le sieur de Harris, elle était plus modérée, mais d'un verbiage tel que'je l'ai marqué par ma dépêche du 5, et dans laquelle on reconnaît les mauvaises intentions , et que d'ailleurs on s'en tenait à la première eSxir sion du secrétaire d'État, qui découvrait leur vraie façon de penser. Le sieur Harris en est si dépité , qu'il a dit avec toute sa véhémence au chargé d'affaires de Danemark , qu'il croyait toujours dans les mêmes sentiments que son chef le comte de Bernstorf , ces propres paroles : « La Russie aurait mieux fait de nous déclarer la guerre , et de donner ses misérables vaisseaux à la France , que de faire ime pareille déclaration ; mais l'impératrice est aveuglée par le comte Panin, qui a de la haine contre nous, et qui se fait mener par le roi de Prusse, lequel veut vendre ses bois de construction, et il n'y a rien à faire ici ; mais , malgré cela , l'Angleterre ne souffrira pas cette association, et plutôt elle déclarerait la guerre à toutes les puissances. J'userai encore de modération, car je sais qu'il en faut ici; mais à la fin ce sera moi qui ferai les déclarations de ma cour, et je saurai bien ce qu'il faudra leur dire. » Cela est bien arrogant et bien anglais ; mais comme de pareilles effusions désignent bien l'homme qui est l'organe du ministère britannique , j'ai fait part de cette effervescence au comte Panin. En attendant , on voit toute la nation et les ministres des autres cours applaudir à l'humiliation de ce ministre intrigant , et je remarque que tout ce qu'il fait pour faire accroire que Votre Majesté en
est la cause ^ augmente la confiance en elle et la fiait regarder un souverain sage qui désire la paix , le plus grand bien de rhumanité. Je crois que les autres puissances, par les rapports de leurs ministres, en porteront le même jugement , et que la conduite de la cour de Vienne et de son ministre n'aura pas les mêmes suffrages. Il n'y a que le seul comte de Bemstorf qui continue à envoyer des ordres anglais au chargé d'affaires de Danemark.
Le roi Frédéric au comte de Goertz.
[fin chiffres. I
Potsdam, 12 août 1780.
Je vous sais gré de l'empressement que vous avez
apporté à me prévenir sur la réquisition de mon accession à l'association maritime, et j'attends vos éclaircissements ultérieurs sur la forme qu'on prétend donner à cet acte. Mais , par les motifs que vous alléguez , vous ne différerez pas de rechercher les termes les plus polis et flatteurs tant pour l'impératrice que pour le créateur de cette association , le comte de Panin, pour leur faire sentir combien j'admirais ce nouveau boulevard contre le despotisme maritime de l'Angleterre , et combien j'étais prêt et disposé à le renforcer par mon accession
* De ces difficultés, de ces iotrigaes.
Quairième série. — Première division.
NÉGOCIATIONS ENTRE LE GOUVERNEMENT FRANÇAIS ET LES ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE.
1/6 marquis de Noailles au comte de Maurepas.
(Fragment.)
Londres, 28 février 1777.
Je ne prétends pas être l'apologiste du docteur Franklin, quoique très-attaché à sa cause, autant qu'elle peut contribuer à la gloire de Sa Majesté. Voici, Monsieur le comte, ce qu'on m'a dit du caractère de cet homme , célèbre depuis trop longtemps pour que les erreurs de sa conduite actuelle ^ soient sans remède. Son usage, lorsqu'il arrive dans un pays qu'il ne connaît pas, est de montrer pendant quelque temps la plus grande inactivité. Il parle peu , ou , s'il parle, c'est sur des sujets indifférents et qui n'ont rapport qu'aux lettres et aux sciences , dans lesquelles il est profondément versé. Par une suite du même système , longtemps après son arrivée en Amérique , bien des gens le soupçonnaient d'avoir écouté les propositions du ministère britannique, non qu'il ait jamais joué aucun manège de mensonge et de fourberie : son extrême réserve donnait seule naissance aux soupçons qu'on voulait concevoir. Il a rompu enfin le silence, et personne n'a parlé plus utilement pour la liberté de son pays. Sa position est tout à fait différente aujourd'hui. Certainement sa sagacité et son expérience sont en défaut s'il croit pouvoir marcher dans une autre route que celle que vous lui avez frayée.
* On ToU qae le cabinet de Versailles , pressé trop vivement et compromis par Franklin^ blAmait son insistance et la vivacité de ses discours.
Mémoire sans adresse ^
(Fragment.)
Angleterre, 6 décembre 1777.
Sa Majesté a ordonné qu on ferait entendre aux députés américains résidant en France que des considérations relatives à la situation particulière de ses affaires, et même à la position des affaires publiques, ne permettaient pas jusqu'à présent d'entendre aux ouvertures qu'ils se disaient autorisés à faire , et de leur donner à eux et à leur nation des marques caractérisées de l'intérêt dont Sa Majesté a toujours été prévenue pour leur cause ; mais que , les circonstances semblant aujourd'hui plus favorables à l'établissement d'une intelligence étroite entre sa couronne et les Provinces-Unies de l'Amérique septentrionale , Sa Majesté ne s'éloignera pas d'entendre aux propositions que les députés peuvent avoir à lui faire, de les examiner, et de se prêter, en tant que l'état des choses peut le permettre , à leur donner, à eux et aux États-Unis, des marques de son affection et de son intérêt. Mais plus Sa Majesté est disposée à donner des témoignages de ses sentiments, plus elle a lieu d'attendre de la prudence et de la sagesse des députés qu'ils se prêteront aux motifs de réserve qui ne permettent pas à Sa Majesté de reconnaître et de déclarer publiquement leur indépendance. Sa Majesté, unie par les liens les plus intimes et les plus étroits avec le roi d'Espagne , ne veut prendre aucun engagement qui ne soit commun à ce prince et qui ne doive s'exécuter de con-
* Ce document est le memorandum pour la première ouvertore faite par le gouvernement français au docteur Franklin et aux commissaires ses coUègues. Il ne leur fut pas communiqué par écrit; on leur en donna seulement lecture, et la substance leur en fut communiquée.
La certitude que le général Burgoyue avait capitulé à Saratoga^ et que son armée était prisonnière, fut acquise, le 4 décembre 1777, à Paris, par une lettre de Franklin, communiquée, ce même jour, à M. de Vergennes.
Le document que nous donnons est de la main du comte de Vergennes, et ayait reçu, le 6 décembre, l'approbation du roi.
cert avec lui ; c'est pourquoi Sa Majesté , en déclarant qu'elle est disposée à entrer dans les ouvertures qui pourront lui être faites pour une négociation, se réserve expressément de ne rien conclure que conjointement avec le roi son onde, s'en rapportant aux époques que Sa Majesté Catholique indiquera comme le terme convenable pour se déda* rer publiquement.
On espère que messieurs les députés sentiront l'importance de' renfermer dans le plus profond secret les dispositions qu'on leur communique confidemment ; et s'ils ne peuvent se dispenser d'en rendre compte à leurs commettants, on attend de leur sagesse qu'ils ne se confieront qu'au président du Congrès en leur faisant comprendre la nécessité et la convenance d'un secret inviolable.
(Âu<lc880U8, et d'une autre main * : )
Approuvé le 6 décembre 1777.
Le comte de Vergennes à M. de Noailles 2.
(Fragment.)
N' 3. Versailles, 24 janvier 1778.
Je crois, Monsieur, ne point devoir vous laisser ignorer un entretien inopiné que j'eus avant-hier avec M. le vicomte de Stormont. Cet ambassadeur s'est présenté chez moi sans m'avoir prévenu, et me dit qu'étant dans le cas d'expédier un courrier à sa cour, il avait jugé devoir auparavant prendre des éclaircissements sur les armements prodigieux que nous faisions dans nos ports , armements qui , selon lui , avaient été déterminés , en dernier lieu, dans le conseil de Sa Ma-
■ Nécessairement celle du roi.
> Ambassadeur de Louis XVI à la cour de Saint-James.
jesté. Je me bornai à répondre à M. le vicomte de Stormont que j'ignorais parfaitement cette disposition ; que cependant, en qualité de membre du conseil, je devais être instruit si la matière y eût été discutée ; que tout ce que je savais était qu'on finissait ^ des levées de matelots, parce que nous étions dans l'usage de relever nos équipages. De là M. l'ambassadeur d'Angleterre passa aux affaires d'Amérique , et m'observa, d'un ton fort sérieux, que le public et toute l'Europe étaient dans la persuasion que nous négociions un traité avec les Américains, soit que ceux-ci l'eussent proposé , soit que nous eussions fait nous-mêmes des propositions au Congrès. M. le vicomte de Stormont me pressa de lui dire ce qui en était, et il me demanda ce qu'il avait à mander à cet égard à la cour. Je me bornai à répondre à une interpellation aussi extraordinaire, que le public s'amuse à former des conjectures et à forger des nouvelles, et qu'il ne m'était possible ni de les empêcher, ni de les prévenir. « Mais, me répliqua le lord Stormont, quand je vous en parlais ci-devant , vous me répondiez franchement que non , et présentement vous gardez le silence. Sans doute que la qualité de votre caractère ne vous permet point de trahir la vérité. Or vous avez vousmême rempli les fonctions d'ambassadeur, vous. en connaissez les devoirs ; ainsi vous devez sentir quelles conséquences je dois tirer d'un pareil silence et quel compte j'ai à rendre à ma cour.» Je répondis à cette nouvelle instance que, lorsque le lord Stormont parlait en plaisantant au comte de Yergennes d'un traité avec les Américains , le comte de Yergennes pouvait lui répondre sur le même ton et avec franchise ; mais, dès le moment que l'ambassadeur se montrait, je n'avais autre chose à lui observer, sinon que , lorsque le roi m'a fait l'honneur de me nommer son ministre des affaires étrangères, je me suis fidt une loi inviolable de ne jamais faire réponse de ministre sans avoir pris préalablement les ordres de Sa Majesté ; que c'était là tout ce que j'avais à dire à l'ambassadeur d'Angleterre , et qu'il pouvait ajouter
■ G'esMHUre : complétait.
cette observation aux réflexions qu'il trouverait bon de faire lui-même. Le lord Stormont ne jugea pas à propos de pousser plus loin ce colloque. Il se retira, à ce que je puis juger, fort mécontent de moi, et se rendit chez M. le comte de Maurepas dont il força la porte. Le ministre s'était excusé de le voir, parce qu'il était incommodé de la goutte depuis environ troia semaines.
N"^ 5. Versailles , 7 février 1778.
« Les interpellations que le lord Stormont m'a faites, et dont je vous ai fait part. Monsieur, ne sauraient se justifier, sous quelque aspect qu'on les envisage , en les supposant faites de son propre mouvement. Il faudrait, sans cela, considérer la France comme étant sous la tutelle ou dans la dépendance de la Grande-Bretagne ; et si elles lui ont été prescrites par sa cour, sans nous obligera une réponse, nous ne pourrions les considérer que conune une déclaration de guerre indirecte et anticipée. »
Mémoire pour servir d'instnu)tion au sieur Gérard j secrétaire du conseil d'État^ allant résider^ de la part du roi, auprès du Congrès général des États- Unis.
29 mars 1778.
Les États-Unis de l'Amérique ayant donné une base légale à leur indépendance par l'acte du 4 juillet de l'année 1776, le roi jugea que son intérêt politique ne devait pas s'opposer à la consistance qu'ils pourraient acquérir ; qu'il pourrait même en résulter des relations utiles à son royaume. C'est dans cette vue que Sa Majesté leur a accordé dans ses ports
toutes les facilités de conunerce compatibles avec les engagement alors existants.
La défaite du général Burgojne i ayant précipité les éyénements au-delà de toute attente , le roi sentit la nécessité de prendre enfin un parti décisif à l'égard de l'Amérique. Cette nécessité devint d'autant plus urgente, que l'Angleterre, de son côté, commença à ouvrir les yeux sur ses fautes et son impuissance, et qu'elle songea sérieusement aux moj^ens de se réconcilier avec ses Colonies ; les conditions mêmes qu'elle se proposait de leur faire accepter montraient si manifestement son but hostile contre la France, qu'il n'y avait pas un moment à perdre si l'on voulait sérieusement en prévenir l'effet.
En conséquence, le roi fit traiter avec les députés du Congrès ; et il a été conclu avec eux, le 6 février, un traité d'amitié et de commerce et un traité d'alliance éventuelle. Conmie le sieur Gérard a lui-même signé et expédié ces traita, il serait superflu de rappeler ici les circonstances qui les ont précédés et accompagnés ; il suffira de lui en remettre des copies, et de faire connaître l'esprit dans lequel ils ont été dirigés et les moyens que le roi est résolu d'employer pour les remplir.
L'indépendance de l'Amérique septentrionale et son union permanente avec la France ont été le but principal du roi , et c'est pour assurer l'un et l'autre que Sa Majesté s'est portée aux stipulations éventuelles renfermées dans le traité d'alliance , et que , dans le traité de commerce, elle ne s'est assuré aucun avantage exclusif.
La Grande-Bretagne ne regardant la communication amicale 2 qui lui a été faite de la signature du traité de commerce, ni comme une provocation de guerre , ni comme un acte hostile, rend absolues et définitives les stipulations qui n'étaient encore qu'éventuelles ; c'est de leur exécution qu'il s'agit aujourd'hui.
* A Saratoga.
* On pousserait difficilement plus loin le décorum de la dissimulation diplomatique.
La première et la plus essentielle de toutes est qu'aucune des deux parties ne fera ni paix ni trêve sans le consentement de l'autre ; son exécution âdèle sera le garant des avantages que l'une et l'autre pourront se procurer durant la guerre, et il est essentiel que le sieur Gérard pénètre le Congrès de cette vérité, et qu'il le prémunisse par là contre toutes les suggestions que les Anglais pourraient lui faire pour conclure une paix séparée. Il l'assurera en même temps, de la manière la plus positive, que le roi, de son côté, rejettera toute proposition de cette nature qui lui serait faite par l'ennemi commun, et qu'il ne posera les armes que lorsque l'indépendance plénière et absolue des treize États unis aura été reconnue par la Grande-Bretagne.
Quant aux opérations militaires que les deux parties devront entreprendre, elles dépendront des circonstances. Cependant le sieur Gérard pourra assurer le Congrès que le roi fera tous ses efforts pour empêcher l'Angleterre d'envoyer de nouvelles forces en Amérique ; au moyen de quoi les Américains pourront d'autant plus facilement vaincre l'armée du général Hg.we, que l'on a lieu de se flatter que la flotte commandée par le comte d'Estaing détruira l'escadre anglaise qui est dans le Delaware , ou au moins l'empêchera d'approvisionner l'armée royale. '
Il est possible que les opérations de l'armée continentale et de la flotte aient besoin d'être combinées ; mais comme ni ce besoin , ni les moyens d'y satisfaire ne sauraient être prévus dès à présent, les arrangements qu'il sera question de faire ne pourront être concertés qu'avec le commandant de la flotte, à qui on donnera à cet effet les pouvoirs nécessaires.
Il est un point qui importe fort au roi, et qui exigera toute la dextérité du sieur Gérard : ce sont les stipulations à m^ nager en faveur de l'Espagne. Il sait que cette puissance n'a pris aucune part aux deux traités^ quoiqu'elle n'y répugne point, et que jusqu'à présent elle n'ait rien articulé des conditions auxquelles elle pourrait y accéder dans la suite. Cependant on a lieu de croire qu'elle désirerait acquérir les Florides , une part aux pêcheries sur les bancs de Terre-
Neuve, et la Jamaïque. Ce dernier objet est entre les mains du roi, puisqu'elle se Test assure éventuellement par le dernier traité d'alliance. Le second dépendra également d'elle, du moins en grande partie ; ainsi il n'y aura rien à négocier de ce côté avec le Congrès.
Quant aux Florides, elles entrent dans le plan de conquête des Américains ; il s'agira donc de les préparer à un désistement éventuel ; le roi en charge d'une manière particuli^ le sieur Gérard, et Sa Majesté s'en rapporte entièrement à sa prudence sur les moyens à employer pour remplir cet objet. On lui fera seulement observer qu'il devra éviter soigneusement de parler au nom de l'Espagne , car Sa Majesté Catholique n'a encore rien articulé relativement à ses intentions et à ses vues. Au surplus , le sieur Gérard connaît les principaux motifs qui doivent faire désirer à l'Espagne la possession des Florides : il les fera valoir autant qu'il sera en son pouvoir ; mais s'il ne peut pas réussir à obtenir le tout, il s'efforcera au moins d'obtenir Pensacola et les parties des côtes qui seront jugées être le plus à la convenance de la cour de Madrid.
Le roi s'attend que la cour de Londres fera ses derniers efforts pour se former un parti dans le Congrès et pour semer la division parmi les différentes provinces.
Le sieur Gérard sentira de lui-même combien il est important de rompre toutes ses mesures, et de maintenir l'union et le parfait accord qui ont régné jusqu'à présent parmi les treize Provinces confédérées. On n'indique pas au sieur Gérard les moyens qu'il aura à employer pour atteindre cet objet : ils dépendront des circonstances locales, sur lesquelles on ne saurait avoir dès à présent aucune notion. Le sieur Gérard sait que le Congrès n'a pas encore ratifié les deux traités. Mais il est à présumer que cette formalité essentielle pour la validité se trouvera remplie à son arrivée en Amérique ; si cependant cela n'était pas, son premier soin serait d'y engager le Congrès, et l'on ne présume pas qu'il veuiUe s'y refuser.
Les députés du Congrès avaient proposé au roi de prendre
rengagement de favoriser la conquête que les Américains entreprendraient du Canada , de la Nouvelle-Ecosse et des Florides , et il y a lieu de croire que le projet tient fort à cœur au Congrès. Mais le roi a considéré que la possession de ces trois contrées ou , au moins , du Canada par l'Angleterre , serait un principe utile d'inquiétude et de vigilance pour les Américains, qui leur fera sentir davantage tout le besoin qu'ils ont de l'alliance et de l'amitié du roi ; il n'est pas de son intérêt de le détruire.
D'après cela, Sa Majesté pense qu'elle ne doit prendre aucun engagement relatif à la conquête dont il s'agit. Cependant, ai le Congrès en fait l'ouverture, comme il est presumable, le sieur Gérard répondra que ]e roi se prêtera toujours avec empressement à tout ce qui pourra convenir aux États-Unis , et qu'il concourra volontiers à l'effectuation de leur plan de conquête , autant que les circonstances le permettront ; mais que l'incertitude et la variabilité de ses engagements ne lui permettent pas d'en prendre l'engagement formel. Tel est le principe de Sa Majesté par rapport à cet objet, et son intention est que le sieur Gérard le prenne comme base de son langage et de ses insinuations . Si cependant le Congrès devenait trop pressant, et que le sieur Gérard jugeât que le roi ne pourrait refuser de coopérer à ses vues sans faire soupçonner sa bonne volonté et la droiture de ses intentions, il pourrait alors condescendre à leurs désirs, mais en leur faisant entendre toutefois que la conquête qu'il s'agira de faire ne devra pas faire une condition essentielle de la prochaine paix. Le sieur Gérard sentira de lui-même que cette dernière insinuation devra être faite avec assez de dextérité pour qu'elle n'indispose point le Congrès.
Il est probable aussi que le Congrès marque le désir d'obtenir des subsides de la part de la France. Mais le sieur Gérard lui fera observer que les efforts que le roi fait pour la cause américaine exigent de lui des dépenses extraordinaires qui absorbent tous ses moyens ; que d'ailleurs l'envoi de la flotte dans l'Amérique septentrionale, chargée de faire tout le mal possible aux Anglais, opérera une diversion infiniment
plus avantageuse pour les Américains que si le roi se bornait à leur donner de l'argent. Sa Majesté est persuadée cpie le Congrès se rendra sans peine à des raisons aussi prépondérantes 1 .
Le sieur Gérard est sans doute persuadé de toute l'importance de la mission que le roi conâe à ses soins ; Sa Majesté est persuadée qu'il lui donnera , dans cette occasion, de nouvelles preuves de sa capacité , de son attachement pour sa personne et de son zèle pour son service.
(Approuvé, le 29 mars 1778, parle roi.)
M. Gérard au comte de Vergennes.
Philadelphie, 22 décembre 1778.
A l'issue d'un repas que je donnai il y a quelques jours au nouveau président 2 pour son installation, il resta après les autres convives, avec quelques autres membres du Congrès et M. de Miralès '. Il amena lui-même la conversation sur les principes politiques que les États-Unis doivent adopter. Notre entretien , qui dura deux heures , la pipe à la bouche, roula sur un grand nombre d'objets , sur lesquels on m'engagea à dire mon sentiment ; mais celui qui me paraît seul mériter de vous être rapporté regarde l'Espagne.
Je fis usage des motifs dont j'ai fait mention dans plusieurs de mes dépêches , pour prouver que le bien des États exigeait qu'ils tirassent une ligne permanente de séparation entre les possessions espagnoles et les leurs.
Je leur déclarai avec force que toute l'Europe les soup-
* La guerre coûta , suivant Jes opinions les plus accréditées, an trésor de la France, une somme de douze cents millions de francs. ' Pj'ésident pro tempore, du Congrès des États-Unis. ' Agent confidentiel de TEspagoe.
çonnait d'avoir hérité de l'esprit envahissenr et turbulent de leurs ancêtres.
On adopta tous mes raisonnements , et ces messieurs me déclarèrent unanimement qu'ils croyaient le Congrès disposé à satisfaire l'Espagne.
Le président remarqua que cette puissance était aussi intéressée à cet arrangement que l'Amérique. J'en convins ; mais, m'apercevant que son discours tendait à éviter de faire des propositions formelles , j'observai que cette identité même d'intérêts était un motif pour les États-Unis de ne pas craindre de faire un pas décisif.
Je m'attachai à les convaincre que leur dignité ne serait nullement compromise en cas de refus ; qu'au contraire cette démarche leur ferait beaucoup d'honneur ; que c'était peutêtre le seul moyen de ne pas paraître acheter l'amitié de l'Espagne ; qu'ayant à convaincre l'univers de leur justice et de leur système pacifique , rien ne pouvait établir leur caractère aussi promptement et aussi solidement qu'en prévenant ainsi l'ambition de leur postérité , et en renonçant à toute conquête , à tout agrandissement de territoire et à toute possession hors du continent ; qu'alors les États- Unis ne seraient jamais forcés de prendre part aux querelles des autres puissances qu'autant qu'Us s'y seraient engagés ou s'y engageraient volontairement ; enfin , que ce serait se coiicilier l'estime et la confiance de toutes les puissances et leur rendre l'amitié de l'Amérique précieuse.
Le président et un délégué de Virginie convinrent de la justesse de mes remarques, et que leur empire était déjà trop grand pour espérer qu'il pût être bien gouverné ; ils applaudirent infiniment à des vues qu'ils avouaient être neuves pour eux. Ils observèrent néanmoins que la France et l'Espagne étaient trop éclairées pour ne pas sentir que leur constitution était incompatible avec l'esprit de conquête ^ mais qu'ils étaient persuadés que le Congrès donnerait toutes les sûretés additionnelles qui seraient en son pouvoir.
^ vanas hominnm mentes! A. G.
Un sénateur de New- York saisit avec chaleur toutes mes insinuations , et s'écria qu'il était honteux qu'on ne s'occupât pas de choses aussi importantes. Je lui observai que c'était parce qu'aucun délégué n'avait pris jusqu'ici cette affaire en main, et que , puisqu'il était pénétré de ces vérités , il rendrait à sa patrie le service le plus essentiel en fixant l'attention du Congrès siy* cet objet. Il me le fit espérer , et je continuerai à l'en solliciter.
M. deMirales m'a montré la plus grande reconnaissance de la manière dont j'ai parlé ; je suis fort aise qu'il ait été présent à la conversation, afin qu'il puisse en rendre compte à sa cour.
J'ose me flatter, Monseigneur, d'avoir conservé les mesures que vos instructions me prescrivent sur tout ce qui concerne cette puissance , en cherchant à disposer les esprits favorablement pour tout ce qui peut l'intéresser. C'est pour vous mettre en état de juger de ma conduite et des dispositions du Congrès que je suis entré dans tous ces détails. Je me suis abstenu , Monseigneur, de parler de l'acquisition exclusive du cours du Mississipi , dont j'ai rendu compte.
Cet objet , en effet , doit être manié secrètement et avec dextérité. Les considérations dont j'ai également rendu compte, et le besoin extrême qu'a le Congrès de secours qui le mettent en état de liquider ses dettes, opéreront puissamment sur ce corps, particulièrement sur les États au nord de la Virginie, qui seront fort aises de prévenir des entreprises dont ils ne partageraient que le fardeau ; mais si le projet éclatait prématurément, les propriétaires des terres des Illinois et de deux établissements immenses projetés et com^ mencés sur TOhio n'épargneraient rien pour y susciter des obstacles , et ils auraient bien des moyens pour former un parti puissant.
Ces considérations , Monseigneur, me conduisent à une réflexion que je dois vous soumettre : c'est que, s'il convient au roi d'Espagne d'acheter la cession dont il s'agit par des sacriflces pécuniaires , il ne serait peut-être pas sans inconvénients d'exposer cette négociation aux lenteurs et aux in-
certitudes d'une correspondance du ministre américdin en Espagne avec ses constituants y et qu'il serait avantageux d'en établir le siège ici avec d'amples pleins pouvoirs qui mettraient le ministre ou agent espagnol en état de presser la décision et de prévenir les difScultés, dont on n'aurait peut-être pas connaissance à temps si l'affaire se traitait en Europe. Quant à la conquête des Florides , il est très-probable que les États la tenteraient, et pourraient réussir si la cour de Madrid voulait protéger l'opération , en bloquant successivement Saint- Augustin et Pensacola , tandis que les Américains agiraient par terre ; mais je pense toujours que Sa Majesté Catholique tirerait de grands avantages de la conquête qu'elle ferait elle-même de ces deux provinces.
J'ai trouvé , Monseigneur, dans tous mes entretiens avec le président , que c'est un homme d'esprit éclairé , exempt de tous préjugés , capable de vues élevées ; il se montre sincèrement attaché à l'alliance et ennemi des Anglais.
n se complaît infiniment dans Tidée que ce triumvirat , comme il l'appelle , entre la France , l'Espagne et l'Amérique, défiera les forces de tout l'univers.
n discute avec franchise et bonne foi , et il se rend volontiers aux bonnes raisons qu'on lui allègue.
Je me trompe fort si nous n'aurons pas à le regretter, si la présidence est aussi courte qu'elle paraît devoir l'être.
(Signé : ) Gérard.
Le comte de Vergennes à M. Gérard.
Versailles, 25 décembre 1778.
Vous avez très-sagement fait, Monsieur, d'éluder les ouvertures que l'on vous a faites concernant Halifax et Que-
bec. Vos instructions renferment la façon de penser du roi sur ces deux objets, et Sa Majesté a d'autant moins yarié, qu'elle a lieu de croire qu'il entre dans le système de l'Espagne, comme dans le nôtre , de maintenir les Anglais dans la possession de la Nouvelle-Ecosse et du Canada.
M. Gérard au comte de Vergennes.
(extrait.)
Philadelphie, 28 janvier 1779.
Je dois vous dire à ce sujet , Monseigneur, que mes insinuations relatives à la Floride et au Mississipi ont fait beaucoup d'impression. Un comité formé pour s'occuper des affaires étrangères, et composé d'un délégué de chaque État, a été chargé spécialement de cet objet. Le comité en a fait la matière de plusieurs de ses séances , et le président ma déclaré que le comité ne voulait rien faire sans mon avis ultérieur. Le nombre le plus considérable penche pour mon insinuation ; quelques autres voulaient trouver un moyen proportionnel, et d'autres croient quê^la conservation de la navigation du Mississipi est absolument indispensable. Les deux dernières classes se fondent sur les intérêts de la population qui s'est établie sur l'Ohio, vers la rivière des Illinois , dans le pays des Natchez , dans la Floride orientale. Us disent qu'ils ne peuvent abandonner leurs compatriotes qui se sont formés en corps de nation , et qui demandent à être admis à la Confédération américaine ^ J'ai répondu, Monseigneur, que, dans une affaire aussi majeure, il ne fal-
' En effet, les Anglo-Américains s'étaient mis déjà, de fuit^ en possession des bouches de la Mobile, noyau du fatur État d'Alabama. A. C.
lait pas s'arrêter à des considérations personnelles et de pure convenance avant d'avoir examiné si Tafifaire convenait aux intérêts généraux de la République. J'ai répété les arguments dont j'ai déjà eu l'honneur de vous rendre compte , et j'ai ajouté que les Etats-Unis n'avaient aucune sorte de droit sur les possessions du roi d'Angleterpe qui n'appartint également au roi d'Espagne quand il serait en guerre avec l'Angleterre ; que leur droit se bornait aux territoires qu'ils possédaient comme colonies anglaises ; qu'en admettant la demande d'établissements particuliers et épars, ils démentiraient le principe de justice et d'équité qui a dirigé la révolution, et montreraient un désir injuste de conquête, avant même d'avoir pris leur juste consistance ; que , leur confiance m'imposant la nécessité de ne leur dissimuler aucune de mes réflexions, je leur déclarai que jamais le roi ne prolongerait la guerre d'un seul jour pour leur procurer les possessions qu'ils enviaient ; que cet avantage était absolument étranger aux principes de l'alliance, et surtout au système de l'union avec l'Espagne, ainsi qu'aux intérêts de cette puissance ; que jamais la bonne harmonie ne s'établirait avec elle tant qu'elle aurait un si grand sujet de jalousie ; que le Congrès doit sentir à quel danger ils se trouveraient exposés dans la suite des temps, si, pressés entre les Anglais du Canada et les Espagnols , ces deux puissances venaient à unir leurs ressentiments ; enfin, que l'Amérique s'est présentée dans le monde politique comme formée de treize Etats et fondée sur les moyens les plus légitimes, et que rien ne serait plus dangereux pour leur honneur, leur considération , la constance de leurs principes, et la confiance dans leur bonne foi ; qu'ils se sont envisagés eux-mêmes comme une République commerçante qui ne pourrait pas même conserver une armée permanente ; qu'ils éprouvaient déjà combien l'étendue de leur territoire rendait une administration utile et active, difficile à établir, et qu'un accroissement aussi énorme augmenterait à l'infini cet inconvénient et tendrait à faire crouler cet empire immense sous son propre poids. J'omets, Monseigneur, les réponses qu'on m'a faites, plutôt par ma-
nière d'éclaircissement que de doute, et qui ne contenaient aucun éclaircissement essentiel. Je terminai ce très-long entretien par marquer le désir le plus fort que jamais il n'j eût que treize États unis, à moins que le Canada ne formât le quatorzième. Le président me marqua de la manière la plus forte que telle était son opinion, et que, s'agissant de tirer une ligne de séparation, elle se trouvait toute faite en se bornant à la Géorgie et autres territoires de colonies anglaises telles qu'elles existaient au moment de la révolution. M. Miralès dépêchant deux vaisseaux en Espagne, j'ai cru devoir lui confier ces particularités , et je profite de cette occasion pour vous en rendre également compte. • Je suis, Monseigneur, etc.
(Signé :) GénARD.
Le comte de Vergennes à M. de la Luzerne \.
Versailles, 18 juillet 1779.
J'ai reçu. Monsieur, les dépêches de M. Gérard ; elles renferment plusieurs objets sur lesquels il importe que vous connaissiez la façon de penser du roi et de son conseil.
Nous voyons clairement , Monsieur, qu'il existe dans le Congrès un parti qui , s'il n'est pas vendu à l'Angleterre , favorise les vues de cette puissance, et qui cherche à établir et à accréditer des principes diamétralement opposés à ceux qui forment la base et l'essence de nos traités avec les États- Unis. Les chefs de ce parti sont MM. Richard Lee et Samuel Adams. Nous ne connaissons pas leurs adhérents, mais il est indubitable qu'on peut compter parmi eux M. John Adams, qui a été député en France, et qui vient de retourner en Amérique.
* Successeur de M. Gérard comme ministre de France aux États-Unis.
Le parti dont il est question s'occupe principalement à opérer un rapprochement entre les États-Unis et l'Angleterre, à établir une négociation isdée avec la cour de Londres et à efifectuer une alliance avec elle. Comme vous connaissez, Monsieur, les engagements qui existent entre le roi et les Américains, vous pourrez juger par vous-même que le système de MM. Lee et Adams est directement contraire à ces engagements, et que si le Congrès l'adoptait, il anéantirait l'alliance conclue avec Sa Majesté.
Jusqu'à présent, la plus saine partie du Congrès a résisté aux insinuations et aux motions des deux chefe de l'opposition , et nous sommes dans la persuasion que leurs projets auront été rejetés et même déconcertés avant votre arrivée à Philadelphie. Il est possible, néanmoins, qu'à cette époque il y ait encore de la fluctuation dans le Congrès ; mais, dans ce cas , nous nous flattons que la nouvelle de la détermination de l'Espagne l'aura fait cesser, et qu'elle vous aura servi à leur faire suivre la seule voie qui convienne à l'honneur des États-Unis. Cependant, si, contre toute attente, et même contre toute vraisemblance, le Congrès a'vait adopté ou vous avait paru disposé à. adopter le plan de l'opposition, je suis persuadé que vous aurez employé tous les moyens que votre zèle, votre prudence et votre dextérité vous auront suggérés, pour le ramener de son égarement. Nous ne saurions supposer les membres qui composent cette assemblée, ni assez ignorants pour ne point connaître les engagements, ni assez corrompus pour se persuader qu'il est en leur pouvoir d'y manquer ; nous ne pouvons donc penser autre chose sinon que les gens malhonnêtes qui siègent parmi eux les ont surpris par de faux raisonnements ou de faux rapports. Nous nous flattons que vous aurez réussi à détruire les faux raisonnements. Il vous aura sans doute suffis pour cet effet, de mettre sous les yeux du Congrès la nature des engagements qui le lient avec le roi, l'étendue des obligations qui résultent de ces engagements, la fidélité avec laquelle Sa Majesté remplit celles qui sont à sa charge, la tache honteuse et ineffaçable que le Congrès s'imprimerait en violant le traité qui
les renferme, traité qui a mis le sceau à l'indépendanœ da Etats-Unis, qui est la base de leur existence politique, et qoi les fait figurer pour la première fois, comme puissance, parmi les souverains de l'Europe.
Peut-être , Monsieur, pour donner plus de poids à ses sophismes, le parti de l'opposition a-t-il cherché à persuader à ses compatriotes que leur intérêt, tant politique que m^cantile, leur conseille de se lier avec l'Angleterre, et que, pour faire fructifier d'autant plus cette absurdité, il aura ûit valoir les relations qui ont existé ci-devant entre l'Angleterre et ses colonies, la conformité de mœurs, de langage, et tous les autres lieux communs que les commissaires anglais n'ont cessé de répéter pour séduire les Américains. De pareilles insinuations peuvent frapper la populace et surprendre la stupidité et l'ignorance des habitants de la campagne ; mais il serait incroyable que les patriotes éclairés en fussent les dupes : il faudrait qu'ils eussent oublié les faits qui ont précédé, accompagné et suivi la révolution ; il faudrait qu ils se fissent l'iUusion la plus grossière sur les principes et sur les dispositions de la cour de Londres à l'égard des États-Unis.
Quoi qu'il en soit , Monsieur, si les propos que. je viens d'indiquer germaient encore lorsque cette dépêche vous parviendra, et si vous avez lieu de juger qu'ils pourraient influer sur les dispositions du Congrès , vous emplpieriez tous vos soins pour les détruire en développant les principes et la conduite de la Grande-Bretagne antérieurement à la révolution, en rappelant aux Américains ceux qui les ont déterminés à secouer le joug de cette puissance, et en leur faisant le tableau des avantages inappréciables que leur a procurés et que leur assurera leur union intime avec la France, et dans la jouissance desquels la France seule pourra les maintenir.
Quant aux faux rapports , ils ont dû naturellement porter sur nous et sur l'Angleterre ; on aura présenté le roi comme manquant de bonne volonté et de moyens pour soutenir les États-Unis , tandis que l'on aura exagéré la puissance et les bonnes dispositions de la cour de Londres. Mais qu'aurat-on eu à répliquer lorsqu'on aura su que l'Espagne s'est dé-
olarée contre l'Angleterre ; que Sa Majesté Catholique déploie , de concert avec le roi , toutes ses forces contre cette puissance, et enfin lorsque vous fournirez la preuve que Sa Majesté n'a voulu entendre ni à paix, ni à trêve, sans avoir obtenu d'une manière quelconque l'indépendance des États- Unis ? Nous ne saurions nous persuader que, dans cet état de choses , le Congrès ait pu vouloir se rendre coupable de la plus insigne perfidie , en se rapprochant de la cour de Londres sans le concours de son allié, et mettre le comble à son ingratitude en formant avec elle des liens qui détruiraient ceux qui attachent les Américains à leur libérateur.
Le roi désire bien. Monsieur, que vous ne soyez pas dans le cas de faire usage de ces observations ; mais si la position des choses les rend nécessaires. Sa Majesté ne doute pas que vous ne les développiez avec toute l'pnction, la force et l'énergie dont vous êtes capable , et que vous n'employiez tous les autres moyens que vos connaissances locales pourront vous indiquer pour les rendre eflîcaceà , en empêchant le Congrès de se déshonorer et de devenir l'objet du mépris de toutes les nations.
Le second objet des intrigues de MM. Lee et Adams était, au mois de mars dernier, de prolonger la guerre afin de maintenir leur influence et leur considération. Ce plan était d'autant plus dangereux à l'époque où il a été mis en avant, qu'alors M. Gérard travaillait à inspirer au Congrès des dispositions pacifiques , et qu'il le pressait même d'arrêter les conditions auxquelles il croirait devoir traiter avec la cour de Londres ; les ouvertures de M. Gérard étaient conséquentes à l'ofire que le roi catholique avait faite de sa médiation pour réconcilier l'Angleterre avec la France et les État»- Unis. Nous ignorons , jusqu'à présent , à quel parti le Congrès a jugé à propos de s'arrêter : s'il s'est déterminé pour la continuation de la guerre, sa résolution se trouve heureusement conforme à l'état actuel des choses ; si au contraire il a accepté nos insinuations, il en sera au moins résulté cet avantage qu'il aura discuté et fixé les conditions auxquelles il est disposé à faire la paix , qu'il aura donné des instruo-
lions en conséquence au plénipotentiaire qu'il a dû envover en Europe , et qu'au moyen de cela nous aurons moins de difficultés et de retardements à craindre quand il sera sérieusement question de négocier avec la cour de Londres.
Comme, dans la position actuelle des choses, il n j a plus à choisir entre la guerre et la paix, et que nous devons naturellement supposer que le Congrès se sera déterminé , sans hésiter, dès l'instant de votre arrivée, à continuer la guerre conjointement avec l'Espagne et avec nous^ quelles qu'eussent pu être leurs stipulations antérieures, nous sommes persuadés qu'il aura pris les mesures de vigueur que la position où l'ennemi commun se trouve en Amérique exige de sa part.
n est néanmoins possible , Monsieur, que le Congrès ne soit pas sorti de son inertie habituelle , et qu'il n'ait pris aucune disposition offensive pour cette campagne. Le roi vous charge , dans ce cas , de représenter à cette assemblée les grands inconvénients qu'une pareille conduite doit entraîner après elle ; celle qui doit la frapper le plus , c'est la prolongation de la guerre et la difficulté d'amener les Anglais à h paix aussi longtemps qu'ils auront le pied sur le territoire américain. Si l'on vous parle d'embarras intérieurs, de défaut de moyens de diversion, vous répondrez que ce n'est qu'en déployant les plus grands moyens d'énergie que le Congrès fera taire les ennemis de la bonne cause ; que le roi fait de si grands efforts pour le soutien de l'Amérique , qu'il est obligé d'épuiser toutes ses ressources pour y faire face ; enfin, que la diversion la plus utile que nous puissions faire , c'est d'occuper toutes les forces anglaises en Europe et de contenir dans les îles une partie de celles qui étaient destinées contre les Américains ; qu'au surplus nous ne sonunes pas éloignés d'opérer une diversion vigoureuse pour la campagne prochaine, si les succès de celle-ci ne procurent point la paix dans le courant de l'hiver ; mais qu'avant de pouvoir rien déterminer à cet égard , il est absolument nécessaire que nous connaissions les vues et les projets du Congrès ; vous l'inviterez , par conséquent , à nous les communiquer le plus promptement possible , afin que nous puissions les
examiner et déterminer les mesures que leur exécution pourra exiger de notre part.
L'Espagne se trouvant maintenant associée à notre guerre, et défendant, au moins indirectement, la cause américaine , quoiqu'elle ne se soit pas encore expliquée à cet égard et qu'elle n'ait pris aucun engagement avec les Etats-Unis , le roi pense qu'il est de l'intérêt comme du devoir du Congrès de régler dès à présent, à la satisfaction de cette puissance, les différents objets qui peuvent l'intéresser. J'en connais trois :
Le premier concerne les limites des Etats-Unis vers l'ouest ; le second est relatif à la navigation du Mississipi ; le troisième, aux deux Florides.
Comme les possessions espagnoles touchent à celles des États-Unis, ou, pour mieux dire, comme il y a sur le Missis sipi des terrains conquis par l'Angleterre , et qu'il y a lieu de croire que cette puissance en sera dépossédée, leur occupation pourra facilement amener une discussion entre l'Espagne et le Congrès , et il est du plus grand intérêt de cette puissance de les prévenir en fixant d'une manière claire , nette , précise , invariable , les limites et les prétentions des Etats-Unis dans cette partie , et surtout en prenant les précautions les plus efficaces pour empêcher les empiétements et prévenir les espérances de conquête auxquelles les Provinces du Sud pourraient se laisser aller.
A l'égard de la navigation sur le Mississipi , il est à peu près démontré que les Américains n'y ont aucun droit, puisqu au moment de la révolution , les limites des treize Etats unis ne s'étendaient pas jusqu'au fleuve , et qu'il serait absurde de leur part de réclamer les droits de l'Angleterre , c'est-à-dire d'une puissance dont ils ont abjuré la domination. Il convient donc que le- Congrès s'explique catégoriquement sur cette matière , en déclarant que les États-Unis ne forment aucune prétention à cette matière, en ce qui concerne le Mississipi , et en se bornant à demander les bonnes grâces du roi d'Espagne , que son intérêt lui permettra d'accorder aux Américains, tllette matière a déjà été traitée par M. de Rayneval , et je juge par ses rapports que le Congrès
n'était pas éloigné d'adopter nos idées. Si j'y reviens , c'est que je crains les menées du parti de l'opposition, qui ne demande sans doute pas mieux que d'embrouiller les choses , et peut-être d'exciter les Américains à donner des signes de mécontentement tant à l'Espagne qu'à la France.
Pour ce qui est des Florides, elles n'appartiennent k aucun titre aux États-Unis ; elles forment encore aujourd'hui une colonie anglaise , et elles ne cesseront de l'être que lorsque la conquête en aura été faite. Il est donc évident que, dans l'état actuel des choses , le Congrès n'a aucune prétention à élever sur les Florides , et que l'Espagne peut en faire la conquête sans blesser les États-Unis. Quant à l'intérêt politique que les Américains peuvent avoir à posséder cette colonie, il n'existe nullement. La Floride ne rendra les États- Unis ni plus riches ni plus puissants , et sa position géc^raphique n'augmentera pas leur sûreté extérieure. L'Espagne, au contraire, a des raisons pour la réclamer : !• la Floride lui appartenait , et elle n'en a fait le sacrifice que par amour pour la paix ^ ; 2'' cette colonie est placée de manière qu'elle peut inquiéter le commerce et la navigation espagnols , en sorte qu'il importe à Sa Majesté Catholique de s'en assurer la possession.
Telle est , Monsieur, notre façon de penser sur les trois objets qui intéressent la cour de Madrid ; je sais qu'elle les envisage sous le même point de vue , et je ne doute pas qu'elle n'ait donné ou qu'elle ne donne des instructions dans ce sens à M. Miralès.
Comme il est très-probable que l'on vous entretiendra sur cette matière , vous voudrez bien conformer votre langage à ce que je vous mande à ce sujet ; il ne leur sera pas nouveau, puisque M. Gérard n'a cessé de leur tenir.
Suivant les dernières dépêches de M. Gérard , la détresse des Américains va en augmentant ; leur papier-monnaie ne reprend pas faveur, et le Congrès sera obligé de créer de
* Cello-ci fat conclue en 1763, et mit fi o & la guerre de Sept- Ans.
nouveaux billets pour faire face à ses dépenses. Le roi est véritablement peiné de cette fâcheuse position ; il ne Test pas moins d'être hors d'état de la faire cesser. Mais le Congrès est trop éclairé et doit être trop bien instruit , pour ne point convenir que nos efiforts dépassent de beaucoup les devoirs ordinaires d'un allié , et que nous ne pouvons rien ôter de nos fonds sans affaiblir nos moyens, et par conséquent sans nuire à la cause commune. La seule chose que nous puissions faire dans ce moment-ci, c'est de fournir des armes au Congrès , ainsi que des munitions ; vous pouvez l'assurer que nous allons nous occuper de cet objet.
Peut-être , Monsieur, vous parlera-t^-on d'un subside de paix. Il est certain qu'un pareil secours aiderait le Congrès à se libérer, et que la promesse que l'on pourrait faire dès à présent ne pourrait produire qu'un excellent effet. Mais il est impossible au roi de prendre un pareil engagement, parce qu'outre que ses dépenses sont excessives , il ne saurait en prévoir le terme , ni par conséquent l'étendue des dettes que la guerre l'aura forcé de contracter. Cependant il serait peut-être imprudent d'ôter tout espoir aux Américains ; aussi n'est-ce point l'intention de Sa Majesté. Elle pense, au contraire, que s'ils vous recherchent sur cet objet, vous pourrez , comme de vous-même , leur laisser entrevoir l'espérance d'avoir du secours de sa part , si l'état de ses propres affaires lui permet de suivre le mouvement de son affection pour les Etats-Unis. Vous sentirez, de vous-même, que cette disposition du roi doit être présentée avec autant de circonspection que de dextérité , afin que les Américains ne la prennent pas pour un engagement formel , et ne se plaignent pas si elle n'a pas son effet.
Vous trouverez ci-joint, Monsieur, un état intitulé : Eœ-posé des motifs de la conduite du roi vis-^à-^is de V Angleterre. Vous voudrez bien en remettre un exemplaire au président du Congrès. Il y est question de la trêve que le roi d'Espagne avait proposée, ainsi que de l'offre qu'il avait faite du statu quo. Comme il est possible que l'idée d'une trêve ne soit pas conforme à l'idée des Américains, et qu'ils se ré- T. ni, 18
crient surtout sur le statu quo , je crois devoir vous envoyer un extrait de mes dernières dépêches à M. Gérard , quoique vous en ayez pris lecture. Cette matière y est traitée à fond, et vous y trouverez , j'espère , des arguments de reste pour justifier notre conduite et nos intentions. Vous pouvez hardiment assurer les membres du Congrès que nous n'aurions point gardé le silence sur cette stipulation si nous n'avions pas été, pour ainsi dire, certains que le ministère anglais n'agréerait pas le plan espagnol , et si nous n'avions pas jugé convenable de mettre en évidence, à la face de toute TEurope , l'acharnement de la cour de Londres contre les États-Unis. Â cette observation nous ajouterons que le roi catholique, en proposant son plan , n'a entendu lier les mains ni à nous ni aux Américains, et qu'il nous aurait vus, sans se formaliser, rejeter le statu quo, ce qui serait arrivé s'il n'eût point convenu au Congrès.
Au surplus , Monsieur, si l'on vous parle de la trêve proposée par le roi catholique ' , pour la combattre vous exposerez que cet expédient n'a jamais été dans nos principes, ni dans nos vues; que, selon nous , il convient de consolider le plus promptement possible l'indépendance des États-Unis ; que c'est là le système que nous avons invariablement adopté, pour lequel nous avons les armes à la main, et dont nous ne départirons pas , à moins que des circonstances imprévues et peu vraisemblables ne nous fassent la loi impérieusement. Mais ces circonstances peuvent arriver, et c'est dans cette hypothèse , quelque gratuite que je me plaise à la supposer, qu'il serait bon de connaître d'une manière précise le sentiment des principaux membres du Congrès sur le projet d'une trêve, par laquelle les États-Unis seraient regardés comme indépendants de fait , et où l'on stipulerait l'évacuation de tous les territoires compris dans la Confédération. Je n'ai que faire de vous dire , Monsieur, que cet
' La conr d'Espagne aurait proposé la conservation de la anprématie de la couronne d'Angleterre et la cession à l'Espagne de l'ancienne Louisiane à l'est du Mississipi, ainsi que des Florides.
objet doit être pvoposé avec tous les ménagements possibles , pour que Ton ne suppose pas qu'il entre, dès à présent, dans nos vues et dans notre plan de pacification.
M, de Vergennes à M, de la Luzerne.
Versailles, 25 septembre 1779.
J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait Thon* neur de m'écrire de Boston le 4 du mois dernier. J'ai appris avec beaucoup de plaisir votre arrivée en Amérique : je suis persuadé que vous aurez tardé le moins qu'il vous aura été possible à vous rendre à Philadelphie.
Je crois devoir vous accuser la réception des dépèches de M. Gérard, depuis le numéro 76 jusqu'au numéro 107 inclusivement. Je suppose que ce dernier vous aura remis tous ses papiers, et que votre premier soin aura été de les lire, afin de vous bien pénétrer des différents objets dont vous aurez eu à vous occuper, et de vous mettre en état de les suivre avec succès.
Vous aurez probablement trouvé le Congrès dans une grande fermentation, parce qu'au moment de votre arrivée il délibérait sur les ouvertures de paix faites par le roi catholique et sur les instructions à donner en conséquence à ses plénipotentiaires. Selon ce que mande M. Gérard, aucun membre de cette assemblée n'a osé opiner ouvertement pour la continuation de la guerre ; mais le parti qui s'est formé sous la direction de MM. Lee et Adams cherche à la prolonger indirectement, en élevant des difficultés sur les conditions de la paix. Ce parti s'est attaché principalement à deux objets , savoir : les pêcheries , et les terrains situés sur les bords du Mississipi. Il prétend : P que le droit dç
pêche appartient aux Etats de l'Est ; que l'Angleterre doit le reconnaître et la France le garantir ; 2^ que les terrains situés vers le Mississipi appartiennent aux Etats-Unis, et que la libre navigation sur ce fleuve ne saurait leur être contestée ^
Gomme il importe, Monsieur, de tirer ces deux objets au dair, et de rectifier les idées d'un grand nombre de délégués, je ne perds pas un instant à vous transmettre la façon de penser qu'ont à cet égard le roi et son conseil.
Nous distinguons deux sortes de pêches : celle qui se fait en haute mer, et celle qui se fait le long des côtes , soit des îles, soit de la terre ferme. La première est aussi libre que Test la mer elle-même ; elle est permise à toutes les nations, et Ton ne peut en exclure aucune sans lui faire injure. Ainsi il ne peut pas être question de disputer aux Américains le droit de pêcher en haute mer, et il serait très-superflu de discuter cette thèse.
Il n'en est pas de même de la pêche le long des côtes : die appartient de droit au propriétaire de ces mêmes côtes, et il est le maître d'en exclure qui il juge à propos. Il résulte de là que la pêche sur les côtes de Terre-Neuve, de la Nouvelle- Ecosse et ses dépendances, du Canada, etc., appartient exclusivement aux Anglais ; que les Américains n'ont absolument rien à y prétendre , et que , si nous l'exerçons dans certaines parties , ce n'est pas en vertu du droit commun , mais en vertu des traités qui nous en ont expressément réservé la faculté.
Il est vrai que les Américains prétendent l'avoir partout concurremment avec les Anglais, et qu'ils regardent cette jouissance comme un titre subsistant et indestructible. Mais il est essentiel d'observer que les pêcheries appartiennent et ont toujours appartenu à la couronne de la Grande-Bretagne , et que c'est comme sujets de cette couronne que les
* Antérieurement à la paix de 1763 , Ja France se considérait comme souveraine de tout le bassin du Mississipi. Elle attribuait au Canada le nord de cette immense contrée jusqu'au cours de l'Ohio, et le midi à la Louisiane.
Américains y ont participé. Ainsi, dès le moment que ceuxci ont secoué le joug anglais et qu'ils se sont déclarés indépendants , ils ont rompu la communauté qui existait entre eux et leur mère-patrie, et ils se sont dépouillés volontairement de toutes les jouissances que cette communauté leur avait procurées, tout comme ils ont dépouillé l'Angleterre de tous les avantages que lui procurait leur union avec elle.
Il doit donc demeurer pour constant, Monsieur, que , dès l'instant que les Colonies ont publié leur acte d'indépendance , elles ont cessé d'avoir part aux pêcheries , parce qu'elles ont cessé , par leur propre fait , d'avoir la qualité dans laquelle elles y étaient admises ; que, par conséquent, elles n'ont ni titre ni possession à opposer à la cour de Londres. De cette vérité il en résulte une autre, savoir : que, les Américains n'ayant aucun droit à la pêche, nous n'avons aucune garantie à leur prêter à cet égard.
Il est vrai que les promoteurs du système du parti de l'opposition prétendent trouver l'obligation de cette garantie dans notre traité d'alliance ; mais je crois pouvoir porter la preuve de la négative jusqu'à la démonstration. Lisez l'article 1 1 de notre traité d'alliance : < Le roi s'engage à ga- » rantir aux Etats-Unis leur liberté , leur souveraineté et
» leur indépendance , ainsi que les possessions, accrois-
» sements ou conquêtes que leur confédération pourra se » procurer pendant la guerre, d'aucun des domaines mainte-
> nant ou ci-devant possédés par la Grande-Bretagne dans » l'Amérique septentrionale , conformément aux articles 5 » et 6 , et tout ainsi que leurs possessions seront fixées et
> assurées auxdits Etats-Unis au moment de la cessation de » leur guerre actuelle contre l'Angleterre. >
Ces expressions sont on ne peut plus précises. Le roi garantit aux États-Unis leur indépendance , leurs possessions et leurs conquêtes , ainsi que le tout se comportera au moment de la cessation de la guerre. La nature des conquêtes est déterminée par les articles 5 et 11 de la manière la plus étendue et la plus favorable aux États-Unis. Il n'en résultera
autre chose sinon que le roi est actuellement et définitivemait garant de leur indépendance, et que sa garantie pour leurs possessions et conquêtes n'est qu'éventuelle, c'est-à-dire dépendante des événements de la guerre et de l'état où les choses se trouveront au moment de sa cessation.
Mais , en admettant même que les Américains aient un droit acquis à toutes les pêcheries depuis la poihte de la Noo^ velle-Éeosse jusqu'au détroit de Davis , il n'en serait pas moins vrai de dire que , dans l'état actuel des choses , ils ne sauraient réclamer ce droit, parce qu'ils y auraient renoncé virtuellement par notre traité de commerce. L'article 9 dit qu'ils ne pécheront point dans les havres , baies, criques, rades , cotes et places que le roi possède ou possédera à l'avenir. Or, il est possible que Sa Majesté fasse la conquête de Terre-Neuve et de Cap-Breton : donc les Américains ne pourraient point pêcher sur les côtes de ces deux îles ; donc, en envisageant la matière sous le point de vue le plus fiavorable pour eux, il est évident qu'ils seraient au moins exclus du voisinage de ces*îles. L'article 9, que je viens de citer, est d'autant plus fait pour être respecté par les États-Unis, qu'il renferme une entière et parfaite réciprocité en leur faveur ; en sorte que s'ils se procuraient par la prochaine paix l' Acadie ou le Canada, la pêche le long des côtes de ces deux colonies leur appartiendrait exclusivement, et les Français n'auraient aucun droit de les fréquenter. Si l'on prétendait tirer de la renonciation dont je viens de faire mention la conséquence que cette même renonciation présuppose un droit , vous observeriez qu'il faut soigneusement distinguer ce que les jurisconsultes appellent Jt^^ in re et jus ad rem; que le jtis in re , à l'égard des pêcheries , n'appartient qu'à l'Angleterre et à la France pour les cantons qui lui sont assignés par les traités d'Utrecht et de Paris , et que le jtis ad rem ne peut appartenir qu'aux puissances en guerre avec la Grande-Bretagne , parce que , dans ce cas , toute propriété est censée non existante. Ainsi les Américains n'ont sur les pêcheries que le jv^ ad rem , c'est-à-dire le droit de con-
quête ; et c'est là tout ce que je présuppose, et peux présupposer la renonciation éventuelle renfermée dans l'article 9 de notre traité de commerce.
Je finis cet article , Monsieur, par une réflexion qm me semble mériter quelque considération de la part des Américains. Il est incontestable que le roi était en droit de former les prétentions les plus légitimes tant sur le Canada que sur TAcadie, et que ces deux provinces, surtout la seconde, seraient fort à notre convenance ; cependant Sa Majesté a eu la générosité de renoncer éventuellement à Tune et à l'autre dans l'unique vue de favoriser les États-Unis , et d'éviter tout ce qui aurait pu leur donner le moindre ombrage. Une conduite aussi désintéressée semblerait devoir servir d'exemple et d'aiguillon aux États-Unis, et les empêcher de jalouser la France , si le sort des armes lui procure le faible avantage d'étendre ses pêcheries aux dépens de la Grande-Bretagne .
De tout ce que je viens de dire , Monsieur, il résulte les vérités suivantes :
P Que le roi n'est actuellement garant que de l'mdépendance des États-Unis ;
2** Que cette garantie n'est qu'éventuelle pour leurs possessions quelconques ;
3® Que les États-Unis n'ont aucun droit actuel aux pêcheries;
4** Que le roi n'a contracté, ni explicitement ni implicitement, l'obligation de les y faire participer ;
5® Qu'ils ne peuvent y avoir part qu'autant qu'ils s'en assureraient par les armes et par le futur traité de trêve ou de paix.
Le second objet dont les ennemis de la paix ont cherché à embarrasser les délibérations du Congrès , ce sont les terrains situés vers le Mississipi , que nous avons cédés aux Anglais par le dernier traité de paix. Les détails dans lesquels je suis entré sur cette matière dans ma dépêche n® 1 me dispensent de la traiter de nouveau, et je me borne à vous observer. Monsieur, que les principes que j'ai établis sont
invariables, et que le Congrès ne saurait les méconnaître, à moins qu'il ne veuille s'égarer volontairement. Il lui importe d'autant plus de ne point s'en écarter, que, dans le cas contraire, il se compromettrait avec l'Espagne, et qu'il s'exposerait au désagrément d'indisposer cette puissance en pure perte, tandis qu'il devrait faire tous ses efforts pour se lier avec elle, et pour assurer et consolider par là l'état et la tranquillité des Colonies confédérées. Au surplus, Monsieur, ce que je viens de dire ne concerne que le prétendu droit réclamé par les Américains. Je ne connais pas assez leurs convenances, non plus que celles de l'Espagne, pour avoir une opinion fixe à cet égard , et pour pouvoir décider ce que les uns et les autres doivent exiger pour leur avantage respectif ; mais je pense que les Américains , s'ils veulent se conduire sagement et même décemment, n'ont rien de mieux à faire que d'exposer avec franchise et confiance leurs désirs au roi catholique, en s'abstenant de parler de droit, et de s'en rapporter au prononcé que la magnanimité de ce monarque lui dictera.
Quoique le Congrès ait témoigné dans toutes les occasions son attachement à l'alliance , ainsi que sa résolution d'en remplir fidèlement tous les devoirs , il est néanmoins plusieurs membres qui ne sont pas pénétrés de ces devoirs, ou qui cherchent à leur donner une fausse interprétation ; on pourrait même les soupçonner d'avoir l'intention de porter les Etats-Unis à s'en affranchir. M. Gérard s'est expliqué sur cette matière avec tant de force, d'énergie et de justesse, que nous devions croire à la conversion des anti-gallicans les plus obstinés ; mais comme ce n'est point leur esprit , mais bien leurs passions et leurs vues personnelles qui leur donnent l'impulsion, il est plus que probable que vous aurez encore trouvé beaucoup de sectateurs de la doctrine perverse des Adams et des Lee. Dans ce cas, ce que nous avons de mieux à désirer, c'est que vous ayez suivi la marche qu'a tenue votre prédécesseur, c'est-à-dire que, sans vous attacher ouvertement au parti patriotique, et sans vous déclarer contre celui que l'on nomme anti-gallican, vous ayez cher-
ché à soutenir avec circonspection le courage des uns et à ramener les autres dans la bonne voie par la persuasion, et en leur présentant les dangers auxquels leurs principes et leur conduite actuelle exposent la République. D importe d'autant plus, Monsieur, que vous teniez cette marche sage et mesurée, qu'en vous mettant à la tête d'un parti, vous perdriez sans retour la confiance de l'autre et vous le butteriez infailliblement à contre-carrer toutes vos démarches ; d'où il résulterait une scission et un esprit d'opposition qu'il ne serait plus*possible de déraciner, et qui offrirait la perspective la plus fâcheuse pour le présent comme pour l'avenir. La règle de conduite que je viens de vous indiquer devra vous servir non-seulement pour fixer le véritable sens die l'alliance, mais aussi pour faire adopter notre sentiment sur les pêcheries , et en général pour tous les objets que vous aurez à traiter, et sur lesquels il y aura partage d'opinions parmi les membres du Congrès, sauf néanmoins les mesures que les circonstances vous paraîtront exiger, que votre sagesse et votre dextérité vous indiqueront, et sur lesquelles il m'est impossible de vous donner des instructions!
La nouvelle que vous avez portée en Amérique de la déclaration de l'Espagne aura sans doute relevé le courage des États-Unis, et les aura portés à mettre entièrement de côté le projet de trêve que la cour de Madrid avait proposé, et que M. Gérard avait réussi à leur faire adopter. Si l'on vous entretient sur cette matière, vous direz que le roi d'Espagne n'avait pensé à une trêve que dans la supposition que l'on pourrait, par ce moyen, prévenir l'effusion ultérieure de sang humain , et procurer enfin aux Américains une tranquillité après laquelle ils soupirent ; mais que , dans l'état actuel des choses, les deux monarques sont déterminés à ne mettre fin à la guerre que par un traité définitif tant à l'égard de leurs propres États qu'à l'égard de l'Amérique ; que cependant il était impossible et qu'il serait téméraire de répondre des événements ; que la Providence , de qui ils dépendent, peut les diriger de manière qu'il sera de l'intérêt commun des alliés de mettre fin à la guerre d'une manière
quelconque , et que , dans ce cas qu'il &at prévoir, qndque peu probable qu'il paraisse, il vaudra infiniment mieux» pour r Amérique comme pour nous, de souscrire à une trêve plutôt que de continuer une guerre ruineuse et dont les succès seraient incertains. L'histoire de plusieurs républiques existant en Europe vous fournira des moyens de reste pour convaincre les Américains non préoccupés, qu'en maintenant leur indépendance par le fait , elle se trouvera aussi solidement établie que si l'Angleterre l'eût reconnue par un traité formel et définitif, vu les garanties dont elle serait étayée i.
n est probable. Monsieur, que l'on vous objecte qu'en ne procurant aux États-Unis qu'une trêve, la France ne remplirait point les obligations que lui impose l'alliance. Mais , pour détruire cette objection , il vous suffira sans doute de rappeler les termes mêmes de l'alliance que j'ai rapportés au commencement de cette dépêche : par l'article 11, le roi se charge de la garantie de l'indépendance des Etats-Unis. Le mode de cette garantie n'est point exprimé, n n'est point dit que l'indépendance doit être avouée de la part de l'Angleterre ; tout ce que le roi est obligé de faire, c'est de l'assurer formellement ou tacitement par le traité qui terminera la guerre, et de garantir les États-Unis contre tout trouble : ce dernier point est prévu par le traité même, et il est l'objet de la guerre que Sa Majesté soutient contre l'Angleterre ; le second sera acquis par une trêve appuyée de mesures propres à en assurer et perpétuer les effets , et cette trêve remplira parfaitement l'obligation exprimée dans l'article 8 du traité d'alliance.
Au reste. Monsieur, vous ne rechercherez point les occasions de discuter la question dont il s'agit, parce que toute explication à cet égard serait prématurée dans l'état actuel des choses. Je ne vous transmets la façon de penser du roi
* M. de Vergennes fait allasion ici à la trêve conclue en 1609 entre les Provinces-Unies des Pays-Bas et les archiducs exerçant la sonveraineté en Belgique. Cette trêve, qui reconnaissait l'indépendance de fait, précéda de trente-neuf ans la reconnaissance du droit par la couronne d'Espagne.
et de son conseil que pour vous mettre en état de vous entretenir sur cette matière avec pleine connaissance de cause. Si Ton vous provoque, vous vous abstiendrez de vous expliquer ministériellement ; vous ne présenterez votre sentiment que comme vous étant personnel, de crainte qu'en parlant au nom du roi on ne nous soupçonne d'avoir l'intention de nous borner à une trêve , d'où résulteraient de nouveaux débats et de nouvelles méfiances qu'il nous convient d'autant plus de prévenir, que le projet du roi, ainsi que celui du roi d'Espagne, est de ne mettre fin à la guerre que par un traité définitif.
Le Congrès a écrit au roi pour lui demander des secours en armes et en munitions de guerre. Sa Majesté a bien voulu accueillir cette demande , mais je ne sais encore ce qu'elle pourra accorder ; cependant vous pourrez assurer d'avance le Congrès que nous ne négligerons rien pour le satisfaire, autant que l'état des choses le permettra.
Vous aurez trouvé dans la correspondance de M. Gérard les détails de l'audience qu'il a donnée aux sauvages Delawares : le roi était aussi satisfait des réponses de ce ministre que des discours des députés ; et Sa Majesté pense que vous n'aurez rien de mieux à faire que de suivre les mêmes errements lorsque les Delawares ou d'autres nations sauvages s'adresseront à vous. Le roi vous autorise également à leur faire des présents lorsque vous le jugerez utile , toutefois en y mettant une économie convenable. Sa Majesté vous autorise en outre à continuer les donatifs i que M. Gérard a donnés ou promis à difiérents auteurs américains , et dont ce dernier vous aura sûrement remis la note.
n paraît. Monsieur, que , lorsque les Américains seront rendus à eux-mêmes, la confédération générale aura bien de la peine à se maintenir, et qu'elle pourrait bien être remplacée par des confédérations particulières. Si cette révolution arrive efiiectivement, elle affaiblira les États-Unis , qui
* Secours temporaires en argent. Ce sujet délicat a été, même de nos joara, l'objet de critiques et de controverses dans lesquelles nous n'avons point à entrer. A. G.
n'ont et n'auront jamais une force réelle et respectable que par leur union. Mais c'est à eux seuls à faire ces réflexioDs; nous sommes sans titre comme sans intérêt à les leur présenter ; je dis « sans intérêt » , parce que nous n'en aTons aucun à voir l'Amérique septentrionale jouer le rôle d'une puissance, et se trouver en mesure de donner de l'inquiétude à ses voisins. Le seul objet de nos vœux à l'égard des Etat»- Unis est qu'ils soient indépendants et paisibles ; ce demispoint pourrait , tôt ou tard , éprouver des atteintes , si leur existence politique leur permettait jamais d'être ambitieux. Au reste , Monsieur, les remarques que je viens de faire ne seront applicables aux Américains qu'après la paix ; car, dans le moment actuel , il importe essentiellement , et pour eux et pour nous, que leur union soit aussi parfaite qu'il esl humainement possible , parce que , dans le cas contraire , ils montreraient le flanc à leur ennemi, qui en profiterait pour semer la zizanie parmi eux , et qui réussirait peut-être à détruire par leurs propres mains un ouvrage qui leur a déjà coûté tant de dépenses et de sang, et qui semble toucher à sa fin. Vous ne devez point hésiter, Monsieur, de prêcher ces vérités aux Américains de tous les partis.
La possibilité de la dissolution de la confédération générale, et par conséquent de la suppression du Congrès , nous porte à penser que rien ne saurait être plus conforme à notre intérêt politique que les actes séparés par lesquels chaque État ratifiera les traités conclus avec la France , parce que de cette manière chaque État se trouvera lié séparément avec nous, quel que soit le sort de la confédération générale. Ainsi , Monsieur, vous voudrez bien , par vos insinuations , maintenir les Américains dans ce système et les porter à l'exécuter.
Post^criptum. — Je joins ici , Monsieur, la réponse du roi à la lettre par laquelle le Congrès a demandé à Sa Majesté son portrait et celui de la reine.
Le chevalier de la Luzerne au comte de Vergennes,
Philadelphie, 17 juillet 1780.
.... On dit 1 que les nègres y qui sont aux blancs comme 6 est à 1, faisaient des vœux en faveur de T Angleterre, parce qu'elle leur promettait de se tirer de l'esclavage. On a fait transporter quatre mille cinq cents nègres aux iles anglaises ; mais cette mesure , sans diminuer le nombre des partisans de l'Angleterre, n'a fait que ruiner les grands propriétaires.
Le chevalier de la Luzerne au comte de Vergennes.
1«T FRAGMErCT :
Philadelphie, 8 juin 1782.
Le reste de la dépêche de M. Adams est relatif à la reconnaissance de l'indépendance par les deux États de Hollande et de Frise. Il se loue beaucoup des services qu'il a reçus de M. le duc de la Vauguyon^, et qu'il continue à en recevoir dans cette circonstance.
Le Congrès a été fort satisfait de la conduite de ce plénipotentiaire. Monseigneur, et l'on voit avec plaisir le concert qu'il annonce entre lui et M. Franklin. La lettre de ce
' Le ministre parie ici des deux États du sud qui étaient alors occupés militairement par l'Angleterre , à savoir la Caroline méridionale et la Géorgie.
' Ambassadeur du roi à la Haye.
dernier au secrétaire des affaires étrangères m'a été égak^ ment communiquée. Il se montre toujours aussi bon patriote et aussi attaché à l'alliance que par le passé. Il annonce ims ferme résolution de ne pas se relâcher sur l'article des limites , sur celui des pêcheries et celui des biens confisqofô. J'avais envie , ajoutait-il , de vous suggérer quelques idé^ touchant d'autres points additionnels, et je le ferais si je prisais que le traité de paix dût être passé en Amérique ; mais il y aurait des inconvénients si mes lettres étaient interceptées. Soyez sûr que je ne renoncerai volontairement à aucun droit ou intérêt important de notre patrie , à moms que cette campagne ne procure à nos ennemis quelques avantages considérables. Je compte obtenir même au-delà de ce que l'on peut espérer. Ces encouragements , Monseigneur, détruisent en partie les efforts que je fais pour empêcher le Congrès de se livrer à des espérances trop vastes. D'ailleurs on ne peut montrer plus d'attachement à l'alliance que M. Franklin en montre ; ses lettres sont remplies d'exhortations propres à soutenir le courage des ministres américains, et il n'épargne rien pour leur persuader que nos refus, lorsque nous sommes dans le cas d'en faire, nous sont dictés par la nécessité. Je suis cependant peiné devoir qu'il partage l'opinion commune que je suis contraire aux subsides et qu'il est à propos de me convertir sur ce point.
Le chevalier de la Luzerne à M. de Rayneval.
Philadelphie, 10 juin 1782.
Aucune influence ne peut porter les peuples à se taxer. Nous avions beaucoup d'espérance avant les secousses que
le commerce a reçues ; mais presque toutes les législatures, sans exception, allèguent leur impuissance, résultant, disentelles , de cette cause. Onze États ont donné leur consentement à l'imposition d'un droit de cinq pour cent sur les marchandises importées. Le Massachusetts et le Rhode-Ialand s'obstinent à rejeter cette taxe , et leur opposition suspend les bons effets que Ton pouvait se promettre du consentement des autres États. Les mauvais effets de ce système se font déjà sentir. M. Morris ^ est obligé d'avoir recours à des expédients dangereux pour l'exécution des engagements qu'il a contractés. Il avait réduit les appointements des officiers de l'armée , et ils avaient consenti à cette réduction dans l'espérance d'être désormais payés avec régularité. Le surintendant est dans la nécessité de suspendre certains paiements, et il en résulte du trouble dans l'armée. Les troupes de ligne ^ du Connecticut ont donné des signes de sédition, et le général Lincoln, ministre de la guerre, vient de partir pour l'armée, où les circonstances rendent sa présence nécessaire. Les contingents ne s'augmentent pas au-delà du nombre porté dans l'état que j'ai eu l'honneur de vous adresser. Les apparences d'une paix prochaine sont pour les peuples un motif déterminant de ne pas faire de nouvelles levées. Un ancien gouverneur de la Virginie a fait au sein de l'assemblée de cet État une motion tendant à n'imposer aucune taxe avant le milieu de l'année prochaine, vu la malheureuse position de la Virginie. Une motion aussi populaire a été appuyée par plusieurs membres de la même assemblée, et , bien qu'elle ait été rejetée , il n'est pas probable néanmoins que cet État contribue par des levées pécuniaires au soutien des charges de la Confédération. L'armée du général Greene , au sud , est dans une position encore pire que celle du général Washington. On y a découvert, depuis peu, une conspiration de la part de plusieurs sergents pour livrer leurs officiers à l'ennemi. Le général Greene ne reçoit point d'ar-
* Premier secrétaire dee finances aux États-Unis.
* C'est-à-dire les troupes régulières de l*État du Connecticut,
gent du Congrès ; les Etats du Sud ne lui en donnent point. Une partie du service continue à se faire par la milice, et ce système, qui épargne les sommes nécessaires pour enrôler, est cependant ruineux par ses conséquences pour l'agriculture et par les frais de marche de ces miliciens, qui vont et viennent continuellement et font des voyages de cent cinquante milles pour passer deux ou trois mois à l'armée. Il v a sur la rivière de Santé ^ dans la Caroline méridionale , un parti de rebelles d'environ cinq cents hommes. Ils s'y sont maintenus , depuis plus de deux ans , contre tous les ^orts du gouvernement , et le général Greene a été obligé de faire avec eux une trêve qui est sur le point d'expirer. La sitoation des Anglais , au sud , est , il est vrai , encore plus fâcheuse ; ils ne peuvent faire beaucoup de fond sur les troupes allemandes , et ils sont extrêmement embarrassés pour leur subsistance.
Le comte de Vergennes au chevalier de la Luzerne,
Versailles, 14 octobre 1782.
J'ai reçu , Monsieur, les dépêches que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire depuis le numéro 253 jusqu'au numéro 263 inclusivement, ainsi que toutes les pièces dont elles étaient accompagnées.
Nous avons très-bien fait, Monsieur, de tenir ferme visnkvis de M. Morris, sur l'article des subsides. Comme le roi n'a contracté aucune obligation d'en fournir, il veut être, à cet égard, le maître d'agir selon son bon plaisir ; et plus les Américains montreront d'exigences, moins ils trouveront de facilités. Le roi a donné jusqu'à présent au Congrès les
* Le fleuve Sautée.
preuves de la plus grande générosité ; et je ne doute pas que, si les circonstances l'exigent Tannée prochaine , Sa Majesté ne fasse un nouvel effort pour soulager les Etats-Unis. Mais si nous sommes assez heureux pour parvenir à la paix, il est évident que le roi devra alors cesser de soudoyer l'armée américaine, devenue alors aussi inutile qu'elle est habituellement inactive. Mais il serait, je pense, dangereux, dans l'état actuel des choses , de faire cette annonce au Congrès. Ainsi, si l'on vous parle de secours pour l'année prochaine, vous vous bornerez à répondre que vous ignorez encore les intentions du roi à cet égard. Cependant vous ne dissimulerez pas à M. Morris que nous sommes étonnés des demandes que Ton ne cesse de nous faire , tandis que les Américains se refusent obstinément au paiement des taxes ; qu'il nous semble cependant beaucoup plus naturel de lever sur eux, plutôt que sur les sujets du roi, les fonds qu'exige la défense de leur cause. Quant à l'acquittement des intérêts^ vous pouvez déclarer péremptoirement que le roi ne s'en chargera point, et que le mécontentement qui résultera de cette détermination ne servira qu'à apprécier à leur juste valeur la gratitude et l'attachement des Américains pour la France. Je n'ai, Monsieur, aucune nouvelle réflexion à vous transmettre sur les sommes que le Congrès doit à Sa Majesté. Cette affaire est en règle, moyennant le contrat que j'ai signé avec M. Franklin, et dont je vous ai adressé une copie avec ma dépêche n"" 38.
Comme la campagne de cette année est entièrement finie, Monsieur, il serait superflu d'entreprendre l'examen des différents plans que vous avez proposés. Pour ce qui est de la destination de nos troupes, elle a été indiquée à M. de RochambéSu , et je présume que ce général ne vous aura pas laissé ignorer les dispositions qu'il aura faites en conséquence des ordres de Sa Majesté. Je suis, en mon particulier, trèsaise, Monsieur, que le projet sur le Canada n'ait pas été mis à exécution : il nous aurait coûté en perte beaucoup de temps, d'argent et de monde. Vous connaissez notre système à l'égard du Canada : il est invariable ; ainsi, tout ce T. m. 19
qui empêchera la conquête de cette contrée entrera essentiellement dans nos vues. Mais vous sentirez vous-même. Monsieur, que cette façon de penser doit être un secret impénétrable pour les Américains : il serait un crime qu'ils ne nous pardonneraient jamais. Il convient donc de les laisser dans l'illusion, de faire toutes les démarches nécessaires pour qu'ils croient que nous la partageons, et empêcher sans affectation les tentatives auxquelles elle pourrait les entraîner si nous sommes requis d'y coopérer.
Nous pensons comme les Américains, Monsieur, sur l'importance de rétablissement des Anglais à Oswego < ^ Cette station, en même temps qu'elle en impose aux sauvages^ m^ les Anglais en mesure de troubler les derrières de la province de New-York. Mais le Congrès aurait dû faire ces réflexions plus tôt et prendre des mesures en conséquence.
Au surplus, je ne vois pas à quel titre les Américains formeraient des prétentions sur les terrains qui bordent le lac Ontario. Ou ces terrains appartiennent aux sauvages , ou ils sont une dépendance du Canada. Dans l'un ou l'autre cas, les États-Unis n'y ont aucun droit. Mais je connais^ Monsieur, toute l'extravagance des prétentions et des vues américaines. Suivant le Congrès, les chartes émanées delà couronne britannique étendent le domaine de l'Amérique depuis l'Océan jusqu'à la mer du Sud. Tel est le système proposé par M. Jay pour base de sa négociation avec l'Espagne. Un pareil délire ne mérite pas d'être réfuté sérieusement. Cependant il a été remis à M. Jay une note confidentielle par laquelle il est à peu près démontré que les limites des Etats- Unis au sud de l'Ohio se bornent aux montagnes, en suivant le versant des eaux, et que ce qui est au bord de cette montagne ^, nommément les lacs , a autrefois fait partie du Canada. Au reste. Monsieur, ces notions sont pour vous seul ; vous aurez l'attention de ne point vous en montrer instruit, parce que nous voulons d'autant moins intervenir, du moins
' Poste principal de l'armée anglaise sur le bord méridional du lac Ontario, aujourd'hui ville très-considérable de l'Ëtat de New-Tork. * La cbatnc des Apalacb^s, ou plutôt Allegbanîes,
quant à présent , dans la discussion subsistant entre M. le comte d'Aranda et M. Jay, que les deux parties réclament des contrées sur lesquelles aucune d'elles n'a droit, et qu'il sera à peu près impossible de les accorder.
Suivant les lettres de M. de Yérac, M. Dana ^ se conduit assez bien à Pétersbourg et dirige exactement ses démarches d'après les conseils du ministre du roi. Il est vrai que celuici a empêché l'agent américain de déployer un caractère quelconque, et il a rendu par là un service très-«ssentiel au Congrès, parce que M. Dana l'aurait immanquablement compromis. Si nous reconnaissions dans la Russie une tendance à considérer et à traiter les Américains comme indépendants, il est naturel de supposer que nous y concourrions avec zèle, puisque nous faisons depuis cinq ans la guerre pour le soutien de leur indépendance. Si M. Dana avait fait une réflexion, il se serait, je pense , gardé d'accuser de tiédeur M. le marquis de Yérac. Mais les agents américains ne brillent pas par des vues saines et adaptées à la situation politique de l'Europe ; ils ont toute la présomption de l'ignorance. Mais il y a lieu de croire que l'expérience ne tardera pas à les éclairer et à les corriger.
Vous êtes dans l'idée. Monsieur, que M. Âdams a proposé aux Hollandais un article relatif au commerce dans les îles. Je n'ai absolument aucune connaissance d'une pareille proposition, et si elle a été faite à notre insu , j'ai lieu de supposer qu'elle n'a pas été agréée.
Quoi qu'il en soit , Monsieur, Saint-Eustache et les autres colonies hollandaises ne sont pas en état de remplir les besoins que les Américains ont des productions des îles. J'en dis autant des Danois. Cependant , Monsieur, vos réflexions sur cette matière , abstraction faite de la conduite des Hollandais , ont frappé depuis longtemps l'attention du roi et de son conseil , et je suis persuadé qu'il en sera sérieusement délibéré lorsque la paix nous aura rendu la tranquillité nécessaire pour des objets de cette nature.
1 Commissaire des États-Unis auprès du gouvernement russe,
Vous avez raison de penser, Monsieur, qu'il serait utile que les États-Unis eussent une marine quelconque , et le roi a approuvé les insinuations que vous avez faites pour leur faire approuver ce système ; mais il nous est impossible de le seconder. Nous avons nous-mêmes un besoin urgent de nos munitions navales, et nous ne pourrions céder ni elles ni nos ouvriers. C'est ce que vous pourrez répondre si l'on vous demande des bons offices sur les objets en question.
je vous informai par ma dépêche n** 39, Monsieur, de la situation où MM. Franklin et Jay se trouvaient alors vis-àvis de M. Oswald. Les objections qu'ils ont proposées contre la forme du plein pouvoir de cet agent anglais , jointes aux observations que j'avais faites de mon côté à M. Fitz-Herbert, ont été prises en considération par le conseil de Saint- James.
Il a été expédié un nouveau plein pouvoir où les Colonies sont nommées États-Unis. Ce plein pouvoir a été échangé contre celui des plénipotentiaires américains. Ainsi cet. article se trouve parfaitement en règle , selon le désir et à la satisfaction du Congrès. On m'a assuré que les négociations sur le fond étaient entamées et que le plénipotentiaire anglais était assez coulant. Mais je suis dans l'impossibilité de rien vous dire de positif et de certain à cet égard , MM. Jay et Franklin se tenant dans la réserve la plus absolue à mon égard. Ils ne m'ont même pas encore remis copie du plein pouvoir de M. Oswald. Je pense , Monsieur, qu'il sera utile que vous disiez cette particularité à M . Livingston , afin qu'il puisse, s'il le juge à propos, ramener les deux plénipotentiaires américains à la teneur de leurs instructions.
Mais vous aurez la plus grande attention de ne pas présenter comme une plainte ce que je vous mande, et vous prierez M. Livingston de ne faire aucun reproche à MM. Franklin et Jay, parce que cela leur donnerait du mécontentement , ce qu'il faut éviter. Il suffira que ce ministre les excite à nous marquer la confiance qui leur est prescrite, et qiii est analogue aux liaisons qui subsistent entre le roi et les États- Unis.
Les négociations viennent d'être liées par des propositions formelles avec la France, l'Espagne et la Hollande, et nous sonunes dans l'attente des réponses de la cour de Londres. Il nous serait difficile de les prévoir. Tout ce que nous savons, c'est que les dispositions du roi d'Angleterre et de son conseil sont aussi sincères que les nôtres. Nous en avons la certitude, autant qu'il est possible de l'acquérir par les entretiens qu'a eus avec les ministres britanniques M. de Rayneval que le roi a envoyé en dernier lieu en Angleterre. Cette mission n'a pas eu d'autre but que celui d'acquérir des lumières sur les véritables intentions du ministère anglais , indiquées par des ouvertures qu'il avait fait faire par une voie indirecte. Le premier objet des conférences de M. de Rayneval a été l'indépendance de l'Amérique , et l'expédition du nouveau pouvoir de M. Oswald met en état d'apprécier le langage qu'il a tenu sur cet objet. J'entre dans ces détails. Monsieur, parce qu'on aura appris en Amérique par les papiers publics le voyage de M. de Rayneval en Angleterre, et qu'il est possible que des malintentionnés cberchent à donner une fausse couleur à notre démarche.
Je vous envoie ci-jointe, Monsieur, la dernière relation du siège de Gibraltar. Vous y verrez la destruction des batteries flottantes. J'ignore jusqu'ici si le siège sera levéou sera continué ; mais ce que je puis vous assurer, c'est que l'événement dont il s'agit n'influera pas sur le plan du roi et sur celui du roi d'Espagne , et que Leurs Majestés sont résolues à continuer la guerre , à moins qu'elles ne parviennent à obtenir la paix à des conditions équitables.
Le comte de Vergennes au chevalier de la Luzerne.
(Fragmeat.)
Versailles, 23 novembre 1782.
Le discours que le duc de Richmond a tenu aux prisonniers américains remis en liberté ne prouve autre chose que le très-grand désir du ministre anglais pour regagner l'affeotion d'un peuple qu'il ne recherche que parce qu'il n'a pu le subjuguer, et qu'il dévouerait bientôt aux plus cruelles extrémités s'il avait une force suffisante pour le soumettre & son obéissance. Nous ne devons pas, au reste, Monsieur, nous plaindre de l'imputation d'ambition que ce lord nous a faite si gratuitement , puisqu'elle a donné occasion à la plupart des délégués de s'expliquer d'une manière convenable sur leur fidélité à l'alliance et sur leur attachement à en remplir toutes les conditions. Le roi ne sera pas moins exact à les tenir de son côté ; mais il n'en existe aucune dans nos traités qui l'oblige à prolonger la guerre pour soutenir les prétentions ambitieuses que les Etats-Unis peuvent former soit par rapport à la pêche, soit par rapport à l'étendue des limites.
Le chevalier de la Luzerne à M. de Rayneval.
(Fragment.)
Phaadelphie, 30 décembre 1782.
Les États-Unis sont dans la ferme résolution de ne pas faire la paix sans nous. J'ai cependant entendu, en différentes circonstances , des réflexions dont il est de mon devoir
de TOUS rendre compte. Nous sommes , disent quelques personnes , inyariablement déterminées à ne poser les armes qu'en même temps que la France. Si même cette puissance voulait continuer la guerre dans le but d'étendre ses conquêtes, ou pour garder celles qu'elle a faites , nous nous regarderions comme obligées de soutenir sa cause et de reconnaître, autant qu'il serait en nous , les services que nous en avons reçus. Mais tout nous assure qu'elle annonce la plus parfaite modération , et que si les calamités de la guerre doivent continuer, ce sera au profit de l'Espagne qui n'est pas satisfaite de ses avantages actuels. Dans ce cas , nous ne croyons pas être liés, ou être dans l'obligation de continuer la guerre pour une puissance qui , loin de nous servir, nous a toujours entretenus d'espérances qu'elle n'a pas remplies , et que probablement elle ne remplira jamais. Il m'est impossible , Monseigneur, de changer les sentiments des Américains à l'égard de l'Espagne : ils jettent tous les jours de plus profondes racines.
Quatrième série. — Seconde division.
