MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS ET DE DWODBKZ

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Copie de ma lettre à M. le comte de Maurepas

du 30 m^rs 1777,

Monsieur le gokte ,

La discrétion que j'ai de ne pas me rendre importun sur les petites choses ne me donnera-t-elle pas le droit d'insister sur les grandes?

J'ai sans doute mal expliqué mes idées de secours pour les Américains, puisque vous semblez ne les pas adopter. La frayeur de vous donner trop à lire me fait souvent écarter les détails et me resserre dans une concision peut-être obscure. Mais je sais qu'on ne finit rien par écrit ; j'ai donc besoin d'être entendu pour être compris , et ce moment critique exige au moins une réunion de la tête et des bras, une conférence entre les chefs et les travailleurs.

Vous en sentirez mieux la nécessité lorsque vous aurez lu les deux écrits différents que j'ai reçus en même temps , l'un d'Angleterre et l'autre du député de l'Amérique. Vojez d'abord l'insultant papier anglais, et sachez que c'est lord Germain et lord Sandwich qui l'ont fait imprimer.

Ce ne sont point ici les imputations méprisables d'un Linguet 1 : c'est la leçon amère et terrible d'un ennemi qui nous apprend ironiquement ce que nous aurions dû faire, et se complaît à nous outrager en montrant à toute l'Europe que nous ne l'avons pas fait.

I Pamphlétaire qui avait en ce temps de la notoriété.

Voyez ensuite la lettre de M. Deane, et jugez si un bon Français, un sujet zélé du roi, si un bon serviteur de M. le comte de Maurepas, qui se respecte et voudrait faire honorer son administration chez tous les peuples du monde , jugez s'il peut soutenir à la fois vos refus constants de lui prêter la main , les vives instances de l'Amérique aux abois et le triomphe insolent de l'Angleterre armée.

Monsieur le comte, épargnez à vos serviteurs le chagrin de voir un jour reprocher à votre mémoire que vous avez pu sauver à peu de frais l'Amérique et ne l'avez pas fait , l'arracher au joug anglais et l'unir k nous par le commerce, et que vous l'avez négligé.

Écoutez-moi , je vous prie : vous vous défiez trop de vos pouvoirs et de mes ressources ; et surtout je crains que vous n'estimiez pas assez l'empire que votre âge et votre sagesse vous donnent sur un jeune prince dont le cœur est formé, mais dont la politique est encore au berceau.

Vous oubliez trop que cette âme neuve et ferme a plusieurs fois été pliée et ramenée même de fort loin. Vous oubliez qu'étant dauphin , Louis XVI avait un invincible éloignement pour les anciens magistrats , et que leur rappel a honoré les premiers six mois de son règne ; vous oubliez aussi qu'il avait juré de ne jamais se faire inoculer, et que, huit jours après ce serment, il avait au bras le grain variolique : il n'y a personne qui l'ignore, et personne aussi ne vous excuse de ne pas user du plus beau droit de votre place, celui de faire adopter les grandes choses que vous avez dans l'àme.

Si vous trouvez mes libertés trop hardies^ remontez à leur motif respectueux, et vous le pardonnerez à mon attachement.

Ce ne fut point un jeu de ma part. Monsieur le comte, lorsqu en m'attachant à vous je vous dis avec sensibilité : Je n'aurai pas un jour de vrai bonheur si votre administration s'écoule sans avoir accompli les trois plus grands projets qui puissent l'illustrer : l'abaissement des Anglais par l'union de l'Amérique et de la France ; le rétablissement des fi-

nances, suivant le plan de Sully, que j'ai mis plusieurs fois à vos pieds, et l'existence civile rendue aux protestants du royaume par une loi qui, sans avoir l'air de s'occuper d'eux et loin de les distinguer^ les confondra légalement avec tous les sujets du roi. Ces trois objets sont aujourd'hui dans vos mains. Je ne veux que l'honneur de vous les avoir souvent rappelés. Quels travaux , Monsieur le comte , quels succès plus beaux peuvent couronner votre noble carrière ? Après de telles actions, il n'y a plus de mort : la plus chère existence de l'homme , sa réputation , survit k tout et devient étemelle.

Ecoutez-moi donc , de grâce , en feveur des Américains. Songez que les députés attendent ma réponse pour faire partir un courrier qui portera l'encouragement ou la désolation dans le Congrès : de ce que je vais leur annoncer dépend l'acceptation ou le refus des conditions proposées par l'Angleterre, et je vous atteste encore une fois que ces conditions sont acceptables et bonnes. Ne rendez pas mes soins infructueux, faute d'y concourir, et que la récompense de mes tra* vaux soit de l'honneur de vous les avoir fait agréer.

Je suis, avec le plus respectueux dévouement , Monsieur le comte ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Signé : ) Caron de Beaumarchais.

M. Dumouriez à M, de Vergennes.

Cherbourg, 24 mai 1782.

Nous recevons dans le moment, par un paquebot, la confirmation de la dé&ite totale de notre flotte aux Antilles, de la prise de M. de Grasse avec la Ville-de-Paris et cinq

a^utres vaisseaux de guerre. Je ne prendrai pas la liberté de ^ous faire aucunes réflexions sur cet événement : elles seraient inutiles et amères.

Je ne suis pas de grade k donner des conseils. J'ai cependant pris la liberté, dès le commencement de cette guerre, de donner mon avis lorsqu'on a voulu m'écouter. J'ai suivi en cela mon zèle et mon activité. On m'a lau moins laissé dire.

J'avais posé pour axiome^ dès 1776, que nous devions ouvrir la guerre par une expédition en Angleterre , parce qu'une puissance foncière et terrestre comme la France n'avait d'autre parti k prendre que de faire, contre une puissance maritime et créditale comme l'Angleterre, une guerre grosse, courte et de terre, ou ne point faire la guerre du tout. J'ose prononcer qu'il faut faire à présent par désespoir ce qu'on aurait dû faire alors par système raisonné : il n'j a plus d'autre ressource.

Les Espagnols y ont le même intérêt que nous; car, quand nous serons ruinés , leur tour viendra : les Anglais chercheront dans leurs vastes et riches possessions la compensation de l'Amérique septentrionale. S'il est possible d'engager très-brusquement l'Espagne à faire partir tout ce qu'eUe a à Cadix pour se joindre à ce qui nous reste à Brest, y amener tous les transports qu'elle destinait au siège de Gibraltar, tous ceux qu'on pourra ramasser au Ferrolet dans nos ports depuis Bayonne jusqu'à Brest , les amener dans cette dernière rade, où l'on aurait rassemblé quarante mille hoDunes de nos meilleures troupes sous les ordres du meilleur de nos généraux, le tout pourrait être prêt pour le mois d'août en y mettant quelque diligence. Le plus long est l'arrangement des vaisseaux pour le transport de la cavalerie ; mais , en y destinant ceux de Lorient, de la rivière de Nantes et de celle de Rouen, et en envoyant les ordres tout de suite , on serait prêt pour l'époque indiquée.

Si l'on ne prend pas ce parti, nous ne pourrons ravitailler ni l'Inde ni les Antilles : tout plan de guerre offensive est détruit, et la défensive ne sera ni longue ni vigoureuse. Une

fois la France abattue , les Espagnols suivront de près ; m et les Hollandais (s'ils ne nous tournent pas casaque) fer»; presque tous les frais de la guerre , parce qu'ils auroDt à perdre des possessions bien plus importantes que nous, h paix qui s'ensuivra sera encore plus terrible que la deniièn.

Quant k la composition de notre armée, elle doit être leste et formée de gens vigoureux. Il ne faut prendre sur chaque régiment d'infauterie qu'un bataillon de quatre cents hommes , avec les grenadiers et les voltigeurs ; sur chaque régiment de cavalerie et dragons, un escadron de cent doquante hommes choisis. Deux régiments, tant d'infanterie que de cavalerie et dragons, fourniront un colonel , l'im di l'autre un lieutenant -colonel et un brigadier pour diaque régiment. Les fonds des corps restant en France , il sera possible de les recruter, et d'y conserver un fonds d'armée à tout événement. Nous avons encore de l'artillerie : il en faut fort peu de siège , uniquement pour deux ou trois citadelles qui défendent les ports principaux.

Quant aux bagages, aux hôpitaux, aux vivres , il faudra se garder d'encombrer la flotte de tous les préparatifs absurdes et inutiles qui ont produit en 1779 un armement roh neux et qui couvraient mille friponneries. Il 7 a de tout en Angleterre , parce qu'on s'avancera dans le pays. Il laut surtout diminuer le nombre d'officiers généraux , d'étatmajor, d'aides de camp et volontaires. Quatre lieutenants généraux suffisent , avec huit maréchaux de camp et seize ou vingt brigadiers. Il faut faire des lois somptuaires et que les généraux donnent l'exemple. Le roi a dans M. de la Rosière un officier unique. Il connaît parfaitement l'Angleterre, et on ne peut pas trouver un meilleur maréchal général des logis de l'armée.

Certainement la flotte espagnole, jointe à ce qui nous reste en Europe , nous donne sur les Anglais une supériorité de plus du double. Lorsqu'elle aura mis l'armée à terre, elle peut croiser tout le reste du mois d'août et une partie de celui de septembre. D'abord la première expédition de l'année doit être de prendre Plymouth ou Portsmouth pour nous

donner un port. Les Hollandais fourniront à notre armée des vivres^ ainsi que nous-mêmes nous pourrons en porter de nos côtes de Normandie et de Bretagne , étant maîtres de la mer.

Je ne fais que vous indiquer à la hâte cette unique ressource, dont les détails seraient bientôt faits si l'on voulait rassembler à Versailles les véritables officiers que le roi ch.oisirait pour y concourir. Je n'en connais pas d'autres ; car le siège de Gibraltar, fait ou manqué , ne produit rien pour cette guerre , et toutes les expéditions lointaines sont dangereuses et trop longues. D'ailleurs tout est contre nous : nous n'avons pas d'amiraux, ni l'Espagne non plus. Ce n'est donc que par une masse de puissance et un coup de partie que nous pourrons tenter de terminer cette guerre fatale. Si l'événement trompe notre courage , la situation qui nous restera ne sera pas beaucoup pire.

Je connais trop votre cœur pour craindre qu'il désavoue mon zèle ; au contraire , vous regarderez la liberté que je prends comme un nouvel hommage que je rends à vos vertus et une nouvelle preuve de la vénération avec laquelle j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur le comte ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

DUMOUBIEZ.

Cinquième aêrie.

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