DE FRANCE A MADRID

MMMWM

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

(Fragment.)

Madrid, 18 décembre 1777.

Qnoi qu'il en soit , TEspagne ne sortira de rindifférmce qu'elle témoigne pour les Turcs que dans le cas où les Russes, élevant une puissance maritime, pourraient lui donner de l'ombrage. Les dépêches de M. de Lascj sont trèsrassurantes à cet égard. D'après ce qu'il mande , nuls préparatifs n'annoncent une expédition maritime ; et si la Russie est forcée de recommencer la guerre, ce qu'elle ne fera qu'à son corps défendant , elle n'aura pour objet que d'assurer l'indépendance des Tartares et l'exécution du dernier traité. Ce que l'Espagne désirait le plus de la Russie était qu'elle ne se mêlât pas de la, querelle des Anglais avec leurs Colonies. Elle a obtenu ce point, et même on a dit à M. de Lascy, non pas ministériellement, mais confidentiellement , que non-seulement la Russie ne se mêlerait pas de cette querelle en faveur des Anglais, mais même qu'elle verrait avec une sorte de plaisir les Américains secouer le joug de l'Angleterre ^ .

* M. de Lascy, envoyé d'Espagne à Saint-Pétersbourg, d*ane maison irlandaise émigrée sur le continent.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

(Extrait.)

Versailles, 8 janvier 1778.

Si nous sommes dans Terreur, Monsieur le comte, ce n'est pas sans avoir fait ce qui était humainement possible pour éviter d'y tomber. M. le marquis d'Ossun , qui est arrivé très à propos , peut dire avec quel soin cette afiaire a été pesée et discutée. Nous l'avons d'abord digérée ensemble , ensuite avec M. le comte de Maurepas. Le roi, après cela, a entendu mon rapport particulier, a gardé les pièces, a examiné le pour et le contre. M. le comte de Maurepas ayant eu, sur ces entrefaites , une attaque de goutte, Sa Majesté s'est rendue chez lui. M. d'Ossun et moi nous y sommes trouvés. La matière a été prise de nouveau en considération. Elle a été longuement débattue. L'opinion sur le fond a été constamment uniforme ; il n'y a eu de différence que sur quelques modalités. Je vous fournis ce détail, quoique peu intéressant, parce qu'il vous fournira des moyens, je désire victorieux, pour convaincre le roi d'Espagne que la nécessité seule a pu nous induire à ce parti imilatéral. Je souhaite que M. le comte de Floride Blanche en soit également convaincu. Il me connaîtrait mal s'il me prenait pour un de ces ministres tranchants qui prétendent que leur opinion doit être décisive. Je n'ai point cette présomption ; ma confiance dans mes lumières est bornée. Je cherche en tout le vrai , parce que c'est en lui que j'estime que réside le vrai bien. Celui de ma patrie m'est cher. Je n'ai pas moins de passion pour celui de l'Espagne ; contribuer à l'un et à l'autre , c'est toute mon ambition.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes,

(Copie.)

Madrid, 28 janvier 1778.

Monsieur,

Le lendemain de l'arrivée de votre courrier, j'ai été au Prado communiquer à M. le comte de Floride Blanche l'expédition qu'il m'avait remise. Quoique j'eusse amené par différents préliminaires dont j'eusse à lui faire de la chose principale , je vous rendrai difficilement les différentes impressions que lui fit la lecture de votre dépêche. Tous les sentiments dont il était affecté se peignaient sur son visage et dans ses gestes. Je le voyais qui faisait inutilement des efforts sur lui-même pour se contraindre , tremblait de tout son corps, et il avait toutes les peines du monde à s'exprimer. D'après cet état , qui n'est en rien exagéré , vous pouvez juger, Monsieur, que le premier choc fut vif. Quand, après, M. de Floride Blanche fut un peu calmé, je lui dis que j'avais ordre de lui laisser copie de votre dépêche et du mémoire qui y était joint ; qu'il examinerait à loisir les raisons qui y étaient consignées ; que j'espérais qu'après les avoir pesées, il les trouverait victorieuses ; qu'il se convaincrait que les circonstances étaient telles qu'elles ne vous avaient pas laissé le choix sur le parti qu'il y avait à prendre. J'ajoutai que j'espérais surtout qu'il reconnaîtrait dans toute la conduite du roi son extrême délicatesse à observer les ménagements qu'il doit au roi son oncle , et ses efforts pour se rapprocher de sa façon de penser, lorsqu'il ne croyait^ pas pouvoir l'adopter entièrement. Ce n'était pas le moment de discuter le fond de l'affaire ; il ne s'agissait que d'empêcher autant que possible l'aigreur et le mécontentement que je sentais prêts à résulter de tout ceci. Je dis à M. le comte de Floride Blanche que j'avais une lettre du roi pour Sa Majesté Catho-

lique, mais que je n'avais pas voulu la lui remettre avant de l'avoir mis à portée de prévenir le roi, son maître, de l'état des choses , d'autant que j'avais lieu de croire qu'il en était question dans cette lettre. M. de Floride Blanche, après m'avoir dit qu'il ferait ce que je désirais , ajouta : « Vous croyez que les circonstances actuelles sont les plus heureuses pour les deux couronnes , et moi je les regarde comme les plus fatales. Ce jour me paraîtrait le plus beau de ma vie si Sa Majesté Catholique me permettait de me retirer et d'aller finir mes jours tranquillement. M. d'Àranda est de votre avis. Il a contribué pour beaucoup à amener la détermination à laquelle vous vous êtes décidés. Eh bien, qu'il vienne prendre ma place : je la lui céderai de grand cœur. Mais il est vrai que le roi mon maître n'y consentira jamais. > Je lui répondis que ce n'était pas quand la mer était agitée que le pilote abandonnait son vaisseau ; que nous le verrions prendre un parti de cette espèce avec une peine extrême ; mais qu'au surplus j'étais bien persuadé que quand il examinerait la situation des affaires, il la verrait moins affligeante qu'il ne la voyait dans ce moment. Cette première conversation ne fut pas longue. Le lendemain , je remis la lettre du roi à Sa Majesté Catholique. Il me fut aisé de voir qu'elle était au fait de tout , et je m'aperçus qu'elle était vivement affectée. Je crus devoir entrer en matière , mais généralement, et je n'appuyai que sur l'urgence des circonstances. Je dis que la preuve la plus forte qu'elles avaient Mt impérieusement la loi était le parti que le roi avait pris. Je fis valoir autant que je pus la tendresse du roi pour le roi son oncle , le regret dont il était pénétré de s'être trouvé forcé à prendre une résolution si importante sans son aveu. Vous m'aviez fourni , Monsieur, un bon texte : j'en profitai de mon mieux. Sa Majesté Catholique m'écouta trèsp>patiemment et me dit ces propres paroles : « Le roi mon neveu peut compter, dans toutes les occasions , sur mon amitié et toute ma tendresse. Je serai toujours bon allié et bon ami , mais les circonstances dans lesquelles je me trouve sont trèsfâcheuses ; j'ai bien des choses à prévoir et bien des points à

garder. » Je lui répondis qu'elle avait pu voir, par les pièces dont j'avais remis copie à M. de Floride Blanche, avec quel soin on avait veillé en France aux intérêts de l'Espagne et combien on avait évité de la compromettre. Le roi finit par me dire : « Nous verrons : je consulterai mes ministres ; mais, croyez-moi, Monsieur l'ambassadeur, les circonstances sont bien critiques, et il faut bien de la prudence. Il n'en est pas de l'Espagne comme de la France. »

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

(Extrait.)

Versailles, 17 octobre 1778.

11 faudrait renoncer à la paix , Monsieur, si les Anglais mettaient pour condition qu'ils conserveraient New-York ou telle autre place ou territoire dépendant des treize Provinces unies de l'Amérique.

Le roi ne pourrait y consentir sans violer les engagements qu'il a contractés avec lesdites Provinces , qu'il a reconnues comme États libres et indépendants.

New-York fait partie de ces mêmes États dont le roi a garanti l'indépendance ; d'ailleurs , quoique notre traité d'alliance , qui a été communiqué à l'Espagne , ne f&t qu'éventuel dans le principe, et que la garantie qui y est stipulée ne dût avoir lieu que selon l'état où ces Provinces resteraient à la paix , je vous prie d'observer qu'une des conséquences de la guerre qui a éclaté entre nous et l'Angleterre est que ce traité , d'éventuel qu'il était , est devenu actuel , ainsi que le cas avait été prévu dans la rédaction.

n ne peut y avoir de difficulté de notre part à garantir à l'Angleterre le Canada et toutes les autres possessions américaines qui lui resteront par la paix.

Je voudrais fort que la Floride n'y fût pas comprise , et ia voir rentrer dans les mains des Espagnols.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

A l'Escurial , 26 octobre 1778.

Monsieur,

Le courrier que vous m'avez expédié m'a remis , hier aa soir, les dépêches n**' 63 et 64 dont vous l'avez chargé.

J'attendrai, pour vous le renvoyer. Monsieur, que les réponses de l'Angleterre soient arrivées , et vous sentez que l'époque en est nécessairement incertaine.

Je puis vous dire , en attendant , Monsieur, que M. le comte de Floride Blanche , à qui j'ai communiqué les conditions auxquelles le roi consent à la paix , a donné la plus entière approbation à la modération qui les a dictées , et n'y voit aucune objection.

Je ne veux pas vous laisser, Monsieur, dans le doute fondé où vous êtes sur l'intention de notre aUié, tourmenté moi-même par les notions que vous avQz et que vous me communiquez , que l'Espagne pourra se contenter d'agir par des bons ofSces pour nous faire obtenir la paix , sauf à s'en tenir à la neutralité si elle n'y parvenait pas.

J'ai eu , ce matin , avec le ministre espagnol une trèslongue conversation , dans laquelle j'ai été assez heureux pour le faire s'expliquer, comme il ne l'avait pas encore fait jusqu'à présent. Je n'ai pas assez de temps pour vous rendre

tous les détails de cet entretien , mais en voici le résultat ; je vous transmets autant qu'il est possible ses propres paroles: « L'intention de l'Angleterre est vraisemblablement de nous amuser par une négociation de mauvaise foi.

> Il faut se servir contre eux des mêmes armes qu'ils veulent employer contre nous ; quelle que soit leur conduite, il faut suivre cette négociation jusqu'où l'on pourra. Ils sont persuadés que l'Espagne ne prendra aucune part dans cette guerre : eh bien, qu'ils le croient jusqu'à ce qu'ils éprouvent le contraire. Il est nécessaire de les endormir dans cette idée.

> C'est un inconvénient, sans doute , de leur laisser faire des levées de subsides pour le service de l'année prochaine , mais c'en serait un bien plus grand encore qu'ils pussent prévenir les coups que nous pourrons leur porter au mois d'avril. Une déclaration de guerre en ce moment les frapperait d'une terreur qui se dissiperait bientôt , et la nation anglaise reprendrait toute son énergie à l'aspect du danger qui la menacerait, et rendrait peut-être tous nos efiforts inutiles.

» Dans le courant du mois prochain , nous verrons clair si on veut nous amuser, ou si l'on désire réellement la paix ; dans ce second cas, il faut faire la paix, mais honorablement et utilement pour les deux couronnes .

» Si on ne prétend qu'amuser, il faut concerter nos projets, mais dans le plus grand secret, et que les Anglais se trouvent attaqués de tous les côtés , lorsqu'ils croiront encore n'avoir à se défendre que sur quelques points. »

Tel est , en un mot , le résultat de ce que M. de Floride Blanche m'a dit ce matin.

Je vous rendrai difficilement la chaleur et l'espèce d'enthousiasme avec lequel il m'a parlé. Tout ce qu'il m'a dit portait tellement le caractère de vérité , qu'il faut renoncer à jamais à rien croire s'il n'a pas été de bonne foi.

J'ajouterai que le roi catholique , sans s'expliquer aussi positivement, me parle tous les jours de manière à ne pouvoir me laisser aucun doute.

En un mot, Monsieur, je suis convaincu que le mois prochain ne se passera pas sans que nous ayons coHimenoë à concerter le plan que nous exécuterons au printemps prochain ; mais je crois qu'il faut se résoudre k voir l'Espagne garder son masque de neutralité partout cet hiver.

Je m'étendrai davantage sur cette matière en vous renvoyant votre courrier.

En attendant , Monsieur, je crois que vous pouvez être parfaitement tranquille : mais, j'ai déjà eu l'honneur de vous le mander plusieurs fois , il nous sera peut-être plus difficile de contenir notre allié qu'il ne l'aurait été de l'ébranler.

M. de Floride Blanche, par une suite de son système, m'a recommandé le secret le plus profond sur la conversation dont je viens de vous rendre compte, et m*a dit que lorsqu'il serait question de concerter ses projets avec nous, nul autre que lui-même n'y travaillerait , et qu'il écrirait tout de sa propre main pour vous être communiqué.

J'ai l'honneur d'être, etc.

(Signé:) Comte de Montmorin.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

Versailles, 30 octobre 1778.

Nous ne demandons l'indépendance que pour les treize États de l'Amérique qui seront unis entre eux, sans y comr prendre aucune des autres possessions anglaises qui n'ont point participé à leur insurrection.

Nous ne désirons pas, à beaucoup près, que la nouvelle République qui s'élève demeure maîtresse exclusive de tout cet immense contment. Bientôt, suffisant seule à ses besoins, les autres nations seraient dans le cas de compter avec elle,

parce que, pouvant se passer de toutes, elle leur ferait trèscertainement une loi très-dure.

L'esprit dominant dans cette République est, suivant mes notions, l'esprit mercantile. Ce n'est pas un mal qu'il rè^ne : il n'en sera que moins dangereux pour les voisins.

Suivant ce que M. Gérard me mande , il faudra bien du temps, et même des siècles , pour que cette nouvelle République prenne une consistance qui la mette en état de jouer un rôle extérieur. Néanmoins il n'en est pas moins intéressant que les Anglais demeurent maîtres du Canada et de la Nouvelle-Éoosse ; ils feront la jalousie de ce peuple , qui pourrait bien se retourner ailleurs, et de lui faire sentir la nécessité d'avoir des garants, des alliés et des protecteurs.

Quant au partage que M. le comte de Floride Blanche désirerait qui fût fait des Florides , dont l'occidentale devrait revenir à l'Espagne , vous vous rappellerez , Monsieur, quels ont été notre vœu et notre intérêt, et que, ne pouvant pas stipuler pour cette couronne, nous avons posé dans l'acte séparé du traité d'alliance une pierre d'attente sur laquelle elle pourrait édifier un jour.

D'accord sur les principes , rien n'est plus facile que de 1 être sur les moyens d'en procurer l'effet.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

Versailles, 2 novembre 1T78.

Mais vous pouvez l'assurer i que ce n'est pas de notre part qu'il éprouvera de la difficulté à conserver et à garantir aux Anglais le Canada et la Nouvelle-Ecosse.

* Le ministre dn roi d'Espagne.

Si ces deux vastes provinces restent en son pouvoir^ et si l'Espagne recouvre la partie de la Floride qui est à sa bienséance , les Américains seront contenus au-delà du nécessaire pour les empêcher de devenir entreprenants et incommodes à leurs voisins.

C'est gratuitement qu'on voit dans le peuple nouveau une race de conquérants ; les détails plus particuliers que je commence à recevoir ne m'en donnent pas, à beaucoup près, cette idée. Malgré le grand attachement que le peuple et même les chefs témoignent pour leur indépendance, je souhaite que leur constance ne les abandonne pas avant qu'ils en aient obtenu la reconnaissance.

Je commence à n'avoir plus une si grande opinion de leur £3rmeté, parce que celle que j'avais de leurs talents, de leurs vues et de leur amour patriotique s'affaiblit à mesure que je m'éclaire.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

A l'Escurial, 20 novembre 1778.

Voici, en général, les principaux objets dont M. de Floride Blanche m'a parlé. L'Espagne se chargerait à elle seule de chasser les Anglais de la Floride et de détruire leurs établissements dans la baie de Honduras. Elle ferait une diversion considérable en menaçant Gibraltar. De notre côté, nous contiendrions une partie considérable des forces anglaises dans l'Amérique septentrionale , et nous attaquerions la Jamaïque .

Selon le parti qu'on aurait pris relativement à M. d'Eataing, nous pourrions en même temps former quelque entreprise dans la Méditerranée.

Les Anglais , ainsi attaqués de tous les côtés , seraient

obligés d'éloigner d'eux une partie de leurs forces, et par là faciliteraient aux deux couronnes les moyens de faire avec succès une descente en Angleterre ou en Irlande.

C'est pour cette expédition, Monsieur, que M. de Floride Blanche voudrait que les deux puissances réunissent les forces qui leur resteraient en Europe, et c'est sur son succès qu'il fonde toute l'espérance du peu de durée de la guerre^ et d'une paix également glorieuse et utile pour les deux couronnes.

Je ne vous répéterai pas , Monsieur, combien M. de Floride Blanche m'a paru attaché à ce que tous nos projets fussent couverts du mystère le plus impénétrable.

n n'en espère de succès qu'autant que les Anglais ne pourront en rien soupçonner avant le moment de l'exécution. Il a pris, en conséquence, avec eux le langage le plus doux et le plus propre à leur persuader que l'Espagne resterait indifférente sur l'objet de cette guerre.

L'Espagne veut nous amener à lui proposer ce qu'elle désire. II est certain que M. de Floride Blanche a toujours agi d'après ce système. Depuis que je suis ici , vous connaissez. Monsieur, ses projets, et je crois que le seul moyen de le décider est de paraître les adopter.

Il se propose sans doute de prendre Gibraltar, et veut absolument l'arracher aux Anglais ; mais il en croit la prise impossible par un siège. Ce n'est donc qu'à la paix qu'il espère l'obtenir. Mais, pour forcer les Anglais à ce sacrifice, il est sûr qu'il faudra les avoir mis bien bas.

II semble que la question se réduirait à présent h savoir si le roi veut s'engager dans une guerre qui changerait d'objet par l'intervention de l'Espagne, et dont personne ne veut la durée , laquelle deviendrait incertaine, ou si Sa Majesté veut se résoudre à en supporter seule le fardeau.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

(Extrait.)

Versailles, 27 novembre 1778.

Je vous l'ai déjà dit, Monsieur, les affaires d'Espagne ne sont point portées au conseil. Le roi se les est réservées. Un très-petit nombre de ses ministres en partage la cannaissance. Je fais toutes les minutes, et un seul commis les expéditions.

Il est bien étrange qu'on s'obstine à voir dans les Américains des voisins plus dangereux que ne le seraient les Anglais.

Il ne faudrait, pour se désabuser, qu'examiner avec réflexion les Constitutions d'ensemble et de détail que les Etats- Unis se sont données.

Leur république, s'ils n'en corrigent pas les vices, ce qui me parait très-difficile, eu égard à la diversité et même à la contrariété des intérêts, ne sera jamais qu'un corps faible et susceptible de bien peu d'activité.

Si les Anglais en avaient mis davantage, ce colosse apparent serait actuellement plus soumis qu'il ne l'avait jamais été.

Dieu fasse que cela n'arrive pas encore ! Je vous avoue que je n'ai qu'une faible confiance dans l'énergie des Etats- Unis.

Le comte de Vergennes au comte de Montm^rin.

Versailles, 29 mai 1779.

M. le comte de Floride Blanche me recommande , Monsieur, par la lettre qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire, de ne pas perdre de vue les affaires d'Irlande. H y a longtemps que je m'en occupe, mais mon embarras était de trouver un homme qui méritât assez de confiance pour être chargé d'une commission aussi délicate.

Nous avons ici grand nombre d'Irlandais qui vantent beaucoup leur zèle, mais dans l'attacheçient et la discrétion desquels je n'ai pas la plus entière confiance.

D'ailleurs , étant tous catholiques , ils n'ont de liaison que parmi leurs compatriotes de même communion , et je doute que ceux-ci aient l'énergie nécessaire pour tenter une révolution. J'ajouterai encore que, quoique nous ayons toute sorte de motifs pour la désirer, il convient cependant de la préparer de manière que nous ne paraissions pas la provoquer, et que nous ne soyons pas engagés à la soutenir plus longtemps qu'il conviendra à nos intérêts.

Les presbytériens étant , par principe et par caractère , plus entreprenants , plus audacieux^ plus ennemis de l'autorité royale, et même plul^ opposés à nous, c'est à ceux-là que je pense devoir m'adresser, parce que s'ils se déterminent à s'ébranler, on n'y reconnaîtra pas notre ouvrage.

L'agent que je leur envoie est un Américain ; il se rend en Irlande par l'Angleterre. U parcourra les quatre comtés du nord qui sont principalement habités par les presbytériens.

L'instruction verbale que je lui ai donnée est de s'attacher à faire des liaisons avec les gens principaux, mais plus particulièrement avec leurs ministres, de s'annoncer à eux comme un ami de la liberté, qui, instruit de l'oppression sous

laquelle ils gémissent , est venu pour partager leurs peines , s'il ne peut les soulager.

n leur peindra avec énergie ce que TAmérique a fait pour s'arracher à la même oppression, et le désir qu'elle aurait de les voir affiranchis.

n ne leur dira rien qui puisse leur faire supposer que la France voudrait les induire à prendre un parti ; il leur dira, au contraire, qu'ayant eu occasion de sonder les dispositions de quelques membres du ministère de France, il avait pu s'apercevoir qu'elles étaient bonnes en général , mais qu'A avait aussi remarqué qu'on était d'autant moins désireux d'entrer dans leurs affaires qu'on voulait prévenir tout soupçon de leur part qu'on songeât à faire la conquête de leur pays , ou à leur donner une forme de gouvernement qui ne serait pas de leur gbût.

Si, après les avoir préparés , par les insinuations, à lui donner quelque confiance , l'émissaire peut les amener à lui faire part de leurs vues et de leurs projets, il s'offrira à eux pour être leur agent et leur médiateur avec la France ; il tâchera de savoir d'eux où et comment elle pourrait les aider, et, lorsqu'il aura toutes les connaissances qu'il pourra acquérir, il reviendra ici en rendre compte.

U ne pourrait être que très-intéressant ici que l'Espagne voulût bien, de soh côté, faire pratiquer les catholiques, seulement dans la vue de reconnaître la disposition d'esprit où ils peuvent être.

Les Irlandais qui sont à son service doivent tenir aux Anglais moins que ceux de France , parce qu'ils sont moins à portée d'avoir des relations avec eux, et conséquemment être plus attachés à la puissance qui les nourrit.

Vous verrez. Monsieur, ce que M. de Floride Blanche pense à cet égard ; et s'il approuve le langage que je fais tenir aux presbytériens d'Irlande, il pourrait calquer dessus celui qu'il pensera tenir aux catholiques.

Suivant tous les avis , le mécontentement est universel et extrême en Irlande ; la défiance même des Anglais est si

grande, qu'ils doivent avoir fait arrêter six mille fusils qu'on avait embarqués à Bristol pour ce pays-là.

Tout semble y annoncer une grande disposition à la révolte. Si elle éclate, nous ne pourrons trop l'encourager ; mais il faudra nous garder de faire aucun traité avec les insurgents : ce serait donner à l'Europe un éveil qui pourrait avoir des suites.

Le comte de Vergennes au comte de Montmortn.

(Extrait.)

Versailles, 21 septembre 1779.

Comme il n'est aucune puissance qui ait des rapports à la mer qui n'ait à se plaindre de la prépondérance et du despotisme de l'Angleterre sur cet élément , il n'en est aucune qui n'ait vu avec une espèce de satisfaction nos efforts pour ramener cette puissance arbitraire à un niveau commun.

La modération de notre langage et l'équité de notre conduite nous ont concilié une popularité qui subsiste encore. Maintenons-la par les mêmes moyens qui nous l'ont procurée ; rassurons l'Europe sur l'abus qu'elle pourrait craindre que nous serions disposés à faire de nos succès , s'ils devenaient trop étendus ; malheureusement ils n'ont encore rien de bien alarmant.

Rappelez-vous, Monsieur, que j'ai toujours établi en principe qu'en nous occupant à humilier l'Angleterre , il fallait bien nous garder de laisser soupçonner le dessein de vouloir 1 écraser : elle est nécessaire dans la balance de l'Europe ; elle y tient une place considérable, et, de toutes les puissances de l'Europe, celle qui nous verra avec plus de peine

la resserrer est la maison d'Autriche, notre alliée de nom et notre rivale de fait.

L'impératrice de Russie pourrait être amenée à partager ce sentiment de jalousie si, indépendamment du souvenir des services récents que nous lui avons rendus, et qui n'ont peutêtre produit qu'une reconnaissance éphémère, le roi de Prusse venait à perdre l'influence qu'il a sur elle, et que son goût comme son intérêt le portent à nous rendre utile. Mais comme l'une et l'autre des deux impératrices ont l'ambition de la médiation , il faut les amuser le plus longtemps que nous pourrons avec ce hochet , sans cependant le leur abandonner entièrement ; et si nous nous apercevions que le danger de l'Angleterre proprement dite incitât trop fortement leur sollicitude, ce serait vraisemblablement le cas de changer de plan de conduite et de se réduire en Europe à des démonstrations menaçantes , pour frapper au loin des coups également sensibles aux Anglais et moins dangereux pour remuer les passions de nos jaloux. On nous redoutera moins lorsque nous nous contenterons de couper les bras de notre ennemi que lorsque nous voudrons lui percer le cœur, et cependant l'effet en sera le même, puisqu'il faudra bien, d'une manière ou de l'autre , qu'il vienne à entendre à une paix équitable, analogue à ces circonstances.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

(Fragment.)

Versailles, 13 novembre 1779.

Vous verrez dans les papiers publics les mouvements de l'Irlande. L'embarras doit être grand pour les ministres an-

glais, mais je ne suis pas encore persuadé que nous devions nous en promettre aucun avantage réel. Je ne vois jusqu'à présent que des gens qui veulent profiter de la circonstance pour se rédimer de beaucoup d'oppressions qu'ils éprouvent , peut-être même un appui indirect prêté à l'opposition en Angleterre pour forcer l'expulsion du ministère actuel, car notez que le duc de Leinster, le chef apparent de la fermentation qui règne en Irlande, est neveu du duc de Richmond ; mais rien qui annonce un dessein de se séparer de la couronne d'Angleterre et de se donner une constitution nouvelle. Si mon coup d'œil est juste, nous n'avons rien de mieux à faire que de voir tranquillement ce mouvement , d'en suivre attentivement la marche et le progrès , et de nous tenir en mesure d'en profiter si , les choses et les esprits venant à s'aigrir, notre secours était réclamé.

Le comte de Vergennes au comte de Mohtmorin.

(Extrait.)

Versailles, 22 janvier 1781.

M. le comte de Floride Blanche croit, Monsieur, que nous serions fort heureux si nous parvenions à obtenir le statu quo pour l'Amérique septentrionale. Ce ministre n'a donc pas jeté les yeux sur la carte de cette partie du monde pour voir ce que ce serait qu'un pareil statu quo dans le moment actuel, ou bien il désespère entièrement de notre cause , ou enfin il nous croit assez légers pour abandonner les Américains sans la nécessité la plus urgente. La vérité est , Monsieur, que si le roi stipulait Yuti possidetis à l'égard des Etats-Unis , il les mettrait entièrement à la merci des Anglais. Il porterait d'ailleurs atteinte à sa réputation, et il au-

toriserait les Américains à la défection, vers laqodle la cm: de Londres dirige essentiellement toute sa politique.

N'hésitez point , Monsieur, de vous expliquer sur cette matière lorsque le comte de Floride Blanche tous en entretiendra. Si on laissait germer les idées fâcheuses que ce ministre semble avoir & cet égard, il ne serait peat-être plv possible de les déraciner, et l'Espagne ne tarderait pas à reconnaître le précipice qu elle se serait creusé à eUe-même.

Ne perdons jamais de vue que l'Espagne voudra mettre ses intérêts avant toute chose ; qu'elle voudra leur subordonner toutes les autres conditions de la paix, et qu'elle s'occupera d'autant moins des Américains qu'elle ne voit qu'avec douleur leur indépendance.

Dépêche du comte de Vergennes au comte

de Montmorin.

Versailles, 12 avril 1781.

Il y a longtemps , Monsieur, que je suis convaincu que M. le comte de Floride Blanche a des principes erronés à l'égard de l'Amérique, qu'il est secrètement contraire à l'indépendance des États-Unis , et qu'iji nous causera , autant qu'il sera en son pouvoir, des embarras lorsqu'il sera question de traiter cette matière vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Dans cet état de choses, je pense que nous tenterions vainement de convertir M. de Floride Blanche , et que nous n'avons rien de mieux à faire que de maintenir avec fermeté le système que nous avons adopté relativement aux Américains , et d'abandonner au temps et aux circonstances la conversion de ce ministre. Je crois que le mécontentement qu'il a des procédés insidieux de l'Angleterre pourra y contribuer pour quelque chose.

Je n'entre dans aucune discussion sur ce qu'il vous a dit par rapport au statu quo , parce qu elle serait prématurée. Mais j'espère que lorsque nous traiterons cette matière, je serai en état de démontrer, toute prévention mise à part, que TAngleterre ne saurait être maintenue dans la possession de New-Tork.

Vous me marquez , Monsieur, que M. le chevalier de la Luzerne vous a demandé des instructions sur les intentions de la cour de Madrid à l'égard de l'Amérique.

Ce ministre m'a fait plusieurs fois la même demande, et je lui ai répondu que j'étais hors d'état de lui donner une solution quelconque.

Je lui ai conseillé en même temps d'être très-réservé sur les affaires d'Espagne et de laisser au Congrès le soin de les traiter par M. Jay.

Le roi a fort approuvé, Monsieur, les démarches que vous avez faites pour procurer des secours à ce plénipotentiaire américain, et Sa Majesté a vu avec plaisir qu'elles n'ont pas été inefficaces. Il est d'autant plus à désirer que M. de Floride Blanche ne soit pas inflexible pour les trente à quarante mille piastres dont M. Jaj aura encore besoin, que M. Franklin est hors d'état de l'assister. Ce dernier pourra à peine fournir aux traites que le Congrès a tirées sur lui , puisque je lui ai procuré pour cet effet quatre millions tournois, outre quatre millions qu'il a touchés dans le courant de l'année dernière. M. Franklin sent tellement que nous ne pouvons ni ne devons faire face de tous les côtés , qu'il ne m'a pas dit un mot de l'expédition de M. Jay, et je lui sais beaucoup de gré de sa discrétion. Je vous confierai, Monsieur, que le roi, touché de l'extrême détresse des Américains , vient d'accorder au Congrès un don de six millions , et qu'il consent d'être caution d'un emprunt de dix millions qui sera ouvert pour eux en Hollande.

Je laisse à votre prudence de communiquer ou de taire cette détermination à M. le comte de Floride Blanche.

Peut-être engagera-t-elle ce ministre à être moins parcimonieux vis-à-vis M. Jay.

Si vous lui en parlez , tâchez , je vous prie , de lui faire sentir que, si nous faisons la guerre pour les Américains, ils la font pour la cause commune ; que , par conséquent, il est de l'intérêt des deux couronnes de les mettre en état de k faire efiScacement. Mais je crains bien que vous ne prêchiez dans le désert.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

Madrid, 11 janvier 1782.

J'ai fait part à M. le comte de Floride Blanche de ce que vous me faites l'honneur de me dire, Monsieur, relativement au désir des habitants de la Jamaïque , qui paraîtraient vouloir suivre l'exemple des États-Unis de l'Amérique.

Il m'a demandé une note sur ce sujet pour l'envoyé de M. de Galvez ; je la lui ai donnée. Il est convenu avec moi qu'il serait en effet à désirer que les habitants de cette île, séduits par l'espérance de pouvoir se donner un gouvernement indépendant , laissassent aux troupes anglaises seules le soin de la défense de leur île.

Il envoya , en conséquence , des instructions à Don Bernardo de Galvez. Mais je n'ai pas besoin de vous dire , Monsieur, combien la formation d'une république dans ces parages déplairait à l'Espagne , et je crois en effet que cela ne conviendrait ni à ses intérêts ni aux nôtres ; aussi ai-je écarté tout ce qui pouvait donner l'idée que ce fût notre intention , et , en donnant à M. de Floride Blanche la copie de cette partie de votre dépêche , lui ai-je bien fait observer qu'il ne s'agissait pas de travailler à satisfaire les désirs des habitants de la Jamaïque , mais seulement de ne pas détrmre l'espoir qu'ils pouvaient avoir conçu.

Je crois, au reste, Monsieur, que, les Espagnols étant unis avec nous pour la conquête de la Jamaïque, il faut s'attendre à plus de résistance de la part des habitants que si nous étions seuls. Vous savez , Monsieur, combien la domination espagnole est redoutée dans toute l'Amérique , et en vérité elle l'est avec raison.

n règne, dans presque toutes les possessions de cette puissance en Amérique, un mécontentement dont , je crois , les suites sont à craindre. J'avais espéré pouvoir vous donner quelques détails sur cette matière , mais on n'a pas pu me confier les papiers qui les contenaient ; je n'ai pu en prendre qu'une lecture rapide.

D'après ces lettres et relations originales que j'ai vues , on ne saurait donc douter qu'il existe une très-grave fermentation dans la province de Buénos-Ayres et dans le Pérou.

Les Indiens sont furieux , et il paraît qu'ils sont puissants ; en un mot, l'esprit de révolte qui règne dans

toute cette partie me paraît effrayant Si l'état de

trouble dans lequel sont les colonies espagnoles a pu nous aider à obtenir de l'Espagne quelques facilités relativement aux opérations de la campagne , il augmente l'éloignement que son ministère a toujours eu pour former aucun lien avec les États-Unis de l'Amérique.

Les députés du Congrès , qui sont obligés de rendre compte à leurs commettants des difficultés de tout genre qu'ils éprouvaient , même pour commencer une négociation quelconque, ont reçu dernièrement, en réponse , des instructions qui prouvent le mécontentement du Congrès.

M. Jay m'a donné à entendre que les résolutions qu'on avait prises relativement à la négociation du Mississipi seraient révoquées, et qu'il s'attendait d'un moment à l'autre à recevoir l'ordre de quitter l'Espagne.

J'en serais très^fàché relativement au mauvais effet qui en résulterait à tous égards , et surtout parce qu'une scission entre l'Espagne et les États-Unis de l'Amérique tiendrait une porte continuellement ouverte aux intrigues de l'Angleterre dans cette cour.

Mais ce que je crois indispensable est de ne perdre aucune occasion de bien inculquer à l'Espagne que nous ne pouvons consentir à la paix sans l'établissement de l'indépendance des États-Unis.

Ce sera là la grande difficulté lorsqu'il s'agira de négocier sérieusement, et je n'ai nul doute que l'Espagne ne voie avec chagrin cette indépendance établie.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

Madrid, 24 janvier 1782-

Je le 1 trouvai très-refroidi sur l'opération de la Jamaïque, et je ne peux attribuer ce changement qu'aux nouvelles qu'il a reçues des troubles qui déchirent les possessions des Espagnols.

On cache ces nouvelles au public avec le plus grand soin ; on les cache même au roi d'Espagne, qu'on entretient dans la persuasion que tout va à merveille, et qui n'est instruit de l'esprit de révolte qui règne dans ses possessions éloignées que par les succès de ses généraux contre les rebelles, succès qu'on ne manque point de lui présenter comme décisifs et comme ayant tout rétabli dans le meilleur ordre.

On m'a confié une lettre , écrite de Carthagène , qui peut donner une idée de ce qui se passe dans la vice-royauté de Santa-Fe ^ ; comme elle est du secrétaire du vice-roi , on peut regarder comme fidèle le tableau qu'elle représente. Elle me semble d'ailleurs porter tous les caractères qui peuvent inspirer de la confiance.

* Le comte de Florida Blaoca.

' La Nouvelle-GreDade. A. C.

J'en joins ici la traduction ; mais je vous supplie, Monsieur, de n'en donner connaissance qu'à Sa Majesté.

Vous sentez combien j'aurais à me reprocher de compromettre celui qui a bien voulu me la confier.

Les choses ne vont pas mieux dans la vice-royauté de Buéno&-Ayres. On ne peut pas se faire d'idée des excès auxquels se sont portés les Indiens. Quelques lettres que j'ai lues en présentent des détails qui font frémir.

Le comte de Montmorin au [comte de Vergennes.

Madrid, 25 janvier 1782.

Les troubles de l'Amérique espagnole ne sont point une plaisanterie, et je crains bien, si la guerre dure encore quelque temps, que le mal ne fasse de grands progrès. Il est certain que si les Anglais sont instruits de ce qui se passe , comme je n'en doute pas , et qu'ils soient en état d'envoyer le moindre secours aux rebelles, il s'allumera un incendie dont il serait difficile de prévoir les suites

Si les Anglais, entendant mieux leurs intérêts, accordaient sans restriction l'indépendance de leurs colonies et se jetaient avec toutes leurs forces sur les colonies espagnoles , je ne doute pas qu'ils ne parvinssent très-promptement à y faire une révolution qui leur procurerait un ample dédommagement, quant au commerce, de ce que leur fait perdre la séparation de l'Amérique septentrionale ^

* On admirera la justesse de cette préyisioD. Elle s'accomplit entièrement en 1826.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes,

(Extrait.)

Madrid, 30 mars 1782.

M. de Floride Blanche fut instruit , comme j'ai eu

l'honneur de vous le mander, par M. d'Aranda , de la révolution qui s'était faite dans le Parlement d'Angleterre.

Je cherchai à pénétrer sans affectation quelle était

l'opinion de M. de Floride Blanche sur cette révolution , et, quoique je sois réduit absolument aux conjectures sur ces articles, je suis persuadé qu'elle ne lui plaisait en aucune manière.

Il me dit, dans le cours de nos conversations , que c'était une raison de plus pour presser encore plus vivement les préparatifs du siège de Gibraltar, et , en effet , depuis cette époque , les ordres en ont été réitérés plus d'une fois , et il semble qu'on ait redoublé d'activité.

Nous parlâmes ensuite des Américains , et il me dit

avec une sorte de chaleur, et à plus d'une reprise , que les Américains seraient toujours anglais dans le cœur, et que nous aurions lieu de nous en convaincre dès que leur sort serait décidé. Je lui répondis que je savais bien qu'on ne pouvait compter sur la reconnaissance des États-Unis ; que cependant des bienfaits multipliés et récents formaient des liens qu'on avait au moins quelque peine à rompre subitement, et surtout dans le moment même où l'on en jouissait; que ce qui nous intéressait le plus dans ce moment était que les États-Unis ne se laissassent pas séduire par les propositions de l'Angleterre ; que toutes . tendraient certainement à les séparer de nous , et qu'une fois cette puissance délivrée de la diversion des Américains , elle pourrait presser la guerre contre nous avec bien plus de succès ; que tel paraissait être le système de l'opposition , si elle parvenait à ex-

puiser le ministàre , et que le ministère actuel même l'adopterait peut-être s'il résistait aux coups qu'on lui portait présentement.

Je tâchai de persuader M. de Floride Blanche que ce qui convenait le plus dans ce moment au bien de la cause commune, et à l'Espagne même, était de nous acquérir des droits à la reconnaissance des États-Unis en leur accordant quelques secours qui , en les mettant en état de continuer la guerre , les éloignassent de l'idée de faire une paix brusque et peu solide avec l'Angleterre , ou les empêchassent de se laisser endormir par l'espèce de trêve qui leur était offerte.

J'insistai sur les secours, parce que, dans le moment même où je m'entretenais avec M. de Floride Blanche , les députés des Américains étaient sur le point de faire banqueroute pour environ quarante à cinquante mille dollars de lettres de change qui venaient d'échoir (qu'ils avaient acceptées d'après les espérances qu'on leur avait données , et qu'ils se trouvaient dans l'impossibilité de payer) .

J'eus un moment l'espérance qu'on les tirerait d'embarras, mais il fut court , et ils ont été forcés de laisser protester ces lettres de change , comme j'ai déjà eu l'honneur de vous en informer.

D'après les six millions de francs que le roi a accordés aux États-Unis , M. Franklin a pris des arrangements pour acquitter ce qui était dû ici par M. Jay ; mais la protestation n'en a pas moins été faite et a eu tout l'éclat qu'elle pouvait avoir. J'ai cru. Monsieur, devoir vous rapporter ces incidents^ en vous feasant observer l'époque , pour achever de vous éclairer sur l'insouciance absolue ou même la répugnance de l'Espagne pour l'établissement de l'indépendance de l'Amérique.

Si eUe est aussi marquée dans ce moment , que sera-ce si l'Espagne parvient à s'emparer de Gibraltar I alors la guerre n'aura plus d'autre objet que cette même indépendance qu'elle envisage avec tant d'indifférence et peutrêtre d'effroi.

Je vous avoue , Monsieur, que cette idée me tourmente. Je souhaite me tromper, mais je vois mille difficultés s'élever

pour régler les opérations de la campagne prochaine , si elle a lieu, et au moins autant pour suivre les négociations de la paix.

Souvenons-nous, Monsieur, que le système de M. de Floride Blanche a toujours été de rendre l'Espagne médiatrice entre l'Angleterre et ses Colonies. Il a suivi ce système avec conséquence. Jamais il n'a voulu se déclarer ouvertement pour les Etats-Unis , et, dans ce moment même , il semble se retirer d'eux encore davantage.

Cette conduite me paraît annoncer bien évidemment le désir que l'Angleterre s'adresse à l'Espagne pour obtenir à l'indépendance de l'Amérique les modifications qui lui rendront ce sacrifice moins dur. Il serait superflu que je m'étendisse davantage sur cet objet , dont vous sentez bien mieux que moi toutes les conséquences.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

Madrid, 8 juin 1782.

J'ai eu l'honneur de vous écrire par le dernier courrier expédié à M. le comte d'Aranda pour lui porter des instructions relatives à la négociation qui s'établit à Versailles. Je ne connais pas ces instructions ; elles ne m'ont pas été communiquées. J'ignore si M. d'Aranda vous en aura fait part. M. de Floride Blanche ne s'en est entretenu avec moi que fort vaguement ; mais il m'a laissé voir très-clairement qu'il n'avait d'autre but dans ce moment que de gagner du temps , afin de voir quelle tournure prendraient les événements de la campagne.

Au surplus, quels qu'ils soient, il n'y a pas de doute qu'on n'insiste sur la restitution de Gibraltar, et que l'Espagne, à

moins d'être écrasée, ne consente pas à la paix sans l'avoir obtenu.

Le comte de Vergennes au comte de Montmorin.

Versailles, 2 octobre 1782.

Je commence par vous dire que le roi a été parfaitement content de ce qui s'est passé entre le roi catholique , M. le comte de Floride Blanche et vous , relativement à la continuation du siège de Gibraltar, et que Sa Majesté approuve entièrement votre langage et votre conduite.

Nous ne sommes pas moins effrayés que vous l'avez été , Monsieur, lorsque vous avez entendu le roi d'Espagne dire : « La prise de Gibraltar n'est pas retardée ; M. de Grillon a un moyen sûr de le prendre, et il agit en conséquence.»

Quel funeste aveuglement I Comment est -il possible qu'après la funeste expérience qu'on vient de faire , on s'entête à en tenter une seconde qui n'aura pas un résultat différent et qui en aura un plus désastreux encore ?

Le projet ^ de M. d'Arçon avait une apparence spécieuse ; sa méthode était nouvelle et pouvait promettre du succès : on est donc excusable de l'avoir tentée; mais le serait-on de se livrer désormais à des projets très-certainement plus futiles que celui qui vient d'échouer ? Je ne connais pas celui de M. le comte de Grillon, mais il y a tout à parier, d'après la connaissance que l'on a de son caractère, qu'il est tout au moins romanesque .

Tout ce que M. le comte de Floride Blanche vous a dit , Monsieur, pour détourner vos réflexions du vrai sens que présente le propos du roi son maître , ne peut pas dissiper

* L'emploi de batteries flottantes.

nos justes craintes que ce prince ne se laisse encore entraîner à employer la meilleure partie de ses forces au pied de ce rocher. M. le comte d'Aranda ne m'a pas communi<iué la totalité de sa lettre , que M. le comte de Floride Blandie , mieux conseillé, n'aurait pas dû vous faire lire. Cet ambassadeur a retranché dans la copie qu'il m'a remise tout ce qui a trait aux propos injurieux que M. le comte de Floride Blanche n'a pas eu honte de vous répéter. Quelle in&mie de supposer que monseigneur le comte d'Artois et nos troupes et nos vaisseaux n'auraient été envoyés à Gibraltar que pour empêcher la conquête 1 Auraient-ils pu l'empêcher quand ils l'auraient voulu? Ces malheureux Français qui ont été tués ou blessés dans les batteries flottantes , ceux qui ont été emportés dans les tranchées , partageaient cependant le travail , les fatigues et les dangers avec les Espagnols , et on ne les a pas accusés de s'y être conduits mollement. En vérité , s'il y a de la démence à imaginer de pareils propos, il y a bien peu de discernement h les répéter. Mais il ne faut s'étonner de rien avec les Espagnols. Telle fut et telle sera vraisemblablement toujours la récompense des services que nous nous sommes empressés à leur rendre, n est bien à souhaiter, Monsieur, qu'un propos aussi atroce ne transpire pas. Si nos Français actuellement en Espagne en avaient l'éveil, je frémirais sur les suites.

En un mot , notre grand but , le but commun aux deux couronnes et à toutes les puissances belligérantes, étant une paix prompte et honorable , ce n'est point Gibraltar, même succombant, qui nous la procurera : c'est par d'autres moyens , et par des moyens plus tranchants , qu'il faut y aller.

Quand je parle d'une paix prompte , je parle d'après le

sentiment intime du besoin et de la nécessité. Ne nous faisons pas une illusion funeste. Les moyens ne sont plus les mêmes. Nos marines respectives, qui auraient dû augmenter en nombre depuis le commencement de la guerre, sont^ à ces deux égards , au-dessous de ce qu'elles étaient au commencement. Celle de l'Angleterre cependant est plus consistante aujourd'hui qu'elle ne l'était alors. Quant aux moyens de finances , je ne crains pas de dire que les nôtres , après six cents millions de dépenses extraordinaires, sont fort affaiblis. Je ne me permets pas d'arbitrer celles de l'Espagne : la perte qu'essuient ses meilleurs effets , et l'état de son crédit , le disent assez. L'Angleterre partage , il est vrai , cette pénurie de moyens ; mais , tant que son papier aura cours , et son crédit n'est pas encore altéré, eUe peut se créer plus de ressources que nous ne pouvons peut-être le faire. Le mémoire conclut par une observation qui ne demande pas moins l'observation de la cour d'Espagne que la nôtre. Il y est dit que la position présente de l'Europe offre une perspective assez critique pour exiger l'attention la plus sérieuse des deux couronnes.

Nous ne pouvons pas nous dissimuler que , depuis le changement du ministère anglais , il s'est fait une révolution dans les opinions des principaux cabinets qui ne nous est pas avantageuse , et dont la très-grande activité du ministère britannique actuel peut profiter si nous ne nous mettons pas en devoir d'y obéir. Il a regagné la Russie , que nous avions réussi à lui débaucher. On connaît l'influence de Catherine II sur l'empereur et sur le roi de Prusse , qui semblent se disputer à l'envi de soumission pour capter sa faveur et sa bienveillance. S'il prenait envie à cette despote russe de faire une révolution dans le système continental de l'Europe, je ne répondrais pas qu'elle n'y réussît. Il ne paraît pas que, dans ce moment-ci, elle puisse s'en occuper : les troubles de la Crimée hii font diversion ; mais, si c'est un bonheur pour le moment, ce peut être le présage d'un grand malheur, et très-prochainement. Si ces trois puissances viennent à s'entendre pour porter le coup mortel aux Turcs,

nous regretterons , mais trop tard , de ne nous être pas trouvés en mesure de nous y opposer. Si jamais une puissance active et éclairée s'empare des provinces orientales que baigne l'Adriatique, c'en sera fait, et bientôt, de l'Italie. L'Angleterre , il est bien facile de le voir, a le même intérêt que nous à prévenir par tous les moyens possibles un empiétement et une révolution aussi fatales. Réconciliés, nous pouvons nous entendre avec elle et tout empêcher ; brouillés et divisés , nous ne pourrons être séparément assez forts. Rien né s'opposera au malheur prévu. Cela me semble bien valoir la peine qu'on y réfléchisse aussi sérieusement que possible.

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

(Fragment.)

Madrid, 17 octobre 1782.

Monsieur ,

J'ai eu deux conversations avec M. de Floride Blanche sur l'objet principal dont elles traitent , celui de la paix , quoique ce ministre me paraisse en général moins exigeant qu'il ne l'était lorsqu'il comptait sur la prise de Gibraltar. Je ne saurais pas vous dire jusqu'à quel point M. d'Aranda est autorisé à se relâcher des prétentions qu'il a annoncées jusqu'à présent. M. de Floride Blanche s'est enveloppé avec moi dans des généralités qui me réduisent à des conjectures que la marche de M. d'Aranda vous mettra peut-être à même d'apprécier.

Le seul objet sur lequel le ministre espagnol se soit expliqué positivement, c'est sur la ferme résolution où est le roi son maître, de ne pas se départir de Gibraltar, dût-il con-

tinuer la guerre seul. Quant aux compensations qu'on pourrait oflFrir à l'Angleterre, il m'a dit que l'Espagne consentirait à des sacrifices , mais il ne s'est pas expliqué sur leur nature. Je n'ai pas cru devoir lui montrer trop d'empressement , et il m'a tout à fait laissé livré à mes conjectures. Cependant je suis assez porté à croire qu'on ne serait pas fort éloigné de rendre la Floride < .

Le comte de Montmorin au comte de Vergennes.

Madrid, 18 décembre 1782.

Monsieur,

Le courrier expédié par M. le comte d'Aranda le 9 de ce mois est arrivé hier au soir à Aranjuez. Je venais d'en partir pour me rendre ici, où le roi d'Espagne est revenu aujourd'hui. Votre dépêche n^ 95 m'a été remise ce matin, et j'ai été sur-le-champ chercher M. le comte de Floride Blanche qui arrivait d' Aranjuez. Ce ministre , Monsieur, avait pris dès hier soir les ordres du roi son maitre sur l'objet de l'expédition de M. le comte d'Aranda , et ces ordres sont on ne saurait plus positifs sur ce qui concerne Gibraltar. Ce prince ne veut pas absolument s'en départir, et ne signera aucuns préliminaires dont la cession à l'Espagne de cette place ne sera pas un article. H a été très-scandalisé des nouvelles demandes de l'Angleterre, quoiqu'à dire vrai on ne les puisse pas regarder comme absolument nouvelles , puisque le lord Shelbume, en s'expliquant sur Gibraltar, avait demandé pour prix de cette cession la restitution de toutes les conquêtes de l'Espagne. Quoi qu'il en soit, Monsieur, la manière dont M. le comte de Floride Blanche s'est expliqué avec moi

* L'ÂDgIeterre consentit en effet à rendre Saint-Augustin ; Pensacola était déjà prise par les Espagnols. A. G.

sur les intentions du roi son maître ne laisse plus la plus l^ère espérance de l'amener à se relâcher sur ce qui concerne Gibraltar. Il n'a paru plus disposé à rien ajouter aux sacrifices auxquels il a consenti pour la restitution de cette plaee. Porto -Rico, proposé par T Angleterre , a déjà été refusé dans plusieurs occasions, et ne sera pas accordé. Quant à 111e de la Trinité , sa situation au vent de toutes les îles et sa proximité du continent en interdisent absolument la cession à l'Angleterre.

Pour que la n^ociation se termine heureusement, il faut donc en revenir aux mêmes termes dont on s'est flatté ici d'après l'état où eUe était le 26 novembre. Le roi d'Espagne s'est cru trop près d'obtenir Gibraltar par la paix pour j renoncer désormais. Je doute même qu'il l'eût faite avant d'avoir conçu cette espérance. J'eus l'honneur de vous rendre compte , Monsieur, dans ma dépêche (n* 95) du 23 du mois dernier, de la supposition que M. de Floride Blanche avait établie plusieurs fois dans mes conversations, que le roi d'Espagne renonçât à Gibraltar, et qu'il demandait quelles seraient, dans ce cas , les conditions de la paix. Il était loin, même alors, de renoncer à Gibraltar ; mais, aujourd'hui que le roi d'Espagne s'est flatté de recouvrer cette place, qu'il s'en est même peut-être expliqué à plusieurs personnes, ce serait se faire absolument illusion que d'espérer qu'il y renoncera. Si le ministre anglais ne se relâche pas de ses conditions , ou si nous ne trouvons pas le moyen de le satisfaire, je vois la continuation de la guerre bien vraisemblable, et assurément j'en gémis bien amèrement.