CHAPITRE I

Antiquité du commerce de Paris. — Nautes ou marchands de l'eau — Répartition de la population. — Classes qui la composaient. — ôouvernement des e.-'prils par le clergé. — Principes qui dominaient la société. — Nouvelle attitude de la royauté. — Aspect intérieur de Paris. — Nourriture des habitants de Paris. — Pain, — Légumes. — Viandes. — Volaille?. — Gibier. — Poissons.— liaitage. — Objets d'assaisonnement. — Potages. — Ragoûts. — Entremets.— Boissons. — Meubles et ustensiles des repas. — Usages et plaisirs qui s'y rattachaient. — Habitations. — Ameublements. — Habillements des diverses classes de la société.

Paris , dès la domination romaine , était le centre d'im commerce fort actif qui s'est accru graduellement en même temps que sa population ; ce commerce fut d'abord exercé par la voie navigable, ce moyen de communication et de transport ayant été pendant longtemps presque le seul que les habitants de Paris eussent pu ei»ployer avec avantage et sûreté. Sous les empereurs romains, quelques grandes routes furent construites ; mais le transport par eau subsista toujours de préférence à la voie de terre ; en sorte que les nautes ou marchands de Veau formèrent dès lors la corporation la plus importante de la ville , et devinrent les organes de ses vœux comme de ses intérêts. La prééminence de l'industrie nautique et commerciale de la ville de Paris est attestée par les armes de celle-ci qui représentent un navire. Cette prééminence n'a fait que

se fortifier avec le temps; et de nos jours, bien que Paris soit entouré d'une multitude de voies de communication par terre , la navigation du fleuve qui traverse celte immense cité est encore très active et constitue une des plus grandes sources de richesse de ses habitants ' .

Durant la période qui nous occupe, la population de Paris était diversement répartie entre les trois quartiers principaux qui partageaient son territoire. Ces quartiers étaient eux-mêmes subdivisés en plusieurs autres, dont les rues avaient reçu pour la plupart une dénomination particulière ^. Chaque subdivision renfermait une ou plusieurs paroisses qui formaient autant de circonscriptions administratives, et dont les plus étendues se divisaient en quêtes. L'église paroissiale formait le centre de cette division administrative. Le commerce et la riche bourgeoisie habitaient tout l'espace qui s'étendait au delà de la rive droite du fleuve; le clergé et ses nombreuses églises dominaient dans la Cité ; et le corps enseignant avait établi son siège sur la rive gauche , au milieu d'une jeunesse ardente que l'amour de la science et la renommée de ses maîtres avaient fait accourir dans la capitale de toutes les parties dé l'Europe. Les seigneurs, affectant de résider dans leurs châteaux et fuyant le séjour des villes pour éloigner d'eux tout soupçon de trafic, ne se rendaient d'ordinaire à Paris que pour remplir les devoirs qui leur étaient Imposés envers leur suzerain. Si l'on ajoute aux classes que n#us avons désignées , les congrégations religieuses et les légistes que l'on peut confondre avec la riche bourgeoisie , on aura une connaissance exacte des parties les plus saillantes de la population de Paris. Indépendamment de cette population fixe et permanente, il convient de faire toiention des élèves de l'université , qui , pour former une

* Dissertaiion de Leroi, d^jà citée, p. 80 et suivantes. ^ Le dit des rues de Paris, Fuhiiaiix de Barbazan, édition de Méon, 1808, t. H, p. 237. Géralid, Paris sous Philippe le Bel, les Bues de Paris,

classe flottante et mobile, ii*en étaient pas moins une partie considérable de la population générale de la cité, avec laquelle ils tranchaient d'ailleurs par leur fougue et leur turbulence.

Le clergé était en possession de gouverner les esprits. Il avait acquis cette suprématie par la mission tout à la fois apostolique et civile qu'il avait remplie pendant les siècles de barbarie et d'ignorance qui suivirent la conquête germanique, mission glorieuse par les résultats qu'elle a produits en faveur de l'humanité , et dont les bienfaits ne sauraient être contestés, malgré les idées superstitieuses qui furent introduites et accréditées sous ses auspices parmi le peuple. L'évêque n'était pas seulement le pasteur des âmes, il était aussi le défenseur de la cité. De là vient que le pouvoir ecclésiastique était si populaire ; car, bien qu'il ne fût pas exempt d'abus, et de graves abus, il était généralement doux et régulier, et il formait le contre-poids naturel du despotisme farouche et avide des barons qui possédaient le sol et opprimaient ses habitants. Ce contrepoids n'était que moral, spirituel ; mais il n'en était pas moins réel et efficace, parce qu'il avait son appui dans les croyances et dans l'opinion générale. La royauté elle-même le respectait et en subissait l'influence. Les mœurs du peuple , rudes et grossières , étaient tempérées et réglées par la religion, en qui résidait alors la discipline sociale et le fover renaissant de la civilisation.

Les deux principes qui dominaient la société étaient la distinction des classes et l'agrégation des intérêts identiques ou analogues. Cette agrégation était pour ainsi dire patentée ; elle avait sa charte ou ses statuts qui spécifiaient ses privilèges en même temps que ses obligations. La justice civile n'avait d'autre garantie que la résistance à l'oppression, et la résistance commandait l'union des intérêts semblables, surtout dans les degrés moyens et inférieurs de la hiérarchie sociale. De là vinrent les collisions multipliées et quelquefois sanglantes que l'on rencontre dans

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l'histoire du moyen âge entre les diverses classes de la sociélé. La puissance publique était distribuée de telle sorte, que le roi, qui aurait dû en être le modéi^ateur, ne pouvait commander qu'aux vassaux de ses propres domaines. 11 était le représentant du pays au dedans commo^ au dehors ; mais cette représentation ne s'appuyait que sur des forces empruntées, et encore ces forces n'étaient placées sous son autorité souveraine que dans des cas spéciaux et suivant des conditions formelles prévues par les lois féodales. Une telle organisation devait affaiblir l'État en le morcelant, et sacrifier l'intérêt de l'ensemble à l'esprit étroit et égoïste des communes ou des individualités locales. Philippe-Auguste, saint Louis et Philippe le Bel comprirent les vices de cette organisation et jetèrent les premiers fondements de l'ordre social, qui a prévalu depuis chez tous les peuples civilisés ; ils substituèrent l'État à la commune et l'autorité royale à l'autorité seigneuriale. Ils firent plus : ils osèrent affronter le pouvoir du souverain pontife, qui se disait alors le suzerain des suzerains, et qui en effet dictait des lois h toute l'Europe. Leurs tentatives de dépossession furent hardies et toujours croissantes à regard des barons, grâce au concours éclairé et habile des baillis, des sénéchaux et du parlement de Paris; mais la papauté, autrement puissante que les barons, exigeait plus de ménagement et de réserve. Philippe-Auguste et Philippe le Bel lui résistèrent cependant au point d'encourir l'excommunication, et saint Louis lui inspira, par ses vertus et par l'énergie de son caractère, assez de respect pour qu'elle ne dédaignât pas de traiter avec lui, sur les matières ecclésiastiques, de puissance à puissance. C'est ce grand roi qui a fondé l'indépendance et les libertés de l'Église gallicane.

La population des villes, comme celle des campagnes, vivait dans une atmosphère toute chrétienne ou plutôt toute catholique. Le prêtre veillait sur l'état et les mœurs de l'homme dès le berceau , et , après l'avoir assisté dans

sfts derniers moments, il ne le quittait que lorsqu'il était descendu dans la tombe. Ce que Ton sait le mieux des mœurs du moyen âge, ce sont les mœurs de la chevalerie; la vie intérieure du château féodal, les tournois, les cours d'amour , tous ces détails charmants que les poètes des douzième et treizième siècles nous ont transmis, ne sauraient trouver place dans le tableau de mœurs que je me propose d'esquisser ici , heureux si je pouvais disposer d'aussi riches matériaux pour remplir le cadre que je me suis tracé.

Afin de se faire une juste idée de l'aspect que présentait Paris, il faut parcourir les rues étroites et tortueuses de la Cité, celles qui avoisinent la vieille tour Saint-Jacques-des- Boucheries et celles qui descendent de la montagne Sainte- Geneviève vers la Seine. La construction informe et grossière des vieilles maisons situées sur les rues de ces quartiers annonce que l'art de bâtir pendant le moyen ^e les habitations particulières était bien peu avancé, malgré la hardiesse et l'élégance de l'architecture gothique, dont plusieurs monuments remarquables datent de cette époque. Les maisons avaient aussi peu de largeur que de profondeur ; les rues étaient fort resserrées , puisqu'elles avaient à peine huit pieds ; les boutiques , ne recevant qu'un jour très faible par les fenêtres ou par les baies de porte qui servent d'ouverture, laissaient à peine voir dans leur réduit obscur les denrées ou les marchandises dont les artisans trafiquaient. Ces boutiques servaient le plus souvent d'atelier ou d*ouv7'oir. Le rapprochement des habitations permettait aux voisins de causer familièrement, soit entre eux , soit avec les passants ; ils étalaient leurs marchandises par les fenêtres ou sur leurs portes, et cela explique pourquoi les règlements sur les métiers défendent aux marchands d'appeler l'acheteur chez eux avant qu'il ait quitté la boutique de leur voisin ; car il y avait des rues affectées par l'usage à certaines professions : ainsi les tisserands demeuraient l'un à côté de l'autre dans la rue de

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la Tixeranderie , les maçons dans celle de la Morlellerie, les charrons dans celle de la Charronnerie, et les tanneurs dans plusieurs rues qui portaient et portent encore en partie le nom de la Tannerie. Les fenêtres, par lesquelles les boutiques prenaient jour sur la rue, avaient à leur base inférieure une tablette de pierre ou de bois formant saillie et servant d'étal pour les denrées et les marchandises. La vente se faisait au travers de ces fenêtres; en«orte que Tacheteur restait dans la rue et le marchand dans la boutique. Chaque fenêtre était surmontée d'un auvent qui mettait les chalands à l'abri, en cas de pluie \

On fermait les boutiques, le soir, quand la cloche de l'église voisine avait sonné l'angélus. C'était une règle dès statuts de chaque corps de métier de suspendre le travail au dernier coup de vêpres ou de l'angélus, ou à l'heure du couvre-feu. D'ailleurs, dans l'intérêt prétendu de la perfection ou de la solidité de l'ouvrage, il était défendu à la plupart des gens de métier de travailler à la lumière. Comme il n'existait pas , à celte époque , de spectacles et de bals publics , ni d'établissements analogues aux cafés d'aujourd'hui, on se couchait de bonne heure pour se lever au point du jour, lorsque les premiers sons de la cloche annonçaient l'ouverture des églises, ou que le cor du guet invitait à la retraite la garde bourgeoise qui avait veillé pendant la nuit au maintien de la paix publique^.

Les jours de fête , après l'accomplissement des devoirs religieux, les artisans avec leurs familles, et en général la population ouvrière, allaient se promener hors des murs, qui alors étaient peu distants de la ville, et ils circulaient tout autour des jardins , des prés et des champs existant dans l'intervalle qui séparait le mur d'enceinte des bourgs construits auprès des abbayes restées eu dehors de ce mur. On trouvait de nombreuses tavernes dans ces bourgs.

' Roquefort, Glossaire de la langue rùmanef au moi fenêtre. ' Registres des métiers, passim.