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la bruyère avec les démons et les sorcières. Il racontait devant ses juges ses visions fantastiques comme des faits réels; il en affirmait la vérité. Familier du malin esprit avec toute la candeur de la bonne foi, où plutôt de la folie, cehii qu'on aurait dû soumettre à un traitement médical pour combattre sa déplorable monomanie, était livré à la torture et au bûcher comme une espèce de démoniaque par des juges stupides, qui partageaient les préjugés de la société contemporaine, tandis qu'ils auraient dû s'efforcer de les dissiper en les méprisant.

L'astrologie fut une corruption de l'astronomie. Ceux qui se piquaient de cet art impie et superstitieux avaient la prétention de prédire l'avenir, non seulement des hommes, mais des empires et même des religions. La vue d'une comète, d'une éclipse, étaient des signes qui présageaient la décadence d'une monarchie , la perte d'une bataille. On attribuait aux astres des influences diverses, qui décidaient de la bonne ou de la mauvaise fortune des particuliers, de la forée ou de la faiblesse du tempérament d'un enfant, au moment de sa naissance. Les princes et les grands étaient plus curieux encore que les peuples des prédictions de l'astrologie, et ces prédictions agissaient avec tant de force sur les esprits, que lorsqu'dies annonçaient quelque grand désastre, les populations consternées attendaient avec angoisse le moment où il devait éclater.

L'autorité spirituelle ayant assigné des limites précises et immuables à l'enseignement théologique et à l'enseignement des humanités, il semblerait que l'opinion publique aurait dû être circonspecte jusqu'à la peur. Cependant, cette opinion jouissait d'une entière liberté dans tout ce qui ne touchait pas aux matières théologiques et aux doctrines des écoles. Les poésies des troubadours et des trouvères, qui forment la plus grande partie de la littérature de ce temps, en offrent des preuves sans nombre. On rencontre dans les œuvres de ceux-ci, connues plus particulièrement dans l'Ile de France où la langue à'oil était

parlée , des pensées qui creusent jusqu'aux fondements de la société et qui par leur audace semblent avoir inspiré Fauteur du Contrai social^, La communauté des femmes y est exprimée en vers naïfs qui ne sont dépourvus ni d'harmonie ni de grâce ^. 11 n'est pas étonnant que Jean de Meung, auteur de ces vers, ait été le poète favori de la cour de Philippe le Bel. Des licences de ce genre devaient plaire dans un lieu où déjà Ton ne se piquait pas d'une grande pureté de mœurs.

Si le clergé attaquait avec force la corruption générale, les poètes, en revanche, aiguisaient contre lui des satires qui signalaient ses propres vices, et qui faisaient contraster avec les vertus qu'on a droit d'exiger de son ministère, ses richesses, son luxe et ses dérèglements scandaleux. Ces reproches véhéments étaient surtout dirigés contre les chanoines et le clergé libre. Ceux-ci pouvant porter l'habit laïque, interdit aux religieuxet aux chanoines réguliers, trouvaient dans cette faculté des moyens faciles pour voiler leur inconduite ; quoiqu'ils fussent exposés aux censures de leurs évèques, ils méprisaient les réprimandes et les menaces de ces derniers, parce qu'un simple appel à la cour de Rome suffisait pour suspendre l'exécution des sentences épiscopales. Les historiens contemporains^ et lés canons des conciles^ confirment à l'égard des mœurs du clergé les joyeuses satires répandues dans les contes des poètes. Ils renchérissent même sur celles-ci. Ces contes passant de main en main parmi les personnes lettrées, la considération du clergé devait en souffrir sensiblement. Du reste, la miUce régulière du catholicisme, au treizième siècle, s'était accrue dans des proportions telles que le pape Grégoire X défen-

* Boman de la Rose^ Tere 9628 et buIt. ' Ibid.f vers 14078 et suiv.

> Jacques de Vitry, Hisloria occidenlalis et orienlalis, de statu parisiensis civitatis,

* Labbe, Collection des Conciles, aux mois clercs, jeux de hasard, conçubit», simonie, aduUtre,

dit de créer de nouveaux établissements religieux. Cette exubérance de la population monastique, jointe à la liberté dont jouissait le clergé séculier, ne devait pas peu contribuer à multiplier les occasions de cbute parmi des hommes dont la vie ascétique impliquait une lutte continuelle contre les instincts de la nature et contre les passions. Aussi les réformes succédaient aux réformes, et la cour de Rome, sans hasarder aucune mesure extrême capable de compromettre sa domination, travaillait avec persévérance à ramener aux prescriptions de la règle les clercs téméraires qui s'en écartaient.

Les poêles, emportés par leur humeur caustique contre le clergé, s'attaquaient jusqu'au chef suprême de ce dernier, he^ papelards et la papelardiè étaient en butte à des sarcasmes qu'ils ne se lassaient pas de reproduire, et ils n'épargnaient pas même dans leurs vers les objets les plus ^crés. Ainsi, dans le fabliau charmant d'Âucassin et de Nicolette, Âucassin à qui Ton parle avec mépris de son amie comme d'une fille esclave et inconnue, afin de l'exciter à rompre les liens qui l'attachent à elle, jure de ne jamais s'en séparer. On essaie de le guérir de sa passion par des motifs religieux, et on le presse de choisir entre l'enfer et le paradis, k ces mots, il répond vivement : « Je n'ai que faire de votre paradis ; tout ce que je désire, c'est de posséder Nicolette, ma douce amie. Savez-vous quels sont les gens qui vont en paradis ? ce sont de vieux prêtres, des moines fainéants et demi-nus, des ermites en haillons, mourants de froid et de misère. Je ne me sens aucune sympathie pour de telles gens. C'est en enfer que je veux aller ; car l'enfer est le rendez-vous des rois de la terre, des clercs doués d'une haute intelligence , des chevaliers morts glorieusement dans les combats et des francs hommes. On y trouve aussi les belles dames qui furent galantes , entourées de leurs amants et de leurs barons ; c'est là que l'on voit reluire l'or et l'argent, que l'on voit briller les riches fourrures ; c'est là que l'on rencontre les

ménestrels et les jongleurs, enfants de la joie ; telle est la compagnie au milieu de laquelle je serais heureux de me trouver; mais avant tout, que j'aie Nicolette, ma douce amie, avec moi*.»

On aurait peine à comprendre comment des impiétés aussi peu équivoques pouvaient s'écrire et se lire sous saint Louis, si Ton ne savait que la censure ne s'exerçait que sur les livres de théologie et de scolastique. Le fragment que nous avons essayé de traduire , ou plutôt d'imiter, fait partie de l'œuvre d'un trouvère dont le nom parait inconnu. Les troubadours ne le cédaient pas à leurs rivaux quant à la liberté de l'expression , dans les matières qui touchaient aux dogmes les plus respectés de la religion. Il me serait facile d'en citer plus d'une preuve ; ces hommes qui ont flétri avec tant d'indignation et de courage las horreurs de la croisade dirigée contre les albigeois, et qui par leurs lumières auraient dû s'affranchir des préjugés religieux de leur siècle, n'en furent pas exempts dans leur propre conduite. Leurs poésies comme toutes les autres offrent un mélange singulier et éloquent de galanterie et de dévotion. L'un, dès qu'il aperçoit sa maîtresse, fait le signe de la croix, tant il est émerveillé de la voir ; l'autre, maltraité par sa dame, fait dire des messes et brûler des cierges pour se la rendre favorable ; celui-là, guéri de son amour pour une femme mariée, ne croit pouvoir la quitter qu'en se faisant délier de son serment par un prêtre, et le prêtre intervient très sérieusement pour le dispenser de l'adultère , celui-ci enfin , déplorant dans ses vers la mort d'un ami qui fut troubadour comme lui, dit naïvement que Dieu Va pris pour son usage^ et il ajoute : Si la Vierge aime les gens courtois ^ quelle prenne celui-là ^.

Quiconque a étudié le moyen âge dans ses mœurs et dans sa littérature, ne saurait révoquer en doute la sincérité de

' Barbazan, Fabliaux, édition de Méon, t; I, p. 385. ' GiDgucDé, Hittoire littéraire dïlalie, t. 1, p. 923-323.

ses croyances; mais s'il est vrai que cet âge fût religieux, il ne Test pas moins que la religion exerça plus d*empire sur ses opinions que sur ses mœurs.

Les amuiSements usités à la même époque étaient la lecture, Tartde conter, le jeu, la danse, la musique, le chant, les exercices des jongleurs et des ménestrels, et les drames ou jeux scéniques ; les fous destinés à égayer les princes par leurs bons mots et leurs bouffonneries, n'étaient à vrai dire qu'un hochet de cour. Les romans, les contes ou fabliaux et les chansons, composaient toute la littérature de ce temps. Les romans avaient un caractère presque unique; ils étaient chevaleresques, et quoique Tuniformité du genre y répandit beaucoup de monotonie, cependant ces compositions étaient lues avec une avidité insatiable, parce qu'elles réflédiissaient dans leurs tableaux les mœurs du temps. Elles faisaient les délices des cours, des châteaux et des cloîtres. Le goût, des récits et des fictions dominait surtout dans les rangs élevés de la société. Les ménestrels et les dames y célébraient par leurs chants des aventures guerrières ou galantes. C'était là que les chansons de gestes se faisaient entendre. Les narrations étaient récitées quand elles n'étaient pas chantées, et l'art de conter étant à la portée du plus grand nombre, les conteurs rivalisèrent bientôt d'imagination, d'esprit et de grâce. Cet art devint une étude, car dans la société polie, chacun était invité et même obligé de raconter à son tour une histoire. Les chevaliers ne dédaignaient pas de le cultiver; ils puisaient les matériaux de leurs récits dans les romans qu'ils avaient lus, ou ils racontaient leurs propres exploits * .

Il y avait plusieurs sortes de jeux ; un des plus anciens est le jeu de icdfle. Ce jeu, où l'on faisait usage de dés, avait beaucoup d'analogie avec notre jeu de tric-trac^. Le

» Histoire liiléraire de France, t. XVI, discours préliminaire. Legrand d'Âussy, Fabliaux, t. Il» p. 3G9 et Buiv. ' Supplémeniau Glosioire de ta langue romane t au moi table*

trém€7'el éiaii de la même famille ^ Les échecs jouissaient d'uue grande vogue ; on connaissait aussi un jeu de dés, appelé le hasard; son nom est resté aux jeux dont le succès dépend uniquement du sort. La mine était un jeu dangereux et capable de ruiner en peu de temps ceux qui le jouaient. On ignore en quoi il consistait*. On peut ajouter à tous ces jeux le palet, les quilles, les billes et la boule ^.

L'absence de tout document sur la danse nous dispensera d'en parler avec détail. La musique avait fait de notables progrès ; le déchant ou musique à plusieurs parties était soumis à des règles déterminées. Quant aux instrur ments de musique, on en comptait plus de trente. On en trouvera la liste et les noms dans une pièce de vers citée par l'ingénieux et savant auteur du discours sur l'état des beaux-arts, au treizième siècle ^. Le chant et la musique remplissaient un rôle important dans les exercices des jongleurs et des ménestrels.

La jonglerie ou la ménesirandie fut dans l'origine un art élevé et entouré de la plus haute estime. Les jongleurs et les ménestrels étaient à la fois poètes et musiciens. Recherchés par les grands, ils récitaient ou chantaient dans les cours plénières et dans les cérémonies d'éclat des vers propres à exciter leur courage, en célébrant les hauts faits des anciens preux. Ils savaient aussi égayer leurs auditeurs par des contes et des fabliaux, ou les charmer par des pastorales naïves et gracieuses. Les troubadours et les trouvères qui héritèrent après eux de ce noble privilège, eurent bientôt pour concurrents des hommes qui, non contents de chanter leurs vers ou ceux d'autrui et déjouer avec habileté de plusieurs instruments, se livrèrent à des exercices de bateleurs, et avilirent ainsi un art qui avait honoré leurs devanciers ^. Ces hommes prirent le nom de

' Legrand d'Aussy, Fabliaux, t. II, p. 252. — ' Ibid., t. 1, p. 123-125.

^ Delamare. l. 1, p; 488.

* Hiêioire lUUraire de France, t. XVI, p. 274 et 275.

^ Ginguené, Histoire liuéraire d'Italie, L I, p. 259-2G3.

ménétriers. Ils se réunissaient quelquefois en troupes, et promenaient leur industrie de châteaux en châteaux, et de ville en ville. Lorsqu'ils étaient nombreux, ils pouvaient sans peine tenir en éveil Fatteution de ceux qui les écoutaient, parce qu'ils possédaient une foule de connaissances et de talents qui leur permettaient de prolonger le spectacle sans lasser la curiosité des assistants. Isolés ou voyageant deux à deux, ils possédaient encore des ressources très variées pour intéresser ou amuser les personnes considérables qui les admettaient en leur présence, ou le public qui se rassemblait autour d'eux dans les villes ^ On en jugera par Ténumération des connaissances dont se vantent deux ménétriers, qui dans un fabliau, simulent entre eux une querelle et prétendent l'emporter l'un sur l'autre par leurs talents.

Celui-là affiche la prétention de savoir conter en roman et en latin; il a appris plus de quarante lais, des chansons de gestes et un nombre infini d'autres chansons. Il connaît aussi les romans d'aventure et en particulier ceux de la Table ronde. Il sait enfin chanter beaucoup de romans, tels que Vivien, Renaud le Danois, et conter Flore et Blanche-Fleur. Celte énuméralion est terminée par quelques plaisanteries qui nous paraissent caractéristiques pour constater la dégénération de l'art du ménestrel ; le jongleur dit eneflfct, qu'il sait très bien cercler un œuf, saigner les chais, ventouser un bœuf, et couvrir les maisons en omelettes , etc. Celui-ci cherche à rabaisser son antagoniste, en disant qu'il ne sait ni contes, ni dits agréables. Je ne suis pas, conlinue-t-il, de ces ignorants dont tout le talent consiste à faire le chat, le niais et l'homme ivre ; je crois pouvoir être compté parmi ces bons trouvères qui inventent tout ce qu'ils disent. Je sais jouer de plusieurs instruments, tels que le violon, la guitare, la harpe, la flûte cl le limpanon. J'excelle à chanter des chansons vieilles ou nouvelles, avec ou sans refrains.

' Legrand d'AiisRy, Fubliaux^ t. I, p. 120.

Ma mémoire est remplie de contes et de fabliaux, je sais conter de beaux dits nouveaux, ainsi que des sirventes et des pastorales ; enân je suis assez habile pour conseiller un amoureux, lui enseigner le beau parler de courtoisie, lui apprêter une couronne galante dé fleurs, et nouer sa ceinture avec grâce. Après le détail de ses talents comme musicien et comme bel esprit, vient celui des tours d'adresse et d'escamotage qu'il sait faire. U est familier avec maints beaux jeux de table, d'adresse et de magie. U joue des bâtons, des couteaux, de la corde et de la fronde. Enfin, il se vante de savoir les chansons de gestes de son rival et d'autres encore qu'il cite, et il termine comme lui, son programme par quelques plaisanteries \

Les ménétriers appelés dans des assemblées brillantes étaient obligés de s'y montrer avec des costumes élégants. De là vient proJ)ablement l'usage de leur faire des présents d'habits. Les princes et les grands leur en donnaient qu'ils avaient portés et quelquefois ils leur offraient, en signe de leur satisfaction particulière, ceux-là mêmes dont ils étaient revêtus ^.

C'est par eux que les drames connus sous le nom de jeux étaient représentés; ces drames se composaient de plusieurs personnages, hommes ou femmes. Ils se rattachaient à des genres divers, il y avait des pastorales, des pièces dévotes, des pièces morales et des farces. Ils est à présumer que les mystères, les moi'alités et les sotties du quinzième siècle naquirent des premiers essais dramatiques dont nous sommes redevables aux trouvères. On ne peut former que des conjectures sur la partie matérielle de Ja représentation. Y avait-il des théâtres, des décorations? Dans les pièces dont le chant faisait partie, l'acteur qui chantait était-il accompagné par des instruments ? Â qui donnait-on les rôles de femmes ? Était-ce à des actrices ou

» Legrand d'Aii?sy, Fabliaux, t. II, p. 369 et suivantes. — ' Ibid,, t. 1, p. 18G.

à des acteurs ? Toutes ces questions sont restées -jusqu'ici sans solution ^

Chez tous les peuples, la patrie a ses joies et ses fêtes. Moins douces que celles de la famille , elles causent une émotion plus profonde, parce qu'elles réveillent dans tous les cœurs les plus nobles passions de l'humanité et les exaltent jusqu'à l'enthousiasme. Dans les fastes de la nation française , une des occasions où le peuple a montré avec le plus d'éclat combien il était sensible à l'honneur national, est l'entrée de Philippe-Auguste à Paris, après la victoire de Bouvines. La France doit être d'autant plus fière de cette victoire, que les communes en remportèrent les plus nobles trophées. Sur toute la route que le roi parcourut pour se rendre à Paris, sa marche fut un véritable triomphe. Arrivé aux portes de la capitale, il y fut reçu avec transport par la population tout entière. Les étudiants et le peuple furent au-devant dé lui, en célébrant ses hauts faits dans des hymnes et des chants patriotiques ; les chants n'étaient interrompus que par des applaudissements et des cris de joie. Les fêtes se prolongèrent pendant sept jours et sept nuits. La nuit le disputait au jour par des illuminations magnifiques, dans lesquelles les bourgeois se surpassaient à l'envi. Les étudiants surtout n'épargnaient rien pour répandre sur ces fêtes nationales la gaieté et le charme qui caractérisent l'esprit français ; pendant toute leur durée, il n'y eut entre eux que festins, danses, farandoles et chants *.

La réception des fils de Philippe le Bel comme chevaliers, donna lieu à des fêtes d'autant plus curieuses qu'elles offrent un tableau de mœurs qui retrace d'une manière piquante la physionomie et l'importance de la classe moyenne de Paris au commencement du quatorzième siècle. Dans ce,tte conjoncture, si chère à la chevalerie, le

' Legrand d'Aupsy, Fabliaux, t. II, p. 220-221.

' Guillnnme le Breton, Historiens du France, t. XVI 1, p 103. Grandes Chroniques de France, t. IV, p. 197.

roi de France , le roi d'Angleterre, son gendre, et le roi de Navarre, entourés des seigneurs les plus brillants de leur cour, étalèrent à Vensi une grande magnificence ; ils donnèrent cha'cun un banquet somptueux dans un bâtiment qu'on avait fait construire exprès, et autour duquel régnaient des tentes et de longues avenues couvertes, qui étaient garnies de riches tentures. Les grands invites étaient reçus dans des appartements de parade, éclairés par d'innombrables bougies. Le poète à qui nous devons le récit de ces fêtes, dit que l'on voyait de grandes torches jeter un vif éclat en plein midi. On mangeait portes ouvertes sous Jes tentes, et le service de la table était fait par des gens à cheval, qui parcouraient les avenues tracées autour de ces tentes.

La bourgeoisie fêta comme la noblesse l'institution des nouveaux chevaliers. Les réjouissances durèrent plusieurs jours. Dans une salle richement ornée et éclairée d'une manière brillante, en présence d'un immense concours de spectateurs parmi lesquels figuraient tous les corps de métier en habits de cérémonies, on donna différents spectacles qui représentaient Adam et Eve, les trois Rois, le massacre des Innocents, notre Seigneur riant avec sa mère et mangeant des pommes, les Apôtres disant avec lui leurs patenôtres, la décollation de saint Jean-Baptiste, Hérode et Caïphe en mitre, Pilate lavant ses mains, la Résurrection, le Jugement dernier, un paradis dans lequel on voyait quatrevingt-dix anges, et l'on entendait chantfer les âmes des élus, enfin un enfer noir et puant, d'où les diables sortaient pour se ruer sur les âmes des réprouvés qu'ils tourmentaient.

Ces représentations dévotes étaient coupées par des airs de musique ou par des farces, des danses et pantomimes burlesques , lesquelles formaient autant d'intermèdes. C'était un tournoi d'enfanls, des sauvages, des ribauds qui chantaient et dansaient en chemise, un roi de la fève, un loup qui filait, un rossignol et d'autres oiseaux qui chan-

taient, enfin la vie entière du renard, d'abord médecin et chirurgien, puis clerc et chantant une épitre et un évangile, puis évèque, puis archevêque, puis pape, et toujours mangeant poules et poussins.

Aux amusements dramatiques succéda une partie de chasse dans le sein même de la ville. On figura sur Tenplacement des halles un bois clos , dans lequel eut lieu une chasse au lapin. Ce bois renfermait plusieurs tours et châteaux ornés d'armoiries , de gonfalons et de bannières, et dont les fenêtres étaient occupées par des dames, qui purent jouir ainsi du spectacle de la chasse. .

Les rues de Paris furent aussi le théâtre de plaisirs alors très populaires ; on y distribua des vivres et du vin aux passants pendant trois jours et trois nuits. Les distributions nocturnes étaient éclairées par des illuminations qui ajoutaient encore à la gaieté des amusements de la cité. Parmi les curiosités qui frappèrent le plus les regards, on distingua une fontaine de vin dans le bassin de laquelle nageaient des sirènes et des cygnes. Cette fontaine était gardée par des lions, des léopards et d'autres animaux féroces. La ville qui pourvut aux frais des fêtes municipales donna aussi des bals dans lesquels les femmes de bourgeois, parées de leurs plus beaux atours, exécutèrent les danses du temps.

Une revue du grand guet vint terminer cette brillante série de fêtes. On jeta sur la Seine, en face de l'île Notre-Dame, un pont de bateaux, qui fut fait en deux jours et qui avait cent-soixante pieds de long sur quarante de large. Tous les gens de métier et les corporations bourgeoises, au nombre de vingt mille hommes à cheval et de trente mille gardes à pied, vêtus les uns de riches costumes et les autres d'habits tout neufs , se dirigèrent en colonnes serrées , tambour et musique en tête, vers le pont nouvellement construit. Dans cette garde civique improvisée, huit cents hommes se faisaient remarquer par un costume uniforme ; chaque corps de métier armé marchait sur deux hommes de front. La cavalerie et l'infanterie traversèrent le pont avec le plus

grand ordre et vinrent défiler dans la cour du palais du roi Le monarque, son fils aîné roi de Navarre, les princes et les grands devant lesquels le défilé eut lieu, furent si émerveillés de la tenue des hommes, de leur grand nombre, de la variété et de la richesse des costumes, qu'ils inspirèrent au roi d'Angleterre, qui n'avait pu assister à cette revue, le plus vif désir d'être témoin d'un semblable spectacle. Il lui fut donné le même jour, après dîner, sur le Pré aux Clercs. Toutes les rues où le guet devait passer furent jonchées de feuillage et de fleurs. Les deux corps qui le composaient vinrent se ranger en bataille sur le pré, et ils défilèrent ensuite devant là rein^ Isabelle, femme du roi d'Angleterre et fille du roi de France. Cette princesse, pour mieux jouir de la beauté du spectacle , était montée dans une tourelle avec plusieurs dames et damoiselles. Là se trouvait aussi le roi Edouard entouré des seigneurs de sa suite. Les Anglais, ditlepoëte chroniqueur, ne pouvaient concevoir qu'une seule ville pût fournir autant d'hommes capables de porter les armes et autant de riches bourgeois. Du reste, les bourgeois et les corps de métier prirent leur dîner sur le pré, et le même poète ajoute quHls n*y moururent pas de soif. La huit tout entière fut consacrée au plaisir ^

Les principales églises de France comptaient parmi leurs droits et leurs usages des cérémonies dignes plutôt de certaines coutumes impies du paganisme que de la sainteté de la religion chrétienne. Le clergé de l'église de Notre- Dame de Paris était, sous ce rapport, un des plus désordonnés. U célébrait tous les ans deux fêtes connues Tune sous le nom de fête des sous-diacres et l'autre sous celui de fête des fou^. Ces cérémonies, que la sévère impartialité de l'histoire nous oblige de rapporter, étaient de véritables souillures introduites dans la Uturgie chrétienne

* Godefroy de Paris. Chronique mélnque^ dans la Collection des Chroniques nationales de Bachon, t. IX^ vers 5077 et guivanls. Grandes Chroniques de France^ t. V, p. 198-199.

par des traditions empruntées aux cérémonies les plus im* pures et les plus frénétiques du paganisme. Le clergé du moyen âge, qui aurait dû répudier cet héritage ignoble comme une profanation des choses sacrées, le revendiqua au contraire avec force comme un privilège, et son opiniâtreté fit fléchir la résistance des évéques et la rigueur des conciles.

Dans la première fête, on élisait parmi les diacres et les sous-diacres de la cathédrale un évéque des fous. On le consacrait au milieu des lazzis et des saillies grossières ou bouffonnes de l'assemblée. Le prélat improvisé se rendait ensuite à l'église au milieu du clergé qui marchait à ses côtés processionnellement. On portait devant lui la crosse et la mitre. Arrivé dans l'église et installé sur le siège épiscopal, il donnait la bénédiction aux assistants avec une gravité que les termes bizarres de la formule qu'il employait rendaient tout à la fois burlesque et sacrilège.

La seconde fête, celle des fous, était une véritable saturnale. Le nouvel évêque conduit solennellement, comme dans la première fête, par le clergé à l'église, y faisait son entrée au bruit des cloches. Dès qu'il avait pris place sur le siège épiscopal, la grand'messe commençait. Les ecclésiastiques présents portaient divers costumes de fantaisie ; les uns étaient vêtus en habits de baladins, les autres en habits de femmes. Hs avaient tous le visage barbouillé de suie ou couvert de masques hideux et barbus. Durant la célébration du saint sacrifice, ces hommes en délire commettaient toutes sortes d'extravagances et de désordres ; les uns dansaient et sautaient dans le chœur ; les autres jouaient aux dés sur l'autel même ; ils y buvaient , ils y mangeaient en narguant le prêtre qui officiait ; ils y brûlaient non loin de lui, dans un encensoir, des matières qui, réduites en fumée, exhalaient une odeur fétide , et ils le forçaient de respirer cette odeur.

Après la messe, les acteurs de ces premières profanations, excités par l'ivresse ou par les accès d'une imagination

effrénée, se livraient à d'affreux déportements et à des débauches criminelles. Quelquefois la colère éclatait à côté de la joie dans ces incroyables orgies, et faisait naître des rixes sanglantes.

Non contents d'avoir souillé le lieu saint par leurs infâmes plaisirs, plusieurs de ces misérables, au sortir de réglise , se répandaient dans les rues , montés sur des tombereaux remplis d'immondices , et ils en jetaient sur les passants ; d'autres dressaient sur la place publique des tréteaux en forme de théâtre, et ils y représentaient des scènes impudiques dont la publicité est réprouvée chez tous les peuples civiUsés ^

* DucangOi au mot kalendœ fe$lum, Dutilliot, Mémoire iur la fête des fous ^ p. 7 et Bui?.