LIVRE I^EMIER

et la plus exaltée peut devenir funeste étant détournée de son principe, et combien ce principe lui-même est sujet à se corrompre, lorsque ceux qui rappliquent ne tiennent pas assez compte des besoins réels de la vie humaine et des Tidssitudes de la diarité publique. Gomme j'aurai Toccasion de revenir plus d'une fois sur ce ^ve sujet dans le cours de cet ouvrage, je me bornerai, quant à iM*ésent, à conclure de ces premières réflexions que si les religieux m^idiants avaient quelque titre à Taumône qu'ils recevaient, eu raison des services rendus par eux à FÉglise, les laïques ne pouvaient obtenir que par le mensonge les secours dont ils vivaient, et que, quand leurs artifices étaient infructueux, ce qui devait alriver souvent, il était impossible qu'ils ne dérobassent pas ce qu'on leur refusait.

Les maux causés par le vagabondage et les justes plaintes des <îtoyens excitèrent la sollicitude de saint Louis. Ce prince ordonna Tarrestation des individus qui n'avaient point de domicile ca^tain ; il fit prendre des informations sur laurs moyens d'existence, et quand il était reconnu qu'ils n'en avaient aucun et qu'ils n'exerçaient point d'industrie, l'autorité locale les expulsait de la ville et leur fjsdsait défense de résider sur le t^ritoire de la prévôté ^

Les blasphémateurs et ceux qui proféraient des jure* ments furent punis avec plus ou moins de sévérité depuis le r^ne de saint Louis. D'abord, ce prince déploya contre eux une grande rigueur. Ayant entendu un bourgeois de Paris exprimer, comme on disait alors, ie vikdn serment, il ordonna qu'une de ses lèvres fût marquée d'un fer chaud.

Quoique l'histoire n'attribue pas d'autre châtiment, de cette nature à saint Louis, il est probable que la ferveur exagérée du zèle de ce dernier en provoqua ou en autorisa de nouveaux, car le pape, informé de sa sévérité, lui conseilla d'infliger aux blasphémateurs des peines plus modé-

* Ordomanees des rois â* France, 1270, 1. 1, p. 13S.

rées. Par suite de ces remontrances, le roi rendit une ordonnance qui punissait d'une amende seulement le blasphème ou le jurement ; et quand le coupable était hors d'état de la payer, on Texposait sur une échelle dans un lieu très fréquenté, et on le mettait ensuite dans une prison pendant quelques jours, au pain et à l'eau. Cette peine était applicable aux personnes âgées de plus de quatorze ans.

Lorsque F inculpé était un enfant au-dessous de cet âge, mais ayant au moins dix ans, il était battu de verges; il pouvait cependant se soustraire au châtiment prononcé contre lui, en payant l'amende. Il est à remarquer que le roi, en adressant aux baillis des instructions pour l'exécution de son ordonnance, leur prescrivit de lui en référer s'il arrivait que le méfait qu'ils auraient à punir leur parût mériter une peine plus forte que celles qu'il avait fixées ^

Philippe de Valois rétablit la peine de la flétrissure sur les lèvres, et y ajouta la mutilation de celles-ci après plusieurs récidives. Voici quel était Tordre des peines établies. La personne convaincue de blasphème ou de jurement était, pour la première fois, mise au pilori, et les assistants pouvaient lui jeter des immondices qui ne fussent pas de nature à la blesser ; elle subissait, après l'exposition , un emprisonnement d'un mois. La seconde fois, on la remettait au pilori, un jour de marché, et on lui fendait la lèvre supérieure avec un fer chaud. Dans une autre circonstance, c'était la lèvre inférieure qui était ainsi flétrie. A la quatrième récidive, ou lui coupait les deux lèvres ; et à la cinquième, elle perdait la langue *.

A une époque où les mœurs étaient rudes et grossières, où la force brutale avait tant de fois usurpé les droits de la justice, il était difficile, malgré les progrès que l'on

' Ordonnances des rois de France, 1268, t. I, p. 99. Delamare, t. I, p. 546. * Ordonnances des rois de France^ 22 février, 1347, t. II, p. 282.

avait faits dans la voie d'un ordre meilleur, que la paix publique ne fût pas souvent troublée. On a supputé, sinon d'après des éléments certains du moins d'après des approximations qui ne sont pas dénuées de vraisemblance, que Paris, vers la fin du treizième siècle, devait contenir une population de plus de deux cent mille âmes ^

Dans la classe virile de cette population, il faut compter les écoliers de l'université, qui en formaient la partie la plus bouillante. Vêtus comme de simples laïques, autorisés parleurs privilèges à porter l'épée, les clercs ou les écoliers avaient souvent des rixes entre eux ou des altercations avec les bourgeois. Quoique le plus grand nombre fût d'origine française, il y avait beaucoup d'étrangers parmi eux, et ces étrangers appartenant à des nations différentes avaient nécessairement des caractères et des goûts divers et quelquefois opposés. Comme tous les grands corps composés d'hommes actifs et voués soit au métier des armes, soit à l'industrie y l'université renfermait parmi ses élèves des individus querelleurs, adonnés à Tivrognerie et à la débauche. Mon seulement ces hommes troublaient la paix de la cité, ou des bourgs qui l'environnaient, par leurs désordres et par leurs excès ; mais quand les esprits s'échauffaient et que les bourgeois prenaient part à la querelle pour protéger la sûreté de ceux de leurs concitoyens qui s'y trouvaient engagés, il arrivait quelquefois, suivant l'issue plus ou moins violente de Taltercation , que les écoliers maltraités cherchaient à tirer vengeance des coups qu'ils avaient reçus, en faisant appel à l'honneur de leurs camarades, et que quelques brouillons indignes de considération et d'estime entraînaient une multitude d'étudiants honnêtes et éclairés à des représailles sanglantes, dans une cause où la justice était du côté des bourgeois. L'esprit de modération des plus sages tentait vainement de combattre cet entraînement; leurs efforts demeuraient impuissants,

' Géraud, Pari* sous Philippe le Bel^ p. 478.

et, mêlés dans le tourbillon, ils finissaient, malgré eux, par suivre l'impulsion commune K

Les écoliers aimaient à se promener et à se réimir sur un pré voisin de Tabbaye Saint-Germain-des-Prés, et que celle-ci considérait comme une dépendance de ses domaines ; ils lui avaient donné le nom de Pré aux Clercs et semblaient vouloir en user comme d'un terrain qui leur était propre ou qui appartenait à l'université. Un jour qu'ils prenaient leurs ébats en ce lieu, ils se livrèrent à des désordres qui déplurent aux habitants du bourg Saint^ Germain. Ceux-ci étant venus en grand nombre sur le pré pour les en chasser, les turbulents opposèrent la résistance à Tattaque. Plusieurs écoliers furent blessés et l'un d'imtre eux perdit la vie.

Quoiqu'il parût certain que l'abbé et les religieux fussent restés étrangers à la querelle, l'université les accusa d'en avoir été les principaux auteurs. L'abbé de Saint-Germain, comme haut justicier, fit informer contre les coupables ; mais ils se dérobèrent par la fuite aux recherches qu'U avait présentée, et pour donner satisfaction autant qu'il dépendait de lui à l'université, il fit raser leurs maisons. Toutefois, l'extrême rigueur de ce châtiment ne calma point l'irritation de l'université ; elle prit la résolution de porter ses plaintes au pape, et il ne fallut rien moins que l'intervention de hauts personnages auprès de la cour de Rome pour assoupir ce différend.

C'est en H92, sous le règne de Philippe-Auguste, qu'eut lieu cette collision qui fut le signal des longues querelles de l'abbé de Saint-Germain et de l'université à l'occasion de la' propriété du Pré aux Clercs ^.

Quelques années après, il s'éleva entre les écoliers et des bourgeois de Paris une rixe meurtrière, dont voici les circonstances. Le domestique d'un étudiant noble venu d'Aile^

* Histoire liliéraire de France, t. XX, p. 749. 2 Félibien, 1. 1, p. 220.

magne pour faire ses hautes études à Paris, s'étapt présenté dans un cabaret avec un vase pour y acheter du vin, eut une dispute avec le marchand ; des actes de violence furent commis envers lui. S'en étant plaint à son maître, celui-ci, accompagné de plusieurs autres clercs , Allemands comme hii, se dirige vers le cabaret ; ils se jettent sur le marchand de vin, le renversent après l'avoir couvert de blessures, et le laissent sur le carreau presque sans vie. A cette nouvelle, le peuple s'émeut; le prévôt de Paris, suivi de la force armée, vient investir la maison habitée par les étudiants allemands ; plusieurs citoyens se joignent à lui. Un combat s'engage, et cinq étudiants, au nombre desquels était le msdtre du serviteur battu, succombent sous les coups des bourgeois furieux.

Les maîtres de l'université s'étant adressés au roi pour lui demander justice du meurtre commis sur la personne de ces élèves, le monarque ordonna l'arrestation et l'emprisonnement du prévôt, ainsi que des bourgeois que l'on put atteindre parmi ceux qui l'avaient assisté dans son expédition. Irrité de la conduite du premier magistrat de la cité, Philippe-Auguste décida qu'il resterait en prison toute sa vie, à moins qu'il ne voulût subir publiquement l'épreuve de l'eau; que, dans ce cas, si l'épreuve lui était contraire, il serait condamné à perdre la vie, et si elle tournait en sa faveur, il serait banni du royaume. Les autres détenus devaient être soumis à la même épreuve, et s'ils n'eu sortaient pas victorieux, ils devaient être condamnés au dernier supplice, à moins que, sur la demande des écoliers, il ne plût au roi de faire grâce à quelques-uns d'entre eux. Quant aux inculpés qui avaient pris la fuite, ils furent réputés coupables par le fait seul de leur contumace, leurs mai^ sons furent démolies et leurs champs dévastés par ordre du roi.

Cependant, les élèves, touchés delà position malheureuse du prévôt et de ceux qui l'avaient aidé de leur concours, intercédèrent auprès du roi pour que les coupables fussent

livrés à l'université, afin d'être flagellés, suivant la coutume des écoles. Philippe- Auguste répondit qu'il n'était pas de sa dignité de confier à d'autres qu'à ses officiers le soin de punir ceux de ses sujets qu'il avait jugé coupables.

Sur ces entrefaites, le prévôt, après quelques jours de détention, ayant essayé de s'évader, se cassa la jambe en voulant franchir un mur, et, étant tombé de toute la hauteur de ce mur, il expira à la suite de sa chule *.

La sévérité outrée et injuste dont Philippe-Auguste usa envers le prévôt ne peut s'expliquer que par l'importance politique dont jouissait alors l'université de Paris, importance accrue par le grand nombre d'intérêts privés qui, dans le quartier latin, se rattachaient à l'existence de ce corps, autour duquel se groupaient des milliers d'élèves.

Le roi rendit, à cette occasion, une ordonnance qui interdit aux officiers de la justice royale de mettre la main sur un étudiant, hors le cas de flagrant délit. S'il était nécessaire d'en arrêter quelqu'un, cette arrestation devait être opérée par la justice ecclésiastique , laquelle devait garder l'inculpé en état de détention jusqu'à ce qu'elle fût à portée de le juger. Lorsque le méfait de l'étudiant était patent, le prévôt ou ses agents pouvaient l'arrêter sur les lieux, sans le frapper, sauf, par eux, à le rendre à la justice ecclésiastique, qui en demeurait responsable tant qu'il n'avait pas satisfait aux ordres du roi ou aux demandes de la partie civile. Si le flagrant délit était constaté à une heure telle qu'on ne pût avoir recours au juge d'église, l'étudiant qui avait commis ce délit devait être déposé sans injure, par le prévôt, dans la chambre de l'un de ses condisciples, où il était mis en surveillance jusqu'à ce qu'il pût être livré au juge compétent. Les serviteurs laïques des écoliers jouissaient à peu près des mêmes privilèges que leur maître, car ils ne pouvaient être appréhendés au corps

; * Duboulay, Historia parisiensis universiiaiiSf t. 111, p. 1 et saiv.

par les officiers du roi, à moins que leur délit ne fût apparent *.

Afin d'assurer l'exécution des dispositions de cette ordonnance, le roi enjoignit à chaque prévôt qui entrerait en charge, d'en jurer Tobservation devant les maîtres de l'université et les élèves rassemblés dans une des églises de Paris. Elle fut confirmée par les successeurs de Philippe- Auguste jusqu'à la fin du seizième siècle, époque ou la prescription de ce serment tomba en désuétude. Les prévôts reçurent dès lors le titre de conservateurs des privilèges royaux de l'université; mais comme la charte qui créait ces privilèges avait eu pour -effet d'énerver leur autorité , plusieurs d'entre eux attendaient pour prêter serment à l'université qu'ils en fussent requis par elle. Tous murmuraient secrètement contre les entraves que ce serment leur imposait, et dans quelques circonstances où la tranquillité publique fut gravement compromise par les désordres des étudiants, ils ne se firent pas scrupule de sacrifier au maintien de cette tranquilUté des prérogatives qui, dans le vrai, étaient inconciliables avec elle. La condescendance ou plutôt la faiblesse de l'autorité civile pour l'université était telle, que certains élèves, enhardis par l'impunité, brisaient les portes des maisons, enlevaient les filles et les femmes, et que l'official de Paris, juge ordinaire des étudiants, leur défendit de porter des armes sous peine d'exconununication , afin de mettre un terme à ces attentats ^.

L'université eut bientôt l'occasion d'invoquer contre le prévôt les privilèges que Philippe-Auguste lui avait imprudemment accordés. Deux écoliers accusés de vol et d'assassinat sur un grand chemin furent arrêtés par les ordres du prévôt, et au lieu d'en faire la remise au juge ecclésiastique, il informa lui-même contre eux, et rendit une sen-

• Ordonnances des rois de France, 1200, t. 1, p. 23. ^ Duboulay, t. III, p. 95.

tence qui les condamnait à être pendus. Cet acte de justice excita le récri de Tuniversité, qui uniquement touchée de Tatteinte portée à ses privilèges , menaça de fermer les écoles de Paris , et de cesser toute prédication dans les églises si la conduite du prévôt restait impunie. Elle exigea donc et elle obtint que le prévôt serait contraint de détacher lui-même du gibet les deux écoliers pendus, de leur donner à chacun un baiser sur* la bouche, et que leurs corps seraient conduits au parvis Noire-Dame, sur un char couvert d'un drap mortuaire, lequel serait escorté par les sergents et archers de la prévôté, et suivi d'une procession composée d'une partie du clergé de Paris et des ordres religieux. Arrivés au parvis, les deux corps devaient être présentés à l'évêque et transportés de là dans l'église des Mathurins, où le recteur de l'université était chargé de les recevoir.

La politique imposa ces humiliations au prévôt ; mais elle ne fut pas toujours aussi flexible; on en jugera par le récit suivant :

Sous la régence de Blanche, mère de saint Louis, on eut à déplorer de nouvelles collisions entre les étudiants et le peuple qui eurent les plus fâcheuses conséquences. Les derniers jours de carnaval étaient alors plus qu'aujourd'hui des jours de divertissement. Un certain nombre d'écoliers attirés par le bon air et la hberté dont on jouissait dans le bourg Saint-Marcel, aux portes de Paris, étaient venus s'y amuser. Plusieurs d'entre eux attablés dans une taverne, ayant bu quelques pots de vin, se prirent de querelle avec leur hôte ; les voisins étant accourus prêtèrent main-forte h ce dernier et mirent en fuite les étudiants. Le lendemain, ceux-ci aMvent en force dans le bourg, armés d'épées et d€ bâtons ; ils vont droit à la taverne où la rixe de la veillé avait éclaté ; ils y commettent toute sorte de dégât, répandent des flots de vin par terre, et brisent les tonneaux. En se retirant, ils insultent ou ils frappent les habitants du bourg qu'ils rencontrent sur leur passage. Le prieur de

UTRE PREMIER (U89M350). 95

Tabbaye du lieu ayant porté plainte de ces excès à Févéque et au légat y ceux-ci recoururent à la reine pour obtenir d'elle le châtiment des coupables. Le prévôt reçut ordre d'en faire la recherche et de s'assurer de leur personne. Mais il trouva plus expéditif de se rendre avec la force armée sur les lieux où les étudiants avaient coutume de se réunir pour s'amuser, et là, sans avoir pris aucune information à l'égard des auteurs des excès signalés à la justice, il fond avec sa troupe sur les écoliers occupés de leurs jeux, en tue plusieurs et en blesse un plus grand nombre. Dès que ce malheureux événement fut connu de l'université, les maîtres suspendirent leurs leçons et demandèrent instamment que le prévôt fût puni de l'agression précipitée et irréfléchie qu'il avait à se reprocher. Toute satisfaction leur ayant été refusée par l'évêque, par le légat et par la régente , ils quittèrent Paris et furent suivis de leurs élèves. Enfin, la paix ayant été rétablie entre ceux-ci et les citoyens, l'université reprit son enseignement et ses prédications \

L'administration de la mère de saint Louis fut aux prises avec des embarras bien plus graves. Les pastoureaux, qui s'étaient croisés au nombre de trente mille pour tenter à leur tour de délivrer la terre sainte, étaient conduits par un homme qui avait toutes les apparences d'un saint personnage. Cet homme, dont les bandes se recrutaient de ville en ville, commença à prêcher, à dissoudre les mariages, et semblait vouloir refaire les institutions de la société à sa guise ; il prétendait avoir le droit d'absoudre de toute sorte de pédiés. Les clercs et les prêtres ne voulant pifô reconnaître l'autorité qu'il s'arrogeait, il prescrivit à ses compagnons de mettre à mort tous ceux qu'ils rencontreraient sur leur passage.

Arrivé à Paris , il y entra sans obstacle ; la régente croyait que les pastoureaux étaient des gens inspirés par

* Duboulay, ffistoria parhiensU umversimi9, t. Ul, p. 132 et suivantes.

des sentiments purement religieux. Elle reçut leur chef, qui prenait le titre de grand maître de Hongrie, avec distinction et le combla de présents. Celui-ci, orgueilleux de tant d'honneur, prêcha dans Téglise Saint-Eustache , la mitre en tête, comme s'il eût été évêque. Il ordonna, suivant sa coutume, à ses compagnons de faire main-basse sur les clercs et les prêtres. La porte du Petit-Pont fut fermée, de peur que ces aventuriers fanatiques n'exécutassent leurs ordres sanguinaires contre les écoliers de l'université. Après avoir obtenu de la ville de Paris tous les secours qu'il pouvait désirer, le chef principal des pastoureaux partit de cette ville pour Marseille où ceux-ci devaient se réunir, afin de s'embarquer pour l'Orient. Ils les divisa en deux corps, dont un se rendit à Bourges et l'autre à Marseille. Le premier devait aussi diriger sa marche vers le lieu d'embarquement ; mais il commit dans la ville de Bourges, où il fit une halte de quelques jours, des excès si odiçux que la population irritée le traita en ennemi. Ses chefs furent livrés à la justice, qui les condamna au dernier supplice, et ceux qui le composaient furent obligés de chercher leur salut dans la fuite. Le grand maître éprouva le même sort à Marseille, et ses compagnons furent réduits à s'en retourner chez eux, n'ayant d'autre moyen de subsister que les dons de la charité publique \

En 1304, les rapports de l'université avec le prévôt éprouvèrent de nouveaux froissements à l'occasion d'une sentence de mort prononcée par la justice séculière contre un étudiant convaincu d'assassinat. L'official, pour venger la cléricature dont les privilèges avaient été méconnus, publia une ordonnance par laquelle il enjoignait à tous les prêtres et curés de la capitale de se rendre processionnellement, suivi de leurs paroissiens, dans la rue où demeurait le prévôt. Là on fit pleuvoir une grêle de pierres sur les portes et les fenêtres de la maison habitée par ce magistrat.

GianJes chroniques de FrancCt t. IV, p. 32C et BUiv.

Des imprécations furent proférées contre lui, et. cet acte de vengeance fut dignement couronné par l'excommunication.

Cette scène de fureur ne devait être que le prélude du châtiment réservé au malheureux prévôt. Le clergé demandait sa mort. Philippe le Bel, bien que peu disposé à favoriser les prétentions du clergé, crut devoir négocier avec lui. Il fut convenu que le prévôt serait privé de sa place, qu'il demanderait solennellement pardon à l'université, qu'il baiserait la bouche de l'écolier pendu, et qu*il irait à pied à Rome pour se faire absoudre de l'excommunication lancée contre lui. C'est à ce prix que l'université consentit à lui laisser la vie ' .

Plusieurs années après , le Pré aux Clercs fut le théâtre de nouveaux désordres. Les écoliers se livraient quelquefois au plaisir de la pèche dans un canal qui était la propriété de Tabbaye Saint-Germain. Celle-ci souffrit longtemps cette atteinte portée à ses droits; enfin, lasse delà tolérer, elle prit le parti d'employer la force pour éloigner les écoliers qui soutinrent un combat sanglant contre les gens de l'abbaye. Il y eut ensuite entre l'abbé de Saint-Germain et l'université un arrangement par suite duquel le pré resta toujours accessible aux bourgeois et aux écoliers^.

On sait combien le règne de Philippe le Bel fut agité par l'altération des monnaies. La fortune des pariiculiers était ébranlée par de fréquentes secousses. Le cours simultané de la forte monnaie et de la monnaie altérée était une cause permanente de discussions et de mécomptes, parce que le gouvernement n'avait pas réduit le cours de celle-ci, pour régaler à la forte. Le riche payait le pauvre avec de la monnaie faible, et voulait qu'on le payât en monnaie de bon aloi. Ce conflit d'intérêts ne pouvait cesser que par la suppression de la monnaie faible ; mais malheureusement

• Duboulay, t. IV, p. 72-73.

' Félibien, t. I, p. 539.

cette suppression n'eût pas lieu. Cependant le peuple, sur qui pesait principalement tout le préjudice résultant de ce chaos déplorable, murmurait, se formait en groupes sur les places publiques, maudissait les conseillers du roi et paraissait toujours prêt à se soulever. L'effervescence des esprits était telle que le roi rendit une ordonnance qui interdisait à toutes personnes de s'assembler, de jour et de nuit, en plus grand nombre que cinq, sous peine de prison '. Déjà par un arrêt du parlement, daté des premières années du règne de ce prince, il avait été défendu aux habitants de la capitale de porter épées, couteaux à pointe et boucliers, et de ne faire aucune fête de nuit soit pour noces ou autres causes sans la permission du prévôt. L'explosion que le gouvernement redoutait ne se fit pas attendre. Les bourgeois exigeant pour le loyer de leurs maisons de la monnaie forte, les classes ouvrières qui n'avaient en leur possession que de la monnaie décriée, s'émurent et formèrent une coalition pour résister à la prétention des bourgeois. Etienne Barbette, voyer de Paris, bourgeois cousidéré^par sa fortune autant que par l'importance de ses fonctions, ayant été signalé comme un des fauteurs de cette prétention, la foule ameutée envahit la Courtille ou maison de plaisance qui portait son nom (Elle était située sur l'emplacement de la vieille rue du Temple). Les séditieux y mirent le feu, et dévastèrent le jardin qui en dépendait. Us se rendirent ensuite devant la maison que ce bourgeois habitait dans la rue Saint-Martind es-Champs ; ils en enfoncèrent les portes avec des charrettes qu'ils poussaient violemment contre celles-ci. Ayant fait irruption dans l'intérieur, ils brisèrent les meublés et en jetèrent les débris par les croisées. La vaisselle d'or et d'argent et la monnaie qu'ils trouvèrent furent également jetées dans la rue. Les caves étaient submergées par le vin

* Ordonnances des rois de France, 1305, t. I, p. 428. ' Registres du Parlement, arrêt de 1288.

échappé des tonneaux qu'on avait défoncés, et plusieurs des auteurs de ce dégât burent jusqu'à l'ivresse. Le toit de l'édifice fut mis à découvert en plusieurs endroits.

Après avoir assouvi leur fureur contre le voyer de Paris, les rebelles s^armèreut des débris amoncelés sur le pavé ou de bâtons , et vinrent assiéger le roi dans le psdais du Temple où il s'était réfugié avec quelques officiers de sa cour. Nul n'osait y entrer ni en sortir. Des aliments ayant été apportés pour l'usage du roi et de ses officiers , on s'en mipara, et on les répandit dans le ruisseau. L'interventioD pacifique du prévôt et de quelques barons ramena mfinle calme parmi cette multitude égarée ; elle se dispersa et chacun rentra paisiblement chez soi. Cependant, le roi ayant à cœur de punir l'outrage fait à sa personne et qu'il n'avait que trop provoqué, ainsi que les criminelles dévastations commises dans les propriétés d'Etienne Barbette, fit rechercher et arrêter les plus coupables d'entre les rebelles. Ceux-ci, au nombre de vingt-huit, furent pendus aux ormes qui ombrageaient les quatre principales entrées de Paris, savoir : celle de Saint-Denis, de Saint-Antoine, du Roule et de Notre-Dame-des-Champs * .

L'altération des monnaies est sous tous les rapports une mauvaise mesure financière et politique ; elle affaibit les sources de la prospérité d'un peuple, parce qu'elle rend les valeurs incertaines, et qu'elle excite dè3 lors la défiance et la timidité du commerce et de l'industrie. Ceux de nos rois qui ont eu recours à cette opération frauduleuse, et Philippe le Bel lui-même, ont prescrit quelquefois, il est vrai, que les psurticuliers porteurs de contrats se régleraient entre eux , d'après la teneur respective de leurs obligations et suivant le taux de la monnaie ancienne, ou bien en monnaie nouyelle suivant le cours qui s'établirait entre les deux monnaies; mais ils ont toujours entendu payer moins ou recevoir plus d'argent fin qu'ils ne devaient en

' Grandei Chroniques de France^ t. IV, p. 171 et suiv.

payer ou en recevoir ; et ce privilège constituait de leur part une véritable spoliation. Du reste, bien qu'on doive leur savoir gré d'avoir voulu maintenir les particuliers sous la loi des conventions par eux souscrites, ils n'ont pu, néanmoins, prévenir les abus journaliers résultant de deux monnaies ayant un titre différent et assujetties à un même cours, et s'ils sont parvenus à empêcher le bouleversement du prix des denrées, ce n'a été que par la taxe de celles-ci ou en fixant un maximun, mesures également funestes à la production.

En définitive, par l'altération des monnaies, les rois s'aliènent l'afTection des peuples, et ils encouragent la ruse et l'immoralité, en mettant en opposition la probité avec l'intérêt personnel, et l'autorité des lois avec les inspirations de la conscience.