FÊTES ET CÉRÉMONIES PUBLIQUES

Tendance du haut enseignement à se séculariser. — De la réforme, Luther et Calvin. — Effet des doctrines nouvelles dans la cour de François l** et dans la capitale. — Persécutions exercées par la Sorbonne contre les réformés iiioffensifs, et même contre les libres penseurs. — Indulgence du roi. — Il protège Clément Marot et Érasme. — Fureur inquisitoriale de Béda. —Marguerite de Navarre, suspecte d'hérésie, se justifie. — Pendant la captivité du roi, sa mère sévit impitoyablement contre les réfor-

- mes. — François I*', prisonnier, convie le parlement à des sentiments plus doux. — A son retour en France, les réformés, exaspérés, commettent des profanations. — Le roi incline pour la rigueur et devient inexorable. — Sous le règne de Henri II et de François 11 la fureur des persécutions redouble. — Établissement des jésuites comme corps enseignant — Prédl-

' Willemin, pi. 186 et 238. Herbe, Costumes des Français, seizième siècle, p. 2.

' Inventaire de l'archevêque de Reims, déjà cité.

XIVRE SKCOiND (1350-1567). 213

cateura. — Art magique. — Opinions. — Étal moral de la société. — Amusements de celle-ci. — Romans. — Théâtre. — Les confrères de la Passion, les clercs de la bazoche et les enfants sans souci. — Nature diverse de leurs spectacles. — Premier essai de Tart dramatique moderne, — Divertissements populaire^. — Cérémonies el fêtes publiques. — Détails sur les entrées des rois et des reines. — Tournoi. — Revues. — Obsèques royales. — Observation des fêtes religieuses.

Luther, en proclamant la liberté religieuse, excita l'esprit de secte en France comme en Allemagne, et il eut bientôt à défendre sa doctrine contre un rival qui, usant du même droit que lui, fonda à son tour une Église dont il devint le chef. Ce second apôtre de la réforme fut Calvin, Français d'origine, l'un des écrivains de notre langue les plus estimés de son temps, et que la crainte de persécutions alors redoutables obligea de se réfugier à Genève. De cette ville, qui devint le siège principal de son Église, il introduisit en France des pamphlets dogmatiques, satiriques et quelquefois incendiaires. La découverte de l'imprimerie avait donné aux communications de la pensée, et plus encore aux luttes de l'intelligence , une énergie et une puissance d^expansion dont la réforme se servit avec un succès inespéré pour propager ses attaques et ses enseignements. Le voisinage de Genève et la facilité que les réformés trouvaient dans le commerce de Lyon pour la distribution de leurs écrits en France, firent du calvinisme la religion du plus grand nombre des Français dissidents. L'attrait que . les nouvelles doctrines avaient pour le public engagea non seulement les imprimeurs et les libraires des principales villes du royaume à réimprimer les ouvrages où elles étaient professées, mais plusieurs écrivains français, partisans de ces doctrines, à les répandre eux-mêmes dans des livres qu'ils publiaient à leurs propres risques, ou sous des noms supposés.

Dans les commencements du règne de François P', la réforme n'avait pas encore pris le caractère hardi et sérieux qu'elle montra plus tard. On était protestant plutôt par malice et bon ton que par enthousiasme; les gens

21 i ADMLXISTRATION DE LA POUCE DE PARIS.

d'esprit et les jolies femmes accueillirent les idées non- Telles avec faveur, et créèrent à la cour nn parti de la réforme. Clément Harot, poêle ingénieux et galant, était protestant. La renaissance des lettres et des arts opéra dans les esprits un mouTcment d'indépendance qui se proposa un double but, celui d'enlcTcr le dépôt des connaissances humaines h la théologie scolastique et celui d'émanciper la morale en la dépouillant des langes de l'école. On aperçoit les premiers germes de cette tendance dans les poésies philosophiques de nos vieux fabliers. Bien que les hommes de lettres de la renaissance fussent enhardis dans leurs tentatives de renouvellement Uttéraire et d'émancipation morale par l'explosion de la réforme, pourtant ils n'osaient pas entrer dans le fond de celle-ci ostensiblement; ils allèrent plus loin que leurs devanciers, mais les progrès de la civilisation leur avaient frayé le chemin; à l'imitation de Rutebeuf, de Jean de Meung et de tant d'autres, ils se moquaient des moines, critiquaient les abus de l'Église, se raillaient des richesses du clergé; ils préféraient les savants du nouveau collège de France aux vieux docteurs de la Sorbonne; professaient hautement leur admiration pour l'imprimerie, et lisaient les colloques d'Érasme , oracle des catholiques modérés. Tel est le rôle qu'ils remplirent alors, non sans courage ni sans utilité pour la liberté de conscience , rôle qui participait plutôt d'une opposition toute mondaine que d'une secte fanatique.

La Sorbonne, au milieu de la fermentation causée par le choc de Thérésie et de la doctrine catholique, prit une attitude ombrageuse et menaçante ; excitée sans cesse par le fougueux Béda, son syndic, elle alarmait les bons esprits en prodiguant ses censures avec un zèle faux et atrabilaire, et en attisant de la sorte le feu de la dispute, qu'il eût fallu assoupir. Le parlement, prévenu contre les nouveautés et ami d'une répression forte, n'était que trop enclin & secoùder les rigueurs cruelles de la Sorbonne

Le roi, protecteur des lettres, qu'il aimait, fut d'abord révolté des maximes et de l'esprit de persécution qui dirigeaient la docte faculté : elle ne voyait dans les écrivains dont la pensée était hardie, mais non subversive du catholicisme, que des hérétiques, c'est-à-dire des criminels dignes du dernier supplice. François P', esprit curieux et délicat, haïssait, comme sa cour, la dureté intraitable des pédants. Son cœur élevé et bienveillant résistait au fanatisme sanguinaire de ceux-ci ; et, heureusement pour les lettres et l'humanité, ses intentions furent partagées par Guillaume Petit, son confesseur. Plus d'une fois les orages excités dans l'antre de la Sorbonne, par la fureur inquisitoriale de Béda, furent calmés par la prudence et la charité du sage confesseur. Celui-ci réformait avec courage les décisions entachées de précipitation, ou qui étaient le fruit d'un faux zèle^ et il contenait, par sa piété douce et éclairée, les docteurs et les juges, qui semblaient avoir conjuré la perte non seulement des réformés inoffensifs, mais des libres penseurs. L'antipathie que le goût des belles-lettres d'une part, et l'esprit scolastique de l'autre, firent naître par l'opposition de leurs tendances entre les littérateurs et les théologiens, parvint à un tel degré, que la vieille école réputait huguenots toutes les personnes lettrées qui étaient contraires à son enseignement sophistique.

Pendant l'absence et la captivité du roi, la duchesse d'Angoulême, sa mère, chargée delà régence du royaume, avait consulté la faculté de théologie jsur les moyens d'extirper l'hérésie. Cette démarche, provoquée par le chancelier Duprat, ministre despotique et prélat intolérant, annonçait que la régente voulait abandonner le régime de sagesse et d'indulgence que son fils avait suivi jusqu'au moment de sa captivité. La Sorbonne se prononça pour une répression impitoyable, et le parlement n'entrait que trop dans ses vues. Les dévots qui, parmi le peuple, formaient la majorité, étaient animés des mêmes sentiments. Le parlement reprît contre les hérétiques d'anciennes pro-

cédures dont la bonté du roi avait suspendu le cours ; et ces nouveaux essais de persécution rallumèrent la fureur des partis. L'audace des réformés s'accrut avec les rigueurs déployées contre eux. Les prédicants puisèrent dans ces rigueurs de nouvelles forces pour enflammer le zèle des sectateurs de leurs doctrines, et pendant qu'ils bravaient les menaces et les poursuites de leurs ennemis, leurs coreligionnaires déchiraient les bulles et les mandements de rÉglise romaine, arrachaient les placards de Tautorité, et se livraient à des profanations qui ne pouvaient qu'envenimer la haine des adversaires de la réforme. Cette haine éclatait, en efTet, de plus en plus par les dénonciations de la Sorbonne et les condamnations du parlement. Le roi, du fond de sa prison, essayait d'amener ce dernier à des sentiments plus doux et plus conformes au caractère impassible de la justice ; mais le parlement représentait à la régente la nécessité de maintenir l'autorité de la religion, et il ne se relâcha point de sa sévérité ; sa résistance dans cette conjoncture fut approuvée par le pape, qui lui adressa des félicitations sur son zèle contre l'hérésie.

Le roi, à son retour en France, eut l'occasion de montrer de nouveau son respect pour la liberté de penser, en intervenant dans le démêlé d'Érasme avec la Sorbonne ; et sa démarche n'avait d'autre objet que de détourner la censure qui menaçait les écrits de cet homme justement célèbre, dont la fermeté et la sagesse d'esprit brillaient au milieu de la lutte acharnée des partis; mais son intervention fut infructueuse; le décret de censure fut porté. Cependant les sectaires, qui par leur prudence et la profession paisible de leurs opinions auraient pu se concilier la protection du monarque, dont ils avaient déjà ressenti les effets, ne cessaient de troubler la paix publique en insultant , par leurs discours ou par leurs actes, aux objets les plus vénérés de la religion dominante. Le roi, disposé à pardonner Terreur, réprouvait la profanation ; irrité de l'audace toujours croissante des protestants, il renonça au parti de l'in-

dulgence, et déploya contre eux toute la rigueur des lois, en laissant un libre cours à la poursuite des doctrines hérétiques et de leurs auteurs. Ceux-ci en étaient quittes quelquefois par une abjuration publique et par une amende ; mais le plus souvent l'abjuration n'était que le prélude d'une peine plu& grave. On condamnait le novateur à avoir la langue percée avec un fer chaud, et à être enfermé pendant le reste de ses jours. Quand il refusait d'abjurer, il était l'objet d'un nouvel arrêt qui le condamnait au feu, comme hérétique opiniâtre.

Les doctrines' de la réforme s'étaient insinuées jusque dans l'université, et avaient gagné le recteur lui-même. Le roi était combattu; sa raison lui disait qu'il n'y avait point de proportion entre les torts qu'on pouvait reprocher aux sectaires et les peines qu'on leur faisait subir, et sa clémence venait à l'appui des avertissements de sa raison. Ses instincts, en matière de religion, étaient aussi ceux de la reine de Navarre, sa sœur, de la princesse Renée, femme du duc de Ferrare, sa belle-sœur, et de la duchesse d'Étampes, sa maîtresse. Les deux premières recueillaient dans leur cour les hérétiques distingués par leur esprit, qui étaient obligés de s'exiler ; elles avaient puisé dans la société des savants qui entouraient François P' le goût des lettres, et ce goût était généralement favorable aux opinions de la réforme. La duchesse d'Étampes était opposée à la rigueur, et peut-être cette opposition lui était inspirée par l'extrême intolérance de Diane de Poitiers, maîtresse du dauphin, dont elle était jalouse. D'un autre côté, le cardinal de Lorraine et le chancelier épiaient les moindres incertitudes du roi pour le raffermir dans la voie de la sévérité où ils l'avaient entraîné. Les papes lui recommandaient les droits de la religion, et il avait le plus grand intérêt à plaire aux papes. Dans ce conflit d'intérêts opposés, la raison d'État, ou plutôt la politique, l'emporta sur les lumières naturelles de sa propre raison et les inspirations bienveillantes de ôon cœur.

218 ADMINISTRÂtlON DE LA POUCE DE PARIS.

Au fort des persécutions, la sœur du roi, Taimable et spirituelle Marguerite, fut attaquée dans sa foi, et vint à Paris pour se défendre deyant son frère, qui fut désarmé par sa douceur et sa soumission. On l'accusait de lire la Bible dans Tesprit des nouTelles sectes, de se permettre des saillies un peu trop tItcs contre les moines et les scolastiques^ et d'avoir soufiTeri, dans l'intérieur de sa cour, des déclamations plus sérieuses contre le pape et le clergé. Ces circonstances, grossies et enyenimées par le fanatisme, firent représenter comme un monstre d'impiété une fenune charmante, occupée sans cesse de calmer les esprits aigris par la fureur des disputes, et qui, suivant la bizarre disposition de son temps, écrivit tour à tour des contes fort lilires et des comédies pieuses. Les professeurs du Collège de Navarre poussèrent l'insolence jusqu'à jouer la sœur de leur roi dans une pièce allégorique où une femme quittait sa quenouille et son fuseau pour recevoir des mains d'une furie Un livre d'évangile traduit en français. Cette farce ayant fait beaucoup de bruit à la cour, le roi, blessé dans la personne de sa sœur, ordonna au prévôt de Paris de se transporter au collège où l'outrage avait eu lieu, afin d'en rechercher les auteurs. Ceux qui avaient composé la pièce étaient en fuite; on réunit pourtant les acteurs et on leur fit répéter leurs rôles. Le principal du collège, persuadé qu'il n'échapperait pas à la colère du roi, soulève les écoliers qui se défendent à coups de pierre ; mais le prévôt oppose la force à la force et fait saisir les professeurs les plus coupables, qui ne furent retenus en prison que pendant quelques jours grAce aux instances généreuses de Marguerite.

Marot, qui fut tant persécuté avant cette princesse, dont il avait été le page et l'ami, n'était guère plus coupable. Comme elle, il railla gracieusement les gens d'Église, et sa traduction en vers français des psaumes, dont les premiers essais excitèrent la bile des frénétiques, fut encouragée dès qu'elle parut par François Y^ qui ne pensait pas, comme eux, que les livres sacrés dussent rester une lettre close

pour le peuple. II se déclara donc le protecteur du poète, et avec toute sa cour il chantâtes psaumes français sur les airs que la mode y avait accommodés. Malgré le vernis d'hérésie attaché à cette poésie aussi sainte que l'original, les réformés et leurs amis la chantaient de leur côlé en se promenant sous les beaux ombrages du Pré aux Clercs. Marot, que le danger ne fît jamais fléchir dans ses opinions, finit par quitter la France et mourut sur la terre étrangère. Le roi, que la mollesse élégante de ses vers avait tant de fois charmé, n'écoutait alors que les conseils d'une politique meurtrière et inexorable. Le clergé lui faisant craindre sans cesse que la liberté religieuse n'engendrât tôt ou tard la Uberté civile, il jura de s'opposer de toutes ses forces aux progrès de la réforme et de ne rien négliger pour en tarir la source. De ce moment son langage, quand il parlait des sectaires, respirait une haine profonde contre eux K

Sous le règne de Henri II, la fureur des persécutions redoubla. Le zèle catholique de François I" avait été contenu pendant plusieurs années par la duchesse d'Étampes, sa maîtresse, dans les bornes de la modération. Il n'en fut pas de même de celui de Henri II. Diane de Poitiers, qui gouvernait l'esprit et le cœUr de ce prince, fit poursuivre, au contraire, les réformés avec acharnement, et appuyée de l'influence du connétable de Montmorency, elle imprima aux querelles de religion une animosité qui fut envenimée encore par ^ambition hypocrite des grands. Ceux-ci, affectant des dehors religieux, se disputèrent le pouvoir les armes à la main sous la courte et orageuse minorité de François H, qui mourut après dix-sept mois de règne, et ils ouvrirent ainsi la porte aux guerres de religion.

Les jésuites, sectateurs inflexibles de l'unité catholique, demandèrent à s'établir à Paris. Leurs premières démarches eurent lieu en 1351; Henri II, qui régnait alors, les accueillit avec faveur. Le parlement forma opposition à

' Gaillard, Histoire de François I^', t. HI, liv. VJI, chap. IV.

leur établissement, parce qu'ils prétendaient être exempts de la furidiction de l'ordinaire, c'est-à-dire de l'autorité de l'évêque diocésain. Le même motif suscita contre eux la faculté de théologie. Le gouvernement de François II, livré à l'influence des Guise qui professaient l'ultramontanisme le plus absolu, ne tint aucun compte de la résistance que l'entreprise des jésuites avait éprouvée. Le roi renouvela l'ordre d'enregistrer les lettres patentes que ceux-ci avaient obtenues ; mais le parlement y répondit par un nouveau refus. L'université protesta de son côté contre l'irrégularité de l'institut de ces religieux, attendu qu'il n'avait été approuvé ni par un concile général, ni par un concile provincial.

François II étant mort, Charles IX, animé du même esprit que son prédécesseur, essaya vainement d'aplanir les difficultés que l'admission des jésuites avait rencontrées dans le sein du parlement. Ce dernier les renvoya devant l'assemblée générale de l'ÉgUse de France, qui se tenait alors à Poissy, pour faire sanctionner leur institut. Cette assemblée décida que les jésuites prendraient un autre nom et que leur société serait soumise à la juridiction de l'évêque de Paris.

Cette décision ne pouvait être acceptée par une congrégation aussi Gère et aussi indépendante que les jésuites. Ceux-ci , qui en vertu des lettres patentes du roi avaient ouvert provisoirement des cours publics et gratuits, prirent donc le parti de donner à leur prétention un nouveau tour. Ils demandèrent à faire partie de l'université, qui s'y refusa parce qu'ils avaient conservé leur titre de jésuite malgré la décision du concile de Poissy, et que d'ailleurs leur doctrine tendait à attribuer au pape la suprématie sur les conciles généraux, au lieu que l'université, d'accord en ce point avec l'Église gallicane, plaçait ces conciles au-dessus de l'autorité pontificale.

Les jésuites, repoussés par l'université, essayèrent de s'y introduire avec le secours du parlement ; mais ils ne trou-

vèrent dans ce dernier aucun appui. Comme ils étaient néanmoins en possession d'enseigner et que leur collège était fréquenté par de nombreux écoliers attirés par Thabileté des maîtres, ils furent autorisés à continuer leurs cours * .

Les prédicateurs jouèrent un grand rôle dans toutes les scènes de désordre et de guerre civile qui forment la trame de rhistoire des temps malheureux dont nous nous occupons. Les sermons qui nous restent d'eux retracent avec une vivacité singulière les aspérités et les vices de la civilisation informe et corrompue de cette époque. On éprouve autant de dégoût que d'étonnement quand on compare la pureté du christianisme avec le langage effronté de ces prédicateurs. Leur discours est une invective continuelle et cette invective n'épargne aucune classe de la société; elle lance ses traits contré les puissants aussi bien que contre les petits, et dans les plus mauvais jours elle s'attaque au souverain lui-même ou aux membres de sa famille accusés par la clameur publique. Ces sermons, chargés d'une érudition dont le înoindre défaut est d'être déplacée, offrent un mélange inexprimable de nudité dans les images, de bouffonnerie dans la satire et de cynisme dans l'expression ; la déraison semble le disputer à la licence. A cet amas monstrueux où brillent çà et là quelques traits d'éloquence, viennent se mêler des coups de théâtre, un appareil de fantasmagorie faits pour frapper les imaginations. Au milieu d'un mouvement pathétique du discours, une tête de mort, les yeux étincelants de lumière, s'élève tout à coup au-dessus de la tête du prêtre et vient ajouter la terreur à l'émotion des assistants. Maillard, prédicateur célèbre du temps de Louis XI, employait avec une hardiesse qui ne fut pas toujours sans péril cette licence et ces artifices inséparables alors de l'éloquence de la chaire. Nul, si ce n'est Menot qui vint après lui, ne fut plus impudique

' Félibfen, t. Il, p, 1093 et suiv'.

dans ses tableaux de mœurs, nul ne se montra plus agressif ni plus téméraire dans ses censures. Il osa blâmer un jour, en présence de ses paroissiens, la conduite de Louis XI, et il brava les menaces du despote que ôes paroles avaient offensé. Il lui arrivait quelquefois dans un prône d'entamer une chanson populaire, et la franchise bouffonne et impartiale de ses satires plaisait beaucoup à la foule dévote \

Les libertés de TÉglise de France, renouvelées par la pragmatique sanction de Charles VII, excitèrent constamment l'aversion de la cour de Rome. Les papes profitaient de toutes les occasions pour faire abolir cette pragmatique parce qu'elle bornait leur pouvoir. L'abolition de l'œuvre de Charles V[I était imposée par eux comme une condition préalable à tous les ministres de la cour de France, appartenant à l'Église, qui aspiraient au chapeau de cardinal. Louis XI, espérant étendre son autorité en consentant à cette abolition, négocia dans ce sens avec le pape, malgré l'opposition du parlement, de l'université et de la bourgeoisie. Balue, qui fut l'âme de la négociation, sacrifia dans cette circonstance l'intérêt du roi et de l'Église nationale pour satisfaire son ambition. Créé cardinal en récompense de ses bons offices dont l'effet accusait la vénalité, il vint faire enregistrer lui-même les lettres d'abolition au parle- ' ment; mais il trouva dans le procureur général de Saint- Romain une résistance invincible à la publication et à l'exécution de ces lettres. Les termes dont ce vertueux magistrat se servit pour motiver son refus ont été recueillis par l'histoire et méritaient cet honneur par la noblesse et le patrior tisme des sentiments qu'ils expriment. L'université 3jb montra également ferme contre un tel abus ; elle en appela au futur concile et fit enregistrer son opposition au Châtelet; pourtant elle céda, sous ces réserves, à la volonté du roi.

* Mailliardi Sermçneu Mcnoli Sermone^, Henri Etienne, Apologie pour Hé' rodoie, .

Ccluî-ci n*ayanl pas obtenu de la cour de Rome tous les avantages sur lesquels il comptait pour prix de sa condescendance, suivit ou négligea l'exécution de la pragmatique selon qu'il y était porté par ses intérêts. Sous Charles VIIJ et sous Louis XII, les tribunaux s'y conformèrent toujours. François P l'abrogea et fit un concordat avec Léon X. L'enregistrement de cet acte donna lieu aux protestations les plus énergiques dans le sein du parlement. Les gens du roi eux-mêmes s'unirent à cette compagnie en faveur de la pragmatique. Des remontrances et des réponses furent échangées entre le parlement et le chancelier, et il fallut employer non seulement la contrainte, mais la menace de châtiments terribles pour surmonter la répugnance qu'éprouvait la plus haute magistrature du royaume à sacrifier des principes qu'elle jugeait utiles au bien public et à l'honneur de la nation.

L'université et le chapitre de Notre-Dame se prononcèrent contre le concordat avec plus d'ardeur encore que le parlement. Le recteur de la première poussa la hardiesse au point de faire afficher dans Paris un mandement qui défendait à tous imprimeurs et libraires d'imprimer le concordat sous peine d'être exclus de l'université. Les prédicateurs déclamaient avec violence contre le concordat, contre le chancelier et contre le roi lui-même. Les sectateurs de la pragmatique formaient des conciliabules où plusieurs avocats se signalaient par leur véhémence, et il régnait une grande fermentation parmi les écoliers. Le parlement manda les principaux des collèges elles chefs de Tuniversilé. 11 blâma l'audace de leurs entreprises, leur ordonna de contenir la fougue des élèves et les rendit responsables des désordres que ceux-ci pourraient occasionner.

François P', dans ce conflit, montra à l'égard des députés du parlement un emportement, une insolence et un mépris que la brutalité du pouvoir absolu peut seule expliquer. Cette contenance hautaine et despotique du prince forme un contraste pénible avec les marques de respect et de

iU ADMINISTRATION DE LA POLICE DE PARIS.

résignation qu'il reçut de ces nobles magistrats. Le parlement, en cédant à la force/ maintint ses premières protestations dans leur intégrité, et pour constater que l'enregistrement du concordat lui était imposé, exigea que la Trémoïlle, envoyé par le roi poiu* assurer l'exécution de ses ordres, fût présent à Taccomplissement de cette formalité. C'est le président Olivier, depuis chancelier, qui dirigea ai^ec une intrépide probité la conduite du parlement dans cette épreuve critique K

Sous Charles VIII, l'art magique reprit assez de crédit pour exciter les alarmes de l'Église et fixer toute l'attention du gouvernement. Quelques hommes familiers avec cet art ayant eu accès à la cour de ce prince, les grands, attirés par la curiosité et par un vif désir de connmtre la destinée que l'avenir leur réservait, recouraient à leur science avec un fol espoir et croyaient à leurs prédictions. Les devins et les enchanteurs ne se contentaient pas de bercer de succès éphémères l'imagination de ceux qui avaient foi en eux; mais ils prétendaient en outre assurer par leurs pratiques l'accomplissement de vœux criminels.

Pour mettre fin à des trames secrètes plus odieuses que redoutables, le roi ordonna l'arrestation de tous les enchanteurs, devins, invocateurs de malins esprits et nécromanciens, et livra ceux d'entre eux qui étaient clercs au juge ecclésiastique et les laïques au juge ordinaire pour être punis conformément aux lois. Il déclara passibles des mêmes peines que les auteurs de maléfices ceux qui, ayant eu des rapports avec eux et les connaissant pour tels, ne les signaleraient pas à la justice *. ^

Il y a dans l'esprit humain un principe de vie morale que les menaces du despotisme et l'excès de l'oppression la plus violente n'ont jamais pu étouffer. Ce principe se révèle par la pensée qui en formule les perceptions intimes. Celle-ci

' Gaillard, t. Ill, liv. VU, cbap. I.

^ FoDtanon, Ordonn, de 1490. t. IV, art. 3, p. 237.

se concentre en elle-même quand elle rie peut se produire librement au dehors ; mais elle ne reste pas pour cela inactive. Elle emprunte avec un art infini les formes les plus déliées pour se répandre, et tantôt sous le voile de la confidence, tantôt sous la garantie de la loyauté discrète des personnes auxquelles elle s'adresse, elle raarclie avec persévérance vers son but étemel qui est le triomphe de la justice et de la vérité. C'est de ce mouvement intellectiiel que résulte l'opinion publique, force imposant^ dont les peuples se servent pour manifester leurs vœux et leurs besoins et -qui enfante des révolutions quand le pouvoir, qui doit se régler selon ses avertissements, est assez aveugle pour la méconnaître ou assez téméraire pour la braver.

L'opinion s'annonce ou d'une manière confuse par des yœux individuels exprimés avec plus ou moins d'énergie, ou d'une manière distincte et précise par les représentalions de corps constitués, appréciateurs prudents et interprètes modérés de ces vœux auprès de Tautorité suprême, qui doit y satisfaire. L'imprimerie a fourni un levier d'une portée incalcidable à l'opinion ; elle en réfléchit tous les aspects, toutes les nuances, toutes les variations et se prête à toutes les formes.de publicité. Elle favorise puissamment raclion du gouvernenàent; mais elle sert encore plus les intérêts de la société à qui elle permet de constater chaque jour, par des pamphlets ou par des feuilles plus légères encore, le fond de sa pensée sur la direction des pouvoirs publics.

Avant et depuis* la découverte de l'imprimerie, le pampMet a été en Francq l'organe ou l'arme habituelle de l'opinion tant que l'usage des journaux a été inconnu ou entravé, soit par la censure préalable de l'autorité, soit par une législation tracassière. L'esprit français a toujours manié avec habileté cette arme redoutable, parce qu'il excelle dans la raiUerie et que le caractère frondeur du pamphlet s'allie parfaitement avec ce tour d'esprit. L'homme éprouve

f# ADJUSQSnUTiaïf WE LA fùUCE K PIBB.

ttfl iuf iodMe bemn de pafectkMmaiieiit ^ de progrès en tontes dioses* Ce liesoia est l'indice du goût que la nature lili t donné pour le bioi-ètre ^ pour Tamâionition inoessmte de sa condition. Conunent senût-il possiUe de dâner h Topinion son action légitime lorsqn'dle découle de la OHistitotton naturelle de llionune et qu'dle s'identifie avec Texiftenoe tout entière de ce dernier?

I^'nnir^rnté^ le parlement et la chaire évangéliqne forent les orgap^ les ^us élevés de l'opinion générale. Cette opinion doit être distinguée des opinions particulières qui feririentmt dans la société, qui la divisent ou l'agitent. Elle i^présente la raison publique, c'ât-à-dire le sentiment qui prévaut comme étant le {dus conforme au génie de l'humanité, lequel n'est autre que le sens commun. Les plus grands ennemis de celui-ci sont l'esprit de faction et le ct^potiliue. Aussi est-ce ^ux époques'de lutte, aux époques de ronouyeUement que les manifestations de l'opinion publique offrent uq spectacle curieux, dramatique et digne qudquçfois de l'admiration de la postérité la plus reculée.

La société déchirée par les factions ou opprimée par la tyrannie du souverain parait complètement dissoute pu privée de toute énergie. L'opinion publique est un moment iQUelle 9t tremblante ; elle a peine à se faire jour au travers du chaos confus des d|ameurs et des pamphlets des partis opposés ; sa voix est dédaignée par le despote qui pèse sur pUe. Mais qu'un homme considérable par le rang^ par le talent, par la vertu soit appelé dans une occasion solenpoilQ h exprimer sa pensée sur les crises qui désolent la société ou sur la tyrannie qui l'opprime ; que cet homme soit un Gerson, un Lavaquerie, un Lhôpital, l'opinion pii^ bliqiia fl^Hrira par sa bouche les doctrines contraires an maintien (te l'ordre social ou aux préceptes sacrée de la morald, eils rédamera les droits de la justice et de la liberté, et à Ifi vi^x dt œs hommes vénérés, les diefs de faction pàliMnlyiaAMpale vainftt par dos pemontraneesén^rgiques.

mais pleines de dévouement et de soumission, révoquera des mesures arbitraires, et l'opinion publique triomphante rendra immortelle par ses bénédictions et son enthousiasme la mémoire des hommes courageux qui ont compromis pour la servir leur repos et leur vie.

Pendant la durée de la période qui fait le sujet de notre examen, Tétat moral de la capitale avait plutôt empiré qu'il n'était devenu meilleur. L'invention de l'imprimerie ayant multiplié les productions de Tesprit, la chaire, la chronique et la poésie attaquèrent tous les vices dans tous les rangs. Les prédicateurs surtout prirent à partie non seulement les laïques, mais le clergé, sans épargner les personnages les plus élevés. Leurs sermons contiennent, ainsi que nous l^avous déjà fait observer, une satire affligeante de la corruption de leurs contemporains. Â l'imitation de tous les moralistes, ils louent le passé au dépens du présent, pour ne point paraître désespérer de la nature morale de l'honune. Quoi qu'il en soit, ils nous ont laissé le hideux catalogue des crimes et des vices de leur siècle, catalogue qui est, pour ainsi dire, l'histoire anticipée des siècles suivants et qui prouve que le mal comme le bien a ses instincts et ses traditions.

Parmi les censeurs les plus remarquables de cette époque, l'histoire littéraire et philosophique a justement sigoalé le bizarre et spirituel Rabelais qui, malgré les formes singulières et fantastiques dont il enveloppe ses critiques, a su donner aux leçons qu^elles renferment un agrément et une importance que l'épreuve du temps et de l'expérience n'a ni effacés ni affaiblis.

Dès les premières années du seizième siècle^ apparaît une région pour ainsi dire nouvelle dans le monde moral : c'est la cour. Avant cette époque, elle n'était guère fréquentée que par les chevaliers et elle était plutôt le rendezvous de l'ambition que de la galanterie ; mais le jour où eUe ouvrit la carrière à l'une et à l'autre par l'admission des femmes comme des hommes, Tamour des places et dés

ne ADMINISTRATION DK LA POLICE DE PARIS.

richesses fit de ce lieu un foyer d'intrigue, de vices et de débauche.

Brantôme en a laissé une peinture d'autant plus frappante qu'il en parle comme acteur et que la frivolité insouciante de son caractère est un sûr garant de sa véracité '.

Les chroniqueurs qui ont précédé Brantôme ont fait connaître, ainsi que lui, les événements et les hommes de leur temps. Comme lui, ils révèlent des dérèglements de cour dont le tableau est d'autant plus révoltant qu'ils paraissent le disputer aux déprédations des princes et des grands pour conduire le pays à sa ruine. Les débauches d'Isabelle de Bavière et du duc d'Orléans, pendant la démence de Charles VI, et celles de Charles VII Âirent le digne prélude des débauches de François P'. Les dissipations et lo*s déportements du roi chevalier n'ont point été surpassés. Sa cour fut livrée à toutes les folies des femmes galantes. Sjs maîtresses favorites, afin de maintenir leur crédit, s'entouraient de jeunes personnes remarquables par leur beauté qu'elles instruisaient à plaire au roi pour le fixer auprès d'elles. Sous Charles VII, ce manège existait déjà' et plusieurs chefs de familles nobles ne rougissaient pas de sacrifier l'honneur de leurs filles à leur ambition ou à la fortune de leurs familles. Nous verrons dans le cours de cette histoire que ces exemples furent érigés en règles de conduite par la politique des favorites.

Les mœurs de la société, quoique moins corrompues que celles de la cour, ne laissaient pas d'en suivre les traces. Le clergé, pendant les guerres civiles et étrangères qui occupent une si gmuide place dans la période que ce livre embrasse, avait secoué le joug non seulement de la discipline, mais des maximes austères qui faisaient de ses fnœursun modèle de pureté morale. Les couvents n'étaient plus de chastes asiles pour les âmes pieuses ; c'étaient des

* Brantôme, Dames galantef»

LIVRfi SECOND (4330-1567). 92?

lieux de prostitution. Quelques prêtres restés inaccessibles à la corruption générale entreprirent vainement de rétablir l'empire de la règle dans les communautés envahies par le vice et la débauche. Ne pouvant compter sur l'appui de Tantorité civile vacillante dans la main des factions, ils virent leurs efforts échouer contre une masse de vices (ja'il leur fut impossible de réduire par la seule force de la persuasion ou d^un pouvoir dénué de sanction ^

A côté de tous ces désordres on vit pourtant briller des sentiments élevés et d'admirables vertus dans les rangs de la classe moyenne, qui se composait principalement de la magistrature et de la partie lettrée de la population.

La fin des discordes civiles et l'expulsion de l'étranger firent renaître les plaisirs de la société. Ce n'est guère que sous Louis XI, gardien sévère et inflexible de l'ordre public, qu'à Paris on put goûter de nouveau ces plaisirs avec sécurité. Ce roi si méfiant aimait à se trouver parmi ses bons bourgeois et à causer familièrement avec eux. Comme il avait grand besoin de leur aide, il ne cessait de les cajoler, soit en leur accordant des privilèges, soit en daignant s'asseoir à leur table. Ainsi il allait à Fhôtel de ville, entouré de sa famille, des grands-officiers de sa cour et de leurs femmes, souper avec le prévôt des marchands, les échevins et les. membres- du conseil de ville les plus influents. Avant le repas, il s'entretenait avec eux, les remerciait de leur dévouement à sa personne, et les engageait à défendre en son absence la capitale contre les seigneurs turbulents qui voudraient tenter quelque entreprise contre elle. Il prenait part aux divertissements occasionnés par le mariage de ses serviteurs les plus fidèles et les plus utiles ou de leurs > proches, et il faisait de riches dons aux époux. Il acceptait des invitations chez les principaux officiers de sa cour ou du parlement, qui s'empressaient de le fêter noblement, ^i que la reine et sa suite. Il paraît que l'usage, à la

' UemangiSi De corrupio ecclesias statu ^ cap. 21-33

cour et chez les grands, était de se baigner avant le repas. Le premier président du parlement devant un jow recevoir Louis Xi avec la reine et ses dames, fit préparer quatre bains richement ornés. La reine ne se baigna point; mais quatre de ses dames voulurent se donner ce passetemps. Chaque baignoire contenait deux personnes. L'une des dames de la reine était Perrette de Ch&lon, bourgeoise de Paris, maîtresse du roi'.

Catherine de Hédicis introduisit Fusage des ballets et des mascarades dans la ôour de François V. Lorsque Henri II parvint au trône, la reine ^ se plut à encourager ces danses et ces déguisements pour captiver le roi. Les dames les plus jolies de la cour y figuraient. Marie Stuart les surpassait toutes par les charmes de sa personne et la grâce de ses mouvements.

Depuis que la chevalerie avait disparu avec la féodalité, on s'était épris des souvenirs et des traditions qui rappelaient la partie briHanle de son histoire. Parmi les divertissements à la mode , on comptait les combats à la barrière, les tournois, les joutes et les tours de force. Brantôme raconte avec admiration comment le duc de Nemours, monté sur un roussin qui se nommait le Récd^ descendait au grand galop les degrés de la Sainte-Chapelle de Paris. Henri 11 se piquait d'exceller dans ces divers exercices; sa mort, occasionnée par un accident dont il fut victime dans un tournoi où il était acteur, justifie ce mot sensé de l'envoyé d'une puissance étrangère qui, assistant sous Charles VII à un de ces spectacles, disait : Si c'est tout de bon, ce n'est pas assez ; si c*est un jeu, c'est trop '.

La manie chevaleresque de François P' attira de nouveau toute la faveur publique sur les héros et les héroïnes' de nos romans du moyen âge. Ayant lu l'Amadis espagnol