CHAPITRE II

DE LA POLICE POLITIQUE DEPUIS l'aVÉMEMENT DE CHARLES VI jusqu'au MEURTRE DU DUC d'ORLÉANS.

JHinorité de Charles VI ; ses oncles se disputent le pouvoir. — Soulèvements . populaires à l'occasion des impôts. '^ Maillotins, massacre des collecteurs.

— La l)Ourgeoi8ie négocie avec le roi. — Notables convoqués à Gompiègne. — Refus de subsides. — Le roi, prié de revenir à Paris, impose des conditions qui sont rejetées. -- Les environs de la ville livrés au pil'' lage par ses ordres. — On traite avec lui. ^- Après la campagne de Flandre, il rentre dans Paris à la tète de son armée. — Arrestation de trois cents bourgeois. — On désarme les habitants. — Nombreux supplices. — Le roi se diarge seul du gouvernement. — Accès de frénésie dont il est attteint.

— Impuissance de l'art pour le guérir. — Le gouvernement retombe dans les mains des princes. — Leurs dilapidations. — Rivalité du duc de Bourgogne et du duc d'Orléans. — Mort du premier. — Son fils, Jean sans Peur. — Administration du duc d'Orléans et de la reine. — Ses abus. — » Corruption des mœurs de la cour. — Nouvelles discordes entre le duc Jean et le duc d'Orléans. — Meurtre de celui-ci.

Le régent, devenu Charles V par suite de la mort de son père, administra le i-oyaume avec tant de prudence et d'habileté, qu'il mérita d'être appelé Charles le Sage, et que la postérité lui a confirmé ce surnom honorable et rare parmi les souverains. Après un règne tranquille et respecté, Charles V étant mort, ses frères, les^ducs d'Anjou, de Bourgogne, de Bourbon et de Berry, se disputèrent le pouvoir à cause de Tétat de minorité de Charies VI. La dis-^ corde qui éclata entre les oncles du roi ayant été connue sni dehors, les troupes qui avaient été envoyées à la frontière pour repousser une nouvelle invasion des Anglais se replièrent sur Paris, espérant, à l'aide des dispositions des princes, pouvoir piller impunément les riches campagnes situées dans les environs de cette grande cité. Le duc d'Anjou, investi de la régence, manda auprès de lui les capi* taines les plus influents de ces bandes indisciphnées pour leur enjoindre de foire rentrer dans le devoir les hommei)

m ADMINISTRATION DE LA IH)L1GE DE PARIS.

qu'Us commandaient. Une ordonnance avait été rendue, qui réputait voleur tout homme d'armes qui se permettrait quelque rapine au préjudice des cultivateurs, et qui autorisait ceux-ci à les traiter comme des mairaiteurs, ou à les livrer aux tribunaux pour être punis du dernier supplice.

Cette ordonnance, qui fut publiée partout au nom du roi, n'apporta aucun remède aux désordres et aux violences dont les gens de la campagne étaient victimes chaque jour. Les choses en vinrent au point que ceux-ci furent contraints de chercher un refuge, avec leur bétail et cj qu'ils avaient de plus précieux, dans des lieux peu fréquentés ou dans des viUes entourées de murs. Ce commencement de trouble ne fit qu'augmenter les difficultés qu'éprouvait le recouvrement de rimpôt. Les agents chargés de le percevoir avaient été pris en haine par le peuple, qui les avait chassés de plusieurs localités voisines de Paris. Dans cette ville, il se forma des attroupements considérables qui, ayant entraîné avec eux le prévôt des marchands, homme d'une modéra tion et d'une probité reconnues, se rendirent au Palais pour faire des remontrances au régent sur les impôts don les habitants étaient surchargés. Cette démarche inatten due, et accompagnée de quelque désordre, ayant causé u vif déplaisir au régent, le prévôt lui dit, en se mettant genoux, qu'il n'avait pas cru devoir s'y refuser, afin d calmer la fureur du peuple , que, du reste, les plaintes d ce. dernier n'étaient que trop fondées ; que dans Télat de détresse où les classes laborieuses se trouvaient réduites^ r.abohtion de ces impôts était seule capable de mainteni l'ordre dans la cité et de faire naître parmi les habitant l'espérance d'un avenir meilleur.

A peine le prévôt eut-il fini de parler, que les assistants-^ jetèrent de grands cris, et déclarèrent qu'ils aimaient mieux mourir que de payer des impôts aussi accablants. La véhémence de leurs paroles émut le régent, qui, craignant qu'ils ne se laissassent emporter à des actes de violence, leur adressa des paroles bienveillantes, et finit par

les calmer en leur donnant l'assurance qu'il transmettrait leurs plaintes au roi, alors absent, et qu'il exécuterait ses ordres. Le malaise éprouvé par le peuple rendait ce dernier remuant ; il tenait dans la nuit des conciliabules et organisait des associations dont le but était d'ôter aux nobles et ati clergé toute participation aux affaires publiques, et de s'emparer lui-même de Tadministration ; il éclatait en murmures et faisait entendre des paroles mc^ naçantes; enfin il rêvait des changements dans Tordre souciai, qui ne pouvaient s'accomplir que par quelque grande catastrophe. Cet esprit de nouveauté et de sédition était entretenu par les discordes des princes et parles dilapidations du duc d'Anjou, lequel, non content de Timmense mobilier et des joyaux trouvés dans les trésors et les appartements du feu roi, objets qui lui avaient été abandonnés par ses frères, s'était approprié frauduleusement les fonds mis en réserve par ce sage monarque pour les besoins de la milice. Le duc de Bourgogne était un de ceux qui récriminaient avec le plus d'énergie contre la cupidité du duc d'Anjou *.

Après le couronnement du jeune roi, une nouvelle 'émeute éclata à l'occasion des anciens subsides. Les promesses faites par le régent lors des premières doléances qui lui avaient été portées par le prévôt des marchands, au nom de la ville, étaient restées sans effet. Les Parisiens, pressés toujours par les percepteurs de l'impôt, étaient peu éloignés de se soulever encore : les uns voulaient tempo*riser, espérant que l'avènement du roi mettrait un terme à leurs sacrifices; les autres, moins patients et plus résolus, blâmaient la lenteur des premiers et appelaient une solu^ lion immédiate.

Dans cet état de fermentation, le prévôt des marchands crut devoir convoquer les échevins et les notables dans le parloir aux bourgeois, près du Châtelet, afin de se concer-

* Ckronique du religieux de Saint-Denis, 1. 1, p. 17 et siiiv., faisant partie de la collection des documents sur V Histoire de France,

ter avec eux sur les mesures à prendre. La foule encombrait la place» attendant l'issue de la délibération ; conunô celle-ci paraissait se prolonger trop longtemps, un mégissier, honune grossier et plein d'emportement, adressa au peuple un discours qui, flattant ses passions et faisant contraster babilement sa misère avec le luxe et la ty-» rannié insolente des grands, le mit en pleine révolte. Sourd à la voix des magistrats de la cité, il entraine le prévôt des marchands au Palais, et demande à grands cris à parler au régent.

Le roi ayant ordonné à ce dernier et h Miles de Dors mans, son chancelier, de céder au désir de la foule^ ils re^ curent celle-ci dans la grande salle du Palais, debout tous deux sur la table de marbre. Ils écoutèrent avec une atteit-; tion bienveillante l'exposé touchant que fît le prévôt des marchands de la situation malheureuse des habitants de Paris, et ils ajournèrent les assistants au lendemain pour leur faire connsdtre la volonté du roi. Une multitude de gens des dernières classes du peuple se présenta^ en effet,: le lendemain au Palais, et le chancelier lui aimonça, au nom du roi, que remise était faite aux habitants des an-ï ciens subsides. L'annonce de ce bienfait fut précédée des plus nobles paroles qui puissent sortir de la bouche d'un magistrat. Après avoir dit que la force des ffouvemements consiste dans l'obéissance régulière des sujets^ ce dernier ajouta : Les rois auraient beau le nier cent fois ^ c'est par la volonté des peuples quils régnent^ cest la force des peuples qui les rend redoutables. Cette théorie, si neuve alors et si hardie, devait être inscrite quatre siècles plus tard en tête des droits politiques conquis par la nation sur le despor tisme de ses rois ^

Dans cette conjoncture, le peuple, à l'instigation de plu*» sieurs nobles ruinés par les usures excessives des juifs, demanda leur expulsion de la capitale. Le chancelier promit

* Chronique du religieux de SavU-DeniSf 1. 1, p. 45.

de prendre les ordres du roi sur Tobjet de cette demande. Lorsque ce magistrat illustre se fut retiré, Téloge de sa sa^ gesse et de son éloquence circulait dans tous les rangs de rassemblée.

Cependant, des misérables appartenant à la lie du peuple, au Ueu de jouir paisiblement du bienfait que le roi avait accordé aux habitants de Paris en les déchargeant des im* pots étaldis par son père, se livrèrent à une joie inunodérée et extravagante, et se laissèrent aller à des excès déplorables : ils se portèrent dans les bureaux où se percevaient les contributions, enlevèrent les coffres qui en contenaient le produit, jetèrent l'argent dans les rues, et mirent en pièces les registres des collecteurs ; de là ils se rendirent dans le quartier des juifs, et, non contents de piller et de dévaster leurs maisons, ils firent de ces malheureux une horrible boucherie. Â la nouvelle de ces excès, le roi, justement irrité, fit rentrer dans leurs foyers les juifs qui avaient pu se soustraire à la rage des meurtriers, et ordonna, sous peine de mort, la restitution des objets volés ; mais bien peu de gens effectuèrent cette restitution ' .

Hugues Âubriot, prévôt de Paris sous Charles Y, avait été maintenu dans son office par Charles YI. Ce magistrat était un administrateur ferme et habile. Pendant sa longue carrière, il dota la capitale de plusieurs édifices publics ; il construisit des égouts, jeta les fondements de quais destinés à contenir les eaux de la rivière, du côté du Louvre ; il fit achever le pont Saint-Michel ; enfin il ordonna la construction du petit Châtelet, de la Bastille, et Texécution de I^sieurs travaux de défense. Investi de toute la confiance de Charles Y et honoré de la faveur particulière de ce prince, il usa de son autorité avec vigueur pour réprimer Toisiveté dangereuse des vagabonds, des joueurs de profession et des débauchés ; il les poursuivait sans relâche dans leurs diverses retraites, et c'est avec leurs bras qu'il

* Chronique du religieux de Saint-Denis, t. I, p. 4S et fuiv.

ii^ ADMINISTRATION DE LA POLICE DÉ PARIS.

fit exécuter les principaux embellissements (pii, de son temps, ornaient la capitale. Un ides actes les plus utiles et tes plus courageux de son administration fut de mettra im frein à Tindiscipline habituelle des écoliers de l'uniyersité. Il avait fait construire dans le petit Châtelet deux prisons destinées aux suppôts de celle-ci. Là promptitude et Ténergie qu'il apportait au châtiment de leurs excès ayaiënt soulevé contre lui Tordre clérical tout entier, qui criait sans ' cesse à la violation de ses privilèges, et qui n^en usait que pour faire absoudre la révolté et quelquefois le crime.

Aubriot était enclin au libertinage même dans un âge fort avancé, et ce qu'il y avait de pire aux yeux du clergé, c'est que sa foi était très suspecte, et que les richesses de l'Église excitaient fréquemment sa censure. Il n'épargnait pas non plus les airs cavaliers et les mœurs plus que relâchées des évèques courtisans. Un des attributis les plus importants des fonctions de prévôt étant le maintien dés bonnes mœurs, l'intérêt, comme le devoir, commandait à ce magistrat de la gravité dans le caractère, de la décence dans le langage et dans les mœurs. Une conduite contraire ne pouvait qu'affaiblir sa considération et son autorité. L'Église avait excommunié plusieurs fois Aubriot comme hérétique endurci , mais il n'avait tenu aucun compte dés sentences lancées contre lui. Après la mort dé Charles V, son protecteur déclaré, le clergé médita le projet de faire enfin expier à celui qu'il considérait comme son ennemi le mépris de ses privilèges, de son faste et de ses habitudes mondaines ; il profila des embarras du gouvernement de Charles VI pour consommer sa vengeance. L'université accusa Aubriot auprès de Tévéque de Paris d'être dissolu dans ses mœurs, et de ne respecter ni la candeur de l'iiinocence, ni les liens d'une unioii légitime, pour satisfaire son humeur libertine. Une des charges les plus graves qui pesaient sur lui était de faire emprisonner sans motifs lés maris de ses mîdtresses, afin d*être plus libre avec elles. On lui reprochait enfin d'avoir entretenu des liaisons illicites