CHAPITRE VI

DB LA POLICE POLITIQUE DEPUIS L\VÉIfElfE!i¥ DE LOUIS XI IVBQu'à

C1IAKLE9 \X.

fiipril rwawtmk ée la BobleiM mnu Leuii XI. ^ Sttpplio* de Bardf «tinnUoeu de tenlAtiYe d'empoisoBoement tur 1a pertonne du roU -<• Le connétable de Saint-Pol décapité pour crime de haute trahison. — Supplice du duc de NeiMan. — MiUque Méfiante et oppreielvè de Louft XI. ^ Prédlealiem de Fradki« cordeMer ; il «i banni dn rujaniM. ^ ReHioiitnK»ces eu |Mrte* ment au roi ii propos de mauvaises mesures prises contre la disette. — Bellfs paroles de Lavacqnerie. — Caractère indépendant du chancelier d*Oriole; il est éMgné. — IVoUinatién dNine image de la Vl«rge eeM Ihmnçoia K^. -* Affaire des ptoeards eéditieux. ^^ Precès et eséealieQ de Seolblanfai. — Pouri^uites contre un couturier de la maison de Henri II pour cause d*héfésie ; il est condamné à être brûlé. Le roi assiste à Inexécution. — Assembkéa secfètè es protestants, tm Safnt-Jafques. -^ Chant dea puuam en français sur le Pré «m Ckrea. ^ fiivi^n d« i^leisMnt sur ta eanduite à tenir à Tégard des cas d'hérésie.— Henri II se rend au parlement un jour de merruriafei discours de plusieurs magistrats tendant à user de modération tnveri les félbriBét. -^ DnCaut et Anna Dnbonrg; lear arrcitatloft par or^n et an prince du roi. ^ Dubourg jugé et déeaplté sou* fn^q/oiê U^^ Assemblée de huguenots dans une maison de la place Haubert. — Ûesoente du Ketitenant eriminel dans un hfttel ^ami de la rue des tfarais fréquenté V$f dea saolalresé -^ Réttistance dt éaùx gsB«l^hottinMa à mtiii améa. — Assaut donné par dea écoUers à une maison du Pré aux Cieros» o% priaient des protestants.

L'esprit remuaat de la noblesse fut réprimé par Lt^ttis XI avec une inexoraUe sévérité. Après avoir dissous la ligue du bien publie formée au cx)i!uneucenient de son règne par les seigneurs mécotiteiits, il eut à déjoua les intrigues de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne» aussi violent et aussi impétueux qu*il était lui-même froid, circonspect et avisé. Le duc, ne pouvant smrprendre la vigilance de son habile adversaire, qui faisait avorter ou minait à son gré toutes ses entreprises contre la tranquillité intérieure de la France, prit le parti odieux de le faire empoisonner. Il gagna pour cet effet un nommé Ythier, qui avait été serviteur de feu le duc de Guyenne, frère du roi, et son domestique

appdé Hardi, lequel s'était retiré dans le duché de Bour* gogne avec son mattre, après la mort du duc de GuTenne. Hardi, s'étaat chargé de Texécution du crime, emporta avec hii le poison dont il devait faire usage et des sommes cou* sidérables destinées aux complices qu'il espérait trouver parmi les serviteurs attachés à la domesticité du roi. Il se mit en rapport avec un saucier de la cuisine de ce prince, qai avait été emfdoyé, comme lui, dans la maison du due de Guyenne, et lui promit vingt mille écus s'il voulait tenter de denti^ la mort au roi à Taide du poison. L'homme à qui Hardi venait de s'ouvrir ne parut pas éloigné de trem* per dans le complot; mais il lui fit observer que leur tentative ne pourrait réussir qu'autant qu'ils seraient secondés par le chet de la cuisine du roi > nommé Collinet , lequd avait également fait partie de la maison du duc de Guyenne. Il offrit de lui parler de leur dessein , et il dananda que le poison dont il était porteur lui fût remis peiur le montra à Collinet.

Dès qu'il fut nanti du poison, il s'entendit avec le cuisi* nier du roi pour instruire ce dernier du projet d'empei* sonneNient formé centre lui. Le roi, mdigiié de l'attentat médité contre ses jours, récompensa dignement ses fidèles servtteurs et ordoena l'arreetation de Hardi. Il était alors au ciiàteau d'Amboîse où les pourpariera avaient eu lieu. U veulut que rinstmction du procès fût entourée de la plM grande puUidté et en saisît le parlement de Paris. Hardi fiât conduit d'Âmboifie, à la suite du roi, ehargé de fers et 9iC0!sié par un détachement des archers du dauplûn. Arrivé à Paris, il fut reçu par le prévôt des marckands qui Taltea^ dait à k porte Saint-Asnis accompagné des écfaevins et d'un IftamA nombre de netal)fes. Les sergents et archers de la viUe avaient également suivi le prévôt. Hardi fut placé sur une sorte d'estrade qu'on avait établie dans une «iiarrette, ain qu'il put être vu aisément de fout le monde. On le m^ia, ps»* la rue Saint-Denis, jusqu'à Thôtei de ville, où il fut confié à la garde du prévôt de$ marcbswU ^t des ét^be-

vins. Le roi, dans cette circonstance, dérogea aux règles ordinaires, qui attribuaient au prévôt de Paris le droit de veiller à la garde et à la poursuite du prévenu, ainsi qu'à l'exécution de la sentence. Il voulut remettre ces divers soins à l'autorité municipale, afin de réserver à la ville seule l'honneur de venger le crime projeté contre sa personne.

L'information faite par le parlement dura deux mois. Hardi, convaincu d'avoir tenté d'empoisonner le roi, fut condamné à être écartelé. On le traîna, sur la claie, de la Conciergerie au Palais ; de là il fut conduit dans un tombereau sur la place de Grève, où il subit la peine de son crime. Le bourreau mit au bout d'une pique la tête du condamné, laquelle demeura exposée sur la place pendant plusieurs jours, et les quatre membres furent envoyés à un pareil nombre de bonnes villes des extrémité^ du royaume pour être aussi exposés avec un écriteau annonçant la cause et la nature de la condamnation du coupable. Le tronc fut brûlé sur le lieu même du supplice. La maison où Hardi avait pris naissance fut rasée, sans qu'on put y reconstruire aucun nouvel édifice ; on planta sur l'emplacement un poteau qui portait un écriteau indiquant le crime du condamné et la peine prononcée contre lui.

Le supplice de ce dernier eut lieu en présence du sire de Gaucourt, lieutenant du roi, du premier président du parlement, du prévôt de Paris, de celui des marchands, des échevins et de plusieurs autres personnes notables ^

Quelque temps après cet attentat, le duc de Bourgogne s'étant réconcilié avec le roi, celui-ci, avant de signer le traité, exigea du duc la promesse qu'il livrerait entre ses mains le connétable de Saint-Pol. Ce seigneur était alors très puissant par ses domaines et par ses relations. Louis XI et le duc de Bourgogne le redoutaient également, à cause de son penchant pour l'intrigue et de sa déloyauté. Us lui reprochaient d'avoir été le fauteur des discordes qui avaient

• Deli-oye. Chroniques, t. IV, p. 307-308.

éclaté entre eux. Le roi surtout désirait ardemment sa perte, parce qu'il avait appris par des voies sûres que son dessein était de le faire tuer, afin de profiter de la minorité du dauphin pour gouvemer le royaume, à l'aide d'un conseil de régence. Le connétable, instruit du sort qui le menaçait, s'efforça de le conjurer en écrivant au roi et au duc; mais ayant perdu la confiance et l'estime de ceux dont il espérait toucher le cœur, il fut remis par les commissaires du duc de Bourgogne à ceux du roi de France et conduit à Paris. On le constitua prisonnier à la Bastille. Le capitaine de cette forteresse le reçut en présence du chancelier, du premier président, des présidents et de plusieurs conseillers du parlement. Il subit devant ces magistrats un premier interrogatoire, dont copie fut envoyée au roi, qui était alors au Plessis, près de Tours. L'instruction fut terminée et l'arrêt rendu un mois après l'entrée du connétable à la Bastille. Mandé devant la cour pour entendre la lecture de cet arrêt, il s'y rendit- à cheval, sous bonne escorte. Haï du peuple, qui connaissait son ambition, sa duplicité, et qui lui reprochait d'entretenir des intelligences avec les ennemis de l'État, il parcourut non sans crainte le trajet de la Bastille au Palais.

Ayant été amené par l'escalier de la tour criminelle dans la salle du parlement, le chancelier lui dit : « Monseigneur « de Saint-Pol, vous avez été réputé jusqu'ici pour le plus c sage et le plus ferme chevalier du royaume, maintenant c vous avez besoin de plus de constance que vous n'en avez i jamais eu. i> Puis il ajouta : c Monseigneur, il faut que c vous ôtiez le collier de l'ordre du roi que vous portez. » Le connétable l'ôta en effet, et après en avoir brisé le médaillon, il le remit au chancelier. Celui-ci lui ayant demandé où était son épée, il répondit qu'on la lui avait prise lorsqu'il avait été arrêté. Le chanceher se retira, et aussitôt après vint l'un des présidents de la cour, pour faire lecture . au prisonnier de l'arrêt par elle rendu. Cet arrêt portait qu'après grande et mûre délibération , le connétable avait

m ADMINISTRATION t>Ë U tH)tlCfi t>Ë PAftIS.

étéâéchiré oiMpeM^ti crime de lèie-majesté, et qaecatàkÈoè iA \\ avait été conàamné à ètte décapité dans lé jour ^ de^ Y«nt Fbôtd de viUe. Le même aortét ordonnait la cotofkeÉK tk«i de ses seignaiiries et rei^ennft an profit du ra.

Le eoiatétaUe parut nm ttHmeiit étcNané de cette oom damnation ; il M erojait pés fue le paiiement premxtçeà contre lui la peina eaftitale; teltefeit k fermeté qnil atf aâl montrée jtt99oe4à ne se démentit pinkit. Q dit seiilffiaeiiil i « Ah! ah! Ueii soât loué. Voiei une bien diÉre sentence, te « prie Dâeii 411'il nie doime lai ^rèto de le bieii comMStnd « aujonrd'bui. s Le cilré de SainMrriré^-dea-Arts^ assisté de trois teligieux. Tint le prépaie à là mort^ Il so ocmfessa et demanda à communier, eer(|ui hé ftit reCUsé ; ranis on célébra devant lui une meese ^i^ii entendît ai^c ml profmid recu^llemetit ; on lui donna ensuite un peii 4e pnn bénit dont il mangea^

L'heure foddé étant vaoïue^ tt deftcm^t d« psAds» et r^^ monta h ebeval pour se rendre à Fhôtel d^ Tille; il était aoeompagné ^ greffi^ erimind et des huissiers. Arrivé à l'bMel de viUei, il fut mené dans le lieu où ae tenait erdinai^ rement le bufeau^ là U dicta son testament aous le bon plaisir du roi ; s'entretint quelques instants atec ses oonfea** seurs, à qui il veaài soi^fite^ix écus d'or^ pour être distribués wx pauvres. Q tira de son doigt un anneau enrichi de diamants, et pria Vim de4 raUgieux de le ptaeer a» doigt de rimage de Notro^^Dante dé Parts. Enfin, il dit au mtème : « Voici une jnerre que je porte depuis longtenq^ à mou < cou, et que j'iû bewôdiq) aimée, parée qu'ette possédé « une graude vertu : ette préeei^ve de Idute contagion et <k résiste k tout poiscm. Soyez a^set ben pour la remettre & f mon petit^ils^ et dites-lui lûen de la conserver précieu* « sèment pour Tamour d^ moi. 11 Après qu'il eut fatt ces di* verses diq[)ositions, il mard» au silice en suivant im pasMige en bois qui partait d'une fenêtre de Tbôte) de vifie^ et allait aboutir à Fécbafaud, dressé sur la place. Parvenu au bout de ce dernier^ il se mil à genoux devant l'église

LlVne SECOND (4380-4567). 447

Nofre-Itene, At tUk prière »vee ferveur, et preMnt de temps en tempt la croix qii^n rdigieox tenait devant lui, il la Imii&lt en pieurant Mtdt qu'il eut fini sa prière , il se lera tt le boortem lui Ha les mains avee ttne eorde, ce qu'il toii0k*it sans marquer la moindre émotion. B se tourna en-* suite ters le chanëeDor, lé sire de OeneourI, et autres officiers du roi, {HTésents à ee triste spectacle, tn lem* criant : « Merci pour le roi. Priez pour moi et recommandez mon « âme à Dieu. » W invoqua égal^nent tes prières du peuple; puis, s'étant mis à genoux sur un petit ottrreau de laine, aux armes de la ville, le bourreau lui banda les yeux. Penéuskt les courts instants que dura celte opération, il baisa use dernière fois la croix que le religieux avait approcbée de ses lèvres et il courba la tète. Le bourreau, d'un coup de hache, l'abattit en un clin d'œil ; après Favoir lavée dans on baquet rempli d'eau, i} la montra au peuple.

L'exécution étant consommée, le chancelier demanda aux confesseurs si le connétable leur avait fait quelque révélation importante. Il voulut savoir ^snite œ qu'il leur avMt donné. Il leur permit de di^K>ser de l'or et de la bague suivant les dernières intentiont du eondanmé; mais il exigea que la piare fût remise an roi. Le parlement avait instruit le procès avec une grande solennité. Le roi aurait Toiilu le déférer à une eenunissicMi ; mais , sur les observations du ehanceliei'» îà consentit à ce que la justice réglée en fût saisie ' .

Un an ^>rès, LdvisXl eut encore h sévir contre un grand s^gneur , qui avait été le compagnon de son enfance : c'était le duc de Nemours, pettt-âls du (kuneux comte d'Arma^ gmc^ maesacré h ka Concicrgevte. Son père avait été gouver- Bwr du roi. Quoique le due de Nemours eftt été comMé do Uenitîts par ce derntor, Il fit partie delà l^ue du bien

~#<4»*»tFfc>»«<»*— < * < tati ittt <li tnniiii n»» ■■■I*JB» Il ' ■ Il I I ' I II

( MrqgrQ. Çkrfml^nes, t« IV, ^ at7^!l. €bnilaéi« Uéméê^e^ t. IV, 1" séricu p. 88-tOO, eoUectios de MicluMid. Preu9U 4» OoMi-of* 4 Uk fwHe des Mémoires de CSomines, publiés par ce savant, 1. 111, p. 452 et suiv., t. Il»

^M^-Ms.

418 ADMINISTRATION DE LA POLiCK DE PARIS.

public. Il dut son salut, ainsi que les autres .seigneurs, membres de cette ligue, au traité que Louis XI conclut avec eux ; mais les confédérés, craignant que le roi ne vint à les détruire les uns après les autres, avaient conservé entre eux de secrètes intelligences. Le duc de Nemours prit part depuis à une révolte que le roi lui pardonna , parce qu'il fit volontairement sa soumission. Il paraissait dès lors avoir renoncé à toute espèce de cabale, et. vivait paisiblement dans ses domaines, chéri de ses vassaux, qui se louaient de sa justice et de la douceur de ses mœurs.

Cependant Louis XI, irrité contre le duc, par les rapports qu'il recevait sur son compte, sentit renaître dans son cœur la haine qu'il avait vouée à la maison d'Armagnac , et il le ût arrêter. Le duc avait eu connaissance de plusieurs machinations ourdies par les seigneurs mécontents, contre le roi , mais il n'y avait point trempé. Louis XI lui fit un crime de ne pas les lui avoir révélées. Il fut conduit à Paris, et enfermé à la Bastille. On le traita d'abord avec douceur ; mais telle n'était pas l'intention du roi, qui ordonna que son procès fût instruit sans retard. Il fut enchaîné et mis dans une cage de fer. Le roi ne voulut point qu'il fût jugé par le parlement, mais par une commission, dans laquelle ce dernier comptait son premier président et plusieurs conseillers. Le duc protesta contre l'incompétence de ce tribunal. Il réclama la juridiction du parlement, suffisamment garni de pairs.

Quoique le roi eût ordonné personnellement les mesures cruelles de rigueur employées contre le duc de Nemours , le chancelier permit qu'on lui ôtât les fers, et qu'on le fit sortir de son horrible prison , lorsqu'il aurait à répondre à quelque interrogatoire. On le conduisait à une tribune de la chapelle, pour entendre la messe, afin de lui procurer quelques instants de liberté et de consolation. Mais le roi, inquiet de ces concessions , commandées par l'humanité, quand elles ne l'auraient pas été par la justice, voulut qu'il ne sortît plus de son affreuse cage , si ce n'est

pour subir la torture, et encore fallait-il qu'elle lui fût donnée dans sa chambre. L'ombrageuse et froide cruauté du tyran se peint en traits hideux dans sa correspondance avec un sire de Saint-Pierre , qui était un des principaux chefs de la garde de l'infortuné duc de Nemours.

L'impitoyable Louis XI, craignant que le chancelier, dont le noble caractère faisait disparate avec le sien, ne s'asservit trop aux formes lentes de la justice, le manda auprès de lui, ainsi ^ue les commissaires qu'on lui avait signalés comme trop circonspects et trop scrupuleux dans l'exercice de leurs fonctions déjuges. Il voulait les gagner ou les intimider ; mais l'entrevue qu'il eut avec eux produisit un effet tout contraire à celui qu'il en attendait. Le chancelier, Pierre d'Oriole, loin de céder à des exigences, qui auraient aggravé la condition du prisonnier, amena le roi, par l'ascendant de sa haute raison, à rendre au parlement la connaissance du pk*ocès. Il fut moins heureux , toutefois , que dans celui du comte de Saint-Pol , dont le jugement fut attribué, dès l'origine, par le roi , malgi*é sa répugnance, à ce même parlement, grâce à la courageuse franchise et à la fermeté du vertueux magistrat. Ce retour du roi aux véritables règles de la justice fit d'autant plus d'honneur au chancelier, que les commissaires les plus considérables avaient reçu, pour prix de leur criminelle complaisance, les terres et les domaines de l'accusé, lesquels avaient été confisqués avant même que sa culpabilité eût été reconnue.

Le parlement reprit donc la procédure au point où elle en était, mais sans le concours des pairs. Il se transporta en corps à la Bastille, afin de procéder à de nouveaux interrogatoires, et de recevoir les déclarations que le duc de Nemours aurait l'intention de faire pour modifier ses premiers dires. Du reste, le prisonnier fut traité par ses nouveaux juges avec toutes sortes d'égards. Il demanda son renvoi devant la juridiction ecclésiastique, comme ayant été ilestiné dans sa jeunesse aux ordres sacrés , et comme ayant reçu la tonsure ; mais après vérification des faits^, le I. 29

iSO ADMINISTRATtON tffe U MLICB M PARIS.

parlement passa outre, attendit qu'il s'agistoit du crittie de lèse-majesté. Le dUe déclara, au surplus, qu'il aTait pr^sé ce moyen, bien moins pour se ménager d'antres jtiges^ qtÉi par devoir de conscience en sa qualité d'ancien cV^d

Le parlement était près de délibérélr sur le sort de Taccusé, lorsqu'il reçut ordre du roi de se rendre à Noyon pour 7 terminer le procès hors de la présence du duc; et comme si cette atteinte portée à rindépendauoe de la Ju^ tice n'était pas assez grate, le roi exigea que les anciens commissaires vinssent prendre séance dans le sein du piirlement) et il en ajouta même d'autres entièrement étrangers à rinstruction de l'affaire. Le siré de Beaujeu, son gendre^ fut chargé par lui de présider le parl^nait ainsi transformé*

Ce seigneur, au moment de la délibération, refusa d'opiner, et se borna à recueillir les voit. Plusieurs juges se récusèrent ou s'abstinrent de votet*, par des sirupules de conscience qui furent appréciés et respectés par l'as^em* blée, quoiqu'elle ne pût douter que le roi en éprouverait un vif déplaisir. Le duc de Nemours M déclaré coupaMe du crime de lèse-majesté et condamné à être décapité. L'arrêt ordonna en outre la confiscation de ses biens. Le dud, avant qu'on eût statué sur son sort, fit, dans une lettre aU lm, une sorte de confession sur les difi'érents chefs d'accusation qui formaient la matière du procès, et invoqua la clémetice du monarque. U ne reçut aucune réponse.

Le premier président du parlement, Jean Le Boulanger, accompagné du greffier criminel et de plusieurs conmiissaircs, se rendit à Paris, et vint à la Bastille pour signifier au duc de Nemours la sentence portée contre lui. Ce dernier répondit à cette communication par quelques (Mrôles empreintes d'une touchante résignation. A peine eut-il le temps de se i»*éparer à la mort. Il se confessa dans une chambre qu'on avait tendue de noir, et oA l'on brûla du genièvre comme on l'eût fait dans la chambre d'un mort ; il fut ensuite conduit aux halles sur un grand

LIVBE SECOND (1350-1567). 451

diétal drapé de noir^ et exécuté sur un échafaud construit tout exprès et i*ecouYert aussi de draperies noires. Sa mort inspira au peuple autant de douleur que de pitié. La tradition, altérée par l'intérêt populaire qui s'était attaché à la fin tragique et non méritée du duc de Nemours, a mêlé à ee triste événement un épisode d'après lequel les enfants de la victime, vêtus de blanc, auraient été placés sous Té-^ cbafaiid pour recevoir le sang de celle-ci sur leur tête; mais cette circonstance peut être considérée comme une fiction, car on n'en trouve de trace dans aucun des récits laissés par les auteurs contemporains sur le supplice du duc de Nemours ^

Ce jBupplice, qui aurait dû étouffer dans le cœur du roi les derniers restes de son ressentiment contre le duc de Nemours^ ne Tempécha pas de suspendre de leur t)fflce trois consmllers qui avaient opiné, à l'égard de ce dernier, pottr Une autre peine que la peine capitale. Le parlement, atteint dans sa prérogative la plus essentielle, c'a!t*à-dire dans Son libre arbitre, se hâta de protester contre cet excès de pouvoir ; um^ Louis XI, ne consultant que l'intérêt de son autorité^ ou plutôt de sa tyrannie, répondit avec dureté aux n^résentations du parlement , et le menaça de nouvelles éliminations. Il rendit , à l'occasion du procès qui l'avait tant préoccupé, une ordonnance qui punissait la non révélation du crime de conspiration de la même peine que le crime lui-même* Cette ordonnance ^ qui décelait le naturel pervers et despotique de son auteur, ne fut pas reconnue par le parlement.

Le gouvernement du roi détenait de plus en plus op« [Mressif • Le produit des impôts, dont on aggravait sans cesse le lai^teau, étsdt dévoré par des guerres suscitées par le mo>* narque^ ou qu'il s'attirait par sa mauvaise foi. L^s Parisiens se pliû^alent hautement des charges dont ils étaient acca-

i4^t*M<a^i<.^UiA >**!<» « Il II II .i' I II .Il

' Belpoyfe, Chroniques, t. IV, p. 332-333. Ctomlne», édition de Godefroy, Mt trtmM, %. Hi, p. S1S«*SI0. S^ysMl, KiêUrire de UuU %ÎU P* 83.

blés et des enlraves que le roi apportait à la libre distribution de la justice. Ils frondaient son administration sous plusieurs autres rapports, et la hardiesse de ces critiques déplaisait à Louis XI , qui , pour s'y soustraire, évitait de résider et même de séjourner momentanément dans la capitale, préférant, à l'agitation de celle-ci, la vie retirée et impénétrable de son château du Plessis.

Au milieu de ces sourdes dissensions, un cordelier, nommé frère Antoine Fradin, nouvellement arrivé à Paris, vint ajouter aux inquiétudes et au mécontentement du roi par des prédications ardentes qui, sans exciter les esprits à la révolte, embrassaient dans leur censure toutes les classes de la société, et particulièrement les grands, sans en excepter ceux qui entouraient le roi. En Tabsence de toute institution protectrice des intérêts populaires, la liberté de ces prédications ne pouvait que plaire aux masses, alors surtout que l'orateur ne faisait aucune acception de x^lasses ni de rang. Frère Fradin, conune tous les religieux passionnés pour la vérité et inaccessibles à la crainte, faisait accourir dans l'église de son ordre les diverses classes de la population. Il avait le don de captiver et d'émouvoir profondément ses auditeurs : sa parole persuasive avait produit plus d'une conversion ; les femmes surtout se pressaient autour de la chaire de vérité pour l'entendre.

Ce qui fortifiait principalement son crédit sur les esprits, c'était la véracité avec laquelle il attaquait les abus publics, les vices des grands, la corruption de la magistrature et les mauvais conseils qui assiégeaient le gouvernement du roi. Louis XI, instruit de la franchise avec la(|uelle frère Fradin jugeait sa conduite et les mœurs de la noblesse, lui fit donner Tordre, par Olivier Ledain, de cesser ses prédications ; mais la foule le suppUait de ne tenir aucun compte d'un pareil ordre et de continuer à édifier les fidèles par ses pieuses exhortations. Craignant même que l'autorité ne se portât à son égard à quelque violence, elle faisait pour ainsi dire le guet nuit et jour autour de l'église des Corde-

liers pour venir au besoin à son aide. Les femmes n'étaient pas moins déterminées à protéger la sûreté du pauvre cordelier; elles se rendaient aux abords du couvent, où il demeurait, avec des couteaux et des pierres qu'elles cachaient sous leurs robes, et y passaient quelquefois la nuit pour veiller à sa sûreté.

Les rassemblements devenaient si nombreux que Ton jugea nécessaire de publier dans les carrefours de Paris une ordonnance de police qui interdisait, sous peine de confiscation de corps et de biens, toute assemblée dans l'église des Cordeliers ou ailleurs, et qui enjoignait aux chefs de famille d'empêcher que leurs femmes ne se rendissent à de telles assemblées. On glosa beaucoup sur cette publication, et parmi le peuple on disait que le roi ne savait probablement rien des faits qui avaient provoqué ces mesures; qu'en tout cas une pareille ordonnance était plus contraire que favorable au bien public. Quelques jours après, Jean Le Boulanger, premier président du parlement, accompagné de Denis Hesselin , maître d'hôtel du roi , se présenta au couvent des Cordeliers, et déclara au moine Fradin qu'il était banni pour toujours du royaume ; il lui ordonna en même temps de quitter Paris, au plus tard, dès le lendemain ; ce qu'il fit. Au moment de son départ, le peuple lui témoigna toute sa sympathie. Dans sa colère, il attaquait le gouvernement avec une rude franchise, et une foule considérable escorta Texilé hors de Paris, à une grande distance ^

Louis XI sentait décliner sa santé. Son caractère absolu et défiant devenait de plus en plus irritable. Il avait pris en haine les lenteurs de la justice ordinaire, et ces sages lenteurs, qui sont le signe d'une justice exacte et bien réglée, lui paraissaient avoir pour efTet de désarmer son autorité et d'encourager la révolte. Cependant, le parlement opposait à l'aigreur et à la fierté du roi une fermeté pleine de

' Detn^e, Chroniques, t. IV, p. 33(^337.

454 ADMINISTRATION DE LA POUCE m PARIS.

respect et do calme. Il prit à tâche d'introduire la morale et la stricte observation des lois dans la politique. Le procureur général de Saint-Romain, qui, dans les démêlés de l'Église de France et de la cour de Rome, avait fait preuve de tant de lumières, de probité et d'énergie, fut un des magistrats qui luttèrent avec le plus de courage pour soustraire la justice aux influences corruptrices ou menaçantes de la royauté. Il succomba dans cette noble lutte, et il eut le bonheur d'emporter dans sa retraite les regrets et l'estime du parlement tout entier.

En 1443, les intempérie» des saisons ayant occasionné une disette alarmante, le roi rendit un édit qui prohibait l'exportation du blé et du vin , et qui ordonnait que dans les localités où les commissaires du gouvernement se présenteraient pour acheter du blé, ils devraient obtenir la prérérence sur tous autres, et ne payer la denrée qu'à uii prix raisonnable. Cet édit, qui n'avait pas été soumis à l'^uregistremeut du parlement, et qui d'mlleurs était appuyé en paitie sur des doctrines r^rouvées par une sain« administration, eut naturellement pour résultat de rendre lé blé plus rare sur le marché, et d'exciter les fermiers à le cacher afin de le soustraire aux recherches des agents de l'autorité.

La capitale étant menacée de la famine, le prévôt des marchands et les échevins se rendirent auprès du roi pour lui faire des remontrances contre l'édit sur le blé. Le parlement délibéra, de son côté, que cet édit, n'ayant été ni vérifié ni enregistré avant sa publication, ne pouvait avoir aucune force, et il ordonna de faire crier dans Paris que, malgré les dispositions de l'édit , l'approvisionnement et le commerce seraient soumis aux mêmes règles que par te passé. Il décida, en outre, qu'une dëputation prise dans son sein porterait au roi ses remontrances, qui furent ré* digées sur-le-champ. Jean Lavacquerie, alors premier président du parlement, suivi des présidents et de plusieurs conseillers, tous revêtus de leurs robes rouges, ay^at été

LIVRS SECOND (4350-4567). 455

admi3 chez le roi, lui fit une peinture 8i vive et si énergique des maux causés par son édit, que Louis XI parut voir daps cette démarche une sorte d'acte séditieux; il rappela aux députés les entraves que le parlement ne cessait d'apporter à Taccomplissement de ses volontés par des remontrances ^bqsives ; et comme il s'emportait en menaceSy L^vacquerie lui répondit avec gravité *• < Sir0, nous f remettons nos charges entre vos piains, et nous souffric rons tout ce qu'il vous plaira plutôt que d'offenser nos c co^scieuc^s en vérifiant des édits que nous (Soyons con* « traires au bien du royaume. »

Le roi, étopné de tant de désintéressement et de fermeté, et craignant d'ailleurs de s'aliéner tont k fait une ville aussi importante qqe Paris en maintenant son édit sur les grains, changea tout h coup de langage ; il adressa au premier pré • sident et Bfux députés des paroles pleines d'estime et de bienveillance, ordonna la libre circulation des grains, et abolit le privilège exorbitant qu'il avait accordé à ses corn* missaires. La conduite courageuse tenue par Lavacqiuerie dans cette circonstance lui concilia tous les suffrages , et attacha à son nom une vénération que la postérité a consacrée en le plaçant parmi les magistrats dignes de servir d^ mû4èles à ceux qui se vouent aux nobles fonctions de ministres de la justice ^

Le chancelier d'Oriole fut moins heureux que Lavacquerie; ses fonctions étaient plus épineuses que celles de ce dernier, et l'avaient jpis souvent en discord avec Louis XJ. IfdL cause la plus fréquente de leurs dissentiments é}4it U' D^ïH^hàui du roi pour 1^ justice par commissions, et ]aL répugnance que le chancelier avait toujours manifîestée pour ce fantôme de tribunal dont le nom détesté impliquait dans tous les esprits l'asservissement des juges h la yolmi^ du nipparque. La tyr.ajmie de Louis XI, ne conlaissant plus de bornes , suppor^t avec unpatience les

' Bodia, BépMiqufif p. 307. MalhijBU, Histoire (h louis XI, p. 6b^.

courageuses représentations de son chancelier. Comme il n'osait pas frapper de destitution un magistrat aussi considérable et aussi estimé, il prétexta son grand âge pour le mettre à la retraite, et donna son office à un autre.

L'opposition du parlement, comme corps politique, ne date, à vrai dire, que du règne de Louis XL Le droit de remontrance, dont il a commencé à user sous le règne formidable de ce monarque, prouve que le pouvoir absolu est impossible sans contre-poids, et qu'il doit se soumettre à des tempéraments raisonnables, dans l'intérêt même de sa propre force.

L'intervention du parlement dans les matières d'État fit décliner peu à peu le crédit de l'université, qui était alors en possession d'adresser des remontrances aux rois. On doit applaudir à cette intervention, parce qu'elle était justifiée par des connaissances positives que l'université n'avait pas et ne pouvait acquérir, et que d'ailleurs le parlement occupait dès lors, dans l'État et dans les esprits, un rang plus élevé que l'université, rang que le temps a entouré d'un éclat que ce corps illustre a constamment soutenu avec honneur tant que sa voix a pu parvenir aux oreilles du souverain.

Sous François P^ l'ambition des grands fut contenue par le caractère énergique de ce prince. La réformation religieuse qui agitait alors les esprits brava tous les obstacles et le bûcher lui-même pour propager ses doctrines. L'orthodoxie , voyant que la controverse était insuffisante pour dompter les sectaires, recourut à la violence. Elle comptait étouffer le schisme par la force, et elle ne fit que le réchauffer. Les dissidents se raidirent contre l'oppression et la haine de celle-ci les jeta dans les voies de la sédition.

En effet, au fort dès persécutions dont ils étaient l'objet, quelques-uns d'entre eux commirent à Paris, au coin de la rue des Rosiers et de la rue des Juifs, un acte de profanalion qui émut la population tout entière. Ils abattirent la

tête d*uiïe image de la Vierge, placée dans le mur d'une maison de la rue des Rosiers, percèrent de plusieurs coups de poignard la robe dont cette figure était revêtue, et jetèrent dans la boue son couvre-chef, qu'ils foulèrent aux pieds. François I" fit rechercher les auteurs de cet attentat, eu promettant une forte récompense à ceux qui les dénonceraient à l'autorité. Mais ces recherches furent vaines, et Ton fit une procession générale pour expier la profanation.

Le roi ayant commandé une statue d'argent de la hauteur de celle qui avait été mutilée, l'évêque deLisieux, son grand-aumônier, la porta durant tout le trajet de la procession. Le roi y assista, ainsi que les princes du sang, les grands-officiers de la couronne, les ambassadeurs et les principales autorités. Cet imposant cortège se dirigea lentement vers la rue des Rosiers. Le roi plaça la nouvelle statue dans une niche, qu'on avait construite, sur un pilier qui devait lui servir de piédestal. Il montra, dans cette circonstancç, les signes d'une piété respectueuse, et, en descendant les degrés de l'escalier qu'on avait pratiqué devant le pilier, des larmes roulaient dans ses yeux.

Par une singulière fatalité, cette statue, dont la valeur devait, du reste, exciter la convoitise des malfaiteurs, fut volée au bout de plusieurs années, malgré la grille en fer qui en fermait la niche. Ou la remplaça par une autre, sculptée en bois, laquelle fut brisée par les protestants; enfin, l'évêque de Paris y substitua une statue en marbre que l'on porta de nouveau avec un grand appareil ^ .

Un acte séditieux d'une autre nature vint bientôt alarmer la sollicitude de l'autorité publique.

♦ Des placards contre Teucharistie et le clergé ayant été affichés dans tous les carrefours de Paris malgré l'opposition des protestants les plus sages, l'autorité dut informer contre un acte propre à semer la division dans les esprits. Les

' Félibien,*//M/o/Vc de Paris, t. U. p. 981 tl suiv.

m ADMINISTRATION DE LA POIJGB PE PARIS.

auteurs de cas placards poussèrent Tinsolenceau point d'eft faire afficher un sur la porte de la chambre du roi, qui alors était à Blois. Cette bravade, ou plutôt cet outrage, ayant été ifiyement ressenti par ]e monarque, celui-ci ne voulut plus voir dans les protestants de simples sectaires, mais des factieux, et leur youa dès lors une haine implacable. Les auteurs et complices des placards furent condamnés à être brûlés. Afin de frapper fortement les imaginations, on résolut d'exécuter les condamnés, non^, suivant la coutume, sur le lieu qui servait de théâtre au supplice des hérétiques, mais sur diverses places de la ville. Le jour même où ils furent livrés bu% flammes, ou fit, dans le même but, une procession plus solennelle encore que celle qui avait eu pour cause Toutrage fait à la statue de la Vierge. Le roi y assista, ainsi que les princes et toute la cour *.

Dans le nombre des faits qui peuvent servir à caractériser les déplorables intrigues de la cour de François P*^, il n'y en a pas de plu|S décisif que le procès de Semblançai, surintendant de ses finances. Cet administrateur, lîabile autant qu'il était intègre, possédait toute la confiance du roi, qui l'appelait son père, et, dans plus d'une circonstance, la duchesse d'Angoulême, investie des fonctions de régente, eu l'absence de son fils, avait proclamé sa haute capacité, sa droiture et son dévouement au roi et à l'Etat. Lors de la guerre entreprise en iS21 par François P' pour défendre le, Milanais contre l^s troupes réunies du pape et de l'empereur, Lautrec, chargé du commandement de l'armée française, à cause de la feveur dont la comtesse de Châleaubriant, sa sœur, jouissait auprès du roi, ne voulut rejoindre l'armée qu'après avoir reçu de ce deruier l'assurance qu'à son arrivée à Milan il recevrait quatre cent mille écus pour la solde des Suisses qui devaient faire la

' Théodore de Bèie, Histoire des Êy lises réformés, t. I, p. 15-21. Félibien. t. II, p. 997. .

campagne sous ses ordres. Il était d'autant plus inquiet de renvoi de ces fonds, qu'il savait que la duchesse d'Angou* lême aurait désiré voir le commandement de l'armée dans les mains d*un autre général, et que le dépit que lui causait le crédit de sa sœur devait naturellement la porter à traverser ses desseins.

Arrivé sur le théâtre de la guerre, Lautrec écrivit au roi pour lui rappeler sa promesse, et celui-ci lui fit répondre que les fonds qu'il avait demandés allaient lui être envoyés. Le surintendant des finances se disposait, en effet, à exécuter les ordres du roi, lorsque la duchesse d'Angoulème exigea que les quatre cent mille écus lui fussent remis, en disant au surintendant qu'elle prenait sur elle la responsabilité de l'événement. Semblançai paraissait, d'ailleurs, garanti par le reçu de la duchesse qu'il avait en mains.

Le mauvais succès des armes de la France dans l'expédition du Milanais ayant fait éprouver à Lautrec le besoin de se justifier, il obtint du roi une audience dans laquelle il annonça que la principale cause de ses revers devait être attribuée au manque d'argent pour la solde de l'armée. Le roi, se croyant trahi, appela Semblançai et lui demanda compte des fonds qu'il l'avait chargé d'envoyer au général en dief de l'armée d'Italie. Le surintendant répondit en tremblant que le jour même où il se disposait h exécuter ses ordres, la duehesse d'Angoulême l'avait vivement pressé de lui remettre la somme qu'il avait réservée pour cette destination, et qu'il n'avait pas osé reluser la mère de son roi; que le reçu de celle-ci était la meilleure preuve de ce qu'il avançait.

Le roi, qui n'avait cessé jusque-lè de montrer pour ^ mère le plus profond respect, ne put maîtriser sa col^e en lui 4emi^ant des explications sur les faits affirmés par le surinteodaut. La duchesse, s'emportant à son tour, nia formellement ces faits, traita Semblançai d'insolent et de calomniat<Bur, et exigea qu'il parût devant elle. Le surinlejidai^ répéta en ^ présence (^ qu'il avait dit au roi. Après

bien des paroles hautaines et menaçantes, après plusieurs démentis, la duchesse d'Ângoulême finit par avouer qu'elle avait reçu, en effet, de Semblançai quatre cent mille écus, mais que cette somme était le fruit de ses épargnes, et que le surintendant à qui elle l'avait confiée n'avait fait que son devoir en la lui restituant.

Le roi ne fut pas dupe des artifices de sa mère ; il reconnut aisément que les fonds qu'il avait destinés à Tannée d'Italie avaient été détournés par elle. Il continua donc sa confiance au surintendant et ne donna aucune suite à un acte qui eût dû coûter la vie à Semblançai s'il l'avait réellement commis, mais qui ne causa à la mère du roi d'autre déplaisir que celui de n'avoir pu sacrifier le ministre honnête dont elle avait trompé la bonne foi. Humiliée, toutefois, du rôle qu'elle avait joué dans ce déplorable stratagème , la duchesse d'Angoulème jura , de ce* moment , la perte de celui qui l'avait déshonorée en la convainquant d'un vol, d'autant plus criminel qu'il avait contribué à la défaite de l'armée française dans le Milanais.

Trois ans après, Bonnivet ayant été aussi battu en voulant conserver cette possession à la France , le roi annonça le dessein de porter de nouveau la guerre en Italie. Comme l'argent manquait, on proposa au surintendant d'en avancer; mais il refusa en alléguant qu'il lui était dû déjà trois cent mille francs par le trésor. Ce refus entrahia sa disgrâce ; il rendit ses comptes et il prouva qu'en elffet l'État était son débiteur. Il fallait que sa créance fût bien établie, puisqu'elle fut reconnue légitime par le gouvernement, malgré la défaveur attachée alors à son nom et malgré la haine que lui portait la duchesse d'Angoulème.

Celle-ci se trouvait en ce moment à la tête des affaires, comme régente. Elle profita de l'absence de son fils pour attaquer Semblançai au civil en restitution de son prétendu dépôt. Mais l'issue de ce procès inquiétait peu l'ancien surintendant, qui vivait retiré dans une de ses terres. En effet, ce procès fut jugé contre celle qui Tavait intenté.

Cependant, de son côté, Semblançai sollicitait vivement le payement de ce qui lui était dû. Les finances du roi étant délabrées, on taxa d'ingratitude l'insistance avec laquelle Semblançai reproduisait ses demandes. La duchesse avait fait connaître à son fils les embarras où le trésor serait réduit si Ton y avait égard, et elle en avait pris occasion pour irriter le roi contre Tliomme qu'elle était impatiente d'immoler à sa vengeance. Semblançai était possesseur d*une grande fortune; mais on en exagérait l'importance, afin de la rendre suspecte ou de présenter sous des couleurs odieuses ce qu'il y avait seulement d'inopportun dans la vivacité de ses instances. On transforma en malversations les émoluments qu'il avait retirés de sa place, et pour libérer l'État envers lui, on trouva tout simple de l'accuser de péculat. Il fut enfermé à la Bastille et jugé par une commission qui, sans parler du détournement des fonds destinés à Farmée d'Italie, le condamna pour concussions à être pendu. Ses biens furent confisqués, et la commission ordonna, sur le produit de la confiscation, le prélèvement de trois cent mille francs, à titre d'amende, au profit du roi. Cette somme formait précisément le montant de la créance due par l'Etat au surintendant. Semblançai fut, comme Montaigu et Jacques Cœur, ses devanciers, victime de l'envie et des coupables intrigues de ses ennemis encouragés par la haine et le crédit de la duchesse d'Angouléme. Le peuple était persuadé de son innocence et il déplora sincèrement sa mort ^ .

Henri II renchérit sur les exécutions sanglantes autorisées par son père [contre les réformés ; et ce qu'il y a de plus étrange, c'est que la duchesse de Yalentinois (Diane de Poitiers), sa maltresse, ne cessait d'exciter son zèle fanatique. Quel siècle que celui où une concubine éhontée et

* Martin de Bellay, Mémoires, t. V, !'« série, p. 153, collection de Michaud. De Tavannes, Mémoires, U VII, i*^ série, p. 66-G7, même collection. Gaillard, Histoire de François /«", t. I, p. 461 et saiv.

m AÛMtNISTÀATtON DR LA PAMfife M PAlltâ.

un roi dissolu pouTaieiit, avec l'approbation d'un pétille que la superstition avait rendu aveugle éternel, persécuter des hommes dont le seul crime était de vouloir adorer leur Dieu librement !

Un couturier qui travaillait pour la maison du roi s'étant converti à la foi nouvelle, Henri II eut la fantaisie de interroger sur ses croyances. Il lui adressa, en effet, plusieurs Questions en présence de la duchesse de Valentinois et d'un grand nombre de courtisans, qui furent étonnés du jugement dont cet homme fit preuve dans ses réponses et de la fermeté de sa conviction. La duchesse ayant osé le ques-^ tionner à son tour, le sectaire lui répondit avec un froid mépris qu'il n'appartenait pas à celle qui, par le scandale de sa vie, avait porté de si fortes atteintes aux préceptes sacrés de la religion, de l'interroger sur des principes avec lesquels sa conduite était en opposition ouverte. Le roi, courroucé de la liberté stoîque de ces paroles, ordonna qu'on informât contre lui et voulut être témoin de son supplice. Lorsque la condamnation de ce malheureux eut permis à Henri II de satisfaire le désir inhumain qu'il avait exprimé, il se rendit, le jour de l'exécution, au lieu où elle devait être consommée. Son imagination fîit tellement frappée du lugubre appareil de ce spectacle et des tortures horribles que le bûcher fit éprouver au patient, que son sommeil en fut troublé pendant plusieurs nuits et que des visions épouvantables lui rappelaient sans cesse les angoisses et les affreux tourments de l'infortuné qu'il avait, pour ainsi dire, Uvré de sa main aux flammes ^

Les protestants qui, d'abord, se réunissaient furtivement et en petit nombre dans des maisons particulières, éprouvèrent le besoin de constituer leur Église à Paris, et cette organisation eut lieu avec succès malgré les difficultés et les persécutions auxquelles ils étaient en butte ^. L'autorité

* Théodore de Bèze, Histoire des Églises réformées, 1. 1, p. 79. — ' /M., p. 99-100.

LtVBE SECOND (4350-456t). 463

i^tiii^ittàit totlé les quartiers et ordonnait dés recherches dans toutes lés maisons que l'oh soupçonnait de servir de deitiëUre à une ou à plusieurs fainilles de sectaires. On eut recours à toutes sortes d'artifices pour découvrir les opinions religieuses de ceux-ci. Un des t>lus répandus consistait dans Texposition au coin des rues de petites figures réprésentant la Vierge ou les saints. Ces figures étaient ornées et couronnées de fleurs; des cierges brûlaient devant elles. Des gens de la lie du peuple s'assemblaient au pied de ces images et chantaient des cantiques ou récitaient des prières. On avait placé tout près des troncs où les passants étaient forcés de déposer quelques pièces de monnaie pour Tentretien des lumières. Si l'un d'eux refusait de payer, s'il passait devant les images sans se découvrir, si, enfin, il ne s'arrêtait pas avec respect lorsque le peuple se livrait à ces exercices de dévotion, il était insulté par les assistants et maltraité comme hérétique ou suspect d*hérésie. Dans les églises, le moindre signe d'improbation manifesté à l'occasion d'un dogme ou d'une assertion avancée par un prédicateur pouvait compromettre la sûreté de celui qui se serait permis une telle liberté *.

L'esprit de secte ne laissait pas, néanmoins, dé se propager. Une assemblée de quatre cents personnes, toutes professant des opinions contraires aux croyances établies, s'était réunie dans une maison de la nie Saint-Jacques pour y célébrer la cène. Les voisins, parmi lesquels on comptait beaucoup d'écoliers, s'en étant aperçus, se munirent d'armes et de pierres pour assaillir les protestants au sortir de cette maison. La populace, attirée par le bruit de la première attaque et imr les cris des assaillants, accourut et voulut enfoncer les portes. Ceux qui étaient restés dans la maison, craignant d'être forcés, prirent la résolution de se faire jour à travers la foule les armes à la main. Plusieurs protestants, munis de leurs épées, se mirent à la tête du plus grand

' De Thou, Historiarum sui lemporiSt édition de Londres, t, 1, liv. XXHI.

nombre et réussirent par leur audace et leur courage à ifaincre les efforts de la multitude qui voulait s'ojq[>oser à leur passage. Quelques-uns de ceux qui les suivaient furent blessés ; un seul resta mort sur la place. Un petit nombre de protestants, ainsi que les femmes et les filles, demeurèrent enfermés dans la maison. Le lendemain, le lieutenant criminel les fit conduire en prison et ne put les sauver qu'avec peine de la fureur du peuple, n y avait parmi eux des dames appartenant aux premières classes de la société.

La découverte de cette assemblée fit grand bruit. La prévention et la haine des catholiques contre les protestants donnèrent lieu à des suppositions aussi absurdes qu'odieuses. On essaya de noircir les intentions les plus pures et les plus respectables par des récits où la calomnie, jointe au fanatisme , transforma de simples exercices de piété en scènes impudiques et en sacrifices abominables. Ces récits furent répandus avec affectation parmi le peuple, afin d'entretenir son irritation contre les protestants. Us parvinrent même jusqu'aux oreilles du roi, et personne n'osait lui en signaler l'invraisemblance, de peur de se rendre suspect. On informa contre les prisonniers. Les uns périrent consumés par le bûcher ; les autres, ayant su traîner en longueur leur procédure par des moyens dilatoires, échappèrent au dernier supplice, grâce à l'intercession de plusieurs princes d'Allemagne alUés du roi, intercession provoquée par le zèle actif et courageux de leurs amis ^

Malgré ces affreuses exécutions, la sévérité du parlement ne répondait pas, suivant les fanatiques et les coureurs de confiscations, au prétendu besoin d'arrêter la propagation des croyances nouvelles. La tolérance, en matière de religion, est un sentiment si naturel que les magistrats étaient

^ De Thou, t. 1, liv. XIX. De Bèzc, Histoire des Églises réformés, i, l, p. 116 el suiv.

partagés sur le caractère pénal de ThéréBie; les uns inclinaient pour des peines mitigées et même pour rentière absrtution de l'inculpé, tandis que les autres n'adm^taient pas de tempéraments dans la répression et croyaient prévenir les dissidences religieuses en exterminant les dissidents. La grand'chambre était animée de Tesprit du premier .président Gille le Msdtre, homme dur, impitoyable, et préocci4)é de Tidée que la pluralité des religions devait jeter le trouble dans TÉtat ; elle professait une rigueur inflexible centre les sectaires et les condamnait systématiquement à la peine capitale. Le procureur général Gille Bourdin et les présidents de Saint-André et Minard avaient aussi embrassé le parti de l'intimidation poussée à Textrème. La Tournelle , au contraire , punissait avec mesure et accueillait avec empressement toutes les circonstances qui pouvaient tourner à la décharge de Taccusé, et préférait, en tous cas, le bannissement à la mort. Cette chambre était présidée par Séguier et de Harlay. On comptait aussi Christophe de Thou, l'un des présidents du parlement, dans les rangs des magistrats modérés.

Gille le Maitre n'ayant pu dompter l'esprit d'indépendance des conseillers opposés à la direction qu'il avait imprimée à la graud'chambre, les signala au roi comme des honunes qui favorisaient Terreur par une répression insuffisante ou par l'impunité. Il appela sur eux la défiance et même la colère du monarque. Ce dernier, que la douceur de son caractère portait à terminer les difTérends par la voie de la concUiation plutôt que par la crainte , manda auprès de lui Christophe de Thou pour l'amener à des dispositions plus sévères envers les protestants. Ce magistrat, connu par la sagesse de son esprit et par sa noble franchise, détourna le roi du projet qu'on lui avait suggéré d'employer la menace et les châtiments envers les magistrats qui, jusque-là, n'avaient point voulu s'écarter des règles de la modération, en lui faisant craindre que la persévérance du gouvernement dans les mesures de terreur qu'il avait em-

Jm ADMINISTRAtiM DE U WL\C& DE PARIS.

ployéeâ ne fit plus funeste au repos de TÉtat (pie l'usage du parti contraire *.

A« iieu d^apprécier la prudence et la laisœd du cxmsett qjuSm des magistrats les plus distingués du partesKut vch niât 46 lui donner, Henri 11 se laissa entraîner à une résohitton qui devait mettre le comble aux vœux du premier président et de quelques favoris qiie la perspective des confiscations ne rendait pas moiDs implacables que oe dernier à regard des protestants on de ceui: qui soutenakuf leur cause.

Charles Vin et Louis XII avaient établi dans le parlemeai de Paris et dans les autres oours du royaume une commis* slon dont la>tâ<^ était d'exercer une sorte de censure sur ceux des uMnbres de ces c<Mnpagnies qui auraient manqué à leur devoir comme magistrats par négligence ou par tout autre motif, ou dont les mœurs seraient de nature à avifir la dignité de leur caractère. Cette commission ayant b coutume de s'assembler un mercredi, à des époques détepminées, ses réunions en reçurent le nom de mercuriales; elles eurent lieu d'abord une ou deux fois chaque iëmms, et phis tard, tous^les trois mois.

Ceux dont la faute n'était pas bien grave étaient invités à se conduire avec plus de circonspection ; si le manquement était jugé tel qu'il dût compromettre la réputation ou l'honneur du magistrat inculpé, la commission déférait le cas à la compagnie tout entière, qui pouvait prononcer contre Faceusé diverses peines disciplinaires. Ces peines emportaient quelquefois la suspension du magistrat ou même sa révocation. Dtans tousks cas, oo dresssôt procès-verlual des séances de la comimssion, et, au besoin, de cdtes de la eompagnie, et copie de ce procès-verbal était traosmise an rm. L'usage des mercuriales, qui eût été fort utile s'it eut été restreint sfarictement à son objet, finit par se dénatarer et par devenif un moyen dMnfluence politique, nuisiMe à

' • > « ^^i**ww^i«».

* De Thoo, t. I, liy. XXM.

Tmâ^ndance du jitge et à la liberté de ses opinions ^. Un mercredi, le parlement s'étant assemblé pour la mer* curiale, délibérait sur les moyens d'établir l'unifonmté dan» Faiq[>lÎGatîon des peines encourues par les héf étifiies. H^Eiri H, d'après les conseils du premier président, se rein dii iaepîB^ni^til dans le sdn de Tass^oaUée, aeoomp«gné dos j^rifioes dn sang, des cardinaux de Lorraine et de 6mse,r du connétable et du duc de Guise. Après avoir pris place sur un siège élevé, il dit que le double intérêt de la religion et du repos public exigeaient que le parlement fût dirigé,^ dans sa jurisprudence à l'égard des hérétiques, par des vàgles constantes et invariables ; qu'il désirait qa'h l'avenir les disaenâsfients qui s^étaient élevés entre les diverses qui le composait, disparussent devant la néoesde défendre les doctrines du catholicisme, et que, pufsqne hi cmn* délibérait, ainsi qu'il en avait été informé, sur rcHajet même qu'tt venait de recommander à sa sollicitude, 9 Finvitail à continua sa d^bération devant lui, sans nidle contrainte.

Avant l'arrivée du roi, plusieurs magistrats profondément ret^îeuj^ s'élevèrent contre les moeurs de la cour romaine, contre les abus qu'elle avait introduits, et la conclusion de qiiel<|ifês^uns fut qu'il était raisonnable et prudent de modérer les peines applicables aux hérétiques et de suspendre les exécutions jus<pi'à ce qu'un concile eût réformé la discipline de l'Église et décidé les questions douteuses. Les conseillers qui émirent leur avis en présence du roi s'exprimèrent avec la môme liberté que ceux qui les avaient précédés. Dufour, l'un d'entre eux, esprit vif et hardi, fit reB^ar^pier que les trouUes que l'on déjdorait venaient, en ^et, des disswsions qui avaient éclaté en matière de religioi£, mais que, pour être juste, il importait d'examiner ^els étaient les véritables auteurs de ces troubles, de peur

* De Thcra, t. I, tlv. XXIT. Dâ Bèze, Histoire des ÊgtUes féformées, 1. 1,

i68 ADMINISTRATION DE LA POLICE DE PARIS.

que ceux qui en seraient accusés à tort ne répondissent à leurs accusateurs, comme autrefois Élie à Âchab : « C*est c vous qui troublez Israël! »

Anne Dubourg, après avoir fait entendre de belles paroles sur la Providence divine, ajouta qu'on voyait conunettre fréquemment des crimes dignes demort, qu'on dissiniulait, et qui étaient même encouragés par une honteuse licence, tels que des blasphèmes réitérés, des adultères, d'horribles débauches, des parjures, tandis qu'on inventait chaque jour de nouveaux supplices contre des gens à qui on ne pouvait reprocher aucun crime, car, disait-il, doit-on les supposer ennemis du roi, eux qui le bénissent dans leurs prières ; peut-on les considérer comme des sujets insoumis et turbulents, eux qui ont constamment détruit par des preuves décisives les accusations qui les signalaient conune des excitateurs à la révolte. Ce qui fait qu'on est porté à taxer leur conduite de sédition, ne serait-ce pas, parce qu'à la faveur de la lumière de l'Écriture, ils auraient démasqué et flétri les turpitudes de la puissance romaine, et qu'ils auraient réclamé dlnévitables réformes ?

Minard, qui était du parti dominant à la cour, fut sobre de réflexions, pour ne pas heurter la compagnie, et conclut à ce que les édits fussent exécutés. Le premier président déclama fort contre les sectaires, et osa rappeler avec éloge l'exemple de Philippe-Auguste, qui, disait-il, avait fait brûler six cents Albigeois en un jour. Après que la délibération eut été close , le garde des sceaux s'approcha du roi, et conféra quelque temps avec les princes et les seigneurs que ce dernier avait amenés ; ensuite, tous ayant repris leurs places, il apporta au roi le registre qui contenait le procès-verbal de la séance, pour le mettre à portée de connaître les noms de ceux qu'il venait d'entendre. Henri II, irrité contre Dufaur et Dubourg, à cause des allusions qu'il avait cru démêler contre lui , dans leurs discours, les fit arrêter par le connétable, en disant que le mauvais esprit qui les animait, ainsi que quelques autres

conseillers, déshonorait le parlement. Ces deux magistrats furent conduits inunédiatement à la Bastille.

Peu d'heures après, étant à table, il donna Tordre d'arrêter six autres conseillers. Trois d'entre eux : Paul de Foix, André Fumée, et Eustache de la Porte, furent saisis dans leurs domiciles ; les trois derniers : du Ferrier, du Val et Viole, eurent la prudence de se cacher, et parvinrent ainsi à échapper aux poursuites. Le roi ne tarda pas à nommer la commission qui devait juger les détenus. Elle se composait de Tévêque de Paris, de l'inquisiteur Antoine de Mouchy, qui se faisait appeler Démocharès, et de quatre conseillers du parlement, choisis parmi les plus fanatiques ' .

Henri II étant mort , par suite d'un accident , à la fin du mois pendant lequel ces événements avaient eu lieu , les Guise, devenus tout puissants sous le règne de François II, son successeur, hâtèrent, dans l'espoir d'être agréables au peuple, l'instruction du procès commencé contre Du Bourg et les autres conseillers du parlement , détenus pour les mêmes causes que lui. Du Bourg ayant été condamné par l'official de l'évêque de Paris, épuisa tous les degrés de juridiction pour faire réformer la sentence rendue contre lui ; non seulement il ne rétracta aucune des paroles de son discours, mais il envoya à la commission, qui devait prononcer sur la peine applicable au délit spécifié dans la sentence confirmée par les tribunaux supérieurs de la juridiction ecclésiastique, une profession de foi conforme en tout point à celle de Genève. Ses juges , dont la plupart avaient été ses collègues, désiraient lui sauver la vie, et l'avaient fait prier de déguiser par son silence ses vrais sentiments ; ils avaient même refusé de l'entendre, de peur qu'il ne se compromit par son austère franchise; mais la crainte de la peine capitale ne put triompher de la force de sa conviction. L'écrit

' De Thou, t. I, liv. XXll. De Bèze , Histoire des Églises réformées, t. I, p. 192-193.

m ADMINISTRATION DE LA WUCR M PARIS.

dans lequel il en atoit déposé l'expression entraimisa |ierie. La seule atténuation que la commissk» put apportar à la rigueur fatale de son arrM, fut de ie soumettre à la strangulation ayant qu'il ne fût brûlé.

Sur ces entrefaites, la grftce de Du Bom^ fut demandée au roi par un prince d'Allenuigne, qui oflOrait de hii èocort der un asile dans ses États ; mais la eondamnatioa pro^ noncée contre lui avait exaspéré ses coreligionnaires ; le président Minard, Tua de ses adversaires les plus fougueux» ayant été assassiné en sortent du Palais, tout espoir de clémenoe fut perdu. Le cardinal de Lorraine insista pour que Du Bourg subit sa peine. Il fut dégradé du ccuractère da prêtre qu'il avait reçu, et conduit ensuite dans un tombereau sur la place de Grôve, lieu détigné pour son suf^Uce. Il était escorté par une troupe oonsidéndile d'hommes ar^ més; ai;rivé au pied de l'édiafaud, il adressa au peuple quelques paroles , et ajouta qu'il avait été condamné, non comme un voleur , mais parce qu'il n'admettait d'autre k» comme chrétien que FÉvangile* Il s'apprêta ensuite à mou- Tir, et ôta luj-m^ne ses habits ; comme il montait les degrés de l'éciiafaud, on entendit ces mots sortir de sa bouche: M/m Dieu, ne m^abandonnez pas, de peur que je ne vous ejbanicnme. Il fut étranglé , et son corps fut liyré aux flammes. Du Bourg mourut à l'âge de trente-huit ans. Un des membres de sa famille avait été chanceUer de France sous i^rançois P'; lui-même avait professé le droit avec un grand euccès à Orléans, avant d'être n(Mnmé couseiUar au pm4^ tiient de Pâ^s, où il laissa un nom honoré par son intégrité et ses lumièi^.

Les commissaires qui avaient condamné Du Bourg jugèrent ensuite les autres oanseillers, qui, moins constants que ce dernier dans leurs opinions, rosirent, par de prudentes concessions ou dos réticences calculées, à sauver leur vie. Ils n'eurent à subir que des interdictions temporaires et des amendes, et les moins punis en furent quittes pour rétracter quelques paroles offensantes pour Jn grand'

diambre, dont les arrêts étaient blâmés, comme on sait, par les hommes sages, à cause de leur rigueur exces« site K

Le cardinal de Lorraine était le principal instigateudr de toutes les persécutions exercées contre les huguenots , caje sous François II on commença à se servir de (»tte appelles tion pour désigner les protestants. Il s'entoura d'espioB^ qui avaient appartenus à TEglise réformée, et qui dénon^ çaient chaque jour, à prix d'argent, les assemblées des huguenots, ou les personnes qui en faisaient partie. Gqi misérables ne se contentaient pas de signaler, dans leurp r£q[»ports, des faits dont ils avaient vérifié l'exactitude, ;nâii ils se plaisaient à y ajouter des circonstances de leur in^ vention, propres à décrier les mœurs et les habitudes de ceux qu'ils dénonçaient, dans l'unique vue de gagner leur infâme salaire. C'est ainsi qu'ils désignèrent la maison d'un avocat , demeurant place Maubert , comme ayant été , pendant la nuit, le siège de plusieurs assemblées de sectaires, dans lesquelles, après avoir servi un cochon de lait aux assistants, en guise d'agneau pascal, on aurait éteint toutes les luniières, et on se serait abandonné à d'horribles orgies. Cette fable, pareille à celle ^u'on avait imaginée à propos de l'assemblée de la rue Saint-Jacques , trouva aisément créance parmi le peuple, et ne fit que fortifier sa haine contre les huguenots. Les délatqurs ayant été entendus par l'inquisiteur , furent présentés par le président de Saint- André au cardinal de Lorraine. Celui-ci Ips fit venir devant la reine-mère , et lui ayant représenté les dissolutions qui auraient souillé les assemblées nocturnes de la place Maubert, il excita, dans son esprit, de telles préventions à ce sujet, qu'elle ferma l'oreille à toutes les explications qui avaient pour objet de lui faire connsdtre la vérité, et que

* Condé, Mémoires, t. VI, !'« série, p. 646-546, collection de Michaud. Viëmëviné, Mémoires, l. IX, l'« série, p. 279-281, même cblleclion.- De "ïtiou^ U I, 11 V. Xmi iPe Bè^, Hitioire dk§ figlpses réformées, t. I, p. 241 et 248.

dès lors elle se montra toujours opposée à la nouvelle religion.

Cependant le garde des sceaux ayant confronté, avec les accusateurs , l'avocat chez qui les assemblées dénoncées avaient eu lieu, ainsi que sa femme et sa fille, acquit la certitude, par les variations des auteurs de la dénonciation, et par le désaccord qu'il y avait entre leurs dépositions et ceUes des autres témoins , que les prétendues orgies qui avaient excité l'indignation de la reine-mère et celle du public , étaient Tœuvre d'un calcul effronté , et d'une exécrable imposture. Quoi qu'il en soit , les calomniateurs ne furent point punis , parce que ceux dont ils avaient noirci la réputation étaient haïs comme sectaires ^ .

Le faubourg Saint-Germain , qu'on appelait conununément la petite Genève, était soumis à une sévère surveillance. Dans la rue des Marais, il y avait un.hôtel garni que l'on disait fréquenté par des personnes venant d'Allemagne ou de Genève. Une troupe d'archers eut ordre de cerner cette maison, ce qui eut lieu en présence du lieutenant criminel. Pendant cette opération , les habitants de l'hôtel, au nombre de seize , étaient à table ; effrayés par le bruit que causa dans la maison l'arrivée des archers , ils prirent la fuite. Les deux frères Soubselles, gentilshommes d'Anjou, et serviteurs du roi de Navarre, montrèrent seuls du sangfroid et du courage. A la vue des archers, ils mirent l'épée à la main , en blessèrent plusieurs , et obligèrent les autres à renoncer à leur expédition. Le lieutenant criminel, qui était à la tête de la troupe , n'échappa aux coups des deux gentilshommes, que par le secours du maître de l'hôtel, lequel craignant pour lui les suites de» cet attentat , réussit à le sauver du péril qui le menaçait. Malgré le dévouement dont il fit preuve en cette circonstance, le logeur fut arrêté avec sa femme et ses enfants, et comme ces choses se pas-

* DeThou, t. I, liv. XXllI. DeBèze, Huioirt des Êglim réformées, U 1, p. 235 et Buiv.

sèrent un vendredi, jour où Tusage de la viande était défendu, on conduisit les prisonniers au Châtelet, en portant devant eux un chapon lardé , afin de leur rendre le peuple défavorable. Les frères Soubselles ayant quitté la maison, les archers y rentrèrent, et l'ayant trouvée vacante, ils la pillèrent et y firent un grand butin. Le malheureux logeur qui avait été jeté dans un cachot infect, y mourut ^

L'élévation de Lhôpital à la dignité de chanceher eut pour effet de suspendre pendant quelque temps les persécutions dont les protestants étaient l'objet, et aplanit en partie les difficultés apportées jusqu'alors à l'exercice de leur culte. La mère de François II, investie des fonctions de régente, leur permit de s'assembler, pourvu que leurs réunions ne fussent pas apparentes, et qu'elles n'excédassent pas le nombre de vingt personnes. Ce retour à la justice et à la tolérance aigrit le fanatisme du clergé catholique. Plusieurs prédicateurs manifestèrent leur désapprobation des concessions faites aux protestants dans des discours véhéments qui, prononcés devant un auditoire prompt à s'enflammer, occasionnèrent des excès déplorables : une troupe d'écoliers donna l'assaut, pendant quatre jours consécutifs, à une maison située au Pré aux Clercs, dans laquelle des protestants s'étaient réunis pour prier. Le propriétaire de la maison, aidé des personnes rassemblées chez lui, opposa aux assaillants une vigoureuse résistance, et envoya dans l'intervalle un émissaire au parlement avec une plainte dans laquelle il réclamait l'assistance de la force publique ; mais cette compagnie l'invita, pour toute réponse, à quitter la maison au plus vite, afin de mettre sa vie en sûreté. Une pareille réponse atteste le désaccord qui existait entre le parlement et le chanceher, ou plutôt l'esprit de vertige qu'un clergé tyrannique faisait régner sur la France désolée.

^ De Thou, I. I, liv. XXlll. De Bèze, Histoire des Églises réformées, t. I, p. 231-232.

474 ADMINISTRATIOff DE LA POLICE DE PARIS.

Il ne fut pas au pouvoir des assiégés de suivre d'abord l'indigne coiiseil du parlement ; mais, dès qu'ils trouvèrent l'occasion de se dérober à la vigilance de leurs ennemis, ils sortirent de la maison qui leur avait servi de boulevart, après avoir perdu plusieurs de leurs coreligionnaires, qui avaient succombé en se défendant.