CHAPITRE PREMIER

Coup d'œil sur Y état de l'Europe depuis 1800 jusqu'en i8o5. — Laconsultc d'Etat demande Bonaparte pour roi d'Italie. — Premier statut constitutionnel, qui lui défère la couronne.— Deuxième statut , qui règle les conditions de la Tégence. — Couronnement de Napoléon à Milan. — Anecdote a ce sujet. — Ouverture du Corps législatif. —Troisième statut constitutionnel. — Discours de Napoléon, qui explique ses vues et ses intentions sur l'administration du Royaume. — Il annonce qu'il laisse lo prince Eugène pour vice-roi. — Caractère de ce prince. — Désappointement de M. Melzi en apprenant le choix d'un vice-roi français. — M. Méjan est donné à, Eugène pour secrétaire des commandemens, mais, dans le fait, pour diriger l'administration. — Antécédens de ce fonctionnaire. — Ce qui avait fixé sur lui le choix do Napoléon. — Composition du ministère à l'avènement de Napoléon à la couronne — Il est confirmé, a l'exception

d'un seul ministre. — M. Luosi est nommé grand-juge. — Ce gu-iJ était. — Nomination de M. Aldmi à la place de ministre secrétaire d'Etat. — Ses antecédens. — Attributions du vice-roi. — Début de M. Méjan dans la direction des affaires. — 11 mécontente Napoléon. — Pourquoi.

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Depuis sou retoux d'JÊgypte, le général Bonaparte avait anéanti , en France , la puissance odieuse et méprisée du directoire, et créé le gouvernement consulaire, dont il s'était fait proclamer le chef. Les armées républicaines , passant le Rhin , soui Ae& ordres du* g&nédal Moreau , avaient vaincu les Autrichiens à Hohenlinden et pénétré dans les États héréditaires de la maison d'Autriche. L'Egypte venait d'être évacuée , et Malthe était au pouvoir des Anglais/ Mai sVaprès «îvoîr franchi le Saint- Bernard ^ les Français, inondant de nouveau la Péninsule Italienne, s'étaient emparés de toutes les plaças forî^sjdu Piémont , de la Ugitfie , de la ^qmagjaç , 4e la Lpmbardie , et avaient eayahi la Toscane. «

Des succès si rapides et si glorieux amenèrent le traité de Lunéville avec l'Empire, et successivement d'autres traités avec l'Angleterre, la Russie , la Porte , le royaume de Naples, le Portugal, la Hollande, les États-Unis et les Régences e Tunis et u Alger.

f L'Europe pacifiée semblait loucher au terme de ses calamités.

La France triomphante , devenue protectrice* de la Hollande, de la Suisse, de la République Cisalpine , dfc l'État de Gênes, de la Toscane * maîtresse des Pays-Bas, ainsi que du Piémont, par l'abandon que lui en avait fait leroi de SardaU gne, voyant ses frontières reculées au nord et à l'est par un conquérant jeune et victorieux, se repaissait des espérances d'un heureux avenir» Tout paraissait les justifier : la lassitude des commotions politiques , la valeur et la modéra -> lion apparente de son chef qui , dans l'intérieur, comprimait d'une main ferme toutes les factions et se faisait respecter, au dehors, de tous les souverains, qui le reconnaissaient digne du rang où il s'était placé*

L'Angleterre seule , en rompant le traité d'A. miens dès qu'elle le vit consul à vie, président de la République Italienne , et incorporer le Piémont à la France , parut avoir deviné ses desseins ambitieux et être décidée à s'y opposer.

La Russie , la Prusse , le Dannemarck , la Suède , se contentèrent de se fortifier par une neutralité armée.

La partie septentrionale de l'Italie , qui s'étend de l'Adige à la Sesia , et du Pô jusqu'au Tyrol , composait le territoire de la République Cisalpine, qui , fondée en 1797, détruite parles Austro-Russes en 1 799* avait été rétablie et raffermie en 1800 par la victoire de Marengo.

Formée du démembrement de plusieurs princi-

pautés dont les anciens maîtres vivaient encorë, et (Tune portion des Etats enlevés à l'Autriche , cette puissance était un voisin redoutable pour une république naissante , amalgame de tànt d'élémens discordans, et sur laquelle elle portait toujours des regards d'envie et de regret. La République Cisalpine prit , en 1 802 , aux comices de Lyon, le nom de République Italienne , et dans la vue de consolider son existence j recbnnut alors pour son président le général Bonaparte; mais la constitution qu'il lui donna, à cette époque , quoiqu'elle parût définitive , n'était encore , pour ainsi dire * qu'une pierre d'attente. Quand ce général, déjà premier consul, se fit élire et couronner empereur des Français, il était aisé de prévoir qu'il ne tarderait pas à convertir son titre de président en celui de roi d'Italie.

La consulte d'État, vers le commencement de n8o5, fut appelée à Paris. Par sa délibération du i5 mars , bientôt rédigée en statut constitutionnel ( 17 mars), elle exprima le vœu que l'empereur Napoléon, fondateur de la république Italienne, fût déclaré roi cf Italie ;

Que le trône d'Italie fût héréditaire de mâle en mâle , dans sa descendance directe et légitime , naturelle ou adoptive , à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance, sans néanmoins que son droit d'adoption pût s'étendre sur une autre personne qu'un citoyen

de l'Empire Français ou du royaume d'Italie ;

Que la couronne d'Italie ne pût être réunie à là couronne de France que sur sa te le m h

Que l'empereur Napoléon eût le droit de so donner, de son vivant, un successeur; mais qu'il ne put en user que lorsque l'intégrité du,. Royaume serait assurée , c'est-à-dire lorsque la Péninsule ne serait plus menacée de devenir le champ de bataille des plus grandes puissances de l'Europe ;

La consulte demandait enfin , Comme les points les plus importans , que , la natuie et la fixité du pouvoir étant réglées , l'empereur Napoléon fût prié de se rendre à Milan pour y prendre la couronne et donner une constitution

définitive qui garantit au peuple : : ? i

i° Sa religion ^

2° L'intégrité du territoire ,

3° La liberté politique et civile ,

4° L'irrévocabilité de la vente des biens na-* tiomuitt,

5° Que les impôts ne seraient établis que par i i * 01 \

6° Que les nationaux seuls seraient appelés auxpmplois de l'État. .;.<

Tels sont , ajoutait la consulte , les principes consacrés par les lois que vous avez déjà données à l'Italie et que vous avez proclamées du

haut des Alpes, lorsque vous en descendîtes deux fois pour conquérir et délivrer la patrie. Les Italiens désiraient avoir une constitution définitive , et indiquaient les bases qu'ils avaient le plus à cœur de maintenir. Mais il n'était pas dans l'esprit de Napoléon de révéher ainsi ses vues ultérieures. Il y avait dans la constitution de 1802 beaucoup de points qui n'étaient plus en harmonie avec l'ordre monarchique. Il la laissa cependant subsister , se réservant de la modifier ou d'y ajouter successivement par des statuts.

La première partie du vœu de la consulte ne tarda pas à être accueillie : car le 22 du même mois parut un décret qui convoquait extraordinairement , à Milan , le Corps législatif pour le i5 mai, les collèges électoraux pour le 18, et un autre qui fixait au 2 3 le couronnement du roi d'Italie*

En attendant, un second statut constitutionnel (29 mars) régla les conditions de la régence^ désigna les grands-officiers du Royaume , créa quatre commanderies de 36,ooO livres de rente; la première entre la Sesia et l'Adda , la seconde entre l'Adda et l'Adige, là troisième sur la rive gauche du Pô , la quatrième entre le Santerno et le Rubicon. Ces commanderies étaient affectées aux charges de chancelier garde des sceaux , de grand-majordome , de grand-chambellan et de grand-écuyer.Ce statut fixait aussi les termes

du serment à prêter par le roi , par le régent „ par les grands-officiers , par les fonctionnaire* publics et militaires , ainsi que paj les officiers et soldats.

Le nouveau monarque avait pris avec l'impératrice Joséphine la route de Milan , où il devait être couronné. De toutes parts, les corps de l'État , les autorités , tes généraux et officiers* lui faisaient parvenir ces adressas de félicitations tant prodiguées depuis, et qui prouvent beau-, coup moins le vœu des peuples que la tendance et la volonté du pouvoir.

Tandis quç l'année d'Italie r par l'organe du maréchal de l'empire Jourdan , votait l'érection d'un monument dans la plaine de Castiglione , pour perpétuer le souvenir des victoires et de l'avènement du nouveau souverain au trône des Lombards , Napoléon posait lui-même , dans les champs de Marengo , la première pierre d'un monument à élever aux mânes des défenseurs de la patrie morts dans cette çélèbrç journée , et le conseil communal de la ville de Milan votait aussi un arc triomphal au nouveau dominateur de l'Italie.

Il fit son entrée solennelle dans Milan le 8 mai, et, le aôdumênie moisson couronnerai ent eut lieu dans la Cathédralç du Dôme. Qette cérémonie n'offrit de remarquable que les circonstances suivantes. Après avoir reçu, au pied de Vau.tcl , domains du cardinal-archevêque M. Çaprara,

l'anneau, le manteau et l'épéc,, Napoléon remit celle-ci au prince Eugène , indiquant ainsi qu'il le constituait à la fois son délégué et son défendeur. Pu» , étant monté à l'autel, il y prit la couronne de fer , et la posant avec fierté sur sa tète, il prononça à haute voix ces mots :

Dieu mç la donne , gare à qui la touche, AJors un hérault d'armes s'écria : Napoléon ,

empereur (les Français, est intronisé roi d' Italie; et les assistant répondirent par le cri : Viv^ Napoléon /(i)

0 II signala l'époque de son couronnement en

(i) Quelques jours avant^son couronnement,, Napoléon, avait fait açrôteç et détenir les vagabonds , les gens suspects, ceux qu'il présumait lui être contraires, afin de prévenir les troublés et toute tentative contre sa personnel pn n'entrait dans la cathédrale du Dôme , le jour de la ré^ rémonio, que par billets $ mais par une contradiction singulière, et qui ne peut être attribuée qu'à l'impjévoyanco du grand-maître des cérémonies ou de ses spus-oruVqs , l'a? j;ent principal préposé pour recevoir les billets à la porto de la cathédrale était un certain Galloni, courtier de galan-* Uîries, qui recevait^ ordinairement les cartes d'entrée à la porte du grand théâtre ) en sorte que toutes les femmes galantes et les h'Hes publiques, qu'il protégeai*, eurent les rncilleurcs places dans l'église et dans les tribunes, et so trouvèrent confondues avec les princesses et les dames les, plus distinguées, qui s'étonnèrent et se plaignirent, non sans quelquo raison , d'un tel voisinage.

- ! • {Note de V auteur.)

accordant , suivant l'usage , une diminution de peine aux condamnés eu matière correctionnelle , ainsi qu'aux sous-officiers , soldats et conscrits réfractaires qui rejoindraient leurs drapeaux.

L'ouverture de la session du Corps législatif, fixée d'abord au i5 mai, fut prorogée au 7 juin. Napoléon fit lire en sa présence le troisième statut constitutionnel ( 5 juin ). Cet acte déterminait la nature des biens de la couronne , et portait que le monarque pourrait être représente par un vice-roi; que les collèges des propriétaires , dès doctes et des commerçans , s'as-î sembleraient séparément , sur te convocation, du roi, afin de se compléter et de nommer les membres du Corps législatif ; que ceux des membres des trois collèges résidant dans le même département se réuniraient, une fois par an , en collège départemental , afin de présenter les candidats pour les çonseik généraux de département et pour les justices de paix. Le même statut réglait la formation du conseil d'État , composé du conseil des consulteurs, du conseil législatif et du conseil des auditeurs , et le divisait en sections. 11 réglait les attributions du Corps législatif, posait les bases de l'ordre judiciaire , enfin créait et organisait, à l'instar de la Légiond'Honneur , l'ordre de la Couronne-de-Fer.

C'est dans cette séance que le prince Eugène fut admis à prêter serment de fidélité au roi , a

la constitution ,• et d'obéissance aux lois , promettant de cesser ses fonctions à l'instant même pu il en recevrait l'prdre du monarque.

Napoléon prit ensuite la parole, et développa* dans le discours suivant , les motifs des change* mens qu'il avait apportés dans quelques parties de l'administration.

« Messieurs du Corps législatif, dit-il, je me suis fait rendre un compte détaillé çfe toutes les parties de l'administration. J'ai introduit dans ses diverses branches la même simplicité qu'avec le secours de la consulte et de ta censure , j'ai portée dans 1$ révision des constitutions de Lyon. Ce qui est bon , ce qui est beau , est toujours le résultat d'un système simple et uniforme. J'ai supprimé la double organisation des administrations départementales et des administrai tions de préfecture , parce que j'ai pensé qu'en faisant reposer uniquement l'administration sur Içs préfets , on obtiendrait non-seulement une économie d'un million dans les dépenses , mais encore une plus grande rapidité dans la marche des affaires. Si j'a\ placé auprès, des préfets un conseil pour le contentieux , c'est afin de me conformer à ce principe qui veut que l'adminis-. tration soit le fait d'un seul , et que la décision des objets litigieux soit le fait de plusieurs.

« Les statuts dont vous venez d'entendre la lecture étendent à mes peuples d'Italie le bienfait du Code, à la rédaction duquel j'aimpi-même

présidé. J'ai ordonné à mon conseil de préparer une organisation de Tordre judiciaire qui rende aux tribunaux l'éclat et la considération qu'il est dans mon intention de leur donner. Je ne pouvais approuver qu'un préteur seul fût appeH à prononcer sur la fortune des citoyens , et que des juges cachés aux regards du public décidassent en secret non-seulement de leurs intérêts x mais encore de leur vie. Dans l'organisation qui vous sera présentée , mon conseil s'étudiera à faire jouir mes peuples de tous les avantages qui résultent des tribunaux collectifs, d'une procédure publique et d'une défense contradictoire. C'est pour leur assurer une justice plus évidemment éclairée que j'ai établi que les juges qui prononceront le jugement soient aussi ceux qui auront présidé aux débuts. Je n'ai pas cru que les circonstances dans lesquelles se trouve l'Italie me permissent de penser à rétablissement des jurés. Mais les juges doivent prononcer, comme les jurés , d'après leur propre conviction , et sans se livrer à ce systçme de semi-preuves qui compromet bien plus souvent l'innocence qu'il ne sert à découvrir le crime. La règle la plus sûre d'un juge qui a présidé aux débats , c'est la conviction de sa conscience.

• J'ai veillé moi-même à l'établissement des formes régulières et conservatrices dans les finances de l'État , et j'espère que mes peuples se prouveront bien de Tordre quç j'ai ordonné à

MO

mes ministres des finances et du trésor public de mettre dans les comptes qui seront publiés. J'ai consenti que la $ettc publique portât le nom de Mont-N apolèon , afin de donner un$ garantie de plus aux engagemens qui la constituent, et une nouvelle vigueur au crédit;.

m L'instruction publique cessera d'être départementale , et j'ai fixé les bases pour lui donner l'ensemble, l'uniformité et la direction qui doit; avoir tant d'influence sur les mœurs et les habitudes de la génération naissante.

« J'ai jugé qu'il convenait, dès cette année * de mettre plus d'égalité dans la répartition des, dépenses départementales , et de venir au secours de ceux de mçs départemens, tels que le, • Mincio et le Bas-Pô , qui se trouvent accablés par la nécessité de se défendre contre le ravage, des eaux. > ;

« Les finances sont dans l'état le plus prospère, et tous les paiemens sont au courant. Mon peuple d'Italie est, de tous les peuples , le moins, chargé d'impositions. Il ne supportera pas de nouvelles charges, et, s il est fait des changemens à quelque contribution , si l'enregistrement est établi dans le projet du budget , d'après, un tarif modéré, c'est afin de pouvoir diminuer,, des impositions plus onéreuses. Le cadastre est rempli d'imperfections qu\ se manifestent tous^ les jours. Je vaincrai , pour y porter remède t les obstacles qu'oppose à de telles opérations.

beaucoup moins la nature des choses que ttntéV j cl particulier. Je n'espère cependant pas arriver à des résultats tels qu'il fassent éviter l'inconvénient d'élever une imposition jusqu'au terme qu'elle doit atteindre.

« J'ai pris des mesures pour redonner au clergé une dotation convenable, dont il était en partie dépourvu depuis dix ans , et si j'ai fait quelques réunions de couvens, mon intention est de protéger ceux qui se vouent à des services d'utilité publique, ou qui, placés <lans les campagnes, se trouvent dans des lieux ou dans des circons-^ tances où ils suppléent au clergé régulier. J'ai en môme temps pourvu à ce que les évéques eussent les moyens d'être utiles aux pauvres , et je n'attends, pour m 'occuper du sort des curés , que les rcuscignemens que j'ai ordonné de recueillir prorapteiueut sur leur situation vérita-^ ble. Je sais que beaucoup d'entre eux, surtout dans les montagnes , sont dans une pénurie que j'ai le plus pressant désir de faire cesser.

« Indépendamment de la route du Simplon , qui sera achevée cette année , et à. laquelle qua^ tre mille ouvriers , dans le seule partie qui traverse le royaume d'Italie , travaillent en ce moment, j'ai ordonné de commencer le port de Volano , et que des travaux si importuns soieut entrepris sans retard et poursuivis avec activité.

« Je n'ai négligé aucun des objets sur lesquels mon expérience en administration pquvait être

Utile à mes peuples. Avant de repasser les moins, je parcourrai une partie des départemens , pour connaître de plus près leurs besoins.

« Je laisserai dépositaire de mon autorité ce jeune prince que j'ai élevé dès son enfance, et qui sera animé de mon esprit. J'ai d'ailleurs pris des mesures pour diriger moi-même les affaires les plus importantes de l'Etat.

« Des orateurs de mon conseil vous présenteront un projet de loi pour accorder à mon chancelier garde des sceaux Melzi f pendant quatre ans dépositaire de mon autorité comme viceprésident, un domaine qui, restant dans sa famille, atteste à ses dçscendans ls* satisfaction qua j'ai eue de ses services.

«r Je crois avoir donné âfi nouvelles preuves, de ma constante résolution de remplir envers mes peuples d'Italie tout ce qu'ils attendent demoi. J'espère qu'à leur tour, ils voudront occuper la place que je leur destine dans ma pen^ sée, et ils n'y parviendront qu'en se persuadant bien que la force des armes est le principal soutien des États.

« Il est tenips enfin que cette jeunesse qui. vit dans l'oisiveté des grandes villes cesse de craindre les fatigues et les dangers de la guerre, et qu'elle se mette en éta* de faire respecter la patrie , si elle veut que la patrie soit rcspec-i table.

* Messieurs du Corps législatif, ajouta-t-il ^

rivalisez de zèlô àVfec mon conseil d'Etat , et par ce concours de volonté vers l'unique but de la prospérité publique, donnez à mon représentant l'appui qu'il doit recevoir de vous.

* Le gouvernement britannnique ayant accueilli par une réponse évasive les propositions que je lui ai faites, et le roi d'Angleterre les ayant aussitôt rendues publiques en insultant mes peuples dans son parlement > j'ai vu considérablement s'affaiblir les espérances que j'avais conçues du rétablissement de la paix* Cependant les escadres françaises ont depuis obtenu des succès auxquels je n'attache de l'importance que parce qu'ils doivent convaincre da-* Vantage mes ennemis de l'inutilité d'une guerre qui ne leur offre rien à gagner et tout à perdre. Les divisions de Ja flottille et les frégates cons* truites aux frais des finances de mon royaume d'Italie , et qui font aujourd'hui partie des armées françaises , ont rendu d'utiles services dans plusieurs circonstances» Je conserve l'espoir que la paix du continent ne sera pas troublée , et toutefois je me trouve en position de ne re* douter aucune des chances de la guerre. Je serai au milieu de vous au moment même où ma présence deviendrait ^nécessaire au salut de mon royaume d'Italie. »

Ce qui frappa d'abord les auditeurs dans ce discours, c'était l'emploi fréquent du moi. Ce pronom sonnait mai aux oreilles d'un peuple qui

sortait des formes du régime républicain. Il était évident que Napoléon , en s'asseyant sur le trône, avait l'intention d'anéantir tout obstacle , et de se débarrasser promptement des liens constitutionnels ; il jaillissait de sa pensée que la personne du monarque était tout.

: Si ce discours , si remarquable d'ailleurs , renfermait des promesses qui devaient bientôt Être éludées, il renfermait aussi ks principes d'une administration forte et éclairée. 11 suffisait sans doute, dans l'application, de ne pas en outrer les conséquences pour en obtenir d'heureux résultats. Mais autour du char d'un souverain lancé dans la route de la prospérité , il ne tarde pas à s'élever un nuage d'adulation qui lui dérobe les vrais intérêts du pays : ce fut le sort de Napoléon* J

Il avait été satisfait des services de M. Melzi Gomme vice - président , et cependant il nous donnait un vice-roi français : ainsi déjà il écartait le vœu exprimé par la consulte , que les seuls nationaux fussent appelés aux emplois dè l'État.

Mandé à Paris , comme chef de la consulte , pour demander que la République fût érigée en monarchie , M. Melzi s'était flatté, après quatre ans de vice -présidence , qu'il serait élevé au rang de prince et conserverait la direction des affaires. Le bruit s'en était répandu eil* Lombardie. Le journal officiel fut obligé de le

démentir. La nomination du prince Eugène à la place de vice -roi désappointa M. Melzi, et ruina les espérances de ses créatures. Quoique ayant beaucoup d'esprit et de lumières, il ne supporta pas ce coup én philosophe. Il était homme garde des sceaux : c'était une charge purement honorifique , à laquelle était attaché un revenu de 56,ooo Fr. ; mais le pouvoir dont il avait joui lui était retiré. Le fief qu'on lui promettait ne lui parut qu'une faible compensation. Dès que les fêtes du couronnement furent terminées , il s'éloigna de la capitale sous le prétexte d'aller prendre les eaux. Il était podagre. Dès qu'il éprouvait quelque mécontentement, la goutte venait à sbn secours pour justifier son absence. Mais si Napoléon s'aliéna ainsi M. Melzi , il continua à ménager les hommes qui lui avaient montré le plus de dévouement eh lës appelant aux places de grandsofficiers de la couronne et aux charges les plus importantes de l'État. M. le comte Càprara fut nommé grand-écuyer ; M. le marquis deLittâ, grand-chambellan ;M. le comte Penaroli, grandmajordome ; M. Costabili Containi , intendant général des biens de la couronne. Ils retrouvérent dans ces emplois des avantages supérieurs à ceux dont ils jouissaient comme consiiJteurs d'État; Il satisfit ensuite leur vanité en leur prodiguant des„titres et des décorations.

On pouvait conclure des derniers mots du

discours de Napoléon que la guerre continentale n'était pas éloignée. Il avait rassemblé 40,000 hommes dans liés plaines dé Marengo.

Il réunissait d'autres troupes sur divers points; L'autriche le savait. Elle n'avait pas vu avec indifférence là transformation de là République Cisalpine en royaume , ni que Napoléon se fût emparé d'un titre qu'elle considérait comme hû appartenant. Elle entrevoyait d'ailleurs , dans toutes ces dispositions , des vues d'agrandissement auxquelles elle songeait à mettre obstacle. Napoléou feignait encore d'ignorer ses préparatifs hostiles ; mais il en suivait tous les mouvemens et disposait ses moyens d'attaque;

Telles étaient les circonstances dans lesquelles le prince Eugène , qui avait précédé Napoléon à Milan , prit les rênes de l'administra- 1 tion du royaiime d'Italie.

Ce prince était alors âgé de 25 ans; fils de l'impératrice Joséphine , Napoléon lui portait une affection toute particulière. Eugène l'avait accompagné en Égypte , et avait été nommé , après le 18 brumaire, chef d'escadron des chas-»» seurs de la garde des consuls. Il s'était trouvé à la bataille de Marengo , où il avait couru des dangers et montré de la valeur. Nommé colo- * nel- général en 1804, il avait suivi le premier consul dans tous ses voyages ; enfin Napoléorl l'avai tnommé prince français , au moment oit il devint empereur.

Le prince Eugène unissait à beaucoup de bravoure personnelle, de la droiture , un esprit juste et un dévouement à Napoléou qui n>e s'est jamais démenti , quoiqu'il fût loin, au fond, d'en approuver tous les actes.

Comme il avait passé ses premières années clans les camps, il était demeuré jusque alors tout-à-fait étrauger à l'administratiou et à la politique, le nommant vice- roi d'Italie , Kapoléqn voulut lui donner un guide. Il jeta Je$ yeux sur M. JMéjan, qui était secrétaire général de la préfecture du département de la Seine.

M. Méjan ayant eu beaucoup d'influence dans l'administration du rqyaume , nous croyons devoir le faire connaître, et indiquer aussi les circonstances qt^i l'appelèrent à la place dç secré taire des commandemens du prince , titre modeste sous lequel il exerça la direction réelle du ministère.

Fils d'uu médecin de Montpellier , 3^. Méjan éta,it venu fort jeune h Paris poiir y exercer la profession, d'avocat. La révolution le détourna de cette carrière. Il fu; successivenreut attaché à la rédaction de plusieurs journaux , au bulletin de l'assemblée , au Moniteur et au Courrier de Provence. La nature de son, taleut était de mettre eu œuvre les idées d'autrui. Ce talent l'avait fait remarquer de Mirabeau et de M. Frochot, ami de cet orateur. Lorsque ce dernier fut appelé a la préfecture de la Seine , Al. Me-

jan fut nommé secrétaire général du même département. Il chercha à se rendre agréable à tous ceux qui avaient affaire à lui , et à une époque si voisine de celle où Ton affectait partout l'austérité républicaine, il réussit par des formes obligeantes et Paménité de ses manières. Lors de l'explosion du 3 nivôse, le préfet, M. Frocho-t, se trouvant indisposé , M. Méjan alla, -en sa place , àia tète du corps municipal, féliciter le premier consul devoir échappé au danger. Son discours, et particulièrement la manière dont il le débita , plurem à Bonaparte, qui demanda des renseignemens sur le compte de l'orateur. Il s'adressa pour les obtenir à Al. Maret , secrétaire d'Etat, et à M. Desmaret, alors chef de division à la police. M. Méjan était lié avec tous les -deux. Il s'était toujours fait remarquer d'ailleurs par des opinions concis liatrices et modérées. Les noies lui furent trèsfavorables. Elles suffirent pour déterminer le choix de Napoléon , qui crut trouver dans M. Méjati l'homme qu'il lui fallait pour donner, ^dans les mains du prince Eugène , une utile -direction aux rêaes de l'administration du royaume.

' Dans le premier discours que prononça le vice -Tôt *au corps législatif , il tint un langage modeste et fort mesuré.

« « Appelé, bien "jeune encore , dit-il , par le héros qui préside a la fois aux destinées de la

Franee et à celles de l'Italie, n demeurer près de vous Porgane de ses volontés, je ne puis vous offrir aujourd'hui que des espérances. Croyezen , messieurs , les sentimens qui m'animent : ces espérances ne seront pas trompées.

<r Dès ce moment, j'appartiens tout entier aux peuples dont le gouvernement m'est confié. Aidé du concours de toutes les autorités et particulièrement du zèle et des lumières du corps législatif; toujours dirigé par le vaste et puissant génie de notre illustre souverain 5 plein des grandes leçons et des grands exemples que j'ai reçus de lui , je n'aurai qu'un Lut et un besoin , la gloire et le honneur du royaume d'Italie. »

Ces* promesses disposèrent favorablement l'esprit des Italiens. Mais il s'agissait de savoir comment elles seraient exécutées.

À l'avènement de Napoléon au trône d'iftalie, il y avait sept ministres : justice, M. Spanoccbi 4 intérieur, M. Felici; culte, M. Bovara ; finances, M. Prina; trésor , M. Veneri ; guerre et marine , M. Pîno ; relations extérieures , M. Marescalchi.

La République Cisalpine, transformée en monarchie , ne changeait pas de maître. Les ministres qui avaient été choisis sur le présentation du vice-président Melzi , ayant déjà donné des gages au nouvel ordre de choses , furent maintenus, excepté celui de la justice. . * ' M. Luosi fut appelé à ce ministère. C'était

un jurisconsulte éclaire, qui avait exercé profession d'avocat à Mirandofo r s» pairie»; qrw avait déjà été ministre de la jusîice de la République Cisalpine, avant Feutrée des Àustro- Russes > ei Fnn desiirecteurs de 1* République, fonctions dans lesquelles il avait fait preuve de 1 ut» hères et do talens , ainsi que dans cclies de naewtbre du Corps législatif et de préside»! de la section de justice danse le conseil législatif , tpk'il arcait occupées après la victoire de Marenpo. Çe choix obtint la sanction publique.

Napoléon nomma ensuite un- ministre secrétaire d'Etat , M. A Ldini , lequel devait résider auprès délai pour la préparation des décrets et la transmission de ses ordres a» gouvernement à Milan. M. A kl i ni avait professé le droit public avec une grande distinction à l'université de Bologne, sa patrie. À l'époque où lesBo lognais, entraînés par l'exemple de la France, s'étaient soustraits à la domination du pape , pour se constituer en république , ils avaient eavoyéM. Aldini à Paris , on qualité de ministre plénipotentiaire. Il avait, dès lors, montré beaucoup de tact et do finesse dans les affaires. De retour dans sa patrie, il fut nommé président du congrès républicain de Mode ne , place qui cessa par la réunion des Républiques MouVnaise etBolognaise à la République Cisalpine. 11 ne resta pas toutefois sans influence sous cette dernière , puisqu'il devint membre et président

du -ponséil des wierens. Ses travail* kigisfatif» «e lui firent point perdre de vue l'ienvélvor.atHMi •de sa fbrtwtte, qu'il accrut considéra-blemeut. Après la* victoire de Marengo, M. Aidi/ni fut nommé membre de la commission <lu gou veracmeut , députe aux comices de Lyon , et membre du conseil législatif , tlont il avait été président. Quoique JNapoléon soit très -bien qn'Aldini ne lui avait pas été toujours favorable, il estimait «es talens, ot faisait un cas particulier de ses lu mières^ qu'il voulait mettre 4 profit. Ces motifs dé ter mi lièrent son choix .

11 nomma, sous la dépendance du iministere de l'intérieur, trois directeurs généraux : l'un pour la police, M. Guicciardi; l'autre pour l'instruction publique, M. Moscati ; le t«>isième pour les ponts et cuaustfitîs , M. Paradisi. il plaça également trois directeurs généraux sous Indépendance du 'ministère des ^finances : l'un pour les impositions directes et l'administration du cens., M. Barbu - y ie second pour les douanes, M. ajauribertenghi; l'autre pour la-liquidation de la dette publique , M. Pensa. Enfin, -connue le ministre des relations extérieures, M. Marescalchi , devait continuera résider à Paris, un conseiller d'État, M. Testi , fut chargé, à Milan, sous la dépendance de ce ministre, du portefeuille de ce dépai tenient,

Cétait un grand luxe de fonctionnaires pour un petit Etat de quator/e d( pur te mens, bientôt

arriva de Mantone le décret qui fixait l'organisation administrative du royaume. Elle était conforme à celle de France pour la hiérarchie , le nom et la nature des magistratures*, comme pour la division eu départemens , arrondisse 5 mens et communes. ' '

Les attributions du vice-roi furent déterminées par un décret, et l'on y apercevait la crainte que Napoléon avait d'investir son délégué d'mi trop grand pouvoir. Les miuistres travaillaient avec le vice-roi , chacun pour son département. Le vice-roi présidait le conseil d'Etat , avait le commandement des tronpes du royaume et des gardes nationales , pouvait en suspendre les officiers en cas de besoin , communiquait avec le« chargés d'affaires de la Péninsule Italienne et de la Suisse , par l'intermédiaire du ministre des relations extérieures ; mais Napoléon s'était réservé le droit de convoquer ou d'ajourner le Corps législatif , d'assembler les collèges électoraux , de statuer sur les travaux publics , aimri j que sur les crédits bimestriels et annuels à ouvrir aux ministres. Dans le civil, il s'était réservé toutes les nominations , depuis celles des ministres jusqu'à celles des sous-préfets exclusivement ; et dans le militaire , celles des généraux \ jusques et y compris celles des sous-lieutenaus: ensortc que la part du vice-roi était fort étroite.

Placé sur un terrain tout nouveau , étranger à tout ce qui était autour de lui > même à la

langue du pays , il semblait que le premier soin de M. Méjau dût être de s'entourer de quelques Italiens , probes et éclaires, afin d'arriver par eux à la connaissance des hommes et des localités , à laquelle rien ne peut suppléer. On le vit, avec surprise , adopter un système complet d'isolement, se complaire dans l'atmosphère d'adulation de ses familiers, ou aux pieds de quelques Aspasies modernes; enfin, sans autre secours qu'un jeune Français , aussi inexpérimenté que lui , tiré de l'administration dont il était luimême sorti, et quatre ou cinq employés subalternes (i) , entreprendre hardiment de régir

(i) La. composition do ce bureau était la plus bicarré qu'il fut possible d'imaginer, et prouvait combien M. Méjnn apportait peirdcdiscernementdans le choix des hommes qui devaient l'entourer, ou combien il y mettait de légèreté.

Excepté son secrétaire particulier, qu'il avait appelé de Paris , il choisit tous ses autres employés parmi des Français expatriés pour divers motifs. On y trouvait un émigré prétendu, qui vivait dans la crapule, et faisait ressource dé tous les moyens ; un joueur de profession , qui avait volé l'argenterie de l'abbé Sicard , et qui finit pas disparaître de Milan après de nouvelles escroqueries ; un ancien employé des postes, chassé pour vols manifestes, et que M. Méjan fut obligé d'éloigner de lui pour le même motif; enfin un Espagnol talc-Français était le traducteur des lettres et décrets qui émanaient du secrétariat des commandemens , quoiqu'il ne sût pas mieux l'italien que le français. Il n'y avait pas un de ces employés qui pût s'élever au-dessus d'un-

l'administration d'un État dont il connaissait à peinte 4a topographie. Aussi dut-on peu s etoit* Yier lis dans le commencewreAt surtout, les tra*vanx des ministres étaient approuvés sans aucun ^contrôle, si ia correspondance avec ife monai> qne se bornait à de simples <létails dignes d'ocraper Dont au plus l'attention d*trn directeur de police , 4t à la transmission , soit dès prôjèts des ministres ,'soit des délibérations «du Corps légis- *arif.

LA

prévenant -, avec lè 'désir de plaire à tout h monde. Mais personne ne connaissait moins les hommes , qu'il jugeait avec ses illusions et dont il se faisait toujours un portrait imaginaire* soit <m bien., soit en mal. Quoiqu'il se fût appliqué «à t^udier les intentions >du maître , il était lois de les avoir pénétrées. Il le prouva dès son tféhrft.

Napoléon , ainsi qu'il t'avait annoncé , s'etaft réservé la direction des affaires les plus importe*» tes,, plaçant en premier ordre les finances et 4a conscription . Ses 'décrets arrivaient de Paris. 11 adressait de la inême tnanSèfe à Btflan ses

XtitfàW très-matériel; mais , eh se r^rvnrit à lui seul tout è fardeau, M. tMéjftri n'arait-il pas plus coitttiltfé sa'facilftë tjtie ses forces ?

projets 4e loi , afin qu'on les soumît, pour la forme, au Corps législatif. Quoique, dans le mode qu'il avait établi pour les communications du gouvernement avec ce corps , toirtes les précautions possibles eussent été prises contre sa résistance, ces précautions sè trouvèrent en défaut. Un projet de loi relatif à l'enregistrement étant arrivé , le vice-roi le soumit aa Corps législatif, qui* croyant user d'un droit , s'avisa de le contrôler et de demander des Modifications dans le tarif. On communiqua ses observations à Napoléon. <Quand il les reçut, il entra en fureur. Il écrivit aa vice-roi, lui demandant comment il avait pu supposer qu'il écoutât les remontrances d'une assemblée de polissons; qu'il ignorait donc qu'on ferait plutôt teùuler la lune dans Son cours (i) que de lai >faire 'Changer *de volonté. Il lui ^prescrivit de rffttietttfe le projet, tel qu'H l'avait Çtfnça , Sfcus lés yeux du Corps législatif, pour être approuvé sans délai et sans observations. On pense bien qu'il ne tarda pas à être ratifié. Napoléon n'en expédia pas moins , par courrier extraordinaire , peu

(i) On trouvait ainsi quelquefois, dans la correspondance de Napoléon , des réminiscences de l'exagération orientale, qu'il avait rapportées de l'Egypte. Mahomet avait répondu auxCoraïschites qui le menaçaient : a Quand^vous Viendriez à moi avec le soleil à la droite et la lune à la gauche, je ne reculerais pas dans ma carrière. »

de jours aprc&, un décret qui ordonnait à ce corps de terminer ses séances.

Cet événement dessilla les yeux des Italiens qui avaient pu conserver jusque là Pcspérance de voir les corps de l'Etat créés par les statuts constitutionnels participer au pouvoir , et remplir leur destination.

En même temps que Napoléon avait écrit au vice-roi sur cet objet , le duc de Bassano , M. Maret , avait écrit , par ordre, à M. Méjan , pour lui faire apercevoir sa faute , et la lui reprocher, A la réception de cette lettre , M. Méjan se crut perdu. Mais ce n'était qu'une leçon , qui eut cependant , sur sa conduite ultérieure , des conséquences fâcheuses , parce qu'elle courba sans retour devant la volonté impérieuse du maître un caractère sans énergie , et qu'elle lui ôta le pouvoir et le courage de faire à l'avenir une observation ou une représentation dans* du pays.