III

ticta d'un décret réglementaire (9 novembre 1809), n'échappa point aux yeux clairvoyans des intéressés.

Le sénat n'avait pas non plus reçu sans motif le nom de consultant. On adopte ou rejette l'avis de ceux que l'on consulte. Au reste, Napoléon n'eut pas , comme nous le verrons , l'embarras d'improuver l'avis du sénat ou de le modifier. Gè côrps alla toujours au-devant de ses désirs , et ne cessa de se montrer, comme en France , l'adulateur outré des volontés souveraines. Un septième statut constitutionnel (ai mars 1808) régla l'organisation du sénat.

Nous avons déjà dit que M. Melzi avait manifesté beaucoup de mécontentement à l'époque de l'élévation du prince Eugène à la vice-royauté. 11 continua à vivre fort retiré, et ne paraissait que fort rarement à la cour. La goutte était toujours le prétexte de ses absences. Napoléon, qui n'avait pas oublié les services qu'il en avait reçus, voulut essayer de le ramener par une démarche éclatante, et qui pût satisfaire l'amour-propre de ce fonctionnaire. Il se rendit un matin chez lui, accompagné de quelques aides de camp, et y resta un quart-d'heure. 11 ne fut bruit que de cette visite pendant plusieurs jours. Le goutteux «e trouva tout à coup guéri, et parut bientôt au palais , où N apoléon , dans l'assemblée solennelle des collèges , fit lire la lettre patente par laquelle il lui accordait le titre de duc de Lodi , en récompense de ses services.

. Napoléon prit ensuite la parole en ces ternter i «Messieurs les membres des collèges réunis, je vous vois avec plaisir environner mon trône. De retour après deux ans d'absence, je me plais à remarquer les progrès qu'ont faits mes peuples. Mais que de choses il reste à faire encore pour effacer les fautes de nos pères , et vous rendre dignes des destins que je vous prépare!

« Les divisions intestines de nos ancêtres, leur misérable égoïsme de ville, préparèrent la perte de tous nos droits. La patrie fut déshéritée de son rang et de sa dignité , elle qui , dans des siècles plus éloignés, avait porté si loin l'honneur de ses armes et l'éclat de ses vertus. Cet éclat, ces vertus , je fais constituer ma gloire à les reconquérir.

« Citoyens d'Italie , j'ai beaucoup fait pour Vous. Je ferai plus encore ; mais , de votre côté, unis de cœur, comme vous l'êtes d'intérêt avec mes peuples de France , considérez-les comme des frères aînés. Voyez constamment la source de notre prospérité , la garantie de nos institutions , celle de notre indépendance , dans l'union de cette couronne de fer avec ma couronne impériale. »

Quand l'esprit des Italiens n'eût pas déjà été sensiblement altéré , ce discours leur eût déplu. Il y avait de l'inconsidération , après leur avoir rappelé la grandeur romaine , à leur dire : Considérez les Français comme vos frères aînés. C'é-

tait à la fois contredire les notions historiques et blesser l'orgueil natioijal. Cette remarque n'échappa point aux Italiens ; ils en manifestèrent assez hautement leur sentiment.

Enfin , ce qu'il disait de l'union nécessaire de sa couronne de fer avec sa couronne impériale n'était pas propre à faire espérer qu'il dût bientôt se dépouiller de cette première, pour la placer sur la tête de son fils adoptif. ' ' -

Avant que Napoléon quittât Milan , on publia plusieurs décrets : l'un qui accordait un subside aux paroisses qui avaient un revenu moindre de 5oo livres ; un autre qui accroissait le nombre des membres du conseil législatif, et le troisième qui augmentait de cinquante commandeurs et de trois cents chevaliers l'ordre ; de la Couronne-de-Fer. .

Ces dernières dispositions rentraient dans l'esprit général de son système, d'ouvrir une large carrière aux espérances et aux ambitions particulières»

On a vu, un peu plus haut, que la reine d'Etrurie était à Milan. Elle y avait été appelée avec son fils. On fut étonné de les voir arriver avec des bagages immenses et une suite ùombreuse de voitures. Peu de jours après, on apprit que cette reine et son fils avaient abandonné Florence pour n'y plus rentrer , parce que Napoléon, qui leur avait promis le Portugal, en échange de TEtrurie, faisait prendre possession

ce grand-duché pour le réunir à l'Empire, M'y avait déjà quelque temps que le bruit de cette prise de possession circulait ; mais rieu d'officiel n'avait encore été publié.

Il existait à Milan un journal hebdomadaire ayant pour titre : Corriere délie Dame. Ce jour- Tial ne contenait guère que des articles extraits du Journal des Modes de Paris, et d'autres articles fort légers en prose et en vers. Toutefois, à la fin de cette feuille , il y avait un bulletin politique. L'éditeur, M. Lattanzi , y donnait très-succinctement le résumé des nouvelles de la semaine , qu'il puisait ordinairement dans le journal officiel ou dans la Gazette Milanaise. H s'avisa d'y insérer une ligne et demie environ, ou XI annonçait: « Que les destins de TEtrurie paraissaient arrivés à leur point de maturité . » Cette •ligne n'échappa point à la surveillance de la police. On la dénonça à Napoléon. Irrité devoir -ce fait révélé avant le moment où il jugerait opportun de le rendre public, il ordonna que le journaliste indiscret fût renfermé*dans la maison ^desfous. Tont atroce qu'était cet ordre, il fut littéralement exécuté, et le malheureux Lattanzi, placé an milieu d'hommes en démence, et traité comme eux , fut si profondément affecté du spe<> tacle affligeant qu'il avait perpétuellement sous les veux, -qu'il pensa lui-même en perdre la maison.

Si les Italiens étaient justement indignés de

voir Traiter de la sorte un de lenrs concitoyens, ils ne confondaient cependant pas les actes de Napoléon avec ceux de son fils udoptif , et n'en rendaient pas moins justice aux bonnes intentions de ce dernier, et à ses efforts pour empêcher qu'un peuple déjà si foulé par les impôts et par des charges de tout genre , ne le fût encore' davantage par suite des exactions et des dilapidations des agens dé l'administration. Ainsi lorsque le vice-roi eut pris le commandement en chef des forces militaires qui se trouvaient dans le Royaume, on applaudit aux sages instructions qu'il donna: aux magistrats civils, et aux recommandations qu'il leur fit. ' '

« Vous veillerez , leur dit-il , à ce qu'il soit pourvu aux besoins de J'armée -que j'ai l'honneur de commander. Vous direz aux peuples dont l'adminjstration m'est confiée, qu'ils doivent attendre de moi toutes les mesures de j ustïce et même de' douceur, qu'il me sera possible de l'eue accordery et qui ne contrarieront en rien mes devoirs comme chef d'une armée digne de mes soins, par ses services , par sa valeur et par sa discipline.' Je désiTe être fidèlement informé par vous, de tout ce qui sèra feit pourTapbïo-' visionnement de l'armée. C'est de votre exaciitudeà remplir mes intentions que dépend, en quelque sorte, le bien-être de vos administrés Sidouc, par impossible, des dilapidations étaient commises , et n'étaient point arrêtées et punies ,

tous seuls auriez à vous les reprocher : vous ne m'auriez pas fait connaître la vérité. »

Ces intentions étaient aussi nobles que rassurantes. Mais le génie du mal , placé plus haut, était plus puissant que le vice-roi, et celui-ci ne pouvait empêcher l'éclat des fpudre& qu'il Jan-çait trop souvent sur notre beau pays. . ,1 ..

Nos budgets s'augmentaient d'année en année, comme les conscriptions. Des le mois d'octobre 1807, une levée de neuf n^ille hommes avait été décrétée. Elle était destinée à compléter les cadres de l'armée , ainsi que ceux des gardes d'honneur, des vélites et de la gendarmerie. Si l'on peut forcer les hommes à s'enrôler, il n'est pas aussi facile de les retenir sous les drapeaux. La désertion se multipliait déjà à un tel points qu'on fut obligé d'instituer des conseils de guerre spe- j ciaux, afin de juger les coupables dont on par- | venait a se saisir. Le décret de finances pour 1806 portait les dépense3 publiques à 130 millions. Ce n'était pas encore là le ternie où elles devaient atteindre.

Napoléon ne se contentait pas d'opprimer ceux de ses sujets qui se soumettaient à sa domination, il voulait qu'auçun ne pût s'y squstraire,, comme si un des droits naturels de l'homme ^en société n'était pas d'habiter le sol , et de se choisir, parmi les. gouvernement existons, celui qui lui convient. Dans cette vue, il avait amnUtiè et rappelé, dès la fin de 1806, les Italiens;

nés dans le Royaume , qui , postérieurement au traité de Campo-Formio, s'étaient réfugiés chez l'étranger et y avaient été employés civilement ou militairement. Par un décret du i o août 1807,

il accorda un délai de deux mois à ceux qui n'avaient pas profité de la faveur de l'amnistie, déelara que ceux qui ne rentreraient pas dans ce terme, non-seulement perdraient tous leurs droits civils et politiques, seraient inhabiles à succéder, mais que leurs biens seraient confisques.

Quand des citoyens ont pris le parti de s'expatrier pour fuir une domination tyrannique , ils ont calculé toutes les chances du parti qu'ils ont adopté , et il est rare qu'ils soient ramenés par de telles mesures.