II

Hélas! nous ne lesavionsque trop. Quoiqu'une grande partie des Italiens, particulièrement ceux qui avaient pris part à la révolution , n'eussent aucune inclination pour l'Autriche, et qu'ils espéiassent peu lui devoir l'existence politique dont parlait l'archiduc , cependant Napoléon nous avait conduits à ce point, de regretter l'ancien joug, qui ne froissait pas, au moins, les intérêts de toutes les classes. Les Français, de leur côté , nous répétaient qu'ils comptaient sur notre fidélité , quoiqu'ils eussent plus d'un motif pour * la regarder comme douteuse. Nous étions bien résolus à considérer le combat, laissant à la fortune le soin de décider sous quel joug nous devions passer. Triste condition que celle d'un peuple qui n'aperçoit, de quelque côté qu'il porte les yeux , que des étrangers pour maîtres et la servitude ! '•■ ;

Le commandement en chef de l'armée d'Italie avait été déféré au prince Eugène, honneur auquel il aspirait depuis long-temps. Il avait sous ses ordres Macdonald, Grenier, Vignole, Seras, Broussier, Pully, et d'autres généraux expérimenté,?.

/ Toutefois, la campagne du vice-roi s'ouvrit sous des auspices assez malheureux. Il y avait peu de temps que les hostilités étaient commencées, quand le prince fut informé qu'une colonne autrichienne se disposait à attaquer nos troupes dans une plaine au-dessus de Sacile , avec l'in-

tention de s'avancer jusqu'à la Piave. Il importait d'arrêter sa marche , afin de n'être pas coupé, en cas d'une retraite surTrévise.

Quoique l'armée italienne fût beaucoup moins nombreuse que celle de l'ennemi , le vice-roi ordonne de prévenir l'attaque, comptant , dans la journée, sur l'arrivée de plusieurs corps de cavalerie qui s'avançaient , par son ordre , à marches forcées. Le combat s'engage et devient de plus en plus opiniâtre. Le village de Porzia avait été successivement pris et repris. Jamais succès n'avait été plus disputé. Nos troupes étaient harassées de fatigue, sans que la cavalerie qui était attendue parut pour les secourir. Sa marche avait été retardée par le débordement des fleuves et des torrens. L'archiduc, profitant de cette circonstance , fit avancer, vers le soir, un corps de grosse cavalerie qui fondit sur notre infanterie, épuisée de lassitude par toutes les marches et les combats qu'elle avait soutenus , la mit en pleine déroute et dans un désordre inexprimable. Notre perte, dans cette désastreuse journée, fut évaluée à 12,000 hommes, quoique le bulletin officiel ne la portât qu'à environ 4,000. Le vice-roi y fit des prodiges de valeur personnelle. Épouvanté de ce revers, craignant qu'il ne lui fit perdre la bienveillance de Napoléon, on le vit se précipiter au* milieu des plus grands dangers et y affronter la mort. La première lettre qu'il écrivit à la vicc-rotue, après la

perte de cette bataille, portait l'empreinte du plus violent désespoir.

La terreur qui suivit la perte de la bataille de la Piave était à son comble parmi les employés du gouvernement, qui déjà emballaient leurs effets et se disposaient à la retraite. On expédia de Milan, au vice-roi, un secrétaire de la cour, pour savoir si la vice-reine devait quitter la.capiiale et se retirer derrière le Pô.

Mais le mal, quoique grand, Tétait beaucoup moins qu'on ne se Tétait d'abord figuré. On s'attendait à être vivement poursuivi par les Autrichiens, qui, profitant de ce moment d'épouvante et de consternation, pouvaient aisément pénétrer dans le cœur du Royaume, On ne fut pas peu étonné de les voir s'arrêter tout à coup, laissant au vice-roi le temps de rassembler les restes épars de ses légions , et de présider à la recomposition de son armée. C'est que, déjà informé des succès de Napoléon, qui menaçait Vienne , l'archiduc avait reçu l'ordre de voler au secours de cette capitale.

Le vice-roi ne tarda pas à recevoir lui-même les mêmes nouvelles. Elles lui rendirent l'espérance et ranimèrent ses troupes dçcurag&s. 11 se trouva bientôt en état de reprendre l'offensive, de poursuivre , l'épée dans les reins , l'armée de l'archiduc, qui opérait sa retraite , et de venger noblement, sur les bords de la Raab , le revers qu'il avait essuyé sur les rives de la Piave.

Durant ces alternatives de la guerre, des insurgés tyroliens, ayant pénétré dans les départemens de PAdda , du Mella et du Serio , étaient parvenus à entraîner quelques individus. On institua des commissions militaires pour juger les chefs d'attroupemens armés. On rappela , sous peine de la confiscation de leurs biens, les habitans qui avaient suivi l'armée autrichienne. Ces mesures n'arrêtèrent point les progrès de l'insurrection tyrolienne, qui continua à inquiéter tous les pays limitrophes, même après la conclusion de la paix. Cette insurrection ne cessa entièrement que lorsque de sanglantes représailles et la réunion d'une partie du pays au Royaume eurent ôté aux Tyroliens tout espoir d'échapper au joug du vainqueur. Une levée de 11,000 hommes sur 1810 fut décrétée dès les derniers jours de 1809. On exigea d'avance le paiement de l'impôt. On épuisait ainsi , par anticipation, les ressources de l'avenir, et les lauriers que nos Italiens recueillaient à la suite du vice -roi imposaient toujours de nouveaux sacrifices aux citoyens du Royaume.

C'est vers cette époque qu'un Français, homme desprit, publia à Milan , dans sa langue , une relation de la campagne du prince Eugène. Son livre était écrit dans un style tellement hyperbolique , qu'on supposait qu'il cachait quelque malice. Ce qui fortifia cette opinioVi, c'est que, Tailleur étant exilé à Milan, et placé sous lasurvçil-

lance (le la haute police , îl était difficile de supposer que ses éloges fussent bien sincères.

Dès que la cour fut avertie de cette publication, elle fit acheter toute l'édition chez le libraire qui en était propriétaire. Quelques exemplaires avaient été vendus. On s'informa avec soin du nom des personnes qui les avaient acquis , et la police fut chargée de les retirer de leurs mains, contre le remboursement du prix d'achat.

Le prince Eugène ne savait pas encore comment Napoléon accueillerait la nouvelle du désastre de la Piave , que ses propres victoires et celles de l'armée d'Italie lui firent promptemcnt oublier. Il importait donc à Eugène de ne laisser publier aucune relation apologétique de sa campagne, relation qui acquérait d'ailleurs uu caractère suspect , lorsqu'elle émanait d'une plume française. Et puis, ce que le vice -roi redoutait le plus , c'était d'exdter la jalousie de Napoléon. Aussi s'efFaçait-il autant qu'il pouvait ? et n'étaît-il jamais question d'Eugène dans les journaux, qu'on ne fît entrer dans l'article où il en était question l'éloge de l'empereur et

roi , qui en était comme le timbre obligé (i).

( i ) L'ouvrage dont il est ici question est intitulé : Histoire de la Campagne de <S\ A. L Eugène Napoléon de France , prince de Venise, «rçhichancelier de l'Empire

Les faiblesses du maître autorisent «elle* des subalternes. M. Méjan venait detre nomme ,, tout récemment, conseiller d'Etat et comte. 11 en recevait les coinpUmens. Sur ces entrefaites „ une société savante , l'académie Virgilienne de Mantoue, lui offrit une place honoraire. Elle élut, dans le même temps, son secrétaire , qui, avait quelques titres littéraires t et à qui on devait particulièrement la traduction italienne d'un joli roman fiançais. Un gazette s'avisa de faire mention de ces deux nominations, en ac-

compagnant les noms des deux sujets des épitliètes louangeuses dont nous ne sommes point, avares envers les gens qui ont quelque pouvoir., M. Méjan se trouva choqué, non pas de l'éloge , niais de se trouver accolé à son subordonné.

Croyant apparemment sa dignité compromise par le rapprochement, il fit suspendre le départ de la gazette , dont malheureusement la distribution était faite dans la ville , fit retirer de la poste tous les exemplaires qui y avaient été portés, et en exigea la réimpression. Ce trait de

Français, gênerai en chef de V armée d'Italie > contre T armée autrichienne , en 1809. Deux exemplaires seulement ont échappé aux recherches qui en furent faites alors. Nous en avons un sous les yeux, et nous y trouvons un parallèle de Napoléon et d'Eugène, qui ne pouvait manquer de déplaire au premier, parce qu'il n'aimait à Ctre comparé à aucun contemporain.

vanité puérilo , qui ne tarda pas à ôtre conuu » amusa beaucoup les Mîlauais.

Au milieu des soins qu'entraînait la conduite et le commandement d'une armée , le vice-roi ne perdait pas de vue l'administration intérieure. A Pimitation de Napoléon , il envoyait dans la capitale des actes et des décrets datés de son camp. Se souvenant que l'Italie était la terre classique des arts, il tâchait d'entretenir le feu sacré , et de flatter , sous ce rapport , l'orgueil national.

En vertu d'un ancien décret du vice-président Melzi (a5 juillet 1804), on continuait d'entretenir à Rome douze pensionnaires du Royaume pour y étudier les beaux-arts. Trois académies avaient été créées à Milan , à Bologne et à Venise. Le vice-roi institua une commission , tirée de ces Académies , pour s'occuper de l'embellissement des villes ou elles avaient leur siège. Il décréta de sages dispositions pour la conservation de l'arène ou du cirque de Vérone > ordonnant qu'on fit disparaître les boutiques qui en masquaient l'enceinte extérieure et en hâtaient la destruction. 11 prescrivait la reconstruction de l'arc desGavius, élevé par Vitruve » et qui avait été détruit pour la défense de la ville. Il encourageait les entreprises du typographe Bodoni , rival des Didot et des Crapelet. 11 mettait deux millions de biens nationaux à la disposition de la fabrique du Dôme de Milan >

pour qu'elle pt\t faire terminer, avec célérité , cetle belle cathédrale. 11 confiait au pinceau habile d'Appiani, premier peintre du roi, avec une pension de 6,000 livres, l'exécution à fresque des plafonds des palais royaux ; et à celui de Bossi , la copie des restes de la belle peinture à l'huile de la Cène , qui existe dans le couvent des Grâces, àMilan;il faisait exécuter, en mosaïque, par Rafaelli , cette même copie , sur les dimensions de l'original, ouvrage capital, et qu'il devait léguer au gouvernement autrichien. 11 ordonnait au paysagiste Fidanza l'éxecution de tous les ports du Royaume , pour faire suite aux ports de France par Vernet. Enfin, on ouvrait à l'académie de Brera une galerie qui n'était pas assez riche pour être décorée du nom de Musée, et que, il faut le dire, les échanges proposés par l'administration du Musée de Paris , que nous traitions avec le respect dû à une sœur aînée, appauvrissait encore.