C '99 ) CHAPITRE IX

Principes posés par le chapitre métropolitain de Paris , à Pégard de l'institution canonique— Adresse des évdques du Royaume , qui manifestent leur adhésion à sa doctrine. — Moyens employés pour les obtenir. — ; Les adresses les plus hardies avaient été composées par l'àbbé Ferloni. — Quel était cet ecclésiastique. — Récompense tardive qu'il obtient de son travail. — Ouvrage qu'il imprime à Milan. — La publication en est interdite y malgré la protection que lui accorde le secrétaire des commandemens du prince. — Concile national tenu à Paris. — Sa dissolution. — On arrête les chefs opposans. — Plusieurs cardinaux et évéques, s'étant abstenus de paraître à la cérémonie religieuse du mariage de Napoléon , sont exilés dans diverses villes de France. — Situation intérieure du Royaume à la fin de 1812.

Depuis que le Saint-Père , arraché du palais Quirinal, avait été transporté à Savone, et y était détenu, Napoléon avait rendu un décret qui lui accordait deux millions de revenus , et un autre qui mettait à sa disposition deux palais* l'un à Rome et l'autre à Paris. Mais , captif et dépouillé de sa souveraineté temporelle , Pie VU avait repoussé ses dons avec indignation. Cédant ensuite à des conseils plus violens que sages A le

pontife , comme s'il eût méconnu f esprit J»

siècle où il rivait, avait lancé contre Napoléon et ceux qui le servaient, c'est-à-dire contre six cent mille fonctionnaires , non compris l'armée , les foudres de l'excommunication (i). 11 persistait enfin à refuser l'institution canonique aux évêquesde l'Empire, du royaume d'Italie, et de tous les Etats confédérés. Le refus de l'institution canonique inquiétait plus Napoléon que les foudres du Vatican. Il fallut songer à trouver un expédient , pour ne pas laisser tant de troupeaux sans pasteurs.

Le chapitre métropolitain de Paris fut admis, dans les premiers jours de janvier, à présenter une adresse à Napoléon. Il déclara , qu'en conséquence du droit public inhérent à l'Eglise gallicane, il reconnaissait: « Que la jurisdiction épiscopale ne meurt point ;

« Qu'à l'instant de la mort des pasteurs , elle passe, tout entière, et de plein droit, aux chapitres des métropoles et des cathédrales , durant la vacance des sièges ;

« Et que , s'ils négligent de la faire administrer, elle est aussitôt dévolue , pour chaque métropole , au plus ancien des évêques suffra gans, et, pour chaque cathédrale, au métropolitain,

(i) Cette bulle , datée de Sainte-Marie-Majeure , est du 10 juillet 1809.

ou , à son défaut , au plus ancien éveque de la province ;

« Que f d'après les principes du clergé de France, il n'y avait dans l'Eglise aucune puissance indépendante des canons ; qu'il n'en existait, par conséquent, aucune qui eût le droit de mettre obstacle à cette prérogative, ou plutôt à ce devoir des chapitres. »

Cette déclaration était visiblement dirigée contre le pape. Il était évident qu'on voulait décliner son autorité et se passer, au besoin , de l'institution canonique.

Au reste , les principes professés par le chapitre métropolitain de Paris avaient des précédens. Dans le grand schisme d'occident, en 1394, et lorsque l'Eglise était déchirée par les divisions qui régnaient entre les cardinaux , dont les uns avaient élu pour pontife le cardinal Meliorati , et les autres Pierre Luna , les États généraux de France avaient pris la résolution de ne reconnaître aucun pape. Chaque diocèse se gouverna par son évêque. On ne paya point d'annates, on ne reconnut ni réserves ni exemptions. Rome put craindre un instant que cette administration, qui dura quelques années, ne subsistât toujours. Plus tard, les mêmes principes avaient été mis en pratique depuis 1681 jusqu'en 1695, intervalle pendant lequel toutes les institutions canoniques avaient été suspendues en France, par suite des querelles qui s'étaient élevées entre

le sacerdoce et le pouvoir royal. D'après le conseil de l'illustre Bossuet à Louis XIV, tous le* archevêques et évêques nommés durant ces douze années d'orages politiques avaient gouverné paisiblement les églises métropolitaines ou les cathédrales dont les sièges étaient vacans, en vertu des pouvoirs conférés par les chapitres,

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chôment , ni qu'on eût élevé la moindre réclamation. Ce dernier exemple était solennel et décisif.

Si le refus du Saint-Père, n'avait pas, en quelque sorte, été justifié par les persécutions dont il avait été , et dont il était encore l'objet, on aurait pu s'étonner de voir un souverain militaire qui voulait que l'Eglise ne pût jamais manquer de pasteurs , et un pape qui combattait pour ne pas lui en donner. Les rôles étaient singulièment déplacés.

On vit bientôt un spectacle non moins étrange donné par les évêques d'Italie , c'est-à-dire ces prélats se montrer plus gallicans que les évêques français eux-mêmes.

L'évêque deNovarre , les archevêques d'Udine et de Pavie; les évêques de Bergame, de Padoue> deVigerano, de Trévise, deRimini, de Crémone, de Feltre; les archevêques d'Urbin, de Ferrare; les évêques de Modene , de Trente, de Cervia, de Ceneda , deBrescia, deChioggia, de Vérone , de Fabriano , de Carpi t de Crema ,

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d'Âdria , et tous les chapitres métropolitains du Royaume, non-seulement déclarèrent, par des adresses au vice-roi , leur adhésion à la doctrine exposée et reconnue par le chapilre de la métropole de Paris , mais quelques-uns allèrent plus loin; ils déclarèrent :

« Que le corps des évêques, en activité, re-

* présente l'Église;

« Que toute institution humaine est entière- « ment étrangère à la hiérarchie ecclésiastique

* dans le gouvernement de l'Église;

« Que l'antiquité ne connut jamais l'institu- « tion canonique, ni le serment de fidélité, aux-

* quels les pontifs Romains assujettirent l'épisf copat dans les derniers temps , et par les- « quels ils enchaînèrent son pouvoir divin et « originel.»

Tous ces faits étaient vrais , et pouvaient être appuyés par des exemples. Les rappeler, c'était mettre Napoléon bien à son aise. Il n'avait pas élevé ses espérances si haut.

Un seul chapitre métropolitain , et, ce qu'il y a de plus remarquable, celui dont le pasteur, M> Spiridione, s'était montré le plus dévoué à Napoléon, prit une délibération qui n'était point en harmonie avec les délibérations des autres chapitres et avec les adresses épiscopales. Il y laissait percer l'intérêt que lui inspirait le souverain pontife, et son opinion, que l'Eglise universelle relevant de la tiare > elle ne pouvait

s'en séparer. La réception de cet acte donna beatr* 1

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sur une adhésion générale du clergé à ses vues. 11 renvoya la délibération à l'archevêque , dont il loua d'ailleurs le zèle et les intentions personnelles ; mais il le chargea , en même temps , de témoigner son mécontentement au chapitre. « Je

* n'ai, dit-il , sollicité aucune adresse. Votre

* chapitre eût donc mieux fait de se taire que « de mal parler. Se flatte-t-il, d'ailleurs, d'avoir « plus de lumières à lui seul que tous les évê-

* ques ensemble? » Cette lettre, par le ton qui y régnait, était d'un véritable fils de Napoléon. Quoique Eugène prétendît qu'il n'avait provoqué aucune adresse, il est bon de faire connaître comment on les obtint pour la plupart.

11 y avait à Milan , vers le temps dont nous parlons, un savant ecclésiastique nommé Ferloni.Né dans les Étals du pape, il avait été, dans son temps , un des plus célèbres prédicateurs de l'Italie, et promu, par suite de ses talens et de sa réputation , à la dignité de grand-prieur de l'ordre de Constantinien. Pie VI l'avait honoré d'une bienveillance particulièfe. M. Ferloni avait fait une étude très-approfondie de l'histoire ecclésiastique , surtout en ce qui concernait la discipline de l'Église, dont il avait écrit les variations. C'était un ouvrage en 3o volumes, et resté inédit. Il perdit ses manuscrits, ses places et sa fortune , par suite de l'irruption des

•armées françaises en Italie , en 1796 , et de la dispersion du clergé.

Tombé dans une extrême pauvreté , dès qu'il vit le gouvernement de Napoléon s'établir en Italie, il considéra comme un moyen d'attirer son attention , la publication de plusieurs homélies très-spécieuses en faveur de la conscription militaire. Il savait y rattacher , avec un grand art , des passages de l'Ecriture Sainte , dans la connaissance de laquelle il était très-versé.

Ces premiers travaux lui donnèrent accès dans les bureaux du vice-roi. A l'époque où Ton imagina de faire faire des adresses aux évêques d'Italie , on chargea Ferloni d'en rédiger quelques-unes. Il s'y prêta avec empressement. On les transmit aux évêques les moins capables d'en composer, et qu'on supposait les plus dévoués aux volontés du gouvernement. Ils les renvoyaient revêtues de leurs signatures , et c'est ainsi qu'on obtint ceux de ces actes qui étonnèrent tant le clergé français , par la fo ce et la «hardiesse des expressions. »

M. Ferloni retira peu de fruit de ses services. On le laissa encore languir dans la détresse. Au .moment où cet abbé faisait parler aux évêques d'Italie un langage à la fois si éloquent et si hardi , il ^habitait un galetas dans une des plus misérables maisons de Milan , manquant des objets les plus nécessaires à la vie , n'ayant j>our se couvrir qu« des vêtemens sales et dé-

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chirés , et , aux pieds , que des souliers percés ; obligé, quoique dans un âge avancé , de se servir lui-même , faute d'avoir de quoi payer les soins d'une servante. Nous Pavons vu, le matin , quittant furtivement son réduit , cacher sous sa robe ecclésiastique le vase dans lequel il allait acheter le lait qui composait son frugal déjeuner.

Enfin , quelques mois avant sa mort , qui arriva en octobre i8i5, le gouvernement lui accorda une pension de 1,200 liv. sur la mense épiscopale de Sinigaglia. Quand il apprit cetw disposition tardive, il était déjà atteint de la maladie qui le conduisit au tombeau. « Il est bien tard , dit-il , pour mettre un peu d'huile dans la lampe. Il ne fallait pas attendre que la mèche fût consumée. »

M. Ferloni avait composé, quelque temps auparavant , dans l'intention de concourir encore aul vues de Napoléon , un ouvrage ayant pour titre : De V autorite de t Eglise , selon la véritable idée qu'en a donnée V antiquité; ouvrage où l'on démontre labus qu'on en a fait^ et la nécessité de la circonscrire. Ce livre était plein de faits et de vérités si hardies , que le secrétaire des commandemens du prince, M. Méjan, qui en avait secondé l'impression , n'osa contredire les censeurs qui refusèrent d'en autoriser la publication. *

M. Ferloni, homme d'ut* esprit fort étendu,

et d'une vaste érudition 9 a été , parmi nous , un triste exemple de la déconsidération dont se couvrent ceux qui , oubliant la fierté légitime du talent , s'abaissent à n'être que les serviles complaisans du pouvoir.

Muni d'un assentiment aussi positif que celui qu'il avait recueilli par les adresses du clergé français et italien , Napoléon se décida à convoquer un concile à Paris. 11 ne doutait pas que les évêques réunis ne prononçassent de la même manière que les évêques pris individuellement. Pour un homme qui connaissait aussi bien que lui le jeu des passions dans une assemblée , l'erreur était grave. Quoique la question soumise au concile fût bien simple, et n'offrît pas le moindre embarras , ne pouvant attaquer le fond , on s'attacha au défaut de formalité. Une députation avait été envoyée au Saint-Père à Savone , du consentement même de Napoléon. Elle avait rapporté l'adhésion du pape à diverses propositions ; mais il n'avait pas mis sa signature au bas de cette espèce de traité. On trouva que la cession de Sa Sainteté n'était pas dans les formes , et que l'addition relative à l'institution donnée par les métropolitains n'élait pas exprimée textuellement dans les concessions faites par le pape. Tels furent les motifs sur lesquels se fonda le rapporteur , pour proposer au concile de se déclarer incompétent.

Cette déclaration , dit l'auteur de l'ouvrage

sur les Quatre Concordats (i) , équivalait à sa dissolution. Autant valait déclarer au pape que lui seul était maître de l'Église , et qu'il n'y avait pas de remède à ses maux.

« À peine ce rapport eut-il été entendu , ajoute le même auteur, que le feu prit partout. Le suffragant de Munster , baron de Drost, prélat d'une éminente piété , parla le premier sur la captivité du pape. 11 fut suivi par un ancien évêque constitutionnel. La discussion s'engagea. L'excommunication fut alléguée ; les quatre propositions de Bossuet furent citées , rejetées. M. l'archevêque de Bordeaux , prélat vénérable , se levant à demi , jeta sur la table du bureau, où il siégeait comme secrétaire , un exemplaire du concile de Trente, ouvert à l'article de la session qui donne au pape le droit d'excommunier les souverains , de quelques rangs qu'ils soient , s'ils viennent à toucher aux droits et aux privilèges de l'Eglise , en disant , d'une voix cassée : Condamnez l'Eglise. t Napoléon , qui s'était flatté d'un plein succès , ne tarda pas à être informé de l'esprit d'opposition qui se manifestait dans le concile. « Ah! «dit-il, en se promenant avec agitation, je « marchais , sans m'en apercevoir, sur un abîme ! « La plus grande faute que j'aie faite , c'est le

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* concordat. Je le savais depuis long-temps. Ils « m'ont gâté mes Italiens. » Et, entrevoyant d'un coup dœil toutes les conséquences que pouvait avoir sur l'esprit des membres qui ne lui étaient pas contraires la suite des délibérations du concile , il se hâta de prononcer la dissolution de cette assemblée ecclésiastique, et fit , bientôt après , arrêter et renfermer à Vincennes trois prélats , qui lui avaient été désignés comme les chefs de l'opposition»

Sur ces entrefaites, plusieurs cardinaux et évêques ayant cru devoir, par scrupule de cons-*» cience , s'abstenir de paraître à la cérémonie religieuse du mariage de Napoléon , il en fut irrité au plus haut point. Au lieu de leur permettre de retourner à la tête de leur diocèse, ou dans le lieu de leur résidence ordinaire , ainsi qu'ils s'y attendaient, il les exila dans diverses villes de France. Ce moyen n'était pas un lénitif propre à les ramener à des sentimens plus favorables. Il augmenta l'intérêt qu'ils inspiraient déjà , et qui s'attache aux victimes de toute persécution.

On ne vit pas sans les plaindre tant de vieillards vénérables , dont la tête était blanchie par les années, et Sont quelques-uns succombaient sous le poids de leurs infirmités , arrachés à leur patrie, et condamnés peut-être à mourir sur une terre étrangère. Ils avaient , il est vrai , pour les soutenir , l'exemple du chef courageux de