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258 HISTOIRE DE i/ ADMINISTRATION.

riens ont peu remarqués. Heureusement, il est permis de croire qu'ils furent , après tout , plus avantageux que funestes.

L'exagération du système prohibitif avait pour le pays un résultat doublement fâcheux. Elle arrêtait l'exportation aussi bien que l'importation. La correspondance de Colbert atteste que le commerce des vins eut beaucoup à souffrir pendant son ministère ; il en fut de même de celui des blés. Ce dernier commerce, indépendamment de la gène à laquelle le soumettaient les prohibitions ordinaires et les guerres de tarifs, fut encore entravé par Colbert lui-môme, qui craignait de voir se renouveler la famine et les désastres de l'année 1662. La législation antérieure ne permettait l'exportation des blés que lorsque l'approvisionnement du pays était assuré ; cependant les défenses étaient rares, surtout depuis Sully , qui s'était montré très-inquiet d'augmenter les débouchés de l'agriculture» Colbert fut beaucoup plus rigoureux : il découragea les producteurs en suspendant sur leur tète la menace perpétuelle des défenses d'exportation qu'il multiplia outre mesure. Le résultat d'une pareille rigueur fut désastreux ; ce ne fut rien moins que l'appauvrissement général de toutes les classes d'habitants dans la plupart des provinces, et par une conséquence naturelle la diminution du commerce et des consommations. Colbert lui-même, dans une lettre qu'il écrivait à Louis XIV en 1681, signalait le mal sans en reconnaître la cause. « Ce qu'il y a, disait-il, de plus important, et sur quoi il y a plus de réflexions à faire, c'est la misère tris-grande de* peuples. »

5 V. — Le commerce extérieur ne cesse pas de s'accroître dans la dernière