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ment s'efforçait d'augmenter la quantité de numéraire ea circulation. Il essaya aussi, mais sans grand succès, d'atteindre ce but par une meilleure exploitation des mines indigènes*.

Augmenter la quantité du numéraire répandu en France, tel fut lobjet permanent de la législation. Le décri des pièces étrangères devait produire un effet diamétralement opposé ; mais cette contradiction ne parait avoir été signalée nulle part dans les documents contemporains.

§ V. — DépréelatioD successive des monnaies.

Le besoin d'une plus grande abondance de métaux monnayés était le résultat d'une augmentation de prix que subissaient tous les objets nécessaires à la vie *, ou, comme disait Sully, d'un « enchérissement de toutes les denrées et msrcbandises, » fait qui eut le privilège d'exciter sous tous les règnes les plaintes des particuliers et celles de l'État ^. Ajoutons que l'augmentation successive du commerce dut augmenter aussi le besoin du gage des échanges.

De récents travaux sur les variations de la fortune privée depuis le moyen âge ont amené à reconnaître ces deux lois, que les objets nécessaires à la vie sont devenus plus chers tous les jours, et que 1^ objets de luxe ou de seconde utilité sont descendus au contraire de jour en jour à la portée d'an plus grand nombre de personnes. Ce sont là, sauf les oscillations accidentelles dont on n'a pas à tenir compte, deux

* 1705 , encouragements accordés à Texploitation des mines do Poitou.

* La proposition réciproque est également vraie. La déprédatioD de rargent et le renchérissement des denrées sont deux faits simultanés qui s'expliquent Tun par Tautre, sans que Tun soit antérieur à Tautre.

' Sully regardait ce renchérissement conune une chose toojours factice, et le rangeait au nombre des causes « qui peuvent prodiu> de grands désordres dans un Etat. »