DU CRÉDIT PRIVÉ

Avant d'exposer comment l'État favorisa le développement des branches diverses du revenu national, de Tagriculture, du commerce et de l'industrie, je dois indiquer quels furent ses actes relativement au crédit privé, et comment il fonda deux services généraux sans lesquels aacon mouvement d'affaires n'était possible, celui des travaux publics, et celui des postes.

L'histoire du crédit privé exigerait des recherches assez longues : elle se compose presque tout entière de faits isolés et sans lien, parce que ce genre de crédit était abandonné à lui-même. Or, je ne puis m'occuper ici que des faits généraux qui le concernèrent, et des principaux actes do gouvernement à son égard.

Tout se réunissait au moyen âge pour le retenir dans les limites les plus étroites, mais le plus grand obstacle qu'il rencontra fut celui de la législation. Si les lois prononcèrent rarement l'interdiction du prêt à intérêt d'une manière absolue, elles le traitèrent toujours défavorablement ; elles le confondirent sans cesse avec l'usure. Elles eurent toutes, celles qui émanèrent des rois comme celles qui furent l'œuvre