CHAPITRE XVII

DE l'iSDUSTKIE.

L'agriculture était au moyeu âge à peu près la seule ricliesse de la France. Les villes étaient petites et peu peuplées. La proportion du travail industriel comparé au travail agricole se trouvait donc beaucoup plus faible qu'aujourd'hui.

D'ailleurs il n'y avait point de grandes fabriques, point d'industrie manufacturière. Le mot d'industrie, appliqué à cette époque, ne doit s'entendre que de l'exeriice des métiers ; ce n'est qu'à partir du xv« siècle qu'on peut lui donnet une signification plus étendue.

Section r«. — De V industrie des métiers -

S l'f. Origine des corporations. Elles tombent sous la dépendance royale. — § 2. Organisation des corps de métier. — 8 3. Vicissitudes qu^éprouva ce système jusqu'au règne de Louis XIV. Les ordonnances royales ont pour effet de le rendre de moins en moins exclusif.

$ I. Origine des corporations. Kilos tombent i^ous la dépendance royale.

L'industrie des métiers au moyen âge vécut longtemps «ous un régime spécial, celui des corporations.

196 HISTOIRE UK L*ADMlI1!STRATlON.

Les corporations d'artisans furent d'abord des associations libres. Soit qu'on rapporte leur origine aux coUcgia opificum existant dans la Gaule méridionale au temps des BomainSy soit qu'on la rapporte aux ghildes germanique:^ dont les membres se juraient une protection réciproque, ces associations naquirent du double besoin que la population ouvrière éprouvait de se protéger et de s'administrer ellemême, à une époque où elle ne trouvait en dehors d'elle ni protection y ni administration.

Elles devinrent exclusives et de bonne heure, par une tendance naturelle, car leur intérêt les portait à l'être; mais on ne trouve rien de pareil dans leurs commencements : au temps de saint Tx)uis la plupart n'exigeaient encore de ceux qui voulaient entrer dans leur sein que la capacité reconnue et les avances suffisantes pour les frais d'un premier établissement \

Depuis le xiT et le xm' siècle, époque où la plupart d» métiers s'organisèrent de cette manière, toutes les corporations durent être autorisées par le seigneur sur le territoire duquel elles étaient établies ; celles du domaine royal durent l'être par le roi *. L'autorisation leur fut vendue d'ordinaire à prix d'argent, et ne fut maintenue, cx)mme celle des chartes communales, que par le paiement d'un cens annuel. Les traités qu'elles furent ainsi obligées de conclure avec les seigneurs ou avec le roi durent souvent porter une atteinte grave à leur indépendance primitive.

' (c Être le peut ( membre de la corporation ), s'il sait faire le métier et 8*il a de quoi. »>

' Les plus anciennes corporations dont nous ayons PautorisatioD royale sont :

Celle des chandeliers-huiliers à Paris (1061).

Olle des bouchers à Paris (xii* siècle).

Celle des détailleurs de vin a Bourges (1 141).

Sous Philif^- Auguste, c«lle des tisserands d'ÉUmpes (1304>

Celle des boulangers de Pon toise (1217;.

Celle des bouchers d'Orléans (1220 .

CHAP. WIl. — 1)£ L i»yusTiiii:. 197

£d 1 2G0, lorsqu'une école de légistes entreprenait de fizer les coutumes et de mettre les législations par écrit» Etienne Boileau, prévôt de Paris, rédigea le livre des métiers, que saint Louis confirma, livre d'autant plus curieux qu'il est en grande partie l'œuvre des corporations elles-mêmes. Chaque métier, dans les villes du domaine^ fut organisé en une corporation ou une jurande, qui reçut du roi ses règlements. Le livre ou le code d'Etienne Boileau détermina la limite exacte des divers métiers et le genre d'ouvrages réservé à chacun d'eux, ce qui favorisa la tendance du travail à se diviser toujours ; mais c^tte détermination devint aussi, à quelques égards, un obstacle au progrès de Findustrie, qui ne pouvait admettre de -limite invariable. Les droits réciproques des maîtres^ des ouvriers et des apprenti3 y furent fixés et reconnus. On y fit entrer jusqu'aux procédés de fabrication, car il appartenait, disait-on, au roi de garantir la bonté des ouvrages et d'empêcher les fraudes.

Les corporations perdirent de cette manière leur liberté et tombèrent sous la dépendance royale. Depuis ce temps le prévôt de Paris nomma dans chacune d'elles des prud'hommes gardes, chargés sous leur propre responsabilité de faire exécuter les règlements et les ordonnances '. Dans les autres villes du domaine royal, les statuts de la plupart des métiers furent rédigés à la même époque que ceux de Paris et sur le même modèle ^.

Ainsi le besoui de se protéger mutuellement dans une société où régnait la force fit naître les ghildes, et la substitution de la protection royale, plus efficace, à celle que se garantissaient les membres d'une même corporation, trans-

* Entre autres celles de monnaies. Voir une ordonnance de Juin

' Il suffira de citer Amiens, où les statuts des fruitiers furent ré- ^igés en 1268, ceux des bouchers en 1282, et ceux des tonneliers en

198 HisroiRK m: l .\n!\iiiMSTR\ric)?r.

forma les ghildes isolées eii jurandes dépendantes ; les membres de ces jurandes formèrent comme une classe particulière dans la nation.

Au reste, le principal effet de Tintervention royale dans le système des corporations fut de les convertir en un instrument de centralisation et d'ordre.

Il suiBsait aux rois de s*ètrc subordonné une communauté d'artisans pour être surs que ses membres observeraient les lois de police , paieraient l'impôt , etc. Les chefs de métiers 8er>'aient pour l'administration d'intermédiaires entre le roi et les gens de leurs métiers, comme les seigneurs entre le roi et leurs sujets '. Ce système, qui put entraîner des abus et gêner quelquefois le progrès de l'industrie, lui fut cependant favorable à beaucou]) d'yards; les intérêts de la classe ouvrière y trouvèrent surtout une sauvegarde qu'il ne leur était pas facile de rencontrer ailleurs.

Parmi les principaux moyens employés pour rattacher Ips corporations au pouvoir royal et les placer sous sa dépendance, il faut citer l'institution de marchands privilégiés brevetés du roi. Ces marchands, qui commencèrent à recevoir leurs privilèges sous le l'ègne de saint Louis, avaient une autorité administrative et une juridiction qu'ils exerçaient sur les autres marchands de leur métier ; eux-mêmes faisaient partie de la maison royale et avaient pour supérieur un des grands officiers de cette maison *. Toutefois ces pouvoirs leur furent contestés et très-vivement. Les prévôts de Paris, qui étaient chargés de la garde et de la police des métiei^s, élevèrent des prétentions rivales des leurs; de ces prétenti(ms rivales naquirent des conflits qui durèrent

• D'après l'ordonnance de février 1351, tout métier dut avoir s» visiteurs chargés de faire des rapports aux coininû>saires, au pré\ôt df Paris et aux auditeurs du ChcUelet.

■ Exemple . Les Iwulanjrers de Paris dcpeudaieiit du grand pinetier.

CHAI». XVll. — DE l'industrie. 199

à peu près aussi longtemps que l'ancienne monarchie et ne se terminèrent que le jour où il ne fut plus nécessaire de tout rattacher à la royauté, même indirectement : l'intérêt de la centralisation administrative fit alors résoudre la plupart des questions de ce genre en faveur des prévôts *.

Ce fut surtout dans les professions dont l'exercice exigeait plus de garanties que les chefs de métier furent soumis à plus de responsabilité. Il n'était pas rare que leur nomination appartint au roi. Le roi nommait ainsi son premier barbier, qui était chef de la corporation des barbiers de Paris, et qui étendit sa juridiction sur tous les barbiers de France, lorsque ceux-ci se réunirent connue en une seule corporation dont les corporations particulières de chaque ville formèrent autant de branches*. En général cette juridiction privilégiée, étendue sur l'exercice d'un même métier dans tout le royaume, favorisa l'organisation uniforme des professions qui tendaient à devenir libérales, après avoir commencé par être plus ou moins mécaniques. . Telle était celle des barbiers qui exerçaient la chirurgie et même la médecine; on réussit à l'élever en la soumettant à une police commune et à des examens plus uniformément sévères ^.

L'institution de marchands et de maîtres privilégiés brevetés du roi eut donc un résultat politique très-important. Le nombre de ces marchands devint par la suite plus con-

' De la IVIarre, daus sod Traité de la police^ s'efforce de prouver que la juridiction des ofGciers de la maison du roi était, dès Torigine, iuférîeùre à celle des prévôts ; mais la question débattue entre les juridictions rivales n^était pas eucore tranchée à l'époque où il écrivait, et il ne présente les faits que sous un jour favorable à Tintérét de la cause qu'il soutient.

' SUtut de 1383, confirmé en UGl.

' Au reste, ce même usage existait pour un grand nombre de métiers qui n'en pouvaient tirer aucun avantage. Les corporations de ménétriers, par exemple, avaient un roi, dont la présence ne se révélait que par des taxes que ce roi levait sur leurs membres et dont il prtageait le produit avec ties lieutcnanU».

300 tllST()lK£ 1>£ LADMINISTRATIOIN'.

sidérable, lorsque François V^ vc»ndit leurs charges conimo ressource fiscale.

5 11. — Orj^anibaUori Ucs corps de métier».

Non-seulement les corporations ne perdirent rien à devenir plus dépendantes du pouvoir royal, mais elles y gagnèrent la certitude du monopole. La plupart d'entre elles furent closes de bonne heure, et eurent un nombre fixé de maîtres et d'ouvriers. Il y eut bien quelques exceptions a cette règle, mais des exceptions assez rares et qui n'existèrent que pour quelques métiers spéciaux, comme celui d'orfèvre à Paris '. La maîtrise reposait sur deux principes, celui de l'hérédité et celui de Taptitude constatée par on temps d'apprentissage ou par des épreuves *. De cette manière l'exercice d'un métier devint pour chaque famille on patrimoine inaliénable et certain. La profession était interdite à quiconque ne faisait point partie du corps; les maîtres ou les ouvriers étaient sûrs de profits et de salaires réguhcre, sims concurrence étrangère. L'association garantissait les intérêts respectifs de tous ses membres, elle leur défendait de s'exploiter réciproquement, de se faire une concurrence • déloyale. Elle avait aussi pour but de maintenir l'honueur du corps, considération importante quand il s'agissait de professions à demi-libérales ^.

Ordinairement la maîtrise était conférée par les anciens maîtres des métiers ; ils avaient une juridiction et la police des ateliers, ils levaient des amendes et faisaient exécuter

* Encore restait-il les conditions de TapprenUssage et d'une aptitude reconnue.

^ Statuts du nieller de filaiiderie ( des tisserands ) de Paris ( 1320 i «: Que nul ou nulle ne puisse tenir le niitier, s'il n'a été appreJilil quatre ans... S'il nVst fils ou fille de maître ou de maitre».se. ■

^ Voir les statuts de.s ménétriers de Paris, et le travail de M. Bffnhard sur ce sujri Rihliolhcque de racole des riiarles.