II

24â HISTOIRE DE L' ADMINISTRATION.

traie du service. Le nombre des charges de ces intendants fut même augmenté en 1708, ainsi que celui des charges d'inspecteurs généraux des manufactures, mais on les réduisit en 1 7 1 5 à leur chiffre primitif.

La nécessité d'une direction centrale , et celle de confier cette direction à des hommes spéciaux ayant la connaissance du commerce ou formés par lui, étaient généralement reconnues. Le député de Nantes , Du Halley , demandait même dans un mémoire rédigé en 1701, que le nouveau conseil eût une juridiction , et pût terminer les conflits que les rivalités industrielles ou commerciales soulevaient entre les provinces ; ce qui lui aurait assuré des attributions assez semblables à celles des différentes cours supérieures de Tadministration. En fait, ce vœu fut exauce daus une certaine mesure par la création des intendants ; car ils eurent la jaridiction de l'administration commerciale en première instance et sauf l'appel au conseil privé. Le député de Nantes insistait également pour qu'on rétablit partout les chambres de commerce particulières qui avaient cessé de se réunir, et pour que le gouvernement entretînt de continuels rapports avec ces chambres, ou, dans les villes qui n'en au raient pas, avec les juges-consuls. La justesse des obserrations comprises dans les mémoires que Cbamillart fit nldiger en 1701, atteste combien l'intelligence des intérêts commerciaux s'était rapidement développée depuis quarante ans.

Je ne puis omettre un fait remarquable et qui est une preuve manifeste de l'augmentation survenue dans les transactions commerciales de toute sorte; ce fut la construction d'un bâtiment destiné à la Bourse de Paris. Jusqu'en I GSô, les marchands s'étaient réunis dans une des salles du Palais de Justice, mais cette salle ne suffisait plus au nombre croissant des vendeurs et des acheteurs ^ . Ainsi l'admiuistra-

^ Voir le Mémoire de Tintendant de la généralité de Parwi

CHAP. XVni. — DU COMMERCE. 243

tion centrale du commerce se forma^ précisément à l'époque où les opérations de bourse prirent un plus grand développement, reçurent une publicité plus complète, exercèrent enfin une influence plus directe sur les actes du pouvoir.

Telle est en résumé l'histoire des mesures employées par le gouvernement pour protéger et développer le commerce intérieur delà France. Ce commerce, presque nul au moyen âge, reprit quelque vigueur quand la centralisation monarchique eut ramené l'ordre ; mais longtemps abandonné à lui-même , il dut combattre à peu près seul les obstacles qu'il rencontrait dans l'organisation sociale , dans les lois , dans les préjugés. Au milieu d'une société où le privilège faisait la force, il s'éleva par le privilège qui devait le conduire à la liberté , et lorsqu'il eut acquis par ce moyen une puissance suffisante , il implora la direction supérieure du gouvernement , et devint l'objet d'une branche nouvelle de l'administration centrale \

* Il est inutile d'entrer dans le détail des branches particulières du commerce intérieur. Je dois rappeler cependant que le commerce du blé et celui des denrées furent l'objet de règlements spéciaux qui avaient pour but d'assurer les approvisionnements. J'ai montré dans un autre chapitre (chapitre VII, section u, S v ), comment le droit d'autoriser l'exportation des denrées d'une province à l'autre avait appartenu d'abord aux pouvoirs locaux, puis avait été accaparé par to rois. Je renvoie à là section suivante pour ce qui concerne le commerce des blés avec l'étranger.

244 HISTOIRE DE l/AI)MlNlSTR.\TfO«.

Section II. — Commerce extérieur, — exportation. - Marine marchande.

% l<^ La France, dans Torigine, fait peu de commerce avec Tétran- Rer. — § 2. Caractère de ses premiers traités de commerce. — S 3. Essor du cx)mmerce maritime sous Louis XIII. — § 4. Mesures de Colbert relatives au commerce extérieur. Organisation des consulats. Développement du système prohibitif. — § 5. Le commerce extérieur ne cesse pas de s'accroître dans la dernière partie du règne de Louis XIV.

§ I. — La France dans l'origine fait' peu de commerce avec Vétranger.

La France ne fit presque aucun commerce à l'extérieur avant le quinzième siècle , et ce qui le prouve le mieux, c'est que les principaux, j'allais dire les seuls documents que nous ayons à ce sujet, sont des ordonnances qui défendent l'exportation .

On craignait de s'affaiblir ou d'enrichir ses voisins, si Ton portait chez eux des denrées ou tout autre objet qui pût leur être de quelque utilité. Philippe le Hardi défendit, en 1 277, toute exportation des laines, des vins et des grains; Philippe le Bel, en 1296, défendit celle de l'or, de l'argent monnayé ou non , des joyaux , des pierres précieuses, des armes, des chevaux et de tout ce qui servait à la guerre. Il est probable qu'on avait fait autrefois des ordonnances semblables pour chaque grand-fief avant d'en faire pour tout le royaume.

La l'rance ne comprenait d'ailleurs à cette époque que le domaine royal , c'est-à-dire, les provinces du c<»ntre ; ceux de ses produits dont les étrangers se passent le moins aisément , les grains et les vins, pouvaient être expédiés par la Guyenne en Angleterre , et par les ports de la Méditerranée dans les pays du Mdi ^

* l/exportation du blé ne paraît elle-même avoir été interdite dans les provinces du centre que dans le cas d'insuffisance des récoltes. (Voir des défenses de 1322, 1330, 1398, 1410, 1419. )