Ord., XIV

des habitants. Les noms de ceux qui se prétendront exempts de la taille, seront envoyés aux généraux par les élus, avec les motifs de l’exemption et l’estimation de la somme d’impôt que ces privilégiés pourraient supporter. Toutes ces mesures étaient, sans doute, excellentes, mais il eût fallu que le pouvoir royal ne se bornât pas à les inscrire dans un texte de loi , et malheureusement la réforme en resta là. C’est une preuve de plus qu’il ne faut pas s’en tenir à des textes d’ordonnances, quand on veut savoir ce qu'il faut penser de la conduite et des actes d’un pouvoir. Les lois indiquent d’ordinaire ses intentions ; elles n’indiquent pas aussi exactement son degré d’énergie ou d’autorité. En ce qui concerne par exemple la question des immunités , l ien de plus trompeur que les ordonnances rendues à leur sujet. Si vous vous en rapportez uniquement aux termes d’une loi de 1445, laquelle règle les catégories d’habitants passibles des taxes , vous croirez que le nombre des privilégiés devait être assez minime. « Doivent contri- « buer tous marchands, mécaniques, laboureurs, « praticiens, officiers, tabellions, notaires et autres; « sont exempts les écoliers étudiant ès universités de « Paris, Orléans, Angers, Poitiers et autres, approu- «vées par le roi, les nobles vivant noblement, les

e officiers ordinaires du roi et ses commensaux , et « les pauvres et misérables personnes. * » Mais ce n’était là qu’une faible partie des privilégiés en matière d’impôts. Une foule de villes, de corporations ou même de simples particuliers, possédaient ou obtenaient chaque jour des immunités partielles’. On sait aussi que les membres du clergé et des cours souveraines jouissaient de l’exemption. Cela s’accordait niai, sans doute, avec le principe d’égalité posé solennellement par plusieurs ordonnances, mais les légistes qui inscrivaient le principe dans les lois n’en surveillaient pas toujours l’application, et le roi n’était pas toujours bien immuable dans ses volontés.

Les Aides étaient la troisième source des revenus du pouvoir. Charles VII n’étant encore que Dauphin, les avait abolies en 1418, pour s’attacher les populations’. Devenu roi, il hésita longtemps à les réta-