VÉNALITÉ DES OFFICES

charges, même des charges de judicature. En 1512, Louis XII se vit forcé de vendre les offices de baillis et de membres des parlements. Au premier aspect, c'était un scandale révoltant de livrer au plus offrant les fonctions qui demandent le plus de science et de probité, et d'où dépendent la fortune et même la vie des citoyens. Cependant n'oublions pas que la vénalité des offices de judicature a contribué à former ces familles parlementaires où la science, la probité et le patriotisme étaient héréditaires. Les mœurs de la magistrature ont eu une haute influence au xvi e siècle, et on a pu leur appliquer ces paroles d'un ancien : « Plus ibi valent boni mores quam alibi oplimœ /^*(1).»l)'ailleurs,les familles plébéiennes, enrichies par le commerce, purent ainsi s'élever à la magistrature dont l'élection leur eût peut-être interdit l'accès. Dès le temps de Louis XII, Claude de Seyssel, était frappé de l'ascension rapide des classes inférieures. « Si peut un chacun, dit-il, du dernier état parvenir au second, par vertu et par diligence, sans autre moyen de grâce ni de privilège (2). » Ce second état qui était la magistrature , donnait souvent l'avantage sur la noblesse placée au premier rang. « On voit tous les jours, ajoute le même écrivain (3), les officiers et ministres de la justice acquérir les héritages et seigneuries des barons et nobles hommes et iceux nobles venir à telle pauvreté et nécessité,

(1) Tacite, Mœurs des Germains. — Voy. Appendice, n* f.

(2) Claude de .Seyssel, Traité de la monarchie, V* partie, chapitre 17.

(3) Id., ibid., 2- partie, chap. 20.