PROGRÈS DE LA RICHESSE

qu'ils ne peuvent entretenir l'état de noblesse. » Ainsi la vénalité des charges, au moins dans l'origine, eut peut-être autant d'avantages que d'inconvénients (1).

II est d'autres actes de Louis XII qu'on peut louer sans restriction , par exemple : la protection qu'il accorda à l'agriculture et à l'industrie. Claude de Seyssel (2) atteste que les campagnes étaient mieux cultivées, les villes plus peuplées, les maisons mieux bâties et meublées plus somptueusement. Le même progrès se faisait remarquer dans les vêtements et dans la manière de vivre. Partout le revenu des terres et des bénéfices s'était considérablement accru. « Pour un riche marchand, dit Seyssel, que l'on trouvoit à Paris, à Rouen, à Lyon, du temps de Louis XI , on en trouve plus de cinquante sous ce règne. » Les péages illicites qui entravaient la navigation de la Loire furent supprimés (3). Les ponts et chaussées rétablis rendirent les communications plus faciles et le commerce plus prospère (4).

Louis XII ne s'occupa pas seulement des intérêts matériels de la France. Ami des lettres et des arts, il s'efforça d'en propager le goût. L'architecte italien Giovanne Giocondo fut appelé en France, construisit

(1) Montesquieu a défendu la vénalité des offices (Esprit des lois, liv. V, chap. 19). Je ne prétends pas faire l'apoglogie d'un abus qui devint funeste dans la suite. Il n'est question iei que des avantages que la vénalité des offices a présentés dans l'origine pour la constitution d'un corps judiciaire puissante! capable de lutter con- Ire le despotisme.

(2) Louanges du bon roi Louis XI 1, même édit. , pag. 111 et suiv.

(3) Ordonn. des Rois de France, XXI, 65.

(lx) Md., m.