U2 PROGRÈS INTELLECTUEL

le pont Notre-Dame et , selon quelques écrivains, le château de Gaillon, splendide résidence du cardinal d'Amboise. Jean Lascaris et Démétrius commencèrent à enseigner la langue grecque à Paris. « Ainsi peu à peu alloit se perdant la barbarie, » selon l'expression de Seyssel. La fortune de Claude Seyssel lui-même est une preuve du zèle de Louis XII pour les lettres. Italien de naissance, Seyssel fut attiré en France par les bienfaits du roi et nommé à Pévôché de Marseille. Ses traductions de Justin, d'Eusèbe, de Xénophon (Cyropédie), de Diodorede Sicile, de Plutarque, contribuèrent à faire connaître à la France l'antiquité grecque et latine. Vainement l'Université de Paris, dépositaire des traditions de la scolastique, voulut revenir aux habitudes anarchiques du inoyen-àge. Cette tentative fut réprimée avec énergie (1).

Si l'éloge que Claude de Seyssel fait du gouvernement de Louis XII paraissait suspect de flatterie ou du moins d'exagération , nous invoquerions celui d'un autre Italien. Machiavel visita quatre fois la France sous le règne de ce prince, dans les années 1500, 1501 , 1503 , 1510. La position d'ambassadeur donnait à cet observateur intelligent des avantages dont ses lumières et sa froide raison ne pouvaient manquer de profiter. Il parle comme Seyssel de la puissance et de la prospérité de la France : « Le royaumcctles roisde France sont aujourd'hui, dit-il [2] ,

(1) Ane. tout franç., ton». XI, pag. 301 et 395.

(2) Machiavel, ÊUU (le U France. Ce tableau est presque une statistique de la France tracée par Machiavel au retour d'une de ses

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plus riches, plus grands et plus puissants qu'ils n'ont jamais été... La couronne s'est enrichie par l'acquisition d'un grand nombre de domaines considérables ;

les autres grands vassaux sont du sang royal et intéressés à consolider le trône qui peut leur revenir [I).»

Machiavel loue surtout l'organisation judiciaire de la France. « La France, dit-il (2), tient le premier rang parmi les Ftats bien gouvernés. Une des institutions les plus sages qu'on y remarque est sans contredit celle des parlements, dont l'objet est de veiller à la sûreté du gouvernement et à la liberté des sujets. Les auteurs de cette institution connaissant d on côté l'insolence et l'ambition des nobles, de l'autre les excès auxquels le peuple peut se porter contre eux, ont cherché à contenir les uns et les autres, mais sans l'intervention du roi, qui n'eut pu prendre parti pour le peuple sans mécontenter les grands, ni favoriser ceux-ci sans s'attirer la haine du peuple. Pour cet eflet, ils ont institué une autorité, qui, sans que le roi eût à s'en mêler , pût réprimer l'insolence des

ambassades. Claude de Seyssel disait comme Machiavel :*.Lc royaume est plus riebe , plus puissant , plus paisible, H, en toutes choses, plus heureux et mieux traité que jamais ne fut du temps de nul autre roi. n fbidcfn, pag. 169.

(1) Claude de Seyssel insiste également dans ses Louanges de Louis XII sur la réunion des grands fiefs aux domaines de la couronne : « L'on peut bien aisément juger quelle doit estre à présent la puissance du roy de France, qui tient toutes les dictes duchez comtez et seigneuries (G uienne , Normandie, Poitou, Anjou, Touraine, Bretagne, Provence, Languedoc, Champagne , Dauphiné ) eu propriété et en droict. Et si sont accrus de peuple, de revenu et de richesses, commun les autres, ainsy que j'ay cy-devanl déclaré» et obéissent au roy a présent régnant, mieux que à roy qui fust jamais en France. »

(2) Prince, chap. 19.