U4 TÉMOIGNAGE DE MACHIAVEL

grands et favoriser le peuple. Il faut convenir que rien n'est plus propre à donner de la consistance au gouvernement et à assurer la tranquillité publique. » Enfin Machiavel loue le sage tempérament des pouvoirs, qui, en France, s'opposait au despotisme. « Le royaume de France, dit-il (1), est heureux et tranquille, parce que le roi est soumis à une infinité de lois qui font la sûreté des peuples. Il dispose des armes et des trésors, mais pour le reste il est soumis à l'empire des lois. »

Ici le génie systématique de Machiavel l'a entraîné trop loin; il a pris pour une loi de la royauté la modération personnelle de Louis XII qui laissait les poètes le traduire sur la scène (2), et acceptait volontairement le joug des lois. Il n'en fut pas de même sous son successeur, qui commença le règne du bon plaisir.

(1) Machiavel, discours sur Titc-Live, dise. I, n° 16.

(2) « Il y avait alors tant de liberté riiez les Français, dit le Feron, que les comédiens représentèrent en public, à Paris, le roi malade, pâle, la tète enveloppée, demandant à boire à grands cris, niais ne voulant boire cpje de Por potable, et Louis, loin de se fâcher ou de les punir, se mit à rire et loua la liberté du peuple. » Arnold. Ferron. lib. III, pag. 43.