RÉFORMES FlKAXCllAES
d'administration que les auteurs de mémoires et les historiens de profession, atteste que François I er , malgré le luxe de sa cour, les frais énormes de la lutte soutenue contre Charles-Quint et ses glorieuses prodigalités pour l'encouragement des lettres et des arts, paya toutes les dettes qu'il avait contractées et laissa dans le trésor des sommes considérables (1). « Depuis que le grand roi François devint sur l'âge austère et peu accessible, les flatteurs et sangsues de cour vidèrent, et peu à peu il ménagea si bien, qu'il se trouva, après sa mort, quitte et dix-sept cent mille écus en l'épargne, outre le quartier de mars, qui étoit prêt à recevoir, et son royaume plein de savants hommes, de grands capitaines, de bons architectes et de toutes sortes d'artisans, et les frontières de son État jusqu'aux portes de Milan, et une paix assurée avec tous les princes, et quoiqu'il eût eu plus d'affaires et d'ennemis que roi qui fût de son temps et qu'il eût payé sa rançon, il embellit ce royaume de beaux et grands édifices, villes et forteresses. » Et cependant, ajoute Bodin (2), il avait à sa solde des Allemands, Anglais, Italiens, Suisses, Albanais, Espagnols. * * * : ïB % ; < Un grand nombre de règlements eurent pour but de mettre plus de régularité dans l'administration financière. François I er créa, en i522, l'épargne, trésor central où les receveurs devaient verser, dans le délai d'un mois, les deniers perçus sur chaque
(1) Bodin, République, liv. V, p. 546.
(2) République, p. 546.
épargne; recettes générales. 157
province (1). En 1543, il divisa la France entière en seize recettes générales, qu'on nomma dans la suite généralités (2). Chaque fermier général y perçut tous les impôts, tailles, aides, gabelles, revenus du domaine, droits d'amortissement, bâtardise, francsfiefs, etc. Enfin François I" ordonna aux receveurs généraux d'envoyer au commencement de chaque année deux états de l'épargne, l'un contenant le tableau de la recette de l'année précédente, l'autre celui de la recette présumée de l'année qui commençait. Le trésorier devait présenter au roi un résumé de ces deux états avec un compte des dépenses présumées (3). On avait ainsi un véritable budget qui permettait d'établir la balance des recettes et des dépenses. Malheureusement ce règlement de finances (ut abandonné sous le règne suivant, dès que les prodigalités de la cour firent craindre à Henri II une organisation régulière qui rendait les abus plus manifestes.
L'armée appela tout spécialement l'attention d'un roi belliqueux et avide de conquêtes. Les compagnies d'ordonnance, organisées par Charles VII (4), avaient soutenu leur réputation à Marignan et justifié de plus en plus l'éloge qu'en faisait Machiavel (5). Le roi se borna à leur prescrire une discipline plus rigoureuse (6). En même temps s'organisait la cavale-
(1) Anciennes lois françaises, XII, 204 et 230.
(2) Ibid., 807. — Pasquier, Recherches, liv. II, ch. fin.
(3) Ane. lois franç., XII, 796. — Bodin, République, p. 662. (lx) Voy. plus haut, p. 96.
(5) IbkL
(6) Ane. lois franç., t. XII, pag. 2 et 635.
458 ADMINISTRATION MILITAIRE
rie légère, désignée sou6 le nom de Stradiots ou A' Albanais, parce quelle était empruntée à la Grèce et à rillyrie. Quant à l'infanterie elle se composait de bandes mercenaires souvent plus dangereuses pour la France que pour l'ennemi. Le Journal d'un bourgeois de Paris sous François i er est rempli de détails sur les actes de brigandage commis par ces aventuriers (c'était le nom qu'on leur donnait alors). Ils se répandaient dans le pays par bandes de deux ou trois cents et y exerçaient d'effroyables cruautés (1). Ils infestaient même les environs de Paris (2). II fallut, en 1523, que le connétable marchât contre eux à la tête d'un corps d'armée (3). Tous les vagabonds et souvent même des écoliers se joignaient à eux (4). Un de leurs chefs se faisait nommer roi; il avait des trésoriers, amiraux et autres officiers. À. la tête de deux ou trois mille hommes, il ravagea l'Auvergne, le Bourbonnais, le Limousin et le Poitou, jusqu'au moment où le roi envoya contre lui des forces considérables (5). Les ordonnances les plus sévères (6) et les supplices multipliés (7) ne parvinrent pas à délivrer le royaume de ces bandes d'aventuriers qui en étaient le fléau (8).
Les Suisses, que François I e * avait repris à sa
(4) Journal d'un bourgeois de Paris sous François I", p. 36.
(2) Ibid., p. 119.
(3) Ibid., p. 152.
{U) Ibid., p. 116.
(5) Ibid., p. 168.
(6) Ibid., p. 176.
(7) Ibid., p. 2A9.
(8) /6ttt,p. 275-276.
LÉGIONS PIOVINCIALES (4534). 4&9
solde formaient un corps bien discipliné, mais fort onéreux pour la France (4)» et qui pouvait au premier jour se tourner contre elle. Il résolut enfin de s en délivrer et d'organiser une infanterie nationale. En 1534, il forma les légions provinciales (2); elles se composaient de sept légions, fortes chacune de six mille hommes, et de huit mille pionniers, en tout cinquante mille hommes. Chaque légionnaire recevait un écu d'or par an, un hoqueton ou casaque, un halecret ou corselet de fer, et les armes offensives, pique, épée, hallebarde (3). « C'étoit une très-bonne invention, dit un des meilleurs capitaines de cette époque, Biaise de Montluc (4), et le vrai moyen d'avoir toujours une bonne armée sur pied, comme faisoient les Romains. » Le roi alla lui-même visiter les légions (5) , qui reçurent les noms des sept provinces de Bretagne, Normandie, Picardie, Bourgogne, Dauphiné, Languedoc et G uienne. II chercha à stimuler le zèle des légionnaires en leur accordant l'exemption de tailles, subsides et autres impôts (6) ; mais il en fut bientôt de cette infanterie comme des francsarchers de Charles VII. Trois ans après l'institution des légions provinciales, en \ 537, l'ambassadeur vénitien Giustiano attestait leur décadence et en indiquait
(1) Journal d'un bourgeois de Paris sous François V» 9 p. 640- A*l.
(2) Anciennes lois franç. % t XII, p. 390.— Journal d'un bourgeois de Paris sous François !•% p. ûûl.
(3) Journal, etc., ibid.
{U) Mémoires de Montluc, collection Petitot, 1" série tom. XX, p. 385.
(5) Mémoires de Martin du Bellay, collection Petitot , i" série, t XVUI, p. m.
(6) Journal d'un bourgeois ée Paris sous François I", p. UUi.
160 LÉGIONS PROWNUALES 1534;.
la cause (1) : « ces légionnaires français, tant vantés, n'ont pas du tout réussi. Ce ne sont que des paysans élevés dans la servitude, sans aucune expérience du
maniement des armes, et, comme ils passaient toutà-coup de l'extrême asservissement à la liberté et à la licence de la guerre, il advint ce qui arrive toujours dans tout changement subit, qu'ils ne voulaient plus obéir à leurs maîtres. Ainsi les gentilshommes de France se sont plusieurs fois plaints à sa majesté de ce qu'en mettant les armes aux mains des paysans et en les affranchissant des anciennes charges, elle les avait rendus désobéissants et rétifs; elle avait dépouillé la noblesse de ses privilèges, en sorte que les paysans dans peu de temps deviendraient gentilshommes et les nobles deviendraient vilains. C'est à cause de ces désordres et de l'impossibilité où sont ces légionnaires de rien entreprendre que leurs rangs s'éclaircissent tous les jours, et que le roi, privé de ses propres armes, est forcé d'avoir recours à la valeur mercenaire. »
On ne pouvait imputer à François I ,r le mauvais succès de cette tentative pour organiser une infanterie nationale; mais il s'attira de justes reproches en donnant à la faveur le commandement des armées. Des intrigues de cour écartèrent le connétable de Bourbon pour confier l'honneur de la France à un Bonivct. Ce fut par des fautes du même genre qu'on jeta dans le parti de l'Espagne l'amiral André Doria, le plus grand homme de mer de l'époque. François I er avait,
(1) Relut, des ambassade vénit., t, i, p. 185.
FAUTES ET GLOIRE DE FRANÇOIS I er . 161
au commencement de son règne, attiré à son service, Pedro de Navarre, l'inventeur des mines; mais, dans la suite, le roi-chevalier méconnut la puissance de l'artillerie, et s'obstina, dans les plaines de Pavie, ji
perdre la bataille à la pointe de l'épée. Cependant il ne faut pas oublier que, malgré ses fautes, il a balancé la puissance de Cliarles-Quint et maintenu l'équilibre de l'Europe que menaçait l'empereur. La création d'une marine, la protection accordée au commerce et à l'industrie, entin l'éclat des lettres et des arts sous François I er ont encore contribué à effacer les fautes et à faire'éclater la gloire de ce règne.
