PERSÉCUTION DES PROTESTANTS

être abusé à l'époque de Louis XII. Dès 1515, il fut sévèrement défendu de jouer, dans les collèges de Paris, aucune farce contre l'honneur du roi et de ceux qui l'entouraient (1). Les infractions étaient rigoureusement punies ; un prêtre, pour avoir représenté une pièce satirique, fut cruellement battu, et peu s'en fallut qu'il ne fût jeté à la Seine (2). En 1515, trois baladins, pour avoir représenté une farce sur la mère Sotte, qui , disaient-ils , gouvernait tout en cour, furent arrêtés , liés et conduits , les fers aux pieds et aux mains, à Amboise où était le roi (3). La liberté de conscience n'était pas mieux respectée sous ce règne. La publication récente du Journal <Tun bourgeois de Paris, de 1515 à 1536, atteste combien fut cruelle la persécution dirigée contre les protestants. Il fallut que le pape Paul III intervînt en leur faveur. Il représenta au roi que Dieu avait plus usé de miséricorde que de rigoureuse justice, et il le pria de modérer sa fureur en faisant grâce et pardon (A). Ce fut en 1535 que le pape s'interposa entre le roi et ses sujets hérétiques. La persécution fut, en effet, suspendue pendant quelque temps, mais elle recommença vers la fin du règne ; et les massacres de Cabrières et de Mérindol signalèrent tristement les dernières années de François I er (5).

Malgré ces taches de sang , le règne de François I er est un de ceux qui ont donné l'impulsion la

(1) Manuscrits de la Bibl. imper., collecL Du Puy, n° 83.

(2) Journal d'un bourgeois de Paris sous François I er , p. tû.

(3) Ibib., p. txk.

(4) Ibid., p. 458.

(5) De Thou, H ist. de son temps, liv. VI.

172 PRCMiRfes de lYnitê monarchique.

plus vigoureuse à l'administration monarchique et le plus hâté le triomphe de Punité française. Ce roichevalier continua, sous une autre forme, l'œuvre de Louis XI. La noblesse, séduite par la générosité et l'éclat de son caractère, supporta, d'un roi quelle aimait, des attaques qui, dans d'autres temps, avaient provoqué une guerre civile. Le droit de chasse fut limité (1). Les justices seigneuriales de Paris furent réunies au domaine de la couronne , parce qu'une pareille diversité, disait l'ordonnance (2), « ne pouvait produire en un corps politique que tout désordre et confusion, contentions, questions, débats, impunité d'homicides, etc. » Le roi assujettit à la taille les biens roturiers tenus par des gentilshommes (3). Il déclara que leurs procès criminels, au lieu de ressortir exclusivement à la grand'chambre du parlement de Paris, seraient jugés, comme les autres, à la Tournelle (i). Il défendit aux nobles de placer des gardes dans les propriétés qu'entouraient les domaines du roi (5). Enfin il leur interdit, sous peine de mort, de prendre les armes sans permission spéciale (6). Ce n'était pas là une vaine menace. On voit, en effet, dans le Journal d'un bourgeois de Paris sous François P r (7), qu'un gentilhomme eut la tète

(1) Ane. lois franc., XII, U9.

(2) Ibid., 665.

(3) Ibid., XII, 671. — Lne ordonnance du 26 mars 1543 (Ibid., p. 875) soumit à la taille les nobles et ecclésiastiques du Languedoc.

(U) Ibid., p. 681.

(5) Ibid., p. 892.

(7) Journal, etc., p. 159-160.

INFLUENCE PERSONNELLE DE FRANÇOIS I tr . 173

tranchée devant l'Hôtel-de-Villc de Paris, parce qu'au moment où les Anglais envahissaient la Picardie il avait levé des troupes sans l'aveu du roi. Il suffit de rappeler de pareils faits pour constater le progrès accompli sous dfe règne vers l'égalité civile et l'unité administrative.

On ne saurait omettre, en parlant de François 1 er , l'influence personnelle du roi, cette chaleur d'âme , cette vivacité toute française qui en faisait le type le plus vrai et le plus énergique du génie national. François P r enlevait les cœurs par sa magnanimité. La Rochelle s'étant révoltée contre l'augmentation de la gabelle, lorsqu'il eut réduit cette ville à l'obéissance, il dit aux bourgeois qu'il serait pleinement dans son droit s'il les punissait dans leurs corps et dans leurs biens, mais qu'il ne demandait rien que les cœurs de ses sujets; leur châtiment serait dans le souvenir de leur mauvaise conduite , qui était d'autant plus criminelle qu'au moment de leur sédition il était occupé à la défense du royaume : « Je veux que vous sonniez vos cloches , s'écria-t-il ; car vous êtes pardonnés. » II leur rendit les clefs de leurs portes et l'artillerie de leurs murailles (I).

Les étrangers étaient frappés, comme les Français, de la supériorité de ce prince. Voici le portrait que l'ambassadeur vénitien , Marino Cavalli , traçait de François P r , un an avant sa mort, en 1556 : « Le roi, disait-il, est maintenant âgé de cinquante- quatre ans; son aspect est tout-à-fait royal, en sorte que ,

(1) L. Ranke, Histoire de France, principalement pendant le XV r et le XV II* siècle, l, 122.

174 CARACTÈRE DB FRANÇOIS l ,r .

sans avoir jamais vu sa figure ni son portrait, à le regarder seulement, on dirait aussitôt: Cest le roi. Tous ses mouvements sont si nobles et si majestueux que nul prince ne saurait l'égaler (1 ) . Son tempérament est robuste, malgré les fatigues excessfves qu'il a toujours endurées et qu'il endure encore dans tant d'expéditions et de voyages. Il y a bien peu d'homrhes qui eussent supporté de si grandes adversités...;

Il aime la recherche dans son habillement ,

qui est galonné et chamarré, riche en pierreries et en ornements précieux ; ses pourpoints mêmes sont bien travaillés et tissus en or ; sa chemise est très-fine, et elle sort par l'ouverture du pourpoint, selon la mode de France... Ce prince est d'un jugement très-sain , d'une érudition très-étendue; il n'est chose, ni étude, ni art , sur lequel il ne puisse raisonner très-pertinemment, et qu'il ne juge d'une manière aussi assurée que ceux-là mêmes qui y sont spécialement adonnés. Ses connaissances ne se bornent pas simplement à l'art de la guerre, à la manière d'approvisionner une armée , de dresser un plAn de bataille , de préparer les logements, de donner l'assaut à une ville ou bien de la défendre, de diriger l'artillerie; il ne comprend pas seulement tout ce qui a trait à la guerre maritime, mais il est très-expérimenté darts la chasse, dans la peinture, en littérature, dans les langues, dans les différents exercices du corps qui peuvent convenir à un bon chevalier. Sa Majesté par-

(1) Relations des ambassade vénit., 1 1, p. 279. — On ne peut accuser de flatterie dea documents qui étaient destinés à rester ensevelis dans les archives de la puissance la plus défiante de l'Europe*