PLAINTES CONTRE LE DESPOTISME

donne facilement les offenses ; elle se réconcilie de bon cœur avec ceux qu'elle a offensés ; elle est aussi prête à donner, quoique la nécessité du temps ait un peu tempéré cette envie de largesses. »

Cependant, vers la fin du règne de François I er , le despotisme commençait à paraître bien pesant. En 1546, l'ambassadeur vénitien , Marino Cavalli, signalait les premiers symptômes d'opposition. « La chose est allée si loin, disait-il (l) f que quelques-uns des Français qui voient un peu plus clair que les autres disent : « Nos rois s'appelaient jadis reges Francomm; à présent on peut les appeler reges servorum. » Néanmoins la plupart des Français étaient encore dévoués au roi et disposés à lui donner « non-seulement leurs biens et leurs vies, mais même leur honneur et leur âme (2). » Les finances étaient toujours à la disposition absolue du Souverain : « On paie au roi tout ce qu'il demande, puis tout ce qui reste est encore à sa merci (3). » La formule célèbre, car tel est notre bon plaisir, adoptée par François P r dans ses ordonnances et lettres royaux, résume le caractère d'une autorité qui n'avait d'autre règle que son caprice.

Le successeur de François I w , Henri II (1547- 1559), exagéra le mal et amoindrit le bien. Le mal tenait au système qui fut continué par le nouveau roi; le bien était le résultat du caractère loyal, de lame élevée, de l'esprit ingénieux de François I e *.

(1) Belations des ambassad. vénit., I, 273.

(2) îbid., p. 269.

(3) Ibid., p. 273.

476 Henri ii (1547-4559).

Héritier de ses défauts, son fils ne le fut pas de ses qualités. Cependant l'impulsion donnée se soutint quelque temps, et l'on peut encore signaler quelques

progrès administratifs, sous le règne de Henri IL Un des premiers actes du nouveau souverain fut un règlement pour le conseil d'État (3 avril 1547) (\). Ce conseil, institué par Pbilippe-le-Bel, avait subi plusieurs transformations. Charles VI 11 et Louis Xil en avaient détaché le grand conseil, dont nous avons vu l'organisation et la compétence. Quant au conseil d'Etat ou conseil privé du roi, il importait d en déterminer nettement les attributions. Henri II, après avoir réglé quels seraient les membres du conseil privé leur ordonna de se réunir tous les matins avec les secrétaires d Etat, pour traiter les matières politiques et les questions de finance. Un second conseil se tenait l'après-diner pour rédiger les dépèches que les secrétaires d'Etat devaient expédier dans les provinces ou dans les pays étrangers (2). Quelques années plus tard, les conseillers d'Etat obtinrent de siéger au parlement.

(1) Ce règlement se trouve dans un manuscrit de la BibL impér., f. de Sorbonne, n° 1080, f" 8 et suiv. Comme c'est une première organisation du conseil d'État, il m'a paru nécessaire de le publier textuellement. On le trouvera a l'appendice n° II.

(2) Ibid., P 51. Le parlement de Paris en enregistrant cette ordonnance de Henri il déclara « qu'il n'y avoil personne en cette compagnie qui portât envie à l'honneur, à la faveur, dignité et autorité qu'il plaisoit au seigneur roi donner à ceux de son conseil privé et qu'il sembloit estre raisonnable que ceux à qui ledit seigneur roi avoit tant fait de faveur et d'honneur que de les approcher près de sa personne et leur communiquer les principales et plus importantes affaires de son royaume eussent de telles prééminences et prérogatives par-dessus les autres. »