DÉCADENCE DE LA MARINE SOUS CHARLES IX

ce règne (1), (ut entièrement abandonnée au milieu de l'anarchie des guerres de religion. L'amiral de Coligny, qui avait encouragé les expéditions maritimes des réformés et songé peut-être à leur ménager une nouvelle patrie, comme firent les puritains anglais au siècle suivant, l'amiral fut détourné par d'autres soins de cet intérêt national. La colonie que le Dieppois J. Ribaut avait fondée à la Floride (1561) fut détruite, en 1564, par les Espagnols qui pendirent les colons, « non comme Français, mais comme hérétiques (2). » Le gascon Dominique de Gourgues tira vengeance de cette cruauté des Espagnols, en les faisant pendre, « non comme Espagnols, mais comme assassins. » Quant à la marine militaire créée avec tant de peine par François I er , elle tomba dans une décadence dont elle ne s'est relevée qu'au siècle suivant. L'ambassadeur vénitien, Marc-Antoine Barbaro, atteste cette ruine de la marine française, et dit que, sur les côtes de Provence où François I er entretenait ordinairement vingt galères , on n'en comptait plus que huit (3).

Un des principaux actes administratifs de la fin du règne de Charles IX fut un nouveau règlement pour le conseil d'État (1570) ; il avait pour but de déterminer avec précision la nature des affaires qui devaient être traitées dans ce conseil (4) et les jours

(1) Relat. de Michel Suriano (1561), dans le recueil des Relations des ambassad. vénit., t I, p. V.H .

(2) Lud. Vitet, Hist. de Dieppe, II, p. 151-156.

(3) Relations des ambassadeurs vénitiens, t II, p. 17.

(U) Manuscrit de la Bibliolh. impér., f. de Sorbonoe, n* 1080, f* 12-13.

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de réunion ; mais la multitude des ordonnances relatives à ce conseil ne sert qu'à prouver, comme le remarque l'auteur anonyme (1) , que ces règlements étaient très-mal observés.

La fondation du palais des Tuileries commencée en 1564, la construction du Louvre auquel travaillait Jean Goujon quand il fut assassiné (1572), les châteaux de Saint-Maure, Mousseaux, Chenonceau élevés par Catherine de Médicis, la collection de manuscrits recherchés par ses ordres dans divers pays et déposés à la Bibliothèque royale (2), le projet d'académie rédigé par Ronsard et approuvé par Charles IX (1571), les plaisirs mêmes de la cour où les jeux de l'esprit se mêlaient à la pompe des fêtes (3), tout atteste que les arts et les lettres ne furent pas abandonnés par cette cour plus italienne que française. Malheureusement on ne pouvait attendre une impulsion élevée d'un pouvoir si profondément corrompu. La licence des mœurs, le mépris de toute pensée généreuse, une politique machiavélique s'armant du poison et du stylet, dégradèrent les caractères. Le mot de Voltaire s'applique avec justesse à la cour de Catherine et do ses fils, c'est une robe de soie tachée de sang et de boue.

(1) Manuscrit cité, f- 21.

(2) Palma Cayet, Chronol. novenn., collect Petitot, t. XXXIX de la 1" série, p. 30 et 31.

(3) Voy. la desrript d'une de ces fêtes dans les Mémoires de Mich. de Castelnau, liv. V, ch. 6.