CHAPITRE XI

Sommaire.

Hexri III 1575-1589). — Faiblesse, prodigalités el misère de ce prince. — Le chancelier de Biragne. — Anarchie dans le royaume. — Ordonnance de Blois (1579). — Réforme du clergé ; conditions d'âge et de capacité imposées pour parvenir aux dignités ecclésiastiques ; institution d'un théologal dans chaque église cathédrale ; la juridiction ecclésiastique est soumise au contrôle des parlements ; administration des hôpitaux; surveillance exercée par l'Etat sur les Universités; articles relatifs à l'administration de la justice; réduction du nombre des offices ; les juges-consuls sont maintenus malgré les réclamations des États; défenses d'usurper les titres de noblesse ; nombre des gouverneurs réduit à douze ; les fonctions judiciaires leur sont interdites ; organisation de l'armée; police de la cour ; les domaines aliénés sont repris; mesures pour l'entretien des grandes routes, pour l'élection des officiers municipaux et la police des auberges. — L'ordonnance de Blois est violée par Henri III ; vénalité des charges; licence des armées; mesures fiscales et dilapidation des deniers publics. — Réforme de quelques coutumes. — Création des bureaux de finances. — Institution de l'ordre du Saint-Esprit. — Pensions pour les invalides. — Le monopole des corporations est modifié. — Règlement relatif aux secrétaires d'État. — Conseil d'ÉtaU — Progrès de l'opinion publique sous ce règne.

A une époque où la France aurait eu besoin d'un gouvernement énergique pour comprimer la violence des factions, on vit sur le trône un monarque efféminé, vendant les offices avec plus de scandale qu aucun de ses prédécesseurs (1); prodiguant l'argent en

(1) Anciennes lois [ranç. % l XIV, p. 326, 343, 344, 348, etc

m henri m (1575-1589).

dépenses frivoles ou honteuses (1), et manquant de ressources pour les affaires les plus importantes (2) ; livrant des millions à ses favoris et ne pouvant payer ses alliés (3) ; négligeant l'administration, ou rendant des ordonnances qu'il est impuissant à faire exécuter; d'une politique versatile; obéissant au parti qui l'intimide ou le flatte; esclave des factions qu'il aurait dû dominer, en un mot, roi méprisable servi par d'indignes ministres.

A la tète de la justice, et sur le siège de L'Hôpital on voyait l'Italien Birague, « libéral, voluptueux, homme du temps, serviteur absolu des volontés du roi, ayant souvent dit qu'il n'était pas chancelier du royaume, mais du roi (4). » Le portrait qu'a tracé de ce chancelier un témoin impartial, l'ambassadeur vénitien, Jérôme Lippomano, n'est guère plus favorable (5). Il accuse Birague d'ignorance et d'avarice. Les qualités mèmee qu'il lui attribue, bonnes pour

(1) Les noces de Joyeuse coûtèrent plus de 6,000,000 de monnaie moderne. L'Étoile, journal de Henri III, p. 225, édit. PetitoL

(2) « Hoc est cur semper indigeat, semper pauper sit rex, et nulli bene merito gratia referatur, neque honor habeatur, dum istis cumulantur opes, etc. » Lettres de l'ambassadeur Bùsbeck, lettre du 11 mai 1583.

(3) L'Étoile, journal (le Henri III, p. 225, même édition : « Les ambassadeurs suisses [éloient] venus pour demander l'argent qu'on leur devoit. Quand on leur répondit que le roi n'avoit pas d'argent, [ils] dirent qu'il n'étoit pas possible que le roi n'eût ses coffres pleins, puisque, depuis quatre ou cinq mois, aux noces du duc de Joyeuse, simple gentilhomme, avant qu'il l'eût honoré du titre de mignon de Sa Majesté, il avoit en festins, en mascarades, tournois, dépensé douze cent mille écus el plus, etc. »

{U) L'Étoile, journal de Henri III, p. 258,

(5) Relations des ambassadeurs vénitiens, t, II, p. 255.

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