ADMINISTRATION DE CHARLEMAGNE. XLV

augmenter ses revenus en promettant le paradis, et en menaçant de l'enfer pour persuader aux personnes simples de se dépouiller de leurs biens et d'en priver leurs héritiers légitimes. »

Ranimer les lettres, qui depuis plusieurs siècles étaient tombées dans un état déplorable, fut encore un des principaux soins de Charlemagne. Alcuin l'y excitait dans ses épitres : « Peut-être, disait-il (i), verra-t-on se former une nouvelle Athènes, et même bien supérieure à l'ancienne, puisque, sous l'empire du Christ, elle surpassera la science de l'Académie. L'une n'était éclairée que par la science platonicienne; l'autre, enrichie par les dons du Saint-Esprit, l'emportera sur la sagesse mondaine. » Ces espérances un peu chimériques contribuèrent du moins à réveiller le goût des travaux de l'esprit. Charlemagne forma dans son palais même une école où il allait s'asseoir et discuter avec les hommes les plus éminents de l'époque, les Alcuin, les Eginhard, les Théodulfe, les Angilbert, etc. Il ordonna que les monastères et les églises cathédrales entretinssent des écoles (2); on y enseignait le chant, la musique, le calcul et la grammaire (3). Les prêtres devaient entretenir des écoles jusque dans les villages, et instruire avec charité tous les enfants que leur confieraient les familles, sans exiger aucune rétribution (4). On a pu

(1) Éplt. 71 : « Forean Athenœ nova perficeretur in Francia , imo multo exceîlentior, etc. »

(2) Capitula ed. Baluze, î, 201 et suiv.

(3) Ibid., 237.

(A) Voy. le capitulaire cité par Launoi dans son traité De scholis celebrioribus : « Presbyteri per villa» et vicos scbolas habeant , et,

INTRODUCTION

nier le mérite des œuvres littéraires produites par les écoles carlovingiennes; mais ce qui est incontestable, c'est que les esprits jusqu'alors engourdis sortirent de leur torpeur, et que le mouvement intellectuel, entretenu par les disciples d'Alcuin, se propagea jusqu'en Germanie.

Ainsi Charlemagne, malgré des luttes sanglantes et perpétuelles contre les barbares, ne négligea aucun des détails de l'administration, parcourant sans cesse son vaste empire pour porter la main partout où l'édifice menaçait ruine. Les tnissi dominici étaient réellement, sous ce règne, les yeux et les oreilles de l'empereur, surveillant l'exécution de ses ordonnances et provoquant les réformes. De pareils efforts méritent l'admiration ; dans une société où tout était divisé , Charlemagne avait voulu tout réunir ; là où il y avait diversité de races, de langues, d'intérêts, il avait voulu créer l'unité de gouvernement et d'administration. Son génie seul et son activité merveilleuse avaient pu triompher momentanémeht de pareilles difficultés, et encore fut-il obligé , vers la fin de son règne, de s'avouer vaincu et de faire des concessions aux seigneurs féodaux. Il reconnut leur droit sur leurs vassaux : « Que personne, disait-il dans le capitulaire de 813 (1), ne quitte son seigneur dès qu'il en aura reçu un sou , à moins que le sei-

ei quilibet fidelium suos parvulos ad discendas liileras eis commendare vult, eos suscipere ad (acî) docere non renuant, sed cum summa carilale cos doceant.... cum ergo eus docent, nihil ab eis prelii pro hac re exigant. » (1) Capital. d'Aix-la-Chapelle (813), S 16: « Quod nullus seniorem