CARLOVINGIENS

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gneur ne veuille le tuer, le frapper d'un bâton, attenter à Flionneur de sa femme ou de sa fille, ou enfin lui enlever son héritage. » Le vassal est déjà enchaîné au seigneur. Le temps n'est pas loin où un petit-fils de Charlemagne enjoindra à tous les hommes libres de se choisir un seigneur, achevant ainsi la ruine de cette classe libre que l'empereur avait protégée pour l'opposer aux empiétements deà leudes. « Nous voulons, dit le capitulaire de Mersen (847) (\) , que chaque homme libre reçoive pour seigneur dans notre royaume celui que lui-même aura choisi. » Dès lors la féodalité, ou le morcellement de la souveraineté, est reconnue et proclamée par les lois mêmes des Carlovingiens. L'unité de gouvernement et d'administration est abandonnée pour plusieurs siècles.

§ V. — Féodalité. — opposition de principes