ÉTAT DE L'OPINION PUBLIQUE

et fidèles, les exécutions sont diligentes et magnanimes (1). »

Balzac, qui composai cette époque même son ouvrage intitulé le Prince, écrivait à Richelieu en le lui offrant (2) : « Il ne suffit pas. Monseigneur, que vous soyez assuré de la protection de votre maître et du bon état de votre conscience ; vous avez encore besoin de l'opinion des hommes et du témoignage du public. Vous n'appréhendez point le danger de votre personne ni la ruine de votre fortune ; mais vous appréhendez le blâme et la mauvaise réputation. Vous craignez les choses deshonnêtes, quoique vous méprisiez les périlleuses; et partant ce vous doit être une amertume assez douce, et un malheur, quoique vous puissiez dire, glorieux, de savoir avec tous les gens de bien que vous endurez pour la justice, et que votre cause est celle du roi et de l'Etat. » Faisant allusion à la journée des dupes, Balzac ajoutait (3) : « Le coup dont on a cru vous faire tomber n'a servi qu'à votre affermissement, et la force de laquelle on a choqué votre fortune, sans la pouvoir ébranler, nous a montré la solidité de sa matière. » Il serait facile de multiplier les extraits d'ouvrages favorables

(1) Voy. aussi une lettre de Malherbe , en date du ÎU octobre 1626, à M. de Mentio (les éditeurs ont mis à tort la date de 1616, puisqu'il y est question d'événements arrivés en 1626). Malherbe s'y exprime ainsi : « L'esprit, le jugement et le courage ne furent jamais en homme au degré qu'ils sont en lui. »

(2) Pages 38-39 de la lettre imprimée à la suite du Prince, Paris, Toussainct du Bray, 1631.

(3) /6td.,p.Zi5.