PROGRÈS DB LA FRANCE

plus profondément dans la vie des peuples, atteste le progrès de la société; elle nous montre la France d'abord divisée arrivant graduellement à l'unité qui fait sa gloire et sa force, fécondant toutes ses richesses naturelles que l'ignorance laissait enfouies et que l'industrie tire du sol et transforme en produits brillants; enfin, se plaçant à la tète de la civilisation européenne par le développement intellectuel. Considéré dans sa marche générale, le pouvoir monarchique a donné l'impulsion à toutes les branches du commerce, de l'industrie, aux arts et aux lettres. Ainsi, retracer l'histoire de l'administration royale en France, c'est, en réalité, retracer les progrès de la nation française jusqu'au xvm e siècle.

Avant de s'engager dans ce vaste sujet, il est nécessaire de rappeler les tentatives qui avaient été faites antérieurement pour donner à notre pays une administration régulière : Rome, l'Eglise, les Barbares, Charlemagne, la Féodalité, les Communes ont essayé d'accomplir cette œuvre dans laquelle la royauté seule a réussi. Les institutions primitives de la France ont été, surtout dans notre siècle, l'objet d'études approfondies (1). Il suffira de les résumer pour donner

(1) Voyez les Essais sur l'histoire de France par M. Guizol. Les institutions de la France jusqu'à la lin du x' siècle y sont exposées avec une science et une intelligence historique qui nont.'pas été surpassées. M. (iuizot a traité avec de nouveaux développements le même sujet dans son Cours d'histoire de la civilisation en France. La Féodalité et les Communes y ont trouvé place à coté des institutions des liarbares. Les travaux de MM. Augustin et Amédée Thierry, de M. Mignet et des jurisconsultes qui unissent la science de l'histoire à celle du droit, comme MM. Giraud, LaBoulaye, La Ferrière, etc., ont répandu de nouvelles lumières

tir

INTRODUCTION

une idée exacte et complète de la situation politique, au moment où la royauté, à peine maîtresse d'un duché, entreprit et réalisa la conquête et la transformation de la France.

sur les époques romaine, barbare et féodale. M. Guérard dans les proltgammo du polyptyque d'Irminon, a concentré sa critique sur la période carlovingienne, et personne n'a mieux fait connaître les institutions de cette époque. La période monarchique est celle qui a été le moins étudiée et qui est encore aujourd'hui le moins connue, quoique d'excellents travaux aient été publiés sur quelques parties. C'est sans doute un des motifs qui ont engagé Tinstitul a mettre au concours la question aussi neuve qu'intéressante de V Histoire de V administration monarchique en France,

§ II. — Administration romaine dans les gaules.