PROSPÉRITÉ ET MISÈRE DE LA GAULE SOUS L'EM- PIRE

L'empire romain a donné le premier modèle dans les Gaules d'une administration bien constituée. Le pouvoir central était concentré tout entier entre les mains de l'empereur, que Ton regardait comme la loi vivante [lex animata) (1). Il était représenté dans les Gaules, au iv c siècle, par un préfet du prétoire (2), qui résida successivement à Trêves et k Arles, et qui avait sous ses ordres un vicaire ou vicepréfet. Des gouverneurs, appelés prœsides ou rectores, administraient, sous la surveillance de ce magistrat, les dix-sept provinces de la Gaule. L'autorité militaire était distincte de la puissance civile. La seconde appartenait au préfet du prétoire, à son vicaire et aux gouverneurs. La première était entre les mains d'un comte de la milice, que l'on trouve aussi désigné sous le nom de maître de la cavalerie dans les Gaules 3 . Sous ses ordres, cinq ducs commandaient les troupes qui couvraient les frontières ; on voit par la Noticedes dignités de l'empire d'Occident (4), qu'ils

(t) Novell 105, ch. 2.

(2) Notilia dignitatum imperii, 2* partie, p. 114, éd. de Venise, 1593

(3) Magister equitum per Gallias. Cf. Notit. dignitatum impirii Oecidentis, ibid.

(h) 76iU,p. 114, 173 et suiv.

INTRODl'CTION.

avaient leur résidence dans la Séquanaise (cap. Besançon^, l'Armorique (notre Bretagne actuelle), la Belgique seconde (cap. Reims), la Germanie première (cap. Mayence). L'administration financière avait ses fonctionnaires particuliers placés sous la surveillance du préfet du préloire des Gaules. Un rationalis présidait à la perception de l'impôt (1); il y avait quatre gardiens du trésor public (œrarium), qui résidaient à Lyon, à Arles,*à Nîmes et à Trêves (2). Le fisc n'avait qu'un intendant (3). Cette hiérarchie de fonctionnaires faisait pénétrer promptement dans les provinces les volontés de l'empereur, et mettait à sa disposition toutes les ressources de la Gaule en hommes et en argent.

L'administration romaine rendait-elle à la province des services réels en développant ses ressources, en fécondant son commerce et son industrie, en favorisant les progrès intellectuels? Il est impossible de méconnaître l'utile influence exercée dans les premiers temps par cette administration. Elle avait trouvé la Gaule couverte de forêts, avec une population barbare, habitant de misérables bourgades. En quelques années, elle la transforma. Dès le temps d'Auguste, Lyon devient capitale de la province. « Cette ville, dit Strabon (4), était placée comme une forteresse «au cœur de la Gaule. Là était le confluent des fleuves ; elle se trouvait à proximité de tous les points de la

(1) Rationalis summarumGalliaruin. Afefîf. dignitatum imperii Occidentis , p. iZii.

(2) Ibidenu

(3) Rationalis rei privatœ per Callias. Ibid., p. iUd* Liv. III de sa Géographie.

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province. Aussi Agrippa en fit-il le centre des quatre voies romaines, dont Tune allait aboutir, en traversant les Cévennes, à la côte de l'Océan dans l'Aquitaine; une seconde, frayée à travers le pays des Ambiani et des Bellovaques, conduisait à la même mer. Une troisième rejoignait le Rhin, et une quatrième se dirigeait vers la xMéditerranée jusqu'aux côtes de Marseille. » Les successeurs d'Auguste multiplièrent ces voies de communication, qui portaient d'une extrémité à l'autre de l'empire les ordres et les légions des Césars.

Des villes florissantes s'élevèrent sous leurs auspices, et un poète du IV e siècle, Ausone, en a laissé une description qui prouve à quel degré de prospérité était parvenue la civilisation gauloise (I). II représente Trêves, alors capitale des Gaules, se reposant au sein de la paix et de la sécurité (2) . Les murailles de cette ville, s'étendant sur les flancs d'une colline, descendaient jusqu'au bord de la Moselle qui la baignait de ses ondes paisibles et lui apportait les denrées des contrées lointaines (3). Le poète décrit plus loin Arles, la Rome des Gaules (4), qui allait bientôt succéder à Trêves comme métropole de la province; elle était l'entrepôt d'un vaste commerce

(1) Ausonii clarœ urbes.

(2) Pacis ut in médise gremio secura quiescit. Ibii, t III.

(S) Lata per extentum procurrunt mœnia collem; Largus tranquillo praelabitur amnc Mosella, Longinqua omnigen» vectans conimercia terne. Ibid.

(a) Pande, duple* Arelate, tuos blaoda hospita portas,

Ga'tttUt P.oma Arolas. lh!d., VII.

INTRODUCTION

qui enrichissait la Gaule entière (1). Toulouse n'est pas oubliée. Ausone retrace la vaste enceinte de murailles qui entourait cette ville arrosée par la Garonne, ses nombreux habitants et ses richesses (2). Narbonne, premier séjour des proconsuls romains, est encore une des cités dont le poète vante la beauté et les richesses. « Les mers orientales, dit-il en s'adressant à cette ville (3), et le golfe ibérique t'enrichissent de leurs denrées ; tu reçois les vaisseaux de l'Afrique et de la Sicile, et les fleuves et les mers versent dans ton sein tout ce qu'ils apportent des diverses parties de l'univers. » Bordeaux, patrie d'Ausone, est de toutes les villes de la Gaule celle qu'il célèbre avec le plus d'enthousiasme. Il vante l'excellence de ses vins, le génie de ses habitants, l'illustration de son sénat (4).

En faisant la part de l'exagération poétique aussi large que l'on voudra, il est impossible de méconnaître la prospérité des cités gauloises sous l'administration romaine. D'ailleurs, les traces inde3truc-

(1) Perquem (lihodanum) romani conimercia suscipis orbis, Nec cohibes, populosque alios et mœnia ditas,

Gallia qub fruitur gromioque Aquitania lato. Ibid.

(2) « Coctilibus mûris quaui circuit ambitus ingens, Perque latus pulchro pra?labitur amne Garumna , Innumeris cultam populis.... » Jbid., XI.

(3) t Te maris Eoi merces, et hiberica ditant Equora , te classes libyci siculique profundi, Et quidquid vario per flumina, per fréta, cursu Advehitur, toto4ibi navigat orbe xaTàïùoi*. » Jbi<L, XII,

(a) « Impia jamdudùm condemno silentia, quod te, 0 putria, insignem Baccho, fluviisque vi risque, Moribut ingeniisque bominum procerumque senatu , Non inter primas memorem. » /M., XIII,

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tibles que Rome a laissées de son passage suffiraient pour attester combien cette administration fut féconde pour la prospérité de la Gaule. L'aqueduc, désigné sous le nom de pont du Gard, le temple grec de Nîmes appelé Maison carrée, les arènes de Nîmes et d'Arles, les arcs de triomphe d'Orange, de Reims et de Saint-Remi, sans parler des ruines qui abondent dans toutes les parties de la Gaule, sont des témoins vivants de la civilisation de cette province sous la domination romaine.

L'industrie et le commerce avaient pris un rapide essor. « On tissait des toiles dans les pays de Cabors, des Calètes (pays de Caux), de Rhodez, de Bourges, dans la Morinie (Pas-de-Calais); que dis-je? ajoute Pline (1), dans la Gaule entière. » Le lin de Cahors était très-estimé ainsi que lits rembourrés, que Pline regarde comme une invention gauloise (2). On devait aussi aux Gaulois le savon dont ils se servaient pour donner à leurs cheveux une couleur plus brillante (3). Au temps de Gallien, les draps d'Arras étaient renommés comme un des produits les plus précieux de l'empire (4). On fabriquait des armes à Trêves, à Autun, à Strasbourg, a Mâcon, à Soissons,

(1) « Cadurci, Caleti, Rituriges, ultimique hominum eiistimati Morini, imo vero univers® Galliae vela texunl. » //. iV., liv. XIX, c 2.

(2) « In culcitis pnecipuam gloriam Cadurci oblioent. Galliarum hoc, et tomenta pariter, inventum. » Ibid.

(3) « Prodest et sapo; Galliarum hoc inventum rutilandis capillis. » Ibid., XXVIII, 51.

(4) « Perdita Gallia, arrisisse et dixisse perhibetur (Galliaous): non sine atrebatis sagis tuta respublica est?* HisU AugusU, p. 719, édit. de 1661 ; Lugd. Batav,

XVIII INTRODUCTION

à Reims, à Amiens (1). L'agriculture s'était perfectionnée. Pline parle des vins de Marseille et de la Narbonnaise (Bouches-du-Rhône, Hérault et Aude) (2). Dans le pays des Éduens et des Pictons, on fumait les terres avec de la chaux (3). L'olivier avait été naturalisé dans la Gaule méridionale. Une corporation de nautes parisiens s'occupait spécialement du commerce de la Seine (4). Des ateliers monétaires étaient établis à Lyon, à Arles et à Trêves (5).

Je n'insisterai pas sur les écoles gauloises. Dès le premier siècle, Autun avait des écoles où la jeunesse la plus illustre des Gaules se livrait aux études libérales (6). Les luttes d'éloquence, dont Lyon était le théâtre, sont restées célèbres. Trêves, Bordeaux et dans la suite toutes les métropoles eurent des écoles et des rhéteurs illustres; ceux de Bordeaux ont mérité d'être célébrés par Ausone (7). Il sortit de ces écoles un grand nombre d'écrivains dont s'honore la littérature latine : le gaulois Trogue-Pompée donna le premier modèle d'histoire universelle, et un autre Gaulois, Petronius Arbiter, fut renommé entre tous

(1) Notitia dignilatum imperii, 2* partie, p. 138, édiL de Venise, 1593.

(2) Uist. Nat., XIV, 8.

(3) lbid., XVII, U.

L'existence de cette corporation est attestée par l'inscription que Ton trouva, au xvin* siècle, dans des fouilles faites au-dessous du chœur de la cathédrale. Elle était gravée sur un autel qu'avaient élevé les nautes parisiens.

(5) Notitia dignilatum imperii, 2' partie, p. 141, édiU de Venise, 1593.

(6) Tacite, Annales, III, 40. « Augustodunum, nobilissimam

Galliarum sobolem , liberalibus sludiis ibi operalain. •

(7) Ausonii burdigalenses professons.

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les écrivains du premier siècle de l'empire pour l'élégance de son style. Cornélius Gallus avait mérité d'être compté parmi les poètes latins à l'époque de Virgile et d'Horace. Plusieurs Gaulois, entre autres Valérius Asiaticus, de Vienne, et Domitius Afer, de Nîmes, tinrent à Rome le premier rang entre les orateurs sous les règnes de Caligula et de Claude. Même h l'époque de la décadence, les Gaulois Ausone, Rutilius Numatianus, saint Paulin, rappelaient par l'élégance de leur style des temps plus heureux. Saint Hilaire avait mérité, par la fougue impétueuse de son génie, le surnom de Rhône de l'éloquence.

Rome dut aussi à la Gaule des artistes renommés. Le gaulois Zénodore était célèbre pour la délicatesse avec laquelle il modelait des figurines. Il sculpta dans la ville des Arvernes une statue colossale du Mercure gaulois (i). Néron l'appela à Rome, et l'artiste gaulois éleva , au pied du Capitole, une statue de l'empereur haute de cent dix pieds (2). Ces exemples suffiront pour prouver que la Gaule avait été transformée; sesforêts avaient fait place à de brillantes cités ; ses fleuves étaient devenus des voies de commerce. En échange d'une liberté indisciplinée Rome lui avait donné l'unité politique, des lois sages, des communications faciles, des écoles, le goût des lettres et des arts et les richesses que crée l'industrie. Mais cette domination étrangère, fondée sur la force, devint tyrannique, et la Gaule, obligée de payer le luxe des

(1) Pline, H. N. f XXXIV, 18.