LETTRES ET ARTS PROTÉGÉS

die permanent des Gaules. Il établit une école militaire pour la jeune noblesse (i), et un hospice pour les invalides (2) . Il créa le Jardin des Plantes soumis à l'inspection du premier médecin du roi (3). Le Luxembourg fut achevé; le Palais Cardinal (4), le Théâtre- Français, le Val-de-Grâce , Saint-Roch, s élevèrent pendant l'administration de Richelieu. Heureux s'il n'eût pas joint à son zèle pour les lettres des prétentions au mérite poétique et des sentiments de mesquine rivalité qui le rendirent injuste pour Corneille 1 Mais ces faiblesses de poëte ne peuvent faire oublier les mérites du ministre, et la postérité a confirmé avec raison le jugement d'un contemporain, qui, dès 1635, s'exprimait en ces termes (5) : « Lorsque dans deux cents ans, ceux qui viendront après nous liront que le cardinal de Richelieu a démoli la Rochelle et abattu l'hérésie, et que, par un seul traité, comme un coup de rets, il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois; lorsqu'ils apprendront que, du

de fond en comble, qui ne s'éloignera guère de cent mille ccus, est assez considérable pour ne pas être oubliée entre les marques de sa générosité. » Lettre de Malherbe à M. de Mcnlin , ili octobre

(1) Anciennes lois franç., t XVI, p. 466.

(3) 76tU,p. 547.

(û) Corneille exprime l'admiration des contemporains pour le Palais Cardinal, lorsqu'il dit {Menteur, acte II, scène J) :

« Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal

Aux superbes dehors du Palais Cardinal.

Toute une ville entière, avec pomi>c bâtie,

Semble d'un vieux fossé par miracle sortie,

Et nous fait présumer, à ses superbes toits,

Que tous ses habitants sont des dieux ou de* rois. »

(5) Voiture, Lettres, t î, pages 177-178, de rédition de 172<J.

ÉLOGE DE R1CIIELIEL'.

temps de son ministère, les Anglois ont été battus et chassés, Pigncrol conquis, Casai secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir, les Espagnols défaits à Veillane et à Avein, et qu'ils verront que tant qu'il a présidé à nos affaires, la France n'a pas eu un voisin, sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles, s'ils ont quelques gouttes de sang François dans les veines et quelque amour pour la gloire de leur pays, pourront-ils lire ces choses sans s affectionner à lui, et l'aimeront-ils ou l'cstimerontils moins, à cause que, de son temps, les rentes sur l'Hôtel-de- Ville se seront payées un peu plus tard, et que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes? Toutes les grandes choses coûtent beaucoup. »

Toutefois cette postérité équitable, dont Voiture annonçait et exprimait déjà le jugement, vint assez tard pour Richelieu. Il avait provoqué, par son caractère impitoyable et ses exécutions sanglantes, un déchaînement qui éclata aussitôt après sa mort. Ceux qu'il avait fait trembler s'en vengèrent par des chansons et des épigrammes (1). On insulta ses parents

(1) De tous les vers, la plupart détestables , composés contre le cardinal après sa mort , les suivants sont peut-être les seuls qui méritent d'être conservés :

« Il est passé, il a plié bagage Ce cardinal; dont c'est grand dommage Pour sa maison ; c'est comme je l'entends.

Car, pour autrui, mains hommes sont coûtants, En bonne foi, de n'en voir que l'image.

Sous sa faveur s'enrichit son lignage