LÉGISLATION RELIGIEUSE

jours au-dessus de son siècle, et on trouve dans ses lois des traces de la barbarie du moyen-âge. Les rigueurs contre les hérétiquesja persécution des Juifs, la cruanté des ordonnances contre les blasphémateurs (1) , sont une triste preuve de l'imperfection de toutes les œuvres humaines. Cependant la piété de Saint-Louis était éclairée; il sut résister au clergé, quand les prétentions de cet ordre lui parurent exorbitantes. Joinville (2) raconte qu'un jour tous les prélats se trouvèrent à Paris pour parler au roi. « Quand il le sut, il se rendit au palais pour là les ouïr de ce qu'il vouloient dire. Quand tous furent assemblés, Févèque d'Auxerre commença à dire au roi, par le congé et consentement de tous les autres prélats : « Sire, sachez que tous ces prélats, qui sont ici en » votre présence, me font dire que vous laissez per- » dre toute la chrétienté et qu'elle se perd entre vos » mains. » — Adonc le bon roi se signa de la croix et dit : « Evêque, or me dites comment il se fait et » par quelle raison. » — « Sire, fit l'évêque, c'est » pour ce qu'on ne tient plus compte des excommu- » nications. Car aujourd'hui un homme aimeroit » mieux mourir tout excommunié que de se faire ab- » soudre, et ne veut nul faire satilaction à l'Église. » Les évèques, Sire, vous requièrent tous à une voix » pour Dieu, et pour ce que ainsi le devez foire, qu'il » vous plaise commande à tous vos baillis, prévôts » et autres administrateurs de justice que, où il sera

(1) Ordonnant es, I, 53, ôâ, 63, 6A, 100, 105, etc.

(2) ÉdiL rctilot, p. 185-186.

ABUS DES EXCOMMUNICATIONS» w

» trouvé aucun en votre royaume, qui aura été un an » continuellement excommunié, ils le contraignent à » se faire absoudre par la prise de ses biens. » Le saint homme répondit que très-volontiers il le cominanderoit faire à ceux qu'on trouveront être injustes envers l'Église ou à leur prochain. L'évèque dit qu'il nappartenoit pas aux officiers royaux de connoître de leurs causes. Et à ce répondit le roi qu'il ne le feroit autrement. Il disoit que ce seroit contre Dieu et contre raison qu'il fît contraindre a se faire absoudre ceux, à qui les clercs feroient tort, et qu ils ne fussent nuis en leur bon droit. Et de ce leur donna l'exemple du comte de Bretagne, qui par sept ans avoit plaidé contre les prélats de Bretagne tout excommunié, et finalement avoit si bien conduit et mené sa cause, que notre Saint-Père le pape les avoit condamnés. Par <|uoi il disoit que, si, dès la première année, il eût voulu contraindre icelui comte de Bretagne à se faire absoudre, il eût convenu laisser aux prélats contre raison ce qu'ils demandoient outre son vouloir, et que en ce faisant il eût grandement méfait envers Dieu et envers le dit comte de Bretagne. Après lesquelles choses ouies par tous iceux prélats, il leur suffit de la bonne réponse du roi, et onques plus n'ai ouï parler qu'il fût fait demande de telles choses. »

La sainteté du roi le vendait plus hardi pour la répression des abus ecclésiastiques. Sa pragmatique sanction (1) eut pour but de mettre un terme a

(i) Ordonnances, I, 97 et 98, et XVI, 161.

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quelques exactions dont profitait la cour de Rome, et de rétablir l'ancienne discipline pour la nomination des évêques et des abbés; les cbanoines et les moines recouvraient le droit d'élection, dont la papauté avait voulu les priver. Les patrons, c'est-àdire ceux qui avaient fondé ou doté les églises et les monastères, nommaient, suivant leurs anciens privilèges, les titulaires des bénéfices. Saint-Louis n'innovait pas, il détruisait partout les mauvaises coutumes, dans l'Eglise comme dans la société civile. Sans ambition personnelle, sans passion égoïste, il obéissait à sa conscience et s'efforçait de réaliser le bien. Respectant les droits acquis, sans en être esclave, il laissa aux seigneurs féodaux tout ce que sa piété ferme et éclairée lui permettait d'accorder ; il en fut de même dans les matières spirituelles. Jamais il ne porta dans sa législation ce ton absolu et ce despotisme hautain qui compromirent dans la suite les institutions de Philippe-le-Bel.

Lorsqu'on considère, dans leur ensemble, les résultats de ce règne , on est frappé de leur importance : un pouvoir central créé, reconnu et s'exerçant dans toute la France à l'aide de ministres dociles; les guerres féodales réprimées; la justice administrée avec plus d'équité et subordonnée au pouvoir royal ; une monnaie unique substituée à la diversité des monnaies seigneuriales; les mauvaises coutumes abolies ; les communes réformées et soumises à l'autorité monarchique; les corporations industrielles confirmées et améliorées; le commerce et l'agriculture florissants ; les écoles et le clergé proté-